Глава 4
Я стояла посреди комнаты напротив зеркала и не верила своим глазам.
Грязь.
Все тело покрыто сажей, землей, песком. На голове птичье гнездо из веток, каких-то мягких палок, тины и прочей гадости, которую демон без имени не стал вынимать, боясь причинить мне боль. Губы пересохли, под глазами синяки размером с панду, слизистая век все еще воспалена, она казалась алой, будто я плакала кровью. Одежда осталась та, что я надела еще на корабле.
- Я помню твое отношение к личному пространству, - кашлянул маг, пытаясь вывести меня из состояния транса. Ага, личное пространство… О каком личном пространстве может идти речь, если я провалялась в постели много дней, а до туалета так ни разу и не дошла? Боже, как же стыдно. - Риора… Ты как?
- Ты крыльцо вычистил? – пролепетала я, вспоминая несчастного бальтазара.
- Вычистил, - обижено пробурчал мужчина, со лба которого стекал холодный пот. Видимо, долго чистил…
- Двое суток все оттирал, - нервно рыкнул демон, резко поставив деревянный стакан на стол. – А потом выяснилось, что он забыл поставить свой хваленый защитный барьер над столь редкими ингредиентами и почти все их съели птички! Как думаешь, что было дальше?
- Не знаю, - смотреть на Рагнара было и больно и грустно. Маг виновато опустил голову, немного осунулся, его руки дрожали от напряжения, но потом я узнала, что все это связано совсем не с тем, что он занимался уборкой…
- Он нашел еще одного бальтазара и убил его! – нервная система демона сдавала. Он заметно нервничал, не понимая, что творится в голове у этого человека. – Так что теперь у меня на заднем дворе не только травка растет, а еще и внутренности на ниточках сохнут… Риора, я не знаю, что вас связывает, но твой так называемый братик слегка безумен!
Я ничего на это не ответила, потому что видела, как блестели при этом разговоре глаза Рагнара. Мужчина не слышал демона, он думал о чем-то своем, просчитывал в голове варианты и был очень доволен.
Тем временем я рассматривала свои руки, тяжко вздыхала и не хотела видеть себя в зеркале.
Под ногтями грязь, ладони в царапинах, локти разбиты и на них уже образовалась твердая корка. На плече красовался шов, стягивающий края раны, на другом плече огромный синяк. Ступать на ногу больно, судя по всему, я вывихнула лодыжку, но ее вправили, и теперь я ощущала последствия.
- Нам нечисть теперь не страшна. Я за нее вполне сойду… Пугать одним своим видом буду.
Демон ухмыльнулся, Рагнар сдержал смешок, а моя нижняя губа дрожала, предвещая слезы.
- Женщина везде женщина, да? – хмыкнул маг.
- На ее месте я бы точно рыдал, - демон не был с ним солидарен, но был не прав в своих выводах, как и маг. Я плакала не из-за внешнего вида, наоборот. Я радовалась, что жива, что, несмотря на историю и ужасы, пускай с ранами и травмами, но я пережила крушение корабля, нападение тварей и избежала плена! - Хотя даже под таким слоем грязи видно, что человек она… не простой…
Проигнорировав намек, я смотрела дальше на свое отражение.
Как выяснилось позже, маг мылся в море, а в комнатушке рядом он просто чистил зубы и мыл руки. Частично восстановив магический резерв он спокойно плавал среди морских гадов, убивал нечисть, добывая нам еду, так что тот божественный рыбный суп оказался еще и слегка мясным. В общем, развлекался, как мог. Демон, в отличие от Рагнара, не разделял столь великой любви к купанию в море с ундинами, поэтому больше промышлял садоводчеством – у него на заднем дворе какая-то трава запрещенная росла. Почему запрещенная? Потому что маг обливался крокодильими слезами, моля отщипнуть ему хотя бы листик для посадки, но демон был непреклонен и мага к грядкам не подпускал, защитив их каким-то невидимым барьером, источником которого служил магический предмет, а не сам демон. Рагнар лишь хмыкнул, защиту разрушил, за что мигом остался без обеда, ужина, завтрака и стыренного листочка.
- Ты демон, - ворчал Рагнар, смотря на то, как рогатый незнакомец снимает кожаные перчатки и осторожно подносит мне тарелку с едой, не подпуская к ней мага. Его руки все были в ссадинах, раны на тыльной стороне ладоней болели и кровоточили, а на запястьях я видела старые шрамы, будто кто-то пытался отрубить ему руки…
- А ты не знал?
Эти двое постоянно цапались, но делали это как-то по-особому мило. Я наблюдала за ними со стороны и умилялась каждому их спору, уплетала при этом овощное рагу за обе щеки и, по словам обоих, невероятно быстро шла на поправку.
Глаза больше не болели, тело со временем перестало ныть, и мир стал казаться не столь враждебным. Иногда Рагнар уходил далеко в лес и ближе к ночи возвращался с очередной неведомой тварью, за что демон отчитывал его за безрассудство и костерил всеми бранными словами:
- Мне сколько раз надо напомнить, что твоя сестра, как ты ее сам называешь, хотя я вижу, что вы нисколько не родственники, может остаться одна в лесу и погибнуть из-за одного рехнувшегося на всю голову мага, который не умеет беречь ни себя, ни свои силы, ни мир вокруг! Ты что, гад, наделал?
За спиной Рагнара красовалась просека. Огненная волна уничтожила приличную часть леса вместе с семьей кровожадных бальтазаров, подобравшихся к домику. Демон, так и не назвавший своего имени, готовый к бою с монстрами от шока чуть меч не выронил – был лес, и нет теперь его.
- Я случайно, - нехотя признался Рагнар, опустив голову, будто нашкодивший школьник, - ну а что? Я тренируюсь, а то вдруг Морок в кустах сидит, а я не готов к встрече?
- Морок в кустах никогда не сидит! – возмущенно заметил демон, сложив перед собой руки.
- А ты знаешь его лично? – имя этого демона больше всего вызывало интерес.
- Знает, конечно, - заявил маг, тяжко вздыхая, - он же под его началом служит, только о звании отмалчивается. Небось, посыльный… чего-то не помню я тебя на поле боя.
- Зато я тебя запомнил, - хмуро заметив, демон указал магу на огонь. Тот встрепенулся, начал что-то делать руками в воздухе и примерно через минут десять от огня ничего не осталось.
Выжившие бальтазары дали деру.
С виду и правда обычные медведи… Размером с одноэтажный дом, правда, да и в пасти у них два ряда острых зубов, а на голове зачем-то четыре пары глаз. По мне так вообще неудобно.
- А расскажи о Мороке, - поджав ноги, я устроилась возле костра поудобней, и уже привычно накинула себе на плечи плащ демона, - а то Рагнар так им восхищается…
- ЧЕГО? – взревел маг, даже чуть хрюкнул от неожиданности, - это кем я там восхищаюсь, а? Чудовищем в шлеме, который будто смерть с косой косит своих врагов направо и налево? Демоном, кто способен уничтожить человеческий отряд одним махом, но почему-то вместо этого благородно сражающегося на мечах? Как я могу восхищаться тем, кто так виртуозно ведет бой и молчит все время как самая последняя сволочь?
- Говорю же – восхищается.
Наш демон удивленно поднял брови, даже смутился немного, чуть ли пальцем у виска не покрутил.
- Морок жесток и коварен, - прошептал тот, - демон, которого даже демоны боятся.
- Это все из-за его силы? – спросила я, опередив Рагнара.
- Да, когда убиваешь одним прикосновением, не имея возможности это контролировать, сложно оставаться хорошим.
Демон смотрел на Рагнара с недоумением, затем глубоко вздохнул, откупорил свою флягу и сделал глоток. Судя по лицу – лекарство не лучше того, чем меня отпаивали. На немой вопрос Рагнара по поводу фляги, демон сделал вид, что не заметил мага, четко обозначив границы.
- В отличие от большинства моих противников, он хотя бы честно сражался, - маг все же подкрался к тарелке с едой, пока демон задумался о чем-то, начал тихонько жевать мясо, надеясь на то, что его не закидают гнилыми помидорами. Точнее я не знаю, что это за овощ, но внешне похож на помидор. Тут он наверняка как-то иначе называется. – Я ведь с твоим Мороком семь раз бился!
- И чего живой до сих пор? – возмутился демон.
- Сам не понимаю, - Рагнар лишь пожал плечами, - видимо, у него все же глазомер страдает. Никогда по жизненно важным органам не попадал, я всегда успевал уклоняться.
- Просто он не хотел тебя убивать, - заметила я, кутаясь в плащ, - может, по его мнению, ты достоин жить.
- Или недостоин умереть от его руки, - предположил демон, за что мигом получил тапочком по лбу. Маг довольно резво снял обувь, и даже не промазал. – Вот теперь ходи босиком, человечишка.
- А вот и буду! И вообще – в смысле, недостоин смерти? Как будто на войне кто-то жаждет умереть!
- Хватит ругаться, - прошептала я, - лучше просто расскажите о Мороке и всё. Мне интересно…
- Мне больше интересно, кто ты такая, - холодно заметил демон и в воцарившейся тишине понял, что даже Рагнар понятия не имеет, откуда я взялась.
Мужчины переглянулись вскользь, оба вздохнули и тихо расселись вокруг костра на довольно приличном расстоянии друг от друга.
В этот момент сразу вспомнились слова из одной песни: “враг навсегда остается врагом, не дели с ним хлеб, не зови его в дом” (прим.автора: поет Кошка Сашка. Песня “Враг”). Вот и здесь так же. Несмотря на условный мир между нами, они все еще враги. Да и я для них тоже… непонятно кто.
- Что именно тебе интересно? – демон развел руками, ожидая подсказки.
- Например, только ли прикосновение рук смертельно и если нет, то как же его воспитывали в детстве? Как он вообще родился на свет? Еще я бы хотела знать, один ли он живет и если да, то как долго. Если он настолько опасен, то как учился сражаться? Сколько ему лет, кстати?
Рагнар с каждым вопросом лишь сильнее поднимал брови, при этом его уши уходили чуть назад, а рот слегка приоткрылся. Было видно, что маг понятия не имел, как живет Морок, и что ответить не знал, в отличие демона.
- С чего вдруг такие вопросы?
- А почему они должны быть другими? – не поняла я. – У меня много вопросов, просто не все сразу.
Возможно кто-то более умелый, чем я, и способен разобраться в мастерстве боя Морока, но мне больше интересен его внутренний мир, а так же то, насколько на самом деле он может быть жестоким. Одно дело проявление подобного дара с младенчества, совсем другое с подросткового возраста, к примеру. Во втором варианте он хотя бы нормальной жизнью пожить успел… и то не обязательно.
Демон сложил перед собой руки как бы в защитном жесте, долго смотрел на меня в упор, из-за чего я чувствовала себя крайне неловко, но все же ответил:
- Насколько я знаю, его сила проявилась не с самого рождения. После пятнадцати лет он начал усыплять всех, кого касался. Придворные слуги, родные, друзья – стоило им коснуться его рук, как все мгновенно засыпали. Мой старший брат тогда служил его семье, рассказывал, что от Морока все отвернулись. Вначале способность могли подавить магическими амулетами, но дар рос, постепенно уже ничто не могло его сдержать. В итоге до кожи Морока стало нельзя касаться. Не только руки, любой участок тела.
- Бедный ребенок, - выпалила я, чем дико удивила демона и самого мага, - от него все отвернулись, да?
- Нет, Морок не был один, - демон замотал головой, - его отец платил слугам в тройном размере, так что ребенок рос не в полном одиночестве… до некоторого времени.
- Слуги – это слуги, - мне стало не по себе. С таким даром можно спокойно с ума сойти, как он смог рассудок сохранить? Да и сохранил ли?
- А как бы ты себя повела, если бы узнала, что твой близкий друг внезапно обрел подобный дар?
- Не знаю, - честно ответила я, так и не отвернувшись от мужчины. Рагнар в беседу не вмешивался, наблюдал, почему-то хмурился и был чем-то недоволен. – Но не представляю, как с таким даром можно сохранить благородство и рассудок. Рагнар, ты говорил, что сражался с ним… А как он появлялся на поле битвы?
Тут уже демон с интересом стал слушать рассказ мага:
- Лично для меня – громогласно, - Рагнар сделал большой глоток воды, поставил кружку на землю и протянул ноги к костру, - точнее наоборот. Стоило в разгаре битвы появиться Мороку и его отряду, как все замолкали. И люди и демоны… Вообще все. Иногда казалось, что весь мир замер в ожидании исхода. Хотя он всегда вел себя сдержано, тихо, постоянно молчал и скрывал лицо. Меня раздражало, что я не вижу своего врага. Кстати, из-за этого у нашего рогатика появилось множество двойников – скопировать его внешний вид раз плюнуть, а вот стиль боя – нет. Морока можно узнать по первому же движению – есть в этом нечто особенное, я бы даже сказал: красивое…
- Это любовь, - прошептала я, не в силах сдержать улыбку.
- С ума сошла? – не понял маг, - какая любовь? Он рогатый мужик, у него нет груди и задницы. Нет, они, конечно же, есть, но не в тех объемах, как я люблю. И не забывай про хвостик меж ног, это главная причина отсутствия любви!
- Рагнар, - я смотрела на мага с удивлением, - любовь к человеку или демону не всегда подразумевает любовь физическую, вообще-то. А как же уважение и принятие? Восхищение? Судя по тому, как блестят твои глаза при упоминании о Мороке, ты бы с радостью поговорил с ним. Хотя бы ради того, чтобы утолить свое любопытство и возможно чуть больше понять демона, способного семь раз отправить тебя на тот свет.
- Говоришь не как простолюдинка, - заметил демон, - значит, из знатного рода или же семья имеет высокое звание при дворе, раз смогла дать тебе образование. Чем твоя семья занимается?
И что мне на это ответить? Мама у меня патологоанатом, а отец астропсихолог. Если не вдаваться в детали профессий, то матушка копается в трупах, а папа вправляет мозги особо искусным методом… Я, видимо, в папу пошла, хотя матушка с Рагнаром определенно бы нашла общий язык.
Пока я гадала, как лучше преподнести информацию, мужчины сдались первыми:
- Риора, ты хоть скажи, куда тебя отвезти. А то я в Свероград путь держал. Мне приказали доказать, что Морок виновен…
- Виновен в чем? – ох, зря спросила…
- В смерти… - удивленно прошептал Рагнар, - он же целый город выкосил. Хотя я в это не верю… Риора… Ты не могла этого не знать. Даже нежить теперь обходит город стороной… В Сверограде все улицы в человеческом пепле или прахе… Леший знает, как правильно назвать то, что там происходит. Им стены покрыты, крыши домов, каждая щель забита… Так умеет убивать лишь Морок.
- Я выведу вас из леса, - вмешался демон, встав на ноги, - дальше сами. До основной переправы по главной дороге два дня пути. Еще вопросы будут?
- Да! А где дракон?
Рагнар мигом погрустнел, указал пальцем в сторону крыши дома и оскалился, глядя на то, как в темном уголке, под покосившейся крышей, теплился еле заметный голубой огонек.
- Так ни разу и не спустился. Вначале, пока ты была без сознания, караулил на подоконнике. Я его прогнать пытался, так он меня укусил за палец! Чуть руку по колено не отгрыз, гад! – возмущался маг, нежась у костра. Постепенно его глаза слипались, он начинал клевать носом. – Потом, когда тебе лучше стало, ушел на крышу и затаился. Что он вдруг такой добренький стал? Раньше глотал всех без разбора, а тут столько беспокойства о человеке, которого он вообще не знал.
- Я милая, - тихо предположила я, - правда от меня слегка попахивает рыбкой, водорослями и грязью…
- В море сейчас нельзя, там ундины совсем озверели. И кстати, не только ундины. Весь лес как с ума сошел, твари будто ищут что-то, нападают на меня, прекрасно понимая, что я сильнее. В общем, будьте осторожны. - Рагнар с трудом подавил зевок, затем махнул рукой и, запнувшись на ровном месте, все же пошел в дом. Он сильно устал, выглядел печальным и вечно о чем-то думал.
Мы остались с демоном вдвоем. Оба молчали, смотрели на то, как теплится пламя, как ветер гоняет опавшие листья. Я стала открыто рассматривать демона, и хоть и испытывала стыд, но ничего не могла с собой поделать.
Он такой необычный…
- Что-то случилось? – демон наклонил голову на бок.
- Нет.
- Ты смотришь так, словно хочешь о чем-то спросить.
- Я просто думаю о том, что вы красивый. Вот и все.
На небольшой поляне возле дома воцарилось молчание. Голубой огонек перестал трепетать, его маленькая мордочка удивленно показалась из-за темного угла, Рагнар невольно высунулся из окна, а сам демон уставился на меня как на ненормальную.
- Что? Разве говорить правду – плохо? – не понимала я.
- Да нет… не плохо.
Вновь молчание, но Рагнар все испортил:
- А вообще да, ты очень даже ничего, - маг хохотал, улыбался, издавал довольно странные рокочущие звуки, как будто ему было и плохо и хорошо одновременно, - Риора, ты только не говори это больше никому, ладно? Несмотря на мирный договор, люди и демоны враждуют. Время еще не прошло, наши народы не успели успокоиться. За такое признание тебя не рогатые повесят, а свои же.
- Тогда зачем мне к своим идти? – бурчала я, понимая, что выбора нет, - и почему я сама не могу выбирать кто свой, а кто обед для Огонька?
- Так ты замуж не скоро выскочишь, - от столь замечательной перспективы маг покосился на крышу, где дух дракона урчал от удовольствия, предвкушая будущие приключения, - а ты замужем, кстати? Дети есть?
- Нет.
Рагнару мой ответ понравился, а вот демона напряг. Он тихо пожелал всем спокойно ночи, задумчиво замер возле костра, затем хотел было уйти как обычно, но маг не дал:
- Хватит уходить в лес! Ну, правда, сколько можно? Ты не уничтожишь всех тварей в одиночку, тем более, ночью бальтазары звереют, если их разбудить.
- Дело не в бальтазарах, а в травах. Некоторые цветы распускаются лишь при полной луне, - демон устало указал в небо, где огромное светило уже во всю дарило свой ледяной свет, - к тому же ты хитрожопый маг и я тебе не доверяю.
- Кто-кто я там? – прохрипел Рагнар, затем задумался и опустил голову, - вообще ты прав, я местами бываю противный.
Мне казалось, что дело не в травах или цветах. Демон чего-то ждал, выглядел очень обеспокоенным и смотрел в темноту леса так, будто за ним кто-то гнался. Он явно искал кого-то или что-то, просто нам об этом не сообщал.
- Тебе нужно хотя бы немного поспать, рогатый, - устало прошептал колдун, создавая в руках еле заметную, тонкую, полупрозрачную сферу. Отпустив ее из своих ладоней, шарик энергии коснулся земли рядом с демоном, мгновенно превратился в воздушный вихрь и создал вокруг мужчины защитный барьер.
Демон кивнул в знак благодарности, сел под невысоким деревом прямо на земле, уступив оставшееся спальное место магу. Я думала, что он хотя бы подушку возьмет, но нет.
Демон смотрел в бескрайнее ночное небо, разглядывал яркую россыпь звезд, что отражалась в его глазах, и будто что-то подсчитывал, еле заметно шевеля губами.
- Спать идешь, женщина? – зевал колдун, устраиваясь в доме. Я слышала, как он перебирал вещи, как переставлял стеклянные банки и с еле заметным звоном перемешивал лечебный отвар в маленьком черном котелке. Перед сном он всегда проверял защитное поле вокруг территории, что-то добавлял в свое варево без цвета и запаха, улыбался как сумасшедший и лишь потом ложился спать.
Я кивнула в ответ, медленно поднялась с места, но замерла, наблюдая за тем, как демон бесшумно идет в мою сторону.
- Я все уберу, тебе нужно спать, - он устало шептал, собирая со стола деревянные тарелки. В его волосах запутались зеленые листья и сухие ветки.
- Может, вы все же в доме поспите?
- Сегодня я охраняю дом. Прошлой ночью я спал с тобой рядом.
Щеки мгновенно вспыхнули, я ощущала неловкость, но все стало еще хуже после слов демона:
- Ты ударила меня в печень… Потом в нос… А на рассвете заехала коленкой в поясницу. После этого обняла так крепко, что чуть не задушила, облизала во сне мою щеку, словно я еда, и чихнула прямо в лицо. Ты чуть не напоролась на мой рог, поэтому я принял решение, что нужна пристройка на тот случай, если я еще кого-то решу спасти.
- Простите…
- Тебе не за что извиняться. Это не гостевой дом, к тому же он не особо предназначен для жизни. Как твои глаза?
Пока мы разговаривали и мужчина собирал со стола посуду, я сложила скатерть, аккуратно приняла из его рук тарелки, случайно коснувшись шрамов на его запястье. Демон прищурился, отвел руки в сторону, ждал от меня ответа. Он слегка наклонил голову набок, внимательно рассматривал лицо, будто пытался прочитать эмоции или же увидеть нечто важное.
- Я вижу, - ответив после долгого молчания, я тихо направилась в сторону дома. Больше мы не разговаривали. Он бесшумно следовал за мной, вынуждая продолжить разговор, а я зачем-то остановилась, повернулась к нему лицом и вымолвила:
- Вас я вижу.
Не знаю, что отразилось при этом на моем лице, но демон резко остановился. Мои слова произвели странное впечатление – он дернул рукой, его тонкие пальцы мягко легли на рукоять клинка, и в этот самый момент я впервые за долгое время видела его настолько четко и ясно.
Я видела каждую морщинку на его уставшем и обеспокоенном лице, следы от старых царапин, потрескавшуюся кожу губ. Я видела капли пота, стекающие по вискам, как легкие потоки ветра еле касались кончиков его волос, как заостренные клыки сверкнули в свете луны…
Я видела его… Именно его… Только его. Весь остальной мир расплылся темным пятном.
- Риора, - прошептал демон, невольно делая шаг назад, - твои глаза…
- Эй, сестренка! Хватит таращиться на этого рогатого исчадья вселенского зла! Иди спать! - Рагнар вмешался, маг грыз длинную тростинку, замер за моей спиной на пороге. – Чего за клинок схватился? Нежить рядом?
Демон промолчал, я несколько раз моргнула, ощутила резь в глазах, и демон вновь стал немного расплывчатым.
Что такого он во мне увидел?
Не понимаю…
***
Заснуть не получалось. Вообще.
Почему демон так отреагировал? Почему схватился за клинок? Его лицо исказилось от страха. Он так даже на ундин не смотрел, как на меня…
Еще при встрече Рагнар сказал, что я не похожа на человека. И почему это я не похожа, а он похож? В чем разница?
Мысли метались в голове со скоростью пули. Голова гудела, но на этот раз не из-за глаз, а просто от усталости и бесконечного чувства страха. Я ворочалась в единственной кровати, чувствовала жар во всем теле, не могла успокоиться, ощущала, как капли холодного пота стекают по вискам, как противно липнет подушка к шее и все же встала.
Рагнар спал. Перед тем, как лечь на пол, мужчина снова проверил барьеры, создал дополнительную защиту для демона. Я видела, как последний требовательно смотрел на мага, но тот не понимал причины… а ведь Рагнар не видел моего лица в момент разговора с демоном.
Единственное окно в доме было открыто, в небольшую комнату проникал холодный лунный свет, он падал на деревянный стол и врезался в напольное зеркало. В небе сияла огромная луна невероятных размеров, ее мягко обнимали проплывающие мимо облака, и где-то вдалеке все время кричали птицы.
Я слышала шум прибоя, редкие крики ундин и громкий всплеск воды, доносимый до дома. Интересно, насколько близко мы к побережью?
Свежий воздух бодрил, защитный барьер еле заметно сиял.
А демон спал на земле.
Ни подушки, ни покрывала... Ничего. Он мирно лежал под барьером, рядом аккуратно был приставлен клинок, чуть с боку кожаный пояс, наполненный метательными звездами, и фляга.
Стоило подуть ледяному ветру, как мужчина поежился, попытался перевернуться на другой бок, но рога мешали, цепляясь за корни дерева.
Он так замерзнет.
Заостренные кончики ушей слабо дергались во сне, мужчина видел беспокойный сон – зрачки под верхним веком часто двигались. Было видно, что его что-то сильно беспокоит. Он сжимал и разжимал ладони, некоторые раны на руках все еще не зажили и маленькие кровавые капли еле заметно проступали над поверхностью кожи.
Ночное небо в чужом мире казалось таким же, как на моей земле. Я всматривалась в темноту и думала о прошлом, вспоминала предостережение местных жителей, странного мужчину с плетеной корзиной в руках и амулет наудачу.
Красная нить все еще была завязана на моем запястье.
Я думала о ночи кровавой луны и предназначении, которое вполне могло оказаться проклятьем или насмешкой судьбы. А возможно ошибкой мироздания.
Я вспоминала команду и друзей, как Алексей прикрепил баллон, чем спас мне жизнь… Я вспоминала его лицо и глаза, полные ужаса… Его трясущиеся руки… То, как он смотрел на часы и то, как мягко улыбался, поддерживая беседу. Блеск в его глазах и чувство страха при общении с ним.
Я думала об Оксане, надеялась, что подруга спаслась, смогла достать Андрея и доплыть до берега. Я молилась, чтобы они не попали сюда, вслед за мной… Сдерживала слезы, мысленно прощаясь с людьми, что за долгие годы стали мне семьей.
Оксана… Она была тем самым человеком, с которым можно много молчать. Просто смотреть друг другу в глаза и понимать все без слов.
Я вспоминала родительский дом и мягкие руки мамы, нежно расчесывающие мои волосы. Она часто напевала себе под нос странные песни, мурлыкала их будто кошка, что очень сильно нравилось папе. В моем детстве он часто подстраивался ко мне, терся о руки мамы щетиной, мурлыкая в ответ, требуя ласки и заботы. Я любила эти моменты. Очень.
Взяв из дома старое, ветхое покрывало, я тихонько направилась к демону, имени которого так и не выяснила. На все попытки познакомиться с ним он отмалчивался, говорил, что это лишнее и вскоре мы снова станем друг другу чужими, стоит лишь выйти из леса.
Босые ноги касались холодной земли, я чувствовала мягкую сухую почву, утопала в ней, ощущала запах свежести и чувствовала, как с каждым шагом волнение разрастается все сильней.
Дом демона стоял посреди болотистой местности, но мы отчетливо видели тропы, вытоптанные на земле. С виду земля казалась сухой, но стоило наступить, как ноги немного проваливались в сухую рыхлую почву, буквально на несколько миллиметров. Если же сойти с тропы, можно утонуть…
- Вы… Вы спите?
Мужчина лежал рядом с огромным валуном, расколотым на две идеально ровные части. Чуть позади него я видела сухие мертвые деревья, их ветви изгибались, словно старые скрюченные пальцы, терялись среди сочной яркой зелени. Скорее всего, здесь когда-то был пожар, возможно, ударила молния…
Барьер мерцал вокруг демона, и сам мужчина никак не реагировал на голос. По словам Рагнара никто не сможет проникнуть внутрь защиты. Меня не отбросит в сторону, если я случайно коснусь барьера, и не ударит энергетическим зарядом. Вместо этого я просто почувствую невидимую преграду, сквозь которую не смогу пройти: условно безопасная магия для таких, как я.
Барьер казался тонким и слабым, он мерцал в лунном свете, переливался, словно мыльный пузырь. Я вновь начала видеть четко мир вокруг, отмечала трещинки в защите: сощурившись, рассмотрела внутри магической защиты множественные тонкие узлы, будто сплетенные из длинных светлых волосков. Некоторые были тоньше остальных.
Зачем-то прикоснулась к ним… Просто стало интересно и…
Ладонь прошла защиту насквозь, словно ее не было.
Тишина сменилась птичьим криком, а недоумение – нервным вздохом.
Одернула руку… Снова начала дышать.
Не понимаю, Рагнар говорил, что я не смогу пройти сквозь барьер, что просто почувствую невидимую преграду и всё.
Лезть внутрь было страшно, особенно, когда ничего не понимаешь в магии. Я медленно приблизилась кончиками пальцев к защите и…
Раз… два…
Три!
Рука прошла насквозь, а следом внутрь купола вошла и я сама. Полностью.
Демон продолжил спать на боку, все так же хмурился, я видела, как щурил глаза, как начал просыпаться и мигом выскочила за предел барьера.
- Риора, - шептал он во сне, не просыпаясь полностью. – Это ты?
Молчание. Голос застыл где-то в горле, ног не чувствую – страшно. Именно с этого и начинаются самые страшные ситуации в историях, когда главный герой осознает, что с ним что-то не то. А со мной явно что-то не так, иначе бы демон так не среагировал тогда, возле дома!
Мужчина не проснулся, я постепенно справилась с паникой, сделала глубокий вдох, но пройти сквозь барьер вновь не решилась.
Я комкала в руках покрывало, поймала себя на мысли, что начинаю его рвать, остановилась и замерла.
Спокойно, Рита… Успокойся.
Вдох… Выдох…
Ты уже через многое прошла, ты сильная и выживешь, и во всем разберешься… Главное вести себя тихо и делать вид, что ты все знаешь, правильно?
Демон сжимал ладони, напрягал руки, и всякий раз при этом морщился. Ему было больно из-за воспаленных ран, они вновь начинали кровоточить и некоторые уже нагнаивались. Как мужчина при этом сражаться умудрялся - не представляю.
Я смотрела на демона и пыталась принять то, что вижу.
Что я его вижу… Почему-то очень четко и ясно, так, как не способна была в обычной жизни.
Мужчина подложил плечо под щеку и глубоко дышал. Он нервничал, хмурил лоб и выглядел очень уставшим.
Спать на спине он не мог из-за рогов. Все время, пока он находился в доме или на улице, я боялась долго задерживать на нем взгляд. Он будто чуял меня, мигом замирал на месте и оборачивался. Однажды почти поймал, но я успела отвернуться.
Длинные рога шли от лобной доли, начинались широкой роговой пластиной, спрятанной густыми волосами и истончались к концу. Сама поверхность ребристая, с виду шершавая. На одном еле заметно обломан кончик, а на втором я заметила трещину.
Демон старался не сжимать ладони из-за ран, причина возникновения которых мне не известна. Язвы получены не в процессе боя, тут что-то другое. Словно кто-то яд на кожу специально капал и та когда-то пузырилась.
И все же ему было холодно.
Я села на корточки, обхватила себя руками и…
- …Что… - сонный взгляд уставших глаз, демон щурился, пытаясь сфокусироваться, затем, когда понял, что я нахожусь рядом с ним, резко выпрямился, недоуменно уставившись мне на руки.
- Вам холодно, - заметила я, протягивая покрывало, но делала это так, чтобы не касаться барьера, - я принесла…
Демон молчал, лишь недоверчиво смотрел на то, как я аккуратно оставляю его покрывало рядом с границей барьера. Он бросил кроткий взгляд на луну, затем прижал к себе флягу, откупорив крышку.
- Зачем?
- Холодно ночью.
Молчание стало напряженным. Демон отполз чуть в сторону.
- Ну и что? Я все равно сейчас уйду на охоту. Так и так пора просыпаться.
- Как, что? – странный выходит разговор, - вы замерзнете. Заболеете… Наверное. Или демоны не болеют?
Мужчина ничего на это не ответил, осторожно забрал под барьер покрывало. Когда я уже подошла к дому, он еле слышно шепнул заветное “спасибо”, и мне на душе стало намного теплее.
Я легла в кровать, замерла под одеялом, будто мышка, и тихонько подглядывала за демоном в неширокую щелочку в стене. Когда луна светит так ярко, можно многое рассмотреть.
Мужчина недолго сидел на земле, обхватил голову руками, рассматривал ладони. Он аккуратно откупорил флягу, смочил содержимым небольшой кусок ветоши, спрятанный в поясе и медленно начал обрабатывать руки, тихонько рыча от боли.
В этот самый момент барьер дрогнул.
С неба камнем летело что-то огромное…
Демон даже не дернулся, он резко выхватил клинок и, очертив в воздухе полумесяц, убил врага.
Демон глубоко вздохнул, стоял на месте, держа в руке клинок, затем резко повернул голову в сторону дома.
Он чувствовал мой взгляд…
Всегда его чувствовал…
А я его видела.
Затем он исчез в лесу, растворяясь в пространстве, и лишь редкие звуки рассекающего воздух клинка говорили о том, что он ведет сражение.
***
- ТЫ С УМА СОШЕЛ? – голос Рагнара звучал как гром среди ясного неба, - да на кой леший мне оно надо?
- Я тебя предупреждал! – взмах клинком, какая-то кутерьма за окном… что происходит?
Резко вскочив в кровати, я тут же уставилась в окно: демон гонял по полю мага, размахивал кинжалом чисто для вида и Рагнар это понимал, к тому же делал это как будто специально неуклюже. Оба паниковали, но причина явно разная.
- Вы чего ругаетесь? – спросила я осипшим голосом.
- Рагнар решил пошутить и прошел сквозь барьер! ИДИОТ! – демон тряс клинком, его рука дрожала, на лице читалась искренняя ярость и злость, от которой сам маг был в ужасе. Он уставился на противника, не вступал с ним в бой и косился в сторону мирно спящего дракона.
- Да не я это!
- Тогда кто?
- Может, дракон? – предположил маг, указывая рукой в сторону Огонька. Тот возмущенно фыркнул, на меня уставился хитрым взглядом, да хитренько подмигнул.
Подсматривал, значит…
- Что бы древнее чудовище мне на покрывало дохлых крыс приносило? Заботливо сложив их башенкой? – рыкнул демон, скрипя зубами.
- А мне на кой леший этим заниматься? – голос Рагнара дрогнул, мужчина развел руками, ревностно смотря на Огонька.
- А на тот, что ты странный!
- Вообще не объяснил! – не унимался маг. - И нечего на меня зубоскалить! Я сам недавно проснулся! К тому же барьер целый!
- ТОГДА ОТКУДА НА ПОКРЫВАЛЕ КРЫСЫ?
- ОТКУДА У ТЕБЯ ВООБЩЕ ПОКРЫВАЛО? – Рагнар повысил голос, - с каких пор ты его у больной женщины забираешь, а? Я его сам Риоре отдал!
- Это Риора вещи принесла.
Мужчина произнес последние слова с таким трепетом, что всем стало немного не по себе. Даже самому демону.
- Не понял… - наблюдая за местной Санта-Барбарой, я поймала себя на мысли, что смотрю в окно как в телевизор: воочию наблюдаю самый настоящий мексиканский сериал, где финал неизвестен, но точно будет море крови и выяснение отношений. Рагнар встал в позу обиженного героя, руки в боки и губы надул, - то есть я их обоих кормил, поил, с того света вытащил, приютил под свое крыло на корабле, а этот гад с бездонным желудком демону крыс приносит? Да еще и под мой прочный барьер просачивается?
Дракон с таким интересом слушал каждое слово мага, что всем стало ясно: история знакомства этих двоих имела несколько разных версий.
- А ты, женщина, мне подушечку не взбиваешь! – маг зачем-то поднял с земли оставленный метательный кинжал и резко бросил его в сторону дерева. К моему ужасу на землю рухнула какая-то кровожадная птица размером с большую собаку. Почему кровожадная? Потому что вся в крови, причем явно не в своей…И уж точно не в томатном соке… - Одеялко мне не поправляешь, а ты, всеядный тварь, мне крыс не ловишь! Вот и живите все одни, уйду от вас!
- Какой нежный, - заметив это, демон тяжело вздохнул, достал из-за пазухи метательную звезду и с легкостью запустил ее в очередную кровожадную птичку. Та с криком рухнула прямо на основной защитный барьер, ее тут же пронзило энергетическим зарядом, и завтрак для нашего дракона был готов. Затем демон перевел на меня взгляд и спросил: - Как ты себя чувствуешь? Идти дальше сможешь? Времени осталось мало, нас нежить окружает, нужно как можно быстрее уйти из леса.
- Готова хоть сейчас, - с сомнением дав ответ, я смотрела на верхушки деревьев.
Они ждали… Огромные пернатые твари ждали, когда барьер рухнет. У каждой из них было по три глаза, огромный размах крыльев и острые когти. Птицы молчали, не произносили ни звука, зато с интересом смотрели за тем, как Огонек самозабвенно обгладывал свежие косточки их собрата.
Синий огонь полыхал тонкой струйкой, изредка принимал форму легкой туманности, практически не касался земли и сиял в дневном свете. Стоило ему исчезнуть из виду, как вся нежить напрягалась. Она не двигалась, ни одна из птиц ни разу не моргнула, и лишь легкие порывы ветра с трудом шуршали в их перьях.
Пора бы уже запомнить, что это не мой мир.
Совсем не мой…
Я замерла посреди небольшой поляны рядом с домом, медленно, спокойно осматривала территорию вокруг.
Глаза при этом не болели.
Все это время демон смотрел на меня, скрестив руки, он еле заметно хмурил брови, будто пытался понять враг я или же друг. Хотя в нашей ситуации больше подходит понятие “нейтральное нечто”.
Собирая вещи, которых и так практически не было, я не выдержала:
- Можно вас спросить?
Демон отвлекся от сборов, завязал кожаные шнурки на походной сумке и тихо ожидал вопроса. Стоило сделать шаг ближе, как он тут же ушел в сторону, с трудом достав до верхней полки с книгами.
– Раньше нежить не подлетала к дому так близко. Что изменилось?
Демон вздохнул, дал мне в руки книгу в твердом переплете и объяснил:
- Потому что раньше все боялись Рагнара, меня и твоего Огонька, но потом увидели, что великий маг на грани и почти пуст, его резерв так и не восстановился полностью. Они чуют мою слабость, из-за ран я не могу использовать руки и крепко держать меч, а Огонек… Огонек существует сам по себе и не всегда спешит на помощь. Так почему бы не рискнуть и не полакомиться человечинкой? С такими ясными глазами…
Последняя фраза была произнесена шепотом. Больше походило на то, что мужчина неосознанно озвучил собственные мысли.
Внезапно демон развернулся, зрачки его расширились, он молниеносно вынул клинок из ножен и пронзил лезвием пернатое существо с длинным клювом.
И все это за долю секунды…
- Пора уходить, - злился маг, отрывая черное перо от уже мертвой нечисти, - мне нужна лаборатория, нужно проверить, не приманили ли птиц магией. Их очень много, давно такого не видел. Что птицы, что ундины, что несчастные бальтазары…
Собирались мужчины довольно быстро, друг другу не мешали. Пока Рагнар проверял выданное ему снаряжение, демон быстро взял все необходимое для похода, затем на время исчез в лесу и вернулся лишь тогда, когда мы оба были полностью готовы.
Он вновь что-то пил из своей фляги, невольно морщился, и принес подарок.
- Держи. Должны подойти.
Ботинки одного из наемников мне и правда подходили по размеру, я приняла обувь из рук демона, чувствовала брезгливость, но старалась не подавать виду.
Следом за обувью мне дали чистую пару белых носков! Я чуть ли не прослезилась, смотрела на демона с благодарностью, ощущая, как злится Рагнар.
- Сколько восторга в глазах из-за каких-то старых носков, которые носил демон! – возмущался маг. – Теперь я знаю, что дарить тебе на все праздники! Носки!
- Чего ты злишься все время?
- Ничего я не злюсь…
Рагнар перехватил поудобней льняную сумку на толстой лямке, перед этим завязал обувь, посчитал количество метательных звезд в отделении пояса и постоянно жевал длинную тростинку.
Он вечно косился в сторону демона, смотрел ему на руки и тяжело вздыхал. Демон же делал вид, что не замечает мага, вечно отворачивался от него, как будто птичек считал на ветках.
- Может, я помогу тебе с твоими ранами? – тихо предложил маг, указывая на руки. – Зачем ты перчатки сверху надеваешь? От них только хуже…
- Они из кожи бальтазара, она защищает,- демон пожал плечами, застегнул плащ на серебренную пряжку, поправил глубокий капюшон и лишь сейчас я заметила на манжетах рукавов еле заметную пятиконечную звезду. Рагнар тоже заметил, присвистнул, недоуменно поднял бровь. – Что не так?
- Имя так и не назовешь? – маг кивнул на знак, но демон его проигнорировал, а я не понимала, что все это значит. Видимо, наш неизвестный и правда имеет высокое положение в обществе… наверное…
Когда все были готовы, маг подошел к самому краю магической защиты, глянул в сторону кровожадных птиц, щелкнул пальцами, после чего вся поверхность барьера вспыхнула и заискрилась. Нежить мигом получила заряд в подхвостье, каркнула что-то особо гадостное и стаей взлетела в небо. Огромные птицы взметнулись ввысь, мгновенно образовывая воронку над лесным домом, они кричали, несколько раз пытались напасть на Рагнара, но все впустую: нас защищал барьер, а так же магия.
Стоило мужчине приложить к внутренней стороне барьера раскрытую ладонь, как защита дрогнула, пошла мелкой волной и лопнула, словно мыльный пузырь.
В воздухе отчетливо ощущалось желание закусить человечиной и несколько кровожадных взглядов прямо сейчас разделывали нас на куски. Мысленно, естественно, но от этого не легче.
- Боятся, - довольно заметил маг, взяв меня за руку.
- Не нас, - тихо заметил демон, косясь в сторону блуждающего Огонька. Драконий дух вился у моих ног, был рад свободе, нервировал лес, затем запрыгнул мне на плечо как бы давая понять, что эта жертва занята. Мы все тут же услышали печальный выдох со стороны зарослей, кусты мигом зашебуршали и кровожадные твари стали расходиться прочь.
Так сказать – эти носители крови и мяса им точно не достанутся.
- Надо же, хоть какая-то польза от всеядного пламени. Мелкий гаденыш, вот на моем плече ты не сидишь и ляжки свои не греешь!
Ревность мага не знала границ, он всю дорогу возмущался, обещал скормить дракона его же сородичам, затем клялся, что снова его поймает и запрет в лаборатории. Ни единому его слову Огонек не верил, ехидно подмигивал магу, замысловато вилял хвостом и показывал раздвоенный язык.
- Как вы меня достали, - не выдержал демон, срубая перед нами высокие заросли травы, - Рагнар, замолчи хотя бы ненадолго, умоляю…
- Умоляй меня больше, рогатый! Я всегда болтаю, мне так спокойней.
Демон покосился на Огонька, тот печально кивнул, подтверждая слова мага. Видимо, эту пытку не все выносят.
Все это время Рагнар держал меня за руку, вел за собой, помогал перебраться через овраги и глубокие ямы, мы переходили вместе болото, он защищал от нечисти, и не замолкал ни на минутку!
В итоге демон держался от нас на почтительном расстоянии, не лез и иногда закрывал руками уши, делая такое печальное лицо, что мне становилось его жалко.
- Какой нежный, смотрите на него. А на поле боя тоже так уши прижимать будешь? Эй… А чего это у тебя в ушах, а?
Демон молчал, казалось, он больше не видел Рагнара, шел счастливый по лесной тропе и чуть ли не пел на всю округу.
- Эй, рога-аты-ый! А ну-ка подойди ко мне поближе… Вот ведь скотина волосатая! Я тут с кем разговариваю, а?
Рагнар хотел было вытащить из ушей демона местный вариант бируш, но тот вовремя уклонился, выставив перед собой клинок:
- Даже не думай, - сказал тот, не позволяя магу подойти ближе, - это единственное, что защищает тебя от моего нервного срыва. Еще несколько часов и я тебя точно ударю, заберу Риору и мы пойдем дальше без тебя, наслаждаясь тишиной, птичками и хорошей погодой!
Рагнар громко шмыгнул носом, печально сжал губы, затем не выдержал, развернулся на каблуках и молча пошел вперед по указанной демоном тропе.
Длилось молчание минуты три от силы.
- И все же, какого черта ваш отряд в этих лесах забыл? С чего вдруг Морок направляет свою личную стражу в логово нежити, когда есть проблема серьезней, например ситуация в Сверограде? Его же во всех смертных грехах обвиняют! Он что, не желает защищаться? И где остальная часть отряда? Такие как ты, если верить нашивке, в одиночку не ходят… Обычно они всеми руководят…
- Что может быть серьезней логова нежити под боком у целого города? – Все, что касалось личности, звания, положения в обществе и вообще личной жизни демон игнорировал и делал вид, что оглох на оба уха. Мага это сильно бесило, меня немного беспокоило просто потому, что мне хотелось узнать рогатого получше, но он четко обозначил границы и никому не позволял нарушать их.
- Обвинение… - Рагнар развел руками, - не забыл, куда я направляюсь? Все твердят о том, что Морок уничтожил Свероград, что он убил тысячи мирных жителей. Почему он не желает оправдать свое имя?
Демон молчал, но теперь уже я не выдержала:
- Я запуталась, если честно. Вы говорили, что между демонами и людьми шла война из-за пропавшего принца. Она закончилась после того, как два короля смертельно ранили друг друга и оба померли, верно? Но тогда причем тут Свероград, каким образом с трагедией связан Морок и почему его тогда не казнили?
- Потому что прямых доказательств его вины нет, - заметил демон, - их усилено ищут, причем как демоны, так и люди. Битва королей происходила именно в Сверограде, никто из них не вернулся живым. Последними из Сверограда вышли именно наши правители – раненые, истерзанные битвой друг с другом. Они оба скончались на пути к своим лагерям и чтобы целители не предпринимали – конец был неизбежен. Что после этого произошло в человеческом городе, никто понятия не имеет. Выживших нет. Ни женщин, ни детей, ни мужчин, ни животных, ни птиц. Все знают лишь то, что кроме пепла и крови в нем ничего не осталось.
- Вот именно, крови! – Рагнар потряс рукой, а я постепенно начала понимать последовательность произошедшего. Получается, что после того, как безвести пропал сын короля со стороны людей, правитель не выдержал и начал войну, подозревая демонов в убийстве сына. Две расы сражались друг с другом много лет, в конечном итоге что-то произошло в Сверограде, где волшебным образом бились друг с другом короли, и все живое погибло… или же сами короли сделали что-то, из-за чего пал целый город.
Пока я размышляла и выстраивала цепочку событий, Рагнар продолжил возмущаться:
- Морок после себя кровь не оставляет, его сила уничтожает даже волоски, расщепляя их в мгновение ока!
- Рагнар, а ты бы смог доказать невиновность своего врага?
Маг задумался, демон напрягся, а я чуяла, что в сердце зарождается неприятная мысль.
- Да, потому что Морок мне не совсем враг. Нас свела война, мы сражались, выполняя приказ. Конечно, в свой дом я его никогда не приглашу, но не замечать его силы и таланта не имею права. Я не чувствовал в нем агрессии или ярости, скорее скорбь и нежелание сражаться. И я много раз видел, как действует его сила… - Рагнар задумался, затем глубоко вздохнул и, отогнав от себя назойливую мошку, продолжил, - впервые мы с ним встретились случайно…
- А это как?
- А это когда два вражьих отряда партизанят, сидят тихо-тихо, потом кое-кому приспичило в кустики…
- Ты хочешь сказать, что вы… - не верила я, округляя глаза.
- Да-да… Сижу в кустах, никого не трогаю, думаю думу, поворачиваюсь, а на меня острие меча смотрит, на демонской морде шлем, лица не видно, волосы черные развиваются… запор сам собой прошел…
Я ржала во все горло, не знаю, почему, но хохотала на весь лес как гиена. От звука моего голоса в болоте хрюкнула какая-то кикимора, а из ближайших кустов меня кто-то явно куда-то послал.
- Чего хохочешь? – Рагнар аж покраснел. – Это позор для воина, встретить своего врага в ТАКОМ виде, да еще и помереть без штанов! Хорошо, что мы тогда друг с другом не воевали, это было примерно за год до начала войны. В то время в наших лесах много нежити развелось, а на тогда еще общей территории нашли гнезда ардов – это крылатые кровожадные твари, они очень любят новорожденных фей, так что те попросили о помощи всех, кого могли. Пришли и люди и демоны, и сами феи.
- Насколько я знаю, там еще эльфы были.
- Только они первые сбежали, как прознали, что среди демонов Морок.
- А ты почему не сбежал? – спросила я, смотря на то, как Рагнар краснеет еще сильнее.
- А чего мне бежать? Я и так опозорился, дальше только помереть от стыда осталось. Морок тогда исчез, между прочим, вечно бродил один по лесу, а я за ним следил. Мне любопытно…
- Это как ты смог следить за демоном так долго и молчать при этом? – улыбалась я.
- А я и не молчал! Я достаточно громогласно озвучивал каждый его шаг, желая вывести его из себя до такой степени, чтобы сорвать с него маску. Интересно же, что за лицо под ней прячется. Наверняка страшный, как моя бывшая! В итоге мы вляпались в неприятности, наступили в гнездо ард, дали деру, с трудом отбились, и когда мой магический резерв почти иссох, демон продемонстрировал свою силу.
Рагнара передернуло, вот только не от страха… Я видела, как в его глазах пылал интерес, как даже спустя многолетнюю войну он все еще испытывал трепетные чувства к способностям демона. Именно к способностям…
- Да ты, я смотрю, ученый, - прошептала я, отмечая про себя то, что Рагнар не просто боевой маг, а безумный боевой маг.
- Милая, - мужчина повернулся ко мне лицом и шел спиной назад, продолжая жевать уже новую тростинку, - я не просто ученый, я исследую магический дар. Среди демонов нет магов, но есть те, кто обладает особым даром. Например, Морок – какого это? Жить с таким проклятьем? А можно ли как-то от него избавиться? Не от Морока, а от его дара… А можно ли заблокировать силу? Не забывай, что среди демонов есть много тех, кто считает свою силу проклятьем. Например, я изучал девочку, которая в момент ярости все взрывала. А еще был мужчина, который не мог спать из-за кошмаров. Он искренне верил в то, что видит будущее.
- И что в итоге? Он видел будущее? – я видела в глазах мага вдохновение и радость, интересно, до какой черты он способен дойти в своих исследованиях?
- Да… Он видел, что назревает война… Что сын короля исчезнет в морских глубинах. Я вел записи, а потом Аскольда перевели в лабораторию под Свероградом. И это при том, что этот старик уже еле ходил!
- Демон, что видел будущее и мог повлиять на исход… - перечисляла я, повышая голос с каждым словом, - город, где этот демон жил. Маг, способный разгадать тайну природы дара… Короли, что бились там же… и ты хочешь мне сказать, что все эти события никак не связаны между собой? Аскольд погиб в Сверограде как и короли, верно? Всю вину перекинули на Морока, желая от него избавиться, а мага, способного разгадать тайну, и найти истинного врага, попытались утопить в море, в надежде, что его сожрут ундины… Рагнар, я не идиотка… Это классика жанра, вообще-то!
- Умница! – маг радостно хлопнул в ладоши, - вот поэтому я надеюсь, что наш рогатый новый друг сможет уговорить моего уже почти бывшего рогатого врага меня выслушать. Морок тоже заинтересован в том, чтобы мирно жить, а не гнить в тюрьме перед казнью. Верно, говорю? А вообще, Аскольд иногда такую чушь нес, что я долго сомневался в его нормальности. Он часто просыпался из-за удушья во сне, шептал, что тонет, что его затягивает в водоворот, что он видит истинное зло. Он постоянно кричал о том, что скоро наш мир изменится, что появится чудовище хуже Морока… Правда, потом он начал видеть войну, и мы как-то забыли про монстра.
Чудовище хуже Морока? Я, что ли? Как я могу быть чудовищем? А если кроме меня в их мир попал еще кто-то? Может меня утянуло сюда по инерции за кем-то более сильным и страшным…
От предположения принять на себя роль кровожадной твари меня передернуло. Я чувствовала холод, несмотря на яркое солнце. Зубы стучали, сердце бешено колотилось и глаза… о боги, ну что с ними не так опять?
- Рагнар, - шептала я, щурясь, - мне опять смотреть больно.
Маг осмотрел роговицу, слизистую, хмурился, но причины резких изменений не видел.
- Риора, я думаю тебе просто нужно время, - Рагнар пытался меня успокоить, но у него ничего не получалось, - скоро все пройдет, я в этом уверен.
Мир вновь начал расплываться, я шла вперед и часто закрывала глаза, пытаясь дать им возможность отдохнуть. В конечном итоге чуть не навернулась с оврага.
Яркое солнце раздражало глаза, я заливалась слезами, смотреть было неприятно и больно.
- Я могу… посмотреть? – демон аккуратно подошел ко мне, сохраняя дистанцию.
- Да, - когда болят глаза, можно сойти с ума, потому что к и без того плохому состоянию присоединяется головная боль. В такие моменты начинаешь на многое соглашаться, надеясь, что именно этот людь или нелюдь сможет помочь.
Демон попросил встать чуть ближе к нему, затем прихватить верхнее веко и слегка оттянуть в сторону. Он долго всматривался, затем я видела, что мужчина хмурился, а потом:
- Риора, а когда эта боль началась?
- После крушения корабля, - я не врала, просто не уточнила, какой именно корабль первым пошел на дно рыб кормить.
- А пятно на слизистой у тебя с рождения?
- Понятия не имею, - хмурилась я, продолжая обливаться слезами. - А что за пятно?
- Рагнар… - демон позвал мага, отвлекая того от созерцания желтых цветков.
- Я уже так много лет Рагнар… Я видел пятно, но это не то, о чем ты думаешь. Если бы ее отравили, она бы не поправилась так быстро.
Ответ демону не понравился, но он сделал вид, что больше не станет лезть не в свое дело.
К моему удивлению демон без имени стал сокращать дистанцию между нами, он все чаше подходил ко мне ближе, что начинало раздражать уже мага:
- Так, иди, где шел, - нервно шепнул маг, рассматривая куст рядом с небольшим озерцом. От воды веяло прохладой, я часто дышала, стараясь хоть как-то не думать о глазах и не концентрироваться на головной боли, которая с каждым шагом лишь усиливалась.
- Я и так иду, где шел…
- А чего тогда к моей сестренке рога подбиваешь, а?
Я аж хрюкнула, смешок сдержала, но от лица демона была в восторге. Столько эмоций он до этого момента еще не показывал.
- Ей плохо, я просто волнуюсь. Рагнар, с каких пор у тебя комплекс старшего брата?
- С тех самых, как сестра в Сверограде погибла…
Все мигом замолчали, демон опустил голову, хотел было что-то сказать, но передумал. Маг сорвал несколько ягод с ветки, растер их пальцами, принюхался к соку и скривил лицо:
- Вода отравлена, чувствуешь запах? – маг осторожно поднес раскрытую ладонь к лицу демона, тот глубоко вдохнул и мигом отпрянул в сторону:
- При такой концентрации яда все озеро должно было кверху брюхом плавать. Ничего живого в нем бы уже не осталось.
В этот же миг одна из рыбешек самозабвенно выпрыгнула из воды, причем выглядела довольно аппетитно, как бы намекая: “съешь меня, я вкусная”.
Рагнар опустил ладони на землю, сконцентрировался. Его глаза были закрыты, он что-то нашептывал еле-еле губами, затем по всей земле прошла легкая волна, я от неожиданности дернулась в сторону демона, но тот пододвинулся ближе к магу, все еще сохраняя между нами дистанцию.
Стоило Рагнару открыть глаза, как в его ладонях вспыхнуло пламя. Алые сгустки не касались земли, они летали в воздухе вокруг мага, увеличивали скорость, затем резко взметнулись в небо и с силой обрушились на ровную водную гладь.
И иллюзия пропала…
- Фу-у-у…
Мы отпрыгнули от берега как можно дальше. Некогда прекрасное лесное озеро превратилось в могилу. Вода казалась чистой, прозрачной, но сквозь ее толщу отчетливо виднелись трупы каких-то существ, весь берег был усыпан рыбьими ошметками, а запах стоял настолько отвратительный, что голова мигом закружилась.
- Ну и какого лешего тут иллюзия наивысшего уровня? – стоило отойти от озера чуть дальше, Рагнар мигом напал на демона. Он не с кулаками набросился, но с такой яростью в голосе, что мне стало не по себе.
- Без понятия. Как я и говорил, в последнее время близ границ стало появляться много агрессивной, кровожадной нежити. Именно нежити, нечисти мало. Мы не маги, Рагнар, с таким уровнем колдовства демонам трудно справиться. Более того, я не тот, кто способен заметить иллюзию.
Демон не врал, но явно недоговаривал.
Кто-то очень хочет уничтожить Морока и весь его город с местными жителями, избавиться от врага, не показав своего лица… Интересно, а по магическому следу можно определить того, кто колдовал? Или это невозможно? И сколько еще в лесу таких ловушек?
Вопросы остались без ответов, потому что этих самих ответов не было. Мужчины резко выдохнули, переглянулись и отправились дальше через лес.
Рагнар молчал.