Глава 20

На выходе из дворца Марин нас встретили Дамиан и долговязый парень, с повязкой на правом глазу. Они оба одеты очень просто незнакомец в стандартной серой рыцарской форме, как у всех стражников дворца, а Дамиан в тёмном гражданском костюме. У обоих на поясе ножны с мечом.

– Приветствую малые солнца империи, – долговязый парень, склонил перед нами голову. Я смотрю на него, но не тороплюсь отвечать. Зен выходит вперёд и делает это за меня.

– Ятро, ты уже вернулся?

Хм, я помню это имя. Мысленно пролистываю страницы книги, чтобы понять, где я встречала персонажа с таким именем. Ятро… Я смотрю на его повязку и вспоминаю сцену казни Грациана. В книге она была описана довольно ярко. И все благодаря Ятро Кадану, рыцарю первого императорского ордена. Одному из самых лучших мечников Оберина. Он был палачом Грациана и отрубил тому голову…

Узнав его, я отшатываюсь в сторону, напуганная присутствием этого человека возле дворца Марин. Что он тут делает? Он же не для казни явился? Меня ведь не за что казнить!? Мой испуганный взгляд падает на его ножны. Но он не трогает их.

– Сегодня утром, – отвечает Ятро, он не замечает, как я отодвинулась и почти спряталась за Зена. Но вот Дамиан замечает. Он смотрит на меня, но хотя бы молчит. – Его Величество отправил меня помочь лорду Артесу сопроводить вас на ужин.

Я чувствую облегчение, после его слов. Он не пришёл убить меня. Внимательно разглядываю его. У Ятры симпатичное лицо, не идеальное, но запоминающееся. Слегка кривоватый нос. Я обращаю внимание на короткие волосы, забавно топорщащиеся на макушке. Внешне он совсем не похож на искусного мечника.

– Ваше Высочество, я слышал о случившемся, видимо боги хранят вас, – Ятро обращается ко мне. Я рассеяно киваю:

– Мне повезло, вряд ли это воля богов.

В книге не затрагивалась религия, но ни один мир не может существовать без бога. Поэтому я без понятия, во что верят в Оберине. Нужно изучить этот вопрос.

– Мой младший братишка, оказался крепче, чем я думал, – говорит Зен. Я надеюсь, его злость уже прошла. И подозрения тоже. К счастью он переключается на Дамиана. – Артес решил-таки выполнить свои прямые обязанности?

–…, – Дамиан не обращает внимания на вопрос Зена. Он продолжает буравить меня взглядом.

– Нельзя заставлять Его Величество ждать, – поспешно говорю я. – Пора идти.

– Да Ваше Высочество, – Ятро выдвигает я первым, я следую за Зеном, а Дамиан нас замыкает.

Мы идём в главный дворец, но не к парадному входу, через который входят гости, а через запасной вход. Там нас встречает главный камергер императора. Суровый, худощавый мужчина, слегка склоняет перед нами голову.

– Ваши Высочества прошу пройти за мной, ваше сопровождение может подождать вас в белом зале.

Я и Зен входим внутрь дворца, и теперь камергер ведёт нас по извилистому коридору. Столовая, в которой будет проходить ужин, встречает нас открытыми дверями. Внутри уже собрались почти все наследники рода Оберин. Не хватало только императора и принцессы Валерии.

– Так–так–так явились наши любимые братцы, – принцесса Малия, стоявшая ко входу ближе всех, первой привлекла к нам внимание. Остальные тут же принялись нас разглядывать.

– Зен, а младшенький сейчас выглядит как твоя точная копия, – Дэйн встаёт из-за стола и подходит ко мне ближе. Он рассматривает меня и склонив голову вбок замечает, – а ты совсем не выглядишь, как человек едва не отдавший богам душу.

– Видимо им не так уж она и нужна, раз я здесь, – парирую я ему в ответ.

– Да уж, кому может понадобиться не нужный принц, – Дэйн улыбается. Я хмуро прохожу мимо него.

– Братья, сестры приветствую вас, – я прикладываю руку к груди и здороваюсь с родственниками. Большая часть из них игнорирует меня. Но я замечаю красноречивый взгляд Макса, сидящего за столом по левую руку от императорского места. Его взгляд словно говорит мне помалкивать. Я ищу свободное место за столом.

Стол рассчитан на двенадцать человек. Во главе сидит император. А по левую и правую руку от него, два его первенца, родившиеся почти в одно и тоже время, так как слева уже сидит Максимилиан, значит Валерия сидит справа. Рядом с Максом сидит принцесса Малия, за ней Дэйн и Кастина, последнее место с их стороны пустует. Слева возле Валерии сидит Мэрин, затем Зен, одно пустое место и малютка Анна.

Она вжалась в свое место, и не отрывает глаз от трясущихся рук. Я сажусь на пустое место рядом с ней.

– Анна, – она вздрагивает, услышав мой голос. Поворачивает голову и едва слышно здоровается. – Всё хорошо Анна?

– Д-да, – она кивает. Больше ничего я спросить не успеваю.

В столовую входит камергер и делает объявление:

– Его Величество, Солнце империи – Северин Маркус Оберин и Её Высочество кронпринцесса Валерия!

Всё в столовой поднимаются со своих мест и приветствуют императора. Он входит в помещение, величественно держа осанку. Следом за ним идёт Валерия. Они обходят стол и останавливаются у своих мест.

– Рад видеть всех, – говорит император. Он выглядит именно так, каким я представляла его в книге. Очень высокий, крепкий, с русыми волосами тронутыми сединой и короткой ухоженной бородой. Почти все императорские дети на него похожи внешне. Кто-то чертами лица, кто-то цветом глаз или волос. Сначала я думала, что внешность Грациана и Зена, досталась им от матери, но они оба были похожи и на отца. Густые русые волосы, прямой тонкий нос и чувственные губы достались им в наследство от императора.

В элегантном чёрный с красными вставками камзоле, украшенный большой брошью в форме орла, он отлично выглядит. И если бы не седина, я бы не подумала, что ему уже почти пятьдесят лет.

– Хвала богам, мы встретились сегодня все вместе, – я ловлю на себе совсем короткий взгляд императора. Сожалеет ли он, что Грациан выжил, или наоборот рад этому?

– Мы тоже Ваше Величество, – Малия, четвёртая по старшинству принцесса, улыбается отцу своей самой радушной улыбкой. Но её взгляд при этом совершенно не меняется.

– Сегодня у нас будет, что обсудить, – император смотрит на своих наследников. – Садитесь, начнём ужин.

Как только все садятся за стол, слуги вкатывают в столовую тележки с едой. Они расставляют блюда на столе, разливают напитки и сливаются со стеной, когда мы приступаем к еде.

Вначале все едят, молча, в столовой слышно лишь мерное постукивание столовых приборов. В отличие от остальных, я ем не особо охотно. Просто ковыряюсь в тарелке и делаю вид, будто что-то жую. Хоть обстановка не слишком напряжённая, но боюсь после неё у меня все равно, может случиться несварение желудка.

– Ты плохо ешь Грациан, ещё плохо себя чувствуешь? – я не ожидала, что император со мной заговорит. Вилка, которой я ковыряю еду, замирает. Подняв голову, смотрю на отца и сглатываю образовавшийся комок. Его лицо совершенно беспристрастно, но при этом, он внимательно смотрит на меня.

– Нет, Ваше Величество, – я отрицательно мотаю головой, – я просто не голоден.

– Вот как, – император делает глоток вина.

– Ваше Величество, – Дэйн пытается перехватить внимание отца. – Я слышал к нам едут гости.

– Можно сказать и так, – говорит император.

– Виртанцы опять хотят навязать нам свои условия, – Малия аккуратно обмакивает салфеткой розовые губы. – Они уже давно хотят заполучить руду с наших рудников.

– Это пограничные рудники, – поправляет сестру Валерия. – Их нельзя назвать как нашими, так и Виртанскими.

– Можно, вход в них находится на нашей границе, – Малия сверлит взглядом старшую сестру.

– Это лишь один из входов, – Валерия игнорирует взгляд сестры и продолжает есть. Мне бы такое спокойствие. Валерия просто эталон сдержанности и хладнокровия. Она сидит, ровно держа спину, ни на секунду не забывая, кто она такая. Даже на обычном ужине и братьями и сёстрами, Валерия утонченно одета. Высоко убранные волосы, открывают длинную шею, украшенную изумрудным тяжёлым ожерельем.

– Вот пусть разрабатывают рудник со своей стороны, – Малия не унимается.

– Ты читала отчёт по этому руднику? – Валерия откладывает в сторону вилку и, подперев подбородок руками, смотрит на младшую сестру.

– Читала, – Малия тут же хвастается своими знаниями, – там большие залежи креонита. Его не только сложно добывать. Но и для того чтобы использовать, нужно построить специализированные заводы, которые смогут его выплавить. А это требует огромные вложения.

– Если мы дадим Виртании добывать креонит, они будут поставлять нам его по сниженной вдвое цене.

– В Оберине лишь маги широко используют креонит так что, какой нам толк от этого камня?

На самом деле уже после конфликта, который разожгли Дэйн и Малия, во дворце узнали о другом применении креонита. Добавляемый в любой сплав, он повышал его прочность в несколько раз. Зен умер, как раз из-за того, что виртанский принц Кастан использовал меч с добавлением креонита. Он пробил доспех Зена и пронзил его насквозь. Я украдкой смотрю на брата. Он не особо вслушивается в разговор все, что касается политики ему не интересно.

– Я считаю, если виртанцы хотят добывать креонит, пусть делают это со своей стороны, – Малия высокомерно смотрит на сестёр и братьев.

–…, – почему–то Валерия не спешит отвечать. Она должна хоть что-то сказать и занять позицию в договоре между странами. Почему она молчит?

– Больше никто не хочет высказаться? – вместо Валерии говорит император.

– Думаю, сестра Малия права, – Максимилиан, который до этого просто молчал, заговорил. – Для нас нет выгоды из этого договора. Кроме толпы виртанцев на нашей границе. Кто знает, вдруг они решат на нас напасть, пока мы не ожидаем этого?

– У нас мир с Виртанией уже на протяжении трех столетий, – напоминает Валерия. Даже когда мы были ослаблены войной с Крантосом, Виртания не попыталась расширить свои границы за счёт наших территорий.

– Тогда у них не было такого честолюбивого принца, – кажется, Максимилиан имеет в виду Кастана.

– Да уж, сейчас на западе все восхваляют принца Кастана, – согласно кивает Малия. – О его подвигах говорят все.

– У него, кстати ещё нет невесты, – говорит как бы невзначай Дэйн.

– А ещё он красавчик, – добавляет Малия.

– Было бы неплохо, женить его девице из нашей семьи, – Дэйн в ожидании поддержки смотрит на отца.

– А что, – хмыкает Максимилиан, – как минимум три подходящих по возрасту, невесты для него здесь есть.

– Я подумаю об этом, – соглашается император.

– Если мы откажемся от договора, но взамен предложим ему невесту, принц Кастан не сильно обидится.

Обидится, ещё как. Я вспоминаю события в книге. Малия и Дэйн так пренебрежительно относились к Кастану, а потом попытались подсунуть ему Кастину. Посчитали это смешным, ведь у них похожие имена.

– Никто ещё не решил отказываться от договора, – Валерия все-таки выступает за договор.

– Но от него нет толка! – восклицает Малия.

– Да сестра кому нужен этот креонит! – поддерживает Дэйна, Малия.

– Виртанцам, – произношу я достаточно громко, чтобы все обернулись и удивлённо уставились на меня.

– Что ты сказал? – переспрашивает император.

– Креонит нужен виртанцам, – повторяю я. – Почему он им так нужен? Что в нем такого?

– Ха, Грациан, – Малия смотрит на меня как на глупого сверка, – креонит отлично проводит и копит ману. Очевидно, они хотят добывать его ради этого.

– Но мы ведь не хотим, – как мне объяснить всем причину, по которой нам нужен договор, не раскрывая подробностей? – Как и тратиться на плавильный завод. А виртанцы готовы. Не кажется ли вам, что здесь кроется что-то ещё?

– Грациан не лезь туда, куда не просят. Ты ничего в этом не понимаешь, – Малия улыбается, стиснув зубы, – оставь это старшим братьям и сёстрам.

– Грациан прав, – на мою сторону становится Валерия. – Возможно, виртанцы и, правда, что-то знают о креоните, чего не знаем мы.

Я вновь ловлю на себе взгляд императора. Он кажется заинтересованным.

– В этом есть логика, – после минутного раздумья говорит он.

– Но…, – Малия пытается возразить, но её толкает в бок Дэйн, призывая молчать.

– С вашего позволения Ваше Величество, – впервые подаёт голос Мэрин, – я бы хотел изучить отчёты по рудникам и посетить их. Возможно, я узнаю, почему виртанцам так хочется их разрабатывать.

– Я даю тебе свое разрешение, – соглашается император.

– А я пока Мэрин проводит расследование, встречу делегацию и буду вести переговоры, – добавляет Валерия.

Император кивает.

– Возьми себе в помощники Грациана.