Глава 9. Чудесная карьерная лестница или чудеса карьерных взлётов и падений, как они есть.
- Не понимаю, как шейр Аскард мог нанять такую неопытную особу мне в помощь, - задыхаясь под весом папок сокрушался Малкольм Грей.
Парень был немногим старше меня, обладал здоровым румянцем во всю щеку, ясными голубыми глазами и белокурыми блестящими локонами волос. Он был невысок и чуть полноват отчего выглядел, как очаровательный карапуз, зачем-то влезший в отцовский камзол. Кроме всего прочего от Малкольма пахло знакомыми косметическими нотами, какие я улавливала рядом с Тэроном. Похоже у них был один и тот же лосьон для бритья и шампунь для волос. Кажется, кто-то фанател своим начальником? А, может быть, просто совпадение?
Малкольм был стопроцентным человеком и это было странным учитывая место его работы. А ещё, судя по его бесконечным причитаниям, он был нытиком каких поискать! Но я ему это прощала, находя его каким-то миленьким, что ли? Он напоминал мне куклу, что была у меня в детстве… потом правда родились близняшки и оторвали ей голову и ноги, но ведь их тут нет и милому Малкольму ничто не угрожает.
- П-потому, - пыхтел он, борясь со ступенями, ведущими на второй этаж рабочего крыла, - я буду вам пока давать совсем простые задания. Вот, например, сходить в архив и правильно разместить документы. Это важно, - покивал он сам себе.
- Может, я понесу? – предложила я помощь с кипами бумаг, которые похоже выбили последние силы из пышного тела мужчины.
- Ну, что вы, - очаровательно улыбнулся Малкольм, отчего на его щёчках появились милые ямочки. – Вы же девушка, - покачал он головой, а я лишь глубоко вздохнула, представив его лицо, если я возьму его на ручки и вместе с папками занесу на второй этаж прямо в комнату архива.
Терон Аскард принял решение не разглашать о том, кем я являюсь на самом деле никому кроме Элвина и Ринара. Так я поняла, что этим двоим он доверял. Для всех остальных я была новым младшим секретарём и что-то мне подсказывало, что в воображении окружающих, я была ещё и подружкой кого-то из друзей Терона. Но вот кого именно пока никто не мог сообразить. Как с этим сочеталось то, что я поселилась в смежных покоях, предназначенных его будущей супруге вопрос, который решил Ринар Артар ещё до моего появления в доме. Часть сотрудников, которые постоянно проживали в доме Аскарда занимали комнаты на первом этаже – в основном слуги, а кто-то вроде Малкольма жили на втором в скромных гостевых апартаментах. Мне официально выделили заброшенную комнату прямо под хозяйскими комнатами. Туда никого и никогда не селили по одной причине – за стеной был потайной ход, по которому Аскард и его супруга могли покинуть поместье в любой момент. Ринар расконсервировал старый проход и изменил настройки дома так, что я могла им пользоваться, поднимаясь из гостевой комнаты в покои госпожи и проводя там ночь. На окнах установили специальные артефакты затемнения, так что с наружи эти комнаты выглядели совершенно необитаемыми. Единственное «но» за чистотой я должна была следить самостоятельно, но меня только радовало, что никто не будет трогать мои вещи.
- Сейчас мы с вами отнесём бумаги и подойдём к Фрейе. Через неё можно заказать вещи, которые вам понадобятся. Странно, конечно, почему вы не привезли с собой всё необходимое? - мне послышались отчетливые нотки зависти в голосе теперь уже старшего секретаря.
- Всё сгорело, - сокрушённо вздохнула я. - А шейр Аскард согласился помочь приобрести новое в счет будущей зарплаты, - тихо закончила я, изобразив вселенскую грусть и заметив при этом какую-то потаённую радость на дне голубых глаз.
- Да вы что?! – если бы не предполагалось, что мужчина должен был говорить сокрушённо-сочувствующим тоном, я бы подумала, что он едва не захлёбывается от восторга.
Судя по всему, кому-то не давало покоя моё стремительное продвижение по службе. Малкольм видел сертификат об окончании мною курсов секретарей и его уже тогда чуть удар не хватил от убогости этого образования.
- Да, да, - грустно кивала я, переставляя папки, что он держал, на полки рядом с которыми он встал. – Такая трагедия, почти все мои вещи сгорели… пришлось возвращаться к родным. Ни работы, ни связей, благо вот бабуля моя знавала Элвина Малори, знаете его, да?
- Конечно, конечно, - энергично закивал Малкольм чувствуя, что тайна моего появления в особняке Аскард вот-вот будет раскрыта, а с нею и история моего блата.
- Ну, так вот и она его как-то повстречала и спасла от своры диких собак…
- Да вы что?! – едва не выронил папки Малкольм. – Ну, да, его зверь медведь же, а их псы на дух не переносят…
- Да, - согласно закивала я, - а шейр Малори зачем-то залез прямо в их логово, представляете?! А там такие мелкие, на одно лицо, ещё и бешеные!
- Ах, - охнул секретарь и не поймёшь толи восторженно, то ли со страху.
- Ну, вот, бабуля и как…увидела, что он в опасности, как… разогнала этих мелких псин, а то ж они б его на части бы мигом разобрали… у бабули доска была под рукой, ну вот она там всех их того самого… - красочно замахала я руками.
Самое главное ведь ни слова не соврала, а чего там «того самого» это уж неважно. Главное в том, что если бы бабуля не оглушила Элвина, то до него и впрямь могли добраться мелкие псины одинаковой наружности, а там уж кто знает на что их воображения хватило бы.
- Какой кошмар, - восхищённо взмахнул руками Малкольм.
- Ага, так вот, шейр Малори как в себя пришёл с бабулей моей и разговорился, мол дорогая шейра, как мне вас отблагодарить-то и не знаю, - заливалась я соловьём. – А она конечно же признала в нём самого Элвина Малори, кто ж не знает его в Фортексе?
- Да, это точно, - кивнул Малкольм.
- Ну, вот, бабуля и попросила меня пристроить.
- Вам очень повезло, - через несколько минут каких-то размышлений выдал мужчина и посмотрел на меня уже более миролюбиво, - что ж, все с чего-то начинают, главное знайте, что вы всегда можете рассчитывать на мою помощь и совет, - выдал этот милашка, а я мысленно пробежалась по его личному делу.
Малкольм работал у Терона уже пять лет и сам Аскард характеризовал его, как порядочного и исполнительного молодого человека. Пока я в целом была с ним согласна, но, разумеется, понимала, что Терон нанял меня не для того, чтобы я верила кому-то на слово и сближалась на ровном месте. Моей работой было подозревать всех и быть готовой ко всему! А ещё надо было придумать как избавиться от обязательств таскать документы в архив, потому как мне было неспокойно, что в это время Терон оставался без моего присмотра.
Вернувшись на первый этаж, мы прошли к кабинету, который занимал Терон Аскард. Перед самим кабинетом барса была небольшая комната-приёмная, где до недавнего времени располагался стол секретаря и как я поняла его давно и прочно занимал Малкольм хоть и числился младшим секретарём. Элвин же выполнял обязанности управляющего торгового центра Малори, а также был кем-то, кто отвечал за контроль над проводимыми сделками в компаниях принадлежащих Аскарду. А занимался барс, чем только возможно начиная от торговли, добычи полезных ископаемых и заканчивая верфями. Последнее было его детищем, на которое он возлагал особые надежды, как я поняла. Хотя признаться честно, то понимала я пока мало. Требовалось время, чтобы разобраться, кто с кем и почему.
В моих покоях сейчас сиротливо лежали личные дела на всех обитателей поместья вместе с уровнями доступа, его подробный план, схема охранных контуров и потайных ходов. К сожалению, всё это я могла изучать лишь после работы, которая пока сводилась к тому, что я смотрела, что и как делает Малкольм и таскалась за ним по дому. Даже стола отдельного у меня пока не было потому как он просто не вмещался в кабинет секретаря, где помимо его рабочего места был целый ряд шкафов с различными «очень нужными под рукой» папками. Хотя, возможно, Малкольм просто боялся, что я займу равнозначное место в его кабинете. То, что этот парень искренне восхищался своим руководителем было видно невооружённым взглядом, но из-за этого же страдала и моя фактическая работа. Я не могла сосредоточиться на объекте охраны. Такое положение дел мне не нравилось и дождавшись, когда Малкольму наконец-то приспичит уединиться, я тут же поскреблась в кабинет к своему непосредственному начальнику.
- Войдите, - донеслось до меня из-за двери, и я поспешила это сделать, пока персональный ревнивец и борец за внимание Терона Аскарда не вернулся, а то боюсь парнишка и в туалет побоится в следующий раз сходить, если узнает, что я была в кабинете Супер-Мега-Боса в его отсутствии.
Терон стоял напротив окна и с упоением читал очередную кипу бумаг. Обычно, так Файка зачитывалась эльфийскими романами со сценами сто восемнадцать плюс. Я же едва не зависла, любуясь точеным профилем мужчины, его умными глазами, которые с интересом вчитывались в одну ему понятную тарабарщину и широким разворотом плеч… эх…
Казалось, что он и не заметил моего прихода. Но он задышал глубже, словно тщательно раскладывая запахи в комнате, а его пальцы с силой сжались на документах. Терон поджал губы словно то, что он читал оказалось совершенно неприятным.
- Слушаю вас, - пробормотал он, так и не отведя взгляда от своего чтива.
- Надеюсь, не сильно вас отвлекаю, - начала было я с вежливой части, но поняв, что барс и не думает отвлекаться перешла к практической. – Надо скорректировать круг моих обязанностей.
- М? – наконец-то посмотрел на меня Аскард.
- Я говорю, что не могу выполнять свои обязанности изображая помощницу вашего секретаря. У меня нет возможности и желания оставлять вас одного сортируя папки в архиве, - буквально протараторила я, старательно вслушиваясь в звуки, доносящиеся из коридора и собираясь покинуть кабинет, как только там послышится топот и надсадное дыхания моего «пупса из детства». – Придумайте, что-нибудь и сделайте меня своей помощницей, что ли? – прошептала я. – Иначе это все просто бессмысленно.
- Почему вы так спешите?
Вместо ответа поинтересовался мужчина.
- Потому, что ваш секретарь отошёл на пару минут и надо успеть пока он не вернулся. Оказывается, с моей должностью по мнению Малкольма мне вообще не пристало с вами пересекаться. Ой, всё, возвращается, - услышав характерный топот в конце коридора я, не дожидаясь разрешения выскочила за дверь и как ни в чем ни бывало заняла стульчик у стола своего «наставника».
Стоило Малкольму занять место рядом со мной, достать журнал по приёму корреспонденции, целую кипу писем, и начать с умным видом вскрывать конверты и заносить кто и что прислал в журнал, как дверь кабинета Аскарда отворилась и на пороге возник барс.
- Шейр Аскард, - подскочил Малкольм и едва не снёс меня в прыжке, хорошо, что я успела вовремя от него отринуть и поднялась следом.
- Присядьте Малкольм, - невозмутимо выдал Терон смерив нас совершенно нечитаемым взглядом. – Я тут подумал и решил, что мне нужен кто-то, кто будет сопровождать меня в поездках и выполнять мои личные поручения, - начал барс, а я ощутила, как с силой забилось сердце Малкольма.
- Да, конечно… - отчего-то расплылся в улыбке секретарь.
– Поскольку у вас и так много работы и вам некогда отвлекаться ещё и на стажёра, то я забираю шейри Мттар к себе в подчинение, да и места в моём кабинете найдётся побольше, рад, что вы со мной согласны, - довольно прохладно улыбнулся Аскард, заметив занемевшие в улыбке мышцы лица Малкольма.
Вот так мой стремительный союз с секретарём закончился не успев начаться. Такой направленной ненависти я не встречала даже среди тех, с кем сражалась на поле брани. Мне вдруг отчетливо показалось, что, если я задержусь ещё хоть на минутку рядом с Малкольмом он начнёт швырять в меня свои огромные папки с чем-то столь важным, что их нельзя было перенести, чтобы поставить мне стол.
Таким образом меньше чем за два дня я превратилась из младшего секретаря в личного помощника главы рода Аскард. Чудеса карьерных взлётов, как они есть.
Одного я не учла, что придётся привыкать находиться в постоянной близости к совершенно постороннему мужчине. Первое впечатление о Тероне Аскард было более, чем положительным. Он нравился мне внешне, казался безупречно вежливым и обходительным. Откуда же я могла тогда знать, что не всё так уж однозначно, как кажется на первый взгляд?
Вечером, пока Терон заканчивал с работой, а рабочие устанавливали для меня небольшой столик в его кабинете, я встретилась с управляющей поместьем шейрой Фрейей Ладо, принадлежавшей к младшей ветви рода Аскард. Женщина для своей должности была довольно молода, как мне показалось, хотя по оборотням определять возраст не так-то просто. Слишком многое зависело от силы зверя. Так вот, шейра Ладо была пепельной блондинкой, высокого роста и облада по-настоящему сногсшибательными формами. А в купе с кошачьей грацией от такой женщины было сложно отвести взгляд.
- Не волнуйтесь, шейри Миттар, - получив список необходимых мне вещей, сказала она, смерив меня ничего не выражающим взглядом, шейр Малори меня проинструктировал, что у вас не будет в ближайшее время возможности покинуть поместье, поэтому всё необходимое я подберу и вам доставят сюда.
Что ж, мне оставалось лишь поблагодарить эту женщину за заботу. Пока мои рабочие будни меня более чем устраивали.
Пока…
На свой третий рабочий день я прихватила с собой часть личных дел сотрудников поместья, чтобы иметь возможность поработать над ними, пока Терон будет, так сказать, заниматься своими делами. Дождавшись его на лестнице второго этажа, где я уже вполне привычно сопровождала его в столовую, я распределяла своё сознание так, чтобы улавливать как можно больше из происходящего вокруг, когда Терон вдруг заговорил.
- После обеда поедем в город, - бросил он, на что я лишь согласно кивнула.
- У кого я могу уточнить подробности маршрута?
- Вы здесь уже третий день и до сих пор не разобрались у кого это можно сделать? – несколько раздражённо, как мне показалось, поинтересовался он.
Тут надо сказать, что я несколько растерялась. Почему-то мне показалось, что мой босс не в духе и вроде как следует промолчать, но информация мне была нужнее.
- Нет, прошу ответить на мой вопрос.
На что барс одарил меня каким-то странным раздосадованным взглядом и буркнул:
- В кабинете.
Решив, что кто-то встал не с той ноги я согласно кивнула и промолчала.
Завтрак в малой столовой и на котором кроме меня присутствовали Ринар и Элвин проходил в странном немного гнетущем молчании. В чем причина такого настроения с утра пораньше я пока не понимала.
- Сегодня нам обязательно нужно, - заговорил Ринар.
- Я знаю, - сказал, как отрезал Терон и в столовой вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрежетом приборов по фарфору.
- Вам стоит озаботиться правилами хорошего тона за столом, - вдруг обратился ко мне Терон, а я невольно с силой сжала нож. – Вы слишком громко пользуетесь столовыми приборами. Если планируете меня сопровождать на встречах, то обратитесь к Фрейе. Она поможет вам.
- Терон, ты… - попытался что-то сказать Ринар на что получил тяжелый взгляд от своего друга и замолчал на середине фразы.
Терон Аскард
Когда они впервые встретились, то всё на что он обратил внимание, так это что одна крошечная девушка стоила десятка его воинов. Это невозможно было проигнорировать. Информация, которая попала ему в руки о шейри Миттар от самого короля на многое проливала свет. Хотя сам факт, что Эйрин была частью диверсионной группы…был ошеломляющим. Когда они с Ринаром решили привлечь Эйрин Миттар к его охране, то это немного смущало, потому как думать о том, что эта крошка будет его защищать было как-то странно, но прислушавшись к словам друга о том, что она будет последним кругом обороны, к которому и прибегать-то не придётся, он принял такое решение. Оно показалось верным. Даже правильным.
Но с того самого дня, как юная Эйрин Миттар перешагнула порог его дома, что-то всё же пошло не так.
Запах.
Её запах, казалось он пропитал собой всё вокруг одномоментно заполнив каждый даже самый укромный уголок дома. Как дурак он почему-то постоянно принюхивался и пытался вдохнуть поглубже и испытывал странную смесь раздражения и порой даже злости. При первом вдохе запах казался не то, чтобы приятным, но не раздражающим. Обычная самка, ничем не примечательная, которую можно вполне себе терпеть на своей территории. Но вот его зверь раздражался, а вместе с ним и Терон. Зверь искал в этом запахе, что-то понятное ему одному и не находил. От этого становилось только хуже.
Этот запах, казалось, просочился сквозь стены его спальни; заполнил собой каждый коридор его поместья и всюду забивался в нос, где бы Терон не находился. И вроде бы не противный, но неправильный, бесячий, раздражающий! Не такой, как надо! Словно будь в нём ещё несколько недостающих нот и он бы понял этот аромат совсем иначе. А так… просто запах, который постепенно превращается в вонь, которая бесит своей неправильностью и от которой невозможно отделаться.
Сама девушка держалась подчеркнуто вежливо и старалась не влезать в его личное пространство, хотя, согласившись быть с ней целый день в одном кабинете он тут же пожалел. Даже, если она с ним не говорила её запах точно осел на корне языка и своей неправильностью выводил из себя заставляя постоянно принюхиваться с мыслью, что может быть вот-вот он изменится?!
Третий день присутствия Эйрин Миттар начался с того, что он почти не спал. Лёг он по своему обыкновению за полночь, потом крутился до самого утра потому, что стоило ослабить контроль над звериной половиной, как он начинал дышать глубже и его лёгкие словно работали с удвоенной силой раздвигая грудную клетку как можно шире, чтобы вдохнуть как можно глубже и опять это было не то! Не то!
Толком и не поспав как следует, он был вынужден встать в семь утра, так как сегодня его ждали в городе и пропустить эту встречу он не мог. И так все сроки по его договорному браку вышли пора было назначать положенные традицией свидания с невестой, обозначить дату официальной помолвки и далее брачной церемонии. Где-то через год он будет уже женат, как раз к этому времени он рассчитывал разобраться и со своей мачехой. Точнее, он полагал, что это произойдёт месяца через два, а через год все скандалы улягутся и он сможет спокойно оформить союз.
Умывшись чуть тёплой водой, он в очередной раз сделал себе пометку дать распоряжение Фрейе, чтобы озаботилась ремонтом и наладкой котла. Сколько можно его морозить по утрам?! С горем пополам побрившись он нанёс на щёки успокаивающий кожу лосьон. Привычное средство с запахом хвои с ноткой терпкости вместо приятной прохлады, почему-то неприятно обожгло, и кожа от него занемела.
- Бритва затупилась что ли? – прошептал он себе под нос и нехотя поплёлся собираться к завтраку.
Юная шейри Миттар уже ожидала его на лестнице. Как всегда какая-то трогательно-хрупкая, с аккуратными чертами лица, отчего казалась особенно милой…вот только воняло от неё опять не пойми чем и запах этот и не думал развеиваться! Да, что это в самом деле? Неужели так бывает, что всего лишь запах может сделать невозможным их дальнейшее сотрудничество? Да, так бывает между сильными альфами. Но тут и понятно, что двоим сильным самцам на одной территории не место. Но с самками так быть не может! Ты либо воспринимаешь их нейтральными, либо подходящими партнёрами для определённых нужд. Бывают истинные и запах твоей пары, как говорят, заставляет оборотней натуральным образом дуреть друг от друга. Но вот так, чтобы запах самки оборотня бесил… потому что другого определения этой «неправильности» он подобрать не мог, он не слышал никогда прежде.
Пока он варился в своих не слишком приятных думах начиная от предстоящей встречи с семьёй будущей жены и заканчивая тем, что он не может нормально дышать вот уже три дня, а теперь у него ещё и щёки странным образом онемели…
«Кошмар какой-то», раздраженно подумал он и на невинный по сути вопрос девушки он выдал что-то раздраженное и вовсе ему несвойственное. Тут же пожалел об этом, но решил не заострять внимание, а то выскажет ещё что похуже.
Уже в столовой он пилил свой бифштекс ножом так, словно он был сделан из дубовой кожи и никак не мог заставить себя сосредоточиться на завтраке. Щёки горели огнём, воняло ужасно, да ещё и что бы она не делала, казалось, что безумно раздражающим! Словно специально привлекает к себе внимание?! Бесит! И он опять что-то высказал и лишь спустя несколько секунд задумался над тем, что именно, но перед глазами вдруг потемнело и это было последней мыслью, которую он отчетливо запомнил…
***
Эйрин Миттар
Что такое «провал» понимаешь, когда твой работодатель посреди разговора падает мордой в бифштекс.
Кажется, это было первым, что я подумала, когда Терон Аскард вдруг запнулся на середине фразы и упал лицом в тарелку.
Странно то, что кажется мы все выпали на какую-то долю секунды из реальности не сразу поняв, зачем он это делает?
Дальше действовала на каких-то рефлексах.
Сперва я подумала, что он подавился и решил таким не хитрым образом распрощаться с жизнью до моей первой зарплаты! В себя я более-менее пришла, уже стоя за спиной мужчины, которого стащила на пол, и обхватила руками в «замок» на уровне верхней части живота. Всё как по учебнику: с силой надавить на живот в направлении внутрь и кверху при этом резко сгибая руки в локтях и так несколько раз.
Дыхательные пути освобождаться не желали.
Сообразив, что может дело в чем-то другом, положила его на пол и тут же приложила пальца к шее пытаясь нащупать пульс. Пальцы отчего-то неприятно закололо и словно обожгло от соприкосновения с кожей мужчины, вот только думать об этом было некогда и я принялась за искусственное дыхание и массаж сердца. От Терона приятно пахло лосьоном после бритья, такой лёгкий хвойный аромат, но это сознание отмечало мимоходом.
Следом за пальцами начали гореть губы. Стало тяжело дышать. Всё ещё проводя реанимацию, я запоздало начала осознавать, что что-то не так. Будто на выбросе таких эмоций и соображать начала лучше, что не с проста так занемели сперва пальцы, а теперь и рука. Не просто так то же самое происходит теперь с моими губами. Все эти части тела прикасались к телу, а точнее лицу Терона.
Пока я занималась тем, что пыталась привести барса в чувство, Ринар умчался куда-то, а уже спустя несколько минут притащил штатного лекаря. И мне бы порадоваться, что помощь прибыла, но перед глазами странно поплыло, а дальше была лишь уже такая знакомая тьма.
«Вот вам и стремительное падение на карьерной лестнице… Малкольм был бы рад», подумалось уже ускользающими вспышками сознания.