Глава 15
- А если я ошибусь?
Ноги тряслись, но не из-за холода. Я волновалась настолько сильно, что не могла стоять на месте ровно.
Догадаться, на что намекали эти двое, было не сложно. Проблема состояла лишь в моем даре, который я не контролировала.
- Милая, твой дар нас точно не погубит, - уверенно заверял меня Рагнар, не в силах сдержать волнение. В принципе, мы с ним вместе тряслись, стучали зубами и сильно нервировали демона.
- Мой дар может и нет, а вот стена на нашем пути – да. Или камни… Или дом… или пропасть… Да что угодно! – сосредоточиться в таком состоянии на чем-либо было невозможно и единственный, кто сохранял спокойствие, был Морок:
- Риора, мы уже поняли, что как только ты делаешь выбор, твой дар просыпается и дает сигнал. Твоя задача перенести нас в темное место, желательно без стражи. И не на главную улицу…
- Да как я нас перенесу, если я ни разу не видела сам город? К тому же скоро и правда стемнеет, и это лишь усложняет задачу. А если мы окажемся на огромной высоте и полетим вниз?
- Огонек не даст тебе погибнуть, - не особо уверенно заметил Рагнар, - и нас заодно поймает… да?
Голос мага дрогнул, Огонек удивленно на него глянул, делая вид, что вообще не понимает, зачем ему кого-то надо будет спасать.
Дракон в дискуссию не лез, набивал желудок, часто пропадал на охоте и делал вид, что будет послушным.
- На самом деле использование твоего дара для нас самый безопасный способ попасть в Свероград, - Морок полностью встал на сторону мага и теперь оба мужчины свято уверяли меня в том, что я умница, у которой все обязательно получится и не понятно, с чего вдруг я так паникую. – Подумай сама: пройти по мосту мы не можем. Путь по воде тоже не самый удачный вариант. Захватить корабль не выйдет – там много невинных, убивать их не хочется. Верхом на Огоньке тоже не лучший выход – магия Сверограда дракона заметит. Пропустить, скорее всего, пропустит, но сигнал даст. Барьеры здесь очень мощные. Отпустить тебя одну мы не можем – за полукровку с твоей внешностью могут сделать что угодно… Поэтому, Риора…
- Я поняла… Поняла я! Дайте собраться с мыслями… не давите на меня…
Выдох.
Резкий выдох… Затем медленный вдох.
Путь в город такой далекий, каким-то образом придется преодолеть большое расстояние и сделать это намеренно, а не как раньше. В памяти мгновенно возник образ заброшенного деревянного дома, где когда-то жил Аскольд – я почти шагнула в пропасть, исчезая в пространстве магического пути, но как я это сотворила?
Тело запомнило ощущения, но знаний при этом не было никаких. Я смотрела на Рагнара умоляющим взглядом, на что маг ответил, что обучать в таком состоянии он меня не сможет. С учетом того, что я понятия не имею, что такое магия, в моем случае подход надо выбрать практический, а на практику у мужчины просто не было сил.
- Риора, видишь участок земли за королевской стражей? Сразу после моста идет каменная площадка, там проходит проверка каждого, кто входит в город. За площадкой – дорога. Широкая, мощеная, ведущая к огромному перекрестку семи дорог.
- Я вижу алое сияние вдалеке, - я прищурилась, часто дышала и не могла совладать с эмоциями до тех пор, пока Морок не взял меня за руку.
Он все еще был в перчатках, не снимал их ни на мгновение. Замер рядом, молчаливо поддерживая. Я заглянула в его глаза и мир…
Изменился.
Дорога за пределами моста в мгновение ока стала четкой и близкой.
Страж стоял чуть поодаль от основного пропускного пункта, устало кивал головой, с трудом преодолевая тягу ко сну. Его глаза медленно слипались, оружие в руках – боевой посох – слегка наклонилось и почти выпало из рук.
- ОЧНИСЬ! – гаркнул второй страж, с силой ударив товарища по спине. Он подошел сзади, сильно разозлился, увидев спящего стража, - да из-за тебя даже Морок пройти мимо может. Причем со всем своим отрядом!
- Я не сплю третью ночь, - хрипло шептал страж, с трудом стоявший на ногах. Я видела его заспанные покрасневшие глаза, смотрела, как дрожали руки, а затем он резко выпрямился. Сон как рукой сняло и…
Он смотрел мне прямо в глаза.
Уставился, словно и правда мог увидеть. Я невольно дернулась, не ожидая подобной реакции. То же самое сделал и страж, что подошел со спины.
- Эй, ты чего?
- Да так… Чувство странное, словно кто-то… смотрит…
За спинами стражей гулял ветер и трепал алый огонь в высоких чашах. Пламя освещало широкую безлюдную дорогу, уводившую вглубь города, границ которого не было видно. Лишь темнота клубилась, разогнать которую даже огню не по силам.
Проблема в том, что я не видела никакого перекрестка, тем более семи дорог, о которых твердил Рагнар.
А вот стражей на входе в город сразу возле моста – видела прекрасно. И в отличие от тех, что стояли в стороне в дозоре и боролись со сном, эти были готовы вступить в битву сию же секунду.
Большие матерые воины стояли на страже, крепко держа свое оружие. Острые тонкие мечи сверкали в свете пламени. Огонь искрил в высоких глубоких чашах, усиливался с каждым дуновением ветра и шипел, выплевывая яркий сноп искр всякий раз, стоило хоть кому-то взойти на мост.
Темные глаза стражей смотрели пристально, усталости в них я не видела, а вот внутренней силы духа – хоть отбавляй.
- Почему стражей несколько? – не понимала я, глядя на того несчастного, что пытался не спать.
- На входе стоит королевская стража, - пояснил Рагнар, ожидая подробного рассказа, - они входят в десятку сильнейших воинов Сверограда, а те, что стоят позади них, за площадью, просто следят за порядком. Первые – боевая сила, вторые – пушечное мясо. В случае нападения врага, нужно активировать внутренний защитный барьер и пока первые сражаются, вторые, по сути, жертвуют собой.
- И они делают это добровольно? – удивилась я, не понимая, что движет этими людьми.
- Они об этом даже не догадываются. Когда я создавал эту систему защиты…
- Ты ее создал? – хором спросили мы с Мороком. Причем я с удивлением, а вот демон с презрением, что нисколько не укрылось от мага.
- Да Я! Я! Я! И еще раз Я! Я создал! – рычал маг, скрипя зубами. Он с силой дернул больной рукой, забыв о переломе, и мигом скривился, сдерживая дикое желание закричать. – Леший вас всех дери… Я создал невероятный, самый прочный из всех возможных барьеров, как и просили! И создавал я его с расчетом на то, что его возведут не город защищать, а королевское хранилище артефактов, как и было изначально прописано на пергаменте! И что б вы понимали – в этом хранилище есть такая дрянь, о которой лучше даже не вспоминать! – Рагнар громко выдохнул, не выдерживал эмоций и, растирая виски, продолжил говорить уже более спокойным, ровным голосом: - Особенность этого барьера в том, что когда жрецы высвобождают энергию своего резерва, он сковывает тела, черпая из них силу. Он не убивает, нет, но высасывает силы почти полностью. Хранилище артефактов находится в королевском дворце, на седьмом уровне и конструкция устроена таким образом, что если враг хотя бы посмотрит в сторону первого уровня, жрецы получат сигнал о нападении. За то время, пока враг будет пытаться проникнуть к хранилищу, а это надо долго-долго спускаться вниз, под землю, где магия особо не работает, жрецы успеют полностью возвести барьер и спрятаться за ним. И даже без магии, но они будут защищены полностью. Кто ж знал, что бывший король издаст указ поставить такую же защиту вокруг Сверограда… Стражи просто не знают, что когда подойдут к кристаллам и поставят их в определенное место на алтаре, начнется самое страшное. Барьер начнет сжирать их энергию, делает он это не так, чтобы молниеносно, а значит, стражи будут неподвижны и ничего с этим сделать не смогут. Даже если их убьет враг, проткнет сердце клинком или отрубит голову – тело не упадет, а магическая стена выкачает из несчастного все до последней капли. Я говорил королю, что для такой магии нужно больше стражей, но он не хотел понапрасну растрачивать казну… В итоге когда на город напали, силы стражей не хватило для защиты, но я не уверен в этом. Это еще одна причина, по которой я стремился попасть в Свероград. Нужно понять, какого лешего защита не сработала!
Наступило молчание. То, что причин для проникновения в город было несколько, мы все прекрасно понимали, но меня злило то, что каждый из нас что-то, но скрывал друг от друга. Это бесит, причем сильно, потому что в отличие от мужчин, я начала доверять им, но они мне…
- Я тебе доверяю, - тихо шепнул маг, обхватив голову руками, - просто не привык делиться всем, что происходит в моей голове. Этого во мне не изменить, так что…
Я лишь махнула рукой, продолжая смотреть вдаль, наблюдая за стражами.
Из-за коронации к берегам Сверограда стягивались корабли. Многие гости уже покинули судна, постепенно продвигаясь в сторону города по мосту. Огромные защитные пузыри не позволяли морским волнам утопить гостей, а те в свою очередь спокойно шли вперед, как будто ничего страшного не происходило.
Люди и правда отличались… Темный волосы, смуглая кожа… У всех, как на подбор. Мужчины крепкие, сильные, женщины им в этом не уступали, хоть и казались более миниатюрными в сравнении со своими кавалерами.
- Почему женщины в платьях? – искренне недоумевала я, наблюдая за тем, как одна из красавиц запнулась, наступив на подол длинного платья, и чуть не упала, порвав при этом юбку.
- А вдруг будущий король в кустах сидит, а она не при параде? – возмутился Рагнар, пожимая плечами. – Я и сам не понимаю, зачем такие страдания. К тому же после долгого плаванья, где не было возможности нормально помыться, а это значит, что от всех этих “прекрасных” дам либо воняет тухлятиной, либо этот запах пытались перебить ароматами духов.
- И первый вариант куда привлекательней, - Морок неотрывно следил за тем, что происходило на мосту, - обычно от второго дохнут даже мертвяки, сами закапываются обратно в землю. Риора… Ты сможешь?
- Смогу, - уверенно ответила я, чувствуя знакомый ветерок, подгоняющий меня в спину. – Осталось понять, куда лететь.
Дорога… Одна тропа сменяла другую… Высокие изгороди… Каменные дома…
Я словно растворилась в пространстве, не понимая, что все еще стою рядом с Мороком.
В глазах кольнуло, будто песок попал, в одно мгновение весь мир погас, заполняясь непроглядной тьмой.
Черный туман клубился, медленно наползая на берег Сверограда, забирал с собой все краски, даже пламя факела лишая цвета. Я видела мертвенно-бледные лица стражей, черное небо больше походило на мазутное пятно, а вдалеке, куда уводила одна из широких, с виду заброшенных троп, мелькало множество белых огней…
Поле… пустое поле со странными плитами… Множество огромных валунов и…
Ни души.
Ни шума дорог, ни голосов людей. Ни дуновения ветра…
Я ощутила резкий порыв ветра. Стоило осознать, что путь выбран, как сама дорога будто подхватила тело.
Крепкое объятье…
Морок стоял за спиной, крепко прижимаясь ко мне. Я ощущала его тепло, а так же запах тела.
Я вздрогнула, словно пронзило молнией. Сердце забилось с бешеной силой и дыхание сбилось.
Он что-то сказал у самого уха, но звуки пропали… Я ничего не видела и не слышала. Могла разглядеть лишь пустынное поле, заполненное каменными глыбами и огромными валунами, поросшими зеленым покрывалом.
Рагнар держал меня за руку, я видела его беспокойство, ощущала страх, но крепко сжала ладонь, чтобы не потерять его.
Огонек обвил мою талию своим хвостом, и как только сопротивляться магии стало невыносимо, я поддалась ее порыву.
Тишина…
Тишина и могильные плиты.
Так вот, что это были за каменные глыбы!
***
- Ну, в принципе, тут меня точно искать не будут… - глаз Рагнара дернулся. Я перенесла нас на чисто-поле, вот только поле оказалось братской могилой на краю границы Сверограда и защитного барьера, к тому же тоже было ограждено от внешнего мира магией.
- Вылезай, - шепнул демон, смотря на то, как маг утопает в давно вырытой яме. В его случае я промахнулась по полной программе. – Тебе еще рано.
- Хвала богам, что рано! – Рагнар не вылезал. Ему было плохо, тело мага вело в сторону, он тяжело дышал, и казалось, с трудом сдерживал рвоту. – Как же… Мне… плохо…
- Наши тела расщепило в пространстве и собрало воедино, - заметил демон, присев на землю, - хорошо, что мы не перемешались, верно? Тебе бы пошли рога.
Перенос в пространстве оказался для всех не таким легким, как хотелось бы, да и последствия моих действий не заставили себя долго ждать.
- Ты это слышишь? – Рагнар внезапно замер рядом с Мороком, уставился на демона во всю ширь своих глаз и, резко выхватив клинок из ножен, самозабвенно всадил лезвие прямо в землю под своими ногами.
- Не повезло, - нервно заметил демон, смотря на то, как земля под ногами мага начинает вспениваться, а клинок, явно во что-то воткнувшийся, будто маятник раскачивается из стороны в сторону, - с каких пор кладбище близ Сверограда живое?
- Да чтоб я знал. До моего отъезда оно не было закрыто барьером, так что… БЕГОМ!
Земля не просто бурлила, она рокотала, издавала пронзительно низкие звуки, пенилась, оживала на глазах, выпуская на свет некогда живых людей.
Неповоротливые, медленные, но до ужаса целеустремленные ожившие трупы активно пытались покинуть свои могилы, но мы оказались быстрее, к счастью. Перепрыгивая валуны, проклиная всех и вся на этом свете, мы мчались вперед, гонимые ветром и обреченным урчанием Огонька, не готового повторить подвиг и спасти нас от нежити. Морду дракон скривил такую, что всем стало понятно – если он и будет вновь закусывать нежитью, то лишь в самом крайнем случае. И то подумает.
Несмотря на неожиданность ситуации, добежали до магического барьера мы быстро. Рагнар не замедлил хода, рванул к защите, с легкостью перешагивая черту.
- Молю, женщина! – после одышки, маг чуть ли не на колени передо мной упал, - если мы еще когда-нибудь решим расщепиться в пространстве, а мы обязательно попробуем это еще раз, не переноси нас к мертвякам! Никаких кладбищ, надгробных плит, оживших голодных тел и прочей гадости!
- Нам повезло, - Морок кивнул в сторону тел, с трудом передвигавших ноги, - они давно мертвы, бегать и тем более охотиться они уже не в состоянии. Поразительно то, что даже такие древние тела смогли подняться из могил… Я думал, что Свероград как и все остальные сжигает тела…
- Это древнее кладбище, ему больше пяти сотен лет. В те времена таких правил не было, так что… Идем! Черт… Какого лешего оно ожило?
Я молчала, лишь дышала глубоко и долго, упираясь руками в колени, пыталась унять дрожь и смотрела на то, как к границе барьера подступает все больше мертвых тел. Несмотря на медлительность, целеустремленности в них хоть отбавляй. Такой враг способен преследовать жертву годами и ударить в самый неожиданный момент, когда ты этого не ожидаешь.
Я видела, как мертвяки, шатаясь, спотыкались на ровном месте и падали прямо на защитный барьер. Защита не пропускала существ, не позволяла даже шага сделать за ее пределы. Это нежити не нравилось, поэтому она пыталась рычать, издавать гортанные звуки и клацать остатками зубов.
Смотреть на это не хотелось, поэтому я резко выпрямилась, сделала глубокий вдох и направилась следом за мужчинами, стараясь не пугаться шорохов за спиной.
- Почему кладбище? – не унимался Рагнар, внимательно рассматривая звездное небо. – Так много мест, куда мы могли отправиться, но ты выбрала именно кладбище, да еще так далеко от входа в Свероград.
- Извини…
- Я не ругаю тебя, просто пытаюсь понять последовательность мыслей и действий. Пока есть возможность, надо понять, как усилить твою способность и сделать ее более безопасной для остальных. Все же необычные ощущения, когда тебя внезапно не стало… а потом собрало в единое целое…
Старое заброшенное кладбище Сверограда отделял от города не только магический барьер, но и огромное поле, широкая мощеная дорога, ведущая прямо к городу, а также высокий кованый забор с витиеватыми перекладинами и скрипучей калиткой с погнутыми прутьями. Мы шли вперед, старались держаться ближе друг к другу, и реагировали на каждый шорох в кустах, которых по пути в город было не так много.
Мощеная дорога освещалась холодным белым светом фонарей, что мирно раскачивались на длинных, витиеватых столбах. Они стояли вдоль всего пути, плавно изгибались, словно ветви деревьев. К сожалению, разглядеть их в темноте было трудно, даже, несмотря на излучаемый ими свет.
Как и говорил Рагнар – белый огонь не обжигал, лишь согревал и освещал дорогу. Огонек с интересом принюхивался к стеклянной крышке фонаря, затем недовольно чихнул, покосился в сторону Рагнара и скривил морду, дав понять, что время, проведенное им в заточении, не забыто.
Маг на это ничего не ответил, лишь плечами пожал и тихо направился дальше по единственной дороге, ведущей прямиком к городу.
Я не совсем понимала всей структуры, пыталась рассмотреть хоть что-то вдалеке, но ничего не получалось. Лишь с проявлением силы вырисовывались детали пути, будто сознание частично покидало тело и, уносимое легким порывом ветра, позволяло разглядеть город более внимательно.
Тропы. Множество витиеватых узких троп, скрытых высокой сочной зеленью на отшибе закрытого города. Они пропадали между невысоких домов, прятались за заборами, уводили в сторону маленьких двориков, где дремал скот, и исчезали где-то в стороне гор, расширяясь, сливаясь друг с другом, образуя единое русло.
Сам Свероград был окружен барьером, за его пределами по всему периметру стояла стража, причем не простая, а явно королевская – форма отличалась как внешне, так и по грудным нашивкам. Символика короны могла означать лишь одно…
В отличие от прозрачных, но сильных барьеров Рагнара, этот был полностью непроницаем. Понять, что внутри – невозможно. Сам барьер не выглядел слабым, он вызывал уважение, страх и отчаяние, так как становилось непонятно, смогу ли я пройти сквозь него. Может, в случае с защитой Рагнара все было иначе, и магические связи позволяли мне спокойно нарушить запрет… Кстати, а я же…
Внезапно меня осенило.
Ой, беда-а-а…
- Ты чего? – мужчины, не сговариваясь, уставились на меня, оба замерли, не понимая, что со мной происходит, а я тем временем смотрела на мага с открытым ртом и думала, что точно получу от него как минимум наказание…
- Барьер… - шепнула я, прижимая к себе ладони.
- Барьер… - так же хором отозвались мужчины, хмуря брови.
- Рагнар, я, кажется, забыла кое-что тебе рассказать…
Молчание мага и демона дополнилось моим смятением, затем резко сменилось на отчаяние, но уже спустя минуту все пришло в состояние нормы.
- Морок, помнишь, когда ты спал на улице, а я принесла тебе плащ?
- Это когда Огонек “обрадовал” меня подарком в виде дохлых тушек?
- Именно, - не знаю, почему, но я чувствовала себя неудобно. Мне казалось, будто я намеренно утаила нечто важное, хотя это было неправдой. – Я случайно прошла сквозь барьер…
- Прости… Что? – Рагнар не сразу понял, о чем я говорила.
- Прошла… Сквозь барьер… Я забыла об этом…
Тишина, возникшая между нами, казалась предсмертной агонией.
- Не понимаю, - Морок понизил голос, сложил перед собой руки, и смотрел на меня так, словно впервые увидел, - ты зачем мне тушки подбросила?
- Этим я не занималась… Огонек подбросил…
- Но тогда как он смог пройти? – дракон после вопроса демона лишь покачал головой, ответить не мог, да и не особо хотел.
Рагнар готов был взорваться. Маг хватал ртом воздух, жестикулировал, лепетал что-то губами, затем не выдержал и, резко выдохнув, очень громко зашептал:
- В смысле, прошла сквозь барьер? Просочилась, прокопала под ним проход, сломала, потом восстановила или просто взяла и прошла, как будто его там и не было вовсе?
- Последний вариант. Я не сказала вам, потому что на тот момент не доверяла, а потом забыла… Событий много произошло…
Вместо тысячи вопросов Рагнар поступил разумно. Маг замолчал, выпрямился по струнке, смотрел на меня грозным взглядом и, щелкнув пальцем здоровой руки, нервно кивнул мне на магическую защиту. Мол, показывай.
Я и показала. Просто просунула сквозь барьер руку. Ничего при этом не почувствовала, даже легкого покалывания.
Рагнар так же молча убрал одну защиту и спустя мгновение создал другую. Барьер отличался прозрачностью, а так же толщиной, но даже это меня не остановило. Моя ладонь проникала насквозь и нисколько не ощущала какой-либо преграды. Словно сама магия была иллюзией.
Раз пять маг меня проверял, просил пройти целиком, попрыгать. Затем менял структуру барьера прямо в момент моего прохождения, и всякий раз выглядел так, словно у него свело челюсти.
- ТЕПЕРЬ ТЫ! – Огонек к приказам готов не был, поэтому проигнорировал мага, смерив его презрительным взглядом. – Какого черта? НО КАК? Ты же тогда был совсем слаб! Как сломал барьер? Просочился? Прокопал? Каким-то образом подлез тогда, ночью, да, паршивец?
Но паршивец сделал вид, что Рагнара не слышит.
- Нет… Я ТАК БОЛЬШЕ НЕ МОГУ! – маг рычал, возвел руки к небу и зашептал настолько громким голосом, что не расслышал его разве что глухой, - На нас с неба свалилось чудовище!
- Я не чудовище, я - чудо и сокровище, - хмыкнула я, затем резко замолчала. – Рагнар… как думаешь, Аскольд говорил обо мне?
- Не знаю, - маг осунулся, схватил себя за волосы и тяжело дышал, прикрыв глаза, - я ни в чем не уверен, запутался во всем и не понимаю, как ты можешь так легко проходить сквозь барьеры, не нарушая при этом их целостности. Да так не бывает!
- Совсем не бывает?
- Вообще не бывает, - закончил за Рагнара Морок. Маг в итоге не выдержал, стал ходить из стороны в сторону и молчать, нервно обхватывая себя руками. – Когда что-то проникает сквозь барьер, оно нарушает его структуру. Сейчас меня удивляет не только то, что ты это делаешь с такой легкостью, а то, что помимо тебя на это оказался способен еще и Огонек. Но как такое возможно?
- Древнее существо как сама магия, - Рагнар отмахнулся, - драконы не дают себя изучить, так что мы о них мало что знаем. Как и о гостях из других миров… Ладно, я понял. Ты можешь спокойно проходить сквозь барьеры. Это хорошо, но с другой стороны очень плохо. Если я решу спасти тебя не собственными руками, а с помощью магии, когда ты, например, будешь лететь со скалы, то барьеры лучше не использовать… Они тебя не спасут. Риора, а если ты попытаешься пройти сквозь барьер, но будешь очень хотеть к нему прикоснуться? Давай попробуем…
Мы попробовали.
Не сработало…
- Ты хочешь? – уточнил Рагнар.
- Хочу…
- Очень-очень хочешь прикоснуться к барьеру?
- Очень-очень хочу, - тяжко вздохнула я, смотря на то, как Морок спокойно присаживается на землю, срывает тростинку и, подражая магу, грызет несчастное растение, смиренно ожидая, когда наши эксперименты завершатся.
- Надо хотеть сильнее! – Рагнар вновь создал барьер, но я вновь спокойно прошла сквозь защиту, хоть и думала все время, что мне нужно коснуться магии.
В конечном итоге не выдержал уже сам Морок:
- Хватит, нам надо идти. Есть еще что-то, о чем нам нужно знать?
- Вроде нет…
Морок не злился, не был раздражен в отличие от Рагнара, но выглядел при этом обеспокоенным. Демон смотрел мне в глаза, тяжело вздохнул и медленно направился в сторону города.
Маг за моей спиной возмущался, задавал множество вопросов, затем успокоился, что сильно ощущалось в интонациях голоса, и завел разговор в иное русло:
- Риора, что ты чувствуешь, когда пробуждается магия? На что это похоже?
- Покалывание пальцев, еле заметное. Но перед этим сильная головная боль…
- Думаю, боль это последствие, а не начало, - вскоре огни фонарей стали тускнеть, а мир вокруг проясняться. Близился восход, небо светлело, и мы стали торопиться. Местные жители вставали с рассветом, лишний раз попадаться на глаза не хотелось. – Головная боль связана с тем, что зрение меняется очень резко. Тело не успевает приспособиться, да и человеческий глаз к такой нагрузке тоже не привык… Знаешь, у каждого дара есть своя цена. Думаю, ты сильно рискуешь потерять зрение вовсе. Ты не эльф и не фея, и даже не демон, чье зрение намного острее человеческого. Ты простой человек, глаз которого не приспособлен к таким нагрузкам… ладно, с этим мы разберемся…
Рагнар задавал вопросы и внимательно слушал ответы, он хотел знать не только то, что я чувствую в момент проявления дара, но и о чем думаю. Морок молчал, с опаской оглядывался назад, будто чуял опасность, и нервничал. Демон не показывал своих эмоций, но я видела, как проступали морщинки в уголках глаз… особые морщинки, которые появлялись на его лице лишь в моменты беспокойства. И так как я могла разглядеть столь мелкие детали, это означало, что дар себя внезапно проявил.
- Почему сейчас дар применила? – не унимался Рагнар, смотря на демона. Маг тоже поглядывал нам за спину, но лишь пожимал плечами в ответ на мой немой вопрос. Он тоже что-то чуял, но опасности не видел.
- Хотела понять, что чувствует демон, - тихо прошептала я, и стоило моргнуть, как зрение вернулось в норму.
Вскоре широкая дорога разделилась, и мы застыли на перекрестке, выбрав путь, ведущий в сторону от защитного барьера Сверограда. По словам мага, в сам город мы попасть сейчас не сможем, стоит для начала разведать обстановку, поэтому нужно найти место для отдыха, желательно на отшибе нового города и сделать это так, чтобы не встретиться с магами, стражами и высокородными гостями, которые о Рагнаре знают даже больше, чем сам Рагнар.
- Это будет сложно…
Морок тяжело вздохнул, медленно подошел ко мне, аккуратно накинул капюшон на голову и спрятал вглубь пряди светлых волос.
Я молчала.
Мне нравилось…
Почему-то хотелось прижаться к его ладоням, словно кот… прильнуть к ним и замереть на месте…
Интересно, видит ли он на моем лице эти эмоции? Понимает, что я чувствую к нему?
Все это ненормально.
Мы подошли к вершине холма, осталось лишь спуститься по крутому склону и оказаться прямиком в гуще событий. Морок был прав, пробраться незаметно будет крайне тяжело – гостей в новом Сверограде оказалось не меряно, и многие из них либо еще не ложились спать, либо уже проснулись, желая привести себя в порядок.
Множество женщин и молодых девушек в достаточно однообразной одежде носилось от одной торговой лавки к другой. Держа в руках потемневшие пергаменты с витиеватыми письменами, они собирали все необходимое в большие корзины и продолжали бежать дальше, поддаваясь всеобщей панике.
Огромные знамена Сверограда висели почти на каждом шагу. Невысокие, в основном двухэтажные дома все как на подбор имели красные черепичные крыши, а на маленьких балкончиках красовались пышные букеты цветов. Главная дорога выглядела невероятно широкой, что позволяло проехать сразу двум повозкам, запряженным лошадьми.
Я видела множество лавок, хлебопекарни уже давно трудились на благо мирных жителей, заполняя улицы прекрасным ароматом.
Невольно потекли слюни, а в животе заурчала стая кошек. Есть хотелось безумно, еще безумней хотелось упасть в кровать, не говоря уже о теплой ванне и здоровом крепком сне. Но все это непозволительная роскошь, способная выдать нас с потрохами.
Рагнар выглядел крайне печально, Морок тоже не особо спешил идти в город, но все же мы втроем спускались вниз, с холма, готовые слиться с толпой, обойдя ее по периметру.
- Одежда грязная, - нервничал маг, - подождите, легкая иллюзия никого не напугает, а нам не навредит…
- Может, и рога мне уберешь? – Морок не шутил, он был серьезен. Огромное скопление народа вызывало у него панику, - я не думал, что людей будет ТАК много в ТАКОЕ время…
- Рога могу убрать, но опытные маги мигом вычислят объект, скрытый иллюзией, так что сразу тебя остановят. Лучше не надо… Война закончилась, запрета для демонов посещать открытую часть города нет, так что… Просто верни себе образ Килиана. На тебя, конечно, обратят внимание, но поверь, я способен затмить даже рогатого…
- Тогда, может, разделимся? Ему же нельзя к людям… Тут нет стражи на входе в город… Даже забора нет или крепостной стены…
- Нельзя, - Морок покачал головой, - Рагнар почти пустой, рука сломана, чтобы он ни говорил нам. Если на него нападут, он не сможет себя защитить в таком состоянии. Идем все вместе, пока окончательно не рассвело.
Улицы заполнили рабочие, господа высокородные пока блаженно спали и не намеревались покидать своих опочивален. Многие лавки готовились к открытию и это в то время, когда солнце еле-еле показалось из-за горизонта.
Нежные розовые переливы мягко заполонили собой небо, низко летящие пушистые облака постепенно набирали в себя более яркий оттенок, и чем больше показывалось солнце из-за горизонта, тем светлее становилось в самом городе.
Никто из рабочих не обратил никакого внимания на трех заблудших путников уже хотя бы потому, что большая часть простого населения выглядела ничуть не лучше – подготовка к коронации шла полным ходом, а значит и работа кипела и не всегда она была чистой.
Первые петухи в Сверограде отсутствовали, почему-то я думала, что тут есть кто-то похожий, способный разбудить всю округу, но все оказалось куда проще.
Колокол.
Высокая белокаменная башня прямо посреди широкой площади прозвенела на весь град, извещая местных жителей о наступлении рассвета. Огромный колокол черного цвета извлекал низкий звук, пробирающий до костей. Вся поверхность его была покрыта изящными, тонкими, витиеватыми рисунками темного золотого цвета, исчезающими ближе к вершине.
С первым же ударом очнулись птицы. Черные, похожие на воронов, они резко взлетели, теряя крупные перья, привычно описали круг почета и нехотя, с легким пренебрежением, приземлились обратно на крышу башни.
Каждый удар извлекал низкий звук все громче и громче, словно нарастающий гул, он усиливался среди узких дворовых троп, отражался эхом от каменных стен и исчезал где-то в области высоких крутых гор, покрытых густой темно-зеленой растительностью.
За открытыми окнами послышались недовольные всхлипы. Молодые дамы не желали вставать с теплой кровати, с придыханием взывая к слугам.
Те покорно служили, выполняя капризы господ и их жен с детьми.
- Надо скорее пройти через площадь, если уйти в сторону горного хребта, там стоит таверна, где зачастую устраивают пьянки, - шептал Рагнар, опустив голову, скрытую капюшоном. – В той части города редко кто из высокородных бывает… Не их место. Думаю, даже после трагедии они себе не изменили.
Пока мы тихо пробирались сквозь постепенно увеличивающуюся толпу слуг, на улицах показались первые дамы…
Я тихо наблюдала за людьми со стороны, удивляясь их внешнему виду. Тела у всех мощные, крупные, особенно у рабочего класса. Женщины из богатых семей в сравнении с простолюдинами выглядели куда утонченней, но на моем фоне заметно проигрывали. Краем глаза я заметила несколько молодых леди, с трудом вышедших на придомовую территорию. Утонченные кисти рук, длинные пальцы показались мне чем-то странным, если честно. По крайней мере, они сильно отличались от остальных женщин. Может тоже нечистокровные люди? Но волосы, как у всех, имели черный цвет. Без исключений.
Шум и гам, постоянно нарастающие звуки топота копыт и конского ржания, детский крик и возмущение кухарок – все это создавало некое подобие бесконечного хаоса до тех пор, пока на волю не вышли леди голубых кровей.
- …Я СКАЗАЛА СИНЕЕ! А ТЫ МНЕ ЧТО ПРИНЕСЛА?...
- …Где мое молоко?...
- …Почему служанка не отпарила ленты? Где Мирена? Куда подевалась эта безмозглая девка?...
От какофонии голосов стало дурно… Да что происходит?
- Каил происходит, - Рагнар словно читал мои мысли, схватил за руку и тянул вперед сквозь толпу, внимательно выискивая места с меньшим скоплением людей, - я же говорил, он красив собой, образован, в магии силен, а еще при власти. О нем мечтают все женщины… Чего уж там говорить, если бы я не родился мужиком, тоже бы о нем мечтал! За его руку и сердце идет битва на века…
- Я раньше бывал в Сверограде, - обмолвился Морок, держась меня, - в старом городе… Отец был приглашен на королевский прием… Даже тогда не было такого безумия.
Безумие – слово подходящее.
Стоило пройти мимо лавки травника, как краем глаза я заметила уставшего от всего этого сумасшествия старца, схватившегося за голову. Он шептал себе под нос, сидя на первой ступеньке возле входа “да когда же это все закончится?” и был не единственный с таким отношением.
Местные жители паниковали, жаждали скорого завершения коронации хотя бы потому, что мечтали вернуть прежнюю тишину и покой в свою жизнь.
- Судя по всему, коронация сегодня, - заметила я, наблюдая за сумасшествием у лавки портнихи. Множество слуг уносило с собой огромные рулоны ткани всех цветов и фактуры.
- Нет, эти идиотки подготовиться не успеют, - Рагнар дико злился, волновался за Морока и старался оградить от него всех, кого мог.
Несмотря на нашу панику, пройти толпу мы смогли без происшествий. Никто из людей не обращал на нас никакого внимания уже потому, что в Свероград приехало невероятное количество разномастных гостей, имеющих разный титул, а так же множество слуг и личной стражи, так что мы спокойно проскочили площадь по периметру, разглядеть которую толком не удалось. Затем Рагнар направил нас к одной из узких мощеных троп, ведущих в сторону дальних горных хребтов, и я облегченно выдохнула.
Единственный, кто привлекал внимание – Морок.
Демон на коронации – редкость, что ни говори, а многих это возмутило. Причем ни сколько людей из рабочего класса, а сколько из элиты. Слугам настолько было плевать, кто еще пришел смотреть коронацию, что им было все равно, сколько выросло рогов на голове незнакомца, хоть все десять. Их больше волновал список дел, а так же возможное наказание, в отличие от леди, не способных держать язык за зубами.
Не зная, что демон – Морок, многие называли его отродьем, причем делали это достаточно громким шепотом, чтобы обязательно все услышали.
Все и так все прекрасно слышали, но делали вид, что были искренне удивлены.
Бесит.
-… Это же демон…
- … Что этот рогатый тут забыл?...
- …Его точно Морок послал!...
Шептались вокруг местные особы преклонного возраста, сопровождающие своих молодых дочерей или внучек. Вот только вопреки ожиданиям старшего поколения, молодые девушки наоборот смотрели на демона с нескрываемым любопытством и интересом, что взбесило старух еще сильнее.
Да, война закончилась совсем недавно, но такое ощущение, что наши виды воевали друг с другом чуть ли не целое столетие.
- Как вы прошли мост? – голос, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть.
Стража.
Судя по форме – такая же, как и та, кто защищает Свероград на входе.
- Ногами, - рыкнул Рагнар себе под нос, мигом натянул улыбку, и хотел уже было ответить, но его опередил Морок:
- Как и все. Прошел его. Есть запрет присутствия демонов на коронации?
Страж молчал, смотрел на Морока исподлобья, не верил, но спорить дальше не стал. Их разговор привлек довольно много внимания, причем не все одобряли столь ярое презрение к демону.
Надо же… Я не могу понять, как такое возможно – одна земля, эмоции разные. Знать и рабочий класс как два разных мира…
Страж хотел было еще что-то сказать, уже открыл для этого рот, положив ладонь на гарду меча, как…
- ПШЕЛ ВОН, СКОТИНА! – из небольшой таверны на первом этаже внезапно и совсем не запланировано вылетел… Крайн… рыжеволосый демон успел разве что прикрыть лицо руками, чертыхнуться, мигом встать, да послать дворфа в такие несусветные дали, что страж мигом забыл про Морока, полностью переключив свое внимание на второго рогатого. – ДЕМОНАМ ТУТ НЕ МЕСТО!
- С ЧЕГО ВДРУГ?! – Крайн играл отлично, сцепился с Тарстом так яро, что со стороны их бой казался настоящим и лишь Воул, стоявший в тени навеса, тихо махнул нам рукой.
- Идем… - Рагнар схватил Морока за руку, утянул за собой в сторону, смешался с толпой и лишь после того, когда главные улицы и королевская стража остались далеко позади, облегченно выдохнул. – Еще немного и пришлось бы бежать сломя голову, потом сражаться, потом к будущему королю на поклон в кандалах…
- Они быстро прошли мост, - я запыхалась, оперлась спиной о стену каменного дома, громко дышала и дико хотела пить, - я про наших…
- Мы потеряли достаточно времени, - Рагнар тоже часто дышал, не выдержал, сбросил с себя капюшон и резко взвыл, стирая со лба капли пота. – Как же жарко… Немного осталось, нам нужно пройти по дороге до самого конца, никуда не сворачивать и… И…
Договорить Рагнар не успел.
Маг резко замер, уставился мне за спину и побледнел, слегка раскрыв рот. Я видела страх в его глазах, а так же непонимание. Ужас промелькнул еле заметной искрой, и быстро исчез, сменяясь недоверием.
Морок схватил меч, но из ножен не вынул, немного оскалился, смотря мне за спину…
Стук каблуков и… Тяжелая поступь рядом…
Женский голос, наполненный приторными нотками, смешанными с ароматом розы...
Резкий запах парфюма заставил вздрогнуть, я морщилась, не в силах терпеть столь терпкий аромат…
По всему телу пронеслась волна, стало холодно… Я не понимала, что чувствую, но среди резкого цветочного запаха уловила что-то еще… Что-то знакомое…
Женщина с кем-то мило разговаривала – я слышала ее голос отчетливо, а вот кавалер в основном молчал, либо же отвечал, но односложно и шепотом. Расслышать голос было трудно, но…
Что-то не то…
Рагнар и Морок заметили пару первыми и быстро среагировали – в руке Рагнара затеплилось пламя, демон же и виду не подал, но был готов снести незнакомцу голову …
Я стала медленно поворачиваться, заметно нервничала.
Почему трясутся руки? Не понимаю…
В горле пересохло, дышать стало трудно…
…Еще немного… Почти повернулась…
Затем…
Высокий, статный мужчина… Широкие плечи, тяжелая походка. Пристальный взгляд темных, пронзающих насквозь глаз и удивление, смешанное с непониманием.
Он держал юную девушку под руку. Облаченная в дорогое, не подходящее для прогулки платье, она старалась изо всех сил произвести впечатление на путника, одетого в тонкую, сверкающую в лучах солнца кольчугу поверх плотной рубашки.
Тяжелые латы и огромный меч на правом боку. Высокие сапоги с клинком за голенищем… В свободной руке шлем с алым пером…
Черные волосы взъерошены, а на запястье след… особый, ни с чем несравнимый след…
- Каил… - выдохнул Рагнар, - точнее, теперь уже мой господин… Верно?
Молчание…
Мир замер, его будто на паузу поставили. Ноги подкосились, и сердце перестало стучать – я не чувствовала его биения, а в грудной клетке внезапно стало так тесно…
- Маг! – Каил не произнес имени, но заметно дернулся в сторону, желая скинуть с себя ладонь спутницы, что той, естественно, не понравилось. – Мне сказали, ты умер… И почему рядом с тобой демон и… Кто это?
Будущий правитель сделал в нашу сторону шаг, окончательно избавив себя от рук девушки. Каил смотрел в сторону Рагнара с облегчением, будто увидел старого друга, но стоило перевести взгляд на меня, как…
Все поменялось.
Мужчина застыл на месте, не смог сделать больше и шага. Я слышала, как шумела кольчуга при движении, как упал на землю начищенный до блеска шлем… Видела, как красное перо испачкалось в грязи.
Кто это…
Кто… Это…
Глубокий капюшон все еще скрывал лицо, но пряди светлых волос из-под него уже выбились, я больше не могла терпеть, дыхание сбилось и стало болезненным.
- Риора, не стоит так сильно… переживать… - Морок говорил ровно, тихо и обеспокоенно. Демон понял, что со мной что-то не то, мягко положил руку на плечо, мигом осознав, что со мной происходит нечто плохое.
Дышать больно…
Голова кружится…
С губ срывается стон.
- Господин Каил! Кто эти грязные путники? Как смеют они разго…
- Замолчи! – резкий тон заставил девушку умолкнуть сию же секунду. Голос Каила даже Рагнара заставил подскочить на месте. Маг явно не ожидал таких перемен, знал бы он, что за человек их будущий правитель! – Сбрось капюшон… Ты кто такой?
Больно дышать… Я ощутила, как волна ярости накатывает огромной массой, как заполняет она каждую клеточку тела. Как сознание покидает, уходит куда-то глубоко, позволяя телу реагировать быстрее мозга.
Я слышала рычание… свое собственное, гортанное, до ужаса незнакомое.
Руки тряслись, но не из-за страха, а от невероятного желания уничтожить того, кого я видела перед собой.
…Алексей…
Тот самый Алексей…
Алексей, что не верит в приметы. Алексей, что не верит местным жителям. Алексей, что насмехается над ночью кровавой луны…
Алексей, из-за которого наш корабль пошел ко дну, и я оказалась в другом мире.
Все это время…
Все это из-за него!
- Ночь кровавой луны, - шептала я, медленно стягивая с себя плащ демона. Слезы катились по щекам, обжигая кожу, нижняя губа дрожала, а зубы сжимались так сильно, что заболели мышцы. Каил узнал голос. Резко выдохнул, округлив глаза. - Ты… Все ты… ЭТО ВСЕ ТЫ!
Я словно больше не принадлежала себе, сама не поняла, как оказалась прямо перед Алексеем, облаченным в доспехи, смотрящим на меня огромными, полными ужаса глазами.
Мужчина сделал шаг назад, но увернуться полностью не успел. Да и не хотел.
Ноги утопали в грязи, сил почти не осталось.
Звук удара… Я попала по лицу, еле задела… Рагнар помешал, да и Морок тоже.
- РИОРА! УГОМОНИСЬ! НЕЛЬЗЯ!
Я молчала. Просто смотрела в его глаза и тихо мечтала свернуть ему шею.
Мне что-то говорили…
Морок рычал у самого уха, но я не слышала. Могла лишь кричать, пытаясь вырваться из сильной хватки.
Отсвет барьера… Рагнар что-то создал в воздухе… Купол, чтобы меня не было слышно?
Бесит…
Не знаю, откуда в моем теле так много сил, но Морок держал меня с трудом и был на пределе. Он так же как и я что-то орал Каилу, Рагнар просил того уйти, но вместо этого…
Вместо этого человек, что вскоре будет коронован, несмотря на мою ярость, несмотря на крик, срывающийся с губ, просто подошел и…
Крепко обнял, не в силах сдержать слезы.
Я застыла.
- Я так боялся… Рита… Я так боялся, что ты умерла…
Я могла лишь реветь, говорить больше не получалось.
Крепкие мужские руки с силой прижимали к себе, не позволяя вывернуться, и как бы я ни кричала, как бы ни пыталась оттолкнуть его, Каил не отпускал.
Он обнимал, прижимал еще сильнее, гладил шершавой рукой по волосам и тихо плакал, наплевав на всех, кто стоял рядом.
Все молчали.
Даже женщина, что пришла с Каилом, застыла статуей поодаль от нас и почти не дышала.
- Белые… волосы… Светлые… Д-демон и… вы же… Вы же Рагнар! Вы же…
Договорить ей не дали.
Каил просто щелкнул пальцами, девушка мгновенно отключилась, упав на землю, ну а я…
Я с силой оттолкнула от себя будущего правителя, продолжала глотать огромные слезы, пыталась дышать и подошла к Мороку, вцепившись в него с такой силой, что демон невольно рыкнул, но руку не убрал.
- Нам всем есть о чем поговорить, - заметил Рагнар, не сводя с меня безумного взгляда, - ты бледнеешь… губы синие…
- Сейчас сознание потеряет, - прошептал Морок, подставляя руку, - сказал же…
И правда потеряла.
Эмоции оказались столь сильные, что я не выдержала.
Мир погас, я больше не испытывала гнева и ярости, вместо этого не хотела просыпаться. Просто не хотела…
Каил… Алексей…
Все это время! Из-за него я здесь, из-за него так много раз оказывалась на волоске от гибели! Друг… появился много лет назад… Выполз из ниоткуда, как с луны свалился! Так это и не луна вовсе, а другой мир! МИР ДРУГОЙ!
Дались мне его слезы… Обещания… Разговор на корабле… Фальшивое обручальное кольцо действительно фальшивка? И это он в чувствах признавался, когда хотел вернуться домой?
- Зачем… зачем мы были тебе… - шептала я. Кто-то нес меня на руках.
- Я не хотел…
Голос Каила был последним, что я услышала. Не хочу… не хочу его слышать!