Глава 21. Приятный мужчина из СНБ
- К сожалению, Уго Ласкес не сможет продолжить обучение и покидает отбор, - сообщил Сантана тихо сидящим двум десяткам человек. – Также вчера вечером, прямо перед нападением, территорию покинула Эстер Видаль. Она подала заявление об отчислении по уважительной причине, но, на всякий случай, Служба национальной безопасности проверит ее уход, слишком совпавший по времени с Прорывом.
- А что с Уго? – спросил один из парней, с которым я видела Ласкеса время от времени.
- Тяжесть ранения определит его жизнь на ближайшие несколько месяцев. Министерство Защиты от Хаоса выделило специальную стипендию, которая поможет Ласкесу и его семье.
Сегодня ритор не был похож на себя обычного. Куда делся сарказм, грубые словечки, привычка переводить любую тему на сидящих в аудитории студентов.
Со времени Прорыва прошло более суток, Стражей увезли в городские клиники, но занятия так и не начались.
По академии с деловым видом шмыгали странные люди в гражданской неброской одежде, все камни периметра вывернули из земли и куда-то увезли. Обещали привезти другие, но слухи не сообщали, когда именно. Тяжелее всего было пережить пропажу Яи. Раз за разом я прокручивала в голове последние минуты моего сознательного участия в Прорыве и пыталась понять, могло ли яичницу утащить в портал. Ответа не было, не было и настроения.
Еще четыре человека официально прошли отбор, но никого не поздравляли, даже привычных разборов полета не было. Говорили тише, ходили быстрее. Старших студентов сегодня куда-то повезли полными курсами. Даже эхо в полупустых коридорах намекало на затишье перед бурей.
На выходе из аудитории меня остановил невысокий мужчина с простым, приятным лицом.
- Мисс Стелла Маккой, вы не уделите мне немного времени? Я – Алесандр Пинто, старший советник Службы национальной безопасность.
Обращение с вопросом мне показалось номинальным. Мужчина скорее изображал вежливость, чем ее действительно хотел показать.
Я наскоро попрощалась с Моникой. Даже помахала ей рукой, чтобы она перестала оглядываться, бросая полные подозрения взгляды на поджидавшего меня мужчину.
- Ах, эти предубеждения, - печально сказал Пинто. И я бы даже поверила, если бы в интонации, с которой он говорил, не мелькнула явная нота иронии. – Смотрю я на вашу подругу и удивляюсь. Стражи недолюбливают нашего брата, государственного служащего. Казалось бы, одно дело делаем. Вы ослабляете Хаос, мы – укрепляем человеческие ряды. Что нам делить? Но даже милая первокурсница ГАСа смотрит на меня с неприязнью.
- Она не на вас смотрит. Точнее на вас, но не из-за должности. Мы после недавних событий не очень любим расставаться с друзьями.
Я покосилась на вход в аудиторию. Из нее до сих пор не вышел Райден, оставшийся поговорить с Сантаной.
- Прошу не беспокоиться, мисс Маккой, - мягко проговорил Пинто. – У нас с вами предстоит конфиденциальный разговор. И недолгий, к слову сказать. Вы даже потом его молодому человеку сможете пересказать. Почти весь. В том объеме, который будет позволителен. Пройдемте в одну из аудиторий? Я тут нашел парочку тихих мест.
Он добродушно улыбнулся. И я поежилась от внезапного холодка по спине.
- Позвольте узнать, что именно вы хотите от меня услышать? Какова тема конфиденциального разговора?
- Я расспрошу вас о недавних событиях, нюансы, детали. Может быть вы заметили нечто… странное.
Коридор показался неожиданно узким, освещение темным, а пугающий собеседник – слишком близко. Он качнул головой в сторону лабораторного крыла и попытался ухватить меня под локоток.
- Мистер Пинто, - сказала я, уходя от захвата, - давайте начистоту. Я вас совершенно не знаю, хотя вы меня сразу назвали по имени. Мало того, вас не представил никто из тех, кому я доверяю. Неужели человек на такой должности полагает, что я начну делиться «нюансами и деталями» с незнакомцем, встреченным в коридоре?
- Ого, - сказал безопасник. И перестал быть сахарным до оскомины. Он выпрямился, расправил плечи и неожиданно значительно прибавил в росте. Блеклые серые глаза потеряли сонный вид, весело заблестев.
- Вы первая, кто находит смелость отказать в таком разговоре. Обычно люди верят на слово. А если покажу удостоверение?
- Только рекомендация одного из моих риторов, - твердо ответила я.
- Очень интересно... Тогда может быть пройдем в административный корпус? Вы же не боитесь передвигаться по территории собственного учебного заведения?
Сказала бы я, что после «внедренных хаоситов» боюсь всего подряд и всех подозреваю, но не хочется подставлять ГАС, да и себя тоже. И так по острию хожу.
Я сдержала желание отвести глаза, даже наоборот – посмотрела пристально - чопорно кивнула и двинулась вместе с безопасником на выход. Медленно. В тайне надеясь, что нас догонит Райден. Пригласить на закрытую беседу, почти допрос нобиля не получится, придется отдуваться самой, но сама ситуация меня пугала. Вчера весь день трясли риторов, занятия из-за этого отменили. Значит у Рохо должны были взять показания. Что же он им рассказал? И что именно сообщил обо мне?
На улице мы встретили ритора Бустаманте, который при виде Пинто попытался затеряться среди елок, но был выцеплен громким доброжелательным окриком:
- Мистер Бустаманте, уважаемый, можно вас на минуточку? Вы не представите меня этой милой девушке?
- А у меня есть варианты? – мрачно пробубнил ритор, вынужденно включаясь в общение. – Стелла, познакомься, это офицер национальной безопасности, старший у них. Мистер Пинто, это Маккой, одна из лучших студентов первого курса, второй прошла отбор.
- О, благодарю вас, сэр. Значит Маккой? Ах, какое счастье познакомиться со столь прелестной девушкой и успешной ученицей, - улыбаясь от уха до уха возликовал старший советник. – Теперь мы можем поговорить наедине, мисс?
Я тоскливо посмотрела вслед быстро попрощавшемуся Бустаманте и еще раз увернулась от руки безопасника, пытающегося меня схватить за локоть.
- Прошу прощения. Не люблю, когда меня трогают, - честно призналась я. – Вы не будете против поговорить здесь, прямо в парке? Я готова ответить на ваши вопросы, мистер Пинто.
Мужчина снова сгорбился, словно ему так было привычнее и спросил:
- Как вы определили, что Уильям Рохо хаосит?
- Эм…
- Не надо стесняться, мисс. Именно вы обвинили секретаря во время боя. Так и крикнули «Рохо-хаосит».
- А мне казалось, никто не услышал, - честно призналась я. – По крайней мере, реакции не увидела.
Пинто прищурился, и лучики морщинок, разбежавшихся от уголков глаз, опять вернули приятность его лицу. Он даже вздохнул сочувствующе.
- Не поверили, да? Первокурсница, да еще девушка. Мне сказали, вас тут не жалуют. Недооценивают, принижают заслуги, три шкуры дерут.
Сейчас расплачусь. Кто еще пожалеет, как не прожженный безопасник, собирающийся выжать из меня сведения. Хорошо сэр Пинто играет, другая девушка может и купилась бы.
- Я вам больше скажу, - проникновенно сообщила я, - здесь и с парней три шкуры дерут. И ой, как недооценивают. Хотите про тесты расскажу?
- Не надо про тесты, - мягко отказался собеседник, сверкнув глазами, - вы лучше про Прорыв, про секретаря.
Тяну-тяну время, а нобиля все нет. Они что там с Сантаной, до обеда языками зацепились…
- Прорыв - это страшно, - грустно сообщила я.
- А про секретаря?
- Достойный мужчина.
- Вы издеваетесь или время тянете? Я ведь могу и забрать вас из ГАСа. Под белы рученьки и на пару недель в подвальчик. Когда у вас там официальное принятие Кодекса? Дней пять осталось?
Я нахмурилась, неодобрительно посмотрев на Пинто. Ну зачем так грубо, будто я не знаю, что Стражи своих оберегают и защищают.
- Вы же еще не Страж, вас забрать проще.
Оу, надеюсь, он не читает мыслей. Жаль, уже не имеет смысла глупенько глазами хлопать, этим надо было сразу заниматься. Еще когда в лаборатории идти отказывалась. Дескать, ах вы какой страшный, я вас боюсь, вдруг у вас дурные намерения.
А теперь он мне уже не поверит. И специально показал свои истинную сущность, дескать, не надейся девочка, от хищника не уйдешь.
Я расстегнула крючок воротника, выигрывая еще пару секунд. С тоской посмотрела на выход из учебного корпуса и… еле сдержала расплывающуюся улыбку.
- Какие люди! – сразу от двери заорал занявший весь проем Сантана. Он шлепнул себя ладонью по лысой голове и продолжил во всю мощь тренированных легких. – Мы-то Стеллу везде ищем! А она оказывается в отличной компании. А ты чего это к ней так близко стоишь?
За ритором по выживанию спокойно шел, как на прогулке, Райден. Никакой торопливости, элегантность в каждом движении. По-моему, он единственный из всего нашего курса ухитрялся держать форму без заломов, а ботинки – с блеском на мысках.
- Красивая, да? – снова заголосил Сантана, энергично подмигивая безопаснику на расстоянии. – Рыжие - вообще огонь! Но ты аккуратнее, такие и по яйцам могут. Моя ученица.
Впервые я заметила некоторую растерянность в глазах Пинто. Такое впечатление, что с ним давно так при исполнении не разговаривали. Или вообще никогда. Но эмоция промелькнула очень быстро, я могла и ошибиться.
- А это кто? – добродушно спросил меня безопасник. - Представите нас? Интуиция подсказывает мне, что я имею честь лицезреть самого Хога Сантану, неуловимого и, доселе, молчаливого.
- Та ладно юлить, - подошедший ритор хлопнул Пинто по плечу и на мгновение недоуменно замер. Сэр Алесандро и не думал отлетать от толчка, что вполне ожидалось при его худощавом телосложении. - Мы ж виделись на общей встрече с претором, неужто забыл?
Последнюю фразу преподаватель произносил уже с интересом рассматривая оппонента. Они мерили друг друга взглядами как две опытные гончие из разных свор, вставшие на один след и не собирающиеся его отдавать конкуренту.
Рядом со мной, плечом к плечу воздвигнулся Райден, ухитрившийся при общей расслабленности выглядеть намекающе недовольно.
- А вы, Райден Камачо? Благородный наследник легендарной семьи, которого так ждала сейчас эта милая леди, - тепло произнес Пинто и все с той же улыбкой добавил. – Пользуетесь горожанкой? Морочите девушке голову?
- Еще слово, порочащее честь моей невесты, и я буду вынужден вызвать вас на дуэль, - лениво сообщил нобиль. - Заранее извиняюсь перед вашими родными.
- Стражи не могут вызывать на дуэль гражданских.
- Так он не Страж еще, а вы давно не гражданский. Сюрприз! - радостно сообщил Сантана.
Безопасник внимательно осмотрел нас, отступил на небольшой вежливый шаг и предложил:
- Или вы даете мне нормально расспросить девушку. Или я буду вынужден забрать всех первокурсников на допрос. Ваши старшие скоро уже вернутся, а вот не принявшая Кодекс малышня может задержаться у нас надолго.
- Пойдете против ГАСа и на вас ополчится все общество.
- Нас и так не любят, скандалом больше, скандалом меньше. Мне нужно допросить девушку, она явно что-то знает.
- Не допрос, а разговор – при мне и ее женихе.
Несколько секунд они помолчали.
- Ладно, если не будет лгать, - нехотя согласился Пинто.
- Не будет. У вас десять минут, - ощерился Сантана. – И они начинаются прямо сейчас.
Оба, удовлетворенные достигнутыми договоренностями, развернулись ко мне. Я чуть не сделала шаг назад.
- Отвечай, Стелла, - ритор скрестил руку на груди. – Мне самому интересно послушать. Я даже пару вопросов добавлю.
- Итак, мисс, повторяю свой вопрос. Как вы заподозрили в уважаемом Уильяме Рохо хаосита?
Пока суть да дело, я успела собрать мысли и постаралась звучать как можно более убедительно, слишком многое оказалось на кону.
- Защитный периметр академии, - начала я, подбирая каждое слово, - оказался нарушен до приезда студентов, значит сделать это мог только сотрудник. Доступ к такому уровняю секретности был только у риторов, претора и секретаря. Но преподавателям приходится ежедневно демонстрировать силу пси-энергии, что хаоситу точно не по плечу.
Сантана подергал себя за ухо и спросил:
- А претор?
- Претора мы решили исключить из подозреваемых, - подключился Райден, обняв меня за плечи. – Если бы он был хаоситом, то у нас просто не было бы шансов справиться с ситуацией. Наше слово против его…
- Кхе-кхе, - закашлялся Пинто, - какие прямолинейные и практичные ребята. Не хотят под локомотив бросаться.
- Меня вы тоже по этому принципу исключили? – самодовольно спросил Сантана. – Ладно, не отвечайте, я и так знаю.
Надеюсь, я выдохнула незаметно.
- А откуда вообще идея о вселенном хаосите? – проницательно спросил старший советник.
- У нас перед глазами был другой пример заселения, - пробормотала я.
Время договоренности с куклой истекло, да и разобраться в ситуации с ребенком следовало на серьезном уровне. Не представляю как разделить куклу и девочку без помощи ученых, исследователей и психологов. И возможно ли вообще, учитывая, что инициация прошла давно, а парочка сжилась. Но оставлять малышку в опасности нельзя. Так что …
- Что?! Какой ?! – возмутился ритор.
- Отлично! Еще пример… – завороженно выдохнул Пинто. – То есть, вы заподозрили вселение, потому что уже видели другого вселенного? Здесь, в академии?
- Допрос завершен, - заявил Сантана.
- Выкуси, - азартно парировал безопасник. – Обещание официально зафиксировано. Да у вас тут, оказывается рассадник вселенных хаоситов, я остаюсь поработать. И, кстати, вы, сэр Хог – единственный, кто не пришел на вчерашнюю встречу.
Несколько минут они в голос препирались, пока Пинто не вспомнил про ограничение по времени и не взялся за нас с Райденом всерьез, забросав вопросами.
- Показались странными ночные прогулки дочки садовника, Лири Пьюнжик. Ее странные разговоры, интерес к периметру, - ответила я.
- Девочка? Вселение в ребенка? – Пинто на меня смотрел влюбленно. – Есть шанс на управление, контроль, ооо…
- Не совсем, - вальяжно сообщил Камачо. – Хаосит в ее кукле. И когда он пытается взять власть, она просто макает его головой в воду или колотит им со всей дури по земле. Я, кстати, предостерег бы вас от излишних надежд насчет девочки. Эта кроха от добродушия до ярости разгоняется меньше чем за секунду.
- Обычная женщина, - пожал плечами безопасник.
Ему явно уже не терпелось нас покинуть, поэтому оставшаяся часть беседы вышла скомканной. И через пару минут Пинто шел, хм… очень быстро шел в административный корпус к претору за разрешением «поиграть с куклой».
А мы остались рядом с добродушно на нас смотрящим Сантаной. На всякий случай Райден прикрыл меня плечом.
- Почему не сообщили о кукле? – заботливо спросил доброжелательный любитель попрыгать на чужих костях и назвать это тренировкой и обучением.
Мой рассказ, как о девочке я сообщала, но Фуко сказал к ней «не лезть», ритор воспринял с еще более пугающим теплом.
- Ты нарушила приказ своего ритора, но при новых подозрениях даже не попробовала подойти к другому преподавателю? Например, ко мне, - он склонил голову к плечу, словно увидев меня впервые и более жестко сообщил. - Ты понимаешь, что я не верю?
Этот новый Сантана пугал, в его глазах клубилось… равнодушие. Он отдалялся от меня со скоростью почтового поезда, все более набирающего ход и не планирующего остановок.
Крыть было нечем. Я покосилась на Райдена и впервые, при другом человеке, взяла за руку нобиля. Почувствовала ответное теплое сжатие пальцев и выдохнула, бросаясь в пропасть неизвестности:
- Я боялась, сэр. Мои аргументы были специфическими, могли быть неверно истолкованы, вплоть до отчисления и внутреннего расследования.
- Да? Это довод. Меня надо бояться, - лысый хохотнул, опять являя знакомого мне ироничного нарушителя традиций. – И за что тебя отчислили бы, Стрела? У тебя были шашни с Хаосом? Не поверю. Этот собственник рядом с тобой, порвал бы соперника на ленты.
- Помните, сэр, мы говорили, что хаоситы разговаривают. Оказалось, что их никто не слышит, они болтают, а Стражи даже не замечают.
Под теплым ветром покачивались ветки деревьев. Под ногами была утоптанная удобная галечная дорожка. Летняя погода по-прежнему радовала солнечными днями. И ничто вокруг не напоминало про недавнюю атаку чужеродного мира. Мы стояли в тишине и не двигались. Ритор переваривал услышанное.
- Я тоже с хаоситами болтал, - сообщил Райден. – Мы со Стеллой не считаем их животными, как и говорили перед Прорывом. У нас есть подозрение, что дело в контурах. Мы вместе каким-то образом создаем систему, имитирующую контур Хаоса.
После этих слов Сантана захохотал.
- Неудачник, - фыркал он, вызывая каменеющее выражение лица у Камачо. – Да не про тебя, гордец! Я про Пинто. Этот неудачник услышал о девочке и убежал, а вы-то – намного интереснее, чем кукла. Хаа! Вот что… у нас есть несколько пойманных на Прорыве хаоситов. Их еще ученые не забрали. Мы пойдем к ним, и вы наглядно покажете свои фокусы! Поговорите с ними. Скажите Гончей, чтобы попрыгала там, что ли… Нет. Прыгает она и так как безумная. Пусть лапой мне помашет, а? Тогда поверю.
И он зубасто и счастливо улыбнулся. Скорее всего уже представляя машущую ему Гончую.