Глава 1

Говорят, жизнь может изменить один день. Или одно решение. Или пощёчина, которую ты… влепила своему боссу-извращенцу.

Я вылетела из офиса, словно за мной гнались все демоны ада. Октябрьский ветер швырял в лицо мелкий дождь вперемешку с жёлтыми листьями, но я не замечала холода. Внутри меня бушевал пожар из ярости, унижения и отчаяния.

"Ты уволена, дрянь!" — эти слова всё ещё звенели в ушах, произнесённые с холодной яростью моим теперь уже бывшим боссом, Виктором Романовичем. Человеком, которого я когда-то уважала. За которого готова была горы свернуть. Наивная дура.

Слёзы жгли глаза, но я не позволяла им пролиться. Только не здесь, не на людях. Не тогда, когда каждый второй в этом чёртовом бизнес-центре уже наверняка смакует очередную офисную драму.

"Видели? Эта выскочка Ковалёва! Думала, сможет через постель карьеру сделать, а получила от ворот поворот!

Если бы они только знали правду.

Я неслась по улице, не разбирая дороги, пока не уткнулась в скамейку в каком-то богом забытом сквере. Только здесь, среди облетающих клёнов и пустых детских качелей, я позволила себе рухнуть и разрыдаться. К чёрту гордость, к чёрту макияж за три тысячи, к чёрту всё!

Перед глазами как в дешёвом слайд-шоу мелькали картинки последних месяцев. Внеурочные совещания. Странные просьбы задержаться допоздна. Двусмысленные комплименты, от которых внутри всё сжималось, но я убеждала себя, что это просто дружелюбие начальства. Виктор Романович просто готовил почву. А сегодня решил собрать свой грёбаный урожай.

— Ты же понимаешь, Алисочка, что в нашем бизнесе нужно быть… гибкой? — его рука, морщинистая и холодная, скользнула по моему бедру. Я отпрянула, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Шестьдесят три года, жена, двое детей, внуки. А туда же.

— Я не… Я не могу… — только и смогла пролепетать я, пятясь к двери. От его парфюма, тяжёлого и удушающего как сам грех, кружилась голова.

— Не можешь? Или не хочешь? Подумай хорошенько, девочка. От этого зависит твоя карьера. Три года в компании, недавнее повышение… Было бы жаль всё это потерять, правда?"

Вот тогда-то до меня и дошло. Повышение, которым я так гордилась, над которым работала ночами — всё это было лишь приманкой. Крючком, на который я сама себя подцепила.

Ярость накрыла меня приливной волной. Двадцать семь лет жизни, красный диплом, курсы повышения квалификации — и всё это ничего не стоит, если ты не готова раздвинуть ноги перед престарелым извращенцем?

Я не помню, как моя рука взметнулась для пощёчины. Помню только звук — резкий, хлёсткий, как выстрел в тишине кабинета. И его лицо — красное пятно расплывается по дряблой щеке, глаза полны неверия и ярости.

— Вон отсюда, шлюха! — заорал он, брызжа слюной. — Ты уволена! И можешь забыть о работе в этой сфере! Я тебя уничтожу!

А я просто развернулась и вышла. Гордо, с прямой спиной. Только за дверью сорвалась на бег.

Телефон в кармане завибрировал, вырывая меня из водоворота горьких воспоминаний. Марина. Моя лучшая подруга, у которой словно встроенный радар на мои неприятности.

— Алиска, ты где? Я слышала, что случилось. Давай встретимся, тебе нужно выговориться.

Через двадцать минут мы уже сидели в нашей любимой кофейне. Маленькой, уютной, пропахшей корицей и свежей выпечкой. Здесь мы праздновали мое повышение. Иронично, чёрт возьми.

* * *

Захлебываясь слезами и проклятиями, я рассказывала о произошедшем.

Марина слушала, и её карие глаза становились всё темнее от гнева. Моя лучшая подруга — настоящий огонь в компактной упаковке: метр шестьдесят пять взрывного характера и абсолютной преданности.

— Этот старый козёл! — она с такой силой сжала чашку, что костяшки пальцев побелели. — Да на него заявление надо писать! В суд подавать! У меня брат — адвокат, он поможет…

— И что? — я горько усмехнулась, размешивая остывший кофе. — Кто мне поверит? У него связи, деньги, репутация "уважаемого бизнесмена". А я теперь кто? Безработная истеричка без рекомендаций. Думаешь, кто-то поверит, что само воплощение корпоративной этики пытался меня лапать?

— Времена меняются, Алис. Может повезёт…

— Да очнись ты! — я со стуком поставила чашку. — Это Москва, детка. Здесь всё ещё правит закон сильного. Точнее, богатого.

Марина задумчиво помешивала свой латте — третий за встречу. Она всегда так делала, когда в её хорошенькой головке зрел очередной безумный план.

— Знаешь, а может это и к лучшему, — наконец произнесла она.

— Что?! — я уставилась на неё, как на умалишённую. — То, что этот старый извращенец разрушил мою карьеру?

— Нет, дурочка! То, что ты наконец вырвалась из этого змеиного гнезда. Ты же сама говорила, что задыхаешься там. Что хочешь чего-то большего, чем бесконечные отчёты и офисные интриги.

Я открыла рот, чтобы возразить, но… она была права. Последние месяцы я чувствовала себя как в золотой клетке. Престижная работа, хорошая зарплата — и полное ощущение, что жизнь проходит мимо.

— Слушай! — Марина вдруг оживилась, листая что-то в телефоне. — У меня есть идея. Моя двоюродная сестра работает в агентстве по подбору персонала. Она вчера говорила о какой-то сумасшедшей вакансии… Вот!

Она протянула мне телефон, и я уставилась на экран, не веря своим глазам.

"Требуется личный помощник успешному бизнесмену. Работа на яхте, круизы по Средиземному морю. Опыт работы помощником обязателен. Знание английского. Зарплата — шестизначная".

— Ты издеваешься? — мой голос прозвучал хрипло. — Какая, нахрен, яхта? Какое море? Я даже на кораблях никогда не плавала!

— А почему бы и нет? — в глазах Марины плясали черти. — Это же отличный шанс! Новая работа, новые впечатления. От этого старого козла подальше. Плюс, ты всегда мечтала о путешествиях!

— Не знаю… — я закусила губу, чувствуя, как внутри что-то переворачивается. — Это как-то слишком… безумно.

— Именно то, что тебе сейчас нужно! — подруга решительно допила латте. — Хватит играть по правилам, Алиска. Они тебя ни к чему хорошему не привели. Может, пришло время немного безумия?

— Всё, я звоню сестре, — Марина уже доставала телефон. — Ты идешь на собеседование.

Я хотела возразить, сказать, что это безумие, что так не делается, что нужно всё обдумать… Но что-то остановило меня. Может, усталость от бесконечной игры по правилам. Может, злость на систему, где женщине всё ещё приходится выбирать между достоинством и карьерой. А может, просто желание послать всё к чертям и начать с чистого листа.

— Хорошо, — наконец сказала я, чувствуя странную легкость. — Я попробую. В конце концов, хуже уже вряд ли будет.

Марина просияла и начала набирать номер. А я откинулась на спинку стула, разглядывая узоры из кофейной пены на дне чашки.

Внутри меня зарождалось странное чувство — не страх и не восторг, а что-то среднее. Адреналин. Предвкушение чего-то совершенно безумного и, возможно, охрененно крутого.

Я ещё не знала, что это решение перевернёт всю мою жизнь. Что очень скоро мне предстоит встреча с человеком, который разнесёт вдребезги все мои представления о мире, о себе и о том, на что я способна.

— Катя! Привет, это Марина, — голос подруги звучал непривычно серьёзно. — Слушай, у меня есть идеальный кандидат на ту вакансию на яхте…

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как сердце начинает колотиться чаще…

Будь что будет. В конце концов, что я теряю? Кроме, может быть, рассудка.

Но тогда я ещё не знала, что вместе с рассудком мне предстоит потерять и сердце.

И что эта потеря станет моей самой большой находкой…