Глава 16. Очная ставка
— Гай, — обращается она к лорду как к своему, — ее дети сбежали! Не без ее помощи!
Меня прошиб пот.
Понимаю, у меня одно спасение — мой ум и моя хитрость. Этот мир неизвестен, непонятен.
А потому… нужно атаковать.
— Дорогой лорд, — перебиваю ее болтовню, — а вот и ваш враг собственной персоной. Только сегодня украла двух детей…
Хелена вспыхивает, ее глаза метят в меня молниями:
— Какая наглость! Не ври!
— … и увела их далеко-далеко от дома…
— Не верьте ей! Она…
— … и больше их никто не видел. Возможно, она отводит детей в другое…
Блин, что сказать — государство, княжество, страну?
— … к другому правителю. В другие земли. И помогает им вырастить армию… которую потом обратит против нас…
Хелена, не дожидаясь, пока лорд ответит, решительно шагает вперёд. Она протягивает ему потрёпанный лист бумаги.
— Ваша светлость, не слушайте её! Вот документ, подписанный вами же месяц назад. Вы поручали мне найти новых работников для рудников.
Лорд хмуро просматривает бумагу. Я замечаю, как его пальцы сжимают пергамент чуть сильнее.
— Это не даёт тебе права забирать детей у свободных семей, — его голос звучит холодно.
Хелена высокомерно закидывает голову:
— А кто тогда будет работать на ваших рудниках? Взрослые бегут в города, налоги не платят... Я выполняла ваше распоряжение как могла!
В этот момент один из мальчишек, мывший пол, внезапно подбегает к лорду и падает на колени:
— Ваша светлость! Она забрала мою сестру! Говорила, что отправит её в ученицы к ткачихе, а сестра потом сбежала и рассказала... её хотели продать в бордель!
Лорд медленно поднимается с трона. Его лицо становится каменным.
— Сколько? — тихо спрашивает он Хелену. — Сколько детей ты переправила через границу?
Хелена бледнеет, но пытается держаться:
— Я не знаю, о чём вы...
Лорд резким движением срывает с её пояса кошель. Золотые монеты с гербом соседнего княжества рассыпаются по полу.
— Объясни, откуда у тебя деньги вражеской державы?
Хелена отступает, глядя на рассыпанное золото с ужасом. Её сообщник пытается бежать, но стража уже блокирует выход.
Лорд уже торопливо разворачивает второй свиток. Его глаза пробегают по тексту, и он застывает. Медленно поднимает голову, в его взгляде появляется холодная ярость.
— Интересно, — говорит тихо, — этот указ подписан моим именем. Но я такого не подписывал.
Хелена бледнеет, но пытается сохранить уверенность:
— Возможно, вы забыли, ваша светлость...
Лорд подходит к Хелене так близко, что она отступает на шаг.
— Подделка государственных документов, — он говорит отчётливо, глядя ей прямо в глаза. — Самоуправство. Похищение детей. Знаешь, какое наказание за это?
Его пальцы сжимают поддельный указ так, что костяшки белеют.
В зале воцаряется мёртвая тишина, слышно только тяжёлое дыхание лорда. Он медленно обводит взглядом присутствующих, и его взгляд задерживается на мне — будто оценивая, не замешана ли и я в этом обмане.
Хелена пытается что-то сказать, но лорд резким жестом обрывает её:
— Довольно! Я слишком долго закрывал глаза на твои игры. Но подделывать мою печать...
Его голос становится громче, наполняясь яростью, которая копилась, видимо, не один день:
— В темницу их! Прочь с моих глаз! — рёв лорда сотрясает стены зала.
Вот какие тут правила.
К счастью, пока они коснулись не меня.
Но это пока.
Если лордом легко управлять — теперь понятно, что это кому-то выгодно. Только вот кому? Судя по всему — Хелене, она же приближена к нему.
Приходит стража, их взгляды скользнули по мне…
Сказать, что я вспотела до кончиков волос, до самых неприличных мест — это не сказать ничего.
Меня пробрало всю!
Но, к счастью, указующий перст лорда направился прямиком в Хелену. Её и её прихвостня грубо поволокли прочь.
Дверь с грохотом захлопывается, в зале воцаряется оглушительная тишина.
Я остаюсь один на один с разозленным лордом.
Сейчас нельзя показывать и тени страха. Иначе он всякое может натворить сгоряча. Тем более, все это вскрылось из-за меня — кто же рад скальпелю, разбередившему рану?
Мне нужно валить. И сделать это следует грамотно и, желательно, прямо сейчас.