Глава 18. «Потому что он мне нравится». «Потому что уберечь её – важнее всего».

Оклик охраны Терона будто бы разрушил нечто едва протянувшееся, между нами. Дальше всё завертелось в какую-то череду из смены локаций и оборотней вокруг. Нас усадили в тот самый дорогущий экипаж, на котором Терон привёз свою невесту, откуда-то достали пледы и зачем-то оба Терон велел отдать мне. Хотя так-то у меня был непромокаемый военный костюм, а волосы и ноги при помощи одеял не просушишь. Да и не мерзла я, собственно, мы же оборотни, а не простые люди! Но на мою попытку возразить Аскард глянул на меня так, что я решила пусть делают что хотят! Хоть завернут меня в кокон из этих самых одеял и нянькают, как младенца.

Потом откуда-то появился мой брат… и от него очень ярко разило кровью, что сперва заставило меня насторожиться. Как оказалось, Дерек убил несколько нападавших и даже одного взял живьём. Пока было сложно сказать сколько их было точно, возможно кому-то удалось уйти, но явно больше трёх. Четверо убито и трое взяты под стражу, чтобы сдать их в полицию.

Сильно подозреваю, что такими темпами капитан Рей Вольц станет моим лучшим другом к тому моменту, как удастся переловить всех желающих убить Аскарда. Может есть какая-то система поощрения за поимку особо опасных преступников? Надо бы узнать и попробовать пробить себе премию.

Пока я занимала свои мысли всякой чепухой с барсом творилось нечто странное. Испугался он что ли, что его опять чуть не убили? Или может это какая-то кошачья водобоязнь и он теперь стресует? Но Аскард сидел рядом со мной в карете прямой точно палка, смотрел в одну точку перед собой, его ноздри нервно трепетали и при этом он не издавал ни единого звука. Напротив, расположился странно поглядывающий на него Дерек.

А я думала, когда он захочет обсудить то, что спросил у меня? Что он вообще знает об этом? Почему так странно ведёт себя и заставляет меня ещё больше нервничать? Но ни на один вопрос не было ни ответа, ни реакции.

- Мы всё обсудим завтра, - вдруг сквозь зубы выдавил барс, когда экипаж остановился аккурат напротив нашего с Дереком дома. – Дальше я сам, - бросил он, а я почему-то обиделась.

Ну, что за грубиян? А спасибо? А меня взять в полицейский участок и намекнуть капитану, кто тут вскрывает гнойники на теле вверенного ему города? А намекнуть, что неплохо бы и поблагодарить спасительницу? А ещё неплохо бы поговорить о самом важном!

- До завтра, - так и не дождавшись ни взгляда, ни пояснений от замершего, точно мумия Терона.

Он скупо кивнул, но даже не посмотрел на меня. Положив на сиденье кареты одеяла, я легко выбралась вслед за Дереком наружу. Но прежде, чем успела отойти, я повернулась лицом к повозке и только собралась пожелать спокойной ночи, как мне в лицо прилетели эти самые одеяла, накрывая меня с головой. Экипаж тронулся, а я ели как содрала с себя эти огромные тряпки.

- Да, что, блин, за фигня! – рявкнула я в пустоту, так как и Аскард и его люди с арестованными наёмниками уже скрылись за поворотом.

- М-да, - хмыкнул Дерек, - будешь знать, как портить мужику личную жизнь, - мрачно пошутил он.

- Да я его спасала! – справедливо возмутилась я.

- Себя теперь спаси и попробуй объяснить этим, - мрачно кивнул он на вышедших из дома маму и тётю Элаиз, у которых предвкушающие улыбки сползали с лиц точно подтаявший воск.

- Как думаешь, может мне попробовать догнать экипаж барса? – мрачно прошептала я.

- Боюсь он будет выпихивать тебя ногами на ходу, судя по его состоянию, - чуть слышно ответил Дерек, изображая улыбку и пытаясь дружелюбно махать матери.

Следом за мамой на крыльце появилась Файка, и я с облегчением перевела дух. При ней мама скорее всего постесняется устроить серьёзные разборки. Как и у большинства даворцев в нас довлели убеждения, что эльфы возвышенные создания и всякая грубость им чужда. Пропаганда эльфийских сказок и романов была тому виной, как мне кажется. Но спасибо им за это.

Сперва мама и тётя Элаиз молча разглядывали нас с Дереком. А посмотреть было на что! Дерек весь в крови, и я после купания в реке в земле и песке в костюме для марш-бросков.

- Сынок, - всхлипнула вдруг тётя Элаиз, - ты что убил Энтона?

- Эйрин, - потрясенно выдохнула мама, - ты помогла ему закопать труп?

Ну приплыли!

- Что? Нет! Вы все не так поняли! – справедливо возмутился Дерек, а потом ближайшие полчаса в подробностях рассказывал о том какая я героическая и как он страдал на совершенно невыносимом свидании, где его – мамину радость и любимый цветочек, девочки обижали и всем им только денежки надобны от честного военного парня.

Дерек знал на какие внутренние кнопки следовало надавить тёте Элаиз, чтобы она завелась в нужном направлении.

- Какова нахалка! А говорили такая приличная девушка!

- Но раз Энтон такой состоятельный и внимательный, - несмело начала моя мама, - то может быть устроить вам свидание уже один на один? – посмотрела она на меня. – Как тебе в голову взбрело пойти спасать своего нанимателя вместо того, чтобы провести этот вечер как положено? Можно ведь было сообщить его охране или полиции… - продолжала возмущаться мама, а мой мозг взрывался от паники от одной только мысли, что они теперь начнут сводить меня с этим Энтоном.

Это было недопустимо! Надо было срочно сместить вектор интереса матери!

- Потому что он мне нравится! – не придумав ничего умнее я просто проорала правду.

На какое-то время в гостиной воцарилась тишина и все собравшиеся вперили в меня немигающие взгляды. Одна Файка восторженно распахнула рот и тут же прикрыла его ладонями, не зная то ли начать повизгивать, то ли прыгать сидя на диване и хрюкать от восторга, как она обычно делала в периоды радостного возбуждения. Мне же хотелось провалиться под землю от собственной изобретательности. Мать теперь с меня живьём не слезет, пока Аскард не будет повержен под натиском моего, а скорее всего, общесемейного очарования. Если прознают дед с бабулей, а они прознают, то даже я не возьмусь строить прогнозов, как обернётся дело.

- Но я ему нет, - поспешила защитить барса, а в результате добилась, что на дне глаз тёти и мамы синхронно зажглись недобрые огоньки, предвещающие катастрофу.

«Надеюсь о наличии невесты они с Элаиз не прознают, а то как бы Амалия не попала в списки пропавших без вести», тревожно подумалось мне с долей черного юмора.

- О боги, боги, - продолжала повизгивать Файка, пока я совершенно измученная и несчастная поднималась на второй этаж.

Умом я понимала, что не стоило ляпать такое особенно маме, но теперь брать слова назад было уже поздно. Несмотря на её уверения, что она не собирается вмешиваться, я не была в этом уверенна. Она могла! И Элаиз тоже! Одно успокаивало: территория поместья была далеко от города и хорошо охранялась. Вряд ли мама стала бы делать подкоп, как близняшки, чтобы передать Терону «гостинца» в виде пирожков с мясом и лучей её «идеально-тёщинской» харизмы! К тому же все недочеты, обнаруженные близняшками, были устранены и теперь так просто не подкопаешься, в прямом смысле слова.

- Я думала, сегодня мы посплетничаем обо мне и нежданно свалившемся на мою определённо удачливую голову счастье, но ты и так многое знаешь или представляешь! Потому я хочу знать подробности! Срочно! – скидывая туфли и бесцеремонно заползая ко мне на кровать, Файка тут же наклонилась и начала извлекать из-под кровати зелёненькие бутылочки в количестве двух штук. – Твоё любимое! – поиграла она бровями, указывая на напиток в своих руках.

- Вот это ты правильно принесла, - искренне одобрила я, решив, что срочно нужно забыть обо всём хотя бы сегодня.

В конце концов, этот день вот-вот закончится! Это ли не счастье?

Самое главное, не начать обсуждать поведение Терона и то, что он вообще-то занят в первую очередь потому, что есть договор согласно которому содержание сказанного тут же высветится в волшебной книжке барса! Так что ни в коем случае! Лучше обсудим медведя!

- И всё же, расскажи мне каково это стать истинной Элвина Малори? – прищурилась я, получив в ответ какой-то многообещающий взгляд подружки.

***

Терон Аскард

Была глубокая ночь, а Терон не мог заставить себя встать и пойти спать, продолжая сидеть в рабочем кабинете и покачивая в руке бокал с янтарной жидкостью внутри. Всё его звериное естество требовало действий. Иначе и быть не могло, когда находишь истинную пару, то включаются совершенно другие механизмы, которые направлены лишь на ухаживания, присваивание, размножение. Каждая клеточка тела горит и вибрирует, требуя, чтобы рядом была та самая. Стоило ему почувствовать её настоящий запах и мир вокруг него перестал существовать. Всё то рациональное, что было в нём исчезло, смазавшись и разлетевшись на неясные фрагменты. В то время, как в его руках осталось нечто неимоверно важное, путеводное, единственное! И не нужно никого и ничего больше! Любовь? Наверное, так выглядит она глазами оборотней, где в одной точке, той самой избранной, сходится всё, что имеет значение как для зверя, так и для человека, и в кои-то веки нет никакой разницы между звериным и человеческим.

Он понятия не имел, что так бывает. Не мог и представить, что когда-нибудь это произойдёт именно с ним. Больше всего на свете хотелось скинуть свой собственный защитный артефакт, позволить Эйрин почувствовать его всего таким, каков он есть… А дальше позволить их телам стать одним целым. Любить друг друга так, как завещано предками. Стирая границы, кожа к коже, глаза в глаза присваивая и отдаваясь.

Стакан в руке барса жалобно хрустнул и на пол полетели осколки и так и не выпитая жидкость.

- Демоны бы всё это подрали, - почти прорычал Аскард, стряхивая с ладони стекло.

Весь вечер и вот уже половина ночи всё, что он делал – это пытался вернуть себе самообладание. Уговаривал, представлял, что его звериное нутро это кто-то отдельный с разумом, к которому он обращался. Нельзя, чтобы кто-то узнал. Нельзя пока его грёбаная семейка не обрела своё пристанище в королевской тюрьме, чтобы кто-то посторонний об этом пронюхал! Если бы он дал себе волю прилюдно, а Эйрин почувствовала в нём свою пару, то известие об этом было бы уже не остановить. Он должен объясниться с ней без лишних ушей, рассказать почему важно хранить их истинность в секрете. Это пока он один и все силы Роданских направлены против него. Эйрин окажется в прямой зоне риска, если ко-то узнает о том, кем она ему приходится, а вместе с ней и её семья, в которой кроме вояк есть и дети. Он не имел права идти на поводу у собственных желаний, но надолго даже его не хватит! Хоть бы ночь перетерпеть!

На фоне этих переживаний он толком не мог сосредоточиться на том, что было в разы важнее! Например, на том, как вспомнил, что уже пережил, а точнее «не пережил» как минимум два нападения на так и не состоявшемся свидании. Он просто не мог сосредоточиться на этих мыслях. Они казались ему несущественными! Вот так вот решила его звериная суть, не позволяя брать в голову то, что вообще «неважно» с точки зрения зверя. А важен был запах проникающий в каждую клеточку его тела, который заполнил собой всё вокруг; хрупкое и такое горячее тело в его руках; нежно-розовые влажные губы, чтобы дотянуться до которых нужно всего лишь сжать руками крепкие бёдра и поднять её к себе, заставляя обвить ногами его спину…

- Твою мать, - прошипел он от силы вновь нахлынувших на него эмоций, когда книга, свидетельствующая о разглашении информации о нем и лежащая на краю письменного стола вдруг вспыхнула золотом, фиксируя сказанное, а потом снова, ещё раз и ещё!

***

Эйрин Миттар

Чем мне нравились эльфийские напитки определённого толка, так это тем, что пьются они легко, и кажется, что придают лишь настроение происходящему, но именно этим они мне точно так же и не нравились. Один лишний глоток и наступает утро. А, чем закончился вечер остаётся только гадать.

Боги, ну чем могла закончиться вполне себе невинная вечеринка двух подруг, запертых в отдельной комнате на окраине города? Ну правильно же – только сном.

- Эйрин, поднимайся тебе пора собираться, чтобы успеть вовремя, - негромко позвала мама с первого этажа, но для моего слуха вполне достаточно.

Открыв глаза, порадовалась ещё одному плюсу - голова была свежей и лёгкой.

Быстро собравшись, стараясь не разбудить самозабвенно храпящую Файку, спустилась вниз, позавтракала и точно так же споро отправилась на остановку, чтобы нанять экипаж.

Светило едва взошедшее ярко-алое осеннее солнце, в воздухе витала приятная прохлада, а по земле тянулись рваные клочья тумана. Немного зябко, но вполне приемлемо. Город потихоньку оживал. Улицы заполнялись повозками, дилижансами и экипажами.

И тут мимо меня проехала гружёная верхом повозка, которую еле как тащил облезлый мул, а мужичок, что правил ею вдруг гаркнул:

- Неблагодарная скотина! Мы так до обеда не доедем! – с силой обрушил он какую-то хворостину на круп животного, но на скорость движения это никак не повлияло.

Услышав его фразу, я вздрогнула, а перед глазами возник странный образ:

«- Да, что ты знаешь?!»

Прозвучало почему-то моим голосом, а перед глазами плавала одна невнятная муть, как оказалось потому, что я отчаянно натирала очки, чтобы водрузить их на нос.

Файка сидела передо мной в обнимку с той самой бутылочкой и смотрела как-то чересчур жалостливо.

«- Он же неблагодарная скотина», - шепотом поделилась я. «- Я ж ему всё», обрисовала я руками нечто огромное. «- А он мне? Знаешь что?» - тут же состроив надменную гримасу попыталась изобразить пренебрежительно-ледяные интонации Терона:

«-Вам стоит озаботиться правилами хорошего тона за столом. Вы слишком громко пользуетесь столовыми приборами. Представляешь? Я?! Громко пользуюсь?! Да я ваще ими не пользуюсь! Ик! Ой», - икнула и тут же ойкнула я под заливистый хохот подружки.

- Вот же, - прошептала себе под нос, рассеянно проведя по волосам, когда передо мной остановилась наемная карета и я поспешила забраться внутрь.

Назвав адрес вознице, я уже было собралась подремать оставшуюся часть пути, как едва тронувшийся экипаж резко затормозил и я чуть не соскользнула с сиденья. Заржали лошади, а возница проорал в сторону быстро убегающей псины:

- Демонова кобелина! Чуть не зашиб!

«О да, ещё та кобелина», всплыло в памяти разбавленное хохотом. Не то моим, не то Файкиным.

- Это что я что ли? – прошептала себе под нос, чувствуя, как спина покрывается холодным потом.

Совершенно малодушно захотелось спрыгнуть прямо на ходу и вернуться назад. Потом, подумала ещё немного и решила, раз не помню значит не было! Мало ли, что там артфакт покажет, может он и не заметит ничего! Ну в конце концов, ничего важного я ведь не рассказала… так, делилась впечатлениями, можно сказать?

- Твою мать, - прошептала себе под нос, накрывая рукой лицо.

А, что если я рассказывала о своих чувствах? Что если признание маме тоже считается, разглашённой информацией? Нет, не может быть, это всего лишь моё суждение о нём, а не информация, касающаяся его лично.

- Да, такая как, например, что он кобель и скотина, - с отчаянным стоном опустила я лицо на колени и издала вопль умирающего зверя. – Файка, зараза любопытная! Выпытала же, нашла способ! Всё зло от подруг идиотин! – продолжала я шипеть себе под нос.

У меня было несколько часов на то, чтобы подготовиться к встрече с Аскардом. Есть вероятность, что он не заглядывал в свою книжку и я просто стащу её и вырву нужные страницы? Может быть, это сработает? А, если нет, то надо идти в несознанку. Нет. Буду просить прощения! Что с меня взять? Скажусь полной идиоткой на том и разойдёмся. Всё же он взрослый и умный мужчина должен понять и простить… надеюсь.

Дорога до поместья была волнительной. Несмотря на все мои доводы, которые начинались с того, что как возьму, ка пошлю его куда подальше пусть только слово мне скажет и заканчивались на жалостливом нытье из разряда: я больше так не буду, простите меня хотя бы разочек я же не со зла! Но я все равно не могла успокоиться. По большей части мне просто было неловко. Ну да, я столько раз умирала и воскресала, потом все эти мои совершенно никем не прошенные и невзаимные чувства, что, конечно, я перенервничала и сорвалась, но ведь это не вина Терона! Я не должна была обзывать его теми словами. Во всяком случае не так, чтобы он узнал…

Ещё немного повздыхав над перипетиями судьбы я уснула совершенно беспробудным сном и очнулась только, когда кучер постучал в стенку экипажа. Оказалась всю дорогу я проспала, уперевшись носом в окно, представляю, как это могло выглядеть со стороны! Вот тебе и совесть замучила, так мучила, что память отшибло вместе с сознанием и я прекрасно выспалась.

На место мы прибыли, как я и рассчитывала за час до того, как обычно Терон начинал работать. Не теряя ещё больше времени, отправилась в рабочее крыло. Стоило попытаться проверить книжку, пока барс не спустился на рабочий этаж. Возможно, катастрофы ещё можно было избежать.

Беспрепятственно преодолев коридор, который вёл к кабинету барса я заметила, что даже Малкольм ещё не спустился. Это конечно радовало. Потому никем не задерживаемая, я, как и обычно, вошла в кабинет барса, притворила за собой дверь и тут же принюхалась. К вполне типичным ароматам кабинета барса вдруг примешался какой-то алкогольный дух…

- Пить меньше надо, - пробурчала я себе под нос и тут же бросилась к письменному столу.

Обычно эта волшебная книженция лежала на самом краю и изображала обычный рабочий ежедневник в темном кожаном переплёте. Но сейчас тут были лишь кипы каких-то договоров, смет и прочего барахла понятного одному Аскарду.

- Чем это вы занимаетесь? – послышалось у меня за спиной, точно я была героиней какой-то пьесы и в самый неудобный момент пожаловал герой.

Как он только так бесшумно подкрался? Обычно я всегда его слышала или это он позволял мне это? Кот всё же, неудивительно, что так бесшумно двигается.

Резко выпрямившись, я быстро повернулась и расплылась в улыбке:

- Пыль вытираю, - выпалила я. – Готовлю ваше рабочее место, как положено помощнику.

- Да? – изогнул он смоляную бровь, и тут же поднял руку, в которой была та самая злосчастная книженция. – Может и её стоит протереть?

Это был провал. Теперь вся надежда на фирменный взгляд и мольбы о прощении!

- Хотя, что ж её тереть-то, когда внутри столько всего? Не лучше ли зачитать самое…э… – продолжал он, лениво переворачивая страницы, - пусть будет интригующее?

- Может, лучше не надо? – промямлила я, тяжело сглотнув.

- Ну, почему же нет? Тут столько интересного, что меня буквально на полночи увлекло, спася от тягостных дум.

- Да? Вот, как хорошо, - нервно улыбнулась я, - вы разок прочитали и ладно.

- И всё же, - продолжал он, открыв еженедельник посередине и начав зачитывать то, что я помнила лишь урывками совершенно монотонным голосом. При этом реплики Файки в виду отсутствия подписанного договора с её стороны отсутствовали. - Да, что ты знаешь. Он же неблагодарная скотина. Я ж ему всё. А он мне, знаешь что. Вам стоит озаботиться правилами хорошего тона за столом. Вы слишком громко пользуетесь столовыми приборами. Представляешь. Я. Громко пользуюсь. Да я ваще ими не пользуюсь. Ик. Ой. Ха-ха-ха-ха…ха-ха. Буквосочетание «ха» повторяется несколько десятков раз, - прокомментировал Терон. – Хотелось бы уточнить, когда это я делал подобные замечания? Не напомните? – изогнув бровь, взглянул он на меня.

Что я могла сказать? Вряд ли это был удачный момент для разговора о повторяющихся жизнях и временных петлях.

Тем не менее барс продолжал с каким-то одному ему понятным интересом листать страницы своей магической книги.

- Правда тут и впрямь есть моменты, которые меня весьма заинтриговали. Например, вот, - он остановился на какой-то странице и зачитал совершенно монотонным голосом: - «Лезет всё куда-то, как неугомонный. То обмажется непойми чем и фьють на тот свет, как будто, так и надо, а я следом, как дура. Поминай как звали. То под феечку свою подсунется с травоядной мачехой…ик…отравъядной, то есть, а я, видите ли, не влезайте между ними. Да, если бы не я ха-ха-ха». Далее ваше «ха-ха» относительно меня ещё на несколько страниц. А под конец лаконичное: «кобель». Кстати, про кобеля тут довольно много, но хотелось бы заметить, что коты по определению ими быть не могут, не знали? – изогнув вопросительно бровь, он подошел ко мне ещё немного ближе так, что я уперлась бёдрами в письменный стол.

Только сейчас я почувствовала, что что-то не то! Казалось бы, Терон должен был бы быть в ярости на меня и эти глупые слова, но вместо этого он так странно смотрит, что я не в силах отвести взгляд, растворяясь в тягучей стали его глаз. Его горячее дыхание как-то особенно остро чувствуется на моей щеке. Тяжело сглотнув, потерялась от такой его близости. Почему вдруг она кажется столь интимной, а мысли разбегаются и я перестаю понимать, что именно происходит и к чему это ведёт?

***

Терон Аскард

Наверное, если бы не книга в его руках он бы не вынес эту ночь.

Скорее всего просто сошёл бы с ума от желания отправиться в город, ворваться в особняк Миттар и будь, что будет! Но когда стали приходить уведомления о сказанном…

Сперва он испугался, что его истинная ненавидит его! Что он слишком сильно обидел её, и что по всей видимости воскресает он далеко не в третий раз и в отличии от него Эйрин скорее всего помнит о каждом таком эпизоде. Он не мог даже представить, каково это раз за разом проходить подобный путь в одиночестве?! Насколько подобная участь ужасна для совсем юной девушки какой бы сильной она не была?!

Читая все эти странные фразы, брошенные вскользь и по всей видимости в состоянии далеком от трезвого, его сердце обмирало всякий раз, стоило ему задуматься над этим. А ещё он очень боялся увидеть строки, которые сказали бы о том, что он был слишком груб, его не простят и не желают видеть рядом. Он понимал, что эти страхи основаны на первобытных звериных инстинктах, но как-то обуздать их пока не мог. Да и вряд ли такое будет возможно со временем. Эйрин злилась, была обижена, но в конце, самым последним, что выдала книга было короткое признание, что подарило новую надежду, окрылило и заставило встретить рассвет с радостно бьющимся сердцем, предвкушая встречу и признание. Больше он просто физически бы не выдержал!

Своё он прочел в два часа ночи, и оно оцарапало что-то внутри, заставив поклясться самому себе, что он не ошибется.

Стоя рядом с Эйрин он бросил книгу-артефакт на стол, страницы зашелестели открывшись там, где были последние слова, сказанные ею в эту ночь:

«- Как хорошо, Файритиэль… как хорошо…»

«- М? Что хорошо? Дурочка! Как хорошо, что твои чувства взаимны. Любить, когда тебя не любят в ответ, очень грустно, ты знала?»

«- Кого? Его, конечно! Кобеля! Можно подумать…ням-ням-ням…ещё кто-то есть? Х-рррр…Х-ррр…Х-ррр».

Рука Терона коснулась тонкой цепочки на шее и не отводя взгляда от Эйрин он потянул за неё давая возможность ей самой понять, что за связь между ними.

***

Эйрин Миттар

Я знала, что Аскард носит артефакт способный защитить от направленного механического воздействия типа выпущенной стрелы, при условии, что в ней нет магической начинки. Но зачем он решил его снять в такой напряженны момент? Да ещё стоя так близко ко мне, что любое стягивание предметов одежды выглядело чересчур многозначительно! Для меня так уж точно…

Тяжело сглотнув, я не могла найти в себе сил отвести от него взгляд. Да и как это сделать, когда на тебя смотрят так, что сердце теряется где-то в животе. Стоило тонкой серебряной цепочке остаться в широкой ладони Терона, а мне сделать короткий судорожный вдох, как лёгкие обожгло, сердце заколотилось с неистовой силой и кажется поняло куда больше и быстрее, чем мой совершенно ошарашенный происходящим разум.

Об истинности оборотней написано много книг. Ещё больше выдвинуто теорий, которые начинаются от «дара богов» и заканчиваются научными изысканиями, где лучшие умы нашего мира предполагают, что истинность ни что иное, как совпадение двух особей, как идеально подходящих для воспроизведения сильного потомства двуипостасных. Кто-то даже предполагал, что оборотни вовсе не являются магически нейтральными существами, просто наша магия заключается в способности к обороту и именно на ней зациклены все наши потоки, а стоит встретить единственно подходящего партнёра, как эти потоки переплетаются с ним, сливаясь в единое целое и истинно подходящее, незаменимое. Моя бабушка говорила, что, встретив дедушку, она сразу поняла, что он тот самый. Но боялась, что так чувствует лишь она. Поэтому прошло некоторое время прежде, чем они начали сближаться. Самое интересное, что дедушка терпеливо ждал её тогда, подыгрывая тому, как она тщательно планировала их встречи. И сейчас, всё, о чем я могла всерьёз поразмыслить из этого нестройного ряда стремительно мелькнувших в моей голове мыслей, так это что мой дед либо умственно отсталый, либо какой-то однозначно ненормальный раз целую неделю мариновал бабулю Фло в её переживаниях!

Вместе с первым вздохом, что казалось огненным шаром прокатился по гортани, вспыхнул ослепительно-ярко в солнечном сплетении, пуская тончайшие золотые нити по всему телу, заставляя вибрировать в унисон каждую клеточку тела, души переплетаясь всем естеством с мужчиной, что каким-то потемневшим взглядом жадно выхватывал каждую эмоцию во мне, замерев напротив. С первой секунды осознания того, как мы связаны, я поняла, что всё что угодно, но я не смогу просто сделать вид, что не понимаю того, что происходит! И пусть это будут трижды инстинкты или дар богов, мне было абсолютно плевать, потому что…

Я успела лишь моргнуть, когда губы Терона накрыли мои: обжигающе-горячие, властные, направляющие. Он целовал меня так, будто в этом заключался весь смысл жизни, что всегда стремился к этому моменту! Его ладони заскользили по моей талии, очерчивая изгибы, а затем сжались на ягодицах, подсаживая на край письменного стола. Теперь наши тела стали ещё ближе, поцелуй глубоким и жадным, словно он наконец-то дал волю тому, что так долго сдерживал. Пытаясь дышать хотя бы урывками, я вцепилась в его плечи, чувствуя, как под тканью моей блузки напряглись горошины сосков, и они болезненно трутся о тело барса. Дыхание окончательно сбилось, в висках застучала кровь, а реальность вокруг растворилась в вихре совершенно новых, острых ощущений: в жёсткой хватке его рук, в жаре нашего поцелуя, в окончательно завладевшем разумом запахе его тела – терпком, мужском и таком непостижимо родном.

Все могло бы зайти куда дальше, и я не представляю, что в принципе было способно в этот момент оторвать нас друг от друга. Но раздался сперва несмелый, а потом ритмично повторяющийся стук в дверь и жадно хватая ртом воздух, всё ещё цепляясь дрожащими пальцами за плечи Терона, я смогла чуть отстраниться от него, а барс недовольно утробно зарычал.

- Малкольм, чтоб он провалился, - прошипел он, подтянув меня ближе к себе и жадно вдыхая аромат моих волос. – Теперь, когда я почувствовал твой аромат без этих ужасных духов, что так долго его от меня прятали, я перестал их чувствовать.

- Духи? – изогнув бровь, усмехнулась я.

- Угу, самые ужасные духи на свете, - поделился он. – Как хорошо, что вчера мы упали в реку…

Настойчивое «бум-бум-бум» заставил нас неохотно разомкнуть объятья и Терон направился открывать дверь, а я поспешила слезть со стола.

- Доброе утро, шейр Аскард! – послышался какой-то взбудораженный голос секретаря Терона.

- Доброе, - буркнул Терон, неохотно позволяя Малкольму войти.

Вредный секретарь скользнул по мне недовольным взглядом и подозрительно сощурился, смотря на то, как я невозмутимо поправляю бумажки на своем столе. Ожидаемо у Терона спрашивать почему так долго не открывали дверь не стал. Но вряд ли мне удалось скрыть свой ошарашенный и несколько не от мира сего вид.

- У меня срочное послание от шейра Эллиота Содер. Он просит об аудиенции сегодня относительно того, как сорвалось ваше вчерашнее свидание с невестой, - кажется слово «невеста» Малкольм специально произнёс, чтобы я лишний раз услышала.

Ну или мне так показалось.

- Передай ему, что смогу с ним встретиться не раньше вторника, сегодня слишком напряженный график, - совершенно невозмутимым тоном сказал Терон.

- Но у нас не назначено никаких встреч? – кажется Малкольм не желал так просто отступать за дверь.

- У нас не назначено. Эти встречи касаются меня и шейри Миттар. Твоё присутствие ни к чему.

Ах, если бы взгляд, усиленный линзами очков, мог бы убивать, то меня бы пронзило насквозь. Кажется, Малкольм был готов объявить войну.

- И всё же, я хотел бы заметить, что у шейри Миттар недостаточная квалификация, чтобы проводить деловые встречи, а последнее время вы всё время…

- Малкольм, - вкрадчиво обратился к нему Терон.

- А? – неохотно прервавшись на середине своей тирады, как-то испуганно посмотрел он на Терона.

- Иди, когда будет нужно, то я сообщу.

Бедный секретарь выглядел так, словно Терон его тут прилюдно растоптал. Таким поникшим и несчастным он выглядел. Кажется, кто-то всерьёз ревнует и видит во мне не совсем честного конкурента.

Стоило за Малкольмом затвориться двери, как Терон оказался возле моего стола и тут же сцапал мою руку, притянув к себе.

- Пойдем, надо о многом поговорить, - прошептал он, уводя меня за собой.