Глава 14

Алина

***

– Опаздываешь, Алина Васильевна, – первым моего сознания достигает запах табака, а лишь после голос Ника. Он развалился на скамье перед подъездом, откинувшись на спинку, придерживал уголком губ сигарету. – Доброе утро. Я скучал, – улыбается, лениво потягиваясь и раскидывая руки.

– Доброе утро, – отвечаю я. Перешагивая длинные ноги, перекрывающие дорожку. А сердце предательски заходится от удовольствия: все же крошечная часть меня продолжает жаждать быть той, кто притягивает внимание парня.

– Хм, и все? – За спиной неспешные, размеренные шаги. – Аля. Алина.

– Ты…

– Да, знаю, я тебя пугаю.

Я иду вдоль дома, искоса наблюдая за чужой тенью. Не отстает, не останавливается.

– Твое поведение выглядит странным для взрослого человека.

Ник равняется со мной, подхватывает меня под локоть.

– А твое, нет? – Я отрицательно машу головой. – Серьезно?

– Нет, – отвечаю я.

– Да ну, а кто протопал мимо машины, и нам придется возвращаться? – Переводит меня через узкую асфальтированную дорогу.

– Не знаю, я шла на автобусную остановку.

– Я так и понял. – История повторяется: Ник передо мной распахивает автомобильную дверь и ждет. – Помочь? – Темная бровь насмешливо изгибается.

– Не нужно. Но я выйду на одну остановку раньше.

– Обязательно, – хмыкает парень. – Я высажу тебя даже за две остановки, чтобы точно никто не заметил, что мы приехали вместе. – Задумчиво поднимает глаза к небу, облизывает губы и продолжает: – Ага, так и сделаю. – Закрывает дверь и занимает водительское место. Его действия привычны, Ник не испытывает неудобства, ведет себя так, словно мы каждое утро добираемся вместе. Настраивает радиоволну, предлагает жвачку, тихо подпевает исполнителю. – Как-то непривычно в тишине. – Автомобиль встал в утренней пробке. – Музыку? – Прибавляет громкости. – Не любишь музыку?

Я жму плечами, не поворачивая к собеседнику головы.

– Мне все равно, – произношу я.

– Не так я себе представлял нашу совместную дорогу до универа, – он шумно выдыхает.

– С песнями?

Пришло мое время ехидничать.

– Ха, – Ник выдает радостно, – у тебя и зубки есть? И что молчишь?

– Тс-с-с, – я прикладываю палец к губам, ощущая вибрацию в сумке. Принимаю вызов и прижимаю телефон к уху. – Да, мам?

– Мама?! – Ник оживает, ерзает на сиденье.

Мама пропускает приветствие, сразу начинает с причины телефонного звонка:

– Алина, я еще вчера попросила поговорить с Натальей Олеговной.

Я убавляю громкость динамика, вжимая до боли в ухо телефон.

– Мам, я перезвоню тебе позже.

– Доброе утро, Мария Федоровна! – выкрикивает Ник, склонившись ко мне. – Как ваше здоровье?

– Ты что делаешь?! – Я прикрываю микрофон рукой, отталкиваю парня в плечо.

– Интересуюсь здоровьем своей будущей тещи, – отвечает так же громко.

– Алина? Это кто сейчас со мной поздоровался? Алина? – раздраженно интересуется мама.

– Не обращай внимания, глупая шутка одного из студентов, – мой голос подрагивает, а к щекам приливает жар.

– А откуда твои студенты знают мое имя и отчество? – нетерпеливо интересуется мама.

– Я недавно про тебя рассказывала.

– Алина, прекрати врать. Кто рядом с тобой? Я же слышу по голосу, что это не Витя. Мы только вчера говорили о том, что к жизни стоит отнестись серьезней.

– Мам, я помню, – соглашаюсь я.

– Наталья Олеговна вновь звонила, переживает, что ты не интересуешься Витиным здоровьем. Ты знала, что он участвовал в драке?

– Да, мам.

– И не навестила?

– Мама, мы расстались, – произношу как можно тише. – Я не хочу иметь ничего общего с Витей и с Натальей Олеговной. Мам, пожалуйста, давай поговорим вечером. – А мне бы провалиться сквозь землю, стать совершенно незаметной, сбежать на другую планету, куда-то далеко, где никто не знает о моем существовании. – Я позвоню тебе после работы, хорошо?

– Не нужно, – холодный тон и недовольное сопение указывают на то, что мама в ближайшее время не ответит на мой звонок. Своим молчанием и пренебрежением постарается подкорректировать мое поведение. Так она поступала, когда мне было пять, и продолжает применять тот же метод и сейчас.

– Для тебя это шутки?! – взрываюсь я, с сожалением замечая сброшенный вызов. – Появляешься из ниоткуда, переворачиваешь мою жизнь с ног на голову!

Ник взмахивает рукой, прерывая мою речь.

– Зачем ты села ко мне в машину? – спрашивает он.

– Что?

– Зачем ты села ко мне в машину? – повторяет вопрос. – Подумай над этим.

– Ты заставил, – отвечаю я растерянно.

Ник театрально смеется.

– Я? Ты не знаешь, что такое «заставил». Ты не ходила проведать своего бывшего. Не сказала своей матери, что у него проблемы со здоровьем. Не упомянула о том, что вы расстались. Складывается впечатление, что ты его и не любила. И не так я тебя и пугаю, Алина, раз ты сейчас со мной, – отмечает не без удовольствия.

– А что я должна рассказать маме? Что парень, с которым я переспала, из мести Балабаеву избил его, и сейчас я еду вместе с ним в машине? – Мужские губы повторяют за мной: «Из мести». – Ты же перевелся из-за меня?! – эта мысль приходит так резко, что я захлебываюсь накатившим страхом. – Ник, скажи, что это не так?

– Не скажу.

– Останови.

– Нет. Хочешь, выходи на ходу. – В движениях парня нет больше расслабленности, он превращается в монолитную фигуру, выполненную из камня.

– Останови, пожалуйста, – повторяю я сдавленно, сжимая ручку сумочки.

– Вот только не нужно надумывать, хорошо?

– Ты перевелся в университет, где я работаю. Ты знаешь имя моей мамы. Никита – твое настоящее имя? Ты вообще студент?

– Прохладной жизни, – отвечает он совершенно несерьезно. – Да, студент. Но немного припозднился с учебой. Лучше считай меня избалованным мажором, чем психопатом-сталкером.

– Останови. Я дойду пешком. – Я не успеваю положить ладонь на ручку, щелчок блокировки дверей заставляет сердце пропустить удар.

– Мы вчера договорились, что одна ты больше ни ногой, – его голос сухой, констатирующий факт.

– Мы ни о чем не договаривались, – я возражаю эмоционально.

– Это ты так думаешь.

– Господи, – я выдыхаю, осматриваясь по сторонам. – По твоей вине меня могут уволить.

– За что? – Автомобиль сворачивает к стоянке. – Где в уставе университета прописано, что студенту нельзя подвозить преподавателя на личном автомобиле?

– Любые отношения между студентом и сотрудником запрещены.

– Да? А я вчера на стенде кафедры рассматривал доцента Ступникова и лаборанта Ступникову, однофамильцы?

– Это отец и дочь.

– Черт, промахнулся с примером. – Ник вынул ключ из замка зажигания и сделал приглашающий жест выходить. – Я надеялся, что ты ответишь: «Они супруги», – и я быстренько тебе сделаю предложение. Хорошего дня, Алина Васильевна, – громко произносит, распахивая. – До встречи на третьей паре.

– До встречи, – я стараюсь ответить безразлично, игнорируя любопытный взгляд заведующей кафедры, прощающейся с мужем у машины.

– Алечка, – доносится голос Жабы. Я торопливо сворачиваю к пешеходной дорожке. – Алина Васильевна, – громкий женский голос невозможно игнорировать. – Подожди, вместе пойдем. – Заведующая кафедрой нагоняет и берет меня под локоть, словно мы подруги. – Как настроение? – улыбается, демонстрируя идеально ровные отбеленные зубы.

– Спасибо, хорошо. А у вас?

– Все замечательно. Сегодня чуть не проспали, хорошо у мужа не было с утра важных встреч и он смог меня подвезти. – Пухлыми пальцами вынимает из кармана брюк бумажный платочек и собирает выступившие капли пота над верхней губой. – Алечка, – она улыбнулась так широко, что ее лицо стало похоже на злобную маску, – скажи, а кто тебя сегодня подвозил?

– Знакомый, Людмила Васильевна. Подобрал меня на остановке, когда я ждала автобус. Оказалось, что он учится в нашем университете.

– Невероятное совпадение, – комментирует женщина.

– Да, я тоже так подумала, – ответила я, поспешно взглянув через плечо.

– Алечка, скажи мне, пожалуйста. – Женские пальцы ощутимо впились в мое предплечье. Не стирая с лица пугающей улыбки, заведующая почти прошептала: – По чьей ты протекции?

– Я вас не поминаю. Вы же знаете, что я училась здесь, вы были в приемной комиссии, видели, как я защищаюсь.

– Не строй из себя дурочку, Алина. – Заведующая кафедрой прищурилась и потянула меня за руку, вынуждая склониться. – Если ты метишь на мое место, то, поверь, я просто так не уйду.

– Людмила Васильевна, – с моих губ сорвался нервный смешок, – отпустите. Во-первых, я не понимаю, о чем идет речь, а во-вторых, как я могу метить на ваше место?  Я только недавно окончила университет, у меня нет никакого опыта, один диплом на руках.

– Вот и я себя успокаиваю этой мыслью, – отвечает Жаба Васильевна. – Но отсутствие опыта не мешает таким, как ты, занять место повыше.

– Каким?

– Молодым, красивым, имеющим покровителя, – последние слова заведующая произносит пренебрежительно.

– О каком покровителе вы говорите?

– О влиятельном. – Женщина вновь берет меня под руку, заставляет остановиться и взглянуть ей в глаза.  – Надеюсь, мы поняли друг друга.