Глава 13

- Совсем плохо? – последний привал решили сделать перед переправой. Широкая горная река бурлила у подножия огромной горы, за которой, по словам Рагнара, находился Свероград. Поток воды пугал своей мощью, пушистая белая пена напоминала пенку от каппучино, а ледяной ветер заставлял сильнее кутаться в плащ. Тарст присвистнул, всматриваясь в сторону переправы и судя по всему, ему что-то не понравилось.

- Немного, - Морок ответил на вопрос Рагнара тихим, спокойным голосом. Вот только нотки обреченности не расслышал разве что глухой. Маг кивнул мне в сторону лесной тропы, взял свою походную сумку и оставил Воула за старшего.

К нам никто не лез. Никто не расспрашивал о Мороке, прекрасно понимая, что правду мы не скажем, и так как врать никто не хочет, Рагнар предпочитал открыто игнорировать вопросы, направленные в сторону демона. Гном не дурак, да и ученик тоже. Они хоть и с трудом, но приняли тот факт, что эта информация для них чрезмерно опасна.

Рагнар приказал не подходить к демону под страхом смерти. После этого заявления все всё прекрасно поняли, вслух произносить догадки не стали, лишь тяжело вздохнули и пожелали демону удачи.

Морок скрылся с нами в лесу, в то время пока Воул с Крайном охраняли место привала, позволяя дворфу немного вздремнуть.

- Снимай перчатки. У тебя есть Риора, почему ты не просишь ее о помощи?

- Потому что я понятия не имею, как долго она будет не восприимчива к яду. Дальше ты и сам все понимаешь.

Голос Морока дрожал. Когда демон попытался снять перчатку, он неожиданно для самого себя так громко скрипнул зубами, что всем стало не по себе.

Кровь… Язвы… Сильнейшее воспаление, глубокие трещины…

- Раньше ты ходил без них после боя, да? – Рагнар наблюдал за всем этим ужасом со стороны, расставляя уцелевшие флаконы и банки с порошками на широком плоском камне. Рядом с нами журчал довольно глубокий ручей, впадавший в лесное, заполненное огромными широкими кувшинками озеро. Над водой мирно раскачивались длинные тонкие ветви деревьев, похожих на иву. Кончики листьев еле касались поверхности воды, создавая ровные круги. Сама вода оказалась прозрачной, я видела отблеск чешуи мимо проплывающих рыбешек и была уверена в том, что в этом месте нет иллюзии – Рагнар внимательно изучил местность перед тем, как разбить лагерь. Он срывал ягоды, принюхивался к соку, рвал листья, обламывал ветки деревьев в поисках хотя бы слабого намека на магическое воздействие, но в итоге все обошлось.

- Раньше я их вообще не носил, когда жил в лесу, - заметил демон, снимая вторую перчатку вместе с участком кожи. Сказать, что мне стало дурно от одного вида – ничего не сказать. Это же адская боль, как он мог все это время оставаться настолько спокойным? – Когда началась война, приходилось несладко, но всегда после боя я менял перчатки. С каждым годом становится хуже, но после твоего зелья раны зажили, я больше не испытывал страданий, мог спокойно общаться.

- Но вы же получили зелье Рагнара еще до войны, да? – заметила я, не понимая временных рамок.

- Да, но чтобы сражаться на войне и вновь стать тем, кто я есть, зелье нельзя было пить. Многие уже привыкли ко мне как к Килиану, общались со мной и прекрасно видели, что я спокойно касаюсь остальных. Когда же Килиан ходил в перчатках, это уже не вызывало подозрений. Перчатки и перчатки… Все конники их носят, так что…

- Твою ж…

Голос, раздавшийся со стороны тропы, заставил всех вздрогнуть. Всех, кроме Морока.

Судя по всему, демон прекрасно слышал приближение Воула, медленно повернул в его сторону голову и тихим, пробирающим до костей голосом поинтересовался:

- Теперь убедился?

- Ну, вот обещал же! – рычал Рагнар, показывая ученику кулак. Маг багровел на глазах и готов был сорваться, не выдерживая напряжения. – Ты же у нас вечно был правильным до мозга костей, на кой леший сейчас нарушил данное слово?

- Кустики искал, - хмыкнул ученик, глядя на руки демона, - к тому же это глупо, скрывать очевидное. Все и так всё поняли. Демон, к которому нельзя подходить и касаться… И с ним рядом Рагнар… Да ты же мечтал найти его… грезил об этом днем и ночью…

- Главное, чтобы остальные этого не поняли, - шепнул Морок, стягивая до конца вторую перчатку, - иначе мы вряд ли сможем победить.

- Ты что, собрался его лечить?

Воулу хватило одного лишь короткого взгляда, чтобы понять, что именно мы задумали. Мужчина сложил перед собой руки, сильно злился и смотрел на мага как на лишенного ума человека, не способного ценить свою жизнь.

- Собрался, но делать это буду не я. Если жаждешь увидеть, то молчи и смотри. Но только будь уверен в том, что если ты нас предашь, за тобой уже приду Я. И ничем хорошим это не закончится, Воул.

Слова мага даже меня задели за живое. Его ученик хоть и не показал вида, но по глазам было видно – обиделся. Причем по-настоящему. Искренне. Слова учителя коснулись душевных струн.

- Ты думаешь, что я способен тебя предать?

- Я думаю, что если враг тебя поймает и сможет внушить, что мы враги, ты даже не поймешь, что убил кого-то из своих, Воул, как это было недавно. И так как теперь тебе многое известно, я не смогу простить тебе того, что ты ослушался. Ты знаешь, что если я прошу о чем-то, это не просто так. И что в моей жизни никого не осталось, кем бы я дорожил. Поэтому не заставляй меня в будущем носиться за тобой по полям и лесам ради того, чтобы прикончить близкого мне человека, не способного уговорить самого себя не совать свой нос туда, куда просят его не совать. Ты увидел то, что видеть был НЕ должен!

- А если поймают тебя? – мы с Мороком не вмешивались. Молчали. Воул обдумал слова учителя, но разговор не закончил: - Что они будут делать, если врагом станешь именно ты? Ты, кто всё знает? Кто из присутствующих способен противостоять твоей магии? Демон силен, но он не маг. И под действием чар ты не станешь наслаждаться тем, что кто-то играет по правилам. Ты начнешь убивать так, как умеешь и поверь, никому это не понравится. Так что, несмотря на огромный риск, я могу стать тем, кто ТЕБЯ остановит.

Атмосфера накалялась, становилась тяжелой. Напряжение ощущалось кончиками пальцев.

Даже лес замер. Казалось, ветер стих, боясь нарушить воцарившееся молчание, он обходил нас стороной. Ветви деревьев не двигались, и водная гладь с каждым мгновением становилась более ровной, будто не настоящей.

Лишь журчание ручья напоминало о том, что лес все еще живет своей жизнью, и не подчиняется ни чьей иллюзии.

- Давайте больше не будем об этом, - мой шепот заставил магов вздрогнуть. Они не сводили взглядов друг с друга, Воул испытывал при этом раздражение, всем видом показывал, что выяснил далеко не все и что тайна моего происхождения все еще не разгадана. – Нам нужно успеть все сделать.

Мужчины молчали, больше не разговаривали. Воул сидел в стороне на еще одном огромном плоском валуне, и смотрел за тем, что и как делает Рагнар. Если я понимаю все правильно, то Воула смущало нисколько само зелье, а сколько то, кто именно будет лечить руки демона.

Какого же было его удивление, когда этим занялась именно я.

От кожи Морока исходили испарения. Яд выделялся в воздух, сам демон чуть не потерял сознание. Кожа его лица бледнела, губы становились синюшными и с каждым моим движением он с трудом сдерживал крик.

Ему было стыдно.

Стыдно, что его видят слабым. Вот только он ошибался.

Воул не замечал за собой того, как с каждым новым моим действием он вжимал голову в плечи, испытывая не просто страх, а панику. Маг видел насколько больно сейчас Мороку и не мог понять, почему тот все еще в сознании.

Тем временем раны на руках Морока затягивались. Сохраненная Рагнаром ветошь почти полностью пришла в непригодность, кожу моих рук щипало из-за зелья, а Морок…

Морок медленно сел на землю, часто дышал, с трудом сохранял сознание и шептал что-то одними губами.

Я видела… Видела слова…

Я видела, как изгибались его губы, понимала, что именно он шептал:

“Когда же все это закончится…”

Никогда.

Оно не закончится.

Глядя на страдания демона, я осознавала, что они не закончатся. По крайней мере, сейчас.

Мы встретились с Мороком взглядом, и кажется, он все понял. Губы еле заметно исказились в печальной улыбке, а в глазах заблестела искренняя, глубокая как бездонный океан грусть.

- Я бы уже давно сознание потерял, - тихо прошептал Воул, наблюдая за Мороком, - это же невероятная боль, как ты…

Но договорить маг не успел.

Яркое алое пламя внезапно озарило небо и со стороны привала послышались хлопки и звуки скрещенного метала.

- НЕТ! – Рагнар остановил нас с Мороком, - не смейте выходить! Воул…

Ученик мага кивнул головой, пригнулся и ушел в сторону поляны. Он жестом показал всем пригнуться, мы затихли.

Рагнар с Мороком спрятались за огромными валунами, я за широким деревом, а вот Воул…

- Ты на что уставился, козлина? – Рыкнул маг, делая вид, что застегивает штаны, - ослеп на оба глаза?

- Прошу прощение, - хмыкнули в ответ. Голос мужской, низкий, с легкой хрипотцой, - нам приказано проверять всех на пути в Свероград. Выйдите из кустов и покажите печать.

- Вначале сам печать покажи… Я таких переодетых знаешь, сколько за свою жизнь видел?

- Не знаю. Сколько?

Незнакомец хмыкнул, меч не убрал. Я видела, как сквозь густые заросли кустов просачивается тонкая нить голубого пламени. Огонек жаждал крови, облизывался, но не нападал. Я видела, как драконий дух застыл прямо за спиной неизвестного мне стража, как уставился ему в затылок, вытягивая длинный раздвоенный язык, а мужчина тем временем даже не понимал, что смерть буквально дышит ему в спину…

- Много.

Воул не уступал. В руках его загорелось пламя, причем настолько сильное, что незнакомец невольно отошел назад. На ладони мага возник магический символ. Больше похожий на старый шрам от ожога, он исчез почти так же быстро, как появился.

Огонек исчез, растворяясь в пространстве, но след голубого пламени все еще стелился по влажной земле.

- Прошу прощение, господин! – голос стража уже не был столь груб. Больше в нем насмешка не угадывалась, зато страха и неуверенности было хоть отбавляй. – Нам приказали отыскать бывшего капитана первого отряда. Вы встречали на своем пути мага по имени Рагнар, господин?

- Если бы видел, то вряд ли стоял бы в кустах со спущенными штанами, - мрачно подметив, ученик ушел в сторону поляны, уводя за собой стража, - вас что, всего трое? И вы думали, что поймаете Рагнара с таким составом?

В ответ кто-то замешкался, вроде даже испытал стыд, но явно посматривал в сторону валунов. Я не видела людей из-за густых зарослей, но ощущала каждой клеточкой тела, что выходить из укрытия нельзя ни в коем случае. Даже если покажется, что все уже позади.

- Плохо дело, - Рагнар сумел подкрасться ко мне как раз в тот момент, когда из кустов вышел еще один незнакомец. Мы притихли вместе с магом, замерли будто мышки, затем вдалеке кто-то активно зашуршал, привлекая внимание гостей. Огонек помог очень вовремя… - Нам надо уйти… Они не оставят Тарста с Воулом… Это королевская стража, они обучены военному делу на высшем уровне.

- Согласен, - Морок тоже успел вовремя покинуть укрытие. Страж вернулся, он выставил перед собой длинный меч и шел в сторону валунов настолько тихо и бесшумно, что стало не по себе.

Больше мы не разговаривали, нельзя было.

Сердце стучало как бешеное, в висках возникла боль из-за волнения, я паниковала, пыталась тихо дышать, но получалось не очень.

В отличие от демона с магом, я была тем слабым звеном, которое могло всех выдать, разве что…

Надо попробовать – хуже точно не сделаю.

На противоположном берегу озера находилась огромная каменная насыпь из нескольких больших валунов. Камни находились не у самого берега, а чуть в отдалении, и отделялись от береговой линии достаточно густыми высокими зарослями кустов. Так же рядом росло дерево, похожее на иву и листья были достаточно широкими и плотными, чтобы образовать нечто вроде природного кокона.

Морок напрягся, страж медленно подошел к первому валуну, где до этого прятался Рагнар, но никого не увидел. Он замер на месте, приложил к земле раскрытую ладонь и довольно ухмыльнулся. На шее его при этом блеснул алый камень.

Рагнару это категорически не понравилось.

Я сосредоточилась, глядя на противоположный берег. Огонек чуть сбоку сидел на дереве и облизывался, смотрел на мои потуги, выглядел так, будто не особо верил в мои силы, но…

Но в итоге я вновь четко и ясно увидела дерево… Близко настолько, словно находилась среди его длинных ветвей, свисающих природным куполом над землей, укрывая берег от посторонних глаз.

То, что надо!

Внезапно поднявшийся ветер напряг не только стража, но и моих друзей. Рагнар нервно сглотнул, Морок слегка вжал шею в плечи, и уже через мгновение мир изменился настолько, что пространство исказилось, позволяя мне сделать уверенное движение вперед.

В этот же самый миг Огонек устроил нечто вроде бунта на корабле. Отвлекая стража от производимого мною шума, он юркнул в траву, начал бултыхать хвостом по озерной воде и делать все возможное, чтобы страж не обернулся.

Страж не обернулся, он побежал следом за почти невидимым драконом и остался ни с чем, в то время пока мы сидели за огромными валунами и осторожно, сквозь тонкую щель наблюдали за всем, что происходило на нашем берегу.

- Ушел, - шепнул Рагнар, - оставил ловушку, гад.

- Три, - шепнул Морок, - три ловушки.

- Уже четыре! Какие умные пошли у нас стражи, аж бесит! Надо переждать…

- А если они сделают что-то с Тарстом и Крайном с Воулом?

- Трое на трое, наши справятся. И не забывай про коней… - стоило Рагнару произнести последнюю фразу, как вдалеке послышалось откровенное конское ржание с последующим диким человеческим воплем, и отборной несусветной бранью гнома, орущего на несчастного стража за то, что тот не слушает старших и ведет себя как последняя сволочь.

Судя по всему, кони наглядно продемонстрировали свое отношение ко всему происходящему.

Я сидела рядом с Мороком и видела, как демон щурился. Смотреть на столь дальнее расстояние, да еще и сквозь преграды леса было сложно. Рагнар тоже видел не все детали, хотел было высунуться, но я не дала:

- Подожди, - шептала я, наблюдая, как тонкая нить голубого пламени медленно оплетает береговую линию. Огонек готовился к пиру и мне это не нравилось.

Мир изменился, дар вновь проявил себя, и в глазах возникла уже не столь внезапная резь. Я видела возмущенного Тарста, показывавшего одному из стражей неприличный жест. Гном хоть и был ниже ростом, но отчитывал несчастного как мальчишку, отбивая тому почки с каждым ударом:

- Ты куда лезешь, мерзость треклятая? – рычал дворф, не в силах остановить свою ярость, - нож мне в спину тычешь, мразина? МНЕ? Вот эту зубоковырялку? Ты что думаешь, что я тебя в бараний рог скрутить не в состоянии и в жопу бальтазару засунуть не смогу?

- Один из стражей напал на гнома со спины, - шептала я, чувствуя, как мужчины с трудом справлялись со своим нетерпением, - он кинул в Тарста серебреный клинок. Длинная рукоятка, в гарде мелкий красный камень. По всей длине лезвия идет гравировка. Символы четкие, ровные, нет витиеватости… Тарст сейчас избивает стража…

- Вот идиот, - взмолился Рагнар, прикрывая лицо руками, - малец же доложит… Теперь не только меня искать будут, но еще и гнома…

- Да как-то не уверена, что стражи доживут, - шепнула я, смотря на то, как Крайн с легкостью отбивает атаку второго нападавшего, - демон отражает атаки, сам не нападает первым, но его глаза…

- Алые? – уточнил Морок.

- Нет, это не алый. Зрачок будто пламенем объят внутри самого глаза.

- Значит, дела у них не очень, но и не совсем плохо. Нам нельзя вмешиваться. Этих стражей нельзя убивать и наши об этом знают. Они отобьют атаки, наживут себе врагов, но при этом сами стражи не доложат о том, что на помощь к гному пришел странный демон в компании Рагнара и беловолосой девушки.

- Воул не использует магию, - заметила я, хмуря брови, - почему? Маг отбивает атаки мечом, на его стороне конь – животное помогает отогнать стража, снова и снова избивая того копытами. Почему без магии?

- Потому что Воула не все в лицо знают, - объяснил Рагнар, - и видимо с этими стражами он лично не знаком. Печать на наших ладонях отражает лишь уровень боевой магии, а так же глубину магического резерва и принадлежность в школе. Эти символы ставят сразу по окончании Академии и добавляют определенные знаки за различные заслуги, как награды. Сама печать не несет в себе силы, зато показывает врагу, с кем тот связался. Если Воул использует магию, то эти трое пришлых с легкостью поймут кто он уже по первому движению, и отразят это в своих докладах, а там уже несложно догадаться, что вечно одинокий маг не стал бы просто так сопровождать гнома, что является мне другом, и огненного демона из отряда Морока в Свероград.

- Тарст избил стража до потери сознания, - шепнула я, с ужасом смотря на окровавленный носок ботинка гнома. Дворф сплюнул на землю, пригрозил врагу кулаком, забрал у него еще один клинок, спрятанный за голенищем высокого сапога, и с легкостью всадил оружие в дерево, вбив его тупой стороной топора словно кол.

- У Тарста пунктик по поводу ножей в спину, - Рагнар пожал плечами, не зная, что еще можно на это ответить, - все же так бить не хорошо, особенно если учесть тот факт, что наши на стражей не нападали и вели себя прилично. Привыкай к тому, что видишь, Риора. В нашем мире справедливость понятие относительное.

- Ее напугало не то, что страж без сознания, - тихо заметил Морок, - а то, что Тарст получает от этого удовольствие.

Морок был прав. Гном упивался в своей ненависти, накопленной в душе уже многие годы. Я не знала, что происходило в его жизни, почему гном жил один в отдалении от основного города, и каким образом зарабатывал на жизнь. Не думаю, что дело только в конюшне, да и с Рагнаром отношения у них странные. Я знала, что маг, прошедший бесчисленное количество битв, способен на жестокость, но при этом от него энергия шла иная. Да, он сражался и убивал. Да, он был безжалостен, потому что защищал свою жизнь и не хотел умирать, но он не получал удовольствия от того, что делал.

Тарст опустил руки. Он смотрел на окровавленные пальцы, тяжело дышал, затем перевел взгляд на второго стража, замершего позади своего товарища и тихо прошептал, что бить невинных в спину не хорошо.

Гном оскалился, в глазах его бурлила ненависть, а так же жажда крови.

Он хотел сражаться. Ждал, когда на него нападут и снова и снова сжимал кулаки, не в силах сдержать улыбку.

- Он живой? - голос Крайна дрогнул. Демон и сам не ожидал увидеть дворфа таким. – Проверь…

- Живой, - дворф сплюнул на землю, - свой чертов клинок при жизни не достанет!

И с этими словами мужчина что-то шепнул, в ладони его возникла белая узорчатая печать с плавными, витиеватыми переплетениями. Он с силой врезал ладонью по стволу дерева и, глядя оставшимся двум стражам в глаза, прорычал так, чтобы слышали все:

- Сейчас за предательство карают смертью. Раньше, по старым законам, за нож в спину вырезали всю семью вплоть до вшивого скота. Я его запомнил.

Я не понимала, кто такие дворфы в этом мире. Это не те гномы из сказок… Это не просто воины, умеющие держать топор в руках и с улыбкой на устах орущие хмельные песни… Нет, тут совсем иное.

- Вы называете Морока чудовищем, - шептала я еле слышно, - а сами в душе прячете монстров похуже…

Мужчины молчали. На поляне повисло напряжение. Глаза Крайна больше не пылали огнем, но при этом кровавые слезы было видно даже издалека. Демон не опускал меча, его лицо скривилось от боли.

Воул встал позади стражей, он не показывал свою силу, но вокруг поляны образовались довольно резкие и сильные воздушные потоки, они усиливались, демонстрируя мощь магии, сгибали толстые ветки над головами стражей, не понимающих, что делать дальше.

- Прежде, чем нападать, - тихо, с расстановкой говорил Воул, - вы должны оценить врага, но что более важно, вы, как королевская стража, обязаны понимать, кто есть враг, а кто просто проходил мимо. Самоуправство пока что в нашем королевстве так же карается смертью. Или я ошибаюсь?

- Не ошибаетесь, - тот страж, что встретил Воула первым, уже не был столь дерзок. Спесь в нем заметно поубавилась. – Так вы Тарст?

- А по коням не видно? – гном развел руками, - я ж твоему стражу сказал, что эти два чудовища пришли по мою душу, коней взяли, меня как проводника наняли! Ладно маг, он дорогу знает, первым уехал, но демон-то нет! Хотя на него мне глубоко плевать, а вот кони… КОНИ! Вы же знаете, что с нежитью проблемы, что она сидит чуть ли не под каждым кустом и жаждет урвать кусок! Не могу я оставить своих коней!

- Думали, на нас нежить нападет, но ошиблись, - проговорил Крайн, - королевская стража оказалась куда хуже.

- Пасть закрой! – рыкнул второй страж, оттащивший в сторону того, кто до сих пор был без сознания. – И объясни, что прихвостень Морока в наших лесах забыл!

- Так коронация же, - демон пожал плечами, - я хочу убедиться в том, что ваш новый король действительно тот, за кого себя выдает. А вам самим не кажется это подозрительным? Что наследный принц появляется из ниоткуда и тут же его стремительно сажают на трон? А теперь представь, что его убивают сразу после коронации… Не устал от войны? Лично я очень устал и снова проливать кровь не хочу, поэтому мне нужно убедиться в том, что господин Каил и есть господин Каил, а не очередное чудовище, сошедшее с ума от жажды крови. И что с Рагнаром? Он правда жив?

Стражи промолчали. Было видно, что они не поверили ни единому слову, но сражаться не стали. Они смотрели на то, как в глазах Тарста разгоралась ненависть, как жажда крови затмевала разум, и гном с трудом сдерживал себя от нападения. Они понимали, что если совершат лишнее движение – убежать не смогут.

- Кто такой Тарст на самом деле?

Я смотрела Рагнару в глаза, требуя объяснений, а он смотрел в мои и начинал волноваться.

- Дворфы – воины, рождены для сражений. Они агрессивны, жестоки и очень сильны. Если Тарст впадет в ярость, я смогу его остановить, но с трудом. Почему он ушел из военного отряда – не знаю, но думаю как раз из-за того, что устал испытывать в своей жизни лишь ненависть. Несмотря на это, он честен, ненавидит предательство и обман. Терпелив. Умеет прощать ошибки. Не нужно его бояться – тебя он не тронет.

- А я не его боюсь, а того, кто сидит внутри него. Это же два разных человека… гнома, точнее.

- В любом случае, нам сейчас нельзя к ним возвращаться, - Морок перебил наш разговор, и сделал это вовремя. Я отвлеклась на его голос, пытаясь не думать о том, что увидела. – Есть другая дорога до Сверограда, верно? Мы отправим послание нашим, пусть идут следом с небольшим отрывом либо же идут первыми, а мы за ними. На пути мы встретим много врагов, так что по главной дороге идти опасно.

- Жаль я не вижу Сверограда, вдруг получилось бы перенестись туда…

- Ага, прям на главную площадь, - хмыкнул Рагнар, растирая виски, - нет уж, давай пока без этого, малышка. И так сил не осталось… Подождем, когда стражи уйдут, возьмем лошадей и разделимся. Стражи, естественно, коней пересчитают, но уже не важно. Своими двумя мы можем не дойти.

В этот самый момент мимо нас пролетела маленькая голубая искра, которая плавно опустилась на мое плечо и ухнула на чисто совином. Огонек искрил от непонятного мне счастья, в его животе довольно урчало, а глаза были преисполнены любовью из-за набитого до отвала желудка.

Ну, хоть кому-то хорошо.