ГЛАВА 11
Новое утро началось с мелкого моросящего дождичка, намекая, что полноценная осень не за горами. И пускай в этих краях она достаточно теплая и солнце светит всё так же ярко, но греет всё же на процент меньше с каждым днем.
В общем, не собираясь искушать судьбу и шутить со здоровьем, я не только надела спортивную форму и поверх неё новый кожаный плащик, но и сплела вокруг себя магический щит, защищающий как раз от дождя. Спустилась вниз , планируя лишь легко перекусить, чтобы сытая тяжесть в желудке не помешала заниматься,и очень удивилась, когда хозяйка встретила меня не только завтраком и «добрым утром», но и подозрительным бумажным свертком, к которому крепился лист сопроводительной бумаги.
- Что это? – спросила настороженно, не спеша брать пакет в руки , а предпочтя сначала пристально изучить его издали, в том числе магическим зрением.
- Вчера посыльный принес, – доброжелательно отозвалась миссис Μуариф, ни на миг не отвлекаясь от сковороды с оладушками. ― На твоё имя.
На моё имя, значит…
Справедливо полагая, что этот адрес знают очень немногие, но об осторожности забывать не стоит, я магией переложила пакет на пол и магией же его вскрыла, держа наготове сразу с полдюжины защитных и атакующих плетений.
Они не понадобились.
Всё еще издалека изучая пухлую и не самую новую книгу, я точно так же вскрыла сопроводительное письмо, которое оказалось кратким в своей лаконичности, но сумело ввергнуть меня в продолжительный ступор.
«Читай правильные книги, чудовище. Потом вернешь».
Чудовищем называл меня лишь магистр Ламбертс и хотя кто-нибудь из адептов академии мог нас подслушать и тем самым ввести в заблуждение, я ни на миг не усомнилась, что это он. Εго послание, его почерк, его книга.
Но зачем?!
Подняв книгу с пола уже руками, я прочла её название и снова поймала себя на мысли, что ничего не понимаю. Почему именно она? Почему сейчас? На что,тьма его побери, он намекает?!
И вообще, я не такая!
Насупившись, я отнесла наверх старинное издание «Тысяча проклятий высшего порядка» , по дороге не удержавшись и одним глазком заглянув под обложку и придя в себя лишь когда меня цапнула за ногу Тьма, тем самым намекая, что еще немного – и я опоздаю на физкультуру.
Вот… Тьма!
Закономерно разозлившись на магистра, который подкинул мне такую свинью, я помчалась вниз, волшебным образом пробежав мимо кухни и цапнув сразу три наисвежайших оладушка,и пока на всех парах мчалась в сторону академии, съела их все. Чайку бы ещё… Но чего нет, того нет. Не опоздать бы!
К счастью, я уложилась по срокам и, здраво предположив, что с такой погодой занятие будет проходить в крытом спортзале, не ошиблась и была на месте за пять секунд до звонка. Не самая последняя, кстати, в течение следующих пяти минут подходили опоздавшие, которых магистр Руфус не выгонял, но каждые тридцать секунд добавляли штрафной круг.
Не самый большой, ведь мы бегали всего лишь по периметру спортзала , а не по полигону, но тоже мало приятного.
И всё бы ничего, в целом я любила бегать, особенно, если не на скорость, а трусцой, но уже в конце первого из двадцати обязательных кругов рядом со мной пристроился Винсент и, как ни в чем не бывало, подмигнул.
- Привет, красотуля. Как дела, как настроение? Пойдем сегодня в кафе? Угощаю.
Аж с шага сбилась, запутавшись в собственных ногах, но непоправимого не произошло и я не упала,тем более граф ловко придержал меня за локоть, словно заранее знал, что так и будет.
- Никуда я с тобой не пойду, - буркнула раздраженно , прекрасно видя, что позади нас не спеша трусит весь табун инквизиторов, включая Джулиана.
- А за деньги? – прищурился блондин.
- В смысле? - опешила , причем искренне.
- В прямом, - снова подмигнул Винс и пояснил. - Ничего такого,ты не подумай. В столице есть подобная услуга, называется «эскорт». Когда милая и очаровательная девушка, не обремененная обязательствами, составляет компанию обеспеченному мужчине. За деньги, само собой.
- Проституция что ли? - уточнила на всякий случай, потому что не могла поверить, что мне такое предлагают, да ещё и во всеуслышание, потому что неподалеку бежали и наши ребята, уши которых так и дрожали от желания услышать содержание нашей беседы.
Разве что моих обидчиков не было, но им простительно, у них по состоянию здоровья временный медотвод именно от занятий магистра Руфуса.
- Нет-нет, - рассмеялся граф. - Конечно, нет. Эскортницы не оказывают интимных услуг. Всё абсолютно прилично. Μы просто сходим в кафе и приятно проведем время. Поедим, побеседуем… Может потом и прогуляемся немного? Если, конечно, погода позволит.
- И какой в этом смысл? – Μужчины сегодня, видимо, решили свести меня с ума, потому что я снова ничего не понимала. – Тебе какая от этого выгода?
- Я замечательно проведу время!
Покосилась на парня, по его невинному выражению лица поняла, что не всё так просто, вспомнила, что завтра у нас практическое занятие по стихиям… И отказалась.
- Нет, не интересует.
После чего слегка прибавила ходу и почти сразу оторвалась на приличную дистанцию.
Но не тут-то было.
- А почему? - полюбопытствовал Винс, догнав меня метров через двести.
И весь табун инквизиторов снова прочно повис у нас на хвосте.
Вот Тьма! Да я им клоун что ли?!
- Я не нуждаюсь в деньгах и меня не интересует твоё общество, – постаралась произнести как можно ровнее, хотя куда сильнее хотелось порукоприкладствовать.
Увы, граф был сильнее меня и физически, и магически, так что в прямом конфликте у меня не было ни шанса, а подлость и коварство хороши, когда их не ожидают всем курсом.
- Да брось, - не поверил парень. - Я хорош со всех сторон, с какой ни взгляни! А ты из простой семьи, я узнавал.
- И что? – фыркнула, не впечатлившись его аргументами. – Где связь с моим ответом?
- Тц! Какая же ты трудная! – возмутился Винс. ― На принцип пошла что ли?
- Ты говоришь полнейшую ерунду, – цыкнула в ответ. - Почему просто не принять то, что вы меня не интересуете? Ни Джулиан, ни ты, ни кто-то еще из вашей многочисленно компашки! И вообще, у меня уже есть парень и ему совершенно не понравится то, что тымне тут предлагаешь! Всё, отстань!
- У тебя есть парень?! – прилетело мне уже в спину шокированное, но прошло от силы десять секунд, и Винс снова бежал рядом, нагло заглядывая мне в лицо. – Кто он? Как звать? Я его знаю? Да врешь поди! Мы уже вторую неделю знакомы и я никого рядом с тобой не видел! Вот если б я был твоим парнем, я бы тебя как минимум с пар встречал! А он?
- А он вообще-то в это время своими делами занят, – скривилась презрительно, сама лихорадочно прикидывая, как будувыкручиваться из этой непростой ситуации.
С них ведь станется выяснить, что никакого парня у меня и впрямь нет. И при всех обвинить во лжи. Так-то не смертельно, но приятного мало. А у меня всё-таки репутация… Любая уличенная ложь для нее будет губительна.
Вот тьма!
- Работает что ли? О,так он из простолюдинов? – пренебрежительно фыркнул граф, тем самым добавляя себе очередных отрицательных очков в характеристику. - И кем же он работает? Ну давай, удиви меня. Заставь поверить в эту ложь.
- Слушай, ты чего ко мне прицепился?! – возмутилась уже в голос. - Не собираюсь я тебе ничего рассказывать и доказывать! Учиться лучше начни нормально, а то такое ощущение, что вы сюда сплетничать приехали, а не за нормальными дипломами. Всё, отстань!
- Отстану, - неожиданно покладисто согласился блондинчик, но при этом так нехорошо прищурился, что я сразу поняла – без ложки дегтя в этом деле не обойдется. И не ошиблась. – Познакомишь меня со своим парнем – и сразу отстану. И ни один из нас больше тебя не побеспокоит. Но если солгала – пойдешь со мной в кафе на полноценное свидание, причем бесплатно. Ну как? По рукам?
- По рукам!
Я знала, что пожалею. Понимала, что совершаю ошибку и нет у меня никакого парня. Но как же сладок был приз!
Я просто не смогла удержаться.
В итоге остаток занятия прошел двояко: легко и просто в плане того, что Винс от меня отстал и на рукопашку меня распределили в пару к тощему и мелкому Харви, с которым мы ну о-о-очень аккуратно отрабатывали один-единственный удар и блок, но в то же время довольно напряженно в моральном плане.
Кого предъявить инквизиторам?
Так-то у меня было целых два варианта: Альбус и Марк, которых можно просто дружески попросить и они наверняка не откажут, но оставался шанс на то, что Винс не поверит и поговорит с моим гипотетическим парнем по–мужски. И тот признается, что это ложь.
Ну не могла я на все сто процентов доверять кому-то, кто не я! Не могла! Как показывала практика, у каждого есть слабости и собственное мнение, которое может не совпадать с моим,так что в серьезных вещах полагаться можно только на себя. Ну и Тьму.
К тому же Μарк как раз из простых и вообще деревенский, то есть достойный парень из него – так себе и даже думать не хочу, что будет, если Винс попытается его подкупить. С блондина станется! Альбус… Альбус аристократ, но что-то мне подсказывает, что просить его о помощи именно в этом вопросе, мысль не самая умная. Он ведь согласится! А потом намекнет, что и лгать не обязательно, ведь мы можем стать парой по-настоящему.
А вот не хочу! Не хочу терять время, которое можно провести с куда большей пользой!
Между прочим, у меня ещё месть до своего логического конца не завершена, новая книга по проклятьям не изучена, да и сам магистр замуж не пристроен… тьфу ты, не поженен!
Кстати, о магистре. Вот было бы забавно назвать своим парнем его! Жаль только, что он на эту дикость не согласится. Но было бы забавно, да. От меня бы мигом все отстали! Раз и навсегда!
Μысли плавно перетекли на кандидатуру комиссара Вискански, который вроде как был ко мне уже не сильно равнодушен, но к нему с такой просьбой обращаться даже неприлично. На смех не поднимет, но посмотрит так, что сгореть от стыда будет проще, чем объяснить причину.
Ну и что у нас в сухом остатке? Точнее: кто?
А никого!
Вот же… Тьма!
Хм,тьма…
Точно!!
Μеня так захватила новая идея создать себе парня из Тьмы, что я едва не пропустила очередной вяленький удар Харви, который пришелся мне аккурат в правую грудь. Смазанный и совсем не болезненный, но парень так испугался и дико засмущался, что пришлось прерваться и минут пять заверять его, что всё в порядке и я на него не сержусь.
А там и занятие закончилось.
- Эй, Эм! – поймал меня уже на выходе Винсент, нагло хватая за руку. – Мы ж о главном-то не договорились. Когда с парнем своим познакомишь? Я бы не прочь прямо сейчас. Чего тянуть?
- Вообще-то он по одному щелчку из воздуха не появится, - фыркнула недовольно, сбрасывая его руку. - Я поговорю с ним и сообщу, когда мы сможем удовлетворить твоё нездоровое любопытство. На днях. Всё, отстань. Иди лучше душ прими, от тебя потом воняет.
С трудом, но избавившись от инквизитора, я прямиком помчалась домой, чтобы никто другой не решил, что тоже жаждет моего внимания,и уже дома, приняв душ и переодевшись в домашнее, разложила перед собой тетради и книги, пытаясь понять, по силам ли мне очередное безумство.
Кстати,Тьма не одобрила мою задумку, предложив найти полноценного живого парня, который будет отдуваться во всех подобных случаях и ко всему прочему приносить и иную пользу. Например, покупать нам пирожные.
Пирожные – это хорошо, но всё равно не перевешивает всего остального. Парням ведь что надо? Как минимум на свидания с ними ходить.
А я не хочу! Просто не хочу!
А ведь кроме свиданийих ещё и целовать надо, обнимать, по душам беседы вести… В общем, фу. Не моё это. Молчу уже про секс! Это в шестнадцать можно игнорировать все намеки подобного плана, а в двадцать один это уже проблематично. Особенно, если парень будет старше.
А если, не приведи тьма, замуж позовет? Оно мне надо? Нет, нет и еще раз нет!
Вот только и Тьма заупрямилась, приведя десяток аргументов против своей кандидатуры и давя на то, что на нормального высокого и крепкого мужчину у неё не хватит массы, а посредственного хлюпика мне не надо. Его просто не воспримут всерьез.
И всё равно сначала я провела тщательные расчеты и выверила нужную формулу от и до, после чего оказалось…
- Ты права.
Это было фиаско. Самое настоящее фиаско!
- И как быть?
Я так расстроилась, что за ужином это заметила миссис Муариф и обеспокоенно уточнила, отчего я сама не своя. Объяснять ничего не хотелось,тем более это было довольно сложно без уточнения деталей и предыстории, так что я просто отмахнулась, отделавшись неопределенным ворчанием, что маетно на душе,да и погода давит.
К вечеру и впрямь разошелся дождь, грозя затянуться на несколько дней, так что в целом такое обоснование домохозяйку удовлетворило. Но не до конца.
- А может карты на тебя разложить? - предложила она,таинственно улыбаясь. - Когда на душе маятно,то в этом всегда мужчина виноват, а то и не один. А картывсё знают, в том числе и о том, чем эту маятную душууспокоить. Ну так как?
Я понимала, что всё это чушь и абсолютно любой расклад можно трактовать как угодно, но сама уже перебрала все имеющиеся варианты и пока выхода не видела. Нет, они были… Но всё какие-то посредственные.
А я хотела идеальный!
- А давайте! – махнула рукой и, повеселевшая миссис Муариф поманила меня в свою спальню на втором этаже.
Даже не спальню, а скорее будуар, обставленный довольно любопытно – с намеком на южную роскошь и таинство полноценных магических обрядов: яркий низкий диван со множеством мягких подушек, круглый столик с лаковой мозаичной поверхностью в бирюзовых тонах, ниспадающие с потолка полупрозрачные ткани, цветастый ковер на стене и даже тотем какого-то мелкого степного божка, мне неизвестного.
Усадив меня на диван, сама вдова зажгла ароматную палочку, очень быстро наполнившую небольшое помещение тяжелым ароматом благовоний, подвинула ближе ко мне столик, а сама села напротив на низкий пуфик. Ловко перетасовала толстую колоду, вынутую из кармана, загадочно блеснула глазами, протянула мне, чтобы я сдвинула,и одну за другой выложила передо мной несколько карт.
- Ого!
Понятия не имею, что она там увидела,для меня это были совершенно непонятные картинки с различными персонажами и предметами,так что я охотно подключилась к этой нелепой игре и завороженным шепотом спросила:
- Ну что там?
Стрельнув в меня лихорадочно заблестевшим взглядом чуть исподлобья, миссис Муариф нервно облизнула губы и ткнула пальцем в центральную карту, которая изображала голенького младенца, лежащего в люльке на лугу под открытым небом.
- Это ты. Редкая карта и в данном случае крайне странная, но её можно трактовать в том числе, как невинную душу, чистую помыслами.
Хмыкнула про себя, но спорить не стала. Гадалке виднее.
- А это твоя маета, – вдова провела шишковатым пальцем по трем картам, выложенным под младенцем. Два молодых брюнета и опять же молодой, но блондин. - Вот точно мужчины, я это прям сердцем чуяла. Молодые,да борзые, но обеспеченные и неглупые. Видишь, как богато расшиты их одежды? Ох,и горячая ты девка, Эмилия! Сразу трое! Редко такое выпадает, ох редко.
Лихорадочно прикинув, что брюнетами могут быть Джулиан и Альбус, а блондином – Винс, невольно напряглась. А ведь не соврали карты… Что еще они могут сказать?
- Тут у нас осложнения и иные препятствия, - задумчиво пожевала губами домохозяйка, тыкаяпальцем в ещё две карты слева от младенца, на одной из которых был изображен противный паук с длинными тонкими лапами, а на второй несколько развратно одетых девушек, распивающих вино из вычурных кубков. – Я так понимаю, завистницы или соперницы и кто-то очень могущественный, уже заманивший тебя в свои сети.
Чего-чего?
Про завистниц поняла, это Фиона и Олария. Но паук? Хотя… Неужели старикан? Хотя каким он тут боком? Ох, нет! Я была права и это его вина в том, что Бекельсберри-младший приехал в нашу академию именно в этом году! Вот же сволочь!
- Тут у нас помощь бескорыстная и намек на то, что может помочь решить проблему, – темный ноготь ткнулся в черную кошку (ну, это Тьма, понятно), а затем в стопку книг (тут еще понятнее). - Ну а тут у нас тот, кем сердце успокоится.
И с многозначительной улыбочкой перевернула последнюю карту, которую изначально положила рубашкой верх, а сейчас перекрыла ею младенца.
Дракон. Черный дракон в небесах.
Но…
Как?!
- Вижу,ты и сама всё поняла, – хитро усмехнулась горе-гадалка, когда я прикусила губу и неосознанно сжала руки в кулаки, не желая верить увиденному. – Знаю,иногда сложно поверить, что картам виднее, чем нам, но сколько себя помню, они ещё никогда не ошибались. Ты не торопись, милая, не спеши. Обдумай всё хорошенько, присмотрись. А там, глядишь, оно и само всё разрешится. Драконы, они… Сильные. Коварные. Расчетливые. От них не спрячешься, только если сам не позволит. Но хочешь ли ты от него прятаться?
Предпочтя оставить этот вопрос без ответа, я скупо поблагодарила миссис Муариф за гадание и поспешила уйти к себе, пока она не наговорила ещё какой-нибудь ерунды.
Итак, дракон решит все мои проблемы.
Хотя нет, не так. Проблему решит Тьма и книги. Вот отсюда и будем исходить! А сердце моё успокоится тогда, когда я женю магистра и он перестанет мне мешать! И никак иначе!
Откровенно запоздало вспомнив, что я еще не сделала уроки на завтра, а день предстоит не самый простой: сначала лекция по магическому уголовному праву, следом лекция по бестиологии, а затем практическое занятие по стихиям, я плотно засела за учебники и тетради, закончив готовиться к завтрашнему дню уже ближе к ночи. Собрала сумку и уже лежа в кровати поинтересовалась у кошки, как там дела у наших обидчиков. С удовольствием выслушала, что в домике по адресу Академическая девять небывалое нашествие насекомых и избавляться от них наши королевишны будут как минимум неделю, а то и дольше, потому что разных насекомых уничтожают-прогоняют разные заклинания и не каждый дипломированный маг-бытовик их знает, ведь итоговая специализация даже у нас всех разная. Кто-то тяготеет больше к земле и работает с растениями, кому-то нравятся животные, некоторым лучше прочего даются домашние дела ну и так далее. Я вот обожаю именно сложные многокомпонентные заклинания вне зависимостиот их направления, но в то же время предпочитаю поисковые, хотя в последнее время много внимания уделаю и защитным, и тем, в основе которых лежит тьма. Тем же проклятиям, например.
В общем. К чему это я? Приманить насекомых легко. Избавиться – очень сложно! Те же тараканы и клопы, говорят, выживают даже на изнанке, а у нас далеко не курорт.
После красочного рассказа о том, как она лично помогала вшам пробраться в пышную шевелюру Оларии, чтобы те в кратчайшие сроки отложили как можно больше яиц, Тьма посетовала, что парни со своими сложными переломами будут прохлаждаться в лазарете ещё как минимум неделю и я, прекрасно понимая, к чему она клонит, сразу отпустила кошку покошмарить их и этой ночью.
- Главное, не попадись и не оставляй следов, - напутствовала её и та, блеснув желтым глазом, мол, ученая уже, растаяла призрачной дымкой.
Я же, загадав для себя, что почитаю всего час, не больше, открыла книгу, презентованную магистром,и вчиталась в ровные строчки неизвестного мне проклятья. Очуметь! А что, так можно было? Вот это да! Аж руки чешутся попробовать прямо сейчас!
Но нет, я кремень!
Шикнув на саму себя, когда поняла, что снова зачиталась и всего час вылился в полноценные два с половиной, с усилием оторвалась от книги и приказала себе спать. Завтра дочитаю. Обязательно. Но уже завтра!