Глава 1. Удивительная история Прорывов
В аудитории Сезара Фуко никому другому кроме него места не было. Великолепный ритор занимал весь предоставленный объем, накрывая нас по площади своим красноречием и харизмой.
Слушать бархатный баритон следовало тихо и без вопросов, желательно восхищенно тараща глаза.
Особенно ритор любил останавливаться вплотную к первому ряду, где на предмете "Общая история прорывов" сидели три девушки из шести поступивших в академию. Фуко вещал, гипнотически пронзая взглядом. До неловкости. Но, пожалуй, это был единственный минус занятий, потому что рассказывал он действительно интересные вещи.
- Первые Прорывы датируются пятнадцатым веком. Да-да, вы не ошиблись, это времена расцвета инквизиции. Создания Хаоса только начали проникать в наш мир, и Стражей еще не было. Люди не замечали тварей, но чувствовали рядом с собой их пугающее присутствие.
Фуко обвел взглядом класс, где ему завороженно внимали двадцать четыре студента, оставшиеся в отборе от изначальных тридцати шести. Каждый из нас хотел до конца пройти испытания и стать полноправным первокурсником, а затем и настоящим легендарным Стражем.
Ну. Почти каждый. С верхних рядов донесся тихий воркующих смех. Ледка, не стесняясь, флиртовала прямо на занятии.
- Если пропустите хоть одно мое слово, - тут же отреагировал Фуко, - не сможете ответить на тестовые вопросы. А я жалеть не буду, плохое знание истории – прямая дорога к отчислению. Не зная истории, вы будете повторять старые ошибки и рисковать не только своей головой, но и жизнями своих товарищей. Вот кто знает, почему в давние времена карали за чрезмерное количество родинок?
Обычно активные Камачо и Борн сидели молча, они с начала занятий буравили друг друга глазами и отвечать были не в настроении.
Остальные то ли не знали ответа, то ли решили, что лидеры не просто так молчат. В итоге раздосадованный Фуко начал хмуриться - он не любил, когда студенты не знали простейших, с его точки зрения, тем.
На нашем ряду осторожно поднял руку белобрысый Вега, брат-близнец моей подружки и соседки Моники. В свое время от стал победителем олимпиады по Хаосу, но, в отличие от своей сестры, излишнего внимания не любил, и отвечал редко.
- О, Вега! У вас есть идеи?
- Некоторые современные исследователи сообщают о "пищевом отравлении Хаосом", - тихо произнес Мартин. - Создания Хаоса заражали злаки и овощи. Обычно те приобретали пугающий вид и их выбрасывали, но некоторые колдуны и ведьмы научились варить из зараженных продуктов примитивные эликсиры.
- Именно, - подхватил ритор, который любил, когда ему отвечали, но плохо переносил собственное длительное молчание. - Плоды трудов алхимиков и эксперименты ведьм иногда оказывались весьма результативными по усилению пси-энергии, при этом отравляли организм и проявлялись на коже. Волшебники становились могущественными, но выдавали себя множеством вдруг появившихся на теле родинок и пятен. Их ловили и предавали жесткому наказанию. Заодно пострадали и те, чьи родинки были просто родинками.
Он широко развел руками и скорбно покачал головой.
Я многозначительно кивнула и записала в тетрадь крупными буквами: «Эликсир!». Что означало - немедленно возьми, дурында этакая, у Райдена напиток для восстановления контура.
На рассвете, когда я бегала и искала Альфу по всей территории, моя капризная пси-энергия категорически отказалась включаться в поиск. Еле вспыхивала и тут же затухала, изображая иссохший родник, требующий подпитки.
У всех инициированных был отлично работающий контур, а у меня неликвид какой-то. Хаоситов я вижу, даже разговаривать с ними могу. Зато работать с энергией как другие студенты – у меня нормально не получается. Не приведи судьба оказаться в бою с выключенным контуром, я в таком состоянии даже плохонькой боевой руны не напитаю. Останусь полностью беззащитной.
- Все атаки Хаоса в настоящее время принято делить на пробои и Прорывы. Пробои - это массовый заход в наш мир низших хаоситов. Та же плесень может в несколько слоев укрыть пораженное село. А местные жители быстро разнесут ее по округе. Самостоятельно передвигающиеся хаоситы, такие как хаббасы, с которыми вы встречались на полигоне - могут и сами убегать на многие километры. Работы для Стражей после пробоев случается предостаточно, но в целом никакой опасности для жизни нет. Уже на втором-третьем курсе вы, скорее всего, поедете на практику с зачисткой местности после пробоя. Зато Прорывы - настоящее национальное бедствие, каждое столетие они с нуля цифруются и получают не только свои особые номера, но и место в истории.
Фуко ласково посмотрел на сидящую с краю Монику, вытащил из ее пальцев ручку и резко ткнул ей перед собой как выпадом шпаги.
- Страшные Прорывы разрывают ткань мироздания, легко, как я сейчас проткнул пером воздух. Впускают сильных, ужасающих тварей хаоса, уничтожающих людей... Держите, Вега, свою ручку, и используйте по назначению, записывайте мудрые мысли, а не грызите колпачок. Вы, кстати, серьезно должны подойти к вопросам питания, все ваши подруги существенно крепче вас. Значит для запасов пси-энергии у них больше места.
Моника механически приняла обратно свою письменную принадлежность, еще пару секунд пыталась вернуть упавшую от неожиданности челюсть. Затем ее оценивающее внимание перенаправилось на нас с Адой.
- Эй, не дури, - одними губами прошептала я, - мы одной комплекции.
- У тебя больше задница, - обвиняюще отметила Моника.
Тут напряглась я. Тылы у меня… крепкие. Но, позвольте, не такие уж могучие. Вон у Ады...
Аделаида в это время пыталась скукожится, уменьшая могучие плечи и приличную по размеру грудь.
- Не поддавайтесь на провокации, - пробормотал Мартин и показал нашей великанше большой палец. Подумал, и повторил жест для меня и Моники.
В это время Фуко принялся описывать душераздирающие подробности, от которых хотелось зажать уши. До конца занятия в аудитории было тихо, только голос ритора и скрип ручек по бумаге.
- Задержитесь-ка, Маккой, - громко прозвучало с преподавательской трибуны, когда все выходили из класса в необычно тихом состоянии, переосмысливая цифры потерь среди Стражей и мирного населения.
Несколько заинтересованных взглядов тут же пересеклись, взяв на мушку Райдена.
И неспроста. Сегодня парни узнали о моих домогательствах к главе Альф. То ли щупала, то ли даже пыталась поиметь в коридоре.
Маленький, закрытый коллектив изнывал от стрессовой ситуации конкурса и жаждал хоть каких-то легких, безопасных новостей. И тут такой подарок. Даже те, кто никогда не интересовался сплетнями косились на Райдена или меня. Слишком многие замечали знаки внимания, которые открыто оказывал мне Олаф и ждали мордобоя между конкурентами или хотя бы скандала на крайний случай.
Но... Ничего необычного не произошло. Камачо с Борном вышли, о чем-то тихо переговариваясь и даже не оглянувшись на меня. За ними потянулись все остальные.
Осталась только троица моих друзей, но Фуко махнул им рукой на выход:
- Идите, она скоро подойдет. Вам, Вега, вообще первой на обед бежать надо.
Я была не против, пусть идут. А в глубине души расцветала надежда, что Райден отвяжется от своих приятелей, дождется меня где-нибудь на лестнице и мы, наконец, обсудим что произошло ночью.
Пока я мучалась бессонницей, Камачо ухитрился организоваться инициацию парней. В глазах всего нашего потока он стал абсолютным лидером. И тут я, последним аккордом, вешаюсь ему на шею.
- Что, Маккой, мысли неприятные тревожат? Что-то ты прям развздыхалась.
Открытое, плакатное лицо Фуко неожиданно оказалось совсем близко. Легкий цветочный запах от волос защекотал ноздри.
- Все нормально, - произнесла я, аккуратно отодвигаясь.
- Ладно, в любом случае я тебе настроение улучшу.
Фуко улыбнулся и потрепал меня по плечу. Еще немного и придется что-то придумывать, потому что за моей спиной был стол ритора, особо отступать и некуда.
- Помнишь ты про мелагана рассказывала? Я еще сомневался в твоей наблюдательности?
- Да, помню, - я насторожилась.
- Считайте пятнадцать бонусных баллов ваши, заслужили! Я нашел эту тварь.
Он отошел к окну, наконец, разорвав дистанцию. Но легче не стало. При всей вредности характера Яи, была она искренняя и наивная, словно ребенок. Предупреждала меня, в руки ползла ласкаться. Не хотела бы я, чтобы ее поймали и как Мамбу в клетку засунули.
Ритор снял китель, оставшись в тонкой сорочке с неформенными, украшенными кружевами рукавами. Я заметила, что преподаватели любили добавлять в одежду нестандартные, уникальные детали. У Бустаманте длина кителя больше напоминала сюртук, да и пуговицы смахивали на ручную работу. Сантана носил эффектные полуботинки-полусапоги с металлическими устрашающими набойками. Ритор Фуко уже успел поразить меня белым коротким махровым халатом. А теперь и кружева...
- Нашел, выследил место лежки, - довольно сказал он, поворачиваясь и счастливо глубоко вздыхая. - Сегодня поставлю точку.
- Поймаете? - ровным голосом спросила я. - Для исследований?
- Поймать взрослого цветного мелагана? Что ты, Маккой. Это почти невозможно, стервецы как вода, если и схватим – потом выскользнут из любой клетки. Проще его прибить, чтобы по территории академии монстр не бегал. Бьюсь об заклад, кто-то из старшекурсников в лабораториях зародыш мелагана оставил, вот и не углядели как вырос.
Он покачал китель на пальце, держа его за петлю. И широко улыбнулся.
- Вместе его анатомируем. За такой подарок разрешаю тебе ассистировать. Рада? Очень рада?
Я не помню, как попрощалась и смогла ли поблагодарить за предоставленную честь. Пришла в себя только на улице.
На выходе мне плеснуло в лицо прохладным воздухом. Деревья сгибались верхушками под сильным ветром.
Осторожно оглянувшись по сторонам и отметив радующую безлюдность, я торопливо двинулась в сторону библиотеки - нынешнего местожительства бежевого одноглазого создания.
Да, я собралась помочь хаоситу. Очередной странный поступок в моей все более сумасшедшей жизни. Если когда-нибудь в будущем Яю разговорят... не приведи судьба, тьфу-тьфу-тьфу... и она расскажет о моей сегодняшней помощи, то, скорее всего, на моей карьере Стража это поставит жирный крест. Кому нужен защитник, который спасает Хаос от людей, а не наоборот.
Ноги сами несли меня к странному двухэтажному зданию, а я размышляла, насколько сильно изменилось мое мировоззрение за последние две недели.
Куда исчезла прямолинейная девушка, ненавидящая все проявления Хаоса? Немеющая от негодования при виде простого клеща. Восторженно мечтавшая изучить любую атакующую руну и выкашивать тварей пачками.
Быстро пробежав через холл, я ворвалась в помещение кафе и позвала:
- Яя! Маленькая, красивая! Пушистик, где ты?
Вспомнив, где чаще всего появлялась яичница, я кулаками застучала по дверному проему.
- Яя! Покажись! Это я, Стелла. Помнишь меня?
Над дверной балкой заморгал сонный круглый глаз.
- Ты меня зовешь?
- Тебя, тебя. Яя, собирайся быстрее. Один из риторов тебя вычислил, хочет уничтожить.
- Ккак уничтожить? - начала заикаться яичница. - За что?
- Понятия не имею. Просто немедленно переезжай!
- Я не могу! У меня же хозяйство!
Она побежала наверх, к самому потолку, там скрылась в вентиляционном окошке и через минуту заполошных криков и стенаний появилась обратно. В черной юбочке. Изумленно присмотревшись, я обнаружила целые связки чернильных капель, ярусами украшающие запасливую Яю.
- Куда бежим? - дрожащим голосом спросила она.
Я в это время запихивала в карманы две булочки с изюмом. Развернулась, чтобы предложить варианты и замерла, теряя дар речи.
- Какая красота! - произнес ритор Фуко, заходя в помещение и броском руки отправляя горящую зеленым руну в сторону несчастного мелагана.
Татуировки, выглядывающие по шее из ворота его сорочки, разгорелись. Мягким заученным толчком ладони он приблизил руну ближе к Яе.
Мою одноглазую знакомую тряхнуло. Еле слышно взвизгнув, она застыла в полной неподвижности. Капли-мониста маслянисто блестели, шерстинки шкурки чуть покачивались, если бы не это, мелаган показался бы нарисованным на потолке.
- А знаешь, Маккой, мне лично обидно, - посетовал Фуко, не опуская удерживающей руки, - если я тебе один раз не поверил, это не причина была прятать от меня столь великолепный экземпляр. Не могу понять, ты к приезду претора хотела открыться или сама поэкспериментировать?
Все время пока он говорил, я лихорадочно пыталась проанализировать. Ритор обыскал учебные корпуса, не нашел Яю и, на всякий случай, решил проверить меня. Обвел вокруг пальца, как это ни печально было признать.
- Не унывай, - ритор подошел к Яе поближе и поднял голову, с интересом разглядывая хаосита, - за нахождение такой прелести награждаю тебя шестьюдесятью баллами. Ну и за ложь - минус те же шестьдесят. Так что остаешься при своих.
Он хохотнул и полез второй рукой в карман.
- Сейчас я этот фантастический экземпляр пыльцой хаббасов зафиксирую. А то у меня энергия кончается.
- Вы передумали убивать? - хрипло выдохнула я.
Какое облегчение. Пусть Яе придется жить в клетке, но это все равно лучше посмертного изучения.
- Я поду... - начал Фуко.
Но произошло непредвиденное. Часть верхней связки импровизированных черных бус вдруг втянулась в тело яичницы, просто растворилась в ней. Шерстинки тут же поднялись дыбом, острыми иголочками стеклянно заблестели под лучами солнца, падающими из окна. Желтый глаз моргнул и обрел вертикальный черный зрачок.
Употребление капель явно придавало хаоситу сил и возвращало свободу.
- Вырывается, - выдохнул Фуко. – Буду гасить.
Широкая спина, обтянутая тончайшей сорочкой, пропустила яркий свет активированных нательных рун. Правая рука все еще была поднята вверх, а левой он рылся в кармане.
Я сжала кулаки и попробовала еще раз включить контур на поиск. Где ты, Камачо, ты мне нужен! Твои знания, уверенность, сильное плечо. Голова стала горячей, ноги дрожали, но я была настолько опустошена, что даже искру пси-энергии не могла из себя выжать. Слово пыталась зажечь истаявшую свечу.
На потолке заколыхалось пушистое создание и вдруг тоненько взвизгнуло:
- Помогии! Помогии!
Еще один ряд капель растворился среди бежевых шерстинок.
- Оно подпитывается! - зашипел ритор. В левой руке у него появилась небольшая баночка, с которой он большим пальцем тут же пытался сорвать крышку.
- Помогии! - звала Яя, пытаясь уползти, но в итоге – лишь немного сдвигаясь в сторону окна.
На ее крики ритор не реагировал, совершенно их не замечая.
- Не могу, ничего не получается! - закричала я и почувствовала, как разливается внутри холодная пустота. Энергетической дырой в животе.
- Перестань, Маккой, это я забыл, что ты первокурсница, - выдохнул Фуко и наконец отщелкнул крышку банки, в то время как пальцы правой руки замелькали, выписывая в воздухе сложную руну. - Все. Я справлюсь сам.
Яя дернулась, слабо ахнула. Ее глаз подернулся влагой и закрылся, а с юбочки медленно и обреченно начали падать капли. Одна за другой. По тельцу ходили волны. Создание дрожало и теряло, теряло свое драгоценное хозяйство, рассыпающееся в воздухе словно порванные бусы.
Разлетающиеся моросящим дождем капли застучали по полу. Несколько упало мне на голову. Но я даже не моргнула, было не до них. Я рвалась на кусочки от напряжения.
Пальцы сводило судорогой боли, в ушах свистело. Вдруг что-то дернулось внутри, обрываясь со звоном. И по жилам, наконец-то, потекла живительная энергия. Горячая как возвращающаяся в иссохшее тело кровь. Да!
Я подняла руку, вычерчивая руну концентрации. Есть! У меня получается! Палец рисовал, рисовал... я смотрела и не верила глазам.
Вместо бело-зеленой руны, представляющей знакомый идеальный круг "о", в воздухе, шипя и потрескивая начало появляться нечто мглисто-темное, с легким испаряющимся дымком по краям.
Взвизгнув громче яичницы, я затрясла рукой, остановив подачу энергии. И завороженно воззрилась на собственные пальцы, вокруг которых вился, понемногу испаряясь, сероватый туман.
Я только что чуть не ударила в спину ритору академии чем-то странным, лишь отдаленно напоминавшим знакомую пси-энергию.