Глава 12
- Это не честно, - после долгого молчания Воул не выдержал. Ученик Рагнара не сводил с меня глаз, совершенно этого не стесняясь, я же вначале сильно смущалась, затем немного успокоилась, стоило Мороку подъехать ближе. Демон наклонился ко мне сидя верхом, шепнул на ухо, что все будет хорошо и я не одна.
Не одна… Я правда не одна.
Теплое дыхание демона заставило вздрогнуть. Я резко повернулась к нему и мы встретились взглядом.
Черные пряди уже привычно выбились из низкого хвоста, мягко коснулись моего носа, бледность кожи и спокойствие во взгляде – все в демоне меня завораживало, сдерживаться становилось сложнее – нарастающая волна эмоций заставляла сердце биться чаще. Я снова и снова твердила себе, что хватит краснеть всякий раз, как Морок касается меня или же просто начинает разговаривать, но сердце не обманешь, и тело это отлично демонстрирует.
Я нервно сглотнула.
- Что именно не честно?
Рагнар лежал в телеге рядом со мной и дремал, невольно упав мне на колени. Я не сопротивлялась, маг немного храпел и выглядел уставшим. Он пытался найти удобное положение, мешала сломанная рука, затем мужчина не выдержал и, приобняв меня за ноги, уткнулся носом в колени.
Воул был в шоке. Он смотрел на своего учителя, затем перевел взгляд на меня, затем снова на Рагнара и не верил глазам:
- Ты его что, околдовала?
- Нет. Я не умею. Так что именно не честно?
- Не честно, что все знают – кто ты. Все, кроме меня.
- Я не знаю! – Тарст, сидя на месте кучера, поднял руку в воздух. – И тоже считаю, что это не честно. От ее милых глаз я чуть седым не стал. И я молчу уже про внешность. Вы, госпожа Риора, очень красивы. Даже наш малыш с вас глаз не сводит… АЙ!
Воул кинул яблоком в гнома, но Тарст увернулся, перехватив плод. Вгрызаясь в спелое яблоко, гном с наслаждением хрумкал им так, что сок потек по пышным усам. Кони мигом оживились, тут же встали в стойку, шеи красиво изогнули и начали клянчить вкусности, взбивая копытом землю.
- Вам нельзя знать, - тихо шептал Рагнар, с трудом открывая глаза. – Правило простое: меньше знаешь, дольше проживешь. Единственное, что можно сказать, так это то, что у нашей полукровки невероятный дар, но что именно за кровь в ней намешана я пока не выяснил. Времени не было…
Пока мы ехали в телеге, а Рагнар дремал, демоны медленно, с расстановкой рассказали Воулу о том, что произошло. Они ничего не утаивали от ученика, разве что мое появление не особо акцентировали. Все же Рагнар не смог спасти корабли, так что все выглядело так, словно я единственная уцелевшая, что не так далеко от истины.
Присутствие в нашей команде новых героев напрягало. Не знаю, как остальных, но меня они волновали, и я не могла понять, можно ли им доверять. Я не хотела раскрывать свой секрет, и нож в спину тоже получить не хотела.
Со слов Воула мы выяснили, что маг почти ничего не помнит. Как удобно… Но он не врал. Глядя на него, я четко понимала, что мужчина говорит правду и понять, откуда во мне это чутье я не могла.
Тем временем маг меня боялся, что тоже было видно. Он изучал, не сводил глаз, часто молчал и если и начинал говорить, то только по делу.
- Ты будешь ее обучать? – ученик прервал наше молчание, обращаясь к учителю.
- Если выживу.
- А она выживет?
- Выживет.
Становилось жарко. Тележка медленно ехала по лесной дороге, и яркие лучи солнца проникали сквозь густые кроны. Я запрокинула назад голову, смотря на то, как лучики света играют среди широких листьев и невольно куталась в плащ, ощущая запах Морока. Хотелось прижать воротник к носу, ощутить запах еще сильнее, но вместо этого я накрыла частью плаща Рагнара, пока он спал.
Тишина.
В душе тишина… давно такого не было.
Тарст тихонько напевал себе под нос незатейливую мелодию, Крайн дремал прямо в седле, а Морок довольно часто наклонялся прямо к земле, срывая с кустов красные ягоды, собирая их в небольшой льняной мешочек.
- Там случайно Белоголовка не растет? – зевая, поинтересовался Рагнар, даже не открыв глаза.
- Растет. Сорвать?
- Будь добр…
В этот же момент Морок аккуратно сорвал растение. На длинной темно-зеленой ножке рос белый пушистый цветок, в точности повторяющий обычный одуванчик. Он распадался при движении, и по размеру был немного больше того, что растет в моем мире.
Я с интересом смотрела на то, как демон аккуратно, боясь сломать головку, убирает цветок в новый льняной мешок, затем с легкостью наклоняется к земле и срывает очередное растение.
Его конь познал дзен. Животное не реагировало на действия демона, просто шло вперед, отрывая с веток деревьев листья.
- Тебе нужно отдохнуть, - заметил Воул, глядя на Морока, - мы все меняемся, кроме тебя.
- Не нужно.
Разговор у них не ладился, но никто и не старался. К Воулу все относились с осторожностью, сам маг не лез и постоянно растирал виски, хмуря брови. Его глаза становились красными, воспаленными, да и внешне он выглядел не очень.
- Голова болит? Судя по всему, тебя еще и околдовали: печати тянули энергию, поэтому ты и дрался как кусок бальтазарового дерьма… – Воул показал учителю какой-то жест рукой, на что маг лишь хмыкнул. Рагнар медленно встал с моих колен, потянулся, попытался скрыть зевок, но ничего не вышло. В животе у колдуна урчало так, словно мимо нас пронеслась стая голодных котов, что нисколько никого не смутило. – За кусок мяса готов убить, если честно. Может привал? Нам до Сверограда еще ехать и ехать.
- Можно, меня от яблок уже тошнит, - заметил гном, натягивая поводья, - стой, малыш. Сто-ой. Давай-ка передохнем, ты у меня молодец.
Когда рядом с дорогой показалась небольшая поляна, Рагнар, шатаясь, вышел вперед, но Воул его опередил:
- Не стоит. Я сам. - И, раздвинув в сторону руки, от ученика Рагнара пошла настолько мощная волна энергии, что вся живность в округе разбежалась в мгновение ока. Глаза Воула стали черные, мышцы рук напряглись, затем мужчина не выдержал и подозвал учителя к себе, требуя протянуть сломанную руку. – Хватит, Рагнар. Ты не целитель и сам себя не скоро вылечишь. Даже с целебным зельем к бою ты не сможешь восстановиться. Протяни руку… Тебе ее правда демон сломал?
- Правда.
- Почему он все еще жив?
- Радуйся, что твой Рагнар живой, - спокойно и без капли обвинений прошептал Морок, сбрасывая с себя походную сумку. – Тебе нужно еще что?
- Мяса кусок, - рыкнул маг, - сейчас с голоду начну лапу сосать! У меня на восстановление руки вся энергия уходит… Мне кажется, что я и правда помру в этом походе…
- Я тебя таким никогда не видел…
- Спасибо, солнце, - рыкнул маг, глядя на то, как его ученик проводит руками над поверхностью гипса. Я следила за каждым движением, наблюдала за тем, как тонкие пульсирующие нити плавно проникали в структуру гипса, как морщился от этого Рагнар, но стойко выносил боль. А это было больно. Очень больно.
Маг хмурился, затем начал тяжело дышать, затем к нему подошел Крайн и стал поддерживать его, помогая опуститься на землю. Все это время Воул не отпускал мага, продолжая что-то делать с рукой. Сам ученик тоже казался уставшим и измотанным, и сразу после того, как убрал от Рагнара руки, печально прошептал, что тоже от мяса не отказался бы.
Огонь развели быстро. В этом помог Тарст и Воул. Первый наколол дров топором, второй поджег их одной единственной искрой.
С едой все оказалось еще лучше – Морок принес несколько кроличьих тушек, от одного вида которых и правда потекли слюни.
- Готов съесть целого бальтазара, - мечтательно заметил Рагнар, проверяя содержимое сумки. Когда на глаза Воула попалось сердце бальтазара, а еще и камни, что маг достал из тел убитых тварей, мужчина не выдержал:
- Где взял?
- Убил!
- Не верю… С такой рукой невозможно!
- А мне ее после сломали, – хмыкнул маг. Видимо, убить этих существ и правда сложно.
- Твой учитель разрушил мой дом, уничтожил лес, распугал всю живность и оставил меня без тишины, покоя и крыши над головой. Он распотрошил бальтазара прямо перед крыльцом, и в тот момент мне показалось, что Рагнар слегка сошел с ума. Потом я привык.
- Я не могу привыкнуть… - шепнул Воул, поправляя грязные черные волосы, - хотя сам такой же. Так что мы будем делать, когда приедем в Свероград?
- Как что? В город пойдем. – Рагнар смотрел на то, как Крайн медленно вертит мясо над костром и сглатывал слюну столь громко, что Морок не выдержал и спустя примерно полчаса принес еще несколько птиц. – У меня есть настоящий приказ от короля, вообще-то. Ну а если к тому времени на престол взойдет Каил, то тогда придется к нему идти за разъяснениями. Хотя к нему и так придется идти, вдруг он тоже ненастоящий, как и эти печати?
- А если Каил и есть враг? – Я пыталась спокойно сидеть под деревом и не двигаться, наслаждаясь тишиной и звуками костра, но Огонек желал иного. Дракон впервые за долгое время начал не просто шебуршать в складках плаща, он решил явить свой лик. Какого же было удивление Воула, когда с моих рук выпрыгнула синяя искорка, в мгновение ока обратившаяся в маленького, размером с таксу, дракона! Ученик растерялся, выставил перед собой руки в защитном жесте, создавая магическую печать, но опередил его Тарст. Гном настолько не ожидал встретить драконьего духа во плоти, что невольно зашвырнул в него топором.
Не попал.
Врага нажил.
- Огонек, гном нам нужен, - уверенно заявила я, смотря на то, как бледнеет Тарст и облизывается дракон, незаметно пуская тонкие огненные импульсы по поляне. Огонек глянул в мою сторону умоляющим взглядом, но я отрицательно покачала головой. – Не ешь его, он просто тебя боится.
- Я не просто боюсь, - гном поперхнулся, - я в ужасе! Какого черта он стал драконом? Я думал, он теперь всегда в форме пламени!
- Значит, Огонек проживет еще долго? – я обрадовалась словам Тарста, гном перевел на меня взгляд, нервно улыбаясь и пожимая плечами. Он не знал, что ответить, но мне, в принципе, ответ был уже не нужен. Главное, что Огонек цел… К тому же вон пузо подставляет, да за ухом требует чесать.
Морок, заметив существо, ухмыльнулся. Стоило Огоньку высунуть раздвоенный язык и завилять хвостом будто он собака, как демон резко свистнул, привлек его внимание и бросил дракону мертвую птицу. Большую мертвую птицу! Размером примерно с хорошую индюшку.
Ох, как Огонек искрил от счастья… с каким упоением обгладывал косточки, смакуя каждое перышко, а уж как хрустели суставы…
Меня чуть не стошнило, демоны на это вообще не отреагировали, а вот маги с любопытством стали наблюдать за тем, как менялось пламя дракона.
- Искрит… - с интересом шепнул Воул.
- Ага… - воодушевленно ответил Рагнар. Кажется, эти двое нашли друг друга. Маги даже сидели в одинаковых позах, не говоря уже про выражения их лиц. – Смотри, каким он стал… Аж чешуя блестит! Интересно, это из-за того, что он от пуза нежити сожрал?
- Думаю от того, что он ее, наконец, переварил, - заметив это, Воул глянул на еще одну птичью тушу, понимая, что демон оказался куда дальновидней. – Еще понадобится…
- Твоя очередь. Лучше без магии, враги заметят. Тебя не могли одного за нами послать.
Кинув магу лук и колчан со стрелами, Морок с трудом подавил зевок, сел от всех в стороне и устало следил за тем, как довольный и сытый дракон подползает к моим коленям, виляет длинным хвостом и, упав на спину, подставляет свое нежное пузо, порыкивая при этом от счастья.
- Погладить? – неуверенно спросила я, смотря на то, как дух становится заметно больше в размерах, постепенно занимая собой большую часть территории. Он опрокинул хвостом сумку Воула, сделал вид, что так и надо и был крайне разочарован, когда из нее ничего стоящего не выпало.
Подобное поведение существа для всех присутствующих казалось неправильным и удивительным. Единственный, кто искренне принимал все как должное - Морок. Демон просто смотрел на нас с драконом, с трудом подавив улыбку.
У него… у него красивая улыбка…
В сердце екнуло…
Наблюдая за Мороком, я убеждалась в том, что его эмоции ценнее любого золота. Они искренние, настоящие и не всегда заметные. Поймать улыбку сложно – на его лице она почти незрима, зато такая красивая…
Осознав, о чем я только что думала, я мигом затрясла головой, прогоняя нехорошие мысли. Тело встрепенулось, в горле пересохло, и с каждым разом оторвать взгляд от демона становилось сложнее.
В этот самый момент Огонек довольно фыркнул и следующие полчаса наслаждался тем, что его пузо чесали, гладили, разминали лапки, рассматривали когти, нагло лезли к роговым отросткам, пытаясь все как следует прощупать, потрогать и запомнить, пока представился такой шанс, а еще раскрыли пасть, чтобы рассмотреть клыки и вытащить застрявший между зубов кусок кости.
Единственная беда была в том, что Огонек стал искрить во время сна. Судя по всему – от удовольствия. Вот только синее пламя чуть не прожгло сумку Рагнара, поэтому пришлось убрать вещи подальше, и отсесть от дракона в сторону. Несмотря на перемирие, его огонь все еще крайне опасен.
- Жарко, почему ты не раздеваешься? – Воул не отставал от Морока, наблюдал за ним, пытался подойти ближе, но останавливался всякий раз, стоило встретиться с демоном взглядом. Ученик Рагнара замирал на месте как вкопанный, чуял опасность, исходившую от демона, но не понимал ее формы. – Держишься в стороне… Килиан и Крайн… лучшие воины из отряда Морока… Почему я так много знаю о рыжем демоне, но ничего о тебе? Ты точно Килиан? Я не слепой – ты не даешь к себе прикасаться. Что будет, если ты оголишь кожу? Или лучше – снимешь перчатки из кожи бальтазара?
- Жопа тебе будет, - Рагнар вмешался в разговор. – Причем большая. И доставать тебя из нее я не стану. Просто не смогу… В любом случае, нам уже нужно ехать дальше и это… Воул… не приближайся к Килиану. Он нервный.
- Да вы тут все… Нервные.
Было понятно, что Воул так просто от Морока не отстанет. Как сделать так, чтобы он не подходил к демону, и при этом сохранить в тайне истинное лицо Морока? Не понимаю… Думаю, все же придется рассказать… Если кто-то до сих пор не догадался…
Воул не идиот, просто не мог осознать правду, до конца надеясь получить опровержение своим мыслям.
Тем временем погода становилась еще лучше.
Легкий ветерок слегка раскачивал деревья, мягко обнимал за плечи. Я чувствовала тонкий аромат хвои, глубоко вдыхала этот запах и начинала засыпать.
Огонек был теплым, он обвился вокруг меня всем своим телом, извернулся лапами кверху, а морду положил на колени.
Никогда не слышала, чтобы духи храпели… Тем более с таким наслаждением.
Из ноздрей Огонька выделялись прозрачные сопли, а с уголков губ капала слюна. Я слышала, как его желудок довольно урчал – в такие моменты дракон выглядел особенно счастливым. Иногда с кончика его хвоста слетали голубые искры.
Интересно, что нас ждет дальше?
Умиротворение внешнего мира убаюкивало. Крайн дремал, Воул тоже почти уснул и лишь Рагнар с Мороком о чем-то тихо беседовали, сохраняя дистанцию. Гном прикрыл лицо соломенной шляпой и спал в телеге, монотонно раскачивая ногой в такт храпу Огонька.
Запрокинув голову, ничего не осталось кроме как думать о сегодняшнем дне, а так же о будущем, что нас ждет.
Интересно… Кто наш враг?
Что скрыто в его голове? Как он создает иллюзии столь восхитительные, что даже Рагнар их не видит? Почему такая сила направлена не на благое дело, а на убийства?
В чем причина?
Как он умудряется обратить в нежить столь многих, да еще и подчинить ее? Хотя не совсем понятно, есть ли подчинение и действительно ли он обращает... Что, если он просто накладывает иллюзии для нежити и те так же, как и мы, ведутся на ложь?
Голова начинала болеть, глаза слипались, но солнечные лучи, пробивающиеся сквозь широкие зеленые листья, не давали полностью уснуть.
Почему иллюзии? Почему нежить? Почему он уничтожает все живое? Словно ненавидит этот мир…
Интересно, живы ли мои друзья… Смогли ли выплыть и…
Думать дальше становилось больно. В горле снова возник ком, острая боль поразила гортань, и с губ невольно сорвался стон.
Лицо Алексея возникло перед глазами… Я старалась забыть, не помнить, но… Как можно вычеркнуть из своей жизни близких людей, о судьбе которых ничего не знаешь?
Оксана и Андрей… Только поженились и…
Солнце… Слепит солнце…
Лицо подруги всплыло в памяти – она улыбалась, стараясь скрыть слезы радости. Я помнила тот день, когда Андрей сделал ей предложение… Не было ни романтического ужина, ни серенады под окном… Он так волновался, что забыл как дышать, весь вспотел и не мог собраться с мыслями. Бархатная коробочка раскрылась – он слишком сильно сжал ее пальцами, и кольцо вылетело на пол… Прямо под ноги Оксане. От волнения его глаза наполнились слезами – я никогда его таким не видела. Сильный, не пробиваемый как скала, упертый как баран, он никогда ничего не боялся… А тут… Забыл как дышать.
Смахнув подступившие слезы, я все же пыталась уснуть. Дыхание сбилось, кажется, дрожали губы.
Я почти уснула, пыталась найти удобное положение, сидя под деревом, но что-то острое упиралось в спину. Скорее всего, сук или бугор на стволе…
Вновь вспышка перед глазами… С каждым дуновением ветра солнце слепило…
Почему так голова болит? И…
Стоило открыть глаза, как мир вокруг изменился. И нет, он не потерял привычные ему краски.
Из-за ярких солнечных лучшей сосредоточиться на чем-либо было просто невозможно. Глаза слезились, вокруг ощущался запах гари…
Огонек кого-то спалил? Да нет, он же рядом со мной спит или…
Огонек не спал. Мы встретились с ним взглядом.
Сосредоточенность.
Напряженность и… Готовность… К чему? К чему готов дракон, смотря на меня столь пристально?
Он клацнул зубами, узкие зрачки сузились еще сильнее, но он не нападал…
Что происходит?
- Огонек… Что случилось?
Я нервничала и лишь затем осознала, что не могу толком двигаться… Тело… Оно будто сковано, объято пламенем, но не синим… причиной моей неподвижности был не дракон, а что-то иное.
Когда зрение восстановилось, я все еще продолжала щурить глаза, не в силах выдержать столь ярких лучей солнца. Поляна стала больше, трава пожухла, и вдалеке горел костер.
Точнее догорал.
- Что… Происходит? – шептала я, медленно растирая глаза.
Пытаясь убрать пелену, становилось лишь хуже. Огонек обвил мою талию хвостом, уменьшился в размерах и уселся на плече, нервно порыкивая мне в самое ухо.
Он боялся…
Огонь… Костер догорал… Сухие листья… Много, целая куча.
Я видела деревянный покосившийся дом с проломленной соломенной крышей. Входная дверь скрипела, древесина рассохлась и больше не подходила к дверному проему. Краска ставен облупилась, во дворе бегали птицы на подобии куриц – те самые, с длинными шеями и странной походкой.
Ржавый флюгер скрипел…
Я видела сломанные вилы… Как в небе пролетали птицы… И как за деревянным домом шла грязная, широкая проселочная дорога.
Ничего не понимаю. Откуда здесь…
Но мысли прервались осознанием. Я слышала голос… мужской… Старческий… С некой свойственной ему хрипотцой.
Я видела, как кто-то взял в руки топор и замахнулся, с трудом разбивая маленькое бревно.
С первого раза не вышло.
Руки старые, кожа дряблая… ладони тряслись… И мир вокруг незнакомца вибрировал…
Он что-то шептал себе под нос… не понимаю… далеко – я не слышу.
Стоило протянуть руку вперед, как Огонек нервно рыкнул. Я дернулась, но ощущение изменения пространства никуда не делось…
О нет… нет-нет-нет-нет!
ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС!
Мир заиграл новыми красками, расцвел огнями и устремился вдаль, превращаясь в единое золотое пятно…
Только не снова… ТОЛЬКО НЕ ТАК!
***
- ДА ЧТО ПРОИСХОДИТ? – первым опомнился Воул. Надо отдать должное магу - стоило ему проснуться, он не захотел меня убить.
Я глубоко дышала, пыталась прийти в себя и смотрела Мороку прямо в глаза.
Демон успел вовремя – он схватил меня за голову и прикрыл глаза ладонью, не позволяя видеть путь.
Меня трясло.
И всех на поляне тоже.
- Это сложно объяснить, мой юный ученик, - обреченно прошептал Рагнар, глядя на гнома, что тихо злился, сидя в повозке.
- Я все понимаю, - говорил дворф, - но в данном случае я не уверен, что если буду знать меньше, то проживу дольше. Вы ее глаза видели? Что сейчас было? Какого черта ветер поднялся, будто готов был нас снести к чертовой матери? Земля дрожала! Я видел, как изогнулись деревья! Рагнар…
Мои глаза горели магической печатью. Я видела ее отражение в темных зрачках Морока, чувствовала его крепкую хватку и беспокойство.
И мир вокруг не был иным, он казался обычным, разве что более четким и ярким.
Весь мир.
- У Риоры необычные способности, - Рагнар старательно уходил от темы иного мира, пытаясь объяснить то, что произошло на поляне, - в ее случае сила проснулась недавно, она не умеет ей пользоваться. И мы не знаем до конца, на что она способна. Я знаю, что звучит это дико, но как есть. Так что ты видела?
Воул не верил Рагнару, как и Тарст. Они оба понимали, что есть особая причина скрывать истину, но только вот Рагнар не врал.
- Он не обманывает вас, - мой шепот заставил всех замолчать. – Я стала другой после крушения корабля, так что… Простите.
- Так ты не Морок, - после долгого молчания Воул обратился к Мороку, смотря на то, как он спокойно держит меня за руку, не боясь при этом близкого контакта. На самом деле демон боялся, он паниковал, крепко сжимал мою ладонь, и все еще был в перчатках.
- Я хуже, - шепнул в ответ демон, заставляя Воула стать еще бледнее. После этого у мага отпало всякое желание подходить к демону и, как и Тарст, он стал держаться в стороне.
- Я видела старый деревянный дом с покосившейся крышей, - после случившегося ни у кого не осталось желания задерживаться на поляне дольше. Все быстро собрали вещи, проверили снаряжение, запрыгнули на коней и довольно бодро направились вглубь леса. Телега скрипела, кони фырчали, маги и демоны молчали. Лишь гном напевал незатейливый мотив на пару с Рагнаром, рука которого стала меньше болеть после колдовства ученика.
- Что за дом? Что ты видела вокруг? Были ли горы или может чистое поле? Или это деревня?
Рагнар пытался представить себе картину, но выходило не очень. Мне лишь оставалось пожимать плечами и вновь и вновь повторять одно и тоже.
- Просто деревянный дом. Дверь скрипела и не закрывалась. Окна выбиты… Вокруг запах старости и ощущение одиночества. Я видела руку старца… пальцы тонкие, морщинистые. Сильно тряслись. Я не видела гор вокруг… да и других домов тоже. В основном мне показали двор и кучу листьев, собранную длинными ржавыми, сломанными вилами с обломанным древком. Еще там были птицы. Такие же, как в пограничной зоне. С длинными шеями… Рагнар, перед этим я думала о противнике. Я размышляла о причине его ненависти к миру… Я думала о своих друзьях, о кораблекрушении и о том, кто истинный враг. Так может…
- Все может, - маг лишь плечами пожимал, - не знаю я ответа. Информации мало, а пускать тебя неизвестно куда мы не станем. Не вернешься. Старик старику рознь – может это иллюзия, а может старый маг, все еще способный колдовать, но на старости лет слегка рехнувшийся. Такие люди опасны даже когда магией не владеют, а уж когда владеют... На пальцах не было колец? Или может браслетов на запястьях? Каких-то символов на коже?
Ничего не было. Ни звуков, ни запахов… Лишь четкий скрип старой, потрескавшейся от времени двери и звук шагов… Шуршание листьев… остальные звуки пропали.
- Вот вы на него только посмотрите! – вырвав меня из мыслительных пут, Рагнар привлек внимание, указывая рукой в сторону Огонька. Дракон вновь принял свою форму, нисколько не обращая внимания на страх перед ним некоторых из команды. Дух дракона взвился в воздух, оторвался от земли, вспоров ее острыми когтями, и исчез среди низко летящих пушистых облаков. Лишь отблеск голубого пламени был виден, да слышен крик обезумевших птиц. – Он себя странно ведет… Тебе так не кажется?
Огонек и правда был странным. Он выныривал из своего облачного укрытия и камнем падал вниз, вылавливая кого-то у самой земли. Существо вновь набивало себе брюхо, хрустело в кустах костями и выглядело крайне счастливым.
- Он ж недавно столько нежити съел, - Крайн поперхнулся, когда Огонек вытянул из кустов какую-то огромную мохнатую тварь, вгрызаясь ей в бок, - куда ему еще? Да и с чего вдруг такая резкая жажда крови?
- Энергии, - заметил Воул, - кровь тут совершенно не причем. С каждой новой порцией мяса его огонь становится опасней. Смотрите, как вихрится энергетический поток у его головы – дракону нужна сила. Он явно копит ее, стараясь не расходовать много, поэтому и находится вечно в кармане у Риоры.
- Не вижу я никаких завихрений, - Тарст направил телегу в сторону от основной дороги. Колесо угодило в глубокую колею, нас резко дернуло и мы подскочили от неожиданности. Чертыхнувшись, гном все же сумел направить коня в нужную сторону и в скором времени мы дружно проезжали заброшенные руины, поросшие мхом по совершенно обычной, сухой земле, где не было даже намека на некогда существовавшую дорогу. – Зато вижу его жажду крови. Он скольких уже сожрал? Мне кажется или ваше чудовище схватило только что огромного бальтазара и теперь поглощает его целиком?
- Не кажется…
Рагнару стало грустно, но длилось это состояние не долго – зная пристрастия мага, Огонек решил смилостивиться над человеком и, пролетая мимо, бросил к нам в телегу окровавленное сердце.
- Ты ж моя лапочка, - пролепетал Рагнар, отгоняя от сердца Воула, - ты куда руки тянешь, паршивец? Вначале нас убить хотел, а теперь подлизываешься и себе сердечко прихватить собрался? А вот не дождешься! Брось мою прелесть, хватит глазеть на сердце, Огонек его мне кинул!
- Там был флюгер…
Наблюдая за всеми со стороны, я все еще мысленно возвращалась к старому покосившемуся дому. Флюгер… Странный…
- Какой флюгер? – глаза Рагнара недобро сверкнули, мужчина напрягся, мигом выпрямил осанку и смотрел мне в глаза, будто понял, что нащупал нечто важное.
- Петушок… - пролепетала я, осознавая, что было в видении нечто важное, что лишь для меня могло казаться привычным.
- Что это такое? – Единственный, кто не понял о чем я, был гном. Но все остальные изменились в лицах.
- Птица такая странная, да? – Рагнар щелкнул пальцами, и в воздухе образовалась взвесь из ярких искорок, медленно принявшая знакомую мне форму.
- У вас тоже такие водятся?
- Нет… - ответ Рагнара мне не понравился. Стало не по себе, по всему телу прошла волна холода, и я невольно вздрогнула, обхватив себя руками. – Это старый дом Аскольда. Демон всю жизнь жил на отшибе… Он не ходил в крупные города демонов, вел затворнический образ жизни и почти никогда не покидал свой дом. Старый… с покосившейся дверью и соломенной крышей. Дом, заполненный странными вещами, найденными им леший знает где на протяжении долгих лет.
- Аскольд жил со своей женой в небольшой деревне близ пограничной зоны, - Морок продолжил вместо Рагнара, - они перебрались в дом задолго до войны… Если я правильно помню, то у них был ребенок… В основном их семья помогала жителям деревни, решая насущные вопросы… Аскольд занял пост главы деревни, а его супруга выращивала редкие травы.
- Да, их семья славилась тем, что была способна вырастить все, что угодно. Даже то, что находилось на грани вымирания… Секрет свой они держали в тайне, я частенько наведывался к ним за ингредиентами для зелий.
Рагнар хмурился, сложил перед собой руки и что-то обдумывал, затем продолжил, понизив голос:
- До войны отношения между нашими видами были совсем иные… Намного лучше, чем сейчас… Аскольд очень любил свою жену, души в ней не чаял, а вот я Ольху совсем не помню. Она вечно пропадала в закрытых теплицах и никого туда не пускала… В том деревянном домике царил уют и тепло… И было много детского смеха… Свежий чай… Запах хлеба и пышных сладких булочек… Его жена готовила такие вкусные сладости! Мне нравился Аскольд… Тот Аскольд…
- Что же случилось? – почему-то в горле застрял ком. Я догадывалась о том, что могло произойти…
- Война. – хором ответили все, включая гнома. – Война унесла с собой жену Аскольда, а дочка умерла за несколько лет до этого. Смерть ребенка разрушила их жизнь. Ольха не справилась с горем, и Аскольд остался один, потеряв семью. В тот момент он сошел с ума, и больше не смог справляться с видениями… Они накрывали его с головой, из-за этого сознание путалось, и мужчина мог говорить странные вещи, о которых сам ничего толком не знал. Его дар – проклятье…
- Да, в тот момент я его и нашел, - Рагнар снова и снова растирал виски, он будто что-то нащупал в своей голове, какую-то мысль, но она ускользала, - он был разбитым, уничтоженным. Рехнувшимся на всю голову. Аскольд спал на могиле дочери многие месяцы, стал похож на ходячий труп. Он никого не подпускал к себе и постоянно плакал… В тот момент от деревни ничего не осталось, ее уничтожили войска. Его дом единственный более-менее уцелел. И то это домом уже было нельзя назвать.
- Рагнар, - Морок обратился к магу, - почему Аскольд пошел за тобой? Мы с Крайном приходили к нему, пытались увести… Он шептал, что мы чужие, что мы его убьем. Твердил снова и снова, что все это обман и убегал к могиле дочери. Силой уводить его не стали, думали подождать правильного момента, но потом он исчез.
- Да чтоб я знал! – Маг злился. – Когда я пришел к нему, Аскольд просто встал с земли, заплакал и молча пошел за мной. Этот старик еле на ногах стоял, он голодал несколько месяцев, я его даже не узнал сразу. От одного его вида мне стало тошно, я ненавидел войну, ненавидел себя и все то, что происходило в мире. Глядя на Аскольда, я поймал себя на мысли, что хочу стереть себя из памяти этого мира, послав все к черту и сдохнуть где-нибудь под деревцем, став прекрасным удобрением. И чтобы больше никаких смертей и крови на руках. Я помню, как мы уходили… и знаешь, что этот чудик забрал с собой?
- Петушка… - прошептала я, - но почему петушок? Может демон видел в своих видениях его?
- В его доме был странным не только флюгер, - заметил Воул, косясь на меня с подозрением, - Аскольд даже после того, как Рагнар привел его к нам в дом, вел себя крайне дико. Он спал на полу, не признавал кроватей. Шептал во сне: “Море волнуется раз… Море волнуется два… Море волнуется три… Морское чудовище в дом к нам приди”. Я злился, Лиора же вечно его защищала, пыталась накормить супом и постричь волосы, но демон убегал от нее и хохотал во все горло, что видит будущее и что всем нам придет конец. Он улыбался, глядя ей в лицо шептал, что этот мир превратится в ничто, что Свероград затопят кровавые реки. В такие моменты Рагнар надирал ему зад и запирал в комнате, пока приступ не заканчивался. После демон становился тихим, спокойным и вечно извинялся.
- Первый год войны не был столь кровопролитным, - вспоминал Тарст, дожевывая очередную тростинку, - все надеялись на то, что короли одумаются, но… Не одумались. Ты же тогда не воевал, верно?
- Нет, я жил в Сверограде с Лиорой, Воулом и Аскольдом, - подтвердил Рагнар, - пытался улучшить зелье, но в конечном итоге оказался в гуще событий. Меня посылали на смерть снова и снова, а я выживал!
- Пока Рагнара не было, Аскольд успокаивался, - шептал Воул, откинувшись назад в телеге, - он был полностью уверен в том, что маг выживет даже в тех походах, откуда никто до него не выживал. Демон всегда заваривал чай к приходу мага… Никто не знал, когда Рагнар вернется, только Аскольд… Когда же Рагнар возвращался, демона накрывало ведениями снова, он начинал хохотать, затем заливаться слезами, говорил, что маг важен, что он должен кого-то спасти, затем снова твердил про чудовище… Про какое-то сокровище…
- Что, прости? – слово “сокровище” прозвучало для меня как гром среди ясного неба.
- Сокровище, - повторил ученик, - Аскольд хохотал, на его лице появлялась улыбка, и он говорил, что пришло чудовище. Как же он тогда сказал… А, он сказал, что вот оно, мое чудо… Чудо… чудовище.
- Ты ж мое чудовище, - прошептала я, вспоминая фразу и чувствуя, что от эмоций на глазах проступают слезы, - от слова Чудо и Сокровище…
- Д-да… - Воул больше не проронил ни слова. Как и все, кто меня слышал.
Наступило напряженное молчание, все смотрели на меня в упор, а я не понимала, что мне делать.
- Рагнар, Аскольд видимо в своих видениях услышал фразу… Это просто фраза… Она значит, что человек хоть и ведет себя как истинное чудовище, но его все равно любят, ведь он для кого-то целое сокровище…
- Не понял, - хором заметили все, кроме Морока, и спас меня от объяснений именно демон:
- Это как если бы кто-то осмелился меня полюбить?
- Наоборот, - я покачала головой, злясь на демона за такое сравнение, - это если бы ты в меня влюбился. Потому что характер у меня как у истинного чудовища, но для тебя я бы стала целым миром… Как-то так. Это слово в данном случае не подразумевает под собой какую-то конкретную нечисть или нежить, а скорее всего намекает на то, что человек сам по себе очень сложный и трудный в общении, но каким бы он ни был, он все равно важен и любим.
- То есть даже я могу быть чудом и сокровищем, да? – хмыкнул Рагнар, растирая плечо. Маг тяжело дышал, будто готовился к чему-то. Воул видел, что с его учителем что-то не то, но в отличие от меня явно понимал, что именно.
- Еще каким, - мягко шепнула я, продолжая смотреть на то, как Рагнар словно находится на перепутье. Маг никак не мог решить, что делать дальше со своей сломанной рукой. Как будто есть варианты…
Тем временем я пользовалась моментом и смотрела на Рагнара, ощущая, как от волнения краснеют щеки. Почему я вообще выдала именно такое сравнение? Я и Морок… Да это невозможно… Демон и человек из другого мира, который все еще надеется на то, что вернется домой…
- Ты с ума сошел, безумец? – Тарст рычал на мага, тоже сумев понять, что тот задумал, - еще рано, Рагнар. Угомонись! Никакое ты не сокровище, ты чертово чудовище с прямым назначением убивать, крушить и ломать… оставь гипс в покое, рука еще не срослась! Ладно раны, но кости на тебе как на оборотне не заживут и не срастутся!
- Да нет, они уже срослись, - смущенно заметил Воул, - я же помог…
- И?
Гном не верил, Крайн с Мороком тоже, вот только до демонов словно что-то дошло. Они явно поняли нечто важное:
- Так вот, как ты так долго умудрялся выживать на поле боя, - рыжий демон хохотал, но смех этот был нервный. Крайн уже не выдерживал напряжения и становился дерганным. – А я все думал, чего ученик Рагнара такой живучий? А у него повышенная регенерация! Буду знать… А то мало ли… Какие еще сюрпризы? Хвост не вылезет из штанов?
Пока все немного препирались друг с другом, пытаясь хоть как-то разбавить гнетущую атмосферу, я ощущала на себе пристальный взгляд Морока. Он прожигал насквозь, не был добрым, скорее возмущенным и…
Мы встретились взглядом, когда я не выдержала и обернулась, а затем…
- Ты уже целый мир, - он прошептал эти слова еле слышно, почти незаметно, затем направил коня вперед, обгоняя телегу.
Морок ушел от нас вместе с Огоньком и пока Рагнар снимал с руки гипс, расчищал дорогу…
***
- Как рука? – гипс Рагнар снял быстро, что лично для меня казалось истинным безумием. Я ожидала увидеть что угодно, но уж точно не полноценную, неплохо работающую руку, пальцы которой хоть и медленно, но шевелились.
- Плохо, - ответив, Рагнар попытался создать огненный пульсар, но у него ничего не вышло, - да что же это такое… Я опять с пустым резервом… У меня вся энергия ушла на лечение, я без магии! Надоело, я так от этого устал! Еще и срослось не до конца…Болит сильно… Что логично.
- В Сверограде первым делом надо будет дойти до Алтаря, - второй маг внимательно осматривал руку учителя и тоже был недоволен, - плохо кости срослись, Рагнар. Один легкий удар и все станет в разы хуже.
- Ну вот если демон принесет то, что надо, то все может обойдется…
Я не понимала, о чем идет речь, хмурилась, очень сильно устала от того, что не подмечаю важных деталей. Особенно тех, что связаны с Мороком.
Демон ушел вперед не просто так. Морок вернулся весь грязный, с огромным куском черной коры, смазанным смесью из зеленого мха и какой-то тины.
- Мне уже стоит паниковать? – смутился Воул, глядя на то, как демон передает мне кору, а уже я отдаю ее Рагнару. – Вы двое друг друга без слов поняли.
- Мы двое умеем смотреть глазами. Твой учитель не просто так просил сорвать белоголовку. Этот цветок используется либо в качестве отвара как яд, либо как связующее звено между зеленой тиной и соком алой перечницы. Все три компонента отдельно – дрянь, но если их соединить в правильных пропорциях – прекрасная лечебная мазь, снимающая боль и воспаление. К тому же застывает не хуже гипсовых повязок. Ты сильно рискуешь, Рагнар. На нас напасть могут в любой момент.
- Вот именно. И если враг, что сидит в кустах, увидит меня со сломанной рукой, то он нападет куда более резво и воодушевленно. А вот если моя рука будет смазана этой несусветной гадостью, то враг решит, что я просто раны залечиваю! И десять раз подумает, прежде чем высунуть нос из несчастных кустов! Так, все, хватит на меня смотреть, как на первого, кто помрет в нашем боевом отряде!
- Мне зелье необходимо, - печально заметил Морок, - да еще и не одно.
Демон слегка пошевелил руками, дав понять, что кожа под перчатками вновь покрылась язвами. Рагнар при этом побледнел еще сильнее, запрокинул назад голову и, пока его ученик осторожно обрабатывал руку учителя мазью, резко, без предупреждения наорал на того:
- Приблизишься к Килиану, я тебя лично на рога насажу! ПОНЯЛ?
- ДА ПОНЯЛ Я!
Рагнар сильно беспокоился. Смотрел на Воула странно, будто маг был не просто учеником… Интересно, как давно они знакомы?
- Что смотришь, ведьма?
Первым не выдержал Воул.
- Да вот все думаю, как вы двое познакомились…
- На мою деревню нежить напала, сожрала родителей прямо на глазах. Хотела и меня, но не успела. Рагнар спас. Так и познакомились.
Воул сказал об этом так, как будто ничего страшного не произошло - с легкостью, с толикой безразличия, вот только мне от осознания его слов стало плохо, голова закружилась, и сердце стало сильно болеть.
Ученик тем временем глубоко вздохнул, замер на мгновение, уставившись в одну точку, и продолжил:
- Мы жили близко к запретной зоне. В тот период местного мага съели, к нему на замену должны были прислать другого, но тот еще не приехал, а Рагнар просто мимо проезжал. Это сейчас нежити и нечисти стало заметно меньше, в то время все было не так… Не смотри на меня такими глазами, женщина! И не смей рыдать! Я такой не единственный…
Не смей рыдать… Не смотри… Не единственный…
А что в их жизни было помимо горя, сражений и крови? У всех, кто сейчас едет со мной в Свероград… Хоть кто-то из них хоть когда-то был счастлив? По-настоящему?
Заблудшие души, что притворяются живыми.
Рагнар будто понял, о чем я думаю. Даже не стремился скрывать грусти, лишь голову опустил, осунулся и выглядел стариком, действительно уставшим от жизни.
- Выживу – все брошу, - мечтательно выдохнул маг, всматриваясь в небо, - построю себе дом на отшибе, возведу самые сильные магические барьеры чтоб ни одна тварь не проникла! И пусть хоть весь мир сгорит, но я умру в своей мягкой постельке… А ты?
- Все зависит от тебя, - Морок пожал плечами, не желая вести разговор о даре и зелье Рагнара, слегка повернул в сторону мага голову, - но твоя мечта мне нравится. Да и дом ты мне сломал… а ты бы чего хотела, Риора?
Я на мгновение замолчала, думая о возможном будущем, а затем с удивлением ответила:
- Раньше я бы сказала, что хочу вернуться домой… А теперь я хочу, чтобы все поскорее закончилось… Знаешь, Рагнар, а к твоему дому пристройку сделать можно будет?
- Чего это? – маг даже возмутился, - ты что, собралась на старости лет меня мучить?
- Ну да, а кто обещал меня дару обучить?
- Ну, начинается! Обучить я обучу, но не до конца ж дней своих это делать буду! Вот еще! Пристройку она там захотела… А какую?
Все невольно рассмеялись, у меня защемило сердце, и я четко осознала, что эта мечта никогда не сбудется.