Глава 12

Рэм – Как вы допустили прорыв? Вам хроки руки поотрывали или слэки мозги загадили? – орал Рэм на потупивших взгляды сборщиков и магов среднего уровня. Его ярость рвалась наружу. Как за такое короткое время, пока он отсутствовал, ситуация могла настолько ухудшиться? Морь не просто проникла в реку, но и просочилась сквозь установленные вниз по течению щиты. Она отравила берега и всю живность в воде. Кто знает, сколько местные успели поймать рыбы, пока маги среагировали? Ситуация из средне-критичной превратилась в катастрофическую. – Рэм, успокойся, – положил ему на плечо руку Морт. – Тут не все так просто. Пошли обсудим. Рэмос бросил яростный взгляд на подчиненных и рявкнул: – Марш работать! Размашисто шагая, Рэм двинулся к разбитому лагерю. Морт молча шел следом. – Будешь их защищать? – рыкнул Рэм и, крутанувшись на пятках, уставился на друга. – В этом случае, да, – спокойно сказал Морт. – Заслоны в нескольких местах на берегу и реке были кем-то разрушены. – Их что не охраняли? – рявкнул Рэм. – Охраняли, – ответил Морт. – Тогда что? Массовая слепота случилась? – не унимался Рэм. – Нет. Кто-то очень сильный постарался для их разрушения. Следов не нашли, – озабоченно произнес Морт. Гнев Рэма поутих. В памяти сразу всплыли его отравления и письма с угрозами. Он так и не понял, кто на него охотится. Неужели эти события связаны? С эпидемией тоже что-то непонятное происходит. Все идет через слэкову задницу. Рэм мог придумать лишь одно объяснение: кому-то понадобилось много эсмэ. Зачем? С ней и сделать-то ничего нельзя. Только испоганить Приграничье и ослабить Барьер. – Слушай, Морт, – обратился он к другу, – как ты думаешь, события могут быть связаны с Барьером? – Что ты имеешь в виду? – удивился Морт. – Представь, мы не сможем справиться с эпидемией. Что тогда? – спросил Рэм. На лице Морта отразился натужный мыслительный процесс. Спустя секунд тридцать он удивленно распахнул глаза и воскликнул: – Какому придурку потребовалось разрушать Барьер!? – И я о том же, – протянул Рэм. – Делишки соседей из Хортоса? – задумчиво протянул Морт. – Но о них со дня построения Барьера ничего не слышно. Может, как-то пробрались? – Если так, – угрожающе сузив глаза, проговорил Рэм, – то их нужно найти и оторвать им руки. – Согласен, – проявил солидарность Морт. – Давай к текущим проблемам. Я привез своих ребят на помощь. Рэм благодарно кивнул. Морт умел собирать вокруг себя надежных и способных людей. Его отряд сборщиков эсмэ очень ценился – их вызывали на самые сложные случаи: массовая гибель, самоубийство. Благодаря умелому руководству Морта и жесткой дисциплине ребята работали как один слаженный механизм. Сейчас их помощь была неоценима. – Мне тоже стоит запросить дополнительные силы, – со вздохом сказал Рэм, живо представив недовольство короля. Резервных магов и сборщиков прислали быстро. Даже два мага из Совета Пяти явились. Поганца Ривли среди них не было. Дела пошли живее, но все равно маги опоздали. Морь проникла в торговый городок: мертвецов стало больше. Огромный периметр был оцеплен. В карантине оказалось пять деревень, город и часть реки. Команде ликвидаторов заражения пришлось разбить несколько лагерей. Самый крупный находился на берегу реки под стенами города. В город никого не впускали и не выпускали. Там началась паника. Люди работали наизнос. Лекари, сборщики, охрана, маги. Больше всего доставалось сборщикам и магам, их сил не хватало. Кристаллы с эсмэ ящиками отправлялись в хранилище. Маги шаг за шагом ставили фильтрующие барьеры с приготовленным лекарями лекарством. Эмри утекала рекой. Едва ли не вручную очищался каждый миллиметр земли, воды, любая травинка, жучок и рыбка. Все подвергалось тщательной обработке. Рук не хватало. Подключать обычных солдат к самой гуще событий было нельзя: заразятся. Сборщики и маги имели иммунитет ко многим болезням, в том числе и к мори. Временные места размещения больных были переполнены. Всех, кто был безнадежен, портировали в Фордок. Там творился полный хаос. Рэмос не спал уже третьи сутки, хватая сон урывками где придется. Еще немного – и он не сможет работать. Ему нужно нормально поспать хотя бы пару часов. С трудом добравшись до своей палатки, Рэм рухнул на бревно возле костра. Отупевший взгляд наблюдал, как яркие языки огня лижут сучья, как вспыхивают искры и устремляются вверх, разгоняя темноту. Одежда Рэма насквозь пропиталась запахом рыбы и речного ила. Он никогда не был человеком, избалованным комфортом, но сейчас многое бы отдал за возможность принять ванну и перекусить горячим ужином из нескольких блюд. Портироваться что ли в замок? Не стоит. Его прошлое отсутствие обернулось катастрофой. Ничего, он потерпит. В первый раз что ли? Сколько лет мотался по всему Ливосу, останавливаясь где придется. Об удобстве мелких сборщиков эсмэ корона особо не заботилась. Поэтому он не ждал мягкой кровати и стряпни любимой кухарки арты Руван, что работала в поместье отца. Ох, какие пироги она стряпала, когда Рэм был ребенком! Прикрыв глаза, он с силой втянул воздух и, как наяву, почувствовал запах родного дома. Но его быстро перебила вонь сырости, гнили и немытых тел. Рэм издалека заметил приближающегося Морта. Тот шел уверенной походкой. Не человек, а сгусток энергии. Как ему удается? – Чего киснешь, Вермонт? – спросил улыбающийся Морт. – Булочек хочу, – вздохнул Рэм. – Каких именно? – весело поиграл бровями Морт. – Вот же хрок озабоченный, – буркнул Рэм, но не сдержал улыбки. – Семью тебе надо. Бабу хорошую, чтоб пироги тебе стряпала. – Семья – это хорошо, – задумчиво проговорил Рэм. Он рос в семейном тепле и уюте. Крохотная солнечная усадьба, бескрайние поля, редкие рощицы и заболоченные пруды. Сколько же в детстве было ободрано коленок, получено синяков и поймано шустрых соринов. До чего же они недовольно кряхтели, когда их вытаскивали из привычной трясины. Рэм с любовью вспомнил маму, сидевшую в плетеном кресле на веранде. Рядом – отец с неизменной книгой в руках. У Рэма никогда не было бабушки с дедушкой: они слишком рано ушли в Фордок. Но его родители очень любили друг друга, отдавая сыну часть своей любви. Рэм не сдержал улыбки. Прекрасное беззаботное детство…до десяти лет. В тот проклятый день отца в крови принесли на носилках. Раненый зверь на охоте набросился на него. Отец никогда не любил такое времяпровождение, но поехал, поддавшись уговорам соседа. Закончилось все плачевно. Сборщика эсмэ вызывали в спешке. Тогда Рэм в первый раз увидел энергию смерти. Она была такой мерзкой, что он с трудом мог смотреть на умирающего отца и не выдавать, что видит эсмэ. Он промолчал, иначе его бы забрали в лагерь для обучения сборщиков. Смогла бы мама выдержать еще и разлуку с сыном? Но мать прожила недолго. Месяц за месяцем она чахла и увядала. Вскоре последовала за отцом. Рэм хорошо запомнил пугающее чувство растерянности после ее смерти. Что ему делать? Куда идти? Он остался один. В тот день он ушел с тем сборщиком, который отправил маму в Фордок. К чему сейчас ему семья? Он и один неплохо живет. У него есть все, о чем он мечтал: замок и титул эмиссара. – Нет у меня времени на семью, – буркнул Рэм. – Арта Халлен хорошо смотрит за хозяйством, и три кухарки кашеварят. – Вот и закажи у них пирогов, – предложил Морт. – И про меня не забудь. Еще про моих ребят. – Куда тебе! И так пузо отожрал. – Это не пузо, а защита от холода, – хохотнул Морт. – Иди поспи, а то выглядишь не лучше мертвеца. Рэм кивнул и, с трудом поднявшись, полез в палатку. Он отрубился еще до того, как успел лечь. Рэмос резко проснулся. Тяжелое дыхание срывалось с губ, тело покрылось испариной. Что-то произошло. Чувство тревоги начало захлестывать с головой. У них новый прорыв? Рэм выскочил из палатки и судорожно огляделся по сторонам. Тихо. В штатном режиме работала ночная смена, очищая очередную порцию воды в реке. Расставленные по периметру маячки молчали. Почему он тогда чувствует удушающую панику? Может, что-то случилось в замке? Рэм быстро открыл портал и стремительно влетел в него. Холл встретил его темнотой и тишиной. Хозяина никто не ждал. Рэм шагнул и замер. Эсмэ? Он чувствовал ее присутствие слишком остро. Откуда она в его замке? Сердце забилось в рваном ритме. Энергия была мощной, пугающей. Словно одновременно умирал десяток людей или… самоубился один. Казалось, эсмэ заполоняет все вокруг. Тут он увидел ее. Мурашки прошлись по коже. Он много чего повидал, но не такое. В полумраке холла по стенам ползли черные щупальца, они скользили по полу, обвивали перила лестницы и устремлялись выше. Нужно срочно найти источник! Следуя за потоками силы, Рэм рванул с места. Его кабинет! Ворвавшись внутрь, он резким движением руки зажег светильники. Сердце пропустило удар. Несколько секунд он, не двигаясь, в упор смотрел на девушку. Бледная Кристина лежала на кушетке с закрытыми глазами и не подавала признаков жизни. Кровь медленно текла по ее руке. Рэм бросился к девушке. Последние капли жизни покидали ее тело. Дыхание девушки стало поверхностным. Из ее рта вырвался протяжный выдох. Она умирает! Рэм наклонился и поднес окровавленную руку Кристины к губам. Выдох. В рану девушки мягко перетекла энергия эмри. Она устремилась вверх и проникла в кровь. Кристина негромко вздохнула. С ее губ сорвался тихий выдох. Давай! Дыши! Секунда, вторая. Девушка задышала. Едва слышно, но Рэм понял, что опасность миновала. Он быстрым движением перетянул руку Кристины платком чуть выше раны. Теперь у него появилось немного времени. Энергия эсмэ бесновалась и мощным потоком вырывалась из груди девушки. Рэм попытался собрать ее. Резерв быстро переполнился. Он не успеет! Взмах рукой – и он выскочил из портала у палатки Морта. – Вставай, – грубо растолкал друга Рэм. Морт подскочил. Взглянул на Рэма и быстро оделся. Друг всегда знал, когда дела плохи. – Возьми увеличенный запас кристаллов для эсмэ и десять самых надежных сборщиков. Срочно дуйте в мой замок. Портал оставлю открытым, – срываясь на хрип, прошептал Рэм. Никто не должен узнать, что случилось в его замке. Если происшествие дойдет до ушей короля, Рэму конец. Он парой прыжков достиг портала и нырнул в него. Эсмэ уже заполонила второй этаж, выползла из замка и обвила ближайшие деревья в парке. Какого хрока ее так много?! Рэм подбежал к Кристине и прощупал пульс. Жива! Из ее груди больше не вырывалась эсмэ. Портал завибрировал, принимая гостей. Секунда – и Рэм быстро накинул на девушку тонкий плед. Ее не должны видеть. Из портала в кабинет молча вошел Морт. За ним стройным рядом прошли десять сборщиков. Их лица стали серьезными. Не задавая вопросов, они быстро приступили к делу. Морт с Рэмом присоединились к ним. Работали без разговоров. Прошло два часа, когда они наконец закончили. Ребята Морта молча покинули замок, унося с собой небывалое количество кристаллов с эсмэ. – Может, теперь объяснишь, какого хрока здесь произошло? – хмурясь, спросил Морт. Рэм шагнул в сторону и сорвал плед с девушки. На кушетке сломанной куклой лежала Кристина. – Вот же слэкова задница! – присвистнул Морт. Он быстро прошел к бару и наполнил из графина два стакана. Отхлебнул знатный глоток ядреного крейского ака и протянул второй бокал Рэму. Тот с благодарностью принял стакан и рухнул в кресло у холодного камина. Морт подошел к кушетке и достал из-под нее окровавленный нож. Повернулся к Рэму и выжидающе посмотрел на него, держа нож в вытянутой руке. От осознания произошедшего Рэм оцепенел. Стакан застыл на полпути. Неужели Кристина сама совершила этот ужасный поступок?! Он не мог поверить. Зачем она так поступила? Разве он не был с ней мил? Разве не обещал помочь? Тогда какого хрока она пыталась покончить с жизнью? Рэм сжал стакан в руке, и он пошел трещинами. Тварь! Как она посмела?! Рэм зарычал и яростно запустил стакан в стену. Осколки разлетелись в стороны, на стене растекалась коричневая клякса. – Успокойся, Вермонт! – Рэм почувствовал на своем плече тяжелую руку друга. – Давай мы с тобой сядем, и ты все расскажешь. – Я сам убью эту дрянь! – прошипел сквозь зубы Рэм. Он подскочил с кресла и рванул к лежавшей без сознания девушке. Его перехватили сильные руки Морта. Друг с силой толкнул Рэма обратно в кресло. – Успокойся! – рявкнул Морт, удерживая друга за плечи. Рэм яростно дышал. Его кровь кипела, в голове мутилось. Он вышвырнет эту тварюгу из замка! Пусть подыхает где-нибудь еще! А если бы он не успел? А если бы эсмэ добралась до деревни рожениц? Его испепеляющий взгляд был направлен на Кристину. Рэм дернулся, пытаясь освободиться из захвата Морт. Но стальная хватка удержала его на месте. Рэм прикрыл глаза и медленно задышал. Ему нужно успокоиться. Прошло десять минут, и он наконец пришел в себя. Кровь отлила от головы, и пульс снизился. – Отпусти, – устало попросил Рэм. – Я в норме. Минута – и в его руках оказался новый стакан с аком. – Теперь рассказывай, – серьезно потребовал Морт. Он пинком двинул пуф, расположившись между Рэмом и Кристиной. Обеспокоенный взгляд друга вцепился в Рэма. Тот залпом осушил бокал и заговорил. Он рассказал все: как Кристина оказалась в их мире, что говорила и что делала. Когда закончил, уронил голову на грудь и исподлобья посмотрел на Морта. – И что мне теперь с ней делать? – обреченно спросил Рэм. – Я бы сдал ее в дом для умалишенных, – серьезно ответил Морт. – Кто знает, что ей еще взбредет в голову. Пришла невесть откуда. Может, они там все такие? Чуть что и хрясь. Морт провел пальцем по горлу. – А если она и там устроит подобное? Если сборщики не успеют? – с отчаянием в голосе спросил Рэм. – Тогда веди в Фордок, где она никому не навредит, – пожал плечами Морт. – Там больных морью сейчас выше крыши. Она помрет, – проговорил Рэм и провел рукой по волосам. – Нет девки – нет проблемы, – развел руки в стороны Морт. – Предлагаешь мне стать убийцей? – недовольно скривился Рэм. – Ну пусть ей выделят отдельное помещение. Запри ее пока там. Потом разберешься, – предложил Морт. Рэм промолчал. Он не знал, как поступить. Предложение Морта – единственно верное решение. Рэм нужен сейчас в городе, охваченном морью. Некогда ему с девкой возиться. – Ладно, – устало проговорил он и откинулся на спинку кресла. – Ты как? Справишься? – озабоченно спросил Морт. – Да. Иди. У тебя дел по горло. Спасибо за помощь. Дальше я сам, – ответил Рэм и благодарно кивнул другу. Морт тяжело вздохнул и шагнул в портал. Рэм стоял у кушетки и в упор смотрел на девушку. Ее лицо застыло, словно маска, дыхание было едва заметным. На тонкой шее слабо пульсировала синяя жилка. Кто же она такая? Она чья-то сообщница? Может, тот, кто покушался на него, решил действовать через нее? Но как? Она же явно из другого мира. Вывалилась из портала на его глазах. Вне поля зрения была только в дворцовой тюрьме. По словам охраны, к ней никто не заходил. Магия в тюрьме не работает – порталы исключены. Его замок под надежной защитой – чужак не пройдет. Выход из замка был для нее закрыт, чтобы не удрала. Значит, все-таки сама. Рэм вспомнил их последнюю встречу. Затравленный взгляд, глаза полные слез. От нее веяло отчаянием и тоской. Но что произошло в ее жизни, если она так поступила? Неужели перемещение в другой мир настолько ее травмировало? Она не знает правил Ливоса. Не могла понять последствий своих действий. Но что это меняет? Он по-прежнему не может оставить ее в замке: слишком опасно. Фордок – лучшее решение. Рэм видел много смертей, но самоубийцы были большой редкостью. Даже самые отчаявшиеся люди понимали, что, пойдя на безрассудный шаг, они совершат огромное зло. Те, кто призывал смерть самостоятельно, в сотни раз увеличивали выплеск эсмэ. Рэм со злостью протер лицо ладонями. Ему придется проследить, что она не умрет. Как очнется, ее ждет Фордок. Рэм открыл портал, подхватил обмякшее тело Кристины на руки. Какая она легкая! Как в таком теле еще теплится жизнь? Оказавшись в ее комнате, он аккуратно опустил девушку на кровать. Метнулся к себе в покои и принес лоскут плотной ткани, пару кристаллов с эмри и эликсир, очищающий раны. Обработал порез и туго забинтовал. Приоткрыл Кристине рот и влил туда содержимое двух кристаллов. Концентрированная энергия эмри должна помочь. Подтянув второй край покрывала, он хотел закинуть его на девушку, но рука остановилась на полпути. На груди Кристины, почти скрытой корсажем, виднелась часть темного пятна. Она находилась чуть ниже ключиц девушки. Одним пальцем Рэм приспустил корсаж. На шее Кристины висела веревка, ползущая вниз. Рэм аккуратно подцепил ее и вытащил наружу кулон-цветок. Что за дрянь? Зачем она таскает с собой обугленный кусок безделушки? Мелькнуло забытое воспоминание: он швырнул нечто похожее в камин. Она его достала? Из огня? Он заметил тогда неприятную энергию от той вещицы. Сейчас же она просто уродливая вещь. Ничего подозрительного. Хрок! Нужно было тогда задержаться и разобраться, что не так с тем браслетом. Где она подцепила на него ту гадость? Может, из своего мира притащила? Рэм развязал шнурок на шее и сунул к себе в карман вещицу. Взгляд его устремился к груди Кристины. На коже девушки расплылось чернильное пятно, не больше подушечки мизинца Рэма. Что это? Сегодня днем его не было. Он бы заметил. Словно огромная родинка появилась на девушке за несколько часов. Рэм потер пальцем, пытаясь стереть – не помогло. Капнул пару капель эмри – эффекта нет. Он не чувствовал от пятна плохой энергии, поэтому, бросив попытки избавиться от неизвестной кляксы, Рэм накинул на девушку одеяло. Взяв стул, Рэм пододвинул его к кровати. Сел и принялся ждать, пока Кристина очнется. Он внимательно прислушивался к ее дыханию, боясь упустить момент, если девушке станет хуже. Ее дыхание становилось ровнее и глубже. Наступил рассвет, а Рэм все сидел.