Глава 24 · Кладбище корабельного хлама

Бездонное море ее откровенно пугало. И меня тоже. Если упасть, тут не то что костей не собрать, душу не найти. Поэтому понаблюдав, как лихо Камачо перебросил доску и перешел на одну из плотно сбитых вместе шхун, мы с подружкой переглянулись и сцепились в тесном объятии. Точнее яичница обернулась меховым манто, трясущимся краем, защекотав мою шею.

Я и сама была не в лучшем состоянии, меленько шагая по доске и стараясь не смотреть вниз.

— Интересно, — задумчиво сказал нобиль. — троки по природе своей предназначены жить в Хаосе, рождаются и свободно плавают в нем. Почему же Яя так трусит? Может ее веревкой обвязать и пусть попробует понырять в море?

Прямо под моим подбородком открылся и возмущенно заморгал желтый глаз, щекоча ресницами.

— Кто трусит? — возмущенно заверещало манто. — Да я ветеран боя у Портала. И, на секундочку, я не трок, а честный земной мелаган. Ритор Фуко лично обещал меня на прогулку на руках носить, потому что я чувствительная и особо ценная. А ты разбрасываться мной вздумал? В море меня?!

Если есть хоть малейшая вероятность скандала, Яя его устроит. Она удивительно быстро набрала словарный запас и явно семимильными шагами развивалась интеллектуально, поэтому истерики у нее получались все филиграннее.

Под возмущенные вопли я довольно быстро перебралась на Осколок и с любопытством завертела головой. Ух, да здесь целый лабиринт. То, что внешне смотрелось случайно принесенным из моря хламом, оказалось аккуратно собранной системой переходов. Длинные мостки недвусмысленно вели куда-то вглубь, на первый взгляд хлипкие построения крепко держались за счет соединительных деревянных шипов.

— Меня что, никто не слушает?

Я рассеянно погладила Яю по топорщащейся шерстке и переглянулась с Райденом.

— Понятие не имею, что это такое, — пробормотал он.

Жетон командора нобиль снова крепко сжимал в руке и настороженно оглядывался.

Мы прошли насквозь несколько кораблей. Становилось все темнее, и я попросила недовольно пыхтящую яичницу:

— Яя, если ты хоть немного похожа на своего братца… может быть тоже сможешь пройти по следу, а? Найдешь командора по запаху?

Глупая идея, но может и сработать, по крайней мере имеет смысл попытаться, нежели чем идти и идти в этих бесконечных катакомбах мертвых кораблей. Мрачный эстетизм висящих снастей, сваленных ящиков и перекрещивающихся балок не вызывал у меня особого доверия. Как и направление, в котором мы двигались.

— Командора?

Сначала мне показалось, что переспросила яичница, но у нее точно не могло быть такого хриплого баса.

— Берегись! — закричал Райден. И в следующий момент я едва уклонилась от пролетевшего со свистом отростка Хаоса. Впервые я видела энергетическое воплощение силы настолько плотным и материальным. Даже у Лорда Пейрена и Башни плети силы были размазаны по краям, словно растворялись в воздухе.

А тут реальный бич, чуть не снесший мне голову и с мокрым чавканьем врезавшийся в переборку.

Поворот корпусом. Шаг назад. Под верещание яичницы я попыталась укрыться за корабельным брусом, и врагу пришлось приблизиться в попытке меня поймать.

Высокий, мускулистый мужчина, обнаженный по пояс, лихо работал правой конечностью, полностью трансформированной и выглядевшей словно ожившая плеть. Именно она чуть не раскроила меня надвое. Во второй руке сверкал кинжал.

Движения напавшего были резки и смахивали на укусы гадюки. Грубо вылепленное, обычное человеческое лицо искажала яростная гримаса.

— Подождите! — я пыталась переорать яичницу, танцуя, прыгая, изгибаясь как припадочный больной. Плеть шипела и посвистывала, рассекая воздух в опасной близости, пару раз едва меня не задев. — Мы пришли с миром! Мы не хотим вам навредить!

Доски скрипели, веревки качались, а мой противник молча, вообще не реагируя на призывы, продолжал меня теснить назад. Хорошо, хоть Яя сообразила сползти ниже, к поясу, а то бы сковывала движение. Сейчас только предельная гибкость и легкость мне спасут жизнь.

В развороте я краем глаза увидела Камачо. На него наседали сразу двое, но Рай ухитрялся сдерживать их удары, блокировал, атаковал и… едва заметно отступал, пытаясь увести опасность от меня. Энергия Хаоса вилась вокруг него широкими лентами, на каком-то моменте превратившись в подобие купола. Рассмотреть что-либо стало практически невозможно, да я и не пыталась. Сама с трудом успевала дышать, не то, что совершать какие-либо осознанные действия.

Мой личный противник оказался фантастически быстр и силен. Удары изменившейся удлиненной конечности, попадая вместо меня по корабельным снастям, разбивали их в щепы.

За очень короткое время сообразив, кто из нас с нобилем слабое звено, нападающие попробовали перестроиться. Один из мужчин, сражавшихся с Камачо, еще более мощный здоровяк, чем тот, кто достался мне, вдруг повернулся, избрав новой целью меня.

Чем не преминул воспользоваться нобиль, от души полоснув его по спине полупрозрачным бичом Хаоса.

— Па-ма-ги-те! — душераздирающе визжала яичница. — Кто-нибудь! Мы совсем невиновные! Братец!

Получивший травму громила, качаясь и рыча, продолжил идти в мою сторону. И уже в броске, обвил и дернул мою ногу. Как? Как он смог меня поймать?! Даже Башня, даже Тайс не успевали, а он…

Я осознала, что падаю. Под горестные вопли подруги. Сжала зубы, чтобы даже стоном не отвлекать Камачо. Падала и видела… отчетливо видела в падении… сквозь время, превратившееся в кашу… через черный крест летящих в мою сторону щупалец… как Рай поворачивает голову, щиток с его лба съезжает назад, открывая слившиеся в единую линию нахмуренные брови. И, не обращая внимания на оставшегося противника, подставляя под его удары броню, мой любимый… рисует Руну.

Настоящую пси-руну Ударного импульса. Она не требовала большого количества энергии, и той крохи пси-активности, которые мы генерировали от самого присутствия друг друга рядом, оказалось достаточно.

Руна, настоящая руна Стража засияла в полумраке чуждого мира, раскрывая горящие лепестки ровных линий, наливаясь искристым огнем.

Зашипела и… врезалась в спину хватающего меня мужчины.

Оу. Результат превзошел все мыслимые ожидания.

«Ударный импульс», как нас учили, способен только на небольшое дистанционное отталкивание объекта. Например, ритор Бустаманте на его примере показывал, как отодвигать стулья и столы. Так вот этот самый банальный «Импульс»… вдруг практически поджег нападающего.

По ушам ударил такой душераздирающий крик, что яичница заткнулась в смятении, не выдержав конкуренции, будто ее выключили.

Меня спасло только то, что я продолжала падать. Иначе хаосит, взлетевший от Руны по немыслимой дуге, просто прихватил бы меня с собой, и мы вместе врезались в дальнюю угловую переборку.

Нечто отдаленно похожее на крепкую стену каюты легко распалось от удара здоровяка. В итоге он вылетел куда-то в темноту. Похоже, измененные хаосом удивительно плохо реагировали на руны в этом мире. Несравнимо хуже, чем когда они попадали на Землю. Я точно помнила, как в битве у Портала руны причиняли ущерб, но совершенно другого масштаба, намного более слабый.

Да! Да! Да! В этом мире пси-энергия просто разъедала Хаос.

Подскочив на ноги, я сгруппировалась, лихорадочно вспоминая малозатратные атакующие руны. Терять уже было нечего, маски сброшены, пора зажечь, господа! Тем более нас осталось честно: двое на двое.

Но оставшиеся громилы замерли. Оба. Не обращая на меня внимание, они завороженно смотрели на стоящего в боевой стойке, полностью закрытого доспехом Камачо.

— Страж? — неверяще пробормотал один из них. — Земля прислала нам помощь?

Опомнившись, один из них бросился за пострадавшим товарищем. А второй уже более требовательно повторил:

— Страж? Ты точно Страж? Почему молчишь, незнакомец? Если хочешь, чтобы с тобой разговаривали, — покажи плечо и сними шлем.

Он стоял ко мне спиной, и я невольно обратила внимание, что его-то кожа сзади была заляпана грязью. Широкоплечие парни… Чрезмерно мощные… Среагировали на слово «командор»…

— Эй, — окликнула я мужчину, осторожно обходя его по кругу. Пришлось перепрыгивать через бочонки и снасти, но подходить ближе, в зону удара его щупальца, мне не хотелось.

— У него доспех снимать долго, можешь на мое плечо взглянуть.

Ироничное фырканье. Здоровяк бросил на меня недоверчивый, притушенно-усталый взгляд и вдруг закашлялся.

Стянуть с плеча майку мне не составляло сложности, а базовая руна Сосредоточения, расцветающая под движением пальца, зажгла академическую татуировку на моей коже.

— Стелла, — предостерегающе заговорил Райден. — Что ты…

Но я покачала головой, останавливая нобиля, и снова обратилась к замершему столбом мужчине.

— Теперь твоя очередь показывать плечо… уважаемый.

Тот развернулся и отодрал нечто вроде тряпичного пластыря, который я приняла за грязь. Вздох. На коже хаосита темнела безжизненная, но абсолютно узнаваемая татуировка Стража.