Глава 17. И… как часто?

- Подержи, - сунула брату прихваченный из дома мешок, как только наша карета тронулась в путь.

- Что ты ещё задумала? Это мало похоже на дамскую сумочку.

Бросив на него прямой и невыразительный взгляд тут же ответила:

- Это не она.

- Ну, как это ни странно, но это я понял, - хохотнул он. – Зачем тебе это на свидании?

- Затем, что на свидание я не пойду, - буркнула я, изогнув руки за спину и начиная расстёгивать платье. – Отвернись, - в прочем не дожидаясь, когда он отвернётся начала стягивать его с себя.

- Ты, что творишь? – совершенно справедливо возмутился Дерек хватая меня за руки. – То есть как это ты не пойдёшь? А я? – точно брошенный котёнок посмотрел на меня брат.

- А ты пойдёшь вместе с Кати, которую мы как раз подхватим по пути. Я связалась сегодня с тётей Риет и ты не представляешь, как она была счастлива предоставить мне замену в лице своей токсичной дочурки, - подмигнула я Дереку.

- Нет, - страдальчески закатил он глаза, - только не Кати! Что о нас подумает Энтон? Она же его начнёт раскручивать на деньги! С ней в приличное общество не выйдешь…

- Поверь мне, он будет в восторге, - многозначительно поиграла я бровями.

Должно быть, стоило трижды умереть, чтобы голова начала работать активнее. Мысль о том, чтобы не тратить время на препирательства с роднёй, что-то объяснять и придумывать, чтобы улизнуть, а просто заменить себя кузиной была просто гениальной, без лишней скромности.

Кати и Линэль дочери тёти Риет и дяди Альбера совершенно вредоносные создания. Противные, гадкие и расчетливые лисицы с ипостасями медоедов. Ошибка природы, не иначе. Но в данном случае ошибка была весьма кстати, поскольку стоило упомянуть, что свидание в Эймерии и всё! Замена выехала из соседнего города и готова перехватить наш экипаж у городского парка.

- Но зачем? – искренне изумился брат.

- Так надо, - коротко обозначила я, решив, что подавиться и умереть то ещё удовольствие, но смерть от сердечного приступа ничуть не лучше. – Я всё объясню позже.

Некоторое время он молча буравил меня взглядом, потом глубоко вздохнул и всё же отвернулся.

- Будешь должна, - буркнул брат, а я довольно усмехнулась и заверила, что непременно куплю что-нибудь вкусненькое с первой зарплаты лично для него.

- Привет, - немного гнусавый голос Кати неприятно резанул по нервам, и мы с Дереком синхронно передёрнули плечами, стоило кузине поздороваться и начать залезать внутрь экипажа. – Боги, Эйрин, что у тебя с волосами? – закатила она глаза, стоило ей увидеть меня уже полностью облаченную в форму для военных компаний. – Твоя мастерица эконом-класса совершенно пересушила твои волосы. Я, конечно, понимаю, она твоя подружка и всё такое, но нельзя же такое допускать?! - даже не пытаясь перестать держать искаженную гримасу, словно почувствовала какой-то неприятный запах, прогундосила Кати. – О, Дерек, что за оттенок черного у твоего сюртука? Такое давно не носят в приличном обществе. Или это пыль? – гнусаво захихикала она.

Мы с братом синхронно посмотрели друг на друга.

Честно говоря, когда были младше, то обычно всё время выкидывали сперва вещи Кати и Линэль из окна, а следом тащили сестёр за волосы из дома. Потом тётя Риет притаскивала их обратно, а дядя Альбер собирал одежду возле дома. Это был своеобразный ритуал поскольку терпения на сестёр ни у одного из нас не хватало дольше необходимого. Но они всё время об этом забывали и обижались совсем недолго, а потом начинали поносить нас с удвоенной силой, как будто, так и надо и они вовсе не говорят ничего обидного, а всего лишь делятся своим мнением!

Вот и сейчас во взгляде Дерека было явное желание выпнуть кузину на ходу из экипажа. Я лишь поправила очки чтобы глаза казались побольше и использовала свой фирменный увеличенный и блестящий жалостливый взгляд. Дерек закатил глаза и махнул рукой.

Сама Кати вырядилась в ярко-розовое платье из какой-то шелестящей ткани и при каждом движении противно шуршала.

- Я вообще-то сегодня собиралась в театр, - разглаживая юбку, начала делиться кузина, хотя никто её особо и не спрашивал. – Но тут мама сказала, что тебя вызвали по службе и ты не сможешь быть на свидании в Эймерии, - с каким-то придыханием продолжала она. – Конечно я не могла это проигнорировать, - раскрыла веер Кати и начала себя обмахивать. – Надеюсь, если я сегодня встречу свою судьбу, ты не обидишься? Всё же не моя вина, что в твоем возрасте ты так легкомысленно разбрасываешься, можно сказать, своим единственным шансом устроить личную жизнь, - многозначительно коснулась она виска, подразумевая мою травму и что это может стать возможной проблемой во взаимоотношениях с мужчиной. Дерек до хруста сжал кулаки. - Говорят, там совершенно потрясающая эрвита по-тиольски! Дерек, если планируешь хоть какое-то впечатление произвести на свою возможную невесту, тебе стоит её ею угостить. Это обозначит серьёзность твоих намерений и готовность тратиться на будущую супругу, - наставляла он брата, у которого, кажется, вот-вот перекосит лицо.

А я подумала, как бы Сесил не убила Кати сегодня или наоборот…

Хотя было бы забавно посмотреть на это свидание со стороны.

Высадив кузину и брата возле Эймерии, попросила возницу заехать за угол Обители королей.

- Ждите меня тут, - достала часы из кармана на груди и сверив время добавила, - буду через двадцать минут, плюс-минус.

- Хорошо, но сейчас самый час-пик, ожидание будет стоить дороже обычного, как и поездка, - проинформировал меня возница.

- Ничего, деньги не проблема, - буркнула я, решив, что это и впрямь меньшая из моих проблем.

Перед Обителью королей были высажены фигурные кустарники, выстриженные в четкие геометрические фигуры, за которыми девушка моей комплекции могла легко спрятаться. На улице уже сгустились осенние сумерки, потому сохраниться в тени, отбрасываемой подходящим кустом под светом фонарей, было довольно просто, будучи при этом незаметной для окружающих. Всё, что мне оставалось это ждать.

В этот раз я решила идти от противного. Если некого убивать, то и петля не запустится. Аскард в Обитель королей не войдёт!

С силой сжав кулаки кивнула самой себе.

***

Терон Аскард

Он чувствовал себя странно с самого утра. Этот сон о предстоящем свидании, детали которого то и дело всплывали в памяти. Стоило одеться, как показалось, что именно этот костюм был на нём во сне. Но ещё более необычным оказался наряд Амалии, когда он заехал за ней, чтобы отвезти в ресторан. Платье нежно-лавандового оттенка, открытые плечи, укладка волос… всё это было точь-в-точь, как в его сне. Улыбки, взгляды, он говорил и мог сам спрогнозировать ответ девушки слово в слово.

Что бездна побери происходит?

Стоило выйти из экипажа и помочь Амалии, как:

- Ах, как я счастлива побывать тут с вами! – восхищенно воскликнула она и он знал каждую интонацию её голоса, а также мог повторить то, что она будет говорить следом слово в слово. – Это так здорово, потому что тут часто бывают мои подруги, а нам до официального объявления о помолвке ещё прилично ждать прежде, чем я смогу представить вас своим друзьям! А тут такая возможность просто мелькнуть перед их любопытными носами, - захихикала она. - Не представляете, шейр Аскард, как я рада, что мы тут вместе! Страшно подумать, мы ведь с детства обещаны друг другу, а ещё ни разу не проводили время наедине! Надеюсь, сегодняшний вечер будет волшебным, - слегка облизнула она свои пухлые губы, - и его завершение тоже, - с определённым намёком посмотрела она на него.

- Ага, ща, - послышалось ему или так ветер в кронах зашумел.

Но во сне ничего подобного не было.

Невольно нахмурившись, он обернулся туда, откуда ему послышалась эта реплика, а потом он и сам не понял, как мир перевернулся. Его кто-то с силой толкнул в живот, а в следующую долю секунды ноги оказались задраны вместе с задом вверх. Он альфа, способный реагировать молниеносно, успел лишь хлопнуть глазами, а мир вокруг смазался и всё, что он успел осознать прежде, чем его зашвырнули в полёт, что его тащат на огромной скорости головой вниз, точно он рюкзак какой-то! Но вот он уже готов был ударить нападавшего, как не тут-то было! Он уже летит куда-то спиной вперёд.

- Гони! – и лишь услышав почему-то такой родной голос и отвратный смрад его сопровождавший он вдруг успокоился.

Оказалось, что его закинули в карету, а его телохранитель стремительно увозит своего нанимателя не пойми куда.

Почему-то в этот самый момент сердце зашлось вовсе не от гнева, а от едва сдерживаемого восторга. Но с этим он разберётся позже, а пока…

***

Дерек Миттар

Дерек тяжело вздохнул, прежде чем отправиться следом за своей кузиной вверх по лестнице ведущей на второй этаж ресторана.

Он и так был не в восторге от этой идеи со свиданиями вслепую, но женщины его семьи были так воодушевлены и полны надежд, что сегодня вечером кто-то из них образует крепкий в будущем союз, что мужчина решил просто потерпеть разок. В конце концов, и он и Эйрин ещё довольно молоды, чтобы куда-то спешить. Но как объяснить это их матерям? Такое ощущение, что их больше ничего не волновало кроме как поскорее определить будущее детей. Он вообще не планировал об этом даже задумываться ближайшие лет десять минимум. А вот выгулять Эйрин был не прочь, чтобы она не кисла и не думала как-то комплексовать из-за своей травмы.

Кто же знал, что вечер по реабилитации общественной жизни сестры превратится в выход в свет с Кати.

- Надеюсь ты не будешь тупить, - прогнусавила кузина хотя на самом деле имела обычный голос, но такую манеру говорить приобрела несколько лет назад и свято верила, что это придаёт какого-то одного ей понятного шарма. – Как подойдём сразу скажи, как ты восхищён, сделай комплимент, и не стой как болван! Поцелуй ей руку, скажи, что поражён в самое сердце её красотой, - продолжала гундеть кузина, в то время как Дерек думал о том, как бы не удавить её, так и не дойдя до стола.

В отличии от них с Эйрин Кати не имела к военной службе никакого отношения. Дядя Альбер имел своё небольшое дело, в которое входило несколько кондитерских лавок и это позволяло Кати и её сестре учиться, а в дальнейшем работать вместе с отцом или найти какое-то место в роду их отца, даже не имея лисьей ипостаси.

Стоило подойти к столу и бросить взгляд на Сесил Тейт, как Дерек облегченно перевел дыхание. Истинной его эта девушка не была, а остальное не имело значения. Поболтают, постараются приятно провести вечер и разойдутся.

- Я позволил себе сделать заказ, - заговорил вдруг Энтон, обводя обеих девушек горящим взглядом. – Это самое дорогое блюдо в Эймерии, - с какой-то торжественностью выдал.

- Неужели это эрвита по-тиольски?! – в унисон заорали девушки отчаянно стараясь изобразить детскую непосредственность, но одна гундосила сверх меры, а вторая давала петуха.

Стоило им воскликнуть одну и ту же фразу, как девицы, не скрывая ярости во взглядах уставились друг на друга. Дерек поспешил подвинуться поближе к ограждению террасы и бросил полный муки взгляд на улицу.

«Эйрин, за что?» мысленно обратился он к сестре, как его взгляд уловил до боли знакомую фигурку, крадущуюся в сторону красиво постриженного кустарника возле входа в Обитель королей.

- Я точно знаю, что к такому блюду нужно бы заказать вино, - тем временем продолжала бубнить кузина, пока Дерек не отрываясь следил за тем, что делает Эйрин.

Девушку было уже не различить в тени кустарника, но она точно была там. Он чувствовал её.

- Энтон уже заказал вино для всех, - вскинув подбородок выдала Сесил.

- Кровь Райфайля, - не скрывая самодовольства, выдал медоед.

- Ох, Энтон, вы просто невероятный, - с придыханием прошептала Кати, стреляя глазками в мужчину напротив.

- Так и есть, - не скрывая самодовольства во взгляде пролепетала Сесил и вдруг положила руку на плечо Энтона.

На что получила полный гнева взгляд Кати. У Дерека против воли тревожно сжалось где-то в районе желудка. Понимание того, когда нужно бы убраться подальше было на уровне инстинктов. И хотя чисто с мужской точки зрения опасность никому не грозила, но в воздухе считывалась тревога. Да ещё Эйрин зачем-то засела в кустах? Что творится?! Их семейство похоже и впрямь для приличных мест не предназначено.

– Что ж, раз все собрались, то позвольте мне, - Энтон достал из-под стола два стеклянных шара наполовину заполненных жидкостью и внутри плавали какие-то цветы.

- Это вам, дорогие шейри, - протянул он шары девушкам.

- Хрустальный цветок навеки живой, пока жива ваша любовь, - явно цитируя какой-то рекламный слоган, гундела Кати.

- Ох, какая роскошь?! – повизгивала Сесил. – Как это, должно быть…

- Дайте угадаю, дорого? – поинтересовался уже Дерек и на дне его глаз засверкали весёлые искорки.

На самом деле мужчина испытывал какое-то облегчение, что не он стал объектом внимания этих двух шейри и готов был поскорее убраться, чтобы не мешать. Но это было бы совсем невежливо, и его мама не оценила бы. Потому он решил сидеть тихонько и наблюдать за происходящим особенно за тем, что происходит на другой стороне дороги.

В какой-то момент напротив обители королей остановился явно дорогой экипаж и из него вышел работодатель Эйрин. А следом он помог спуститься девушке в нежно-лавандовом платье. Невольно бросил взгляд на Кати в её ярко-розовом кричаще-шуршащем обмундировании.

- Я, между прочим, со дня на день ожидаю приказ о переводе в штаб. Буду служить на территории дворца его величества! – распиналась Сесил описывая свои достоинства явно не Дереку и бросая многозначительные взгляды Энтону.

- А я планирую стажировку в Эвритании, - с каким-то пафосом выдала Кати. – Туда будут на лето отправлены пятеро лучших студентов с потока.

Дерек невольно нахмурился. Мало того, что Кати только этой осенью поступила в филиал Финансовой Академии Давора, что открыли в их городке, так он помнил, как тётя Риет жаловалось, чего им стоило оплатить ей репетиторов, подкурсы и даже вступительные, чтобы её точно взяли. Когда она стала лучшей студенткой?

- Пф, я была в Эвритании прошлой зимой, - повела плечиком Сесил, - ничего примечательного.

- А сидеть в штабе перебирая бумажки, наверное, весьма увлекательно? – противным голосом поинтересовалась Кати. – Почему-то никого из моей семьи так не списывали со службы, потому что все знают, насколько медоеды ценный ресурс для армии. Но похоже не все из нашего вида одинаково талантливы? – ядовито поинтересовалась Кати.

В этот самый момент Дерек забыл, как дышать, потому что его совершенно сумасшедшая сестра, и это не Кати, метнулась смазанной тенью точно запущенный с бешенной скоростью снаряд, сбивая Аскарда с ног и растворяясь с ним в темноте под отчаянный визг девушки, с которой он прибыл.

- Ах, ты дрянь, - в этот самый момент мимо уха Дерека пролетело содержимое бокала Сесил попадая аккурат на грудь Кати.

- Мне, пожалуй, пора, - пробормотал мужчина и тут же стремительно поднимаясь из-за стола, когда его кузина в ответ отправила так никем и не попробованную баснословно дорогую рыбу.

***

Эйрин Миттар

Королевство Давор. Территория общеобразовательной школы для совместного обучение мальчиков и девочек. 13 лет назад.

На поле, что располагалось аккурат за зданием школы царил какой-то нездоровый ажиотаж для последних дней весны. Уже завтра начинались долгожданные летние каникулы, а ребята вместо того, чтобы спешить домой разбились на две группы и явно к чему-то готовились.

- Ну, что Миттар, вы готовы начинать? – поинтересовался пухлый Джеми Рой, которого лично Эрик недолюбливал за его длинный язык и любовь ябедничать по поводу и без.

- У нас не хватает одного нападающего, - раздраженно бросил Эрик и сердито нахмурился.

Это же надо именно сегодня Дерека оставили переписывать итоговую контрольную работу.

- Я могу, - раздалось откуда-то снизу и Эрик бросил недовольный взгляд на младшую сестру.

- Ты издеваешься? Знаешь сколько этот жирдяй весит? – кивнул он в сторону Джеми. – Как ты собралась его вынести с поля? Или того же Фредрика, - махнул он в сторону ещё одного рослого мальчика сейчас с интересом подбрасывающего самодельный не пойми какой формы мяч.

- Я умею, - опять пропищала сестра. – Меня дед учил, как делать «взрыв», - тихонько прошептала она.

«Взрывом» в их семье называлось умение на короткий момент аккумулировать все силы организма точно «взрывая» мощью каждую мышцу в нем. Потом, конечно, было несладко и требовалось время на восстановление, но именно в этот момент медоед обретал огромную скорость и силу, которой было достаточно для схватки с превосходящим по силе противником. Они и так-то были во многом сильнее многих, но стоило научиться управлять собственными резервами и становились неукротимыми.

- Когда он успел? – нахмурился мальчик. – Нет, не проси, потом ещё плохо станет…

- Не станет, я уже месяц тренируюсь и с каждым разом всё лучше выходит! Ну, пожалуйста, возьмите меня тоже поиграть! – заканючила сестра и Эрик малодушно согласился.

Конечно, если бы кто-то ему тогда сказал, что его младшая сестра сломает три ребра Джейми и им потом придется всё лето отрабатывать штрафные баллы в школьном саду, он бы, наверное, отказал. Хотя увидеть, как Джейми Рой возносится к небесам того стоило!

Пока я сидела в кустах в ожидании Терона, то на ум пришло почему-то именно это воспоминание из детства. Тогда ещё толком не понимала, чем конкретно отличаюсь от других детей. Не знала, что могу навредить и при этом даже не почувствовать, как это произошло. Когда стало известно, что у Джейми Ройя сломано три ребра никто из моей семьи не выглядел удивленным. Они все когда-то проходили через нечто подобное. Я же…

Это был странный и довольно болезненный опыт. В детстве мне очень хотелось быть девочкой в общепринятом понимании, когда у тебя красивые платья, ты маленькая и милая, возишься с куклами и кормишь их песком вместо каши. Так делали многие девочки из моего класса, в то время, когда мы с дедом на все выходные уходили в леса выгуливать зверя или устраивали тренировочные бои с братьями. Красивые платья быстро приходили в негодность, а со временем и вовсе были признаны «неблагонадёжными». Постепенно их место заняли костюмы для тренировок, военная форма на любой случай жизни и домашние пижамы тоже очень практичного кроя.

Конечно, моя травма расстраивала меня, но я не уставала радоваться тому, что у меня в жизни появилась возможность попробовать что-то отличное от того, к чему я привыкла.

Эх, ещё бы Терона отучить помирать по поводу и без. И себя заодно.

И вот на мне вновь костюм для военных вылазок, а я в засаде вместо того, чтобы наслаждаться «дорогим» ужином, в красивом платье, но не в самой приятной компании. Но это детали…

Отведённое время потратила на то, чтобы настроить организм к активным действиям. Всегда хорошо, когда есть время подготовить и прогреть мышцы, насытить их кислородом и постепенно задействовать скрытый резерв. Так гораздо легче и куда менее болезненно потом выходить из такого состояния. Потому я полностью ушла в себя концентрируясь на дыхании, постепенно усиливая ток крови.

Совсем скоро подъехал экипаж, от которого даже несмотря на то, что он был простого черного цвета, веяло роскошью. Дверца отворилась и изнутри вышел Терон Аскард в безупречно сидящем на широких плечах темном сюртуке с серебряным шитьем, длинные ноги обтянуты черными штанами, заправленными в высокие глянцево-черные сапоги. Его белоснежные волосы убраны в, казалось бы, небрежный хвост, на губах играет какая-то ленивая кошачья улыбка, от которой почему-то бегут мурашки по коже.

Сидя в густой тени кустарника, я вдруг как-то особенно остро почувствовала всю возможную разницу между мной и той идеальной девушкой в легком струящемся платье, что с удивительной грацией подала руку Терону и легко спустилась вниз. Такая красивая, в платье, которое подчеркивает тонкий стан и изгибы, с молочно-белой кожей. Её янтарные глаза призывно мерцали и, казалось, не замечали никого вокруг кроме барса. Впрочем, и сам Терон был полностью поглощён своей спутницей.

И это ужасно злило! Как я могла из всех мужчин увлечься тем, чьё сердце уже занято?! Тем, кто вот-вот объявит о своей помолвке?! Ну, как же так?!

- Ах, как я счастлива побывать тут с вами! – с каким-то грудным придыханием, заговорила Амалия. – Это так здорово, потому что тут часто бывают мои подруги, а нам до официального объявления о помолвке ещё прилично ждать прежде, чем я смогу представить вас своим друзьям! А тут такая возможность просто мелькнуть перед их любопытными носами, - захихикала она, а мне вдруг и вовсе поперёк горла встала вся эта идиллия и вместо того, чтобы продолжать раскисать от вида происходящего и чужой идеальности, я вдруг разозлилась. - Не представляете, шейр Аскард, как я рада, что мы тут наедине! Страшно подумать, мы ведь с детства обещаны друг другу, а ещё ни разу не проводили время вместе! Надеюсь, сегодняшний вечер будет волшебным, - обслюнявила свои губищи эта феечка, а я с силой сжала кулаки и прищурилась, - и его завершение тоже, - понятно с каким намёком зыркнула эта драная кошка своими лупёшками на Терона.

- Ага, ща, - беззвучно выдохнула я.

Не став дожидаться, когда этот женишок сподобится брякнуть в ответ, что-то из разряда, что «он готов и во всеоружии» я сорвалась с места.

Подготовленное тело, раззадоренное гневом на себя, на него, на ситуацию в целом, сорвалось с места. Моя голова вошла в живот барса, как бронебойный снаряд. Сдавленно охнув Терон резко согнулся, но мне того было и нужно. Припав ещё ниже нырнула ему промеж ног и резко поднялась так, что его ноги оказались у меня на плечах, точно лямки походного рюкзака. С силой оттолкнувшись устремилась в сторону экипажа, дверцу которого я предусмотрительно заставила возницу оставить открытой. Ещё один рывок, толчок и мой «рюкзак» летит внутрь спиной вперёд, кажется, толком и не разобравшись, что произошло.

- Гони, - рявкнула вознице, тут же ныряя внутрь.

Экипаж дернулся и двинулся вперёд, хотя у меня на фоне пережитого стресса было такое ощущение, что делал он это чересчур медленно и впряги меня кто в эту коробку с колёсами я бы и то побежала резвее.

Где-то с минуту внутри царила тишина. Странная такая тишина, как бывает в чистом поле перед бурей, когда небо всё затянуто свинцовыми тучами и на краткий миг затихает даже ветер, а несчастные птахи и насекомые и вовсе боятся пошевелиться в преддверии грозы.

Мы смотрели друг на друга глаза в глаза и лично я уже предвкушала масштабную катастрофу и прикидывала все матерные комбинации, какие знаю, чтобы отбивать нападение барса хотя бы мысленно.

И вот его грудная клетка расширилась, запуская внутрь побольше воздуха я напряглась, понимая, что он сейчас разорётся, наверное, а у меня и так нервы от трёх последних смертей и я вот вообще не настроена это терпеть, как в заднюю стенку экипажа вошёл арбалетный болт.

«Слава богу!» мысленно обрадовалась я.

В кои-то веки вовремя напали, чтоб начальник видел, что я не просто так его стащила со свидания с невестой, будь она неладна.

И только я подумала на кой нападавшим стрелять по карете, как от болта начала расползаться какая-то темная паутина, а уже в следующий миг она вспыхнула красным пламенем моментально пожирая коробку экипажа. Испуганно заржали лошади. С наружи стали доноситься мужские крики и звуки сражения.

- Надо выбираться, - решительно распахнув дверцу повозки, которую стремительно заволакивало дымом, Терон протянул мне руку.

Конечно, будь я телохранителем нормальных размеров, то это мне следовало обнять охраняемый объект и постараться смягчить падение. Но почему-то, когда Терон притянул меня к себе и я оказалась в его объятиях я вовсе не была против. И хотя ситуация вовсе не настраивала на романтический лад, всё же мы оказались в горящем экипаже, несущем на всей скорости вдоль набережной реки, за нами погоня, с которой, хочется надеяться, сейчас разбирается охрана Тэрона, но сердечко моё всё равно затрепетало стоило его крупным ладоням оказаться у меня на спине.

Тэрон высунулся наружу, что-то пытаясь рассмотреть.

- Сейчас заедем на мост через реку, будем прыгать, - посмотрел он на меня ожидая подтверждения.

А я что-то так разомлела, что невольно покраснела и постаралась не улыбаться, как дурочка, просто кивнула. А в следующий миг оказалась уже летящей с моста вниз в объятиях барса.

Ледяной поток захлестнул нас с головой и на краткий миг всё тело обожгло, но Терон продолжал удерживать меня в своих объятиях будто я была той, о ком следовало заботиться. Конечно, я и не думала вырываться, а просто позволила ему это делать и сделала жадный вдох стоило нам оказаться на поверхности. Аскард вынырнул позади. Он глубоко и часто дышал с силой прижимая меня к себе спиной. Его губы почему-то оказались где-то в районе моей шеи, а дыхание стало рваным и каким-то тяжелым.

- Вы целы? Не ранены? Плыть можете? – продолжала спрашивать я, подозревая что-то неладное.

- Невозможно, - едва слышно обжог мою щёку горячим дыханием Терон будто и не слышал меня.

- Ну даже несмотря на внушительную охрану нападения всё же возможны. Надеюсь, вы не очень злитесь на меня? Поверьте, особого выбора у меня не было… Я вовсе не хотела испортить вам вечер… - бормотала я, не очень понимая почему он продолжает так крепко удерживать меня, словно я какой-то спасательный плот. – Но не вмешайся я так, то всё закончилось бы куда печальнее…

- И, - вновь сделав глубокий вдох у самого основания моей шеи, заговорил он странно осипшим голосом, - как часто?

- Что? – нахмурилась я, думая, как бы чутка отпихнуть работодателя, чтобы не обиделся и грёб уже к берегу в конце концов. – Как часто «что»? – ещё раз повторила я.

Руки Терона, казалось, ещё крепче сжались вокруг моего тела, словно охватывая меня в своеобразный кокон, прежде чем он начал загребать одной рукой к берегу, но всё так же крепко удерживая меня. Конечно, я умела плавать и даже получше многих, но, к собственному стыду, вырываться даже не пыталась, наслаждаясь такой незамысловатой близостью будто украденной у судьбы. Ведь это не то же самое, как если бы я обнималась с чужим женихом? Ведь нет же?

- Как часто ты возвращаешься в прошлое, чтобы спасти меня? – вдруг спросил он, вставая на ноги возле берега реки, но так и не отпустив меня.

Почему-то вздрогнув от такого его вопроса, я подняла голову взглянув в глаза барса, которые сейчас были расчерчены вертикальным зрачком.

На миг подумалось, что если я отвечу, то артефакт, наверное, заставит меня захлебнуться водой и утонуть? Но я почему-то сделала глубокий вдох и просто ответила:

- Частенько, - нервная улыбка коснулась губ, а я вдруг поняла, что не хочу, чтобы Терон отпускал меня.

А ещё лучше, если бы сейчас он чуть наклонился ко мне ближе и…

- Шейр Аскард! Шейр Аскард! – вдруг разорался кто-то на мосту, с которого мы упали, окончательно портя момент.