Глава 75. Мы теперь семья
Алиска застыла с разинутым ртом, Яна стоит статуей, сжимая в руках полотенце. Риви безуспешно пытается поймать мой взгляд, его глаза мечутся от лорда к брату и ко мне, полные растерянности.
А Гай в это время медленно поднимается из-за стола и, неторопливо направляясь к выходу, продолжает:
— …если они уже так многое умеют… то это очень и очень хорошо!
Я стискиваю зубы и стараюсь его не перебивать. Надо дать ему высказаться, дождаться, когда он договорит.
— …и видите, я рад, Элизабет, что вам поверили… доверили… За такой короткий срок вы их многому научили… Честно, не верю своим глазам!
Я смотрю на его лицо, и до меня наконец доходит. Нет, в его словах нет злого умысла, он не стремится меня унизить.
Он просто…
Он просто не понял. Не понял, что эти «достижения» выросли не за короткий срок, а из многолетнего голода, страха и отчаянной борьбы за выживание. Он видит результат, но слеп к цене, что за ним стоит.
Я чувствую, как в детях закипает дрожь. Как беспризорники напряглись каждый… до последнего нерва.
…
Понятное дело — детей я не отдам.
Неужели меня снова не поймут?
Неужели мой хрупкий мир вновь будет разрушен?
Чувствую, как по телу проходят иголочки, как начинает кружиться голова…
Краем глаза вижу, как Алиса замерла неподалёку, в её широко раскрытых глазах — детский неподдельный страх.
Мальчишки молча на меня смотрят, вижу, как Лекс наполняется злобой и сейчас что-то скажет импульсивное, напористое. И я торопливо подаю ему знак “стоп” — пусть лучше молчит, я сама что-то придумаю.
Все же, я взрослая.
Я умею говорить правильно.
К горлу подступает ком, кажется сейчас зареву...
А лорд продолжает, не видя моих слез:
— Если возьмете следующих — мы даже выделим содержание.
Я делаю глубокий вдох, собираясь с мыслями, и мой голос звучит тихо, но очень чётко:
— Ваша светлость, я бесконечно благодарна вам за заботу и предложение. Но эти дети... — я мягко кладу руку на плечо Алисы, — они уже нашли свой дом. Они пережили столько, что пора уже просто побыть детьми. Позвольте мне дать им это. Позвольте мне стать для них опорой… Стать для них мамой.
Я смотрю ему прямо в глаза, вкладывая в свои слова всю твёрдость, на какую способна.
— Они теперь моя семья. И моё сердце не позволит мне с ними расстаться. Я очень прошу вас понять это.
— Нет-нет! Вопросов нет! Я просто подумал про следующих…
— Сколько у вас их осталось?
— Пять человек.
— Пять… Аглая уже здесь. Она застеснялась и не пришла к столу.
— Да, видел. Значит, во дворце осталось всего четверо.
— Прекрасно, — говорю я самым деловым тоном, какой только могу изобразить. — Тогда приводите к нам завтра четверых беспризорников. К ужину. Только, пожалуйста, предупредите, чтобы с собой не тащили никаких стражников, всяких Хелен и прочих неприятных сюрпризов. У нас и так полный дом… счастья.
Из-за моей спины раздаётся сдавленный смешок Алисы, а лицо лорда выражает такую смесь облегчения, растерянности и уважения, что я едва сдерживаюсь от смеха.
Кажется, я только что заключила самую необычную сделку в своей жизни — на поставку детей в обмен на спокойную жизнь.
…
Лорд садится на коня, поджидает брата, но тот задерживается и говорит мне, касаясь моего локтя:
— Элизабет, я лично прослежу…
С улыбкой смотрю на его руку.
Пальцами он игриво гладит меня по руке:
— … прослежу чтобы у вас все было, всего хватало. Распоряжусь о финансировании — пока сейчас в общих чертах, а дальше…
Взгляд его тёплый и настойчивый. В нём читается что-то большее, что заставляет кровь приливать к щекам.
В этот момент лорд нетерпеливо окликает его. Алехандро оборачивается, и я вижу, как его рука с лёгкой улыбкой описывает в воздухе короткий жест: «Иди вперёд».
Лорд понимающе посмеивается, разворачивает коня и рысью выезжает за ворота.
Алехандро снова поворачивается ко мне.
— В ближайшие дни я загляну. Мы с вами уже лично обговорим все важные вопросы…
И улыбается так, что все становится понятно.
Кокетливо веду плечом, мягко вынимаю свою ладонь из его цепких пальцев и отвечаю с улыбкой, но тем не менее туманно:
— Может быть… может быть…
Меня окликает Лекс — чувствую, он за меня волнуется, переживает. Алехандро понимающе кивает:
— Вам надо к детям, они вас ждут.
Садится на коня, прижимает ладонь к сердцу и соблазнительно щурится:
— До встречи, несравненная Элизабет…
Машу, а про себя думаю:
Что же… Буду ждать.