Глава 11
- Ну, ты, естественно, скотина, - Тарст стоял у меня за спиной, сложил перед собой руки и выглядел куда хуже, чем разгневанная самка обезумевшей урды, жаждущей кого-нибудь съесть. – Чертов маг, восставшее с того света зло, истинное чудовище, ты зачем явился по мою истерзанную душу?
- Ну, хватит, хватит! Засмущал прям! – возмутился Рагнар так и не встав с земли, - почему сразу чудовище? И я не за тобой… и я добрый, между прочим.
- В каком месте ты добрый? – Тарст был гномом невысоким, но очень сильным. Это видно по накаченным мощным рукам, мышцы которых при напряжении были готовы порвать рукава растянутой рабочей футболки. Черная борода дворфа была стянута льняной лентой, сквозь густую растительность на лице просматривались объемные заплетенные косы, придавая образу гнома некий оттенок скандинавской мифологии. Лицо измазано сажей, а в руках конюх держал топор. Он не был внушительного размера, зато на самом лезвии были выгравированы магические письмена, от вида которых становилось не по себе. Гном был в ярости, его щеки пылали огнем, кончик носа покраснел, сосуды в белках глаз лопнули, создавая розовый рисунок. Он хмурил толстые брови, сжимал кулаки до такой степени, что побелели костяшки пальцев и был крайне недоволен тем, что происходило на его земле.
- Тарст, прости, - голос Рагнара изменился, он стал более просящим, но при этом не умоляющим. Гном довольно долго молчал, окинул всю нашу компанию возмущенным взглядом и рыкнул:
- Стражи ушли, но в дом не пущу - они вернутся с проверкой, когда поймут, что тебя нет в городе, и на этот раз я буду обязан пустить их в дом! Как ты вообще умудрился выжить? Всем рассказали, что ты погиб среди ундин, но нет же! Живой, дышишь, еще и с демонами дружбу водишь.
- А еще с гномами, эльфами… драконами… - начал перечислять маг, не сводя при этом взгляда с дворфа, который медленно тянулся ко второму лезвию, висевшему в ножнах, прикрепленных к кожаному ремню. Настала очередь Рагнара кривить лицо, после чего гном не выдержал и резко свистнул, дав кому-то сигнал.
В этот же миг в лесу рядом с нами кони и лошади разбежались по разные стороны, причем я их даже не заметила! Что это за кони такие, что могут сливаться с окружающей средой?
- Стража у тебя знатная, - неуверенно прошептал маг, смотря на боевой настрой коней. Все разговоры про их старость и слабость не укладывались в моей голове. Я ожидала увидеть флегматичных животных, способных мирно существовать друг с другом и тихо следовать командам, пожевывая сочную травку, но вместо этого нас окружили довольно мощные боевые кони, способные проломить череп с одного удара. Возможно, они и правда были в возрасте, но слабыми и немощными их назвать язык не поворачивался.
Гном ничего не ответил, лишь вопросительно изогнул густые брови, молча указывая рукой в нашу с демонами сторону:
- Объяснишь или мне начать вас пытать?
На этот раз уже Морок удивленно поднял брови, что не укрылось от гнома. Тарст слегка прищурил глаза, вновь окинул демона изучающим взглядом и то, что он увидел, ему не понравилось. Дворф невольно сделал шаг назад, сжал губы, да перехватил топор.
- Мы идем в Свероград, - маг пожал плечами, - эти двое со мной, так исторически сложилось. Спасли друг друга по пути, заодно и познакомились…
- И прихватили с собой драконьего духа и его хозяйку, - хмыкнул гном, слегка наклонив голову в сторону, - меня не демоны интересуют. Я и так вижу, что они сильные. Куда любопытней то, что с вами в кустах сидит нечто, способное с лаской и заботой прижимать к себе древнее, кровожадное существо, нагло греющееся в женских объятьях. Только не говори мне, что это тот самый дух, о котором ты грезил многие годы…
- Он самый, - Рагнар печально выдохнул, причем искренне, - я столько лет его выслеживал, но все как обычно пошло через одно место… Тарст, нам помощь нужна.
- Твой горе-ученик только что заходил с приставленными к нему стражами. Воул твою энергию считает за считанные секунды. Стоит мне впустить тебя, как я навлеку на себя беду и точно помру, причем не своей смертью.
- А чего хотел-то?
- Смерти твоей желал, не иначе. По нему не понять… У Воула же всегда одно лицо: и когда голоден, и когда холоден, и когда влюблен, и даже когда с наслаждением трескает пирожки сладкие. В отличие от тебя его не разговорить, да и бьет он без предупреждения. Хорошо, что хоть не заковал, как Зарину. Тебе на кой черт в Свероград надо? Рагнар, лучше спрячься, найдут же… и тебя и сестру… Хоть ее не подставляй как обычно, а то ты сам по кладбищам ходишь, а она потом за тебя отдувается. Как Лиора, кстати, поправилась?
Рагнар молчал. Я замерла, а Морок напрягся. Я видела, как изменился взгляд мага, как мужчина еле заметно дернулся, скрипнув от напряжения зубами.
Гном не понимал, что происходит, следил за магом, потом не выдержал:
- Эй, маг… Что с сестрой? Я обещал для нее новые стрелы сделать…
- Лиора была в Сверограде, когда город пал… Поэтому, Тарст, хочешь или нет, но до города я дойду.
Гном резко побледнел, его руки затряслись, а в глазах отразилась боль. Тарст немного пошатнулся, затем перестал хмурить брови, и хотел было сказать что-то, но слова застряли в горле. Он только и мог, что слегка открывать рот, пытаясь нарушить возникшее молчание.
- Мне жаль, - голос гнома дрогнул, - правда… Очень жаль…
- Мне тоже.
Я не вмешивалась, просто смотрела.
И видела…
Видела, что при упоминании Лиоры Рагнар странно себя вел. Его реакция на вопрос гнома выглядела необычной… словно… Словно он играл, скрывая за тоской по сестре нечто важное. Эмоции на лице не были яркими, но вот в глазах…
Маг что-то утаивал, либо же просто не хотел посвящать остальных в эту часть своей жизни. И первый, и второй вариант могли оказаться равнозначными, а могли быть диаметрально противоположными.
Тарст тяжело вздохнул, затем щелкнул пальцами, и пять коней мигом покинули облюбованные нами кусты, мирно пощипывая травку в сторонке.
- В дом пустить не смогу. Коней дам. Пусть демоны выберут, а ты в кустах дальше сиди. Стражам скажу, что ко мне лишь рогатые заходили, да девка странная. Это будет правдой. За девку прости, но так звучит правдоподобней. Имена хоть назовете? Хотя не надо… Меньше знаю, дольше проживу. Ну, чего сидим, кого ждем? Пошли в дом! Чего застыл, рогатый? Особое приглашение нужно?
Тарст смотрел на Морока не понимая, кто стоит перед ним. Демон выглядел спокойным, с места не сдвинулся, на Рагнара покосился.
- Эм… Мы с ним вместе в кустах посидим, - закончил маг, пожимая плечами, - поверь, так будет лучше.
- Я только коня возьму, почищу…
Гном с куда большим интересом посмотрел на Морока, его толстые густые брови вновь поползли наверх, выражая удивление. Он в очередной раз окинул демона пытливым взглядом, но допытываться до истины не стал. Лишь плечами пожал, да в сторону дома направился.
Я тихонько семенила следом за Крайном, прижимая к себе Огонька. Дракон дремал, все чаще принимал форму маленькой, слегка прозрачной ящерки и зевал, лепеча раздвоенным языком. Меня умиляло все, что касалось Огонька, всех остальных это пугало, вызывая священный ужас.
- Я не знаю, как ты это сделала, - заметил гном, впуская нас с демоном в свое жилище, - но не привыкай к нему. Дух должен исчезнуть, этого не изменить.
- Ч… Что? – стоило переступить порог дома, как я застыла на месте, - простите, что он должен сделать?
- Исчезнуть, - гном говорил спокойно, без тени иронии. Смотрел за тем, как я реагирую на его слова, затем переводил взгляд на Огонька, лишь притворявшегося спящим. Существо напряглось, слегка приоткрыло глаза, и внимательно следило за каждым движением гнома. Я думала, Тарст промолчит, испугается, но гном лишь перехватил покрепче топор, языком цыкнул и ответил: - Рагнар что, не объяснил тебе? Дух дракона – это душа дракона. Если так можно сказать. Сильное и могучее существо, способное уничтожить любую армию, постепенно умирает, покидая этот мир. Вначале исчезает физическая форма, затем духовная. То, что ты с такой нежностью и заботой прижимаешь к своему сердцу – в прошлом поглощало все, что движется. И судя по цвету огня, твое чудовище было тем еще монстром. Сила духа выражается в спектре света, излучаемого духовным пламенем. Синий или голубой огонь единственный, способный разрушить даже самую древнюю магию. И поймать его можно лишь в том случае, если самому дракону жить осталось недолго. Сама же видишь – он почти все время в огненной ипостаси и очень слабый. Эй… ты чего? Реветь собралась?
- Н-нет… - вот только голос подвел, руки дрожали, а пальцы сильнее прижимали к себе существо, по сути, куда страшнее самого Морока. Я смотрела на Огонька, ожидая, что он лишь устало хмыкнет, показывая всем видом, что ничего гном не понимает, но… Но Огонек молчал, печально заглянул мне в глаза и еле заметно хвостом вильнул. – И сколько… Сколько ему осталось жить?
- Может годик, а может и десятилетие, - гном пожал плечами, спокойно набирая в льняную походную сумку яблок и моркови, - духи такого типа живучие, так что вполне возможно твой Огонек тебя переживет. Для них в нашем мире время течет иначе. В любом случае… Так, надо коней подобрать… Где тут подпруга с меховушкой? А, вот она… Так, где мой… мой… Эй, демон!
Тарст уставился мне за спину, упер руки в боки и выглядел крайне недовольным. Он перехватил мешок яблок, закинул их себе через плечо и гневно рыкнул:
- Хватит тут мне Феньку начесывать. Его чистить надо, вот и займись делом!
Морок молчаливо погладил гнедого коня по мягкой пушистой морде, и спокойно увел его в сторону, открывая огромный скрипучий деревянный ящик со снаряжением.
Он не подходил близко к дому, держался от всех в стороне и как всегда не снимал перчаток. Стараясь не оголять участки кожи, демон выглядел крайне уставшим из-за жары. Он часто дышал, вытирал со лба пот, но продолжал чистить коня, проверяя чуть ли не каждый миллиметр его тела.
Мороку это нравилось… Общаться с животными…
Я помогала собирать тюки с сеном, вместе с этим следила за тем, что и как делал Морок. Мне нравилось наблюдать, как мужчина работает с животным, как вычищает гриву, проверяет копыта, выдергивая острые опилки инструментом. В такие минуты казалось, что никакого опасного дара у него нет, и он просто живет своей простой, совершенно обычной жизнью.
Запрягал он коня сам, Тарст к Мороку не подходил, хоть и хотел, но видимо сразу понял, что с демоном что-то не то, раз все держатся от него подальше.
- В отряде Морока все демоны с даром, - тихо шепнул гном, наблюдая за Крайном, - рыжий точно из его отряда. Редкий цвет волос, пронзительный взгляд, его поступь… Сильный воин, понятно по первым движениям. Значит и второй с ним. Будь осторожна, девочка. Все, с кем ты идешь в поход, жестокие убийцы, давно потерявшие свои души. Не соверши ошибки и не смотри на демона с таким восхищением, от которого даже у меня челюсть сводит!
- Да я и не смотрю, - спокойно ответила я, прекрасно понимая, что мое восхищение связано больше с любопытством… наверное. Гном после моего ответа лишь хмыкнул, покрутил у виска пальцем и дальше пошел в сторону денников.
Я слышала шум вдалеке, возню и недовольное бурчание, и не лезла без надобности.
В конечном итоге Крайн последовал за Тарстом, Морок же увел коня в сторону так, что я не видела демона и не понимала, насколько далеко он спрятался от внешнего мира. Все же у нашей команды есть небольшое преимущество – в розыске лишь Рагнар. По сути дела искать двух демонов, старого мага и странную девушку не станут, но с другой стороны мы привлекаем внимание, когда…
Мысли быстро оборвались, стоило повернуться и увидеть кончик тонкого лезвия, направленного мне в шею.
***
Страх. Дикий, всепоглощающий. Он возник внезапно, стремительно поражая клетки крови. Голос застрял в горле вместе с дыханием, я могла смотреть лишь на тонкое лезвие, звенящее в пустой комнате и видеть его вибрацию.
Сильные руки мужчины скрыты кожаными перчатками с магической гравировкой. Символ печати на тыльной стороне ладони был выбит не просто так. Уже знакомый дорожный плащ был весь измазан в грязи и пятнах крови, а на тонкой цепи, на шее, висел непонятный мне амулет в виде черной капли.
Лицо мужчины выражало недоумение, во взгляде темных глаз читалось сомнение, но лишь долю секунды:
- Кто ты?
Низкий голос, с хрипотцой. Обычно с таким тембром удачно исполняется блюз или же джаз. Мужчина был высоким, широкоплечим. Кожа бледная, как и губы. Руки сильные, хоть запястья и казались тонкими.
- Риора, - тихо ответила я, ощущая холод лезвия всей кожей.
- Я не имя спросил.
- Тогда я не знаю, что вам ответить, - мне только и оставалось, что смотреть незнакомцу в глаза, наблюдая за тем, как меняются в них эмоции. Гнев и раздражение сменилось злостью. Он просчитывал каждое мое движение, следил за эмоциями, подмечал малейшие детали и то, что он видел, ему не нравилось.
- Ты прекрасно знаешь, о чем я спросил. От тебя Рагнаром за версту воняет. Капюшон сними. Сейчас же.
Огонек не двигался. Дух дракона спрятался под плащом Морока, нырнув в нагрудный карман, и ждал, как будто присматривался к жертве, пытаясь понять, насколько она вкусная, и не нагрянет ли к нему несварение. Я же медленно, аккуратно, стараясь не злить мужчину, отбросила капюшон.
- Простите, но… Я не понимаю, что происходит, и почему вы направили на меня лез…ви… е…
Стоило показать себя настоящую, как человек занервничал. Причем сильно.
Глаза стража округлились, рука дрогнула, и как назло рядом никого не было. Разве подобное возможно? Морок всегда чуял приближение врага, Рагнар тоже. В самой конюшне Крайн с Тарстом, так почему я осталась совсем одна, и никто не почуял приближение противника? Даже я не ощутила… Может этот человек…
- Ты кто такая? – голос стража дрогнул, румянец коснулся бледных щек и он сам того не ожидая, сделал шаг назад.
- Риора, - повторила я, прижимая к себе горсть яблок, - я пришла сюда, чтобы взять коней для путешествия и не понимаю, почему вы наставили на меня лезвие. Разве я сделала что-то плохое?
- Н-нет, - страж хмурился, сдвинул густые черные брови, не в силах справиться с эмоциями. Лезвие он опустил, но отвернуться от меня не мог. Дыхание человека сбилось, он слегка повернул голову на бок и спросил: - Вы одна?
- Нет, я с другом. Конюх как раз помогает выбрать коня и… Простите, вы же страж пограничной зоны, верно? Почему вы один?
- Что? – мужчина наклонил голову на бок, я же старалась казаться тихой и маленькой.
- Сейчас в городе так много стражей и… и они всегда ходят группой, но сейчас вы один. Что-то случилось?
Мне хотелось спросить имя, убедиться в том, что передо мной не Воул, но я не могла. Обычного жителя вряд ли в подобной ситуации станет интересовать имя того, кто готов убить тебя, не особо задумываясь о последствиях.
Но страж промолчал. Он так и не спрятал лезвие в ножны, лишь опустил его, но рукоять держал крепко, перевел взгляд в сторону огромных дверей, что вели в коридор к денникам, и слушал.
Он слушал голоса…
- И правда не он, - с сомнением прошептал несчастный, получив четкий, резкий удар по затылку…
Морок стоял за спиной стража с занесенной рукой, за ним застыл Рагнар, округляя глаза от ужаса, и в этот же момент к нам вернулись Крайн с дворфом:
- Твою ж мать, Рагнар! – гном всплеснул руками, - ну разве так можно? За что? Я искупил вину много лет назад, что ж ты меня…
- Это был я, - Морок перебил гнома, обходя стороной упавшего на пол стража, - Рагнар просил не убивать.
- Я молчал.
- Ты просил молча, - заметил демон, с интересом наблюдая за тем, как дышит упавший страж, - из всех возможных вариантов встречи с твоим учеником – этот самый странный. Я думал, мы сразимся на пути к городу или же в пограничной зоне, но что бы так… Почему он так легко вырубился?
- В слабое место попал, - печально заметил маг, не особо желая осведомлять демона о его удаче, - Тарст, а у тебя случайно тележки в долг не найдется?
- Ты рехнулся, скотина? – взревел дворф, опуская на землю два больших мешка с сеном, - я тебе что, хозяин деревни? Ты видишь у меня золотые горы или может теленка с черной шерстью? Мало того, что вы только что вырубили того самого Воула в моем доме, так теперь еще и похитить его собрались?
- Самую малость, - тихо заметил Морок, - не оставлять же его здесь. Он хоть и ученик Рагнара, но все равно молод и вспыльчив.
- Этот-то вспыльчив? – с недоверием переспросил гном, смотря куда-то мне за спину.
- Его эмоции проявляются в бою, - пояснил демон, отходя от нас как можно дальше. – Рагнар, ты уверен? У тебя рука сломана…
- Уверен. Берем его с собой!
И, дав всем команду, Тарст уже не мог себя сдерживать в выражениях, постепенно собирал все необходимое для похода и вечно ругал Крайна за то, что тот плохо вычищает коней. Морока гном не ругал, он к нему старался не подходить и даже не дышать в его сторону, как будто понял, кто стоит перед ним или же чувствовал исходившую от него опасность.
Так это все же был Воул?
Какое странное, однако, знакомство вышло…
***
Тарст собрался быстро, все были готовы к походу, как и тележка, запряженная в большого, огромного, мощного коня. Если мне память не изменяла, то он относился к тяжеловозам, но не уверена.
Конь лишь на первый взгляд казался тихим и спокойным. Стоило Мороку подойти к животному, как напряжение ощутилось каждой клеточкой тела. Никто не смел приближаться к коню кроме гнома.
Забросив мешки с едой, несколько видов холодного оружия, а так же сена, Тарст сделал на мой взгляд нечто безумное:
- Я с вами.
- Не глупи, тебе с нами не место, - Рагнар сопротивлялся, но гном был непреклонен:
- Чего ты там себе под нос бормочешь? Ты себя видел вообще, колдун чертов? У тебя резерв раздроблен, ты колдовать не можешь, рука сломана, сил почти не осталось и ты мне говоришь, чтобы я не лез? У тебя в телеге скованный страж, одно имя которого вызывает дрожь во всем теле, который, между прочим, жаждет тебя убить!
- Что-то знакомое, да? – хмыкнул маг, не сводя с гнома пристального взгляда.
- Тут другое!
- Да неужели…
Гном хрыкнул, оскалился. Забрался на место кучера, и когда все были готовы – дал команду.
Наш странный, внезапно пополнившийся героем отряд, молча двинулся в сторону гор и исполинских деревьев, внушающих ужас одним своим видом.
Повозка, несмотря на потрепанный внешний вид, почти не издавала звуков. Конь шел плавно, ровно, сохраняя темп, атмосфера в отряде накалялась, а Воул лежал связанный в повозке рядом со мной и Рагнаром.
Морок сидел верхом, с противоположной стороны повозки ехал Крайн, ведя за собой еще одного коня для Рагнара на случай внезапного побега. Так как я в седле держалась плохо, было принято решение не сажать меня верхом в одиночестве, так что если беда настигнет, я поеду или с Мороком или с Крайном.
- А он точно без сознания? – с сомнением прошептала я, поджимая уставшие ноги. Колдун лежал на дне повозки среди сена. Со стороны казалось, будто он мирно спал, но даже так было ясно, что этот человек силен не только духом, но и мастерством. Я ощущала странные вибрации в воздухе и чем ближе придвигалась к Воулу, тем сильнее это ощущение становилось.
Зло дремлет.
- Точно, - заметил Рагнар, с трудом сдержав зевок, - как у любого человека, у Воула есть слабая точка. Я слышал о его битвах с демонами во время войны, никому и в голову не могло прийти, что мага можно вырубить даже легким прикосновением к основанию черепа. И больше всего меня в этой истории бесит то, что теперь об этом знаю не только я.
- Ну, извини, - Морок очень сильно злился. Это все видели, ощущали в интонации голоса и старались не задавать лишних вопросов. Демон хотел поговорить с Рагнаром, но из-за гнома и ученика не мог.
Когда Морок сел в седло, конь под ним пытался показать характер, но уже через секунду осознал, что этого лучше не делать. Тарст смотрел на демона в этот момент, присвистнул, явно не ожидая такой реакции от животного, и сделал выводы, что не ошибся в особенности демона по имени Килиан.
Главное не проговориться… надо запомнить, что теперь рядом с нами нет Морока, но есть его помощник.
- Не серчай, рогатик, - Рагнар лишь внешне казался спокойным, но мужчина сильно волновался, смотрел на своего ученика, и тяжело вздыхал, так и не приняв решения о его судьбе, - не думаю, что Воул пришел за моей головой.
- Рагнар, когда к тебе приходят вот так, обычно это означает лишь одно…
Мы подъехали к развилке на дороге и свернули в сторону темной, почти заброшенной тропы, ведущей все глубже в лесную часть.
Демонов это напрягло – они местности не знали, да и сам Рагнар был недоволен выбранной дорогой:
- Ты опять за старое? – тихо поинтересовался маг, переводя взгляд на гнома.
- Делать мне больше нечего, чем добивать старика. Рагнар, на тебя охотятся, даже Воула послали. Как думаешь, враг продумал возможность твоего побега от собственного ученика или нет? Зная тебя, я бы у каждого куста ловушку поставил! И то не уверен, что смог поймать бы.
Я смущенно смотрела на гнома, который ни разу за всю поездку не повернул головы в нашу сторону. Широкая спина мягко вздымалась при движении, сильные руки спокойно сжимали поводья. Пальцы были толстые, кожа шершавая и грубая. Ладони все в мозолях – их было видно, когда гном поправлял соломенную шляпу, что изредка съезжала на бок при движении. Гном часто зевал, мотал головой из стороны в сторону и выглядел крайне обеспокоенным.
- Так вы враги? – не удержалась я, задав вопрос.
- Мы-то? – хором удивились гном с магом, потом призадумались и оба ответили. Опять же хором: - Были. Раньше.
- У меня иначе не бывает, - Рагнар пожал плечами, откупорив склянку с зельем Зарины, - чаще всего друзья обретаются в бою. Причем их посылают за мной. Тарст один из них…
- То есть вы хотели убить Рагнара?
- Я не хотел его убивать, - запротестовал гном, наклонившись в сторону. Толстая ветка поваленного дерева шла низко и почти задела его по голове. Он в последний момент успел снять соломенную шляпу, иначе бы она осталась на ветке. Морок в этот момент просто откинулся назад в седле, а Крайн с легкостью обошел кончик преграды со своей стороны. – Этого хотел тогдашний правитель. Рагнар был как кость в горле, я в то время лишь слышал о нем, но не видел.
- Тарст был силен, - Рагнар хмыкнул, вспоминая прошлое, - один из лучших в своем клане. Поэтому его и нашли, попросив о помощи с уничтожением противного мерзкого мага.
- Браслеты магические нацепили и “тонко” намекнули на то, что со мной будет, если я его не убью.
- Но… Вы живы, - сомнение в моем голосе насмешило гнома, мне же эта ситуация веселой не казалась.
- Забавно, правда?
- Магические браслеты четко завязаны на приказе того, кто его ставил. Есть правила и им нужно следовать. Если правила нарушить – носитель браслетов умирает. Тарсту был дан приказ меня убить… Ну… Он меня и убил.
- В смысле? – тут уже Крайн не выдержал, - как это – убил? Ты живой…
- Ну так я его и оживил! – гном злился, его голос дрожал, он вечно смотрел по сторонам и был недоволен тем, что видел. – Тихо очень… где все животные? Птиц не слышу почти… Как там твой ученик?
- Лежит, - заметил маг, - браслетами вроде не сияет, значит, есть шанс поговорить, когда проснется.
- Погодите, так что произошло в прошлом? – я не унималась, куталась в плащ и не могла сопоставить услышанное с увиденным. – Как вы его оживили?
- В прошлом по приказу короля мне приказали убить Рагнара любой ценой. В случае отказа стражи Сверограда уничтожили бы мою семью, а она у меня большая… Магические правила нерушимы – договор обязаны соблюдать обе стороны. Я был им нужен, они мне не очень, но я же не дурак! В этом типе магии есть условия и мое было простое – после исполнения приказа никто из правящей власти не имеет права приказывать мне кого-либо убивать. Причем это распространяется как на правящую семью, так и на ее исполнителей. Никто, понимаешь? Теперь НИКТО не имеет права приказать мне убить кого-то, если того желает король или его приспешники. Лишь с моего добровольного согласия.
- Знаешь, это странная история, - сомневалась я, сложив перед собой руки. С каждой минутой лес, сквозь который мы ехали, становился темнее. Повозка передвигалась с трудом, однажды чуть не увязла в яме, но гном с легкостью ее поднял руками и при этом ни мне, ни Рагнару не нужно было ее покидать. Тарст оказался очень сильным. – Правители редко идут навстречу тому, кто обязан им служить…
- А я и не обязан, - рыкнул гном, - я не имел никакого отношения к вашему королю, моя девочка. Я – гном! И колени свои перед королем людей я не преклонял! Меня поймали, заковали, заклеймили чертовыми печатями и надеялись, что я либо справлюсь и избавлю их от занозы в заднице в лице Рагнара, либо помру сам, и проблемы нет.
- Почему вы не обратились за помощью к королю гномов?
- А ты бы легко смогла попасть на прием к королю? - голос гнома звучал спокойно, в какой-то степени хладнокровно, и это лишь подогревало любопытство.
- Тарст был силен, - за гнома продолжил Рагнар. Маг пытался не спать, клевал носом, его глаза казались сонными, а белки красными из-за усталости. – Но не имел тогда никакого отношения к военному делу. Все дворфы – боевая сила, но, как и любая сила, она требует особых качеств. Место в боевом отряде нужно заслужить и Тарст был тем, кто только начинал проходить испытания. У него не было привилегий, он не мог проникнуть во внутренний двор, его бы просто выбросили, даже слушать не стали.
- А если бы узнали, что меня смогли поймать стражи Сверограда, то никогда бы не приняли в боевой отряд… Это позор. Для всей семьи. Я тогда понятия не имел, кто такой Рагнар, но уже ненавидел его за то, что он существует. Потому что его существование мешало мне жить. Мне сказали, что он заклятый враг, что он намеревается совершить переворот, что он метит на место короля и жаждет власти и что до меня никому не удавалось с ним справиться. Я ожидал увидеть напыщенного индюка, а встретил безумца, помешанного на магии и ее основах, которому совершенно начхать на власть.
В этот момент повозку слегка качнуло, колесо попало в глубокую колею. Тарст рыкнул, его голос звучал грубо и громко, из-за чего с веток деревьев мгновенно взметнулось множество птиц. Я испугалась, устремив взор в скрытое густыми кронами небо, а вот сам гном был счастлив. Раз птицы на месте, значит, чудище не сидит в засаде.
- Вам пришлось сражаться, - все это время Морок не проронил ни слова, внимательно слушал историю. Демон начал немного расслабляться, к тому же рядом с ним сейчас никого не было, и он чувствовал себя намного уверенней и спокойней – это заметно ощущалось по его движениям, которые стали более плавными. Больше демон не искал меня взглядом и не оборачивался в мою сторону.
Морок выехал чуть вперед, когда со стороны леса послышался шорох, он направил коня к источнику звука. Повозка не прекратила движения, и мы продолжили свой путь в неизвестность.
Тишина леса настораживала, я слышала вдалеке звук бегущей воды, ощущала легкие дуновения ветра.
Высокие деревья раскачивались из стороны в сторону с каждым резким порывом ветра. Ветви издавали тихий шорох, теряли крупные широкие листья, что медленно опадали на сухую землю.
Я видела за пределами повозки ковер из яркого зеленого мха, множество невысоких кустов с красными спелыми ягодами. Мелкие птицы с синей грудкой замирали у ягод и срывали их прямо налету, унося куда-то вдаль.
Лес был живой, он дышал, издавал звуки и пугал внезапной тишиной. Скрип колес успокаивал, и слушать истории воинов становилось еще интересней.
Как и наблюдать за Мороком.
Я прислонилась к краю повозки и смотрела. Просто смотрела на то, как демон еле заметно хмурится, как тихонько поправляет прядь выбившихся черных волос. Морок с интересом слушал гнома, не вмешивался в разговор и казался спокойным. Он не реагировал на слова Рагнара, как бы тот ни пытался вывести его из себя, так же не обращал внимания на любопытные взгляды дворфа, все это время пытавшегося понять, кто же этот демон и почему его все опасаются, обходя стороной.
Тем временем гном продолжил историю:
- Да, нам пришлось сражаться, - Тарст достал из походной сумки хлеб с куском сыра, - причем долго. Я понимал, что кем бы ни был Рагнар, но я обязан защитить семью, а маг тем временем прекрасно видел магические оковы на моих запястьях и понимал, что битвы не избежать.
- В конечном итоге его клинок проткнул меня, - Рагнар почти уснул, кивал головой и выглядел больным и слабым, - сердце остановилось и я умер.
- Не верю, - холодно заметил Морок, уставившись на мага, - ты хотел умереть.
- Ну-у, - протянул Рагнар, запрокинув назад голову, - всякое было. Тарст нашел меня в то время, когда я вернулся домой. После сражения с нежитью возле Темных Земель. Из ста воинов выжил лишь я… Я видел, как они умирали… Как нежить заполняла земли, как она уничтожала все, что движется. Я видел, как погибали мои друзья и честно сказать, не понимал, почему продолжал сражаться. Так что гном нашел меня в самое подходящее для него время – я был морально истощен и действительно не понимал, зачем живу. В конечном итоге сердце мое не выдержало. В тот момент я почувствовал облегчение, ощущал, как жизнь утекает, как объятья смерти мягко, аккуратно обнимают за плечи, ну а после… После гном решил, что все это неправильно…
- Я же видел, с кем сражаюсь, – пояснил Тарст, - не был он любителем власти и уж тем более не желал занять место короля. Мне хотелось отомстить тем, кто меня поймал… Опозорить их имена. Когда магические оковы потеряли свою силу, я сделал все возможное, чтобы запустить его сердце. Потом долго выхаживал уже на своей территории. Пришлось забрать Рагнара в Чертоги.
Чертоги… знать бы, что за Чертоги…
- Так вы стали друзьями после этого? – мне стало не по себе, когда я произнесла эти слова вслух.
- Да не сказал бы, - Рагнар уже не мог сдерживать зевок, прикрывал лицо руками, - я, вообще-то, был готов к смерти. А тут все испортили… К моему счастью король того времени помер. То ли отравился, то ли траванули… История умалчивает, но я склоняюсь ко второму варианту. На его место пришел сын, который как раз и развязал войну с демонами из-за смерти-пропажи своего уже сына, ну а я вернулся в Свероград, присягнув новой власти.
- Нас обоих спасло то, что власть сменилась, - заметил гном, - иначе бы за мной пришли, да и по его душу явились. Жестокий у нас мир… Когда ты обычный и ничем не выделяешься, есть шанс прожить долго, но не обязательно счастливо. Если же ты сильный, то вечно всем нужен! Мне дико повезло, что к магическим оковам у меня своего рода защита – все, кто жаждал меня пленить и заставить прийти по твою душу, Рагнар, уже мертвы. Просто потому, что магический закон нерушим и неважно, что правящая власть сменилась.
- А если у мага или гнома уже стоят оковы с приказом, вторые можно поставить? – в голову пришла странная мысль, но верная.
- Если приказы противоречат друг другу, то носитель оков умрет, - заметил Тарст, - если нет, то вначале необходимо завершить первое задание, потом уже второе, но, если честно, я такое лишь один раз видел и поверь, юная леди, этому человеку не повезло. Не уложился в срок. Умер. Потом обратился в нежить, пришлось еще и упокаивать беднягу.
- Тогда почему ты так не поступил? – вопрос был направлен к Рагнару. Морок подъехал к нам чуть ближе, отгоняя назойливых мух рукой. Я видела, что демону при этом стало больно, а это значит, что кожа его рук снова в ужасном состоянии. Рагнар это тоже видел, но казался более спокойным, ведь теперь есть тот, кто поможет вылечить демона. – Почему ты не поставил Тарсту еще одни оковы? Мог же…
- Для этого меня надо было поймать!
Гном не дал магу ответить, рассмеялся во все горло, но мигом стих, осознав, что кроме него больше никто не улыбается. Думаю именно в этот момент до гнома наконец дошло, что Рагнар и правда не хотел жить… И что сражался маг чисто для вида, желая не опозорить свое имя.
От этой истории мне стало плохо. Причем как физически, так и морально.
По всему телу прошелся холодок, меня передернуло. Хотелось задать так много вопросов, но все они застряли в горле.
- Меня сестренка спасла, - шепнул маг, закрывая лицо руками, - появилась из ниоткуда… я так захотел ей помочь, что стал стараться выжить еще сильнее.
- Поэтому правители всех земель поставили на Рагнаре крест и тихо молились всем известным богам о его скорой кончине, - Тарст ерзал на месте, заметно нервничал, пытаясь переварить то, что только что понял, - эй, маг…Сестренка… Ты смог ей помочь?
- Не смог.
Вместо Рагнара ответил Воул.
Маг резко распахнул веки, уставился на меня в упор и щелкнул пальцами.
Мир перед глазами наполнился пустотой, и лишь шорохи леса говорили о том, что я все еще в сознании.
Дыхание перехватило, тело инстинктивно увело в сторону. Я осознала, что повозка резко остановилась.
Порывы сильного ветра хлестали по рукам и ногам, они врывались в сухой лес, поднимали с земли опавшие листья и заставляли деревья скрипеть толстыми ветвями.
Что-то искрилось в воздухе…
Запах паленого мяса и…
Звук… Это металл…
Не понимая, что происходит, я терла руками лицо, ощущая, что Огонек все еще со мной рядом.
Я не видела мира, не ощущала опасности, и глаза при этом не болели.
Странно.
- Кто… кто-нибудь… Вы здесь?
Но мне никто не ответил – я слышала гул, шум множества шагов, но все звуки казались глухими, словно между нами поставили завесу.
Неуверенно протянув вперед руки, я пыталась нащупать хоть что-то, но все оказалось впустую. Ничего, кроме воздуха, мои пальцы так и не коснулись. Словно весь мир от меня спрятали… Или меня от всего мира…
Звук борьбы казался отдаленным, он звучал так, будто я находилась в мыльном пузыре или же…
Барьер…
БАРЬЕР!
Стоило протянуть перед собой руку, стоило разозлиться настолько сильно, что эмоции затмили и без того уставший разум, как темнота лопнула и я замерла, смотря на то, как Воул заносит клинок над Рагнаром…
Лезвие вибрировало в воздухе среди осколков черной завесы. Мужчины сцепились и Рагнар проигрывал. И на этот раз он делал это не специально.
Я видела отблеск металла, протянула к Рагнару руку, понимая, что еще мгновение и…
- НЕ СМЕЙ МЕШАТЬ!
Все же что-то в этой жизни может вывести Воула из себя.
Маг отпрыгнул в сторону, стоило Мороку вмешаться в битву. Демон возник перед учеником с такой непосредственностью и невозмутимостью, будто перед ним не воин, а ребенок, толком не умеющий держать ложку в руках.
Морок ничего не ответил. Лишь встал перед Рагнаром, не позволяя битве продолжиться.
- Демон, Рагнар идет со мной. Я не знаю, кто ты, и понятия не имею, что он тебе пообещал, но я заберу его.
- Не заберешь, - холодно ответил Морок, перекинув в руках меч. Он не сводил с Воула глаз, затем резко выпустил метательную звезду в сторону еще одного магического барьера и черный кокон рассеялся, освобождая Крайна из магической ловушки.
- Не лезь, демон. Это приказ.
И встретились два айсберга.
И лес наполнился холодом.
Я сидела в повозке и куталась в плащ. Как только голова перестала кружиться, свесила ноги и ступила босая на землю. Крайн при этом растирал ушибленную спину – его конь не ожидал магической атаки и врезался в дерево, скинув всадника.
- Воул, ты почему меня преследуешь? – Рагнар говорил устало и в тоже время с раздражением. Его рука сильно болела и, судя по всему, маг все же получил удар по застывшему гипсу.
- Я следую приказу короля.
Ученик изучал демона, я видела, как он хмурился, как напряглись мышцы рук.
- Коронация через несколько дней, - заметил Морок, - чей приказ ты выполняешь?
- Не обязан отвечать!
Воул рванул в сторону мага без предупреждения. Он не выдал ни единым своим движением даже намека на то, что собирается сделать, но Морок помешал.
Демон перехватил мужчину, отбил его атаку и отбросил мага в сторону, ударив того гардой по спине:
- Рагнар мой пленник, - как ни в чем небывало шепнул Морок, на что густые брови Рагнара поползли вверх, - хочешь заполучить добычу себе – сражайся со мной.
Тарст выбрался из канавы как раз в момент речи демона, присвистнул, тяжело вздохнул и громко, чтобы все слышали, прорычал:
- А я вам всем сразу сказал – этого ученика надо было на тот свет отправить! И в лесу закопать! Так нет же! Ученик! Родная кровинушка!
- Так и есть, - Рагнар пожал плечами, - родная кровинушка, просто слегка сбрендила. С кем не бывает? Я тоже иногда не в того клинками швыряюсь, но умею признавать ошибки. Да, Воул?
Но Воул ничего не ответил, лишь на меня взгляд перевел, да удивленно шаг назад сделал. Мага нисколько не пугало то, что он был в меньшинстве. Более того, он был готов стоять до конца…
- Рагнар ранен, без сил, - начал перечислять Морок, не убирая лезвие меча, - я сломал ему руку. Хочешь заполучить мага – отними.
И больше мужчины не разговаривали. Я не смогла понять, кто напал первым. Казалось, они оба просчитали движения друг друга и атаковали одновременно.
Морок отбивал атаки и наносил колющие удары, в то время как ученик Рагнара уходил в сторону и парировал удары врага. Они угадывали движения наперед, со стороны их бой казался танцем, оба воина были сосредоточены и… Молчали.
- Какая прелесть, - не выдержал Рагнар, устроившись под деревом, - за меня мальчики дерутся. Уж лучше бы дамы дрались, ну честное слово… ну куда… ну куда ты так ногу свою кривую ставишь, Воул? Я разве этому тебя учил? Не позорь мои седины, даже как-то обидно перед демоном… А ты? Рогатый! Не проткни ему сердце! Не можешь хоть чуть-чуть поддаться? Он мой ученик, я его люблю и ненавижу всей душой!
- Я не собираюсь протыкать ему сердце, - спокойно заметил Морок, случайно срезав противнику кусок отросших волос. В отличие от Воула демон не особо вспотел, маг же явно не понимал, с кем сражается и почему Рагнар ведет себя так, словно демон сильнее. Но демон и правда был сильнее… - делать мне больше нечего… Хватит на Риору смотреть, с тобой я дерусь, а не она!
И, как только Воул бросил кроткий, еле заметный взгляд в мою сторону, демон незамедлительно этим воспользовался. Морок с силой толкнул Воула ногой в грудь, отбросив ученика в канаву, но маг при этом даже слова не сказал…
- И главное опять молчит, смерд несчастный! – возмущался Рагнар, срывая с кустов какие-то черные ягоды. Его конь флегматично щипал траву, пока гном самозабвенно разжевывал травинку, используя соломенную шляпу как опахало. Тарст с любопытством следил за демоном, потом молвил:
- Они в чем-то похожи. Демон ваш сильнее, но через пару лет Воул может его догнать… Хотя… Тут как звезды помогут. Ну вот, весь плащ засрал! Не подходи к коню! Я не собираюсь из-за тебя его мыть!
Воул сбросил с себя грязный, покрытый тиной плащ, после чего заставил гнома заткнуться. Тарст чуть не схлопотал за свой длинный язык без костей. Лишь одно легкое движение пальцами и метательная звезда, выпущенная учеником Рагнара, почти угодила гному в ухо.
Странно, почему мое зрение не меняется? И почему Крайн настолько спокоен?
- Ну, куда ты бьешь, увалень? – рычал Рагнар, - ты же видишь, как демон стоит! Куда ты бьешь? Ты как меч свой держишь, гад? Я тебя такому
не учил! Да не держи ты его так будто ты девственница! Ты прекрасно знаешь, куда надо пихать эту железяку! Чего смотришь на меня? Будь этот бой настоящим, ты уже был бы мертв… причем раз десять точно…
Рагнар не замолкал ни на секунду. Моя нервная система этого не выдерживала, но Морок с Воулом его, казалось, не замечали.
Привыкли.
И Рагнара это бесило. А ведь он старается.
- Что происходит? – первым не выдержал Крайн. Рыжий демон подполз к нам с гномом, сел возле дерева и скрестил руки, уставившись на то, как Морок в открытую издевается над учеником. – Я думал Воул сильный…
- А он сильный, - хмыкнул Тарст, - просто сила теряется, когда в душе семейная драма. Перед тем, как Рагнар отправился в свое последнее плаванье, Воул просил забрать Лиору из Сверограда. Он боялся, что враги найдут ее вместе с Аскольдом, считал, что они единственное больное место Рагнара, но маг был непреклонен. К тому же сам провидец был резко против… Хотя он всегда против, да и вел себя странно всегда. Очень странно… Рагнар заявил, что Аскольд предвидит будущее, а значит, в случае беды сможет увести Лиору. Видимо, не смог.
Не смог? Но почему… Почему демон, способный видеть наперед, не смог поймать нечто столь важное? Что ему помешало покинуть город?
- Помню, Рагнар сказал, что Аскольд слегка сошел с ума…
- Да, старик на старости лет совсем умом тронулся, - гном сорвал новую тростинку, хмурил свои густые брови и внимательно следил за тем, как идет сражение. Демон перестал нападать и полностью ушел в защиту, маг же начал уставать – я видела капли холодного пота, медленно стекающие по вискам. Руки Воула дрогнули и Морок этим незамедлительно воспользовался. Как только меч в руках ученика дал слабину, демон атаковал. Быстро, четко и молниеносно. С первым же ударом колдун потерял равновесие, но лезвие не выронил. Успел извернуться, уйти от второго удара и отскочить в сторону. Морок лишь слегка изогнул бровь, отмечая, что Воул не так прост. Хотя он и раньше об этом знал…
- Почему все решили, что Аскольд сошел с ума?
- Потому что демон нес полную чушь, ходил из стороны в сторону, не спал ночами, просыпался от диких кошмаров и твердил, что зло уже близко. Он плакал словно ребенок, шепот срывался на крик и единственное, что могло его успокоить, это песня Лиоры. Она пела ему колыбельные будто маленькому ребенку… К сожалению ничего путного Аскольд так и не смог рассказать и всякий раз, когда Рагнар пытался влезть ему в голову, демон становился неуправляем.
- А что кричал Аскольд?
Мне казалось, что я вновь услышу про кровавую луну, но нет… Я ошиблась…
- Про чудовище… Он повторял снова и снова, что его чудовище уже близко. Ай, не хорошо получилось… Смотри-ка, у него на запястьях что-то да сияет… - гном кивнул в сторону ученика и я заметила тонкую линию магических оков, слабо сверкающих на запястьях мага. Все тело резко охватило холодом, и битва ушла в иной поворот. Исход ее зависел от приказа…
- Эм… Рагнар! – я повысила голос, маг махнул мне рукой, жестом прося не вмешиваться, и внимательно изучал все, что происходило во время боя. Затем нахмурился еще сильнее:
- Риора, а не могла бы ты как следует все осмотреть, а? Как думаешь, стоит мне сдаться своему горе-ученику на поклон?
- Сдаться… ученику… - шептала я, переводя взгляд с мага на Воула.
Мужчина не прекратил сражения, бился с демоном до последнего вздоха и, несмотря на усталость, парировал удары и замечал каждое движение Морока… Какие же они сильные… Оба!
Не понимаю… Мой дар зависит от выбора… Может то, что Рагнар решил сдаться, не влияет на мой путь? Не может этого быть, мы с ним точно связаны, а что, если… Если наоборот стоять до последнего вздоха?
Но как бы я ни пыталась, дар себя не проявлял, а вот голова продолжала болеть, как и глаза, в которые словно попал песок. Я растирала веки, чесала щеки, вытирала слезы, но ничего нужного увидеть так и не смогла.
- Знаешь, - Крайн не сводил с меня взгляда, - я помню Аскольда. Демон постоянно твердил о зле. Он говорил, что скоро явится чудовище, незримое и безликое… Оно изменит этот мир, погрузив его во тьму. Это единственное, что удалось разгадать из словесного поноса, извергаемого стариком еще до того, как тот ушел за Рагнаром. Часто Аскольд замирал на месте, затем начинал раскачиваться из стороны в сторону и орать на нас, будто мы были чужими или не настоящими. Он водил в воздухе руками, пытаясь нас нащупать, и вечно повторял, что мы не есть мы, а он не есть он. Он твердил о том, что она ни в чем не виновата. Но кто именно эта она – понятия не имею. Еще про луну говорил, про кровь и про то, что все звезды сойдутся под песню алой луны.
Мы не есть мы…
Мы не то, чем кажемся…
Она ни в чем не виновата… Кто она?
Мы не те, кем кажемся… Мир не тот и… Все, что я вижу…
Мысли в голове не давали покоя, они метались в черепной коробке со скоростью звука. Это броуновское движение было невозможно остановить до тех пор, пока я все же не нащупала очень тонкую, но важную нить в размышлениях:
Не то.
Мир не тот.
Все, что вижу – не то.
А что, если…
Стоило осознать реальность, как мир дрогнул. Звуки вновь исчезли, растворяясь в черно-белом мире.
Единственное, что выделялось ярким пятном – магические печати на запястьях Воула.
Тонкие магические переплетения медленно растворялись в пространстве и появлялись вновь. С каждым ударом сердца мага они пульсировали, будто подпитывались энергией.
Удар мечом… Звук скрещенной стали… Яркая пульсация печати… Вновь движение и вновь удар – печати мерки, словно стирались.
Что-то не то…
- Хватит.
Мой голос прозвучал настолько низко и холодно, что все замерли на своих местах, не в силах пошевелиться.
Морок тут же отошел в сторону на достаточное от Воула расстояние. Маг замер с открытым ртом, смотря на то, как я медленно приближаюсь к нему. Он пытался сделать шаг в сторону, но из-за внезапного испуга его тело парализовало. Он не понимал, как реагировать и что его ждет дальше.
Рагнар встал с земли, немного пошатывался, но брел к ученику, стараясь оставаться невозмутимым, что получалось с трудом, и лишь Крайн вел себя так, словно ничего не происходило.
- Что? – изумился рыжий демон, - вы чего ведете себя так, словно впервые ее видите?
- Да разве ж к такому привыкнешь? – пробурчал Рагнар, смиренно ожидая объяснений.
- А мне хоть кто-нибудь объяснит, что за чудовище скрывается в этой милой полукровке?
Тарст был единственным из всей нашей компании, кто сделал уверенный шаг в сторону кустов, намереваясь дать деру в случае беды. Верное решение…
- Риора, в чем дело?
Рагнар с Мороком, казалось, забыли про ученика. Они следили за мной, смотрели прямо в глаза и демон прошептал:
- Сейчас сияние ярче намного. Что-то в твоем даре изменилось… Что ты видишь?
- Печати вижу. Пульсируют вместе с ударом сердца. Исчезают постоянно и возникают вновь. Раньше было не так. Почему?
И без того бледный Рагнар побледнел еще сильнее. Он уставился в сторону ничего не понимающего ученика и, щелкнув пальцами здоровой руки, что-то сделал с Воулом. Ученик мгновенно пришел в себя, ему словно оплеуху дали. Сделал несколько шагов назад, вновь поднимая меч, и неотрывно смотрел мне в глаза, приоткрыв от удивления рот:
- Ты что такое?
- Сдается мне – твое спасение… Или наше… - Рагнар пожал плечами, - хотя не уверен… Руки вытяни.
- Я не со…
- РУКИ ВЫТЯНИ! – голос мага внезапно усилился. Лес вокруг содрогнулся вместе с землей, с веток резко взлетели стаи небольших птиц, а в кустах попрятались мелкие животные. Кто-то замер от страха, а кто-то дал деру, только мохнатые пятки и сверкали. Глаза Рагнара резко потемнели, наполняясь чернотой, словно мазутом. Его трясло, от тела пошла волна жара и это никому не понравилось. - Я сказал вытянуть руки. Если так боишься этих чертовых печатей, будем считать, что ты меня поймал и я сдаюсь.
Стоило Рагнару произнести эти слова, как мир вновь дрогнул. Я видела легкий отсвет на запястьях, магические символы как бы разделились, появилась тень, что становилась ярче, затем исчезла вновь.
- Я видел, как магические печати только что вспыхнули, принимая мою слабость за истину, - с сомнением заметил маг, косясь в мою сторону и показывая при этом на свои собственные руки. Тень магических оков слабо коснулась Рагнара, но выглядела при этом слабой и фальшивой, словно кто-то издевался, наблюдая со стороны за мучениями мага, округлившего от ужаса глаза. – Воул, я чего-то поздновато спохватился… А ты меня куда доставить-то должен?
- К королю. В Свероград… Не важно – живым или мертвым.
Неловкое молчание было нарушено разве что слабо сдерживаемым смешком гнома, все еще дожевывающего тростинку. Тарст почесал бороду, тяжко вздохнул и смотрел на ученика с учителем как на глупого, слегка сошедшего с ума коня, не способного понять, где чисто поле, а где канава с отходами. И что если в первом случае травку щипать можно, то во втором копыта точно отбросишь.
- Нам по пути, - шепнул Морок, глядя на Воула ледяным, пронзительным взглядом. Мне стало немного не по себе, я неловко прижала к себе Огонька, все еще дремавшего во внутреннем кармане плаща и чувствовала, что дух нервничает:
- Я вижу лишь тень на ваших запястьях, печати исчезают и появляются вновь с каждым биением сердца. Пульс… Ритм… Давление… У вас обоих… Печати, что я видела до этого, были иные.
Я не стала озвучивать имя Зарины, так как не знала, подставлю ли ее этим. Воул был для меня загадкой, причем вызывал не самые приятные ощущения. Хоть многие и говорили, что они похожи с Рагнаром, вот только у нашего мага тараканы себя во всей красе показывают сразу и, глядя на него, понимаешь, что ожидать можно от человека чего угодно. Воул же все держит в себе, понять его сложнее. Невольно сторонишься, присматриваешься, ждешь подвоха… Рагнар сильнее его уже потому, что обладает способностью располагать к себе собеседника, что очень важно… Потому что если собеседник – враг, добраться до него станет легче.
Хотя… О чем это я? Я же ничего в этом не смыслю.
- Риора, ты точно видишь лишь тень? Просто если я сейчас сделаю то, что хочу сделать, могу помереть…
- Это что ж ты собрался делать, а? – рыкнул ученик, но к учителю ближе подходить не стал.
- Я вижу тени, Рагнар. Просто тени. Тонкие, изящные, полупрозрачные линии…
- Да что происходит? – Воул хотел вырваться, но его обступили со всех сторон. Единственное, что не давало магу возможности сражаться – отсутствие повода для скрещивания мечей. На него не нападали, лишь смотрели с интересом, да подогревали здоровое любопытство, всем своим видом показывая, что сражаться не намерены, а вот сделать нечто запретное были готовы прямо сейчас.
- Тебя конкретно так нае… - судя по тому, как шикнул на него Морок, маг произнес нечто не совсем цензурное. Я лишь хмыкнула, вспоминая несколько вариантов из своего мира, затем тяжело вздохнула и, стоило Рагнару прикоснуться кончиком пальцев к запястьям Воула, как множество искр с ногтя волной устремились от одного мага к другому.
Воул дернулся, округлил глаза, пытался вырваться, но Крайн держал крепко, а острие меча Морока касалось кожи в области сонной артерии.
Я не понимала, что происходит, могла лишь видеть, как магические оковы тают на глазах. Они насыщались светом, исходящим от искр Рагнара, усиливали пульсацию, впитывали энергию столь стремительно, что в итоге не выдержали.
Множество тончайших звеньев магической цепи лопнуло, распадаясь на мириады частиц, и устремилось к земле, исчезая у всех на глазах.
Тишина, наступившая после, пугала не меньше магических оков.
Воул с осторожностью растирал запястья и смотрел на то, как Рагнар щупает свое горло. Оба паниковали, заметно нервничали, хоть и пытались держаться из последних сил.
Морок убрал меч, кивнул Крайну, чтобы тот отпустил ученика и тихо, с некой толикой обреченности, заговорил:
- Кто поставил тебе оковы?
Но Воул молчал… Лишь с Рагнара глаз не сводил.
- Воул, это важно. Нам нужно знать, кто отдал приказ найти Рагнара, когда именно этот приказ тебе отдали и что важное – когда оковы появились на твоих запястьях… Воул, ты меня слышишь?
Но Воул не слышал… Мага трясло, его лицо побелело, он стал глубоко и тяжело дышать и лишь после того, как смог унять дрожь во всем теле, медленно прошептал, глядя мне прямо в глаза:
- Я не помню. Ни лиц, что отдали приказ, ни голоса. Я не помню ничего, что происходило за последние несколько дней, но глаза… Глаза я помню.
Мне стало не по себе. По телу пробежала ледяная волна, и я невольно сделала шаг назад, подальше от всех, чьи взгляды были прикованы уже ко мне.
- О чем ты? – Рагнар не выдержал, подошел к повозке, откинул заднюю щеколду и влез в нее, делая глубокий вдох.
- Глаза, наполненные красным светом, я не забуду даже после смерти, - прошептал ученик, - такие же, как у вашей полукровки… Рагнар… - Воул обернулся к учителю, не скрывая своей ярости и злости. – Сразу после того, как ты отплыл в море, я направился в Свероград, к Лиоре, но что было в городе – не помню. Ничего не помню. Даже то, как выбрался…
Воул говорил правду. Я не знаю, как это объяснить, но то, что отражалось в человеческих глазах, подделать невозможно. Мужчина испытывал страх, он запутался, его злило абсолютно все, что происходило с ним в последнее время. Он не понимал, что правда, а что обман и иллюзия. Даже то, что Рагнар выжил, казалось, сводило его с ума. Он не скрывал обиды, открыто заявлял о своем презрении, но спрашивать об истинных причинах никто не спешил. Все прекрасно понимали, что история этих двоих тесно переплетается с сестрой мага, погибшей в Сверограде вместе с демоном, предсказавшим появление чудовища…
Дорога будет сложной. Очень сложной.