Глава 30

День прошел глупо, пусто и нелепо. Я перебирала бумажки, оформляла результаты исследований, даже не до конца понимая, что в них содержится. К самим исследованиям меня, понятное дело, никто пока не подпустил. Разве что прочитали долгую и внушительную лекцию о важности такого великого открытия. Причем, усердствовали не только Бенедикт Бонне, но и заглянувший на огонек Альфред Корнуэл, один из старших лаборантов. Насколько я поняла, они с Бонне учились вместе, а потом также дружно пришли работать сюда.

Ну конечно, что еще попытаться сделать, как не подшутить над появившейся в лаборатории девушкой? Так я услышала про щупальца, которые якобы вырастали у клонов, на которых тестировали концентрат. Если верить описаниям этих двух аферистов, зрелище поистине ужасающее. И я, может быть, и поверила бы во все эти сказки, если бы не одно «но». Слишком уж выразительный вид был у моего попугая, словно он уже мысленно закопал этих болтунов в ближайшей канаве.

Наконец «сладкая парочка» перестала упражняться в остроумии и соизволила заняться работой. Ушли проводить опыты, а я осталась разбирать бумажки.

– Идиоты! – процедил Рейстлин вслед захлопнувшейся двери. – И хватило же у них мозгов такой бред нести. Я им самим щупальца организую.

– Это на каком месте? – не выдержала и хихикнула я. На меня сердито посмотрели:

– Ты вот о чем сейчас подумала, а?

– Ни о чем, – продолжала хихикать я. – Вот честное слово, ни о чем. Но им пойдет. Сразу отыщут, чем заняться. Хотя бы девушек найдут.

– Кассандра!

– Цыц, Арго! Ты мой фамильяр, ты просто не имеешь право на меня кричать, вопить и прочее. Ты должен меня во всем поддерживать, – наставнически подняла палец вверх я и спрятала обратно, испугавшись, что разошедшийся чернокнижник еще цапнет меня за него. Ну, а что? Мало ли…

– Слушай, ведьмочка, мне ведь не всегда попугаем быть – тихо, но внушительно проговорил Рейстлин. Это вот что, мне сейчас угрожают? Да ладно? Я угроз от попугаев не боюсь, даже если по ночам они становятся чернокнижниками. Даже если у этих магов непонятно с чего появляется целовательный рефлекс. Не боюсь и все!

– Очень на это надеюсь, – фыркнула я. – Не хотелось бы мне всю жизнь с тобой провести.

На меня крайне выразительно посмотрели, и я поняла, что мои надежды – тлен. Во всяком случае, сразу после того, как он вернет себе навсегда человеческий облик, меня в покое не оставят. Будет месть – беспощадная и, возможно, бессмысленная.

Не желая продолжать разговор на данную тему, я встала и решительно направилась к столу Бенедикта. Если уж я осталась наедине с бумагами, то грех не воспользоваться возможностью.

– Что ты собираешься делать? – поинтересовался Рейстлин.

– Хочу порыться в его вещах, – честно призналась я. – Постоишь на стреме?

– Фи, Касси, что за выражения? Ты же леди.

– Вот именно, я леди, и если твой лаборант поймает меня за тем, как я роюсь в его вещах, это будет немного…некультурно, не находишь? – вежливо поинтересовалась я.

Маг вздохнул и направился к дверям. А я, проверив защитные плетения и убедившись в их отсутствии (беспечно со стороны мага, не правда ли?), начала аккуратно перебирать бумаги. Я сама не знала, что хочу найти. Вряд ли Бонне хранит здесь то, что, допустим, украл. Обычные отчеты и прочее. А что, если поискать не в столе?

Воровато оглядевшись по сторонам, я взяла висящую на спинке кресла сумку Бонне. Проверила. Вместо защиты присутствовало довольно сложное охранное заклятье, взломать которое непросто. Если, конечно, у тебя нет сестры, которая когда-то писала курсовую по охранным плетениям. Соответственно, методы их обхода Амелия тоже изучила в совершенстве. Ну и меня им заодно обучила.

Итак, на первый взгляд в сумке Бонне не было ничего интересного или подозрительного. Деньги, магический идентификатор личности, всякие мелочи. И я уже собралась положить все на место, когда нащупала маленький, почти незаметный кармашек. Такой, что даже мои пальцы пролезли в него с огромным трудом.

Так-так-так. А что это у нас тут лежит такого, скрыто-интересного?

В моих руках оказался небольшой сверкающий кристалл – обычно такими пользовались при необходимости сохранить важную информацию, но при этом сэкономить место. Их еще называли записывающие кристаллы. Правда, существовала одна проблема – обычно на них накладывали охранное заклятье, то есть первый встречный эту информацию просмотреть не мог. Но когда меня это останавливало?

– Рейстлин! – негромко позвала я своего сообщника. И поправилась, сообразив, что могу так его спалить. – То есть Арго. Иди сюда!

– Да, дорогая? – попугай подлетел ко мне, и я на секунду зависла от столь непривычного обращения в мой адрес. Видимо, маг это заметил и решил меня поторопить. – Что ты хотела?

Что я хотела, что я хотела… А, да! Точно! Кристалл!

– Рейст, – проныла я, состроив жалобные глазки. – Ты можешь со своим другом договориться, чтобы он задержал лаборанта, а? Мне нужно время, чтобы взломать охрану кристалла. Там явно может быть что-то интересное.

– То есть ты еще и взломщица? – в голосе мага слышалась улыбка. Но, не дождавшись ответа, он проговорил. – Письмо отправляй сама. Или ты забыла, что по твоей милости днем я лишен магии?

Забудешь такое, как же! Схватив со стола листок бумаги, я быстро набросала записку и направила ее Николасу Монтегю. Ответ пришел быстрый и краткий. Но я его и не ждала, изучая плетения, пытаясь нащупать узел, в котором сходятся все точки. Нужно не разрушить заклятье, а обмануть. Во всяком случае, по идее охранка должна принять меня за того, кто ее наложил и спокойно пропустить.

– И откуда такие познания? – вежливо поинтересовался наблюдающий за моими ухищрениями Рейстлин.

– От Мелли, кого же еще? – рассеяно откликнулась я, пытаясь обесточить энергию. В чем-то мне даже чуточку проще, чем магам. Охранное заклятье не воспринимало меня как опасность. Но все равно это адски энергозатратно.

– М-да, теперь я понимаю, что не зря Ник так рьяно пытался зарубить ее защиту, – задумчиво произнес Рейстлин. – Такого специалиста просто опасно выпускать из стен Академии.

– Что?! – возмутилась я, впервые услышав такое о своей любимой сестренке. Вот как он смеет, а?

– Тихо-тихо, – остановил меня попугай. – Не отвлекайся и не теряй время.

Решив, что разобраться с этими гадами можно и потом, я сосредоточилась на плетении. Так, вот сейчас выдернем вот эту ниточку и…

– Ура! Получилось! – от радости я даже хлопнула в ладони.

– А ты сомневалась? – немного недовольно уточнил маг.

– Конечно. С плетением такого уровня мне сталкиваться не приходилось, – честно призналась я, активировав кристалл. Рейстлин кинул на меня недовольный взгляд, словно собираясь высказать все, что он в этот момент обо мне думал, но все слова зависли в воздухе, стоило лишь ему увидеть возникшую информацию.

– Вот гаденыш! – прошипел он и упомянул еще пару выражений, которых в присутствии молодой и просвещенной ведьмочки произносить не стоит.

– Погоди, – попросила я. – Можешь повторить еще раз? Я запишу.

Мою просьбу не оценили. Если бы взгляды могли убивать, меня бы сожгли заживо.

– Да что там? – не выдержав, спросила я.

– Практически все данные о проекте, – сообщил Рейстлин. – И эта информация может уйти, если мы не заберем кристалл.

– Но если ты его заберешь, то мы никогда не выйдем на заказчика Бонне, – резонно возразила я, изучая возникающие страницы. – А он ведь явно проверит кристалл, прежде чем передать.

– И что ты предлагаешь? Оставить ему всю информацию, чтобы погубить проект? – довольно едко поинтересовался маг, не отрывая взгляда от всплывающих в воздухе файлов.

– Не считай меня идиоткой, – попросила я. – Смотри, кто лучше тебя и Ника знает этот проект? Никто. Так давай, пока граф задерживает этого деятеля, изменим данные в файлах так, чтобы они выглядели достоверно, но при этом концентрат по ним не получился. Такое возможно?

Рейстлин помолчал пару секунд, а потом решительно кивнул и стал диктовать – сам он вводить данные своими крыльями и лапками не мог. А я послушно вносила все изменения, не переставая поражаться тому, что я ничего не понимаю. Абсолютно. Да уж, не быть мне ученой. Родной котел ближе.

А время утекало как сквозь пальцы, и я уже начала опасаться, что мы не успеем все сделать. Но тут маг скомандовал:

– Готово. Сохранял файл.

Я облегченно выдохнула и поспешила исполнить. Теперь оставалось самое главное – восстановить охранное плетение. Я представила, как продеваю в него ранее вытащенную энергетическую нить, мысленно напитала ее силой. Кристалл вспыхнул золотистым цветом, от которого в глазах потемнело. И тут за дверью послышались шаги…

Тьма! Неужели Монтегю не мог задержать своих лаборантов на большее время? Нам ведь не хватило совсем немного! Всего лишь одной минутки, чтобы вернуть кристалл на его законное место в вещи Бонне. Я быстро переглянулась с Рейстлином: надо же что-то делать, и как можно быстрее!

А шаги все ближе. Я и метнулась к сумке Бенедикта, а Рейстлин вперед, к двери. Я закинула кристалл в потайной кармашек, и тут начала открываться дверь. Мой попугай со всего размаха влетел прямо в Бонне и, словно ненароком, закрыл ему голову крыльями.

– Арго, фу! – крикнула я, пользуясь, что обзор у лаборанта закрыт. А сама тем временем положила сумку на место.

Гадский чернокнижник не послушался, и я рванула оттаскивать его подальше от Бонне. Тот краснел, бледнел и, судя по его виду, собирался то ли погибнуть во цвете лет, то ли кого-то убить. И, я подозреваю, ко второму он склоняется больше.

Попугай еще трепыхался в моих руках, но я успела его перехватить и прижать к груди. Теперь осталось выстоять перед истерящим Бонне.

– Он… Он… – лаборант задыхался. – Он хотел меня убить!

Вот это новость! Только Рейстлин явно плохо старался, раз этот субъект сейчас визжит ультразвуком. Недоработал, маг, недоработал.

– Кто, прости? – вежливо поинтересовалась я, не собираясь ввязываться в скандал. – Если ты про моего попугая, то ты появился так неожиданно, что он просто не успел свернуть с курса. Радуйся еще, что твой нос не встретился с его клювом, тогда бы все было гораздо печальнее.

Бонне сверкнул на меня злыми глазами, но мне-то что? Мне после дедушки и Рейстлина это не страшно, их никто не переплюнет. В данном случае на моей стороне руководитель проекта (пусть и в птичьем обличье) и его заместитель. Так что ничего мне не будет.

Видимо, до Бонне тоже дошел данный факт, и он сделал шаг по направлению ко мне:

– Думаешь, если Кинстер положил на тебя глаз, то тебе все позволено? Не мни о себе многого, ведьма! Ты здесь никто, и звать тебя никак.

А вот хамить мне не надо. Я, когда мне хамят, неуправляемой становлюсь. Мстительной. Спокойствие, Касси, только спокойствие. Нельзя сейчас никак Бонне вредить, он еще пригодится. Сосредоточившись на этой мысли, я машинально погладила попугая, и только потом сообразила, что мне этот жест потом может аукнуться.

– Слушай, – негромко проговорила я. – Давай не будем меряться, кто кого влиятельнее, а? Я ведьма, и я априори не выношу, когда мне угрожают. Я обычно отвечаю, и далеко не словами. Сейчас меня сдерживает только одно – это мой первый рабочий день, и я не хочу заканчивать его так. Так что советую закрыть рот и подумать, что ты действительно хотел сказать, а что просто так ляпнул.

Не знаю, что конкретно сыграло роль – то ли мой тон, то ли столь редкое для меня здравомыслие, но, видимо, получилось достаточно выразительно. Бенедикт осекся и, кажется, стал чуточку меньше ростом. Видимо, дошло, наконец, что связываться со мной не стоит. Но и до извинений он не снизошел. Впрочем, я и не ждала. Я со своей стороны тоже не собиралась извиняться.

– Ты документы подготовила? – как ни в чем не бывало поинтересовался он. Я протянула отработанные еще при нем бумажки. Лаборант смерил меня недовольным взглядом и, прихватив листки, удалился. Я в изнеможении опустилась на стул.

– Ну ты чего? – поинтересовался Рейстлин. – Испугалась?

– Мы чуть не спалились. Еще немного, и все наши ухищрения улетели бы тебе под хвост, – потирая пальцами виски, призналась я. Рейстлина этот факт не очень-то смутил.

– Но не спалились же! Теперь надо будет за ним проследить, куда он со всем этим добром пойдет. Ему же надо передать информацию.

– Вопрос только, когда пойдет. Мы так до скончания века можем прождать, – скривилась я. Рейстлин сложил крылья и в задумчивости прошелся по краю стола:

– А вот чтобы этого не произошло, нам необходимо его спровоцировать. Только так мы сможем поймать его «на горяченьком».