Глава восемнадцатая. План

Когда мы только вышли из покоев Кириана, к нам подбежал капитан дворцовой стражи и, распыляясь в извинениях, пытался объяснить, что меня надобно доставить «госпоже» Делайле. Но Кириан его резко оборвал, заявив, что я остаюсь с ним, и стражник так и не посмел возразить. Как я поняла, статус любовницы императора всё еще оставался неопределенным. Если Хейнс и собирался на ней жениться, об этом не было объявлено. И пока никто не рисковал переходить дорогу брату императора. В самом дворце царил хаос. Коридоры патрулировала стража. А слуги жались по углам и боязливо перешептывались. До нас долетел слух, что кто-то из дворян пытался избежать присяги и выбраться из дворца. Но всех хитрецов ловили и отправляли в темницу. Возможно, вступись они тогда за принца и сражайся с ним рядом, у них был бы шанс. Но вместо этого они лишь трусливо поджали хвосты, а всё равно в итоге поплатились. – В подземелье сейчас проходной двор, – заметил Кириан, понизив голос. – Но нам нельзя терять времени, – заволновалась я. Мы недалеко ушли, и теперь я боялась, что до места назначения так и не дойдем. – Ты мне доверяешь? – спросил Кириан, поворачиваясь ко мне. – Моя жизнь теперь твоя, – проговорила я, глядя на него жалобно. Только не отказывайся, пожалуйста! – Один я смогу разведать обстановку и решить, что можно предпринять. Тебе лучше запереться в моей библиотеке и никому не открывать. Я кивнула. – Я постучу сначала один раз, потом два и снова один. Вот так, – он постучал по стене. – Всё поняла? – Да! – Тогда вернемся. И сиди тише воды, ниже травы. Кириан проводил меня обратно в библиотеку. Но прежде, чем скрыться за дверью, притянул к себе и снова поцеловал. Так жадно, словно мы в последний раз виделись. Меня это встревожило, но я не решилась ничего говорить. Только оставшись одна, принялась молиться сразу всем известным богам. Время тянулось слишком медленно. Не зная, чем себя занять, я принялась ходить туда-сюда и пытаться осмыслить все, что произошло. Понятно, что за переворотом стоит Делайла. Ей выгодно устранить императрицу и посадить своего сына на престол. Хейнс – лишь марионетка в ее руках. Она самая могущественная женщина в этой стране. И при этом она никогда не покидает не то что дворца, но даже территории гарема. Как ей это удается? Я принялась перебирать в голове всё, что Делайла мне говорила. Она могла вывести меня за территорию дворца и доставить к бунтовщикам. Если это правда, значит, у нее не только свои люди среди дворцовой стражи, но и есть связь с восставшими. Но как? Ведь Люк и остальные до Фортундейла даже не доехали. Откуда у них общие знакомые с любимой наложницей императора? Если, конечно… Я занервничала, почувствовав, что вот-вот что-то нащупаю. Делайла просила меня выкрасть письма из кабинета принца и передать их… Паулине! Паулина – недостающее звено! Может, Алтимор ошибался, считая, что рыжая бестия была с Кирианом лишь из желания забеременеть. Куда вероятнее, она шпионила за ним для Делайлы. А возможно, выполняла и какое-то более важное задание. Например, помочь пленным взбунтоваться. Меня еще тогда удивило, как Алисса могла сбежать со второго этажа именно в тот момент, когда началось восстание. Что, если Паулина передавала от нее сообщения для Люка? И что, если и в окно Алисса не прыгала? Ханниган – отец Паулины. Он вполне мог вывести сестру тайком из дома. Наверняка у особняка Донована имелся черный ход. И полковник прекрасно знал, как расставлены патрули. Я зажала рот ладонью. Это все объясняло! Делайле нужно было либо убить принца на войне, либо опозорить его триумф. С первым она не справилась… От неожиданной мысли я остановилась. А что если и тот завал в пещере не случаен? Но как его можно подстроить? А вот как! Кириан говорил, что их ученые изобрели волшебный порошок, способный расщеплять камень. Что, если завал случился из-за небольшого взрыва? Да, о том, что мы направляемся к ведьме, слуги Кириана знали. Слова принца слышали. А значит, Паулина или ее отец вполне могли всё подстроить. В пещере их с нами не было. Внутри у меня начало зудеть. Настолько захотелось обсудить всё это с Кирианом! Вряд ли волшебный порошок доступен кому угодно. И возможно, проследив, где Ханниган его взял, можно выйти на весь их заговор. Эх, надо было мне просить Алтимора учить меня не истории с танцами, а наукам! Глядишь, было бы полезнее. Я принялась судорожно рассматривать корешки книг, но названий вроде «Как приготовить волшебный порошок, если вы находитесь в библиотеке» мне не попадалось. Я снова задумалась. Делайла упоминала, что в Рифероте тоже знали рецепт. Может, и они с наложницей заодно? Нет, я понимаю, как она может влиять на ангорцев, обещая им деньги или какие-то услуги. Но чтобы она влияла и на соседнее государство? А впрочем, может, все наоборот? И сама Делайла из Риферота? Вроде ж она сказала, что прибыла с юга… Я заставила себя прерваться, чтобы совсем не уйти в спекуляции. Что в моих выводах было самым главным? Надо быть осторожной и на всякий случай никому не доверять. На этой оптимистичной мысли меня и застал стук в дверь. Один раз. Два. И снова один. Это Кириан! Я распахнула перед лордом дверь и едва удержалась, чтобы не начать изливать свои теории. Надо было сначала выслушать его. – Положение, прямо скажем, не очень, – с порога сообщил он. – Когда я говорил, что у Алтимора не было союзников, я несколько преувеличил. Свиту принца арестовали еще ночью, а остальные из-за своей трусости и несогласованности сейчас сидят по камерам. А само подземелье охраняется, как целый дворец. Солдатам не велено никого пускать. Даже меня. Я задумчиво прикусила губу. – Но нам ведь не нужно проникать внутрь подземелья. Нам нужно вытащить Ала наружу. Понимаешь, что я имею в виду? В серо-голубых глазах Кириана загорелся огонек. – Очень даже понимаю. Он пересек библиотеку широким шагом. Поискав с минуту что-то на полках, вытащил толстенную книгу и с гулким стуком водрузил ее на стол. Я встала рядом, едва не касаясь его плеча. – Что это? – Планы дворца. Кириан раскрыл книгу на середине и аккуратно развернул сложенные в несколько раз страницы. – Это карта канализации, – пояснил он, водя по ней пальцем. – И вот эта часть как раз находится под подземельем. Если нам удастся вытащить Ала вот в этот коридор, то здесь уже можно подготовить для него лодку. А дальше он проплывет под городом к пристани. – Но как попасть в этот коридор? – спросила я. – Давай смотреть, – Кириан принялся изучать планы. – Жаль, мы не знаем, в какой он камере. Здесь несколько коридоров, и всё зависит от того, ближе он к внешней стене дворца или, наоборот, к кухонному погребу, или где-то между ними. – Как нам это узнать? – забеспокоилась я. Кириан качнул головой. – В настоящий момент – никак. Как я сказал, в подземелье никого не пускают. Хм. Я отошла от книги и описала круг. – Не может быть, чтобы совсем никого, – высказала я мысли вслух. – Моего брата, – Кириан пожал плечами, – если он вдруг лично захочет… – Или племянника! – воскликнула я. Лорд посмотрел на меня с недоумением. – Арвина, – добавила я. – Арвин теперь наследный принц. Его точно пустят. – Но как нам это поможет? – Кириан не понимал. Я и сама пока не очень понимала, но зачатки плана уже начали формироваться в моей голове. – Допустим, я узнаю, в какой камере держат принца, – сказала я вслух. – Как узнаешь? – Допустим, узнаю, – настойчиво повторила я. – Какой будет следующий шаг? Кириан потер подбородок и снова уткнулся в карту. – Надо будет отвлечь охрану, открыть дверь в тюремную камеру и доставить Ала вот сюда, – он постучал пальцем по бумаге. – А если взорвать стену? – спросила я. – Например, вот эту. Кириан вскинул брови и глянул на меня с опаской. – Ниа, ты меня пугаешь. Но меня уже было не остановить, как катившийся по склону камень. – Ты сможешь раздобыть порошок, с помощью которого делают туннели в горах? – задала я, как мне казалось, главный вопрос. – Это… – Кириан помедлил. – Это может быть непросто. – Нам не нужно много. – Ладно, – он вернулся к книге. – Давай предположим, что смогу. Но взрывать надо не что попало, иначе весь дворец полыхнет. Да и опять же, надо знать, в какой именно камере принц. Если здесь, то лучше взрывать с внешней стороны. Там патрули, но подобраться можно. Если же он ближе сюда, то лучше проникнуть в кухни. – Допустим, мы всё это знаем, – продолжала я. – Порошок ты достал, и мы взорвали нужную стену. Что дальше? – Дальше уже проще. Как я сказал, ведем Ала к проходу к канализациям, а оттуда прямой дорогой к лодке. Но Ниа, – лорд выпрямился. – В этом плане слишком много «если». Начиная с Арвина, к которому тебя никто не пустит. А даже если и пустят, то зачем ему нам помогать? – Делайла, – сказала я одно слово, и лицо Кириана снова приобрело озадаченное выражение. – Она хотела меня видеть. Лорд нахмурился. – Вряд ли встреча с ней кончится добром. – Это потому, что она считает, что я выбрала не ту сторону. А что, если я принесу ей письма Иссиль? Они в кабинете Алтимора. И раз принц за решеткой, никто его покои не охраняет. – Это верно, – Кириан кивнул. – Всю стражу согнали к подземелью. – Вот! – я подняла указательный палец вверх. – С этого и начнем. И тут лорд меня огорошил. Скрестив на груди руки, он категорично отрезал: – Нет. – Как нет? – я аж опешила. – Это слишком рискованно. Делайла та еще змея, а ее сын… Они тебя прожуют и даже косточки не выплюнут. – Я справлюсь, – настаивала я. – Нет, – повторил Кириан. – Я тебя к ним одну не отпущу. – А если я приду с тобой, то ничего не получится. К тому же тебе еще надо раздобыть порошок и организовать лодку. – Это безумие. Весь план от начала и до конца. – У нас другого нет. – Ниа… Я подошла ближе и, поднявшись на цыпочки, запечатлела на щеке Кириана короткий поцелуй. – Пожалуйста, доверься мне. Лорд обнял меня за плечи. – И когда ты научилась так соблазнять? – он неодобрительно покачал головой. Я ткнулась лбом ему в грудь. – Я не прощу себе, если мы ему не поможем. Всю жизнь буду об этом жалеть, – и, подняв глаза, добавила: – И знаю, что ты тоже. Кириан вздохнул так, словно ему было физически больно. – Ладно, но один шаг за раз. Если что-то пойдет не так, то весь план отменяется. Ты меня поняла? Обрадованная, я кивнула. – Как прикажешь! Дверь в кабинет принца Кириан легко вскрыл своим кинжалом. Стражников в этой части дворца и правда не было. Мы вошли внутрь, и мне в глаза сразу бросился широченный стол с украшенными резьбой ножками и столешницей, отделанной красным сукном. Вспомнилось, как Делайла предлагала мне отдаться принцу прямо на столе. Почувствовав, как щеки полыхнули, я заставила себя сосредоточиться на деле. Обошла стол с другой стороны и принялась обыскивать ящики. На дне верхнего оказалась цепочка с сапфирами, которую давала мне Августина. Вероятно, принц нашел ее в своей кровати и собирался вернуть или отдать в починку, да забыл. Пока Кириан осматривал полки, я спрятала цепочку в потайном кармане платья и принялась пролистывать бумаги. – Ниа, – отвлек меня голос лорда. Он так и стоял возле шкафа с книгами и, похоже, от чего-то маялся. – Нам может не представиться другой минуты, чтобы поговорить. Кириан сказал это так серьезно, что мое сердце сжалось от страха. – О чем ты? – удивилась я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно. – У нас вся жизнь впереди. Лорд потер ладонью шею. – Кто знает, чем всё это закончится, – мрачно проговорил он. – Так что прошу, выслушай меня. Я положила бумаги, которые держала в руках, на стол и обратилась в слух. – То, что произошло тогда в спальне принца… – Кириан виновато отвел взгляд в сторону, но, собравшись, снова посмотрел на меня. – Это было недопустимо. И я не думаю, что ты меня простила только потому, что я сделал один подарок. И ста таких подарков не хватит, чтобы загладить мою вину. В свое оправдание, хотя этому нет оправданий, лишь скажу, что совсем потерял голову. Такого со мной не было никогда. Пока мы ехали в Фортундейл, я все больше тобой проникался. И чем дальше, тем сложнее было бороться с желанием овладеть тобой еще до свадьбы. Я стояла, не зная, что ответить. Но Кириан моего ответа и не ждал. – Когда обман вскрылся, я почувствовал себя преданным. Растоптанным. Словно мне плюнули в душу. Но потом, чем дольше я об этом думал… Я тебя понимаю, Ниа. Ты пыталась выжить любой ценой. И это мы поставили тебя в такие условия, что казалось, иного выхода не было. Если бы ты мне рассказала правду тогда, в дороге, я бы всё равно остался с тобой. Разозлился бы, конечно, но… – он мотнул головой. – Сейчас важно не это. Я знаю, что ты пришла ко мне, потому что больше не к кому. А будь у тебя выбор, давно забыла бы дорогу в мою сторону. Но раз уж ты здесь, раз уж у меня есть этот шанс, я прошу у тебя прощения. Он посмотрел мне в глаза. Прямо, открыто. И так, что по коже поползли мурашки. Я открыла было рот, но так и застыла. – Даже не знаю… – нашла в себе силы выговорить, но Кириан меня перебил: – И не надо. Ничего не говори. Я сказал то, что хотел. А сейчас вернемся к делу. Неизвестно, сколько у нас осталось времени… Я сглотнула внезапно подкативший к горлу ком. Тогда в дороге Кириан мне казался куда более грубым и черствым. Его знаки внимания чаще были сдержанными, и лишь во время поцелуев на горе и в особняке Донована из него вырвалась страсть. Но я была слишком занята своими мыслями и ощущениями, чтобы понять. А ведь кто-кто, а я знаю, что такое безответное чувство. Борясь с желанием заплакать, я посмотрела на бумаги на столе. Разложив их веером, принялась торопливо просматривать. Пальцы сами подцепили розовый конверт. – Это, должно быть, от принцессы, – заметила я вслух. Письмо было написано ровным изящным почерком. А от бумаги веяло сладковато-цветочным ароматом. Кириан встал рядом и, глядя мне через плечо, тоже принялся читать. От его близости, от того, что он только что сказал, мне было непросто сосредоточиться. Это он попросил прощения, но почему-то виноватой чувствовала себя я. Так, Ниа, у тебя еще будет время всё прояснить. Ты от лорда теперь никуда не денешься. А вот принцу никто, кроме вас, не поможет. Сощурившись, я посмотрела на буквы. Иссиль обращалась к Алтимору «милый друг» и «мой драгоценный принц», а само письмо подписала «жду не дождусь встречи» и «целую крепко». Мда. – Когда они в последний раз виделись? – поинтересовалась я у Кириана. – Когда Алу было лет шестнадцать или около того. Но ты не на то смотришь. Я хлопнула ресницами. А на что тут еще смотреть? – Это не любовное письмо от девочки к мальчику, – пояснил свою мысль Кириан. – Она предлагает Алу союз и военную поддержку. Я снова хлопнула ресницами. Где он это прочитал? Кириан указал на место в письме: «Вчера ночью был мне сон. Мы шли рука об руку по тропинке на север. А мохнатые кедры стояли по обе стороны, как часовые. Шел снег пушистыми хлопьями, похожими на пепел. Но нас он не касался. Лишь в земле прорастали огненно-красные цветы». Я сдвинула брови: – Странные сравнения, конечно, но… – По-другому она не могла это написать. – Но если Иссиль всецело поддерживает Ала, то почему ее послы и слова не сказали, когда принца арестовывали? Я была в зале, я видела. Кириан пожал плечами. – Вероятно, в Рифероте идет своя подковерная борьба. Но это письмо подтверждает твои опасения, Ниа. Алтимора не выпустят уже хотя бы из страха, что он объединится с Иссиль до того, как принцессу выдадут за Арвина. – Клубок со змеями, – пробурчала я вполголоса. – Как вы так живете? – Признаться, я не ожидал, что влияние Делайлы настолько велико. – Меня это тоже удивляет, – я кивнула. – Неужели твой брат совсем слепой? Кириан потер подбородок. – Не знаю. Возможно, ты права, и в этом есть что-то неестественное. В любом случае сначала нам надо помочь принцу, а потом разберемся с его отцом. – Тогда я несу это письмо Делайле? Я свернула листок в несколько раз и сунула себе в декольте. Кириан наблюдал за моими действиями с беспокойством. – Ты уверена? – Нет, – честно ответила я. – Но другого плана у меня тоже нет.