3

Я едва поспевала за Катей. Она словно специально держалась впереди, а не шла рядом. А стоило мне сделать попытку её догнать – как она ускорилась, вновь увеличивая между нами дистанцию.

— Нет, я так больше не могу! — громко произнесла я, останавливаясь, и наваливаясь плечом на ближайшее дерево.

Катюха не сразу заметила мою манипуляцию. Какое-то время она продолжала идти, а потом словно запнулась, оборачиваясь на меня.

— Ты чего?

Её окрик я проигнорировала, решив дождаться, когда она подойдёт ко мне сама.

И ждать пришлось не долго. Постояв около минуты на месте, Катя, словно нехотя, начала медленно шагать в мою сторону.

— Что случилось? — уточнила она, встав в паре метров от меня.

— Что случилось? — переспросила я, скрестив на груди руки. — Даже и не знаю, с чего начать. С того, что я всю ночь одна провалялась в лесу, или с того, что я дышу тебе в затылок, а ты…

— Настя, — прервала мою обвинительную речь подруга, примирительно подняв ладони. — Я уже поняла, что приехать сюда – было огромной ошибкой. И я очень сожалею, что ночью так и не смогла найти тебя, хотя обращалась и в администрацию, и просто к участникам. Я даже хотела вызвать полицию, но телефоны здесь не ловят!

— «Один-один-два» можно набрать даже без сети, — вставила я ремарку, немного подрастеряв свой обвинительный пыл.

— Да? — удивилась Катя мои словам. — Я не знала… да это уже и не важно! — отмахнувшись, она продолжила рассказывать: — Организаторы отказались сворачивать мероприятие из-за одной пропавшей девушки. Сказали, что ты найдёшься, а я, мол, просто устраиваю истерику на ровном месте! — произнесла Катя визгливым тоном, явно кого-то передразнивая. — Насть, я до одури рада, что ты цела и здорова. И мне ужасно стыдно, что я не нашла тебя в этом дурацком лесу ночью! Пожалуйста, прости меня. И давай поскорее уйдём отсюда. Я голодная как волк и в душ хочу, сил нет.

— Аналогично, — кивнула я, отлипая от ствола. — А ты… — стоило мне сделать шаг, как Катюха возобновила движение в сторону выхода из леса.

И не просто возобновила, а заметно так ускорилась, снова оставляя меня позади себя! Неужели настолько сильно хочет в душ и покушать?

Удивительно, но даже несмотря на то, что вчера я осталась без ужина и ночевала в лесу – есть мне совершенно не хотелось. А вот от чашечки капучино с карамельным сиропом, я бы не отказалась…

— А ты уверена, что мы правильно идём? — крикнула я в спину своего персонального Сусанина.

— Абсолютно! — не оборачиваясь, выкрикнула Катька в ответ.

— Что-то я сомневаюсь, — пробурчала я, смотря по сторонам.

Чем дольше мы шли, тем гуще и темнее становился лес. В прямом смысле этого слова. Нас всё чаще окружали странные деревья с чёрными стволами и мощными извилистыми ветками без единого листочка, вместо привычных берёзок.

Да и шли мы уже довольно долго.

— Кать, я упала и потеряла сознание где-то совсем рядом с этим… поселением, — подобрала я слово. — А идём мы уже больше часа. Мы заблудились?

— То поселение было временным, — отозвалась Катя, не сбавляя при этом шаг. — Они ночью начали переезд в центр Чёрного леса. Так что, вся администрация там. Как и машины, что вывезут нас отсюда.

— Чёрный лес? — переспросила я, более пристально осматривая странные деревья. — Хочешь сказать, что это всё…

— Декорации, да, — подтвердила Катька. — Представляешь, как они заморочились, создавая здесь всё?

— Представляю, сколько сюда денег вложено, — покачала я головой, добавляя чуть тише: — И сколько деревьев зря погублено.

По коже даже мороз пошёл. Это насколько же надо не дружить с головой, чтобы такой огромный кусок леса превратить в кладбище деревьев? Здесь даже птички не пели! Не говоря про другую какую-никакую живность!

И всё ради какого-то глупого трёхдневного квеста!

— Почти пришли, — радостно известила меня Катюха. — Вот оно!

Я с сомнением смотрела на… кусок горы, к которому мы приближались.

Иначе я это обозвать не смогла. Кусок горы. Или скалы… в любом случае, выглядело сомнительно и инородно. Словно по чьей-то неудачной шутке, посреди выкрашенных в чёрный цвет деревьев, был поставлен каменный куб сероватого оттенка. Относительно большой, насколько я могла оценить габариты. Метров пять на пять по сторонам и приблизительно столько же в высоту.

— Вот «оно» что? — уточнила я у Кати, которая вплотную подошла к каменной стенке и начала водить по ней руками, словно что-то пыталась там найти.

— Это здание администрации, — с заминкой пояснила мне подруга. — Меня ночью сюда водили. Вот только я не запомнила, где кнопка, которая дверь открывает… не поможешь?

— Здание администрации, — по слогам повторила я, надеясь, что это просто шутка.

Но – нет. Катя с убийственно серьёзным лицом обернулась на меня, смотря так, словно я уже должна была стоять с ней рядом и водить руками в унисон.

Я даже ущипнула себя, зашипев сквозь зубы от боли. Это не сон. А жаль, ведь промелькнувшая в голове версия о том, что я всё ещё в отключке и мне просто снится немного свихнувшаяся подруга была лучше, чем поехавшая Катькина крыша в реальности.

Здание администрации в виде скалы, с кнопкой открывания потайной двери. Мамочки… может она и правда меня всю ночь искала. Переволновалась. Плюс недосып и свежий воздух. Не на всех он действует одинаково целительно… может у неё перенасыщение кислородом?..

— Ну помоги же мне! — с нотками истерики крикнула Катя, с отчаянием смотря на меня.

— Хорошо-хорошо, — миролюбиво ответила я ей, вставая рядом и прислоняя ладони к шершавой поверхности. — Не нужно нервничать. Катюш, ты…

Я оборвала себя на полуслове, почувствовав, как камень под моими ладонями пришёл в движение.

— Что за…

— Ты нашла! — с непередаваемым торжеством заявила Катя, уверенно заходя в тёмный провал появившегося входа. — Идём!

— Идти? — я продолжала стоять на месте, смотря на эту «дверь».

Как она появилась? Кусок стены словно исчез и…

— Настя! Идём! — крикнула мне откуда-то из глубины куба Катька.

Идти не хотелось, но…

Может это у меня перенасыщение кислородом? А это и правда здание администрации… После того, что они сделали с лесом и реалистично парящего в небе Горыныча, может мне и не стоит так удивляться…

— Настя!

— Да иду я! — зло ответила я и сделала шаг в темноту.

И тут же снова усомнилась в своём психическом здоровье.

Во-первых, здесь было не темно. Что являлось источником света, я понять так и не смогла. Точнее, не смогла найти ни люстру, ни светильники, ничего! Но в помещении было светло. И очень.

Но это было не главным, что застало меня врасплох.

Вторая, и основная причина для будущего похода к психиатру заключалась в том, что зайдя в относительно небольшой каменный куб, я оказалась… в гостиной какого-то дома. Большой такой гостиной. Просторной. Меблированной. С окнами, сквозь которые отчётливо виднелось…

— Какого… — прошептала я, переводя взгляд с одного окна на другое.

Пейзаж за ними разительно отличался. Одно показывало вид на реку, второе на какую-то выжженную солнцем пустыню. А ведь окна находились рядом. На одной стене.

И если у меня не галлюцинации, то…

— То это просто голограмма. А я-то уже испугалась, — усмехнулась я, встряхивая головой и нерешительно идя дальше.

Голограммы голограммами, но изменившийся размер пространства внутри они никак не объясняли. Хотя, возможно это просто была оптическая иллюзия. Если организаторы так заморочились с остальным, то что им стоило просто расставить зеркала над этим кубом? Вот он и казался меньше, чем есть.

Успокоившись, я более уверенно прошла дальше.

— Катя? — позвала я, оказываясь в длинном коридоре. — Ты где?

— В хранилище! — отозвалась она. — Иди скорее сюда!

— В хранилище? — с сомнением прошептала я, идя на голос. — Где организаторы? Тут вообще есть кто живой кроме нас?

Если честно, мне было не по себе от этого места. Какое-то всё было… пустое. Словно не жилое вовсе. И порядок какой-то... стерильный, что ли. Идеально чистые светлые полы, ни пылинки вокруг.

— Ты сегодня такая медлительная! — с укором произнесла Катя, стоило мне зайти в приоткрытую дверь в самом конце коридора.

— Зато ты сегодня очень резвая, — протянула я, осматривая комнату, усеянную настенными полками, заваленными каким-то хламом.

Баночки, скляночки, ножи, книги, ветки, коряги, камни… чего здесь только не было! Но самым странным был небольшой пьедестал, установленный ровно по центру комнаты. На нём лежал ничем не примечательный тонкий железный браслет. Хотя, вру. Кое-что примечательное в нём всё же было. Ржавчина.

— Катя, а ты…

— Мне нужна одна вещь, — не дала мне договорить подруга. — Обруч на руку. Железный такой. На нем ещё гравировка должна быть, в виде бабочки. Не видишь его?

Бросив взгляд в сторону пьедестала и ржавого браслета, я действительно заметила на нём изображение бабочки.

— Кать, ты серьёзно сейчас? — решила я уточнить.

— Так видишь или нет?! — в голос рявкнула на меня подруга, заставив подпрыгнуть от неожиданности.

Я впервые видела её в таком состоянии.

— Да что с тобой такое? — спросила я, подходя к браслету и беря его в руки. — Зачем тебе этот кусок металлолома? Катя, нам нужно уехать, а ты вместо…

— Дай мне его, — Катя шагнула в мою сторону, рывком протянув руки к безделушке, но резко остановилась, добавляя совершенно спокойным голосом: — Настя. Дай мне, пожалуйста, этот браслет.

— На! — зло ответила я, впихнув железяку ей в руки. — Теперь мы будем искать людей, чтобы помогли нам свалить отсюда? Мне надоело это место, да и твоё поведение вызывает опасения. Скверно всё это, Кать.

— Скверно, — повторила за мной Катя, в голос рассмеявшись. — Даже я не сказала бы лучше.

Что-то неразборчиво пробормотав, она кинула себе под ноги какую-то склянку, вдребезги её разбивая.

— Катя! — выкрикнула я, растерянно наблюдая, как комнату окутывает густой дым.

Она шашку дымовую что ли взорвала?!

— Ещё увидимся, Настасья, — услышала я, откашливаясь и пытаясь выбежать из этого сомнительного хранилища. А в идеале – из здания.

И кажется, у меня получилось.

Откашлявшись, когда дым окончательно рассеялся, я обнаружила себя стоящей в лесу.

Можно было бы всё списать на всплеск адреналина. Что я просто не заметила, как выбежала сюда…

Вот только обернувшись по сторонам, каменного куба рядом я нигде не заметила.