Глава 1

Некоторое время назад…

— Не поеду!

Ударила ладонями по поверхности стола и уставилась упрямым взглядом на свое начальство. Начальство осталось невозмутимым. И позволило себе только вздох.

— Ирис, — начал Луар Нуур.

— Ириссай, — перебила я его.

— Ириссай, — покорно исправился глава спецотдела по разработке и продолжил. — Ты одна из лучших специалистов, а там требуются профессионалы своего дела. К тому же это будет полезно и для тебя. Ты сможешь расширить свои знания, попробовать новое, узнать…

— Я все это могу сделать и тут, — снова перебила я Луар Нуура. И категорично добавила. — Не поеду.

— Ирис, — укоризненно смотря на меня, протянул глава.

— Ириссай, — поправить я.

— Ирис, — выделяя мое имя произнес начальник. Похоже он тоже решил не отступать. — Поедешь. И это не обсуждается.

— Нет, — вспыхнула я моментально, концы белоснежных волос стали алеть.

Я была вне настроения и волосы это отлично показывали. Только мое начальство это не смутило, Луар Нуур вообще даже не посмотрел. Привык уже за столько времени моей службы в спецотделе.

— Поедешь. Там нужны отличные специалисты. Лучшие. Ты лучшая. Поэтому собирай вещи и вперед.

Демонстративно сложила руки на груди и упала в рядом стоящие кресло. Стала рассматривать шкафы, забитые книгами.

Луар Нуур был пассеистом и обожал всякие старинные штуки. Например, бумажные книги. Таких любителей старины было не мало, поэтому наравне с ИХ (информационными хранилищами), или как их еще называли хранами, всегда можно было купить их старые заменители.

Особенно много любителей старины было среди кравсов, расы Луар Нуура. Невысокие, плотного телосложения, с круглыми глазами голубого цвета, с серыми волосами и бледной, практически серой кожей.

— Ирис.

Не ответила, продолжаю смотреть на шкаф.

— Да что ты как маленькая! Поеду, не поеду. Это служебная необходимость, в конце концов! — воскликнул Луар Нуур.

Мужчина откинулся на спинку кресла и растрепал и так стоящие дыбом волосы.

— Да? — я повернулась к начальству. — А тут тогда что? Не служба? Не работа? У меня проект! Почему именно я должна ехать? Пусть кто-то другой из нашего отдела или вообще из Центра Разработок едет. Мне кажется, что тут подойдет любой специалист, а не только наши спецы.

— Они все заняты, — терпеливо сказал Луар Нуур.

— А я не занята?! — искренне удивилась. — А я что, по-вашему, тогда делаю? У меня проект стоит, его нужно доработать. А вы? Поедешь! Вот сами туда и отправляйтесь.

— Ирис, ты в этот проект с головой ушла. Так же нельзя. Надо хоть иногда чем-то другим заниматься. Вот съездишь, отвлечешься и продолжишь свой безнадежный проект доделывать, — вздохнул начальник.

— Он не безнадежный, — справедливо обиделась я. — И не надо мне отвлекаться. И так хорошо. Другие тоже в проектах, но их вы не отправляете куда подальше.

— Им нужно доделать то, что им поручили. И у них еще их собственные проекты, — Луар Нуур поднял руку, не давая мне сказать и слова. — Да-да, у тебя тоже проект. Безнадежный. Прости, Ирис, но то, на что ты тратишь время … это глупо. Ты уже не в Институте Разработок. И пора становиться серьезней.

Я прищурила глаза и посмотрела внимательно на Луар Нуура.

— Серьезней? Это моя собственная разработка. И я не считаю ее безнадежной. Да я над ней не один уже год сижу, но и другие тоже не в один миг создают свои. И вот что-то их вы не стараетесь сплавить куда подальше.

Луар Нуур подпер рукой подбородок и посмотрел на меня грустными глазами.

— Так другие в разработки не уходят с головой и не пропадают целыми днями в лабораториях. У них семьи, дети, мужья, жены. А ты? Ты же даже ночуешь в лаборатории. Вот признайся, когда ты была дома, а?

Я невозмутимо поправила белый манжет своего халата.

Халат был сделан из особой искусственной ткани. Не горел, не рвался, его нельзя было повредить кислотой, намочить и многое другое. Разработка еще первых спецов нашего спецотдела. Замечательная вещь. А еще он не марается и не мнется. И вечный. Как одела его белоснежным еще студенткой на практических занятиях, так и хожу. Ткань едва заметно переливалась перламутром, но заметить это можно было только присмотревшись.

А дом… Дома я не была… Эм…

— Ну? — поторопил меня Луар Нуур приподнимая брови.

— Недавно была, — произнесла я ровно.

— Да неужели? — ехидно усмехнулся начальник, знавший меня как облупленную. Да и пропускную систему в Центр еще никто не отменял. — А конкретней? Назови, будь так добра, точную дату, когда ты дома была.

— Ну-у, — протянула я, пытаясь вспомнить.

— Ну-у? — передразнил меня Луар Нуур.

— Ну не помню я! Довольны? — воскликнула я.

Начальник вздохнул и закатил свои голубые глаза. В прямом смысле. Оп, и зрачков не видно.

— Не помнит она. Ты, наверное, и как твоя квартира выглядит не помнишь.

— Помню. Бежевая и зеленая, — буркнула я.

— Рад за тебя, — усмехнулся снова Луар Нуур. И тут же стал серьезным. — Значит так. Поедешь именно ты и этот вопрос больше не обсуждается. Ясно?

Я хмуро смотрела на начальника. И молчала.

— Ясно? — тверже произнес Луар Нуур.

Когда ему что-то нужно фиг сдвинешь с намеченного пути. Впрочем, в этом мы с ним были похожи.

— Ясно, — ответила я, поднимаясь из кресла. — Могу идти?

— Иди.

Направилась на выход из кабинета. Надо бы в свой зайти, а то я там появляюсь еще реже чем в своей квартире.

— Вещи собери и все дела заверши. Утром вылет.

Скорчила рожицу, кивнула и вышла.

Дверь захлопнулась за спиной. Такие двери, которые открывались и закрывались, были только в кабинетах. Все остальные были автоматические. Традиция.

Засунула ладони в карманы халата и направилась в сторону своей лаборатории. В коридоре практически никого не было, разгар рабочего дня.

Вот же я попала!

И именно сейчас!

Задумчиво зашла в лабораторию, дверь автоматически задвинулась. А я огляделась. Завершить дела, да? Эх, мне бы еще немного времени, и я бы свой проект завершила. Прошла по лаборатории, машинально наводя порядок и раскладывая все на свои места.

Зря Луар Нуур говорит, что моя разработка безнадежна. Я ее уже завершила. И три последних месяца проверяю все и перепроверяю. То, что я разработала не терпит ошибок, слишком дорога она обойдется. Смогла частично проверить и испытать. И вот остался последний этап.

И меня отправляют из лаборатории!

Ууууу!

Вынула из рабочего планшета храны с отчетами о сданных разработках. И убрала их в сейф. Как и любому сотруднику спецотдела мне поручали создание разработак с определенным набором характеристик. И я их сдавала раньше срока, потом занималась своим проектом.

Разложила оборудование, заблокировала планшет. Все необходимое есть и на моем личном планшете. А теперь самое сложное. Вздохнув, я развернулась к основному столу.

На нем и была моя разработка.

Ничего сильно привлекающего внимания. Пара хранов, блокнот с заметками (любила я на бумаге черкать. Потом только на планшет переносила, сканировав все). И чемоданчик.

Приложила два указательных пальца к сканам.

Щекл.

Открыла крышку и посмотрела на пробирки. Их было несколько. В каких-то не доработанная формула субстанции, в других уже прошедших частичную проверку на один параметр. И готовая.

Да, у меня все готово.

И теперь последний этап отодвигается на… Кстати, а на сколько я улетаю? Хм, кажется, командировка будет длится где-то две недели, может три.

М-да.

Захлопнула чемоданчик, дождалась фиксирующего щелчка и убрала все это со стола в отдельный универсальный агрегат для хранения. Чемоданчик на нижнею полку с низким режимом температуры, все остальное на верхнею полку с обычной температурой. Любила я хранить все относящееся к одному проекту в одном месте. Все закрыла.

Оглядела лабораторию еще раз. Вроде бы все…

Угу.

Вышла и заблокировала двери. Медленно пошла по коридору, думая, что мне дальше делать. Луар сказал вещи собрать, тогда это надо идти в комнаты отдыха. Я действительно чаще тут ночую, чем дома. Так что все необходимое у меня там. Но вещи же надо во что-то собрать. А чемоданы у меня дома. Тогда домой.

Остановилась и задумчиво посмотрела на двери. В кабинет свой идти?

А зачем?

Я там вообще не бываю. Так что пусть и дальше пустует.

Зашла в гардеробную, нашла свой шкафчик и повесила халат. И взяв сумку, направилась на выход из Центра Разработок. Прежде чем выйти из Центра, попала в кабину очистки. Замерла и задержала дыхание. Миг меня просканировало несколько сканеров и обдало обеззараживающем средством. Проход напротив осветился зеленым, и я вышла на крыльцо.

Посмотрела на небо. Чистое, ясное. Ни одного облака.

Дотронулась до браслета и глаза закрыли солнечные очки, еще одно касание и я услышала музыку. Сделала потише и вызвала кэб, небольшой общественный автопилот. Через пять минут, свободный кэб распахнул передо мной дверь кабины. Удобно устроилась внутри и назвала адрес.

Пока летела, думала зачем мне выходить из Центра и идти домой?

Нет дом, разумеется, должен быть у каждого. Но в Центре есть все необходимое. Есть отдельные комнаты для отдыха, закрепленная за каждым сотрудником. Столовая, фитнес зал, игровая, чтобы развлечься. Библиотека, кабинет. Все нужное можно заказать.

Поэтому я себя отлично чувствовала в лаборатории, а спать уходила в комнату отдыха. Как правило засиживалась над проектами и уходила я уже очень поздно, или рано. И куда-то ехать не было никакого желания. Так что привычка спать в Центре у меня довольно быстро выработалась.

Кэб остановился возле крыльца высотного здания. Поднесла браслет к сканеру для оплаты и вышла. Зашла в здание и прошла к одному из лифтов.

Так, 104 этаж.

Если ничего не путаю, а то дома-то редко бываю.

Квартира 104К. Поднесла ладонь, дверь щелкнула. Ура! Я ничего не перепутала.

Зашла в темный коридор и…

Оглушительно чихнула!

Апчхи!

Да что такое… Постаралась не дышать глубоко и хлопнула в ладоши.

М-да.

Надо было дома все же хоть изредка бывать. Ну или хотя бы настроить систему очистки помещений и поддержания порядка.

Апчхи!!!

Зажав себе нос и рот ладонями, наблюдала как вокруг кружит потревоженная пыль. Давно я дома не была…

Ступая на носочках, прошла в большую комнату, потом добралась до спальни. Квартира у меня четырехкомнатная. Купил ее мне отец, правда причины такого подарка были не самыми… эм, заботливыми. Точнее, совершенно не в заботе дело было.

В шкафу было на диво пусто.

Н-да, надо хотя бы сюда вещи из комнаты при Центре перевезти. А то там в шкафу они еле помещаются.

Достала из шкафа чемодан и встряхнула его, подняв пыль.

Апчхи!

Открыла зажмуренные глаза. Ну что ж, теперь шкаф менее пыльный…

Стараясь не дышать, по своим же следам вернулась в большую комнату. Так, где-то тут была панель управления системами квартиры. Где-то — хорошее слово.

М-м-м.

Огляделась. Пользовалась я пультом редко, очень редко.

О, вот она!

Быстро дошла до одной из стены с небольшим черным квадратом. Точнее сейчас темно-серый, но если убрать пыль… Протерла рукавом. Так лучше. Кивнула и приложила ладонь. Пульт управления ожил и высветил стандартное меню. Так, функции дома. Ага. Очистка помещений и поддержание порядка. Прикоснулась к горящим буквам и…

— Черная дыра, — простонала я, рассматривая сие чудо.

Этот пульт сделал совсем не то, что я хотела. Точнее он хотел, чтобы я более подробно задала параметры для уборки. И раскрыл полномасштабный голографический экран передо мной. И теперь я с обреченностью смотрела на все эти вкл.\выкл., использовать\не использовать. И до лурх сколько еще параметров.

Надеясь еще на лучшее, я прокрутила вниз список всего, что надо выбрать. Скажу честно, половины я не поняла. В лаборатории просто запускаешь автоматическую очистку и все. А тут…

Да я это два часа заполнять и выбирать буду!

Просмотрев этот гениальный функционал, я решила попробовать активировать автоматическую очистку. Активировала. Только прежде, чем она заработает, мне нужно снова выбрать все параметры, чтобы уборка прошла как нужно.

Скользнула тоскливым взглядом по всяким сокращениям. И что это такое ВЫЖирК, КОКОр, НаСУР?

Скривившись, закрыла все. Оглядела запыленное пространство и поняла. Ну ее нафиг, потом вернусь и разберусь с этой системой очистки. И настройки тоже потом установлю. Мне еще вещи собирать и вылет утром. Лучше потом, когда вернусь.

Или когда закончу свою разработку.

Это же все не срочно.

Определившись, я вышла из квартиры и прошла к лифту.

«Ну и мама дорогая», — подумала я, рассматривая себя в зеркальной поверхности лифта. И быстро начала приводить себя в порядок. Боюсь, в таком виде, меня в кэб не пустят. А пешочком добираться не сильно хочется, далековато.

В кабине очистке пробыла больше обычного. Но терпеливо дождалась, пока загорится зеленая лампочка и можно будет зайти в здание. Когда вышла из кабины, я облегчено выдохнула. Приятно быть чистой. Хотя это немного и неподходящее слово. Я скорее обеззаражена от всякой пакости, но не чистая. Помыться бы мне не помешало.

Покатила чемодан в комнату отдыха.

Приложила браслет к сканеру и зашла в свою комнату. Упала на кровать, раскидывая руки в стороны.

Но побыть в одиночестве мне не дали.

— Ирис! Ты тут? Ты мне нужна! — с веселым возгласом в мою комнату залетела Катира.

Она была в списке допуска, поэтому легко зашла.

— Ты опять хочешь, чтобы я поработала над твоей косметикой? — спросила я ее, глядя в белоснежный потолок. Поменять его на голубой, что ли.

— Нет, — девушка упала рядом на кровать и подергала меня за халат, который я одела по привычке. — Это правда?

— Что?

— Что именно ты летишь с Луар Нууром?

Повернула голову к подруге. Катира тоже работала в Центре Разработок, но в общем отделе улучшения. Девушка была всегда в отличном настроении, а еще была старше меня в два раза, имела двоих детей и мужа. Но как-то так сложилось, в основном из-за легкого характера Катиры, что мы стали подругами.

— Об этом все знают? — уточнила я.

Девушка рассмеялась и, встав, прошла к небольшому трюмо.

— Все знают, что от Луар Нуура потребовали, чтобы сопровождали его лучшие спецы. Говорят, что его так достали, что он отказаться хотел от этой командировки.

— И почему не отказался? — невольно заинтересовалась я.

— Не смог. Ходят слухи, что заказ от правителя, что-то там срочно надо проверить.

Это новость расстроила еще больше того, что придется покинуть лабораторию.

— Слушай, тебе никто не говорил, что косметикой надо хоть иногда пользоваться? — перебирая мои скудные запасы, весело хмыкнула Катира.

— Мне твоей косметики хватает. После ее улучшений и всяких модификаций, у меня на нее аллергия.

Катира была отличным специалистом, других в Центре нет. Но вот именно с косметикой у нее не складывалось. Сколько она уже не пыталась, но в лучшем случае получалось безобидная и ненужная масса, а в худшем сильно токсичное вещество.

Поэтому ее косметикой занималась я.

— Ка-ти-ра, — позвала я, поправляющую помаду на губах девушку.

— М-м-м.

— А что ты еще слышала о предстоящей командировке? — невинно поинтересовалась я.

Надо же узнать размер трагедии.

— Ну-у, — задумалась подруга. — Что это как-то связано с новой планетой. И что там будут спецы не только от нашего Центра. И знаешь, все вроде бы так скучно выглядит, но учитывая, что это заказ правителя… В чем-то там подлянка есть.

Я согласно кивнула.

У меня тоже есть ощущение, что будет какой-то сюрприз. Сильно неприятный сюрприз. Иначе бы не был бы заказ от самого верха.

— А что? Тебе Луар Нуур ничего не рассказал? На него не похоже, — покосилась на меня девушка, умудряясь при этом краситься другой какой-то фигней.

И главное, я точно помню, что у меня такой фигни не было.

— Не успел. Я раньше вспылила, — призналась я.

— Оу. Ну не в первый раз же, — оптимистично заявила девушка. — Да, и Луар мужик терпеливый.

Я тяжело вздохнула.

— Что? Неужели все-таки довела?!

Катира так удивилась, что оставила наведение красоты и развернулась ко мне.

— Если судить по твоим словам, то не одна я постаралась, — буркнула я.

О своем довольно вспыльчивом темпераменте я прекрасно была осведомлена. Да и другие у хаасов бывают редко. Либо меланхоличный и послушный, либо вспыльчивый и горячий. И вот последний чаще, только у кого-то больше, а у кого-то меньше эта вспыльчивость проявляется.

Хаасы — одна из рас, населяющих Объединенную Империю. Из ее представителей получаются самые лучшие военные. И вообще у хаасов все отлично получается, если это связано с военным делом. Поэтому большинство военных чинов занимают именно хаасы.

Особой отличительной особенностью хаасов являются волосы. Они у нас двухцветные. И могут менять цвет от сильных эмоций. У меня, например, белые, а на концах алые. Но если я сильно злюсь, то алый цвет «повышается» и уже все зависит от силы моих эмоций.

Но все-таки довести нас до крайней степени, чтобы волосы полностью поменяли цвет… Это надо постараться.

У меня такое было всего два раза за всю мою жизни.

Но помимо волос хаасы отличались еще одной деталью, которая лично меня сильно злила.

Все хаасы, поголовно, были шовинистами. То есть роль девушки, женщины быть тихой и послушной. Она должна заниматься домом, детьми. Нет, хаасы не запирают своих жен и дочерей и не запрещают никуда ходить. Вовсе нет.

Дочери получают отличное образование. А жены могут, конечно, и дома сидеть целыми днями, если хочет. Но… это не одобрялось. Лень у хаасов не приветствовалась и жены обязаны были заниматься хоть чем-то. В общем, несмотря на свободу выбора жены обязаны были работать.

Противоречие, да?

На самом деле его нет. Все просто. Жены и девушки могут заниматься только искусством и работать они могут тоже только в сфере искусства или в чем-то связанном с ним.

Все остальные области для женщин хаасов считается неприличным.

Вот так.

У них даже рабочий график особый. Полдня работа, полдня дом. Им же тоже нужно заниматься. А еще дети.

И вроде бы ничего страшного, но… бесит.

Кстати, говорить про то, что все девушки хаасов обязаны выйти замуж надо? Шовинисты. Если мужчина может себе позволить холостую жизнь, то девушки нет.

И самое грустное, что все это чуть ли не традиция, которой все следуют. То есть официально ничего такого нет, но традиция… есть.

Все остальные расы и жители Объединенной Империи об этих особенностях хаасов знают. И не вмешиваются. С военными шутки плохи. Увы.

Да и насильно замуж девушек не выдают, искусством заниматься не заставляют. Они сами… рады.

А я — нет.

До сих пор помню, как кричал отец, когда я заявила о своем нежелании следовать традиции и заключать помолвку. Отец очень хотел породниться со своим другом. И они вместе решили поженить своих детей. Ухудшало ситуацию еще и то, что мы идеально подходили по медицинским данным.

Сравнение сделали в тайне от меня. А узнала я это, когда отец дошел до пика бешенства.

И если предполагаемый жених был не против, то невеста, то есть я, очень даже против. Что и высказала довольно в прямой и категоричной форме.

На мой наивный и глупый аргумент (тогда я думала он подействует на отца, он меня все-таки очень любит), что я не люблю навязываемого жениха. Отец взорвался:

— Да какая любовь! Вы семью создаете! Семью! Сейчас помолвку заключим, потом учеба. Закончите и поженитесь. Все!

— А я по любви хочу! — кричала я в ответ.

Я уже тоже была порядком зла и раздражена. В кого я такая думаю пояснять не надо.

— По любви?! А как ты поймешь, что любишь, Ириска?!!! Вдруг ты уже любишь его, — отец совершенно не вежливо ткнул в жениха. — Только пока еще этого не понимаешь? А за несколько лет поймешь!

— Не люблю, — уперлась я. — Не люблю. Когда я полюблю, то в голове будет туман, сердце будет биться часто-часто. Все будет казаться удивительно прекрасным, даже ваш ужасный сельдерей, которым вы меня пичкаете. А еще говорить буду не впопад и всякие глупости на уме будут.

Отец яростно посмотрел на мать. Та виновато развела руками. Да, я добралась до тех романчиков с яркими ярлыками, что были у мамы в планшете.

И скачала себе!

— Сожгу, — прорычал глава семьи.

— Планшет? — удивилась я.

— Удалю, — исправился он.

— Все равно не соглашусь, — вернулась я к прежней теме.

Поорали мы тогда… долго. В обще, папа у меня хороший и очень любит свою семью. Но эти дурацкие традиции…

Я против!

Поссорились мы тогда. Сильно.

На эмоциях были удалены все романы, даже классика. А я отказалась поступать туда, куда решили родители. В академию Искусств.

После этого заявления к крикам присоединилась и мама.

— И куда ты подашь документы?! — в конце концов закричал отец, когда уже все были прилично вымотаны. Но семейная упертость не давая свернуть с намеченного пути.

— В Институт Разработок, — ляпнула я первое пришедшее название приличного учебного заведения, не особо задумываясь.

Родители замерли и шокировано на меня уставились.

И их можно понять. Институт Разработок — это не просто приличное учебное заведение, это один из лучших Институтов в нашей Империи. И поступить туда… Мда. Короче, лучше иметь запасной вариант.

— Да ты туда не поступишь! — уверенно заявил мне отец.

Я насупилась и ушла. Из принципа подала документы в Институт Разработок. На почту пришло приглашение.

Этот Институт отличался особой приемной комиссией. Было два этапа. Первый смотрят на оценки и всякие достижения в школе. Но даже если у тебя там не все гладко, ты все равно можешь пройти. А вот второй этап… Для многих он заканчивается слезами, истерикой, усталостью и искренней ненавистью к некоторым сильно умным.

Тебя отводили в отдельную комнату и там давали разные задания. И давали их до тех пор, пока ты уже не свалишься от усталости и не сможешь пошевелиться.

И если так подумать, то шансов было мало. Даже пробовать не следовало. И ждало меня тогда помолвка, а затем академия Искусств и замужество. Поэтому я решила рискнуть.

У меня было маленькое, но вне сомненья преимущество. Я всегда хорошо училась и была не дурой. Понимаю, заявление так себе. Но я очень надеялась, что этого мне хватит для поступления.

Сейчас даже при всем желание не смогу вспомнить, какие мне давали задания. Я так была вымотана и истощена за сутки, что длился второй этап. Что в какой-то момент мне стало все равно.

Сюрприз меня ждал утром.

Я поступила.

Боясь, что это ошибка, я съездила в Институт Разработок и там переспросила три раза. У тетеньки там нервы были сверхпрочные.

На крыльях счастья я направилась домой. И что услышала в ответ?

— Молодец. Доказала, что самая умная, а теперь давай. Тебя в академии ждут и помолвка, — буркнул недовольно отец, когда я отвлекла его от ужина.

Тут произошла вторая ссора. Не менее грандиозная.

В результате, я собрала свои вещи и сказала, что не только буду учиться в Институте, но и переезжаю. Отец крутил пальцем у виска, мама падала в обморок, брат закатывал глаза.

В конце концов, отец сделал, как ему тогда казалось, подлость:

— Ты одна и месяц не выдержишь. Сама прибежишь домой! А через два, будешь умолять разрешить тебе вернуться! Я для этого даже не пожалею и куплю тебе квартиру рядом с этим лурховым Институтом!

Квартиру мне купили, в общежитие переезжать не пришлось. Отказываться от столь шикарного подарка я не стала. Но отец ошибся. Я не прибежала и не умоляла. Нет, может такое и произошло бы, но нас так заваливали знаниями в Институте. Что времени не было!

С тех пор с отцом мы не разговариваем, а мама иногда звонит мне, или я ей. Папа же делает вид, что не замечает этих звонков. Квартиру у меня забирать не стали и даже переписали ее на меня, когда я закончила первый курс на отлично.

Вот так и живем.

— Да ладно. Луар мужик мировой, быстро отходит, — утешила меня Катира, выводя из воспоминаний.

— Угу, — вздохнула я, смотря в потолок. — Просто так не хотелось лабораторию покидать. И почему я?

— А то ты не знаешь? — хмыкнула подружка.

Приподнявшись на локтях, вопросительно посмотрела на нее.

— Просвети.

— Ты же хаас, — доверительно сообщила Катира, хитро прищуривая глаза.

Упала на кровать. Да, хаас. И что? Мне теперь все время из-за этого страдать.

Луар Нуура я понимала. Отчасти. Его достали, что всех, кого он предлагает отвергают и требуют новых кандидатур, и при этом чтобы они имели достаточную квалификацию. У нас тут не брачное агентство, а Центр Разработок!

И все им надо, чтобы кандидатуры были конфетками. И с научными званиями, и с опытом, и родословной. При чем тут последняя не мог понять никто в нашем Центре. Но факт.

Вот Луар Нуур и предложил мою кандидатуру. С первым у меня пока никак, но вот с двумя последними все хорошо. Отец занимал не последний чин в военной структуре Империи.

Кто ж знал, что эти… согласятся на мою кандидатуру!

И хотя логика подсказывала, что дело тут в совпавших всех параметрах. Интуиция говорила, что им просто захотелось взглянуть на женщину из хаас, которая занимается не искусством. Короче, из банального любопытства.

А мне отдувайся.

Уже несколько раз ездила в такие командировки. Так, что все знакомо.

Одно напрягало. Заказ от правителя. Может, это и слухи… А если правда?

Тогда однозначно будет какая-то подлянка.

— Ирис? Ау! Ну, не переживай ты так. Кому еще отдуваться из-за этих снобов? — вздохнула Катира и присела рядом.

— А Маран? Он же в основном ездит на такие мероприятия. Тем более если там правитель замешан, — поинтересовалась я.

Маран был племянником одного из министров нашего правителя. Поэтому ему не привыкать, да и как он рассказывал, ему нравится. После этого хорошо работается. У каждого свой отдых.

— Не может он. Не слышала разве? В испытательской был взрыв, — рассказала Катира.

— У нас все время что-то взрывается, — не особо прониклась я.

— Угу. Только это он его устроил. Проводил испытания. Что-то новое разработал.

— У-у, — я снова приподнялась и обеспокоено посмотрела на подругу.

Маран был гением. Гением изобретения взрывающихся штучек. Вот только при испытаниях защита не всегда справлялась. И Маран был довольно частым посетителем клиники.

— Он жив? Как его состояние?

— Что с ним будет, — отмахнулась подруга. Ну да, у Марана и здоровье было такое, что каждому бы. — В клинике еще. Пока не выпускают, боятся, что он сразу побежит новые испытания проводить.

— Уф, значит с ним все хорошо, — выдохнула я.

— В полном. Уже собрали из кусочков, — ехидно заявила Катира.

Я скривилась. Марана жалко, но подробности точно излишни. Для этого надо иметь крепкий желудок и отсутствие воображения. А защита похоже опять сильно повредилась.

— Ясно. Утром вылет. Поможешь собраться? — перевела я тему.

— Конечно, — с радостью воскликнула Катира и бросилась к моему шкафу.

Мне бы такой энтузиазм.