глава 5

ГЛАВА 5

- Ты живой? – демон не выдержал первым. Молчание Рагнара беспокоило его куда сильнее, чем очередная найденная нами иллюзия. Вдоль широкой тропы были обнаружены несколько гнезд тех самых непонятных мне ард. Птицы эти и правда те еще твари. Во-первых, это нежить, а значит, пернатые были уже слегка мертвы. Во-вторых, они копали глубокие ямы и чисто по привычке сносили яйца. Так как мертвое тело уже не приспособлено к размножению, выведению и высиживанию, они просто воровали чужое, сохраняя базовые инстинкты. И не важно, чье. Гнезда ард уходили глубоко под землю. Наступив в такую яму можно было с легкостью лишиться ноги, так как внизу всегда сидела тварь, ожидающая вылупления “своего” детеныша. Жаждущая крови и мяса, она с легкостью отрывала своим крючковатым клювом конечности, смазывала яйца кровью, и вела себя крайне неприлично. Арды имели черное лысоватое оперение, у многих виднелись признаки отсутствия жизни, размах крыльев был равен размаху моих рук, а когти на лапах явно чем-то отравлены: стоило лучам солнца коснуться самого их кончика, как ядовито-зеленые капли тут же начинали блестеть. И это у всех птиц без исключения. - Терпеть их не могу, - Рагнар проигнорировал демона, но мимо птиц пройти не смог. В руках мага вспыхнуло пламя и стоило ему щелкнуть пальцами, как огромная огненная волна разошлась во все стороны, проникая в гнезда и выгоняя из них нежить. Пламя взвилось столбом из самой земли. Стая взметнулась к небу, но тут на помощь подоспел очнувшийся от долгого сна дракон. Насколько я поняла, Огонек тоже нежить не любил, так что был рад оказать нам помощь в уничтожении оживших мертвецов. - Мне помощь твоя нужна… - прошептал демон, после чего маг резко остановился, покосился на рогатого, как на чудовище, развел руки в стороны, расплываясь при этом в хитрой улыбке. – Нужно отправить послание в ближайший город. Нежить слишком близко подобралась к границам. Ты в состоянии помочь мне? - Милый мой, любимый недруг! Естественно я тебе помогу! – Рагнар растер ладошки, все время улыбался, ехидничал и ждал, когда демон надиктует сообщение. Каждое слово воина вспыхивало внутри энергетической сферы, он кратко описал ситуацию с озером, затем, после недолгого молчания и тяжкого вздоха, произнес и свое имя… - К… Килиан? – взревел маг, хлопком отправив сообщение куда-то в воздух. Вот тебе и смс-ка местного масштаба, - КИЛИАН? ТОТ САМЫЙ? - Только посмей меч из ножен достать, - рыкнул демон, - я не намерен с тобой сражаться. - А мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? – я от волнения аж подпрыгнула, что никому не понравилось. Мага это удивило, демона как всегда насторожило. - У Морока два близких помощника. Крайн – рыжий демон, заноза в заднице, его правая рука. И Килиан. И если про рыжего я все знаю, то об этом не удалось выведать вообще ничего! Он как призрак, его как будто не существует! Так вот как его зовут… Килиан… Какое красивое имя. Демон лишь плечами пожал, отвернулся от Рагнара и сто раз пожалел о том, что назвал свое имя: - Расскажи, гад, ну расскажи мне о себе хоть что-нибудь! - Заткнись… - Вот еще… Ну давай, чего ты молчишь все время? Прям как Морок – в рот воды набрал и зубами скрипишь! Его до срыва не довел так тебя точно достану! - Рагнар, ты рискуешь… - Я по жизни вечно рискую, друг мой! Хотя бы скажи, почему ты не сражался с Мороком рука об руку? Я видел Крайна, бился с ним много раз, а о тебе лишь слышал всякие страшилки… Почему? В каких ты там кустах прятался? У тебя наверняка тоже есть дар – все в отряде Морока имеют силу, причем не самую приятную. - Потому что я не нарушаю приказов в отличие от Крайна. И не прячусь в кустах! - О, так Морок сказал вам со мной не сражаться? Надо же! Что, боялся за свою правую ручку, да? – гордо выпятив грудь, маг мигом осунулся. - Морок боялся, что ты помрешь от руки Крайна. Вот и все. Несмотря на всю свою магию, в битве ты уступаешь как помощнику Морока, так и самому Мороку. Рагнар, пойми: то, что ты жив, желание демона. При иных обстоятельствах ты был бы мертв. Магия магией, но без нее ты слабее. И если тебе так интересно, чем я занимаюсь, то я исследую. Моя задача – искать информацию. Поэтому я всегда в тени. И я знаю о тебе все. Точнее знал… Про сестру в Сверограде не слышал, что очень странно, а это значит, что она имеет отношение к скрытой под Свероградом лаборатории, потому что все, что происходило в том городе, для всех загадка. - Она не оставила Аскольда, - мрачно прошептал маг, смотря на демона совсем недобрым взглядом. Атмосфера накалялась, мужчины злились то на себя, то друг на друга, а я мало что понимала из их разговора, разве что мысленно могла собирать фигуры на шахматной доске, куда в основной состав добавилась еще сестра Рагнара. Из-за отсутствия знаний я не могла распределить всем роли, но внутреннее чутье подсказывало, что родственница мага тоже не из простых, хотя… - Откуда берется нежить? – я не выдержала. Воцарившееся молчание надо было как-то нарушить, к тому же этот вопрос меня не то, чтобы волновал, но дико беспокоил. Если арда при жизни была условно милой птичкой, то что стоит и мне после смерти стать не менее “прелестной” тварью? - Не пугай меня, женщина! – возмутился маг, округляя глаза, - это даже младенец в колыбели знает! Я перевела взгляд на Килиана, тот в свою очередь уставился в спину уходящему магу, затем сделал глубокий вдох и ответил: - Из меня плохой рассказчик, - заметил демон, - стать нежитью можно несколькими путями. Первый – яд. Если тебя ранит нежить и ее яд попадет в кровь, то в будущем ты станешь ожившим трупом, когда умрешь. Именно по этой причине трупы принято сжигать, а не хоронить в земле как триста лет назад. Второй путь – некромантия. Этот виток маги очень сложный, в нем много опасностей и еще больше безумцев, жаждущих экспериментов. Третий вариант – умереть в ненависти и злости… - Этот вариант не доказан, - поправил демона Рагнар, - но я склонен в него верить. Если ты умираешь насильственной смертью, то есть шанс заставить свое тело преследовать обидчика уже после смерти и уничтожить его са-амым жестоким способом. Как это работает – понятия не имею, но мне кажется причина – эмоции, завязанные на боли и страхе, а так же сила духа. Раньше существовала группа ученых, жаждущих докопаться до истины, но как не сложно догадаться, они все стали жертвами своего же эксперимента. Всех сожрали. - Какая прелесть… - заметила я, скривив лицо. Получается, арды существуют не только в виде нежити, изначально это простые хищные птицы. Какой кошмар, так это же история про зомби! - Ты задаешь странные вопросы, женщина, – заметил Килиан. - Я не ведьма, многое не понимаю. - Но ведь это же азы! – взмолился маг, - с этого всегда все начинается! - Зато вы больше не орете на весь лес, - хмыкнув, я сделала вид, что вопрос был задан специально. Вроде подействовало, но теперь настало время главного: – И теперь можно задать вопрос иначе: откуда в этом лесу ТАК много этих тварей? Я хоть и стала плохо видеть, но не на столько, чтобы не заметить беспокойство Килиана и то, что ты, Рагнар, его в чем-то подозреваешь. Что происходит? Я сложила перед собой руки, внимательно наблюдала за тем, как изменилось лицо мага, как Килиан хмурил брови и явно не намеревался отвечать. - Мне добавить нечего, - Рагнар выдохнул, развел руками, жестом предложил демону признаться, но тот был против. – Килиан, даже она заметила, что что-то происходит. Я не идиот, просто мне хватило мозгов не лезть в чужие проблемы, но… все же… - Ты ищешь не там, Рагнар, - тихо прошептал демон, - и задаешь не те вопросы. - Тогда просто расскажи, что происходит, - я не выдержала, молила голосом, потому что дико хотела во всем разобраться и понять, насколько у меня велики шансы выжить. - После падения Сверограда наступила звенящая тишина, - тихо начал демон, тяжело вздыхая. Этот разговор для него был не из легких. – Я помню этот момент… Будто в воздухе энергетический заряд пронесся и мир замер… Мы все замерли. Звуки битвы внутри его стен были слышны издали, но резко пропали. Как будто город накрыло куполом. Запах смерти возник спустя несколько часов, в воздухе ощущался тонкий кровавый шлейф, а затем земля содрогнулась. Множественные смерти всегда привлекали нежить, ее стало много, слишком много! Мы сражались до последнего вздоха, отстаивая свои границы снова и снова, пока не получили передышку. Люди не знают, но после падения Сверограда война для нашего вида не закончилась, она просто изменила направление. Нежить нападала волнами, разрушала деревни и небольшие села, она нападала на крупные города, но всякий раз мы отстаивали свои земли. Морок принял решение разобраться в истинной причине падения Сверограда, он верил в то, что всех этих тварей что-то манило, будто они искали кого-то или что-то очень важное. Лес, сквозь который мы идем, и раньше кишел монстрами, но в то время войти сюда не представлялось возможным даже мне. Потом все стихло так же внезапно, как и началось, наступил период спокойствия, демоны постепенно приходили в себя и тут нападения начали повторяться. Снова и снова, волна за волной… Будто в этих землях есть что-то важное, но понять что именно я не смог. - Не понимаю, - маг хмурился, что-то обдумывал у себя в голове, на меня искоса глянул, - а где сейчас Морок? - Направился в Свероград. - Демон жестом указал нам идти вперед, не желая тратить впустую время. Он вновь откупорил флягу, поморщился, сделав глоток, и продолжил рассказ. Я слушала каждое его слово, пытаясь собрать как можно больше информации о мире и его обитателях, но честно сказать – выходило не очень. Мир со слов демона казался кровожадным, довольно агрессивным и кровавым, что совершенно меня не радовало. – После массовых смертей в Сверограде сам город закрыли. На его территорию просто так не попасть, лишь по пропуску из Академии Магии. Был создан совет, в котором участвуют представители наших рас. Со слов господина – все усилено ищут доказательства его вины, но есть некоторые моменты, которые не дают обвинить его. Какие именно – мы не знаем. Что на самом деле произошло в Сверограде – тоже. Судя по всему, этого и правда никто не знает. Как ты и думал, такое положение вещей Морока не устроило, он принял решение самостоятельно во всем разобраться, но не успел даже выйти за ворота города, как на него напала первая волна нежити. - Первая? – уточнила я, чувствуя, как все тело охватило холодом. - Да, Риора, первая, - прошептал Килиан, убирая в сторону длинные зеленые ветви, похожие на папоротник. Мы спокойно проходили высокие заросли, затем вышли на небольшое поле, покрытое мягким, сочным зеленым покрывалом из мха. Иди по такому оказалось сплошным удовольствием – ножки слегка покалывало при ходьбе, стопа утопала в прохладе, да и сам воздух казался более свежим. Демон с магом спокойно шли вперед, значит, опасности здесь нет, надеюсь. - Сколько всего было волн? – уточнил Рагнар, подойдя к огромному, дурно пахнущему желтому цветку. Маг поправил огромную походную сумку, похожую на рюкзак, взял кинжал, аккуратно раскрыл бутон цветка и тут же в нос ударил омерзительно сладкий, приторный аромат какой-то гадости. Я сморщилась, чихнула, отошла подальше и видела уже издалека, как Рагнар аккуратно приподнимает лезвием верхний слой лепестка, затем обмакивает в тягучей жиже кончик лезвия и, оставшись довольным, оборачивает оружие в кожаную тряпочку. Глаза его при этом недобро блестели… - Яд? – поняла я сразу. - Один из самых противных ядов! – хмыкнул Рагнар, - в основном работает на нежить, но и некоторые виды нечисти к нему восприимчивы. Например, демоны. Так что, мой дорогой Килиан, не трогай кинжал, а то в кустах надолго засядешь. Так что там с волнами? - Первою волну Морок уничтожил сам, - шептал демон, с омерзением смотря на то, как маг аккуратно убирает лезвие себе за голенище сапога. – Из леса вышло много мертвых животных, но с ними справился бы и простой страж, если честно. Господин сразу понял, что это была проверка силы, потому что на следующий день на город напала вторая волна. Бальтазары, урды, дварги… - Урды? Я давно их не встречал… Тем более в качестве нежити… - с сомнением заметил маг. - Огромная двухголовая чешуйчатая тварь с длинным хвостом, на конце которого шип, с острыми когтями… - Еще небось и кровожадная, - добавила я, но ошиблась. - Да нет, не особо. Урды в природе встречаются крайне редко, в бестиарии считаются почти вымершим видом. Они не выносят резких перепадов температур, любят высокую влажность, а так же мух всяких, насекомых, грибы… Иногда могут кроликом закусить, - заметил Рагнар, добавив нечто важное, - но если урда становится нежитью, то это катастрофа. Одна особь способна порвать на части всю деревню. Причем именно что порвать – эти представители нечисти становятся крайне агрессивными. - А дварги? – вновь спросила я, надеясь, что Рагнар не посчитает мой вопрос странным. - Дварги – это еще более редкий вид, - с сомнением заметил маг. Видимо, мой вопрос не показался ему странным, что уже хорошо. – Они человекоподобны, кожа серая, без волосяного покрова. Ротовое отверстие круглое, зубы острые, пьют кровь. Глаз нет, ушной раковины тоже нет – жертву выбирают по запаху пота. Эти твари крайне опасны, если ты встретил ее, то не факт, что выживешь. Они способны долго преследовать жертву, забраться к ней в дом и убить лишь на седьмые сутки, притаившись в укромном месте. У них есть особенность – их не всегда видно напрямую. Можно заметить боковым зрением, но в таком случае ты скорее всего уже труп. И что, этих Морок тоже победил? - Нет, - Килиан невольно передернулся, - эти напали, когда его не было рядом. Господин направился с небольшим отрядом в лес на разведку, и вернулся не вовремя… Вторая волна разрушила стены города, ворвалась внутрь и уничтожила почти все дома, а следом за ней пошла третья волна. Те же твари, но их стало гораздо больше. Морок не наш правитель, он не имел права отдать приказ всех вывести, но к нему прислушались. Многие покинули свои дома еще после первой волны, большая часть после второй, а те, кто остался… Так значит Морок – не правитель… Тогда кто? Ах да, он сын бывшего короля, отказавшийся от власти, но выходит город ему не принадлежит – лишь замок, в котором он живет. И это значит, что приказывать он никому не может, лишь своим подчиненным… - А что с местным правителем? И какие именно города разрушены? - Правителя съели во время второй волны, - Килиан пожал плечами, - господин предупреждал его, но тот не слушал. Сам виноват, что тут скажешь… В общем, после третьей волны Морок покинул город, он приказал своим стражам помочь местным, вывести их и защитить, но стоило ему исчезнуть с поля зрения, как нежить снова начала нападать. По-тихому, но все равно боязно. И теперь, отвечая на твой второй вопрос, скажу: основные битвы проходили на юге страны, северных земель пока не коснулось, но все равно мы направили несколько отрядов в близлежащие города и селения, к тому же большая часть жителей перебралась сюда. Один из основных городов, где приняли жителей, находится как раз за этим лесом. - Теперь к вашей проблеме еще и иллюзии добавились, - заметил Рагнар, хмуря брови. Я чувствовала, как Огонек напрягся. Я не видела его самого, но ощущала беспокойство дракона каждой клеточкой тела. Эта история ему не нравилась, как и мне. Встретить этих тварей на своем пути не было ни малейшего желания, как и оставаться в этом мире. – Но почему именно юг? Большая часть тварей обитает на севере… - Не знаю, на этот вопрос у меня нет ответа. - А дом Морока где находится? – спросила я, перепрыгивая через глубокую канаву. Маг хотел помочь мне, но Килиан его неосознанно опередил, он подал мне руку, крепко схватил ладонь и потянул на себя. Я оступилась, сама не ожидала, что подверну ногу, но демон спас. - Ты в порядке? – с сомнением спросил Килиан, крепко держа меня в своих объятьях. – Устала? Мы можем немного отдохнуть, если хочешь. - Я не устала, просто оступилась…- от демона приятно пахло… Свежестью, что странно и… травой… как после дождя… Я невольно вдохнула его запах, ощутила, как краснею из-за возникшей неловкости и непонимания. Килиан явно смутился, отпустил меня, отошел чуть в сторону и ответил на ранее заданный вопрос: - Семейный замок Морока находится на юге, но дом, где он живет, на севере. После смерти отца он хотел уйти как можно дальше от всех, но что-то пошло не так… - Что именно? - Многие ушли за ним, - хмыкнул Рагнар, указывая нам на лесную тропу, - насколько мне известно, вопреки всеобщим ожиданиям, этот демон так и не остался один. Когда стало известно, что он покинул семейный дом, многие, кто имел такую возможность, ушли следом. - Не сходится, - я хмурила брови, смотрела на Килиана и не понимала того, что происходит, - вы мне сказали, что он отказался от власти, потому что никому не нужен жестокий убийца на троне, но теперь выясняется, что несмотря на его жестокость и силу, мирные жители идут за ним даже несмотря на то, что не знают его лица…Насколько нужно доверять и уважать своего господина, чтобы идти за ним, несмотря на его безличие? И где правда? - В любом случае… ох, ничего себе… - Рагнар не успел договорить. Лес резко закончился, мы вышли за его пределы на широкое, почти бескрайнее холмистое поле, поросшее разнотравьем, и застыли, наблюдая, как вдалеке поднимается столп дыма. Я почти ничего не видела, могла лишь поверить на слово магу. – Килиан, а это случайно не тот самый город, где приняли мирных? И разве не там теперь живет Мо… - На этом наши пути расходятся. – Резко оборвал мага Килиан, тряхнув флягой. Судя по звуку – лекарства в ней осталось мало. - Я обязан вернуться к своему отряду. До основной переправы идти долго и опасно, можете не успеть. Воспользуйтесь той, что ближе. Она опасна, ей мало кто пользуется, но для тебя, Рагнар, труда ее преодолеть не составит. К вечеру доберетесь. И, не прощаясь, просто пошел вперед, как будто и не видел нас раньше. Рагнар снял ботинок… - Даже не думай… - демон так и стоял спиной, даже головы не повернул, но замер на месте, - кинешь – прибью. - Кинешь нас, сделаю тоже самое, - рыкнул маг, не отпуская ботинок. - Рагнар, лучше надень, - пришлось зажать нос пальцами. От ног мага шло такое амбре, что мухи сдохли на подходе вместе с конями. - Вот еще! Я один страдать должен? Ты куда идешь в одиночку? А как же мир и дружба? Все так хорошо начиналось… Там впереди, между прочим, смерть! Чуешь ее запах? Ты вообще видишь, что ТАМ происходит? - Рагнар, я чую лишь твои ноги, - демон не выдержал, впервые за долгое время повысил голос так, что по всему телу мурашки побежали, - ты не идиот, хватит строить из себя старого доброго друга. Это не твой бой. Лучше уходите, пока не по… Закон жанра гласил о том, что убраться восвояси главные герои без приключений не могут. Иначе бы было не интересно, верно? Вот и мироздание так решило. Все звуки резко пропали. Как по щелчку пальцев. Земля дрогнула, раздался оглушительный взрыв и в небе где-то на горизонте поднялся огромный столп дыма, похожий на гриб. Мужчины замерли с открытыми ртами, молчали. Килиан бледнел на глазах, а я… Я видела… Я видела огромный замок, разрушенный почти до основания. Лишь одна стена с башней сохранились и то не полностью. Я видела широкие мощеные дороги в городе, как рушатся дома под тяжестью огромных мощных лап. Я видела детей и стражей, пытавшихся их вывести… Мирных жителей, что погибали под завалами… Кровь… - Там дети, - прошептала я, не в силах отвернуться от города. – Он так далеко… Так далеко… Шепот срывался с губ, звуки внешнего мира таяли в общем гуле, я слышала детский вопль, оборвавшийся в мгновение, и видела огромное существо с двумя змеиными головами. Некое подобие двухглавой гидры преследовало ребенка. Девочка беззвучно кричала, хватала ртом воздух. Она мчалась сквозь разрушенные дома, шустро просачивалась сквозь тонкие щели в обвалах, но урда с легкостью уничтожала преграду собственной массой. Имея мощное тело и лапы, существо вспарывало когтями землю, отбрасывало валуны в сторону и, раскрыв зловонную пасть, мчалось за девочкой… - Ей не успеть, - голос застрял в горле. Килиан что-то говорил мне, но я не понимала. Демон схватил меня за руку. Стоило посмотреть на него, и он мигом отпрянул в сторону. Как и Рагнар. Маг что-то видел в моих глазах, как и демон. Они не прикасались ко мне, не понимали, как реагировать, я же испытывала острую боль. Словно что-то внутри черепной коробки неустанно долбило изнутри, скребло в области затылка. Сжав зубы до скрипа, я смахнула застилавшие глаза слезы, часто дышала, боясь того, что будет дальше. Урда нагоняла. Стражи не успевали… Облаченный во все черное, демон с рыжими волосами виртуозно боролся с более мелкой особью, пытался прорваться к ребенку, но не успевал… - Он не успеет… - шептала я, медленно поднимая руку, - не успеет… - Кто не успеет? – тихо спросил Рагнар и в воздухе появились огоньки. Маг боялся. Меня. - Рыжий демон… не успеет спасти… - Кого спасти? – маг хмурил брови, демон слегка вышел вперед, заслонив меня. Не понимаю, что они делают. Почему Килиан защищает от Рагнара, когда защищать нужно тех, кто… - Девочку, - еще тише прошептала ответ, и в этот миг все краски мира погасли. Я видела дорогу, ведущую к замку, ощущала сильный порыв ветра, как коридор, что образовался в считанные мгновения. Я просто тянула руку вперед, не понимая, что делаю. Я плакала, видя, как урда раскрыла пасть, как ее мощная лапа почти придавила ребенка к земле. Ни красок мира, ни звуков. Ни жара солнца, ни свободного дыхания – легкие будто тисками сжало, дышать я не могла, с губ сорвался хрип, тело качнуло в сторону и… Мир исказился, пространство пошло рябью, от сочного зеленого поля ничего не осталось. Я стояла перед девочкой с протянутой рукой, схватила ее ладонь и с силой потянула на себя, не дав погибнуть под весом чудовища. Каким-то образом, я оказалась в разрушенном городе вместе с ребенком, рядом с огромной кровожадной тварью без единого шанса на спасение. ***

- БЕЖИМ! – голос сорвался с губ, больше похожий на вопль гиены. Ребенок был в шоке, девочка застыла, хватала ртом воздух и не могла двигаться. Лишь плечи ее дрожали, да руки уже были без сил. Урда оказалась больше меня в два раза. Одна из длинных шей изогнулась так, будто внутри не было костей, вторая пыталась подобраться сбоку, но не успела. Я мчалась вперед так быстро, как никогда в своей жизни, тащила за собой ребенка, на голове которого торчали маленькие черные рога, а на разодранных до крови руках красовались обломанные когти. Мы петляли как могли, перепрыгивали огромные валуны, взлетая на них с земли и каким-то чудом не переломали себе конечности. Девочка молчала, все еще хватала ртом воздух, трясла руками, но вырваться не пыталась. Я ощущала слабость ее ладони, как та становилась влажной. Урда рычала, с ее пастей капала зловонная слюна, а острые когти с такой легкостью вгрызались в камень, что дорогу разрывало на части. Длинный змеиный хвост использовался как хлыст, урда атаковала им, но я вновь уходила в сторону, потому что видела… Я видела существо четко и ясно, как и дорогу, что петляла сквозь развалины. Я видела девочку и других тварей, но остальной мир так и не вернул краски. - БЕРЕГИСЬ! – отбросив ребенка в кусты, я сама в последний момент нырнула под хвост урды, сумев избежать удара. Та почти задела меня длинным острым шипом. Я видела краем глаза, как блеснула зеленая чешуя в свете солнца, и ушла в сторону, вновь нагоняя ребенка. Девочка неслась вперед будто ветер, словно в спину ей дул сильный поток воздуха. Она испугалась меня не меньше урды, что-то кричала, но я ее не слышала, а затем фокус зрения изменился. Я видела, как к нам пробирался рыжий демон. Как он уничтожил двух мелких тварей и мчался к нам, но в этот же миг за его спиной вынырнула еще одна змеиная голова. Длинный хвост с силой ударил демона в плечо, отбросил его в сторону руин. Страж потерял свой меч, ударился головой и упал на землю без сознания. А затем появилась еще одна голова… И еще… Я дышала глубоко, не могла успокоиться. Девочка упала со мной рядом и кажется, о чем-то молилась. Я видела ее окровавленные руки и ободранные ноги, ее обломанные когти и расколотый надвое короткий рог. Она смотрела мне за спину, начинала пятиться, но бежать уже было некуда. Змеиные тела и множество голов замерли в ожидании. Они принюхивались, хотя было видно, что уже потеряли эту способность: мертвое тело – мертвое тело, и это никак не исправить. Даже если в этом мире существует некромагия, не думаю, что кто-то способен играть роль бога. Рокот у самого уха… Огромные глаза урд не двигались и не моргали, все полученные раны не кровоточили, а выпущенные кем-то стрелы, застрявшие в теле, не причиняли особого вреда… - Бе…ги… - голос раздался сбоку. Раненый демон с рыжими, будто ржавчина волосами, пришел в себя. Его лицо застилала кровь, он пытался смахнуть ее с глаз, но ничего не видел. - Меч справа, - шепнула я, но поняла, что он не дотянется. Это я видела лезвие близко, как будто могла коснуться рукой… Искажение реальности… Воздух наполнился ужасом. Я чувствовала дыхание за спиной и это была не урда. Словно смерть подступила… ждала… наблюдала. Словно кто-то стоял с раскрытыми объятьями и тихо ждал исхода. Не хочу умирать… Не так… И не здесь. Одна из голов резко метнулась к девочке, но выпущенная откуда-то стрела проткнула ее длинный язык насквозь, пригвоздив к земле. Существо орало, пыталось вырваться, но вместо этого оттолкнуло в сторону двух своих мертвых собратьев, затем просто вырвала с корнем собственный язык… И боли при этом не испытывала. Еще одна голова… Еще одна стрела… Еще один шанс на спасение… - Надо проскочить! – я вновь поймала девочку за руку. Ребенок на вид лет десяти молчала, так и не проронив ни единого слова. Она пыталась вырваться, но сил на это не было. Мы подскочили к рыжему демону, который с трудом, но достал до меча, я выхватила из его трясущихся рук лезвие и, не думая, резко полоснула им в воздухе. Металл с легкостью ранил урду. И одной головы не стало. Мамочки… Тонкое лезвие еле заметно звенело в моих руках, на вид казалось его можно согнуть, настолько оно было тонким. Рукоять окрасилась чем-то темным, не похожим на кровь, жидкость дурно пахла, походила на сгнивший кусок тины. В этот момент я не осознавала, что делаю. В моей голове напрочь исчезли эмоции и ни единой капли жалости к существам я не испытывала. Смотря на то, как рассыпается в прах тело урды, я нисколько не переживала по этому поводу. - Отруби голову, - рычал демон, с трудом протирая глаза, - и тварь исчезнет! - Поняла уже… Но головы рубиться не хотели. Урды хоть и стали нежитью, но остатки разума сохранили. Они вновь обступили нас, раскрыли пасти и все прекрасно понимали, что никакой меч и никакая удача, когда их так много, нас не спасут. На остатках замковой стены я видела стражей. Демоны, облаченные в боевую форму, сражались с урдами размером меньше, пытались пройти к нам, но это было бесполезно. Мы оказались в ловушке и единственное, что хоть как-то могло нам помочь – это удача, а так же лук и стрелы. - Крайн… - шептал ребенок, - Господин Крайн! Нам надо… нам как-то надо… - Мне жаль, - демон нервно сглотнул, он наконец смог вытереть кровь с глаз и разглядеть меня… На лице его мгновенно застыло удивление, смешанное с непониманием, - ты… ты же… человек. Ведьма? Ответить я не успела. Твари напали одновременно. Я выронила меч из рук, зажмурилась и в это же мгновение в землю врезалась волна арбалетных болтов. Снаряды пригвоздили головы трех существ, попав им в мозг. Урды дернулись, кряхтели, высунули длинные языки и растворились прямо в воздухе, обращаясь в прах. И после этого Рагнар будет утверждать, что только Морок способен на подобное? Что за чушь? Причем тут демон, если можно было просто загнать в город орду нежити, затем уничтожить ее вместе с жителями? Вот вам и кровь, вот вам и прах… Вот вам и враг и чудовище в одном лице! - Мне нужна помощь! – я подбежала к рыжему демону. Из-за удара головой он все еще не мог стоять на ногах, терялся в пространстве и сильно паниковал. - Я человеку помогать не стану! – взревела девочка. Ее лицо исказилось отвращением, она с усилием бросила в меня зажатый в ладони песок, попала в лицо, но я вовремя отвернулась. – Ведьма! Сгинь в чреве урды! Чужой мир – чужие законы. Запомни это, Рита. Чужой мир… ЧУЖОЙ! - Тогда он сдохнет, - без тени сомнения я кивнула в сторону Крайна. Демон все прекрасно понимал, на меня смотрел с не меньшим презрением, но от помощи явно отказываться не желал. Да что не так с этим миром? – Удачи! Я все еще видела каждую из урд. Несмотря на расплывчатость мира, я непонятным мне образом оказалась способна считать информацию о каждой из тварей. Даже о той, что находилась очень далеко, считай на другом конце города. - Стой! – девочка рычала, стоило появиться вблизи еще паре голов, и резко передумала, когда один из стражей, что стоял на стене с луком и стрелами, погиб в когтях нежити. – Помоги ему! Мы с демоном переглянулись, он громко вздохнул, его ноздри расширились, и стоило мне сделать в его сторону шаг, как он невольно дернулся. Я видела движение – рука автоматически легла на отсутствующую рукоять лезвия, которое он потерял. Демон быстро взял себя в руки, схватил протянутую ладонь, смог с трудом встать с земли, а дальше началось что-то странное. - КРАЙН! – орали сверху. Стражи так и не могли пробиться к нам. На подходах их ждала нежить, те пытались отрубить головы, но ничего не выходило – тела урд поразительно гибкие. – Я НЕ ВИЖУ ВЫХОДА! ТАМ ЗАВАЛ! - Эй… как там тебя… Нам туда нель… - Туда! Завал там или нет, но я видела лишь одну дорогу. И она вела четко к самому большому завалу из камней, валунов, остатков карет, а так же каких-то тряпок. Мы прорывались вперед, пока остальные стражи прикрывали нас сверху, я мысленно пыталась понять, что мне делать, если я выживу, и бой закончится, и не расчленят ли меня на радостях, забыв о помощи. - Не знаю… как тебя… Но там тупик! - Нам туда! Я вижу! Ноги демона заплетались, но в данный момент это сыграло нам на руку. Он споткнулся, меня повело в сторону вместе с ним, и шальная стрела пролетела мимо. Так бы она попала Крайну в ногу или же девочке в голову… - Да они там все… с ума… ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, ГАД? – рыжий демон рычал от боли и с трудом сдерживал ярость. Он не понимал, куда я его тащу, а я решила, что хватит с меня. Почему, попав в чужой мир, я то и дело спасаю каких-то мужиков? Вообще-то по канону все должно быть как раз наоборот! - Случайно! – прокричали откуда-то сверху, и в этот момент еще одна добравшаяся до нас урда превратилась в прах. Завал и правда был огромный, Крайн обреченной взвыл, девочка рычала как не в себя, но я все еще видела дорогу. Четко и ясно, как яркое солнышко, выглянувшее сквозь черные тучи. - Сюда, - скомандовала я, ощущая, как от перенапряжения трясутся руки. В глазах возникла резь, мне показалось, что лопнули сосуды. – Помоги же… НУ! Стоило убрать в сторону обломки от деревянной повозки, как все мы увидели узкий, но вполне проходимый тоннель. Камни свода скрипели, сыпалась мелкая крошка, но выбора не было. За спинами рычали урды, впереди я видела выход, но путь к нему лежал через очень опасное место. - Я не понимаю, - девочка сильно кричала, она не могла сдержать голос, а я тем временем не понимала, чего именно она не понимает. – КУДА ИДТИ? ТУТ ТУПИК! - Сюда, - я указала пальцем на еще одну преграду. Крайн с трудом потянул парусину на себя вместе с деревянным заслоном, и стоило отбросить все это в сторону, как остальные заметили образовавшийся в завале путь, ведущий на волю. Узкая щель стала единственным спасением: стрелы у стражей не безграничные, магией демоны не владеют, я нахожусь далеко от Рагнара и Килиана… Сколько он говорил сюда пешком добираться? Не думаю, что Рагнар как в старой сказке прилетит на голубом вертолете, да и сам источник голубого огня остался там… С Рагнаром…Если бы Огонек был здесь… Он мог бы и не помочь. - Лезьте вперед, по большим камням, - шептала я, сильно нервничая. За спиной приближался враг. - Тут все камни большие! – гневно рыкнул ребенок. Девочка не выдержала и расплакалась, Крайн тоже не понимал, куда наступать, растерялся, смотрел на все огромными глазами, потому что любая ошибка могла привести к катастрофе – огромные валуны, забаррикадировавшие проход к выходу из города, упадут на нас и раздавят. - Тогда за мной. Шаг… Еще один… Сверху посыпалась каменная крошка. Я вовремя отвернулась, но в нос все равно попали песчинки. Громко чихнув, я чуть не разрушила хлипкую опору, удерживающую один из валунов. - АККУРАТНЕЙ! – ребенок уже не казался мне столь невинным, в отличие от Крайна, она начинала раздражать. - Не зли ее, Лио, - рыжий демон полз следом, помогал девочке и придерживал ее то за руку, то за ногу, - она нас спасти пытается, хотя я не понимаю, почему. - Сюда… - когда мы полностью скрылись внутри завала, длинные шеи урд проникли следом. Нам повезло – стражи выпускали то стрелы, то арбалетные болты, уничтожая часть тварей. К сожалению – не всех. К счастью – это не помешало нам выбраться. Стоило ступить на свободную территорию, как зрение вновь изменилось. Сам фокус будто в сторону метнулся, мир вокруг так и не обрел краски, а вот Крайн… - Выход там! – демон указал в сторону, где для меня все казалось расплывчатым пятном. - Нет, нам туда… - неуверенно заявила я, понимая, что лучше прислушаться к чутью. - Там же снова завалы! – рыжий демон метнулся к выходу, мои глаза вновь перестали видеть и… Зрение стало прежним. Как и мир вокруг. Как и урды, поджидающие тех, кто рискнет рвануть в сторону выхода. Крайн, сам того не желая, угодил в засаду и раз я больше не вижу, то… мы влипли. - Куда дальше? – Лио испугалась, взвизгнула, повернула ко мне голову и вновь заверещала, - что с глазами? Почему они обычные? А ну верни свою магию, ведьма! Ты обязана нас вывести! Не знаю, что отразилось в моем взгляде, но ярость я испытала дикую. Впервые за всю мою жизнь в душе загорелось желание кого-нибудь убить, и этим кем-то стала маленькая девочка. Я сама того не ведая решилась на помощь, испугалась за нее, запаниковала, каким-то образом перенеслась к ней, почти спасла из лап смерти и что в итоге? В итоге как всегда: черная полоса сменила белую, а потом хвост и полная задница. Такая себе зебра, скажу я вам! Но урок пройден – не лезь спасать тех, кого не знаешь и кому эта помощь не нужна! Они могут нож в спину всадить просто за то, что на твоей голове нет рогов! - Ты пошел не туда, - с ужасом прошептала я, пятясь назад. Я видела, как вдалеке стражи пытались пробраться к нам, но их стрелы не долетали из-за завала – руины мешали, опора под ногами была неустойчива и несколько демонов упали на землю. Что с ними стало потом – не знаю, но вроде урд рядом не было. - Выход-то есть? – в голосе еще теплилась надежда, но во взгляде… Все всё прекрасно осознали, чисто инстинктивно отползли назад, но уже даже со спины, именно из того завала, откуда мы вылезли, пролезала очередная тварь. Урда верещала, огромные камни с шумом раздавили ее тело, но голосила тварь не из-за боли. Она застряла, и этот факт ее сильно печалил. В ответ я промолчала, куда бежать – не видела, а твари тем временем вновь нас окружили. - Ты откуда взялась? – смотря в раскрытую, зловонную пасть урды, Крайн почему-то решил со мной поговорить, - умирать, так хоть знать, с кем… - Из моря… выплыла… - прошептала в ответ и замерла будто мышка. Все как в замедленной съемке. Блеск меча в свете солнца, звук отскакивающих от камней стрел, крики стражей со спины и разинутая вонючая пасть с острыми ядовитыми зубами. Я видела мутные безжизненные глаза, длинный оборванный местами язык и натянутые внутри пасти непонятные слизистые тяжи. Лио кричала, точнее выла, потому что голос девочки застрял где-то в горле. Я пятилась назад, инстинктивно выставив перед собой руки, и не понимала, как происходящее возможно. Крайн защищал нас, вышел вперед, несколько раз перекинув в окровавленных руках меч. Острое лезвие сверкнуло в лучах солнца, с легкостью отделив голову урды от тела в тот самый миг, когда вторая пасть почти сомкнулась на голове демона. Я видела, как неестественно извернулась длинная шея, как рвались мышцы и мертвая кожа, стоило слишком сильно раскрыть пасть. Вот только тварь замерла, с клыков ее капала тягучая мерзкая жижа, в безжизненных глазах промелькнуло непонимание. Урда напала, но до Крайна добраться не успела. Мир будто замер… И лишь тонкие языки голубого пламени сдерживали нас от неминуемой гибели. Не знаю, как, но Огонек успел…