Глава 26 · Совет Командоров

Настоящего города я так и не увидела. А вот три больших корабля, сцепившихся бортами, создавали довольно просторную площадку, по краям которой стояло человек сорок-пятьдесят. Как я головой ни крутила, кроме Прилы женщин так и не увидела. То ли их не позвали, то ли просто не было.

Лишь негромко, но напряженно переговаривающиеся разного возраста мужчины весьма специфичного вида: высокие и могучие. Многие обнажены до пояса, с пугающими шрамами по всему телу.

При нашем появлении они замолчали, пожирая Камачо взглядами. И если внушительная фигура моего жениха в полном доспехе вызывала явное одобрение собравшихся, то на меня, среднего роста и неправильного пола, поглядывали с недоумением.

Стоило преодолеть массу преград, доказать самой консервативной части человечества, что я достойна места Стража, но, потом попасть в Хаос и начинай сначала.

Кто тут самый никчемный? Конечно, что я могу по сравнению с ними, великими борцами с Хаосом. Еще немного и поборют врага, целый тайный город под Диесом построили. Только почему-то бойцы у них, выгорая, к Приле, женщине, за помощью бегут.

Расправив плечи, окутанные в прелестное, белое и явно трусящееся цуциком манто, я с интересом рассматривала присутствующих. Факелов и фонарей здесь хватало, даже слабый естественный свет откуда-то освещал центр, поэтому происходящее было прекрасно видно.

Трое здоровяков отделились от остальных и двинулись к центру. Не спеша, они уселись прямо на перемычки состыкованных шхун и воззрились на нас.

Мне кажется, они ждали чего угодно, но не шагнувшего вперед Райдена. И не слов:

— Ну, здравствуй, отец.

После этого Камачо побежал, все быстрее и быстрее. К одному из троицы. Огромному, белоголовому мужчине средних лет.

Поднявшись навстречу, тот покачнулся. Раскинул руки, опоясанные черными узорами то ли вен, то ли сложных татуировок. Длинные белые волосы упали на плечи, ух… как же он похож на Райдена, старший Камачо, пропавший при Прорыве три с половиной года назад.

Природа не ошиблась, скопировала почти полностью. Только челюсть у него с глубокой ямочкой посередине и более квадратная, чем у сына. Брови посветлее, с легким изгибом, не такими стрелами. Мелочи, а в остальном — единая кровь, родовая стать.

Сравнивать их было… необычно. В висках стучало. Если сэр Камачо выжил, скрылся в Тайном городе, значит и у моей мамы был шанс.

Ноги сами понесли меня за Райденом, и я бы выскочила на центральную площадку, если бы дорогу не перекрыл Игла.

— Нельзя, — предостерегающе сказал он. — Это место для командоров.

Проклятый Хаос!

Кажется, я очень недобро на него посмотрела, потому что Игла дернулся и нахмурился. Ладно, годы ждала, подожду еще немного. Пусть Райден, так мечтавший об этом дне, порадуется. По-моему, он единственный среди своей родни не терял надежды увидеть отца. Голос моего жениха летел над площадью, доспех почти полностью сошел с его головы, рук, превратившись в кирасу на плечах.

— Папа… я верил…

Они стояли, тесно обнявшись, такие похожие. Непонятно кто кого сильнее стискивал, отец или сын.

— Нашел-таки меня, мой мальчик. Вырос… Как же ты вырос без меня. Возмужал. Как там…мама? Люсиль такая нежная…

Все ближе к трем командорам и Райдену подходила не только я, народ зачаровано стягивал кольцо, возбужденно переговариваясь, даже перекрикиваясь. Я выглядывала из-за плеча Иглы, вытягивая шею, чтобы не пропустить ни слова.

— Мама? — Райден отодвинулся от отца, собираясь с духом. — Маме было очень плохо, слегла, думали не выдержит. Ее Сайрус вытянул.

Эктор Камачо тепло рассмеялся:

— Старина Сайрус, я так рад, что он выжил в той молотилке. Когда не увидел его среди захваченных Хаосом, признаться, подумал… Ладно, главное, если ты здесь, значит все скоро увидимся. Прила передала, что вы не потеряли пси-энергию с напарником. Игла сначала глазам не поверил, но ведьма не ошибается — ты полноценный Страж? Тебя наши послали?

Начались вопросы, и я порадовалась, что не сама там стою. Понятия не имею как Райден сообщит отцу о втором замужестве «нежной Люсиль». И как сказать правду о «послании»?

— Как Хаос из него выкачивать, так Прила, дорогая, — пробурчали рядом. Слепая пристроилась с правой стороны от меня, и я почувствовала облегчение. Все же нам, женщинам, лучше держаться вместе. — А как на площади прилюдно, сразу «ведьма».

— Да слов нет! — поддержала ее Яя, не умеющая держать язык за зубами. — Мы значит ласточкой, на верную смерть в Портал за Райденом прыгаем, а великий посланник Земли и полноценный Страж — только он? И эта леди Камачо-Пальмэ, только между нами, стерва редкая, вот что я скажу. Оба мужа еще с ней наплачутся.

Пока Прила пыталась переварить сказанное, события на площади развивались дальше.

— Я не Страж, папа, — спокойно сообщил Райден. — Был на первом году обучения в ГАСе, когда меня сюда закинуло год назад. Прости, что раньше тебя не нашел, личного Осколка не было, да и кто знал, что вы тут целый город отстроите.

— Подожди…

К ним шагнул один из командоров, кряжистый, смуглый, перевитый кожаными лентами. И на первый взгляд удивительно молодой для своего статуса.

— Как ты смог пси-силу сохранить? — громогласно и весьма требовательно спросил он. — Год в Хаосе, один… Энергия за час максимум разряжается после перехода.

— А еще у них с собой эликсиры восстановления! — выкрикнул Игла.

Мне так и захотелось пнуть его по мягкому месту, которым он ко мне повернулся. Что за допрос? Сейчас еще покричит, что мы его бойца изуродовали, хотя сами на нас напали, как мы их ни убеждали в своих мирных намерениях.

— Это не у меня, — Рай оглянулся, — а у моей невесты. Она за мной в Хаос пошла, через Портал прорвалась и восстановиться помогла. Мы вместе учились в ГАСе, были старшими в группах. Стелла, ты где?

Н-да. Мой выход. Пора. И я такая… в подкатанных холстинных штанах, ночной рубашке и с Яей на шее.

Встречай, командор, невесту сына.

Мои ноги сами пытались перейти на строевой шаг, но я заставляла себя идти спокойней и плавнее. Под перекрестным расстрелом множества незнакомых глаз, под тяжестью откровенного недоумения сэра Эктора. Просто дошла и встала с Райденом. Рядом.

— Стелла Маккой, моя будущая жена, студентка ГАСа, награждена «Отвагой» за спасение офицера во время боя, — Раю не понравилось, как на меня смотрели, ничем иным его похолодевший тон и детальное перечисление регалий, я объяснить не могла. — Участвовала в закрытии Портала в академии, раскрыла внедренного лайгера и… отправилась за мной в Хаос, самостоятельно, сохранив силы Стража. Искала меня и, как видите, нашла.

— Я… эээ…хм… рад знакомству, — проговорил отец жениха. — Несколько по-другому, признаться, представлял…

И — тишина. Можно было бы услышать пролетавшую муху, если бы они здесь водились. Я тоже молчала. А что — нобиль все правильно сказал, ни убавить, ни прибавить.

— Очень интересно, — нарушил молчание третий командор. Жилистый, с каштановыми, тронутыми сединой на висках волосами, он немного отличался от остальных, хотя ростом тоже обижен не был. Небольшая сутулость и привычный близорукий прищур тоже несколько отличали его от остальных. Чем-то он мне напомнил Мартина Вегу, брата моей подруги Моники.

— А мы-то уже понадеялись на официальную операцию Земли. Что ж… Страж, сумевший сохранить пси-энергию, бесценный ресурс для сопротивления. И будет тщательно изучен мной и Прилой. Жаль, конечно… — он недоговорил, слова давались ему с трудом, словно командору приходилось преодолевать себя. — Что ж… на помощь нашего мира мы будем надеяться и дальше, продолжая сражаться сами. Иначе наши родные и близкие скоро попадут к нам на Осколках…

Он понемногу справлялся с разочарованием, его голос креп, звучал все громче. Окружающие нас бывшие Стражи начали кивать в такт, соглашаясь, расправляя поникшие было плечи. Теперь я вижу, кто из командоров отвечает за моральный дух собравшихся. И что удивительно, не самый здоровенный и громогласный из троих.

— Стелла Маккой… — неожиданно прервал товарища сэр Эктор.

Я кивнула. Папа моего жениха таки справился с шоком. Видел бы он страдания бывшей супруги…

— А ты знаешь Викторию Маккой?

— Это моя мама, — чуть задохнувшись, произнесла я. — Именно ради нее я решила бороться с Хаосом и пошла в Стражи. Она для меня… очень много значит. Вы были вместе, когда произошел пробой, правильно?

Не проходило и дня из последних трех лет, когда я ее не вспоминала, хотя бы именем, памятью лекарственного запаха от медицинской формы, смехом… болью в глазах отца.

Закусив губу и пристально вглядываясь в сэра Камачо, я чуть не пропустила напряжение, вдруг возникшее на поляне.

— Вместе, — ответил командор. — Больше пятидесяти лет в Хаосе, помогая друг другу. Девочка… у твоей мамы не было развитого пси-контура как у обычного Стража. Таким людям очень тяжело приходится после переноса, мы вместе прошли плен, побег, скитания. Она храбрый, сильный человек и сделала, что могла. Но в результате Виктория Маккой не могла долго сопротивляться Хаосу и… очень пострадала.

Поворот. Бесконечно долгий поворот. Головы, плеч, тела. Словно сквозь плотную сопротивляющуюся массу ставшего камнем воздуха.

За расступившимися Стажами, прямо на скрипучем дереве палубы, сидела Прила. Длинные паучьи руки бессильно лежали по бокам, сломано белея на стыке с полом. Из-под старой тряпки, заменяющей ей глазную повязку, текли слезы. Прозрачно-сверкающие, обычные человеческие слезы, переливающиеся под бликами неровного света.

— Мама? — прошептала я. — Мамочка…

И побежала. Со всех ног. Как ветер. У самых ее ног плюхнулась рядом и осторожно, почти не дыша, прикоснулась к ее плечам.

— Я так тебя люблю. Мы с папой волновались, переживали.

Она повернулась и, подняв трясущиеся ладони, начала меня ощупывать. Так, как это делают слепые. Легко, нежно касаясь, затаив дыхание. Поразительно, обычно капризная Яя не издала не звука, когда по ее шерстке, как и по моей голове прошлись жуткие пальцы.

— Вы как там с папой? Сильно переживали? — шмыгнула носом Прила. То есть Виктория Маккой. — Он здоров?

— Переживали безумно! У папы все хорошо, работает там же, в полицейской академии. Мы не часто видемся в последнее время из-за моей учебы, но постоянно переписываемся.

— Он… женился? Я все понимаю, столько лет. Его тоже утешили? Как Люсиль? Главное — он счастлив?

— Пф, — я схватила за руки и поцеловала ее прямо в грязную тряпку у виска. — С ума сошла? Папа ждет тебя, ты его любимая потерявшаяся девочка. Маккои своих не бросают.

— Что?! — раздался рядом голос старшего-Камачо. Оказывается, командоры пошли за мной следом. И рассматривали нас с мамой сверху вниз. — В каком смысле Люсиль «утешили»?

Мне стало неудобно перед Райденом. Словно это я его семью подвела. Вот странность. Абсолютно уверенный в себе сэр Эктор и мысли не допускал, что его супруга будет неверна, а моя измененная Хаосом мама готова принять что угодно, лишь бы ее близкие были счастливы. И еще одна странность: почему через пятьдесят лет командор Камачо выглядит в неровном свете местного освещения немногим старше своего сына?

— Насколько я понимаю, к нам добрались подросшие дети, — протянул самый молодой из троих местных «шишек», смуглый амбал. — Времени поговорить у вас еще будет. Предлагаю перенести сентиментальные разговоры на потом и прояснить важные факты. Девочка, вспомни кто ты, ты — Страж! Мы ждем объяснения, как ты сюда попала.

Еще когда Камачо говорил с отцом, я заметила недовольную гримасу на физиономии «молодого» командора. Есть такие — вечные воители без личной жизни, несгибаемые и прямолинейные, не прощающие слабости ни себе, ни другим. Ему явно было скучно слушать наши воркования. Наклонившись, он положил мне руку на плечо и гаркнул:

— Я сказал — потом поговорите! Рапортуйте, Страж Маккой, как прошли в Хаос, сохранив энергию. Мы ждем.

— Стелла Маккой — студентка академии. Она полугражданская, — Райден всегда умел говорить холодно, а жизнь в Хаосе добавила ему жестких обертонов. Аж зубы заболели. — Мы пришли как друзья, а не как подчиненные, сэр.

Доспех опять скрыл кисти его рук и дошел до шеи. Похоже, защита реагирует на эмоции, вряд ли нобиль стал бы открыто демонстрировать боевую трансформацию.

— Эй-эй, успокаиваемся! — примирительно заговорил старший Камачо, прикоснувшись к плечу сына. — Ситуация понятна, нам всем имеет смысл перейти в штабную каюту и поговорить.

Вскоре мы вшестером сидели за длинным столом на территории корабля сэра Эктора. По пути мужчины задавали вопросы Райдену о его годовом пребывании в Хаосе, а пока рассаживались, мы с мамой тихо обменивались информацией.

Время в этом диком месте летит по-разному — чем дальше от крупных Осколков или чем меньше надежная земля, тем оно непредсказуемее. Ни замерить, ни просчитать его невозможно, но есть сильные Лорды, держащие свои миры под относительной стабильностью.

Увы, для бывших нобилей Земли, скрывающихся от местных Стражей и постоянно перемещающихся в зыбком море, время не поддавалось контролю, каждый в итоге считал свое. Выручало одно.

— Здесь не умирают от старости, Эля, — сообщила мама. — Можно измениться, получить травмы, даже полностью раствориться и уйти под небесные щупальца, но именно земного старения здесь не существует.

— Кто о чем, а женщины о возрасте, — добродушно заметил седой командор-ученый.

— Меня зовут Кольдерон. Нашего эмоционального собрата — Доминго. Ну и Эктора вы знаете. Если готовы говорить, милая Стелла, мы, со своей стороны, жаждем вас выслушать. Сами понимаете, луч надежды, пусть и не такой, как мы надеялись, но все же забрезжил после стольких лет мрака. Хаос медленно, но поглощает наши ряды, несмотря на все усилия. Ни старания Прилы, ни сбор стабильных личных Осколков, ни очищающие процедуры, ничего не дает гарантированного результата. Сейчас поставлю нам горячего грога и можно будет неспешно поговорить.

Насчет неспешности с ним сразу заспорил молодой здоровяк. А я спросила у мамы, наклонившись к самому уху:

— А где девушки?

— Это ценность, держат по кораблям, — также еле слышно ответила мне мама. — Секс высвобождает энергию и чистит контуры. Наши рабынь не держат, только по обоюдному согласию все, но Доминго начал продвигать идею покупки девчонок. Будь с ним поосторожней. Меня спасло быстрое заражение Хаосом, а вот ты для него — лакомый кусок.

Я невольно повернула голову и глаза в глаза столкнулась с горячечным, фанатичным взглядом Доминги. Крылья его носа трепетали, челюсти двинулись, словно он что-то прожевал. Молодой командор медленно перевел взгляд ниже, изучая фигуру и также неспешно вернулся обратно.

Он что, ждал смущения? Розовения щек? Прикрывания ночной рубашки дрожащими руками?

Подсев ближе к столу, я кашлянула, обращая на себя внимание, и уверенно сообщила:

— Расскажу, уважаемые командоры, что знаю. Двое суток назад…

Сухо, четко, пошагово… Спасибо школе Сантаны. Я рассказала о камне-нэльене, о котором узнала из документов наших спецслужб, и о кольце, которое запускает работу камня, приманивая точечный удар Хаоса.

— И где они? Где эти предметы? — прервал меня Доминго.

— Оставила на Земле. Чтобы у наших была возможность еще раз открыть Портал.

— Могут не догадаться, — досадливо хлопнул по коленке Камачо-старший. — Или откроют пробой в случайный Осколок, как и ты. Технологию нацеленных Порталов создали совсем недавно, кто-то из измененных Стражей в Диссе постарался. До нас дошло не так много информации, но, известно, что открывать дверь надо с двух сторон, тогда щупальце совмещается по времени и месту, бьет точно, соединяя Порталы. Раныие-то Хаос лупил как ему вздумается.

— Как это — «постарались измененные Стражи»? — вырвалось у меня.

В голове просто не укладывалось, как свои же хотят уничтожить Землю.

— Удивляешься? Думаешь легко тут остаться чистеньким? А что им остается! — зарычал Доминго. Глаза его отчетливо налились красным. — Представь, студентка, у некоторых уже нет шанса остаться нормальным. Что, если Лорды сливали бы в тебя Хаос так, что переродилась каждая клетка? Когда ты становишься никем и чтобы выжить — нужна Земля, нужны крупные Осколки.

Сейчас он сам походил на измененного, лицо побелело, а глаза горели багровым, мерцающим светом. Огромные кулаки сжались до напряженных жил на запястьях.

Сидящий слева от меня Райден наклонил голову, внимательно изучая ярящегося командора.

— Не будем спорить на что можно пойти, чтобы выжить, — глухо произнес Камачо-старший. Ему тоже не понравилась внезапная горячечность собрата, но сэр Эктор выглядел … понимающим, что ли. И очень усталым. — Мы бы сами давно захватили Диссовский Портал и рванули на Землю, но у нас нет ни одного кольца-медиатора, активирующего руны на камнях. Да и сами мы… недолго уже сможем прожить вне Хаоса.

Я осторожно, искоса зыркнула на Рая. Помнится, он забрал мое помолвочное кольцо, чтобы вызвать судорогу щупальца в замке Пейрена. А там по всему залу были камни с рунами. А потом Камачо… бросил украшение, чтобы выгадать время и тем самым дать нам убежать, пока щупальце лупило по зале, пытаясь добраться до раздражающего медиатора.

— Пусковой механизм должен быть закольцован и насыщен стабильной энергией до звона, — сказал Доминго. — У вас, девушка, я колец на пальцах не вижу. Да и просто кольцо не подойдет. А те кольца-Осколки, что были у нас, мы давным-давно спустили на защиту от Хаоса. Кто же знал, что они понадобятся для открытия Портала.

Тяжелая душная пауза разметала было появившиеся надежды. Признаться, в этот момент я задумалась, а не вернуться ли к Пейрену, чтобы поискать брошенную ценность.

Еще раз здрасьте, Лорд. Вы моего колечка не видели? Нет? А если найду?

Н-да, не самый реалистичный план.

Пока я размышляла над ситуацией, мне пододвинули чашку с горячим напитком. И сэр Эктор поставил между мной и мамой тарелку с нарезанными хлебцами. Еда! По внезапному тянущему чувству в животе я поняла, насколько сильно проголодалась. Взяла кусочек и с удовольствием его зажевала, блаженно прикрыв глаза. Ух, просто поесть здесь — необычайное счастье. Как иногда мало надо, чтобы просто почувствовать себя живой и насладиться этим.

Райден в это время кратко сообщал, что я сражалась на Арене Стонов, победила и — «мы сбежали с Осколка». Хм… О кольце он пока не сказал ни слова. Но слушатели это и не уловили, настолько их шокировала история моей дуэли с Тайсом и Башней. Командоры недоуменно хмыкали, переспрашивали Райдена — точно ли он сам захотел поставить девушку бойцом. Мне показалось, что Доминго так и не поверил. Зато Кольдерон задумчиво пробормотал что-то вроде: «А мы много чего не знаем про Землю».

— Бежали? Говорите, вас преследовали? Ладно, оставим сказки про Арену, важно другое. — Доминго хлопнул кружкой по столу из темных, плотно сбитых досок. От силы удара тот затрещал. — На Осколке остались какие-то вещи Стеллы, тряпки? Твои, Райден, уже все под эманацией Хаоса, их не отследить. А вот если она оставила хотя бы волос…

— Куски моей рубашки упали на Арену. И части кожаного костюма остались в комнате… — неуверенно пробормотала я.

Мгновение. И все трое командоров резко, со скрипом отодвинули стулья.

Да ладно. Они всерьез полагают, что в необъятном море Хаоса можно найти человека по тряпичному обрывку? Я растеряно переводила взгляд от одного мужчины до другого. Хотя… по жетону мы нашли их тайный город. Ооо… ни я, ни Райден не подумали, что свежие вещи могут вести себя как Осколки. И предать хозяина.

— Ох, дочка, — Прила обняла меня за плечи.

Командоры поднялись, переглядываясь. Чашка грога, боюсь, останется недопитой. Я с тоской посмотрела на хлебцы.

— У меня самый скоростной корабль, — рыкнул Доминго. — Беру девчонку и постараюсь оторваться от погони.

То, как он на меня при этом смотрел: жадно, тяжело — навевало на неприятнейшие подозрения. Например, на слишком явный интерес к девушке без Хаоса в венах, чья энергетика может принять много чужой темной силы, очистить партнера. Как только Райден сообщил о нашем студенческом статусе, Доминго полностью потерял к интерес младшему-Камачо, зато за мной следил как коршун за кроликом. Просто выжидая удачное время для удара, не сомневаясь в результате.

Только кролик ни капли не боялся. Мои страхи давно замещены гордостью и уверенностью в себе, им внутри маленькой меня просто не осталось места.

— К сожалению, — Райден взял с тарелки кусок хлеба и протянул его мне. — Мы не можем покинуть Осколок Дисса. Позавчера, еще будучи офицером Осколка, я был здесь, точнее несколько выше, чем мы сейчас. В самом городе. И видел приготовленный, почти активированный Портал, окруженный бойцами.

Он поощрительно кивнул, когда я жадно захрустела едой. И похлопал ладонью по столу, приглашая командоров присесть обратно.

— Какое право ты… — начал Доминго.

Но Камачо-старший опустился на стул и покачал головой:

— Дадим моему сыну пять минут, уважаемые. Уйти отсюда мы можем в любой момент, а вот сделать что-то полезное… А!? Не пора ли стряхнуть пыль с мачт, Стражи? Я, например, готов. Устал прятаться от Лордов, бояться за свою жизнь. Когда у нас последнее настоящее дело было? Своих вытаскиваем и выживаем… Это все, на что мы способны? Неужели только меня и этих молодых птенцов волнует слово «Портал»?

Кольдерон с Доминго переглянулись. Я увидела, как вспыхнули глаза у смуглого командора, все же радость честной схватки для него была важнее девушек. Это… радовало.

— Есть план? — прямо спросил Рая отец.

— Скорее идеи. Все будет зависеть от того, можно ли спрятать Стеллу от преследования. Она мне будет нужна у Портала.

— Спрятать нет, а вот пустить по ложному следу — вполне реально, — вдруг рядом с моим плечом прошелестела Прила. — Сделать инвольт… Куклу, с аурой Стеллы, которая привлечет сильнее, чем сама Стелла. Мне бы сил…

Я подтянула к себе сумку и, быстро порывшись, вытащила из нее мамину книгу и оставшийся последним флакон с эликсиром.

Когда к ним на стол Райден добавил жетон командора, Доминго зашипел, словно из него выходил воздух.

— Кхе-кхе, — прокашлялся Кольдерон. — Напомните, откуда вы такие взялись?

— С Земли мы, — жалобно пропищала Яя, открывая испуганный глаз на моем плече.

— И очень, очень хотим обратно, домой.