Глава 14
- А раньше… РАНЬШЕ нельзя было?
Огонек фыркнул, извернул продолговатое тело, практически сбросив с себя Рагнара.
Колдун все понял сразу, но возмущаться не перестал.
- Ну как же так? Мы же страдали, воевали, сражались, шли ТАК долго, а могли бы просто долететь!
- Тогда бы мы не узнали о пограничной зоне, заполненной нежитью, вряд ли бы позволили Крайну идти с нами и скорее всего у нас бы не случился тот самый душевный разговор, благодаря которому я передумала убегать…
- Лучше держи Морока крепче! – обижено фыркнув, Рагнар искренне пригорюнился.
Когда встал вопрос о способе передвижения, Огонек нежданно вызвался помочь.
Ему никто не поверил.
Точнее сказать – мы даже не поняли, о чем он.
Затем драконий дух наглядно продемонстрировал нам серьезность своих намерений, гневно выпустив языки голубого пламени, которые вопреки моей воле заставили меня замереть на месте, а потом…
Потом Огонек передумал. Дракон удивленно уркнул, подошел ко мне вплотную, встал на задние лапы, слегка коснулся влажным кончиком носа моего лба и…
Захватил в свою власть не успевшего ничего понять Рагнара.
- То есть ее тебе жалко, а мною можно пользоваться! – возмущался маг, телом которого овладел драконий дух, заставляя мага забираться к себе на спину. – Зачем ты это делаешь? Подставил бы спинку, я бы к тебе тут же забрался! Хотя… Хотя нет, не забрался бы… Ну его к лешему, сожрешь же еще…
На замечание мага дракон уж больно гаденько рыкнул, оскалился в достаточно агрессивной ухмылке, на которую был способен дракон и посадил Рагнара к себе на спину между двух небольших изгибов в позвоночнике. Так вот, как на нем можно сидеть… Огонек опустил несколько острых роговых отростков, поэтому теперь сидеть на нем было намного проще.
Морока к себе подпускать дракон не особо хотел – боялся, даже не скрывал этого, но понимал, что раз уж вызвался всех везти, значит нужно перебороть свой страх.
Поэтому следующей на Огонька забралась я, сев перед Рагнаром, а уже потом с нашей с магом помощью впереди меня поместился и сам демон.
Я мигом обхватила его руками, Морок крепко держался за растущие перед ним роговые выступы и единственный, кто получал от всего этого истинное удовольствие, был Рагнар, не замолкающий ни на секунду!
- ЭТО ЖЕ ОБЛАЧКА! ОБЛАЧКА-А-А! Нет, вы видели это? Потрясающе! Мне кажется от нашего вида у птиц сердце остановилось… Вон, камнем вниз падают… улететь пытаются… Ух ты-ы, там огромное пушистое облако! Смотрите, оно похоже на жопку Тарста!
Детский восторг не иссякал, я молчала, потому что дико боялась, Морок же вроде молился, желая как можно скорее оказаться на земле, а не в небе среди облаков, когда в уши дует ледяной ветер. Он был напряжен, не мог расслабиться, держался настолько крепко, что скрип кожаных перчаток было слышно даже сквозь завывающие потоки ветра.
- Ты боишься высоты? – несмотря на ветер, демон прекрасно меня слышал.
- А ты – нет?
- А я за тебя держусь крепко, поэтому мне не страшно…
Морок хмыкнул, немного расслабился, и наступила тишина.
Облака… огромные, пушистые облака проплывали мимо нас и были настолько густые, что затеряться в них казалось проще простого.
Мы пролетали над огромными шпилями черных скал, я видела длинный горный хребет, вершина которого была заполнена лысоватыми скрюченными деревьями, а кроны имели растительность лишь у самых верхушек.
Мимо пролетающие птицы пугались – большие стаи разлетались в разные стороны, стоило Огоньку показаться на горизонте, а кто не успел, того ждала печальная участь.
Хищник есть хищник и ничто это исправить не в силах. Огонек мог с легкостью закусить пташкой, не оставив от нее даже косточек. Некий воздушный пылесос, жаждущий наполнить брюхо.
- Почему он стал так много есть? – я искренне этого не понимала, - он же после той битвы в городе впал в спячку. Ты сам сказал, что дракон переел…
- Он тогда нежити переел, а не птичек, - громко кричал маг, пытаясь переорать сильный поток ветра. Мужчина прижался ко мне сзади, крича почти у самого уха, но даже так сильный ветер съедал большую часть звуков. – Трупный яд сложный для переваривания! Даже такие древние существа, как Огонек, не в состоянии поедать их бесконечно. А ест он много сейчас, потому что к битве готовится. Я бы тоже с удовольствием резерв восстановил!
Внезапно Огонек резко ушел вниз, в этот момент я пыталась кричать, но голос застрял где-то в районе желудка. Единственное, что я могла, это молиться, причем непонятно как, и неизвестно кому. Я испугалась настолько сильно, что вцепилась в Морока со всей дури, крепко-крепко обхватила его руками и прижалась к спине. Дыхание сбилось, глаза слезились, возникла резкая боль, но к дару это не имело никакого отношения.
Мамочки… КАК ЖЕ ЭТО СТРАШНО!
Ветер врезался в руки и плечи, холод сковал тело и я почти не чувствовала пальцев рук. Мне казалось, что хватка ослабла, я пыталась схватить Морока еще сильнее, но не получалось.
Мимо нас проносились белые пушистые облака, Огонек нырял в них как в парное молоко, синее пламя вокруг его тела трепетало, создавая завихрения, а спустя мгновение я осознала, что не могу пошевелиться.
Огонек держал нас всех, не позволял двигаться, затем замер прямо в воздухе, словно не чувствовал сопротивление ветра…
Горы… Огромные острые шпили гор образовывали природный полукруг, внутри которого раскинулся величественный белокаменный замок, окруженный магическим барьером. Казалось, Свероград был продолжением этой горы.
Защита еле заметно сверкала в лучах солнца, ее поверхность походила на тонкий мыльный пузырь, исчезающий всякий раз, как стихал ветер. Создавалось ощущение, что он может лопнуть даже от малого прикосновения к своей поверхности, но это была ложь. Смотря на то, как сверкает магия, я осознавала, что в этом мире нет барьера прочнее. И то, что город внутри него пал во время войны, говорило о невероятной силе врага.
Море у подножия гор не было спокойным. Огромные волны набрасывались на острые скалы, образовывалась густая пена, мимо проплывали бревна и деревянные палки, а чуть в стороне я видела грот…
Стоило Огоньку замереть, как зрение изменилось, я могла с легкостью разглядеть странных продолговатых животных, греющих свои тела под палящим солнцем. Они лежали на плоских камнях, покрытых скользкими водорослями, с трудом передвигали толстыми широкими лапами и во многом казались похожи на совершенно простых, знакомых мне тюленей.
В черной скале я видела много довольно крупных круглых отверстий. В них обитали мелкие пернатые птицы с длинным тонким клювом. Они покидали гнезда, устремляясь ввысь, затем расправляли крылья и, замерев на мгновение в воздухе, камнем кидались в море, выныривая уже с добычей.
Перед тем, как их тела скрывал поток воды, птицы начинали вращение, словно штопор они вонзались в море, оставляя после себя легкие завихрения, похожие на водоворот.
Вдалеке проплывали рыболовецкие судна, они тянули огромные сети, наполненные рыбой, и отгоняли все тех же мелких птиц подальше от улова.
Я видела вспышки света в небе, алые огни, похожие на фейерверки…
- Знамена висят, - шептала я, внимательно рассматривая флаги, - город готовят к празднику… В портовой зоне много кораблей и… Странно, у всех на парусах разные символы. Я вижу красный цветок, потом черную змею… Что-то похожее на звезду с полумесяцем и… И меч в камне…
- На коронацию приглашены высокопоставленные особы из разных богатых домов, так что немудрено… - заметил Рагнар, - может вообще отбор устроят. За Каилом многие женщины бегали, жаждали отдать за него своих дочерей чуть ли не с рождения. Дождались…
Каил…
- Что за отбор?
- Чем богаче семья, тем больше у нее шансов отдать дочь за короля. При этом все эти семьи имеют огромную власть, жажду расширить свое влияние на политической арене и заполучить Каила, так как им легко управлять.
- Было… - шепнула я, - было легко управлять. Он уже не тот… Я почему-то в этом уверена.
Каил… Всякий раз, когда я произносила мысленно это имя, сердце отзывалось болью. Вначале чуть-чуть, еле заметно. Теперь сильнее… Я словно чувствовала, что мне нужно его увидеть.
Не понимаю, почему… Но нужно. Очень нужно…
Вскоре дракон продолжил движение. Мы не могли подлететь близко к Сверограду, поэтому пришлось снижаться в лесной части, близ границ города.
Уже при снижении я заметила, что белокаменный замок, стоящий чуть в стороне, закрыт еще одним барьером вместе с огромной частью территории.
- Так Свероград пал не весь? – заметила я, пытаясь отдышаться.
Огонек вернулся плавно на землю, позволив всем нам вздохнуть с облегчением.
- Риора… - Морок хрипел, с трудом двигался и выглядел так, словно ему очень больно, - отпусти меня…
Лишь после его слов я осознала, с какой силой продолжала сжимать его тело. Демон терпел весь полет, он не сказал ни единого слова, и вместо того, чтобы скинуть с себя мои замерзшие руки еще сидя на драконе, он спокойно положил свои ладони поверх моих.
- П-прости, - выпалила я, отпустив демона, - я не хотела… Не ощущала силы и… мне было страшно. Прости, пожалуйста.
Морок продолжал смотреть на меня с удивлением, видел, как я невольно опускаю голову, чувствуя волнение, смотря на то, как он растирает живот и пытается отдышаться.
- Тебе не за что извиняться, ты же просто испугалась.
Он шептал, но при этом улыбался.
Искренне и… По-настоящему. Морок смотрел на меня спокойным, полным уверенности взглядом и не мог сдержать улыбку.
Ни капли печали… на мгновение она исчезла из его глаз.
В отличие от демона, Рагнар как обычно был переполнен эмоциями. Восторг, смешанный с безумной радостью и приправленный счастьем, невозможно скрыть даже при всем желании. Маг ходил из стороны в сторону, часто дышал, пытался подобрать слова, но вместо внятного разговора просто блеял, показывая пальцем в сторону Огонька.
Дракон же гордо поднял голову, встряхнул огненную гриву, высунул раздвоенный язык и исчез, растворяясь в густом лесу, оставляя после себя тонкие линии голубого пламени.
- Свероград… - Рагнар все еще пытался отдышаться, - Свероград это не просто город, Риора. Ты сама поймешь, когда войдешь в него. Это огромный лабиринт со своими законами, сводами правил и возможностей. Враг ударил по самому сердцу города – он уничтожил его полностью, все живое стер без остатка. И единственное, что осталось, это портовая зона, а так же жилые территории вокруг бывших границ Сверограда. После войны уже бывший временный правитель издал указ восстановить вокруг города все, что можно, чтобы разместить хоть как-то тех, кто выжил. Сюда съезжались самые сильные маги со всего мира, все виды нечисти и простые люди пытались и до сих пор пытаются понять, как Морок умудрился одним махом уничтожить столь величественный город, в центре которого находилась одна из мощнейших магических школ нашего мира. Все видели дороги, усыпанные пеплом, пустоту и мертвенную, пропитанную могилой тишину. Многие пытались разгадать источник силы, я тоже рвался в бой, но не мог бросить тех, кто нуждался в помощи. Стоило разгрести завалы на другом берегу, восстановить часть деревень, как я наконец получил долгожданный приказ, а вместе с ним нож в спину, четыре потопленных корабля и безумную команду в придачу.
- Немного осталось, - заметил Морок, - мы не станем ждать Крайна и остальных. Пусть входят в город без нас, так хоть к себе меньше внимания привлекут. Отправь еще одно сообщение, чтобы не ждали.
В конечном итоге мы вернулись к первоначальному составу: путешественница из другого мира, безумный маг и смертоносный демон, окруженные языками синего пламени и вздрагивающие всякий раз, как в кустах раздавалось довольное чавканье.
Огонек разошелся не на шутку. Он поедал все, что двигалось, жужжало, скрипело, и даже просто кралось мимо, пытаясь выжить.
Он проглатывал пойманных жертв целиком, даже не прожевывая.
От увиденного меня уже не тошнило. Я сравнивала то, что происходило, с естественным отбором – даже в зоопарках не всех хищников кормят простыми кусками мяса. Есть те, кто ловит еще живых мышей. Да и сами люди… Многие ведут хозяйства и бегающая по участку курица с отрубленной головой для кого-то обыденность.
Постепенно на подобные вещи начинаешь смотреть иначе, хоть все еще чувствуешь сочувствие.
- Даже мне стало их жаль, - поежился Рагнар, смотря в сторону кустов. Мы видели длинный драконий хвост, совсем не похожий на тот, что был раньше. Огонек менялся, становился более живым, его тело обретало плоть, излучало тепло. Объятое тонкими языками синего пламени, тело драконьего духа постепенно увеличивалось в размерах и больше не принимало форму маленького трепещущего огонька.
Дракон становился драконом. И я понятия не имела, что с ним происходит.
- Видимо, в нем проснулось желание жить, - удивленно проговорил демон, растирая затекшие плечи. Морок немного размялся, проверил лезвие меча, каждый поясной карман и клинок за голенищем сапога. Я смотрела, как оружие в его руках выписывает тонкую линию, с какой легкостью он управляет мечом, как будто это писчее перо, а не смертельное оружие. От каждого движения металл немного вибрировал, издавая высокий, короткий звук, а спустя мгновение лезвие было спрятано в черных ножнах.
- Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что в нем проснулось желание жить?
- Драконы живут на свете многие века, - тихо шептал демон, смотря мне прямо в глаза. Я замерла на месте, будто вкопанная. Смотрела на него, немного щурясь из-за яркого солнца, пробивающегося сквозь низко летящие тучи. Гонимые резким потоком холодного ветра, они наплывали на город, застревая где-то в области горных хребтов. Я слышала далекий раскат грома, ощущала всем телом напряжение в воздухе, а так же свежесть. – Как и говорил ранее дворф, эти существа особые. Они могущественны, живут сами по себе. Редко когда спускаются к людям, опасаются магов, особенно новичков, потому что те не особо вкусные…
- О да, многие старинные зелья имеют в своем составе драконью чешую и все еще находятся идиоты, верящие в то, что в одиночку смогут добыть столь редкий, безумно дорогой и могущественный артефакт, – хмыкнул Рагнар, так же как и Морок проверяя свое оружие. – Драконы же разные бывают… Причем чем больше и старше дракон, тем он слабее. Но если не брать в расчет цвет его чешуи, а так же мощность пламени, то уже спустя секунду как ты зашел на территорию этого ящера, от тебя могут остаться лишь ма-аленькие уголечки.
- А какое пламя самое сильное?
Мы медленно двинулись в путь сразу после того, как Рагнар отправил сообщение в светящемся шаре своему ученику. Быстро надиктовав послание, маг лишь щелкнул пальцами здоровой руки, стараясь как можно меньше использовать ту, что была сломана. Наблюдая за Рагнаром, я заметила, что мужчина тихо, очень осторожно начинает разминать вторую конечность. Судя по всему, он не испытывал сильной боли, но все еще волновался из-за произошедшего.
- Синее, - хором ответили мужчины. Морок помог мне перелезть через канаву, в то время как Рагнару в помощи отказал. Маг понимающе хмыкнул, стоило демону резко убрать руку, и сказал, что хоть на нем перчатки, страх никто не отменял, и это была просто глупая шутка. Конечно… Просто глупая шутка... Демон лишь пожал плечами и нисколько не обиделся, хоть и выглядел как обычно недовольным. Он не понимал поступков Рагнара, а так же того риска, на который идет маг. Тем временем Морок продолжил:
- Синее пламя считается самым редким и смертоносным. Наравне с ним идет черный огонь, но второй за последнюю тысячу лет никто не встречал, так что возможно в нашем мире больше нет носителей этого пламени. Синие драконы самые жестокие и умные. Они хладнокровны, никого не щадят, даже своих. Драконы других видов всегда их боялись и никогда не преграждали путь. Что точно известно, когда дракон достигает пика зрелости, наступает период угасания. И так как сила дракона сильнее плоти, он постепенно ее теряет, обращаясь в подобие духа. В конечном итоге от яркого пламени остается лишь тусклая голубая искра, не способная ни на что, даже не в состоянии осветить путь в ночном лесу. Так умирают драконы.
- Так они умирали… - заметил Рагнар, косясь на Огонька, поймавшего очередную пернатую тварь. Дракон слизывал с когтей кровь, громко известил нас о том, что его желудок полон, но все равно ринулся в очередные кусты уже в образе ящера. – Судя по всему, наш передумал. У каждого пламени, даже если уйти от драконов, есть свое назначение. Например, белый огонь – согревает, но не сжигает. Красный сама знаешь, что делает. Если источник белого пламени маг, то внутреннего запаса хватит лишь на то, чтобы согреть всех и себя заодно, а вот дракон белым пламенем может согреть тебя до состояния средней прожарки, если ты в латах, к примеру. Вкусный полуготовый стейк из человеченки ему обеспечен, останется только выковырять жертву и не подавиться. То есть ты еще не умрешь, пока тебя будут разжевывать мощные драконьи челюсти. С Синим огнем все иначе – он уничтожает вообще все, если того пожелает источник. То есть Огонек может нас всех как согреть, в чем я сомневаюсь, потому что он, скорее всего, так никогда в своей жизни не делал, а может все уничтожить к чертям собачьим. Второй вариант более вероятен. Есть еще фиолетовое пламя – в основном используется при оживлении трупа, но там красный огонь за счет испарений яда меняет цвет. Есть зеленое пламя, оно раньше использовалось при смещении пространства. Это когда ты из одного места мог за считанные секунды оказаться в другом, вот только редко кто в конце перехода оставался целым, поэтому этот вид магии больше не используют. Пытаются улучшить, но сама понимаешь – желающих принять участие в эксперименте маловато…. А, совсем забыл! Еще есть ледяной огонь!
- Ледяной огонь? – смутилась я, - это как?
- Это огонь, который все морозит. Причем насквозь. Причем насмерть. Так что если встретишь на своем пути ледяного дракона – не лезь к нему. И к водному тоже не лезь – этот утянет в морскую пучину…
- Огонек, - позвала я дракона, когда тот в очередной раз пронесся мимо, - так ты что, больше не будешь маленьким огоньком?
Дракон в ответ хмыкнул, вильнул мощным хвостом и вновь юркнул в кусты. Боже, неужели еще есть те, кто прячется в кустах? Мне казалось, кто мог уже сбежал или же… А-а-а-а… Синее пламя…
Огонек не дурак – обездвижил всех, кого мог, и теперь наслаждался ужином.
Дракон сильно изменился.
Причем настолько, что я не могла сдержать своего восхищения.
Мощные задние лапы имели острые черные когти. Они впивались в землю, взрывая ее вместе с корнями при каждом прыжке. Длинных хвост имел на своем конце кисточку из плотной шерсти, больше похожей на конский волос. Очень плотный и прочный – из него могла бы получиться отличная тетива. По всему хребту Огонька так же шла волна из темно-синей шерсти. Само тело стало больше, чешуя приобретала синий окрас, куда более насыщенный и темный, чем раньше. Ближе к иссиня-черному, что удивительно. Зрачки из черных стали темно-зелеными. Малахит сверкал в своей сердцевине янтарным блеском, внутри которого угадывались бурые вкрапления.
Изящные передние лапы были тоньше задних, но когти при этом не менее острые.
При каждом движении дракона в воздухе возникали искры синего пламени. С каждой новой съеденной жертвой, огонь становился ярче, сильнее. Казалось, что все нутро Огонька теперь состоит из невероятно мощного потока энергии, о котором мечтал когда-то Рагнар.
- Да-а, - протянул маг, смотря на дракона в упор, - теперь мне остается только просить тебя разрушить иллюзию… Надеюсь, в этом ты нам поможешь…
- Ты хотел использовать синее пламя как дополнительный источник энергии? Я думал, ты намеревался уничтожить все внутри закрытой территории, чтобы убрать следы.
Маг пожал плечами, задумался, затем ответил демону:
- Да, я думал, что если найду доказательства, что Морок невиновен, но мне при этом никто не поверит и попытается скрыть найденные мною следы, и меня убить заодно, я бы просто все стер с лица земли вместе с предателями. Нет города – нет никаких доказательств. Уж синий огонь Мороку точно приписать не смогли бы. К тому же при правильном использовании синего пламени можно разрушить иллюзии, а в их существовании я не сомневаюсь. Наверняка внутри что-то есть… Вот только дело в том, что Огонек теперь сам по себе и не обязательно этот троглодит смилостивится надо мной и поможет…
Дракон внезапно запрокинул назад голову, сладко зевнул, высунул раздвоенный язык и, показав его Рагнару, стал меньшего размера и забрался на плечи…
К Мороку.
Предатель…
- Он просто тяжелый, - демон как почуял мое возмущение, - наелся и теперь отдыхает… Рагнар, он касается моей шеи… Ему должно быть больно… ты не мог бы…
- Да не вопрос…
Маг щелкнул пальцами и вокруг Огонька, как раз в том месте, где тот располагался близко к шее демона, возник защитный барьер. Пока Драконий дух не испускает пламени – защита от Морока работает.
- Ты смотри, какой довольный! – маг даже не скрывал обиды, - сопит в обе дырки, хвостом виляет как псинка, еще и потягивается! Разморило его, видите ли! Твое счастье, что до лица демона дотрагиваться можно!
Рагнар как обычно не переставал бухтеть и замолкал лишь тогда, когда нужно было вдохнуть больше воздуха в грудь.
Дракон тем временем привыкал к демону. Он лишь казался расслабленным, но я видела, что Огонек боится. Он просто решил рискнуть и пересилить свой страх. Обычно кончик его хвоста покачивался в такт движению, но сейчас он был напряжен.
Дракон присматривался, глубоко вдыхал запах демона, будто пытался запомнить, а затем резко спрыгнул на землю и, встряхнув всем телом, деловито пошел с нами рядом…
- Эм… Он что, прямоходящий? – наступил тот волшебный момент, когда Рагнар действительно испугался. Мы шли посреди широкой лесной тропы, уводящей вниз, к подножию гор, а рядом с магом шел Огонек, встав на задние лапы, изогнув свое тело. Дракон с трудом сохранял равновесие, повесил на бок язык, часто дышал и тихонько порыкивал, словно насмехался над магом.
- Думаю, он тебя дразнит, - заметив это, я подошла к Мороку непозволительно близко. Демон настолько не ожидал увидеть столь странное поведение существа, что не сразу заметил мое присутствие рядом с собой. – Я тебя и так уже обнимала… Не уходи.
- Ты меня не обнимала, а сжимала в тиски, - заметил демон, - и я не убегаю. Это привычка.
Когда Крайн с остальными отстали, Мороку стало заметно легче. Я видела, как напряжение постепенно покидало демона, он становился менее сконцентрированным, больше не держался в стороне и смотрел на меня намного чаще. Более того, с охотой отвечал на вопросы, пока Рагнар снова и снова направлял магические импульсы себе в руку.
- Морок, а как ты впервые ощутил свой дар? Что ты чувствовал?
- Покалывание в кончиках пальцев, руки чесались сильно. Потом кожа покрылась волдырями. Стоило лопнуть первому пузырю, как жидкость попала на руки лекарю…
- Его спасли? – осторожно спросила я, боясь говорить на эту тему.
- Да… - Морок на мгновение замедлил шаг, уставился в одну точку, вспоминая прошлое, затем прошептал, - я отрубил ему руку. Видел, как конечность начала медленно разлагаться и не сразу понял, что произошло. Получилось инстинктивно, но лекарь до сих пор жив.
- Как… Как ты смог стать таким?
- Каким?
- Ну… Таким… - я показала на всего демона, не зная, насколько правильно могла подобрать слова, - спокойным, рассудительным. Сильным и понимающим. Не озлобленным на весь мир… Ты ведь остался один… Совсем один…
Морок слегка скривил губы, затем глубоко вздохнул и все же ответил:
- Я не всегда был спокойным и рассудительным. Когда дар еще полностью не проснулся, мой дядя, что сейчас у власти, с радостью использовал меня в качестве палача. Отец был не против, считая, что таким образом я стану сильнейшим оружием против всего живого. Именно это мне и пытались внушить. Так он думал не долго… Если в случае с лекарем яд медленно проникал под кожу, постепенно разрушая клеточную ткань, то уже спустя несколько месяцев жертвы стали обращаться в прах. С тех пор отец не выпускал меня из замка, надеясь, что я смогу обуздать силу. Из меня хотели сделать идеального воина, а я хотел читать книги, изучать травы и варить зелья… Смирение пришло после.
- Ты стал много читать, когда остался один, да? Книги стали спасением?
- Книги… Крайн… Зелье Рагнара… Килиан… Борьба с нежитью и бесконечные тренировки. Отец не щадил никого, и за это я ему благодарен. А ты? Я все хотел спросить… Рита… Напомни, как звучит полное имя?
- Маргарита, - почему-то возникло смущение. Рагнар хмыкнул, сделал вид, что вновь занимается своей рукой и, дернув огонька за хвост, заставил дракона сбавить шаг.
- Ты так и не рассказала, чем занималась в своем мире… Или это секрет?
Он не настаивал, спрашивал из интереса, при этом не заставлял отвечать, но все же надеялся на некую откровенность. Его интерес в глазах был виден невооруженным глазом, хотя… Мне кажется, мои глаза вновь изменились.
- Вначале я решила идти по стопам моей мамы. Она у меня патологоанатом, работает с трупным материалом, ищет истинную причину смерти, подтверждает диагноз и… - Видя удивление в глазах Рагнара, а так же толику восхищения, я смирилась с тем, что моя матушка и правда бы прижилась в этом мире. Особенно с ее чувством юмора и своеобразным отношением к жизни. - Если на ваш мир перенести, то она что-то вроде некроманта, наверное. Только трупы из могил не поднимает. В общем, я поступила в медицинский институт, была полна решимости стать выдающимся психотерапевтом, но… не смогла. Мне было очень сложно абстрагироваться от личности пациента… Понимаете, я словно…
Мне было сложно подобрать слова, я долго думала, тяжело вздыхала, боялась признаться самой себе в своих же эмоциях, затем не выдержала:
- Мне казалось, что не всякая болезнь – болезнь. Понимаете? В моем мире, как я уже говорила, нет магии, но… Иногда люди вели себя так, будто их околдовали. Я не верила словам, не верила тому, что видела. Иногда ко мне обращались люди, пережившие нападение… Они могли говорить о чудовищах, что преследовали их во снах, а я… А я почему-то не верила в то, что это их воображение. Иногда истории казались невероятно реальными, словно…
- Словно оборотни существуют, - подсказал маг, о чем-то задумываясь, - и что было потом с твоей работой?
- Я ушла. Какой же из меня психотерапевт, если я верю в рассказы об огромных волках, обитающих в колодцах Санкт-Петербурга?
- Колодцах Сан…Пе… Как? – маг отгонял от себя Огонька. Дракон внезапно вцепился в воротник Рагнара и глубоко вдыхал человеческий запах.
Пришлось объяснить, что такое колодец в моем городе и как в нем можно жить, а так же то, чем я стала заниматься после своего ухода из крупного медицинского центра, где мне пророчили хороший карьерный рост и прекрасное будущее. Я старалась избегать терминов, незнакомых в этом мире слов, но все равно, то здесь, то там проскальзывали незнакомые для Морока и Рагнара словосочетания. Приходилось адаптироваться на месте.
- Я стала заниматься подбором персонала... эм… Я подбирала людей так, чтобы они не поубивали друг друга на рабочем месте. Многие крупные компании прекрасно понимали, что для эффективной работы необходимо соблюдать определенные условия, и люди в команде должны дополнять друг друга не только в знаниях и навыках, но и в характерах. Это как если бы Морок вел себя так же, как Рагнар, и нам пришлось бы путешествовать вместе. Если бы перед дальней дорогой был выбор спутника, ты бы выбрал его, маг?
- Нет, конечно, я сам себя с трудом выношу, а тут еще один лишенный ума рогатый! Да еще и смертоносный! Упаси боги от такой дороги!
- Вот и я об этом…
- Значит, ты хорошо разбираешься в людях, - заметил демон. – и видишь то, что не видят другие. В какой-то степени ты способна коснуться души… Если можно так сказать.
- К душе я прикоснуться не могу, да и мир тут совсем иной. Тут мои знания… они не подходят.
- Ну почему же? Вот, например – Я! – Рагнар вышел вперед, встал перед нами с демоном и пошел спиной назад, непонятно когда успев сорвать тонкую тростинку. – Что ты можешь сказать обо мне? Или о нашем Мороке? Хотя дай угадаю… ты видишь во мне невероятную харизму, ум, проницательность и силу! Желание добиться цели, идти до самого конца, докопаться до истинной природы вещей и…
- Не желание жить, - холод в моем голосе заставил всех замолчать. – Печаль, скрытую улыбкой. Страх смерти, замаскированный бесконечной болтовней из-за постоянного стресса и волнения. Подражание… особенно у тебя, Рагнар. Ты играешь выбранную тобой роль, хотя на самом деле любишь тишину. Поэтому тебе комфортно рядом с Мороком. Среди бесконечных рек крови ты хочешь оставить после себя что-то значимое… Что-то, что искупит хотя бы часть грехов. Поэтому ты работал над зельем для Морока и других демонов. Ты бесконечно одинок, жаждешь любви и заботы, хотя сам понятия не имеешь, что это такое. Твое сердце давно зачерствело… С первым ударом ножа в спину. Ты не можешь работать в команде – одиноким быть легче и проще. Несмотря на бесконечную игру – нарциссизм тебе не идет… Самолюбование фальшиво, ты просто поддерживаешь определенный образ. На деле ты себя ненавидишь, и это рвет тебя изнутри. И подпустил ты Морока к себе потому, что в своем одиночестве и бесконечных страданиях вы похожи, но это правда лишь отчасти. Кстати, ты любишь своего ученика и дорожишь им. Но не знаешь, как показать это, поэтому бесконечно истязаешь его тренировками. Твоя любовь и забота – это знания и способы выживания в жестоком мире. И Воул это понимает, продолжая играть. Его не предавали так, как тебя, поэтому он верит в светлое будущее и тихую старость. А ты веришь в то, что когда-нибудь в мире на одного Рагнара станет больше.
Мне было, что сказать еще, но я не стала.
Рагнар молчал. Мужчина побледнел, выплюнул тростинку, и молча развернулся ко мне спиной, продолжая идти в полной тишине.
Впервые за многие дни Рагнар действительно молчал.
***
- Я волнуюсь, - Морок не выдержал первым, подошел на привале к Рагнару и встал неподалеку от него так, чтобы маг видел демона, - ты молчишь. Ни слова не сказал.
Рагнар на мгновение задумался, затем тяжело вздохнул и тихо, очень тихо прошептал:
- Больше нет смысла в бессмысленной болтовне. Можно помолчать.
Небольшой привал был как нельзя кстати, особенно после долгой изнурительной дороги. После того, как Рагнар отправил послание своему ученику, ближе к вечеру мы получили ответ.
Светящийся шар возник прямо перед Рагнаром, небольшая искра начала разрастаться, образуя некое подобие пузыря, затем внутри вспыхнули магические символы и маг произнес:
- Они идут за нами, встретили на пути наемников, обокрали их и связали. – Рагнар нахмурился. – Еще на пути были королевские стражи, после допроса наших отпустили. Чтобы вопросов было еще меньше, Крайн чуть отдалился от Воула с Тарстом, шел впереди, но на видимом расстоянии.
- Нас ищут, - Морок лишь пожал плечами, Рагнар никак не отреагировал, да и я сама почему-то нисколько не удивилась происходящему. Рагнар кому-то очень нужен, понять бы кому именно. - Мы смогли миновать королевских стражей благодаря дракону. Осталось понять, пустили ли по нашему следу наемников и кого именно.
- Все зависит от размера вознаграждения, - Рагнар сидел на берегу моря, устремил свой взор вдаль и вновь замолчал. Он пугал меня этим куда больше, чем наемники, которые возможно засели в кустах и ждут нас прямо у моста…
Мост…
Когда мы покинули лесную часть, Рагнар вывел нас к морскому побережью. Мягкий белый песок вначале казался зыбучим, ноги в нем утопали почти до середины голени, так что передвигались мы с трудом. Стоило найти насыпь из огромных валунов, как мы устроили привал, спрятавшись среди камней.
Я видела огромный, величественный мост, берущий свое начало в землях Сверограда. Множественные арки утопали в морской глубине, вода с шумом набрасывалась на перегородки из белого камня, образуя пену. Некоторые волны достигали невероятной высоты, добираясь до плит, и снесли бы потоком любого, кто пытался перейти на другую сторону.
Стихия рычала, морские волны набрасывались на мост, будто голодные звери, вновь и вновь пытаясь разрушить строение, но все впустую. Магия его защищает или же сам механизм возведения, но мост стоял намертво.
Сразу после моста я видела широкую дорогу, уводящую в сторону горных хребтов, за которыми сиял защитный магический барьер.
Колокольный звон…
- Комендантский час, - заметил Рагнар, - смена караула, проверка барьеров. В это время начинает действовать закон запретной зоны. Любой, кто не успеет покинуть обозначенную территорию, будет пойман и осужден. Это правило нерушимо. При проверке столь сильных барьеров может произойти что угодно, к ним никого не подпускают. И не важно, ребенок попался или взрослый. Накажут по всей строгости закона. Обычно проверка занимает примерно час. После земли вновь свободны.
- Ты знаешь границы запретной территории?
- Нет, демон. В этом новом Сверограде я еще не был. Предлагаю войти в город с заходом солнца.
- Но как мы попадем в город? Тебя все ищут, многие знают. К тому же твоя рука сломана.
Я все еще смотрела на то, как волны врезались в мост. Магия защищала и это строение. Стоило сделать хоть шаг на плиту, как вокруг путника возникал защитный кокон. Он заставлял потоки воды расступаться в стороны, не причиняя никому вреда. Проблема в том, что если мы воспользуемся этой дорогой, магия нас выдаст. Пройти незамеченными точно не удастся.
- Допустим, я уже придумал, как я это сделаю… да и рука моя не так, чтобы сломана. Она почти зажила, но…
- Но если по ней ударить, даже просто слегка шлепнуть рукой, - шептал демон, сидя на земле неподалеку от нас с Рагнаром, - она снова сломается. Нам нужен план, стражи на той стороне много, пройти по главной дороге незаметно не удастся. При пересечении границы требуют снять защиту, когда стражи коснутся моих рук – они умрут. И начнется хаос, а затем… затем… ты чего?
Огонек облизнулся. Встал по стойке смирно, вытянул длинную шею и смотрел на Морока жалобным, полным мольбы взглядом, еще и кончиком хвоста вилял так, словно еще мгновение, и он рванет непонятно куда и зачем.
- Ты подавишься, если съешь королевскую стражу, - заметил демон, после чего дракон настолько сильно опечалился, что мне стало немного не по себе. – Нам нужно пройти незаметно. Если на утро обнаружат чьи-то останки или недосчитаются нескольких стражей, у нас начнутся проблемы. Иллюзии в Сверограде не сработают – тут каждый страж – боевой маг, так что…
- Ошибаешься. – Рагнар качал головой, - в Сверограде раньше каждый страж был боевым магом. После падения города сюда стали переправлять всех, кого не жалко. А те, кого не жалко, тайных ходов и скрытых троп не знают, так что… Готовы?
Нет. Я не готова.
Ноги болели от усталости, кончики пальцев на руках немели, в горле пересохло, и голова начинала дико гудеть. Мир перед глазами мерцал, но не из-за проснувшегося дара, а просто от бессилия.
Я устала.
Очень сильно устала, но это не важно. Важно – идти вперед, не стать слабым звеном и не умереть, сражаясь за правду.
- Ты не готова, - Морок не дал мне встать. Я удивленно посмотрела на демона, на что тот ответил: - Ты не единственная, кто наблюдателен. Ты устала, почти без сил. Нужен отдых, иначе можешь оступиться.
- Время потеряем.
- Зато выживем.
- Как вы оба планировали попасть в город, если у него настолько сильная защита? – я не понимала этого момента, невольно вспоминала прошлый путь и поражалась тому, что два сильных, в какой-то степени великих воина не продумали эту часть дороги, на что тут же получила четкий и ясный ответ сразу от обоих:
- Я не планировал скрываться!
Я скривилась, понимая, что настало время историй. Рагнар же пожал плечами и ответил:
- Я не знал ничего о коронации, понятия не имел, что на меня охотятся. Думал, что смогу пройти в город без препятствий с учетом того, что у меня допуск имеется. С королевской печатью!
- А я хотел пройти под ликом Килиана. – шепнул Морок. - Не думал, что все зелье использую. Хотел не принимать его по дороге, все равно собирался один ехать. По моим подсчетам фляги должно было хватить с лихвой, но кто знал, что нас ждут такие приключения.
Да уж… Приключения – не то слово. Скорее злоключения, так больше подходит.
- Вообще, есть один способ оказаться в городе, - Рагнар таинственно захлопал глазками, Морок сел неподалеку от него и оба на меня уставились.
- Вы чего?
- Да так… Просто смотрим… Ты отдыхай, отдыхай… Тебе очень надо…
Кажется, я влипла.