Глава 16
Холодно.
Тело трясло, знобило. Пальцы рук казались деревянными и почти не шевелились.
В горле пересохло, на губах появились глубокие трещины. Голова чугунная, болела так сильно, словно меня ударили. Все тело изнывало от боли, изнутри ломало каждую косточку, к горлу подступала тошнота, и открыть глаза не получалось.
Кто-то протирал лоб холодной ветошью.
Знакомый травяной запах… Рагнар?
- Тише, тише… Скоро станет легче, скоро… - кто-то шептал так тихо, что голос больше походил на шуршание ветра в осеннем лесу. Прикосновения мягкие и аккуратные, ладони шершавые, но не грубые... странно.
Треск свечи чуть сбоку, шелест длинных одежд и стук каблуков по каменному полу.
Кто-то ходил из стороны в сторону и громко дышал.
- Рагнар, нам нужно…
- Когда она очнется, – резко перебил Каила маг. Грубость в голосе, презрение и полное отсутствие веры в человека – вот то, что я услышала. Судя по звукам, Каил пошатнулся, с его губ сорвалось рычание. – Поймите меня правильно, господин Каил, но лишь Риора способна подтвердить ваши слова. И поверьте, когда она очнется, ей не понравится то, что вы приказали сделать с демоном.
Сделать… С демоном? Что он сделал с Мороком?
Тело не слушалось. Даже пальцем пошевелить не могла.
Кто-то все еще протирал влажной ветошью руки…
- С вашим демоном ничего страшного не случится. Уже сам факт того, что я впустил рогатого к себе во дворец – нарушение всех мыслимых правил!
- Что такое “факт”? – Рагнара трясло, но маг себя сдерживал. Каил на минуту задумался, затем тяжело выдохнул и объяснил свои слова без терминов:
- Я обязан проверить каждого демона, это обычное правило. После войны прошло слишком мало времени. Когда Килиан ответит на вопросы главного стража, его отпустят.
- Не отпустят…
- Мой приказ не нарушат…
- Это ты ей будешь объяснять, Каил! – Рагнар не выдержал. Я слышала, с какой силой хрустнули суставы в пальцах, как голос стал низким, с хрипотцой. Мужчина еле сдерживал себя. – Если бы не Килиан, мы были бы мертвы. Если более подробно, то меня бы сожрали ундины, а ее продали в рабство! Дальше нужно рассказывать? Килиан спас ее, хотя не должен был, он мог спокойно жить себе дальше и ни о чем не беспокоиться, но вместо этого пошел с нами! Даже если бы каким-то чудом удалось выжить и без него, нас бы уже давно нежить сожрала!
- Тебя бы не смогла… - попытался заметить Каил, но лишь сильнее разозлил мага.
- Я тебе что, бессмертный? Ты что, последние силы свои растерял, пока жил леший знает где? Посмотри на меня! ВНИМАТЕЛЬНО! Я на последнем издыхании, чтоб тебя! Не смог бы я спасти ни себя, ни тем более Риору, если бы демон нам не помог! А вместо благодарности ты отправляешь его в темницу!
- Он не в темнице! – удар кулаком по столу. Громкий, неприятный звук. – Я же сказал, когда ответит на вопросы, его отпустят!
- Живым? – уточнил Рагнар и тут я не выдержала.
Внутренняя борьба съедала все силы, Огонька я не чувствовала – надеюсь, он рядом. Я изо всех сил пыталась дать хоть знак, но тело не слушалось. Сил не осталось совсем, даже самую малость.
От отчаяния хотелось выть.
- Рагнар, ты забываешь…
- Я прекрасно все помню! И то, как ты младенцем на пол сикал, и то, как тебе пеленки меняли! И то, как ты стащил у матери драгоценный камень и сожрал его, а доставать пришлось мне, ибо он застрял в том самом месте! Я помню тебя совсем младенцем и мне плевать, что сейчас на твоей голове будет сверкать корона! Не забывай – короли живут не долго! Особенно те, у кого нет союзников! И твоя задача теперь не просрать единственный шанс сохранить отношения с демонами! Килиана нельзя в темницу! Он приближенный Морока! Морок – королевской крови! Даже, несмотря на отказ от власти! И если ты думаешь, что стражи, много лет ненавидевшие рогатых, отпустят демона, то ты просто идиот, Каил! ТЫ НЕ ВОЕВАЛ! Не забывай о том, что самые кровавые, жестокие, отвратительные битвы ты просрал, сидя в другом, мать его, мире! И я уже молчу про Риору!
- Маргариту!
- РИОРУ! И не смей называть ее здесь другим именем! Ты хоть на секунду задумался, что с ней будет, если она останется без защиты?
- Я что, по-твоему, до сих пор похож на молодого юнца? - Каил впервые повысил голос. Прозвучал он настолько проникновенно и грубо, что стало страшно. По всему телу прошла волна ужаса… Рагнар забыл, что от младенца в Каиле ничего не осталось. – Я терплю твой тон лишь потому, что не идиот, маг. И прекрасно понимаю, что отец не желал отправить меня в другой мир. Перед тем, как я исчез, он пытался меня убить, мне просто повезло, я сам не понял в начале, насколько. И уж поверь, мир… Риоры… не так прост, как кажется! И в отличие от нашего, выжить в нем без документов, имени, и хоть какой-то информации, чертовски сложно! И если ты до сих пор думаешь, что я так и остался ребенком, то ты глубоко ошибаешься! Я не знаю, что связывает вас с Килианом, но он – демон!
- Их связывает нечто большее, чем просто дружба, - Рагнар говорил тихо, с шумом сел в кресло, что мигом заскрипело из-за нагрузки. Мужчина тяжело дышал, пытался успокоиться, но ничего не получалось. – Каил… Если с Килианом что-то случится, она тебя убьет. Не раздумывая. Я предупредил. Поверь, после всего, через что она прошла, эта женщина способна тебе голову отгрызть… Прошу тебя, верни Килиана. Позволь ему войти в лазарет… Она сразу очнется… Или хотя бы меня к ней пусти! Она же совсем одна!
- Тебя половина королевства ищет, Рагнар. И если в лазарете увидят тебя или демона, будет лишний повод развязать бойню. Марго… Риора не одна, она под надежной защитой. И рядом с ней дворф. Из всей вашей безумной команды лишь он не вызывает особых подозрений и благодаря Крайну “лежит” в соседней палате. Спектакль удался.
Лазарет? Ничего не понимаю, так я не… Я не с ними сейчас?
Осознание пришло слишком поздно. Тело не двигалось не потому, что в нем не было сил, а потому, что не было самого тела.
Я не видела его… не видела своих рук, не могла разглядеть ноги, не понимала, где нахожусь.
Да и до сих пор не понимаю.
В этот же момент зрение вернулось. Мир, потерявший краски, казался блеклым и печальным. Тяжелое серое небо за огромным панорамным окном чем-то напомнило Питер, редкие крики птиц и шум ветра позволяли понять, что в комнате воцарилось молчание. Двое мужчин даже не скрывали своей усталости:
Рагнар обхватил голову руками и вел себя в обществе Каила не как Король и его верноподданный. Да и сам Каил позволял Рагнару слишком многое.
Внезапная головная боль заставила дрогнуть. Я понимала, что тело пришло в движение, но мир я видела прежним. Без изменений.
Рагнару было плохо, он снял с себя маску защитника и выглядел невероятно раздавленным. В глазах печаль и грусть, сломанная рука дрожала… Из-под повязки проступила темная кровь.
Маг пил что-то едкое из высокого граненого стакана, зажимал при этом нос, чтобы не чувствовать запах и постепенно бледнел.
Каил сидел в высоком кресле, обшитом мягкой тканью винного цвета, медленно размешивал зелье в стеклянной колбе, добавляя каждую минуту по капле густой тягучей жижи.
- Такими темпами ты не быстро восстановишься.
- Мне нужна моя лаборатория!
- Нет.
- Каил!
- Я сказал НЕТ!
- Да что с тобой… происходит…
Рагнар откинулся назад в кресле, смотрел на Каила огромными, полными непонимания глазами и требовал объяснений.
- Что происходит? – голос будущего правителя дрогнул. – Что со мной происходит… даже не знаю, с чего начать…
- Давай сразу с правды, - предложил маг и очень пожалел об этом.
- Я хочу домой. Понимаешь, Рагнар? Домой… и этот мир уже давно не мой дом. Я хочу вернуться обратно, жить среди людей, не воевать за земли, любить и… Просто жить… Когда я попал в ее мир, то потерялся. Я был никем. Во всех смыслах! Мне просто повезло, что не посадили в тюрьму… Повезло… Мне не нужна власть… Мне не нужны дворцовые сплетни, перевороты, бой за престол и кровь на руках. Я не хочу всего этого!
- Каил. Ты меня, конечно, извини, но твоя ответственность только твоя. И ничья больше. И не нужно мне распинаться, что Морок с себя это бремя снял. Не снял! И наши с тобой страдания ничто в сравнении с тем, через что прошел этот демон! Чем бы ты был недоволен, но в тебе течет королевская кровь. Ты, конечно, можешь вновь уйти в другой мир, если знаешь как, но в таком случае за твоей спиной прольются не только реки крови, а целое море … Каил… Что случилось?
- Расскажу, когда Риора очнется. Разговор долгий, она должна его услышать… Хорошо… Я прикажу привести демона. Но не в лазарет.
- Спасибо. Я правда тебе благодарен.
Каил лишь хмыкнул в ответ, растер на запястье след от наручных часов, я не видела его лица, но почему-то показалось, что он улыбнулся печальной, грустной до глубины души улыбкой, что звучит куда громче, чем смех в самой шумной компании.
Стоило почувствовать облегчение, как мир изменился. Он стал расплываться, медленно таять на глазах. Серые полутона смешивались, образуя единую массу, затем становились темнее, словно кто-то добавил черной краски, а позже возник луч яркого света.
И запах корицы…
Боль во всем теле резко усилилась, кости ломило, и в горле пересохло.
- Воды… Пожалуйста, - пролепетала я, осознав, что на этот раз я действительно нахожусь в лазарете. Как физически, так и душевно.
Никто не ответил.
Я повторила просьбу снова, затем еще раз и еще. Неужели никого нет рядом? Но ведь Тарст же должен быть рядом или я ошибаюсь?
- Воды… Пожалуйста…
Звуки обжигали горло, раздирая его на части, пальцы рук с трудом шевелились, все тело казалось ватным и безвольным, что выводило из себя и удивляло. Видимо, я уже просто не выдержала и сорвалась. Прямиком в пропасть, не иначе.
- Воды…
- О боги! Очнулась… Очнулась, милая! – грубый голос дворфа заставил вздрогнуть, а крепкая хватка на плече закричать. Точнее тихонько взвыть, не имея сил делать что-либо, - Риора… держись, милая! Тебя зельем напоили, чтобы ты спала. Потерпи, скоро все пройдет!
- Воды… - вновь пролепетала я, ощущая, как в душную комнату резко врывается свежий прохладный воздух.
Чужие руки и странные, достаточно резкие, но при этом негрубые прикосновения. Женский голос принадлежал старушке с тонкими изящными пальцами и жилистыми, сухими руками.
Открыв с трудом глаза, я могла рассмотреть характерную седину в области висков, а так же залысины чуть выше. Сама женщина не казалась огромной и мощной, скорее немощной старушкой с крепкими и очень сильными руками.
Она раздавала приказы, требовала принести какие-то настои, параллельно ведя допрос гнома с пристрастием. Вот только как бы она себя ни вела и чтобы ни делала, Тарст отмалчивался по полной программе. Просто отвернулся от нее, не признавая власть.
- К… Килиан… - одетая во все белое, женщина молча помогла мне сесть в кровати, вручила стакан воды и смотрела на то, как жадно я поглощаю воду. В ее глазах читался ужас и страх, она боялась меня, того как я выгляжу, моего голоса, даже простого присутствия.
- Что за Килиан? – голос старческий, немного с хрипотцой.
- Тебя не касается, ведьма, - огрызнулся дворф и тут же получил по заслугам. Мощный заряд энергии возник в ладонях ведьмы столь быстро, что гном физически не успел среагировать. Даже пикнуть не смог, как оказался на полу, у противоположной стены огромной, пустой комнаты, заполненной лишь полками с пустыми склянками, парой шкафов с медикаментами и широкими полками с тканями. – вот же… Из ума выжила на старости лет?
- Ты не у себя дома, Тарст. И я тебе не твоя кобыла. Если я задала вопрос, на него нужно ответить!
- А то что? – хмыкнул дворф, стряхнув с себя пыль.
- А то вместо лекарства яд подсыплю. Старая ведь уже, могу и перепутать.
- Вот же тварь…
Очередной заряд пролетел мимо Тарста, но думаю, женщина в гнома и не целилась.
- Где Килиан?
- Понятия не имею, - ответив, Тарст стал разминать ладони и мигом послышался хруст суставов. Щелчки не пугали, но раздражали, казалось, он себе пальцы так выкрутит. – Мне сказали, что ты потеряла сознание, мага увели к будущему королю, а демона, что пришел с вами – в темницу… Стражи тут мимо проходили, руки свои разминали, явно к бою готови… ЭЙ! СТОЙ!
- ТЫ КУДА СОБРАЛАСЬ?
Незнакомая женщина пыталась остановить меня, но, несмотря на сильные руки, удержать меня ими она не смогла. Я видела, как ее пальцы почти схватили ворот длинной больничной кофты, как почти сомкнулись, рванув на себя ткань, а затем… Затем лишь легкий порыв ветра и я стою уже позади нее.
Не понимаю, как так получилось… она отошла в сторону или же это…
Молчание, возникшее в лазарете, сменилось ужасом. Ведьма, что занималась целительством, пошатнулась в сторону, стоило ей встретиться со мной взглядом. Она резко вдохнула и застыла, округляя глаза.
Старость отчетливо отпечаталась на ее лице. Я видела множество глубоких морщин, тонкую сухую кожу. Узкие черты лица почти полностью были лишены бровей – волоски потеряли свой пигмент, большая часть выпала. Как и волосы на голове. Она забирала их в тугой пучок, сверху наматывала белый платок, закалывая тонкой серебряной заколкой. Единственное, что выдавало в ней силу – глаза. Все еще полные жизни, они смотрели на меня с искренним желанием убить то, что непонятно.
- Твои глаза, - слова сорвались с ее губ.
Глаза горели синим пламенем – это я ощущала очень ярко. Мир вокруг уже привычно преобразился и первое, что я сделала, это позвала демона.
Просто позвала его, пытаясь понять, что происходит, но в ответ тишина.
Снова и снова я видела лишь тьму, заполненную духотой и затхлым воздухом, слышала странный скрежет со спины и отдаленное эхо голосов… так где же Морок? Неужели его…
Тарст что-то говорил мне, пытался достучаться, но я двинулась вперед к огромным деревянным дверям.
Каким-то образом я знала, куда нужно идти.
Босые ноги замерзли. Холодный каменный пол был грязный и весь в песке – стоило отворить двери лазарета, как я очутилась в огромном коридоре с множеством комнат. Переполненные людьми в защитной одежде, они проходили в палаты к своим больным и мало на кого обращали внимания.
Надо же, почти белые халаты, даже странно.
Порыв ледяного ветра быстро привел в чувства, резко вздохнув, меня немного повело в сторону, сила в ногах постепенно иссякала, голые ступни замерзли, а колени дрожали.
Каждый шаг давался с трудом, будто кто-то специально удерживает.
- Риора… Риора, стой, так нельзя, ты же снова потеряешь сознание!
Тарст шел следом. Могучий, сильный гном подхватил меня во время. Ноги подвели, я споткнулась и почти упала. Гном поймал в последний момент, подхватил под локоть и прижал к стене для равновесия.
- Я должна найти Килиана, - с нажимом рычала я, замечая позади гнома целительницу. Ведьма хоть и выглядела сухой старухой, но я чувствовала, что убивать она умеет не хуже Рагнара, - где Рагнар?
- Ну, ты еще громче его имя назови! – рыкнула женщина, кивая в сторону коридора, - за мной! Еще не хватало объяснять королю твой труп посреди коридора!
- Будущий правитель приказал сделать все возможное ради твоего спасения. Какой заботливый, - хмыкнул дворф, помог мне встать на обе ноги и не отпускал руки. – Ты не упоминала, что вы знакомы…
- Я сама не знала…
Не знаю, что отразилось в моих глазах, но волну ненависти ощутили даже стены. Целительница передернулась, резко разжала руки и лишь сейчас я заметила, что вместо ногтевой пластины у нее… когти.
- Ты демон, - она вела нас по коридору, длинные белые одежды слегка касались пола, из-за чего подол казался немного грязным. От ведьмы веяло ароматом лекарственных трав, подушечки пальцев измазаны в желтой пыльце, а в тонких волосах, выбившихся из-под намотанного на голову платка, торчала сухая тонкая ветка. Старая женщина в очередной раз окинула меня пристальным взглядом, и не пожелала давать ответ.
- Рога обломали, - не унималась я, - поэтому платок, да?
- Риора, госпожа Вельха дама с очень тяжелым характером, не нужно ее злить, - заметил Тарст.
- Да я тоже не ангел, сошедший с небес…
- Глаза… Милая, глаза свои… успокой как-нибудь…
Гном закрыл меня от проходящей мимо стражи, делая вид, что помогает поправить воротник. Не думаю, что ему поверили, но лишь одного взгляда Вельхи хватило, чтобы к нам никто не приставал.
- Лучше вырежи, - тихо рыкнула целительница, всем видом показывая, что не боится меня. Зря… Не знаю, что со мной происходит, но ненависть, направленная на Алексея, будто разум охватила. Я ни разу не испытывала подобные эмоции настолько сильно, мне хотелось ударить его, сделать больно, уничтожить каждую клеточку его тела. И чем слабее было мое сопротивление, тем ярче я видела дорогу. – Ты куда? Туда нельзя!
Я ничего не ответила, лишь свернула в тихий, узкий коридор, заполненный деревянными сундуками. Тарст смутился, Вельха вздернула свой тонкий орлиный нос и, сложив перед собой руки, вымолвила:
- Идиотка, там тупик. Это склад грязных вещей. Каждый вечер отсюда выносят отсыревшие пеленки, постельное белье и прочее. Я же сказала, ты тут не пройдешь!
Не врет… По движению тела вижу, но я же…
Я вижу.
С каждым шагом дорога становилась ярче. Мир вокруг полностью потерял цвета, теперь темная густая борода Тарста казалась обычной выцветшей мочалкой, Вельха изменилась не сильно, но узкий коридор наполнился цветом.
Серые, мраморные стены были забиты деревянными ящиками почти до потолка, который именно в этом месте оказался невысоким. Вещи и правда складывали для того, чтобы от них избавиться – я видела огромные желтые пятна на простынях, застиранные пятна крови на подушках. Множество разноцветных капель каких-то зелий, а так же…
Тепло… Не знаю, как более точно описать увиденное, но каким-то образом я понимала, что к той или иной вещи прикасались совсем недавно, след от ладони хоть и не проступал на поверхности ткани, но я ощущала его форму, как будто видела длину пальцев, осознавала силу сжатия.
Странное, новое, ни на что не похожее чувство.
Коридор и правда закончился тупиком. Мы застыли напротив самой обычной каменной стены, внизу которой виднелась тропа, доступная лишь мне.
- Я же сказала, тут тупик! – рыкнула целительница, сделала шаг назад и молча возмутилась тому, что мы не пошли за ней. – Так и будем смотреть в одну точку? Может ты еще и головой ударилась, когда падала?
- Нам туда, - указав на стену, сложив перед собой руки, я подошла к стене ближе. Почему тут нет ящиков и стеллажей? У каждой стены есть, а тут лишь по одному небольшому сундуку на полу и то незаполненному вещами.
Четкий световой след уводил под стену, но признаков двери не было. Никаких. Может мой дар ошибся, и я вижу просто направление? Не сам путь, а сторону, куда нужно двигаться?
Сомнения закрались в голову лишь на мгновение. Раньше такого не было, я всегда видела, куда нужно идти, вспомнить хотя бы сражение с урдами в городе демонов – если бы не Крайн, мы бы успели.
- Риора, что ты видишь? – В отличие от целительницы, гном понимал куда больше.
- Уводит под стену, - шепнула я, прикасаясь к каменной поверхности. - Почему всего два сундука?
- Просто так получилось, иногда их гораздо больше стоит, - недоуменно пожала плечами Вельха, сдвинув тонкие брови, - мы теряем драгоценное время или тебе уже не нужен твой демон?
- Я иду не к демону…
И с этими словами я прикоснулась ладонью к стене. Каждый камушек, каждая зазубринка – все было осмотрено, но не имело никакого результата. В стены были вбиты два факела, я пыталась нажать на них, как видела раньше в фильмах, повернуть, но опять же, все впустую. Ни на полу, ни на потолке – нигде не было оставлено ни единой подсказки, разве что…
- Есть магия, способная разрушить иллюзию? Вы владеете ей? Ни за что не поверю, что в замке нет тайных троп.
- Тайные тропы есть везде, но на то они и тайные! – голос женщины слегка дрогнул, она нахмурилась, затем глубоко вздохнула и щелкнула пальцами. Глаза ее при этом наполнились белыми искрами, что мигом погасли, стоило небольшому камню возле факела слегка вспыхнуть. Лишь мгновение, но этого хватило, чтобы понять, откуда стоит начинать поиски.
За вбитым в стену держателем для факела находилась небольшая каменная вставка. С виду обычная, ничем не примечательная, но стоило ее со скрипом и скрежетом вдавить в стену, как… Иллюзия развеялась.
Стена была стеной лишь отчасти. Прямо в центре имелось небольшое окно, пролезть в которое мог разве что очень худой человек.
- Да уж, - удивленно прошептала Вельха, - предыдущий правитель тут бы точно не пролез. Как и стража в латах.
- Зато мы пролезем.
- Ага, - неуверенно хмыкнул гном, недоуменно растирая густую бороду, - а может обычной дорогой?
- Меня ведет сюда, - заметив это, я попросила Тарста помочь мне пролезть в окно, - значит, на основной дороге поджидает беда. В этом я уже успела убедиться.
Гном подсадил, протолкнул в лаз, чертыхнулся и мигом чихнул.
- Фу, пыльно-то как… Ну, что там?
- Ничего, - ответила я, - стены у этого замка поразительно толстые… Сам проход – обычная дыра в стене. Тут втроем можно спрятаться, если не разрушать иллюзию, стража мимо пройдет.
- На то он и тайный, - тихо прошептала целительница, путаясь в длинном подоле. Тарст закинул ее следующей, а вот сам застрял. Стоило нам пролезть чуть вперед, как гном подтянулся на руках, и, чихнув, соскользнул в обратную сторону.
- Живой? – грохот стоял знатный.
- Живой! – прокряхтел гном, - от помощи не отказался бы. Я точно там пролезу? Или мое пузо застрянет где-то посередине тайного прохода?
- Скорее твой зад застрянет, - рыкнула Вельха, хватая Тарста за руку. На вид слабая и хрупкая дама с силой потянула на себя гнома и помогла ему забраться в проход. Самое любопытное, что именно бедрами он и застревал в тайном лазе, так что комментировать на эту тему и язвить дворф не стал. Лишь ловил на себе укоризненные взгляды целительницы, когда пытался вылезти наружу.
- Меньше жрать не помешает, - заметила женщина, вздернув орлиный нос.
- И так на одних яблоках сижу! – недовольно рыкнул Тарст, вынимая из спутавшейся бороды клоки пыли и грязи. – И вообще, это мышечная масса, я же воин!
- Толстый воин тоже воин, - заметила дама, тихо добавив, - особенно когда бежишь от нежити… понял, гном?
- Захлопни пасть, старуха, я застряну в глотке любой нежити.
- Ну-ну...
Стоило оказаться по ту сторону тайного лаза, с трудом вытянуть из него гнома, как окно за нашими спинами захлопнулось, восстанавливая иллюзию. Медленно, постепенно каменная стена образовывалась из воздуха, магия воссоздавала ее, повторяя рисунок в мельчайших деталях, вплоть до трещин в камне и пыли в стыках.
- Мы в закрытом коридоре, - скрыть свое недоумение Вельха не смогла, сложила перед собой руки, вновь хмуря брови, - в этом корпусе коридоры идут змеей и многие заброшены. То есть для того, чтобы попасть к выходу из лазарета, нам нужно много петлять. Раньше мы просили короля посодействовать и сделать дополнительные проходы, но он вечно отказывал, даже слушать не хотел. Здание это очень старое и до падения Сверограда уже многие века не использовалось. Оно очень неудобно. Теперь понятно, почему… Интересно, сколько еще здесь тайных дорог? Что у тебя за дар?
- А что у вас за когти на руках? – парировала я вопросом на вопрос.
- Может, я демон, - пожала печами Вельха, - как будто и так не ясно.
- Вы не демон, тут их не любят.
Женщина вновь хмыкнула, вопрос оставила без ответа, сменив тему:
- Что говорит тебе твой дар?
- Туда, – и, указав в сторону узкого коридора, мы направились к лестнице, ведущей куда-то наверх.
Пыль и грязь, ощущение пустоты вокруг. Ни дверей, ни окон – освещение лишь магическое. Стоило ступить в тайный коридор, как от первого же шага каменный пол начал слегка подсвечиваться голубым сиянием – легким, нежным, еле заметным, но его было достаточно для того, чтобы видеть все происходящее вокруг.
Каменные стены были покрыты слоем грязи, пыль на полу клубилась от каждого шага. Тарст постоянно сдерживал чихание, зажимал нос руками и багровел на глазах, боясь, что выдаст нас. Идти босиком становилось холодно, ноги мерзли, но эмоции при этом лишь обострялись. Я очень злилась, не могла подавить в себе гнев и ярость, видела перед глазами лицо Алексея и думала о том, как уничтожу его, не оставив даже косточки. Когда испытываешь нечто подобное, переключиться на другого сложно. И как бы я ни старалась найти Морока, дар на него не отзывался, что вызывало очередной прилив паники. Жив ли демон? Сняли ли с него перчатки? Убил ли он кого-то своим даром?
- Не беги так, ты еще не восстановилась, - рычали за спиной целительница с гномом, - судя по всему, мы скоро выйдем на первый этаж, прямиком в Главный Зал. И наш вид будет привлекать внимание… Ведьма, сбавь ход! Ты слышишь, о чем я говорю? Твои глаза уж точно не будут способствовать возникновению теплых дружеских эмоций у стражи, стоит тебе показаться им на глаза! Мы вообще не имеем права находиться вне лазарета в дворцовых стенах! Для нас это закрытая территория!
- Быстрее, - скомандовала я, открывая огромную деревянную дверь. Путь под ногами искрил, сверкал множеством огней, как будто поторапливал. И стоило мне открыть секретную дверь, которая на самом деле была скрыта от всех очередной иллюзией и вбежать в огромный, заполненный светом зал, как я осознала причину, почему дар вел себя странно.
Пусто. Зал с множеством мраморных колонн и высоким потолком был заполнен лишь ярким солнечным светом и лишь вдалеке, где-то со стороны противоположной стены с огромной дверью я слышала тихий голос, звон лат, шаги стражи и пение птиц…
- БЕЖИМ!
И мы рванули в сторону. Путь искрил сильнее, с каждым шагом краски мира восстанавливались, я понимала, что еще немного, и кто-то нас увидит, поэтому прибавила скорости как могла.
Путь вел нас к главной лестнице – широкой, покрытой красным ковром, она уводила на второй этаж в очередной коридор, а чуть сбоку видимая мною дорога упиралась в стену…
Опять в стену…
Почему тут нет стражи?
- Как мне пройти?
Я задыхалась, сердце в груди стучало с неистовой силой, отдаваясь болью где-то в области лопатки – нехороший знак. Вельха за моей спиной что-то шептала, нервничала, сложила перед собой руки, пока Тарст паниковал, оглядываясь по сторонам.
- Милая, если нас тут поймают, то казнят… Это же королевский замок, сюда даже королевская стража не всякая пройти может!
Гном волновался, кусал нижнюю губу, а я уже привычно вдавливала небольшой каменный уступ за вбитым в стену факелом, и стоило нам скрыться за очередным тайным лазом, как в следующее же мгновение в зал вошла стража, заняв свои позиции.
- Смена караула, - шепнула Вельха, - с каких пор они оставляют Главный Зал без стражи? Раньше такого никогда не было…
- Вот у будущего короля и спросим, - рыкнув, я вновь четко и ясно увидела путь…
Путь, ведущий по узкому, тонкому, заросшему паутиной и грязью коридору, идти по которому оказалось довольно трудно. Особенно паниковал гном, Тарст начинал бояться закрытого пространства, сдерживал эмоции, но даже я начала поддаваться молчаливой панике.
Мы шли вдоль лестницы, поднялись на второй этаж, каким-то образом просочились мимо стоявших у стен стражей.
- Бдят… - шепнул гном, подглядывая за стражей сквозь маленькое круглое отверстие. Причем, судя по отражению в настенном зеркале, смотрел он через чьи-то глаза в картине, что вполне логично. – Куда дальше?
Я лишь указывала сторону, внимательно следила за тем, как дар успокаивается, путь перестает искрить под ногами, поторапливая, и распределяется по поверхности пола равномерно, дав понять, что опасность позади, нужно лишь сохранять тишину.
Сколько мы так шли – не знаю, но в этом коридоре не было никакого освещения, поэтому спасались мы от кромешной тьмы лишь благодаря магии Вельхи, ведьма создавала тусклые, почти не дающие света пульсары, боясь, что из-за яркого света нас могут увидеть сквозь тайные окошки.
В конечном итоге мы поднялись на еще один этаж выше, Тарст чуть не сломал себе ногу, Вельха со всей дури врезалась в деревянную балку, сильно ударилась головой, я же шла вперед напролом, понимая, что путь к Мороку лежит через Каила. Раз дар указывает на будущего короля, значит лишь он безопасно для всех нас и самого демона может повлиять на его судьбу. Либо же моя ненависть к человеку настолько сильна, что перебивает все остальные желания. Надеюсь, в нашем случае работает именно первый вариант.
Темнота, обволакивающая тайный коридор, съедала ощущение времени. Казалось, прошли часы, но на самом деле лишь минуты. Иногда я делала остановку, чтобы перевести дыхание, молчала, дышала тяжело, испытывая невероятную боль в глазах – так долго я даром не пользовалась.
Переступив голыми ногами черед очередную сломанную деревянную палку, убрав со своего пути паутину, я замерла.
- Мы на месте, - шепнула Вельха, даже не пытаясь скрыть своего удивления, - я понимаю, что сейчас не к месту, но посмотрите сюда…
На стене, покрытой толстым слоем пыли, отчетливо различался отпечаток ладони… Старый, уже давно запылившийся, но все еще видимый даже в темноте.
- Мы не единственные, кто подсматривает, - Тарст забеспокоился, - судя по следу, ему уже много лет, он еле угадывается, очертания смазаны… или же…
- Рука явно женская, - в отличие от остальных я пыльный след видела отчетливо, - маленькая, к тому же пальцы тонкие. Может предыдущий король этим путем к себе любовниц водил, мы этого не знаем…
- На этот этаж никого водить нельзя, это личные покои. Для утех у нашего короля есть отдельный этаж, но ниже уровнем…
Фыркнув, Вельха молча кивнула на стену, требуя выпустить нас из затхлого коридора. Женщина волновалась, но глядя мне в глаза, взгляд не отводила. Будто считала это вызовом.
Нажав на отпечаток ладони, я активировала древний механизм и на этот раз в стене образовалась щель.
Без всякой магии.
И уже после этого мы услышали голоса…
До боли знакомые голоса, звучание которых заставило пулей вылететь в коридор.