Эпилог 1

Восемь месяцев спустя

Ник

***

– Почему так долго? – Я в сотый раз подошел к закрытой двери и под тяжелым взглядом отца, вернулся на место.

– Милый, рождение ребенка не самый простой процесс, – Вела смотрела на меня со снисхождением.

– Не дурак, понимаю, – я рыкнул в ответ и оперся плечом о стену.

– Все будет хорошо, Аля справится. Она очень сильная девочка…

– Я знаю, – обрываю ободряющие речи тёти.

Шел шестой час, как Константин указал мне на выход со словами:

– Ты будешь только мешать, – перед самым носом захлопнул дверь.

– Я предлагала тебе остаться дома, – напоминает Вела.

В ответ на слова я лишь вернул тете тяжелый взгляд, с трудом смолчав грубость.

Я прошелся вдоль длинного коридора и, обреченно выдохнув, спустился спиной по стене. Сел на пол, вытянув ноги. Стоять больше не было сил. Ходить больше не было сил. Силы остались лишь на то, чтобы найти точку на противоположной стене, зафиксировать взгляд и сжав зубы, слушать стоны боли своей пары.

– Можно спуститься вниз, – предлагает очередное решение Вела.

– Помолчи, еще чай предложи, – отец оборвал ее. – Будто не понимаешь, что он сейчас испытывает.

– Не понимаю, я была на другой стороне от двери, – фыркает волчица.

А я же стараюсь не слушать краткие и безэмоциональные инструкции Константина.

– Помолчите. Оба. Очень прошу. – Впервые в жизни я испытываю головную боль. Пульсирующую, долбящую куда-то в темечко, не прекращающуюся ни на секунду.

При следующем рычащем вскрике Алины мое тело покрывается испариной. Я вскакиваю на ноги и ловлю себя на мысли: стало тихо.

Слишком тихо! Взгляд лихорадочно заметался от отца к Веле, а сердце забилось в горле.

– Спокойно. – Отец перехватил меня у самой двери. – Прислушайся, дышит, сердцебиение в норме. – Он с силой встряхивает меня. – Жди.

Звуки звонкого детского плача бьют разрядом вдоль позвоночника.

– Поздравляю, Алина, – произносит Константин. – Отдохни немного, а я пока займусь крикуньей.

«Крикуньей… девочка», – я получаю очередной удар током.

Дочь!

– Да подожди ты! – Отец уже не церемонится, скручивает мне руки, удерживает.

– Дай мне ее, – голос Алины уставший, хрипловатый.

Еле уловимые шаги, детское кряхтение, металлические звуки, шуршание… почему же так долго?!

– Еще немного. – Отец ослабил хватку и ободряюще потрепал мое плечо.

Еще немного… легко говорить, вспомнил бы он себя во время родов Криса. Сейчас каждая секунда превратилась в часы.

Щелчок открываемой двери отдается еще одним импульсом по телу, сейчас я их увижу: двух самых дорогих людей в моей жизни. Смысл существования любого оборотня – пару и потомство.

Константин распахнул дверь и кивком пригласил войти.

Минуту назад я хотел ворваться в палату, а сейчас крадусь на ватных ногах, не сводя взгляда с шевелящегося свертка в Алиных руках.

– Ксюшенька, смотри твой папа – большой волк. Самый главный мужчина в твоей жизни. И, кажется, мы заставили его понервничать. Если у меня была бы возможность сфотографировать его лицо, я бы тебе показала фото, когда ты выросла, – хихикает Аля.

– Ксения? – переспрашиваю я.

– Да, ты против?

– Нет, мне нравится. – Аля категорически запрещала заранее выбирать имя нашему волчонку. Со знанием о нелюдях к ней пришло и суеверие. – То есть втайне от меня ты все решила?

– Если только немного. – Аля протягивает руку, приглашает присесть на край кровати. – Хочу тебя познакомить с драчуньей, что не давала жизни последние пару месяцев. Будила по ночам и всячески изводила будущего папу, требуя клубники и бананов.

– Какая же она маленькая, – вырывается из груди с очередным выдохом. – Даже страшно.

– Подержишь? – предлагает Алина.

– Конечно, – я смело соглашаюсь, протягивая подрагивающие руки.

– Ник, ты же не воду собрался пить, – Аля хохочет, глядя на мои ладони, сложенные лодочкой.

– Не смейся, – ворчу я. – У меня есть опыт. Малышка, – шепчу, всматриваясь в лицо дочери. – Она похожа на меня с утра, – выдавливаю из себя смешок, а перед глазами подозрительно плывет, да и в переносице ломит так, что хочется растереть ее пальцами.

– Ну, все, поплыл, отец, – слышу комментарий.

– Ты тоже поплывешь, когда ее увидишь, дед. Подходите ближе, знакомьтесь с внучкой, – приглашаю я присоединиться отца и тетю.

– Аля, как же девочка на тебя похожа! – восклицает Вела. – Копия мама. Просто чудо. Красавица!

От десятка подобных восторгов собственное предложение знакомства родных с нашей дочерью перестает мне нравиться. А ведь через пару дней желающие встретиться с новым членом стаи оккупируют наш дом!

– А могу и я познакомиться с племянницей?

На вопрос Александра мне удается изобразить вымученную улыбку и сдержать рычание, отвечая:

– Вы, как всегда, вовремя, князь.

– Разве я мог пропустить столь знаменательное событие? – Александр позволил себе подойти ближе и через мое плечо взглянуть на малышку. – Я, как ярый поборник семейных ценностей, с нетерпением ожидал появления на свет долгожданной племянницы. Красавицы Ксении.

– Темный, скажи, ты прятался где-то в углу? – Отец вклинился между мной и вампиром. – Откуда такая осведомленность?

– С годами ты становишься все невыносимей, бывший Альфа. – Александр отошел на шаг и улыбнулся. – А весть птичка на хвостике принесла. Птичка весть, а я – дары. Истинной и потомству, – вампир решил испытывать мое терпение и дальше, поясняя, выкладывал на прикроватную тумбу. – Для тебя, Алина, – преподнес точную копию кулона, что подарил матери в день моего рождения. – В знак покровительства моего рода. Здоровья волчонку и тебе, истинная. Долгих лет вашей… нет же, нашей стае. – Вампир светился улыбкой, демонстрируя крупные клыки. – А вот эта вещица, – князь перебросил из одной руки в другую увесистый том, – маленькой волчице, для восполнения пробелов образования отца. Зря кривишься, волк. Кожаный переплет, серебряные накладки, поля для заметок, замок и даже есть ключик. – Поверх книги лег крохотный ключ на серебряной цепочке. – А, главное, кладезь важнейшей информации. Семьдесят два духа Преисподней, – подчеркнул указательным пальцем золотистые буквы. – Уже можно говорить «спасибо».

Мое рычащие «спасибо» смешалось с тихой и искренней благодарностью Алины.

– Не прощаюсь. Мы с моими девочками обязательно посетим официальное представление маленькой волчицы.

Темный никогда не делает ничего просто так, и сегодняшнее появление лишь подтверждение этому. Догадка бьет по сознанию, с силой, разбивая надежду о совпадении. Игнорировать наливающуюся тяжесть где-то за грудиной становится невозможно, инстинкты вопят об опасности, я ревностно окутываю в объятия новорожденную дочь, не в силах оторвать взгляд от книги.

– Семьдесят два духа Преисподней, – прочел название на корешке, поклявшись себе, что книга никогда не попадет в руки дочери. – Когда я могу забрать их домой, в стаю? – спрашиваю я.

Константин улавливает мое нетерпение.

– Думаю, через пару часов. Но…

– Если нет никакой опасности, мы вернемся сегодня, – я ставлю точку в разговоре.