Глава 2
О существовании других миров я не догадывалась, несмотря на множество историй и фильмов. Одно дело – фантазия на экране, совсем другое, когда ты сам оказываешься где-то.
Нечисть и нежить… Странные, неведомые твари и фрегат, медленно плывущий по узкому ущелью среди проклятых земель.
Я всегда думала, что феи – это маленькие добрые человечки с крылышками, но оказалось, это кровожадные твари, не брезгующие человеческим мясом. Подслушав разговор матросов, получилось выяснить, что подменыш – это дитя, подброшенное в люльку к человеческой женщине. Феи утаскивали людских младенцев, оставляя взамен своих, испорченных. Они наводили морок, скрывали фейскую кровь и когда через несколько лет обман раскрывался, опечаленные горем родители либо убивали своих же “детей”, либо шли против закона и отрезали тем уши, пытаясь как можно тщательнее замаскировать ребенка под человека. Фея, воспитанная человеком, не могла контролировать свою силу и сходила с ума, за что ее казнили.
- Я точно не подменыш, - шептала я, принимая очередную дозу отвара. На вкус больше походило на яд, нежели на лекарство, но Рагнар был непреклонен, и мне немного становилось лучше. Головная боль стихала, мышцы ломило чуть меньше обычного, но зрение все еще подводило.
- Уверена? – Рагнар смазывал мои раны мазью, несколько раз “случайно” касался ушей. – Со стороны так ты то еще чудовище. Ты хотя бы помнишь, откуда родом?
- Ничего не помню…
- Имя у тебя есть?
- Рита…
Я забылась. Даже не подумала, что среди таких имен как Рагнар и Дэвон мое будет звучать несколько странно. Маг на мгновение замер, слегка наклонил голову:
- Интересное прозвище, - холодно прошептал тот, кивая мне куда-то в стену. Видимо, у кого-то длинные уши, - ну а имя?
Я молчала. Понятия не имела, какое надо назвать.
- Дай угадаю, - притворно усмехнулся маг, - Рита от имени Риолетта?
Я фыркнула…
- Ривьера? Может быть… Роза? Тоже нет? Тогда… Риора? Похоже звали мою сестру…
С нажимом произнес маг, намекая на хороший выбор.
- Надо же… угадал, - губы с трудом шевелились, - Риора… то самое…
- Осталось запомнить…
Рагнар тяжело вздохнул, устало опустил голову на плечи, почесал пятерней волосы, выуживая из спутавшейся копны несколько веток и листьев. Затем прямо в воздухе начертил огненный символ и, слегка дунув на него, зевнул, устраиваясь рядом со мной на узкой кровати.
- В общем, если увидишь змеиный хвост или женщину, жаждущую с тобой подружиться – буди. Хорошо?
Хорошо… как только, так сразу.
Рагнар уснул так быстро, что я даже опомниться не успела. Мы находились с ним в маленькой каюте, заполненной старой сломанной мебелью, деревянными сундуками и тряпками. Кусок парусины покрывал несколько пустых клеток, на металлическом крюке печально раскачивался фонарь с голубым огнем.
После произошедшего Рагнар отнял у капитана драконьего духа, тот сопротивлялся, но стоило магу кивнуть в сторону трупа нечисти, как Дэвон смолк. Хотя мне кажется, капитан не до конца понимает, что именно сокрыто внутри фонаря, поэтому особо и не сопротивляется. Я и сама не понимала.
Вритра…
Кровожадная тварь немного напомнила нагов из легенд в моем мире, чем-то они были похожи.
Спать не хотелось. Точнее хотелось очень, но не моглость. Морская болезнь себя не проявляла до тех пор, пока я не пыталась встать с кровати. Стоило спустить ноги на холодный пол, как тело передернуло, перед глазами все закружилось, а лицо стало слегка зеленоватым.
Снаружи доносились крики матросов, приказы капитана. Они все еще очищали палубу от крови, разделывали труп нечисти, забирая органы. Видимо, продадут.
Сидеть все время в каюте с Рагнаром я уже не могла – тело ныло, казалось, что болела каждая клеточка и даже волосы на голове. С одной стороны хотелось лежать и не двигаться, с другой – бегать по кораблю и отплясывать чечетку, в надежде, что ломота во всем теле пройдет.
Не тут-то было.
Одежда, выданная мне магом, висела мешком. Пришлось подвернуть штаны, заправить кофту, в груде хлама раздобыть старые, слегка плесневелые ботинки и… выйти на палубу босиком.
Я не то, чтобы брезглива, но пока не настолько отчаялась, чтобы в чужом мире мучиться от неизвестного грибка.
Теплый морской воздух и крики птиц… огромные мощные волны с силой врезались в острые скалистые выступы. Черная порода сверкала в лучах вечернего солнца, чуть выше с гор свисали длинные темно-зеленые ветви, похожие на лианы, они образовывали сеть, сплетались крупными листьями, будто скрывали под собой что-то или кого-то.
Стоя у самого края, я ухватилась за толстый канат, присела на деревянный ящик и тихо всматривалась в береговую линию.
Даже редкие участки с песком были черные… будто уголь… Он сверкал, блестел в свете солнца, казался каким-то нереальным и невольно вызывал восхищение.
Корабль проплывал по широкому проливу, но опасность таилась в морской бездне – острые скалы шли не только от берега, большая их часть была скрыта в глубине. Матросы вели себя тихо, со всех сторон шел дозор, мужчины держали в руках мечи и клинки, кто-то достал странного вида ружья, готовый в любой момент дать отпор, но… Кому? Вритра, по словам Рагнара, нападет ночью, хотя непонятно, почему тогда мелкая тварь изменила этому правилу.
- Проклятый остров, - с отвращением проговорил капитан, поправляя треугольную шляпу. Лысое перо изредка падало ему на глаза, поэтому тот вечно одергивал его руками, - ненавижу этот путь… Чертов Морок прогнал со своих земель многих тварей, так они теперь на нас охотятся! Ненавижу эти земли!
- Его даже нечисть боится, - это был вопрос, но прозвучал он таким тихим и слабым голосом, что Дэвон принял его за утверждение.
- Естественно, боится. Я и сам его боюсь… И каждый, кто ступил на борт корабля его тоже боится. Это чудовище живет на своей земле и пусть там и живет себе дальше. Поскорее бы он сдох, миру легче станет дышать, причем рогатым в том числе. Руины Сверограда до сих пор под куполом после его атаки. Я лишился крупной торговой точки!
- Тебя только это волнует? – за спиной Дэвона появился Рагнар. Мужчина молча кивнул нескольким матросам в знак приветствия, дав понять, что хорошо их знает. Капитану это не понравилось – совершивший бунт будет ожидать нечто подобное от других.
- А что еще меня должно волновать, колдун?
- Усыпанные пеплом улицы огромного, неприступного города. Некогда прекрасного, чарующего своими видами и пряными ароматами. Города, в чьих стенах играла музыка, где люди были уверены в своей защищенности от нежити. Где кровожадные твари погибали еще на подходе, а высокомерные эльфы замирали в удивлении, поражаясь творению человеческих рук. Белокаменный город с высокими башнями, шпили которых врезались в облака… И теперь каждый камень на улицах усыпан человеческим пеплом…
- Плевать, - Дэвон громко сплюнул прямо на палубу, вызвав тем самым у команды искреннее раздражение. Капитан выхватил из ножен клинок, острие звякнуло у самого моего уха, но я не шелохнулась. Не знаю, почему, но я каким-то образом понимала, что капитан ничего со мной не сделает. Не сможет… - Не боишься, ведьма?
- Уж лучше смерть от клинка, чем быть заживо съеденной вритрой, - прошептала я, крепче сжимая канат. Рагнар щелкнул пальцами, у ног Дэвона возникла вспышка, после чего капитан резко развернулся в сторону мага, но тот с легкостью перехватил руку мужчины:
- Капитан, - голос Рагнара звучал тихо и спокойно, но у всей команды на корабле при этом мороз по коже пробежал, - опустите клинок. Она со мной, если вы не забыли…
Молчание.
Дэвон ухмылялся черными гнилыми зубами, раскрывал в предвкушении рот, из которого воняло как из помойки. Я невольно морщилась, мечтала о душе и зубной щетке и не понимала, почему Рагнар это терпит. Он ведь может его просто за борт кинуть…
Клинок капитан опустил, но посмотрел в мою сторону так, что всем стало понятно – он не отстанет.
Судя по реакции, противостоять Дэвону мог лишь Рагнар. Остальная часть команды видела наглядный пример того, к чему приводит бунт. Даже несмотря на то, что бунтарь занял место капитана.
На самой вершине мачты было привязано тело и любой, кто говорил слово против – за борт.
В каюту я не вернулась. Не знаю, как объяснить это странное трепещущее чувство в сердце, но я четко осознавала, что мне нужно быть на палубе. Свежий воздух и бушующее море способствовали более быстрому принятию того, что мир вокруг чужой.
Паруса были убраны, корабль шел вперед лишь благодаря течению, а возможно есть еще какой-то механизм, который я не вижу. Волны подгоняли огромное судно, на верхней палубе взад-вперед медленно передвигались люди в темных одеждах. Мужчины были облачены в длинные черные плащи, их руки защищали кожаные перчатки, а на нагрудном доспехе грубо выделялась печать – принадлежность к ордену, дому? Надо будет спросить у…
- Иди в трюм, охотник, - коллеги по работе смотрели в сторону Рагнара с презрением, - здесь для тебя работы больше нет.
Мужчина на это ничего не ответил, лишь с усмешкой уставился на раскрытую ладонь человека, в которой теплилось слабое алое пламя.
- Почему они не вступили в бой с нечистью? – с трудом передвигаясь вдоль палубы, я невольно схватила Рагнара за руку, удерживая равновесие. Мужчина аккуратно придержал, дождался, когда я смогу ровно стоять на ногах и ответил:
- Потому что им за это не платят, Риора. Боевые маги не всегда остаются при дворе. Многие после академии идут в свободное плавание, принимая работу от таких людей, как Дэвон. Новый капитан не смог бы захватить корабль без магии. К тому же они не охотники, как я, а создатели. Их задача – защищать Дэвона барьерами, но кто мог знать, что корабль сменит курс, верно?
- Простыми словами – свою задачу они выполнили.
- Не совсем. Когда ныне покойный капитан принимал меня на судно, он просил лишь об одном – о защите. Если придется выбирать, то команда на первом месте. Дэвон при угрозе первым покинет корабль, и никакой шум пережевывания костей его не смутит. А эти маги… Это его личная стража, к тому же слабая. Судя по силе пламени, их уровень третий, и черную форму они явно украли, идиоты.
Значит, цвет формы зависит от силы… Хотя… может все не так просто.
- У тебя форма не черная, - шептала я, надеясь, что Рагнар даст нужную информацию, но маг гордо ухмыльнулся, закатал рукав, показывая черную татуировку в виде магической печати, внутри которой было вписано множество крошечных символов. Видимо, это что-то должно значить… - Если вритра нападет, они не станут помогать?
- Они вступят в бой только в том случае, если она нападет на них или на Дэвона. Не забывай – они лишь кажутся сильными, но против вритры даже вдвоем не выстоят.
Маги с презрением смотрели в нашу с Рагнаром сторону, я ощущала их злость и зависть. Эти эмоции были столь сильными, что на минуту показалось, к ним можно прикоснуться.
Двое магов отвернулись, стоило встретиться с ними взглядом. К моему удивлению – их я видела четко. Глаза черные, будто угольки, кожа лица бледная, тонкие губы обветрились, а в уголках глаз виднелись глубокие морщины.
- Братья? – зачем-то уточнила я.
- Да, с моим учеником учились, - хмыкнул маг, поправив мой воротник. Мужчина хмурился из-за сильных порывов ветра, повышал голос, чтобы я могла его услышать. Он аккуратно перехватил кожаные ремешки и затянул их, перевязав узлом. – Они смогли окончить академию, но приглашений не получили.
- А ты получил? Ты был прилежным учеником?
Я невольно улыбнулась, с радостью отмечая то, что теперь вижу и самого Рагнара. Наконец-то четкое зрение, хоть и ненадолго.
- Я горел мечтами о светлом будущем, доме, большой семье и мире, где нет нежити, – мужчина продолжал хмуриться, - много работал, изучал стихийную магию, с головой уходил в глубинную магию, жаждал стать охотником, считая это дело благородным. Да, я получил приглашение еще до окончания академии и мог поехать в любой город, в любую страну, но остался здесь. Я дослужился до высокого чина, нажил врагов, завистников, мог смело выйти на бой с демонами высшего класса и выжить.
- Морок…
- Не только, - корабль резко качнуло в сторону, мачта накренилась, но в итоге течение ослабло, вода стала более спокойной, и стоило ущелью сузиться, как возникли сильные порывы ветра. Рагнар всматривался в горизонт и был чем-то недоволен. – Демоны без причины не нападают. Их земли богаты ресурсами, они очень сильные и могущественные, несмотря на то, что большинство из них не владеет магией. Конечно, среди них тоже полно отбросов, но в основном им просто лень пачкать руки в крови. Единственное, за что воевали простые жители на самом деле – знания. Древние письмена, трактаты бытия и материи, запретные заклинания, разные виды проклятий как отдельный вид искусства или оружия. Что люди, что демоны – все врывались в библиотеки, громили архивы, вычищая их подчистую. Морок был одним из тех, кто выступил против войны, но так как он вынужден подчиняться новому королю, изменить что-либо был не в силах. Его же лишили власти, хотя он и сам не особо сопротивлялся. Тоже мне… идиот…
- Звучит не очень страшно, - с сомнением заметила я, смотря на то, как яркое синее небо постепенно заволокло низкими тяжелыми тучами. Черные пятна набрасывались на солнце, скрывали его своей массой, не пропуская даже тонкого лучика. Ветер усиливался, на душе стало неспокойно и зрение вновь подвело. Больше лица Рагнара я не видела.
- Рагнар, а с какого момента началась война? Кто на кого напал первым?
Маг удивленно поднял брови, замер на месте, смотрел на меня как на сумасшедшую и тихо прошептал:
- Ты не могла настолько головой удариться, моя милая.
- И все же…
Мужчина задумался, убрал назад грязные черные волосы, перевязал их обрывком тряпки и вынул из прядок несколько тонких веток:
- Наш король не хотел войны, несмотря на то, что демоны во многом вели себя агрессивно, он всеми силами старался сохранить мир до того момента, когда пропал наследный принц. С этого и началась война – виноватыми объявили демонов, и у любящего отца сорвало голову. Это основная версия. Принца так и не нашли, кстати.
После речи мага я задумалась о его словах: демоны развязали войну с людьми, но при этом они почти не владеют магией. Тогда каким образом Морок мог колдовать? Или тут что-то другое?
Я хмурила брови, пытаясь сложить в своей голове единую картину мира, но ничего не выходило. Помимо того, что где-то существует академия, готовящая магов и ведьм, а демоны не владеют волшебством, но при этом используют какую-то свою силу, я ничего не смогла узнать. Ах да, еще есть некие подменыши, кровожадные феи и высокомерные эльфы.
- Ты сражался с Мороком… А какой он?
Маг передернулся от воспоминаний:
- Его лицо всегда скрыто шлемом на поле боя или маской. Я понятия не имею, как он выглядит в обычной жизни. Даже голоса не слышал – он вечно молчал во время битвы. Я его бесил специально, выводил из себя, посылал его батюшку в такие несусветные дали, что самому было стыдно, а ведь мы враги! Но этот гад тихонечко рубил врагов в капусту. Этакий комочек убийственной магии с изогнутым полумесяцем клинком, мелькающим то тут, то там… И стоило ему лишь коснуться кончиками пальцев своего врага, как тот превращался в прах, не издав при этом ни единого писка.
- А чего ты тогда живой, раз Морок столь сильный? – искренне не понимала я, думая о том, что обладать такой силой – большая ответственность. И тут дело не только в жестокости дара, но и в собственном эмоциональном здоровье. Как с такой силой остаться нормальным и не сойти с ума, превращаясь в кровожадную тварь, способную убить любого просто потому, что встал не с той ноги сегодня утром?
Рагнар смотрел на меня с удивлением, тяжело вздохнул и спросил:
- Ты правда не знаешь, кто я? Мое имя тебе ни о чем не говорит, женщина?
- Разве что о завышенном самомнении и любви к себе…
Резкий приступ головной боли заставил невольно вскрикнуть. Я схватилась руками за голову, растирала глаза, морщилась, пытаясь прийти в себя. Все это время Рагнар был рядом, молчал, придерживал меня за руку и будто ждал чего-то.
Я чувствовала его ладони: шершавые и в старых мозолях. Пальцы к удивлению длинные, в какой-то степени изящные, но не тонкие. Это не руки художника… Такими обычно шеи ломают.
Его лицо выражало беспокойство, в уставших черных глазах чувствовались страх и сомнение. Мужчина прикусывал нижнюю губу до крови, глубоко дышал, рассматривал меня будто экспонат в музее, словно впервые увидел и был чем-то недоволен.
- Что не так?
- Волнуюсь… - признался маг.
- О каком волнении может идти речь, если мы только что познакомились?
- Об обычном, человеческом.
Стоило головной боли на время утихнуть, как зрение вновь вернулось. Я видела на лице Рагнара широкую линию шрама, идущую от виска к противоположному углу челюсти. Его левое ухо оказалось порвано, мочку будто кто-то откусил, оставив неровный край. Губы рассечены и потрескались, на шее нагнаивалась рана…
Я потянулась к ней рукой, но маг перехватил мою ладонь.
- Что ты делаешь? – вопрос был задан очень тихо, у самого уха.
- Волнуюсь…
- О каком волнении может идти речь? – Рагнар искренне смеялся, не позволяя осмотреть свою рану.
- Об обычном… человеческом.
Мы оба замолчали, каждый остался при своей правде, хотели было идти дальше, как внезапно маги, нанятые Дэвом, начали колдовать.
Огонь в их руках разгорался с каждым мгновением, становился больше, насыщенней, но даже в таком состоянии он не был столь ярким, как у Рагнара. Я не понимала, что происходит, мужчины смотрели в сторону берега огромными, полными страха глазами. Я видела, как побледнели их лица, как затряслись руки.
Они хотели сбежать.
Один из магов невольно попятился, а затем прошептал:
- Морок…
Рагнар тут же устремил взор в сторону берега, щурился, кусал нижнюю губу от нетерпения, но ничего не видел.
В отличие от меня…
Берег далеко, с такого расстояния рассмотреть что-либо сложно, и я не понимала, каким образом могла видеть всадников верхом на гнедых конях, мчащих сквозь густой лес следом за воином в длинных черных одеждах. Их предводитель указывал рукой в нашу сторону, в свете лучей яркого солнца я видела тонкие языки темного тумана, они будто преследовали всадников, издавали еле слышный рокочущий звук.
Волны набрасывались на берег, вгрызались в землю, пытаясь достать до всадников, почему-то не подпускали их к берегу и вздымались стеной снова и снова.
Лишь мгновение…
Росчерк белого клинка…
В небо взметнулись птицы…
И все мигом исчезло.
Всадники будто растворились в воздухе, не оставив после себя ни единого следа.
Почему я так четко вижу?
Трепет в сердце… Странное, щемящее чувство и дрожь в руках. Я с силой сжала кулаки, сломанные ногти впились в тонкую кожу до крови, костяшки пальцев побелели, и кажется, хрустнул сустав.
При взгляде на берег мне показалось, что я встретилась с всадником взглядом. Всего секунда, но этого хватило, чтобы почувствовать страх каждой клеточкой тела.
Пронзительный, тяжелый взгляд. Меня словно насквозь видели, каждый потаенный уголок души…
Понять, кем были всадники, я не могла, потому что понятия не имела, как выглядят демоны. Может они целиком мохнатые и рога по всему телу? А может лысые и трехглазые... В любом случае лица всадников я не видела.
- Это… это он? Морок и его отряд?
Рагнар хмурился:
- Понятия не имею. Никого не вижу.
Корабль устремился дальше, подвластный течению и сильному ветру. Паруса вскоре подняли, судно на большой скорости стало нести вперед, и все это время команда работала в гробовой тишине. Разве что маги шептались, не сводя взгляда с берега:
- …Это чудовище все еще не сдохло…
- …Смерть не может умереть…
- …Острие клинка бы с этим поспорило. Верно, Рагнар? – один из магов подло ухмыльнулся. - Ты так и не смог убить демона. Сколько раз ты позорил свое имя?
- Семь, - спокойно ответил Рагнар, игнорируя насмешки в голосе коллег.
- Простите… - прошептала я, - не совсем понимаю… Рагнар сражался с Мороком семь раз и выжил, но при этом он позорит свое имя. Почему? Ведь он единственный, кто вступил в бой с демоном и не умер, разве я ошибаюсь?
- Захлопни пасть, дев…
Но договорить маг не успел.
Его съели.
***
Множество маленьких глазок на гладкой склизкой коже… Огромные ноздри на приплюснутом носу… и невероятный запах аммиака.
- БЕГИ!
Сильный удар в плечо, чувство свободного полета. Прежде, чем Рагнар оттолкнул меня в сторону, я увидела огромную пасть. И нет, это была не вритра.
Корабль качнуло в последний раз, затем резко тормознуло, как будто он врезался в скалу, и из воды показалось нечто…
Тварь словно с неба упала, но на самом деле она имела очень длинный, мощный хвост с множеством острых отростков, похожих на лапки сороконожки. Они цеплялись за борт корабля, позволяя твари маневрировать в нужную ей сторону и изгибаться под немыслимым углом.
Хвостовая часть расширялась, плавно утолщалась, не имея явного перехода в основное тело, похожее на огромную голову с круглой пастью. Три ряда зубов, как будто брюхо морской звезды, сомкнулись на голове нанятого Дэвом мага. Тварь с хлюпаньем обхватила жертву чуть ниже шеи и засосала полностью в себя… за секунду…
Был маг… и нет мага… Разве что кровавая каша размазалась по туловищу твари.
- РИОРА! БЕГИ! – Рагнар среагировал мгновенно. Мужчина выхватил острый клинок, и, рассекая воздух, со всей силы ударил в хвост твари. Та взвизгнула, запрокинула назад туловище, по хребту которого шли роговые выступы, резко сменила направление, выплюнув остатки мага, и ринулась к мужчине, разбивая хвостом все, что попадалось на пути. Она уничтожала палубу, обхватывала кончиком хвоста матросов, выбрасывала за борт, где их поджидали голодные ундины.
Местные русалки, больше похожие на монстров с другой планеты, с превеликим удовольствием утягивали бедняг на самое дно.
Море окрасилось красным.
- Риора… НЕ СТОЙ НА МЕСТЕ! – Рагнар перехватил удар твари. Мощный хвост обвил его руку, я четко слышала треск костей! – Не в этой жизни…
Импульсная волна отбросила в сторону всех, кто находился рядом с Рагнаром.
И меня в том числе.
Я не выпала за борт лишь по чистой случайности – хвост чудовища с такой силой хлыстнул по палубе, что несколько деревянных ящиков подбросило в воздух.
На них я и налетела.
Руку свело, я орала от боли, пыталась осознать, что в моем плече торчит деревяшка, с ужасом уставилась на еще одну тварь, медленно поднимавшуюся на корабль со стороны моря.
Облизываясь, вритра подбиралась к жертвам. Она громко вдыхала воздух широкими ноздрями, быстро и бесшумно двигалась по разломанной палубе и, обогнув Рагнара по дуге, с превеликим удовольствием накинулась на мага, защищавшего капитана.
Съесть его она не успела. Рагнар выпустил очередной импульсный заряд, но на сей раз тот ударил точечно – шар света проник в тело вритры, прямо в ее раскрытую пасть, он будто наполнял ее клетки энергией, а затем…
Затем она слегка взорвалась.
- УБЕЙ ЕЕ! – капитан убегал от еще одной твари, теряя на ходу треугольную шляпу, - УБЕЙ ЕЕ! УБЕЙ ЕЕ!
Но наемник не подчинился. Сколько бы раз он ни выпускал огненные шары в сторону чудовища, те не причиняли нечисти никакого вреда.
Стоило Рагнару вмешаться, стоило сплести магическую печать прямо в воздухе и наделить ее энергией, как по всему телу хищника возникали глубокие ожоги. Они причиняли адскую боль, тварь орала, билась в конвульсиях, но продолжала нападать со всей силы, понимая, что в противном случае ее убьют.
Два шага, уклонение… Росчерк острого клинка и световой след в воздухе по дуге.
Металл проник в тело вритры, разрезая ее пополам. На палубу выплеснулись внутренности, я видела желудок, похожий на полупрозрачный склизкий мешок с мусором, гниющий годами.
Запах аммиака усилился.
Из тела нечисти вытекала не только кровь, но и странная темно-желтая жидкость. Возможно желудочный сок. Она проедала дерево насквозь, оставляла после себя тошнотворный запах. Если капли попадали на голую кожу, матросы были обречены: Рагнар с легкостью отрезал несчастным конечности – яд поражал кровь, распространялся по сосудам, убивая жертву.
Я забилась в дальний угол. Обхватила голову руками, зажав уши.
Не хочу ничего слышать…
Меня трясло, судно скрипело…
Не хочу ничего видеть…
Алая кровь подступила к ступням, я вскочила, чувствуя отвращение и страх. В этот же миг сверху обрушился хвост чудовища, съевшего мага. Он бил из стороны в сторону, пытался нагнать, но я петляла, рванув с места.
Корабль тонул. Его борт накренился, а мачта со скрипом упала в море. Я мчалась вперед, пытаясь перепрыгнуть тех, кто уже погиб, с ужасом смотрела в сторону Рагнара – его окружили. Вритра облизывалась, высунув синий язык, скалила пасть, предвкушая свежее мясо, а за спиной мага застыла хвостатая тварь, раскрыв огромную пасть.
Корабль скрипел, после каждой сильной волны он стонал, я теряла равновесие, постоянно падала…
Головная боль стала невыносимой.
И мир вокруг изменился.
Я видела смерть и ужас собственными глазами. Слышала отчаянные вопли людей, не способных противостоять нечисти. Я видела, как кровь в прямом смысле слова льется рекой и мчалась вперед, с трудом различая окружающий мир.
Корабль… Рагнар… Даже нечисть – все стало сплошным серым пятном, но путь до каюты я видела четко. Я видела эту дорогу настолько подробно и в столь мелких деталях, что ничего иного, как следовать ей, мне не осталось.
Сильные порывы ветра добивали корабль, набрасывая его на скалы. Судно чудом уносило в сторону сильным потоком.
Я ощутила жар пламени за спиной и обернулась – Рагнар вновь создавал огонь в своих руках. Он держал его в раскрытых ладонях, образовывал прямо в воздухе пылающие сферы и не подпускал к себе нечисть. Та шипела, рычала, пыталась проникнуть сквозь странную, полупрозрачную пленку, но любое прикосновение сопровождалось лишь дикой болью и ожогами, а сам Рагнар при этом почти терял сознание.
Я поймала его взгляд в тот самый момент, как почти что влетела в коридор, ведущий к каютам…
Отчаяние… и страх… Он еще не смерился, но понимал, что эту битву может проиграть…
Даже не так – он был не в силах поверить в то, что действительно проигрывает в этой битве.
На палубу взобралась еще одна змееподобная тварь. Она впивалась острыми когтями в дерево, быстро ползла в мою сторону, с легкостью цепляясь за потолок.
Я мчалась по коридору, ощущая тяжелое дыхание. Существо хохотало, оно жаждало крови, хотело видеть страх в глазах жертвы и наслаждаться ее болью.
Удар хвостом – я увернулась. Замах когтистой рукой – я случайно подвернула ногу, пролетев вперед по коридору прямо в раскрытую каюту. Именно это спасло от смертельного удара.
Вритра наступала, мы оказались в замкнутом пространстве – бежать некуда, разве что…
Тварь застыла, медленно выпрямилась во весь свой рост…
Змеиное тело плавно переходило в человеческое. Между пальцев сверкали перепонки. Раздвоенный язык лепетал, вылавливая в воздухе нечто любопытное и интересное: лицо этой странной особи женского пола скривилось в подобие улыбки, от которой стало дурно.
Красная чешуя с черными вставками, кожа верхней части тела была покрыта слизью. Волосы напоминали скрученные водоросли или же отростки.
Я ползла к стене…
Бежать некуда.
Корабль раскачивало из стороны в сторону. Вещи давно упали на пол, в каюту хлынула вода.
Мы тонули…
Вещи Рагнара были раскиданы по всей комнате, фонарь с духом дракона все еще висел на крюке и голубой огонек нервно вспыхивал, как будто боялся…
- Т…ты…. Не… уй…дещщьььь, – вритра шипела, с трудом произнося звуки. Она подбиралась все ближе, облизывалась, раскрывала ладони, демонстрируя окровавленные когти, – до-олго… до-олго буду р-рвать… на… ч-ч-а-ас-сти….
И без того узкий зрачок резко стал похож на тонкую линию. Тварь оскалилась, и мир замер.
Огонек вспыхнул…
Тварь закричала, ударив хвостом по металлическому креплению.
- С-синий огонь! – вритра взвилась, скалясь в сторону фонаря, - кто пос-смел притащ-щить с-сюда эту тварь? Какое ничтож-ж-жество… пос-смело хран-нить его т-тут!
Полуженщина, тело которой было измазано жижей и слизью, с удовольствием наблюдала за тем, как мечется внутри своей клетки драконий дух, как он пульсирует, испытывая страх перед тварью…
Даже такие существа боятся…
Вритра хмыкнула, развернулась ко мне. С ее клыков стекала слюна, она капала прямо в воду, дерево начинало шипеть, тут же выделялся аммиачный запах.
В тот момент мне казалось, что все это не настоящее, что это просто игра. Я думала, что не могу умереть вот так.
Не сейчас… Не в этом мире…
Я видела острый хвост, видела, как он словно скорпионье жало метнулся в мою сторону. Расколов деревянный ящик на части, вритра осталась ни с чем. Я увернулась, рывком подлетела к фонарю, и приняла единственное для себя верное решение.
Хоть кто-то спасется… Хоть кто-то…
Огонек трепетал, он почти полностью погас, оставив лишь несколько голубых искорок.
И стоило открыть задвижку, как он исчез совсем.
И грянул гром…
И мир вокруг замер.
Голоса исчезли, утонув в ураганном вихре. Я видела лицо вритры, переполненное ужасом. … Тварь закричала, схватив себя за голову. Она верещала, но я больше ее не слышала.
Я ее больше не видела.
Синее пламя вспыхнуло со страшной силой. Внутри каюты возник огонь, он волной охватил тело существа, заставив замереть на месте будто статуя.
Рычание…
У самого уха…
Не понимаю, что происходит.
Языки синего пламени принимали форму… Они уплотнялись, становились ярче…
Я видела глаза… Среди бушующего синего вихря они сверкали яростью и гневом. Я каждой клеточкой тела ощущала жажду крови…
Мощные драконьи лапы касались воды, ворвавшейся в каюту. Она шипела, испарялась, выделяя едкий пар.
Глаза слезились, в горле стало першить еще сильнее и дышать становилось невозможно.
Я не могла бежать лишь потому, что испугалась, замерла на месте не в силах вернуть контроль над телом и смотрела на то, как огонь стал чем-то бОльшим. Дух дракона вцепился в нечисть, он раскрыл огромную пасть, высовывая длинный раздвоенный язык и не сводил с меня взгляда.
Медленно, наслаждаясь каждым мгновением, дракон с силой сжимал челюсти и смотрел… смотрел на то, как меня трясет, как я глотаю слезы, как прокусываю нижнюю губу до крови и безмолвно ору, не в силах пошевелиться.
Хруст костей… Вритра, охваченная огнем, даже не дернулась. От нее ничего не осталось.
Он замер.
Широкие ноздри вдыхали воздух, зрачки сузились. Мощные лапы разрезали бурлящий поток воды, длинный хвост разрушал все, чего касался. Он с легкостью перерубил деревянный комод, а следом за ним проплывающий мимо ящик.
Дракон медленно подступал, раскрывая пасть…
Синий огонь расходился во все стороны, окружал меня и не боялся воды. Он спокойно касался ее поверхности, не гас при этом и больше не шипел. Если бы не раскат грома, похожий на выстрел из громпушки, я бы уже была мертва, а так хотя бы в себя пришла.
Как Рагнар смог его поймать?
Я метнулась в сторону палубы, пытаясь не касаться синего пламени, но все равно упала прямиком в огненный круг. Захлебнувшись, с трудом встала на ноги, гонимая страхом рванула вперед, думая, что дракон уже близко, что еще мгновение, и я последую за вритрой.
Тяжелая поступь и гортанное рычание за спиной лишь усиливали панику.
Выбежав на палубу, я увидела, как вритра практически прокусила плечо мага, но резко дернулась в сторону, отбегая от мужчины как можно дальше. Она почуяла опасность, но не понимала источник.
Маг глотал кровавые слезы. Он упал на палубу, с трудом держал рукоять меча, и смотрел на то, как за моей спиной разгорается пламя.
- Нет… Что же ты… Наделала…
Это были последние слова перед тем, как мужчина потерял сознание.
Нечисть рванула в сторону вместе с выжившими матросами. Смотря на то, как голубой огонь пожирает остатки корабля, люди не глядя бросились в море. Вода вспенилась не только из-за урагана, но и из-за ундин, стремительно уплывающих как можно дальше от драконьего духа.
Я пятилась, поскользнулась, наступив во что-то склизкое, упала рядом с магом, истекающим кровью.
Огонь не просто охватил весь корабль, он обездвижил всех, кто не успел сбежать: нечисть, матросов, даже ундин, что находились в воде рядом с судном.
Огромная тварь извергала из пасти клубы пара, его длинный хвост извивался, а тело становилось больше.
- Рагнар… - шептала я, не чувствуя ног, - Рагнар… РАГНАР!
Как спастись? Как вообще можно сбежать с корабля?
Шлюпка… ТОЧНО! ШЛЮПКА!
Корабль налетел на риф и не выдержал. Некогда огромное судно стонало, уходило под воду, разваливаясь на куски, и пока огонь сжигал врагов, пока дракон с наслаждением занимался уничтожением нечисти, я схватила мага за воротник, с трудом оттянула его в сторону деревянной лодки и, как только огонь коснулся канатов, мы с шумом упали в воду.
Шлюпка разбилась, она и секунды не продержалась на плаву, развалилась под нами, налетев на скалистый выступ.
Не успев закричать, меня подбросило в воздух вместе с магом и чисто по инерции откинуло в сторону.
Тело мага ушло под воду, я ныряла за ним, пыталась схватить за руку, но вода была слишком холодной и темной, а руки слабыми.
Через мгновение волна набросила меня на что-то твердое, и это стало последней каплей.
Я не выдержала… Все вокруг почернело и кажется, я ушла на дно вслед за Рагнаром, объятым синим пламенем.