Глава 21

Рэм Рэм нервно мерил шагами гостиную в доме Морта. – Вермонт, сядь ты уже! – воскликнул Морт. – Ковер мне сотрешь своей беготней. Рэм плюхнулся в кресло. Его правая нога нервно подергивалась. – Слушай, а ты уверен, что девица стоит таких чрезмерных усилий? – спросил Морт. – Она ведь намеревалась своими пирожками весь замок прикончить. И меня тоже, между прочим. – Это недоразумение, – отмахнулся Рэм. Морт громко фыркнул и возмутился: – Хорошее недоразумение! – Не ной! – осадил его Рэм. – Лучше расскажи, что узнал. – Ничего, – развел руки в стороны Морт. – Среди сборщиков эсмэ никто о цветке не знает. Нога Рэма заходила ходуном. От нервного стука пятки по полу глухой стук разнесся по комнате. Морт громко вздохнул и поджал губы. Рэм хмуро сверлил друга взглядом. – Ладно, – не выдержал Морт. – Я поспрашиваю еще. – Спасибо, – проговорил Рэм и опустил голову вниз. Какого хрока никто в Ливосе не знает про дрянь, которая прицепилась к Кристине? Рэм поднял вверх дном все архивы, все частные коллекции книг, даже сказки перечитал. Ничего. Что ему остается? Смотреть, как цветок по-хозяйски пускает корни в Кристине? Он перепробовал все известные способы лечения. От вариантов, которые навредили бы Кристине, пришлось отказаться. Бутон с каждым днем увеличивался, его лепестки набухали и дрожали, готовые раскрыться. Что станет с Кристиной, когда он распустится? Стоит ли ее предупредить? Нет, ведь Рэм бессилен решить проблему. Зачем пугать без возможности помочь?! Если бы нашелся способ вырвать пакость из груди девушки! – Жаль, Вермонт, что ты не в силах вернуть Кристину в ее мир, – вздохнул Морт. – Отправил бы ее обратно и забыл. Рэм вскинул голову и недоуменно посмотрел на друга. Что он несет?! – Видимо, не забыл бы, – задумчиво протянул Морт. – Все-таки втрескался. Слова отрицания хотели сорваться с губ, но Рэм промолчал. Морт прав. Рэму действительно нравится Кристина. Очень сильно. Когда это произошло? Когда они хохотали в мастерской, побежденные током? Или после поцелуя в кладовке? А может, когда она плясала от радости, получив работающий плеер? Какая теперь разница. У Рэма нет шансов быть с ней, когда он раскроет правду о невозможности возвращения домой. Надежды, что Кристина приживется в Ливосе, оказались тщетными. Да, она улыбалась, танцевала и радовалась прогулке, но лишь потому, что знала: она скоро вернется домой. Рэм провел рукой по лицу. Какие, к хроку, прогулки?! У Кристины ребенок! Какая мать захочет променять свое дитя на возможность жить в другом мире?! Рэм может завалить ее подарками, окружить вниманием и любовью, но никогда не заслужит прощения. – Я домой, – устало проговорил Рэм, поднимаясь. Морт молча кивнул. *** Замок встретил прохладой и тишиной. Таким спокойным он и был всегда, пока в нем не поселилась Кристина. После ее появления тут постоянно что-то случалось. Рэм невольно улыбнулся. По холлу раздались размеренные шаги Тройсона. – Где Кристина? – спросил Рэм. Хотелось увидеть ее. Узнать, как дела. Вытащить из комнаты и прогуляться. Сегодня же он поговорит со слугами: кто криво на Кристину взглянет, вылетит вон. – На южном пастбище. Надевает шляпы броксам, – спокойно ответил Тройсон. – Не неси чушь, Тройсон, – устало сказал Рэм. Как же надоел этот старик! Совсем из ума выжил. – Господин эмиссар, можете сами проверить. Рэм всмотрелся в каменное лицо Тройсона. Неужели не врет? Вспомнились другие чудачества Кристины. А что? Вполне себе в ее духе. Рэм открыл портал на пастбище и вышел на залитый светом сочно-зеленый луг. Старик не врал: Кристина действительно была здесь. Она что-то делала вдалеке. Рэм огляделся по сторонам. Ишь ты! Смешок сорвался с его губ. Что она сотворила с броксами?! Животные спокойные, но видок у них устрашающий. Ростом Рэму до пояса, густая шерсть, длинные прямые рога, вытянутые морды с мощными зубами, глаза навыкате. Меланхоличные и непроходимо тупые твари. Зато молоко отменное. Рэм подошел ближе. На нескольких броксах красовались дамские шляпки разных форм и расцветок. До чего нелепо! Одно из животных отвлеклось от поедания травы и уставилось на Рэма выпученными глазами. На голове брокса виднелась широкая соломенная шляпа, из которой торчали острые рога, сбоку завязан пышный розовый бант. Ни дать ни взять – кокетка! Рэму даже показалось, что животное смотрит на него оценивающе, как молоденькая арна на кавалера во время королевского бала. Рэм хохотнул. К нему приближалась очередная дама в черной кокетливой шляпке, насаженной на один рог. Головной убор болтался, интригующе прикрывая правый глаз брокса. Пора отсюда валить, пока его не захомутали. Где проказница Кристина? Она стояла к Рэму спиной и с усердием натягивала шляпку на очередную жертву. Закончив, она шагнула назад и придирчиво осмотрела плоды своего труда. Мотнула головой. Снова подошла к несчастному животному и опустила ему на морду короткую вуаль. – Лепота! Вылитая благородная арна, – хихикнула Кристина и начала терять равновесие. Из-под платья вынырнула голая ножка. Она что, босая? Что на Кристину нашло? Даже для нее подобные безумства уже слишком. Кристина удержалась, крутанувшись на месте. – Ты вернулся! – радостно помахала она рукой Рэму. – Оцени мой шедевр! Рэм не двигался. Какая же она красивая! Платье ей безумно идет. Широкая улыбка светится детским восторгом. Такого выражения лица Рэм еще никогда у нее не видел. Кристина с бесшабашной улыбкой бросилась ему навстречу. Затормозила рядом и больно пихнула Рэма в бок локтем. – Той мадам очень идет розовый цвет. Правда? – Это самец, – задумчиво ответил Рэм, витая в догадках. Чего Кристина так раздухарилась? А если… Рэм наклонился к Кристине и втянул воздух. Ну точно! Сорнет! Да она пьяна в стельку! – Давай вернемся в замок, – аккуратно предложил Рэм. Сорнет – вещь ядреная и отпускает медленно. Кристина до ночи пробудет в состоянии опьянения. Рэм смотрел, как стадо пришло в движение. Броксы в шляпках чинно продефилировали мимо. Кристине срочно нужно в замок и лечь поспать, пока ей еще кто-нибудь не попался на глаза. – Пошли домой, – снова настоял Рэм. – Рэм, не будь таким скучным, – надула губы Кристина. Она собиралась плюхнуться на траву, но Рэм перехватил ее за руку. – Подожди, – сказал он и стянул свой камзол. – Платье запачкаешь. Рэм постелил камзол на землю. Кристина села сверху и чинно расправила подол. – Спасибо, – довольно улыбаясь, произнесла она и похлопала ладошкой рядом. Рэм сел на траву неподалеку. – Ты ничего не смыслишь в искусстве! – прицокнув и осуждающе покачав головой, произнесла Кристина. – Твой разум занят мирскими делами. Освободи его. Выдохни заботы и почувствуй, как тебя наполняет сила современного искусства! Рэм недоуменно глянул на Кристину. Что она несет?! Хотя зачем спрашивать? Она несет полную чушь! Хоть и с серьезным видом. Пьяная в хлам, но забавная до жути. Хрок бы его побрал, как же она ему нравится! – Я не поклонник искусства, – подыграл ей с улыбкой Рэм. – Но могу по достоинству оценить твою композицию «Броксы и шляпы». Кажется, я понял суть: каждый имеет право быть красивым. До ушей Рэма донесся задорный смех. Голова Кристины опустилась на его плечо. Рука девушки крепко обхватила его предплечье. – Рэм, я и не думала, что в тебе скрыта тонкая натура ценителя прекрасного, – игривым тоном сказала она. – Тогда ты оценишь по достоинству и мою вторую работу. Я назвала ее «Паруса любви». Широким жестом Кристина махнула в сторону замка. Рэм повернул голову и пригляделся. Драные слэки! Что это? Над его замком развевается флаг из женских панталон. Панталоны! На ЕГО замке! Это уже чересчур! Какое искусство!? Вредительство чистой воды! Рэм от изумления открывал и закрывал рот. Он никак не мог решить, что сказать пьяной поганке. Кристина залилась заразительным смехом. У Рэма против воли дрогнули уголки губ. Ну, зараза! – Ты бы видел свое лицо?! Как рыба на берегу! – хохотала она. Кристина выпучила глаза, открывая и закрывая рот. Еще и дразнится. Надо бы всыпать ей по первое число. Или хотя бы отругать. Но как он может? Пьяная, веселая и раскованная. Лучше не ссориться, а присоединиться к ней. Так гораздо интереснее. – Кристина, почему ты сегодня такая … – замялся Рэм, подбирая слова. – Какая «такая»? – хитро прищурив глаз, спросила она и сама же ответила: – Обворожительная? Чудесная и неповторимая? Рэм хохотнул: – Именно это я и имел в виду. – У меня сегодня день рождения, – заявила Кристина. На ее лицо легла секундная тень печали, но Кристина мотнула головой и снова улыбнулась. – Я хотела весело его отпраздновать, но в этой глуши совершенно нечего делать. – День рождения, значит, – задумчиво проговорил Рэм. – Почему не предупредила? Я бы что-нибудь придумал. – Не хотела беспокоить. Ты в последние дни сильно занят, – потупившись, ответила она. – Для тебя у меня всегда найдется время, – уверил Рэм и поднялся с земли. Он протянул руку и помог Кристине встать. – Идем в замок и приведем себя в порядок. Ты, кстати, и так прекрасно выглядишь, обзаведись только туфельками. Потом мы хорошенько отпразднуем твой день рождения. Кристина радостно подпрыгнула на месте. Рэм принял это за согласие. – Куда мы пойдем? – оживленно спросила она. – Увидишь, – улыбнулся Рэм. Он и сам еще не знал, что они будут делать: до этого он никому не устраивал праздники. Ничего, что-нибудь придумает. *** Через полчаса Кристина ждала его в холле. Посвежевшая, в том же платье и даже в туфельках. Рэм спустился с лестницы и спросил: – Ну что, рожденная в этот день, ты готова? – Так точно, капитан! – отрапортовала она. Рэм скрыл улыбку: все еще пьяна. Подхватил девушку под руку и открыл портал. Сначала нужно поесть: наверняка Кристина уже голодная. Они вышли в большом зале ресторана «Песнь риады». Высокие потолки, ажурные светильники на стенах, мягкие с переливом шторы и множество круглых столиков, за которыми сидели посетители. Звучал легкий шелест голосов и нежная мелодия риады – большого струнного инструмента, на котором неизменно играла милая девушка. – Красота! – сказала Кристина, с интересом оглядываясь по сторонам. – Лучший ресторан в столице, – шепнул ей Рэм. К новым гостям уже спешил одетый с иголочки официант. – Нам закрытый столик, – попросил Рэм и повел Кристину за официантом. – Что значит закрытый? – полюбопытствовала она. – Мы сможем видеть зал, а нас никто, – ответил Рэм. Они уселись за столик, и официант оставил им карточку для заказа. – Что будешь? – спросил Рэм. – Всего и побольше, – провозгласила Кристина. – И еще пару бокалов вашего сорнета. – Думаю, тебе не следует больше пить, – пожурил ее Рэм. – У кого сегодня день рождения? – пьяненько улыбаясь, спросила Кристина. – У тебя, – согласился Рэм. – А это значит… – Кристина сделала жест рукой, предлагая ему продолжить. – Что твое желание сегодня – закон, – обреченно кивнул Рэм. – До чего люблю твою догадливость, – похвалила Кристина. – Только ее? – не удержался от вопроса Рэм. – Отчего же?! – недоуменно спросила Кристина. – Еще ты веселый, заботливый, шикарно целуешься. Рэм вытаращился удивленно: откровенность Кристины смущала, но и радовала одновременно. Значит, ей тоже понравился поцелуй в кладовке. Кристина не умолкала: – Еще фигура у тебя отличная, и ты красивый…– она прервала свою хвалебную речь и уставилась в лицо Рэма. – Но вот нос, конечно, подкачал. Кристина поджала губы и неодобрительно помотала головой. Затем склонила ее налево и в упор рассматривала нос Рэма. Он рефлекторно потрогал его рукой. Чего с носом-то не так?! Длинноват чуток. Зато форма идеальная. – Хотя не мне это говорить, – задумчиво протянула Кристина. – Глянь на мой. Мне его на соревнованиях в пятнадцать лет сломали. Но знаешь, что? – Что? – спросил Рэм, подчиняясь немому приказу Кристины на встречный вопрос. – Я тогда победила, хоть у меня кровища хлестала из носа. Вот так, – похвасталась Кристина и сделала жест рукой, показывая, как именно брызгала кровь. – Кто бы сомневался, – протянул Рэм, сдерживая смех. – Поэтому у нас с тобой носовая ничья, – объявила Кристина. Она замолчала и оглянулась по сторонам. – Кормить-то нас будут? – возмутилась она. – Подожди немного, – попросил Рэм. На их стол мягко спланировали столовые принадлежности, бокалы и графин сорнета. Кристина, разинув рот, смотрела, как графин взмывает в воздух и в бокалы льется напиток. Она хотела что-то сказать, но умолкла при виде плывущих к ним тарелок с крышками. Они мягко опустились на стол. Крышки открылись и уплыли обратно. – Вот это сервис, – присвистнула она. – В ресторане есть штатный маг. Он и обеспечивает обслуживание. – Какое-то неразумное использование магии, – недоуменно сказала Кристина. Рэм пожал плечами. Что поделать, иногда и обычным людям хочется позволить себе небольшие магические радости. Кристина подхватила бокал и провозгласила: – Пьем за мое возвращение. Шесть дней хоть и не круглое число, но и оно сойдет. Рэм с трудом сохранил улыбку на губах. Какой он трус! Угораздило же совершить такой необдуманный поступок! Кристина выпила махом полбокала и задумчиво произнесла: – Знаешь, Рэм. Я буду по тебе скучать. Какие приятные слова! Однако Рэму стало еще хуже. Он схватил бокал и осушил его до дна. В груди разлилось тепло. Немного полегчало. – Вижу, ты решил меня догнать, – хохотнула Кристина и прикончила свой бокал. – Но все равно отстаешь. На полграфина в твоей библиотеке. Рэм взял второй бокал. Кристина одобрительно заулюлюкала. – Хорошая скорость, – похвалила она. – Тебе стоит поесть, – переключил Рэм внимание девушки с выпивки на еду. Кристина охнула и устремила свой взгляд на тарелки. Тонкие ломтики мяса, сыра и зелени. Крошечные мисочки с соусами, хрустящий поджаренный хлеб, несколько видов мяса и рыбы. Рэм заказал на четверых. Аппетит и предпочтения Кристины он выучил наизусть. Девушка уплетала одно блюдо за другим, Рэм пил сорнет и задумчиво наблюдал. Как в нее столько влезает? Кристина поерзала на стуле, поправляя платье. – Чертов корсет, – пробурчала она. – Не зря я их поначалу избегала. Есть просто невозможно. – Ты и в своем мире так много кушаешь? – осторожно спросил Рэм. – Не-а, – проговорила Кристина, откусывая хрустящий кусочек хлеба. – Я, как вернулась из Фордока, стала уплетать все подряд. Словно монстр в животе поселился. Рэм поджал губы. Вот хрок! Забыл ее на паразитов проверить. Может, сейчас это сделать? Не стоит: ресторан не самое подходящее место. – Еще я сплю, как ленивец, – пожаловалась Кристина. Рэм задумался. Неужели сон и еда как-то связаны с цветком на ее груди? Они появились в одно время, после Фордока. – А еще…, – продолжила Кристина, но сразу замолкла и покраснела. – Что еще? – с тревогой спросил Рэм. – Ничего, – буркнула Кристина и запихнула в рот большой кусок тушеного мяса. Почему она замолчала и покраснела? Рэм нахмурился. Кристина ест и спит, словно человек после долгой болезни, идущий на поправку. Откуда у нее столько сил появилось? А если…Догадка молнией стрельнула в мозгу и пронзила висок. Аж глаз задергался. Вот же хрок! Неужели он напортачил? Так и знал, что без последствий не обойдется. Почему он раньше не догадался? Да кто бы смог! – Кристина, можешь отвлечься и послушать меня? – спросил Рэм. Девушка нехотя отложила вилку, с трудом оторвала взгляд от еды и уставилась на него. – Дай руку, – предложил Рэм. Кристина без вопросов положила кисть в его ладонь. Какие у нее изящные длинные пальцы. Не отвлекаться. Ему нужно проверить свою догадку. Рэм провел указательным пальцем по запястью и нащупал пульсирующую жилку. Прикрыл глаза и сосредоточился. Срамные слэки! Не ошибся. Рэм аккуратно отпустил руку девушки. Как бы теперь объяснить? – Кажется, я перестарался в ту ужасную ночь, – покаянно сказал Рэм и опустил глаза. – Влил в тебя слишком много эмри. Из-за твоего плачевного состояния ее избыток преобразовался в энергию выживания. Кристина заморгала и уставилась на Рэма как на идиота. – Что еще за энергия выживания? Животные инстинкты что ли? – спросила она. Рэм усиленно потер лоб, нахмурился и поднял глаза вверх. Он пытался расшифровать значение слов Кристины. Не вышло. Хрок его знает, про что она говорит. – Я не понял, что такое инстинкты, – обреченно признался он. – Ну, поесть, поспать и… – пояснила она, замедлившись в конце. Рэм кивнул в подтверждение. Кристина снова покраснела и на одном дыхании выпалила: – И поразмножаться. Девушка опустила взгляд. Рэм потер руками лицо, стараясь скрыть смущение. Вот, оказывается, что такое инстинкты. О третьем побочном эффекте он даже не подумал. Судя по объяснению девушки, она испытала на себе все перечисленные. Рэм вспомнил ее поведение в кладовке, их поцелуй. Сожаление колючей кистью мазнуло по сердцу. Он-то решил, что нравится Кристине. А она, оказывается, была под сильным влиянием того самого инстинкта. Обидно! – Говоришь, за мое состояние ответственен ты? – угрожающе сузив глаза, спросила Кристина. – Вроде как, – опасливо согласился Рэм. Кристина застыла. В ее взгляде поселился огненный монстр. Ноздри девушки быстро раздувались, кулаки сжимались и разжимались. Гневное молчание собралось в темную тучу, которая зловеще летала над Рэмом. Секунда… вторая… и Кристину прорвало. Она резко подскочила со стула, отправив его валяться на пол. Кристина нависла над столом, угрожающе наставив на Рэма палец. – Да ты… ты… – девушка задыхалась от негодования. Она вскинула руку и нервно отступила на пару шагов. На щеках Кристины появились красные пятна, она вертела головой и тяжело дышала. – Ты хоть представляешь, через что я прошла, благодаря твоим стараниям? – наконец проорала она. – Я чуть не лопнула от бесконечной еды! Я едва бегала! Лестницы превратились в высоченные горы! Ты только глянь на меня! Я отожралась, как свинота. Да на меня сегодня трусы с трудом налезли! Рэм ошарашенно уставился на Кристину. Какая же она толстая?! Шикарно выглядит. А трусы можно и новые купить. – Да я… – попытался вставить пару слов Рэм, но замолк. Кристина его не слушала. Она распалялась все больше: – Я проспала больше половины всех дней! А еще я из-за тебя чуть не отхватила сковородой от арты Борны. Она же прибить меня могла! И пирожки те злосчастные испекла из-за нестерпимого жора. Но хуже всего… Кристина замолкла, громко дыша. Она гневно поджала губы и пульнула в Рэма взгляд яростного испепеления. Если бы Рэм мог, точно бы сейчас задымился. – Самое ужасное, – зашипела Кристина, – что я записала себя в отъявленные извращенки. Каждый мужик в замке превращался в прекрасного принца. Ты хоть представляешь, каково это засматриваться на губы Тройсона и мечтать о…Гадость! Фу! – не вытерпела Кристина. Она несколько раз дернулась и высунула язык от отвращения. Вот это побочные эффекты! Бедная Кристина! Такого Рэм не ожидал. Нехорошо вышло! Хотя… было бы интересно побольше узнать о ее сексуальных фантазиях. Кристина немного успокоилась, подошла к Рэму и прорычала: – У тебя должна быть веская причина для объяснения. Иначе я поотрываю пальцы на твоих руках-крюках! Рэм ошеломленно смотрел на нее. А ведь действительно поотрывает. – В ту ночь тебе жить оставалось минуту, – пробормотал он. – Мне некогда было думать. Действовал быстро. Или следовало позволить тебе умереть? Рэм почувствовал, что тоже начинает закипать. Он поступил правильно! Да, может ему и стоило догадаться раньше о неладном по поведению девушки. Но его невнимательность не отменяет факта, что Рэм вытащил ее с того света. Кристина замерла, с ее щек схлынул пьяный румянец. Она медленно подняла стул и села. Ее заторможенный взгляд застыл на лице Рэма. – Так ты меня спас своей энергией? – удивленно спросила она, – Я думала, что мне просто остановили кровь и зашили рану. – Порез я тебе перевязал, но без эмри ты бы умерла, – кивнул Рэм. Повисло молчание. Кристина нервно теребила салфетку. Рэм же не знал, как задать давно мучивший его вопрос. – Кристина, скажи, ты действительно хотела умереть? – аккуратно спросил он. Рэм внимательно вглядывался в лицо девушки. Ее взгляд застыл, рука на столе начала мелко подрагивать, подбородок затрясся. Казалось, она сейчас зарыдает. Сердце Рэма зажало в тиски. Дыхание замедлилось. Тревога липким комком заворочалась внутри. Что с Кристиной происходит? Ему вспомнилась затравленная девушка во дворце, впервые попавшая в Ливос. Худая и испуганная. В ее глазах была огромная дыра, которая кровоточила тоской. Тогда он решил, что она разбита из-за перемещения в новый мир. Но сейчас он понял. Дело не только в ее страхе. Она уже тогда казалась сломленной. – Да, хотела…, – тихо ответила Кристина, но сразу вскинула голову. – Но я не планировала вредить себе. Есть разница между мыслями и поступками. Понимаешь? – Рэм кивнул, и Кристина продолжила: – На меня словно густой туман опустился и выключил мою волю, я была не в себе. Рэм нахмурился. Что за туман?! Почему он довел Кристину до невменяемого состояния? Дело нечистое. В голове мелькнул красный браслет Кристины, который он бросил в камин. А если та слабая темная энергия, что он тогда почувствовал, повлияла на девушку? Но чьих рук дело? Неужели не только Рэма травят, но и Кристина попала под удар? Но чужеродное влияние все равно не объясняет слов Кристины. – Но почему ты не хотела жить? Что у тебя случилось? – тихо спросил он и положил ладонь поверх ее холодной руки. От прикосновения Кристина очнулась и натянуто улыбнулась. – Сейчас я в порядке. Ты можешь вернуть меня в нормальное состояние, без избытка энергии выживания? – попросила она. Рэм сдержал вздох сожаления. Она не хочет говорить. Ему не стоит ее принуждать. – Да, конечно, – проговорил Рэм и перевернул руку девушки. Пальцы заскользили по ее коже, и едва заметные голубые ленточки обхватили руки Кристины. – Готово, – сказал он и с неохотой убрал ладонь. Кристина облегченно выдохнула и взяла вилку. Та застыла над тарелкой. – Кажется, я сыта, – проговорила девушка. – С едой, получается, справилась. Давай остальное проверим. Прикоснись ко мне. Рэм удивился, но руку протянул. Кристина перехватила ее на полпути и прижала к щеке. Слегка потерлась и прикрыла глаза. Они просидели так минуту. Рэм не выдержал и тихонько погладил щеку Кристины большим пальцем. Она вздрогнула и отстранилась. – Кажется, работает, – пробормотала она и опустила взгляд. – Наконец-то я вернусь в норму. Фух! Такое облегчение! Кристина подхватила бокал и сделала большой глоток. Потом еще. Бокал быстро опустел. Она со стуком поставила его на стол и встряхнула головой. – Теперь пошли веселиться! – как ни в чем не бывало провозгласила она. – Есть предложения, куда? – Как насчет театра? – спросил Рэм. – Чего бы нет. Вперед! – воодушевленно произнесла Кристина и подскочила со стула. Рэм поспешно поднялся, расплатился за еду и открыл портал. Хорошо, что в замке, пока Кристина одевалась, он успел забронировать им закрытую ложу. Показывать Кристину магам, которые точно будут в театре, Рэм не хотел. Кто знает, как они отреагируют на распускающийся на груди девушки бутон. Нужно потом подумать, как его скрыть. *** Оказавшись в ложе, Рэм поставил стандартную защиту: сегодня им не нужны посетители. А издалека никто толком не разглядит. Они уселись в удобные кресла. Кристина сидела совсем близко. Протяни Рэм руку – и коснется ее. Очень хотелось. Не стоит. Рэм сжал кулак. Кристина с интересом наблюдала за происходящим на сцене. Там разворачивалась любовная драма, которая не вызывала у Рэма особого восторга. От начала спектакля прошло от силы минут десять, а Кристина уже принялась ерзать в кресле. Вскоре послышался ее шепот: – Тут, конечно, красиво, и постановка шикарная, но давай уйдем. – Почему? – удивился Рэм. – Ску-у-у-ка, – протянула Кристина и смешно закатила глаза. Похоже, Кристина с ним солидарна. – Куда ты хотела бы пойти? – спросила Рэм. – Давай пойдем в какое-нибудь злачное местечко, – заговорщицки прошептала Кристина. – В казино или на нелегальные бои. В глазах девушки разгорелся огонь азарта. Она с нетерпением смотрела на Рэма. – Что такое казино, я не знаю. А бои не место для женщин, – попробовал сопротивляться Рэм. – Может, для ваших дам и неподходящее, а мне в самый раз, – вскинув подбородок, заявила Кристина. Рэм усмехнулся, вспомнив, как ловко она отмутузила Морта. Кристина много лет дерется ради развлечения. Наверное, ей действительно будет интересно. Но эти места весьма отвратительны. Как он туда потащит девушку?! – Ну пожалуйста, Рэм! – взмолилась Кристина. Она сложила руки перед грудью, выпятила нижнюю губу и залила в свои темные глаза бездну мольбы. Сердце Рэма дрогнуло. Такой Кристине он не смог бы отказать ни в чем. Ладно. У Рэма в запасе еще имеется прогулка по ночному парку с фонарями. Самое то, чтобы смыть флер злачного местечка, в которое они сейчас отправятся. – Хорошо, – согласился Рэм, поворачиваясь к ней. Кристина взвизгнула и обвила его шею руками. Видимо, она хотела запечатлеть на его щеке еще один благодарственный поцелуй. Но вместо этого их губы встретились. Кристина замерла, но не отстранилась. Рэм осторожным движением чуть сильнее прижался к ее губам. Кристина быстро отпрянула назад. Она подскочила с кресла и пробормотала что-то под нос. Рэм расслышал только: не вылечил… не помогло. Рэм поднялся и хотел уже открыть портал, когда дверь в ложу распахнулась. Кто посмел снять защиту мага из Совета Пяти? В ложу вальяжно ввалился Ривли. Разумеется. Слэкова задница, а не человек! И чего приперся? – Какой сюрприз, Вермонт! Давно ты здесь не показывался, – проговорил слащавым голосом Ривли. – Ты не один! Может, познакомишь меня со своей дамой? – А может, ты пойдешь отсюда куда подальше? – рыкнул Рэм. – Все так же не обзавелся манерами, – прицокнул Ривли. Он сделал шаг к Кристине и церемонно поклонился. – Позвольте представиться: Лоринг Бигон Ривли, третий маг Совета Пяти, – самодовольно произнес Ривли. – А вы та самая гостья из другого мира? Кристина кивнула. Она с подозрением смотрела на гостя и хмурилась. – Вас не узнать! Я поражен! – восхищенно произнес Ривли и окинул Кристину долгим взглядом. – Теперь понимаю, почему Вермонт прячет вас ото всех. Рэм внимательно следил за Ривли. Он бы заметил у Кристины бутон необычного цветка. Но Ривли вел себя спокойно, словно на гостье ничего странного. Неужели не видит? Не важно. Лучше поскорее уйти. – Нам пора, – сказал Рэм. Он открыл портал, быстро подхватил Кристину под локоть, и они покинули театр. В нос ударил тяжелый дух дешевой выпивки и крепкого мужского пота. Рэм сморщился и проморгался. Глаза с трудом привыкали к полумраку помещения, битком набитого орущим мужичьем. Они толпились вокруг ярко-освещенного прямоугольника в центре зала и яростно потрясали кулаками. Чего так глотки надрывать? Оглохнуть можно. Рэм скривился. Какого хрока он поддался на уговоры Кристины и притащил ее в злачное место. Чем он вообще думал? Нужно уходить. Рэм повернулся к Кристине и сказал: – Давай уйдем. Но Кристина его не услышала. Она с восторгом осматривала зал. Придвинувшись к Рэму, она прокричала: – Вот это я понимаю – колорит! А то все цветочки да замки. Кристина резво двинулась в сторону толпы. Рэм едва успел перехватить ее за руку. Девушка смотрелась как бельмо на глазу. Пышное платье и оголенные плечи уже привлекли внимание нескольких мужиков. Они прошлись по ней сальными взглядами и улюлюкнули. – Накинь это, – крикнул Рэм и стянул с себя камзол. Кристина послушно надела его. Закатала рукава и застегнула пуговицы. Ну и видок! – Пошли! – проорала она и ринулась в толпу. Ловко орудуя локтями, Кристина пробиралась к рингу. Видимо, ей не впервой маневрировать в толпе. Даже платье не стало помехой – она быстро двигалась к цели. Какая она шустрая, ни одного тычка не получила. Но лучше не рисковать. Рэм накинул на нее легкий щит. Так хотя бы никто ее не покалечит. Рэм молчаливой тенью следовал по пятам Кристины, готовый отразить любое нападение. Он намеренно демонстрировал силу, позволив светящейся синеве затопить радужку глаз. Вряд ли кто захочет связываться с магом. Бой только начался. На ринге мутузили друг друга два мужика. Один – огромный, с руками, похожими на наковальни. Он яростно размахивал ими и теснил к канатам длинного тощего мужика. Тот успевал лишь уворачиваться и метаться по рингу. Правильно делает. Если громила достанет его, то бой закончится слишком быстро. Кристина пробралась к самому канату и внимательно следила за боем. Рэм встал позади, загораживая ее от напиравшей толпы. Кристина молчала, ее голова крутилась вслед за бойцами. Чего примолкла? Сама же просилась сюда. Рэм наклонился над ее ухом и громко сказал: – Можем уйти, если не нравится! Кристина запрокинула голову и прокричала в ответ: – Ни в коем случае! Ее глаза горели азартом, на губах сверкала широкая улыбка. Ей действительно здесь комфортно. Во чудная! Рэм заприметил спешащего к ним щуплого человека с мешочками на поясе. Вот и принимающий ставки подоспел. – Желает ли господин поставить на бойца? – зазывно прокричал он. – Сегодня выдающийся бой! Новичок Зиркан борется против чемпиона клуба Коста. Мужик указал на верзилу. – Рэм, давай сделаем ставку! – оживилась Кристина. Он пожал плечами. Почему бы нет? Ее день рождения – пусть творит, что желает. Рэм нагнулся и достал из своего камзола бархатный мешочек. Высыпал на ладонь монеты, прикидывая, сколько взять. – Давай поставим все, – прокричала Кристина. – Я за ними понаблюдала и теперь знаю, кто выиграет. Рэм невольно улыбнулся. Кажется, от жары и азарта она еще больше опьянела. Язык слегка заплетался, в глазах пылал безрассудный огонь. Хочет все? Получит. Монеты упали мужику в ладонь. В годы работы сборщиком эсмэ Рэм на эти деньги жил бы припеваючи больше полугода. Хорошо, что сейчас он может себе позволить такие безумства. – Десять морталов? – брови у местного барыги полезли вверх.– Полагаю, ставите на Коста? – Какой, к черту, Кост? – накинулась на него Кристина. – Ставим все на тощего! Ее палец ткнулся в Зиркана. – Э-э-э, – протянул мужик. – Уверены? Он ведь сдохнет… Договорить он не решился, умолкнув под тяжелым взглядом Рэма. – Она сказала на тощего, значит, на тощего, – произнес Рэм спокойно-угрожающим тоном. – И не уходи далеко, мы захотим получить выигрыш сразу. Искать я тебя не намерен. Понятно? – Да, господин, – поспешно закивал барыга. – Ставка принята. Десять морталов на Зиркана. Он быстро спрятал деньги в один из своих мешочков на поясе и растворился в толпе. Рэм глянул на ринг. Тощий не смог увернуться от кулака противника и повис на канатах. Еле успел отскочить и не получить второй удар. Рэм поморщился: плакали его денежки. Зато Кристина вовсю болела за своего бойца. Рэму пришлось даже пару раз оттаскивать ее от канатов: настолько сильно ей хотелось поделиться советами с Зирканом. Что она увидела в этом хлюпике? Его судьба решится не позднее следующего раунда. Кристина отчаянно подбадривала тощего, надрывая горло. Ее прическа растрепалась, на щеках выступил яркий румянец. Рэму даже завидно стало: девушка умеет веселиться на полную катушку. В отличие от него. В последние годы новая должность придворного мага, заботы о Приграничье и королевские дела занимали все свободное время. Рэм раздраженно стянул с шеи платок, расстегнул ворот рубашки и взлохматил волосы. Хоть так он почувствует дух свободы. Раунд закончился. Зиркан рухнул на табурет в углу ринга. Его лицо заливала кровь, один глаз начал заплывать, ноги тряслись. Хорошо. Чем раньше проиграет, тем быстрее они покинут этот вонючий притон. Кристина вдруг рванула к канатам и уже планировала забраться на ринг, как ей преградил путь здоровенный мужик с окровавленным полотенцем. – Кто такая и че надо? – рявкнул он. – Я его жена! – громко заявила Кристина, указывая на Зиркана. – Пошел прочь! Отпихнув опешившего мужика в сторону, Кристина ловко перелезла за канаты. И как только не застряла в пышном-то платье? Она в несколько шагов оказалась около бойца. Он стирал с лица кровь мокрой тряпкой. Рэм остался за канатами и кинул на Зиркана предостерегающий взгляд. Если тронет ее, ему крышка. Боец ошарашенно смотрел одним глазом то на мага, то на безумную девицу. Кристина рявкнула Зиркану: – Что ты тут размазываешь, идиот! Вырвала из его рук тряпку и отшвырнула в сторону. Схватила ведро с водой, в котором полоскали ту самую тряпку, отошла подальше и резким движением выплеснула воду на Зиркана. Рэм еле успел отскочить. Мужикам сбоку досталось больше. Но возмущаться никто не стал. Народ с интересом наблюдал за покачивающейся Кристиной. Рэм засмеялся: увидеть на грязном ринге пьяную красивую девицу в шикарном платье – еще то зрелище. Рэм улыбался, но в любой момент был готов ринуться Кристине на помощь. Она слишком близко подошла к Зиркану. – Освежился?! – рявкнула она. – Я на тебя кучу денег поставила. А ты что творишь?! Какого лешего на кулаки громилы бросаешься? Она наклонилась и принялась что-то тихо говорить. Усилив слух, Рэм различил ее слова. – Видно же, что ты нормальный боец. Ты гораздо быстрее того громилы. Пользуйся этим. Гоняй его, пока не выдохнется. Глянь на его левую ногу, с ней что-то не так. Когда он садится и встает с табурета, то не опирается на нее целиком. Зацепи ее. Он рухнет на колено, бей в ухо локтем. Понял? Если не выиграешь, я сама тебя отделаю. Ее угрожающий палец едва не ткнулся в невредимый глаз Зиркана. Рэм понятливо кивнул головой. А она молодец. Наблюдательная. Мужик же пялился на Кристину, как на полоумную. Рэм хмыкнул: не он первый, не он последний. – Давай, милый! Я в тебя верю! – громко крикнула Кристина. Зал загудел и наполнился свистом. Со всех сторон послышались скабрезные шуточки. Кристина не обращала на них никакого внимания: она уже полезла обратно. Спрыгнула рядом с Рэмом, но потеряла равновесие. Он ловко подхватил ее за талию и прижал к себе. Кристина уперлась руками в его грудь и запрокинула голову. Она не сводила глаз с его губ. Сердце Рэма замерло, но вскоре запрыгало, как безумное. Он чуть сильнее притянул Кристину к себе. Его взгляд проскользил по уже привычному разрезу глаз, утонул в их нежной черноте и остановился на алых губах. Как же хороша, плутовка! Кристина пьяненько хихикнула, отогнав от Рэма горячие мысли. Она быстро выкрутилась из его рук и уверенно заявила: – Готовь кошель! Сейчас мы загрузим в него кучу ваших морталов. Раздался сигнал к новому раунду. Он выдался насыщенным. Зиркан метался по рингу, Кост за ним. Кулаки громилы летали по воздуху, но противник из последних сил уклонялся. Выбрав момент, Зиркан врезал Косту по левой ноге и ударом в голову вырубил его. В зале повисла секундная тишина, а потом толпа пришла в движение. Она гневно бесновалась и оглушающе свистела. Кое-где в ход уже пошли кулаки. Зато Кристина ликовала. Она отплясывала безумный танец и посылала воздушные поцелуи Зиркану. Тот криво ухмылялся. Кажется, он сам не верил в свою победу. Кристина повернулась к Рэму и громко крикнула: – Кто молодец? – Ты молодец! – ответил Рэм. Подхватил ее за талию и закружил на месте, стараясь никого не задеть. Кристина крепко обняла его за шею и вопила на ухо что-то победное. Рэм поставил девушку на пол, и она зашаталась. Пришлось держать ее за талию. – Забирай наши денежки! – воскликнула Кристина. Рэм махнул барыге. Тот нехотя отсчитал выигрыш и высыпал его в мешочек Рэма. Из озлобленной проигрышем толпы донеслись гневные крики: – Смотри, Зиркан, твою женушку маг лапает! – Они в сговоре! Наверняка маг помогал! Держи их! – Бежим! – крикнула озорно улыбающаяся Кристина. Рэм открыл портал, и они запрыгнули в светящуюся поверхность. Портал схлопнулся за их спинами, отрезая от участи быть растерзанными оравой пьяных мужиков. – Вот это приключение! – восторженно воскликнула Кристина и прижала руки к груди. Рэм оглянулся по сторонам. Городской парк. Вдалеке виднеется ярко освещенная главная аллея. По ней прогуливаются редкие парочки. Они сворачивают на боковые дорожки и устраиваются в уютных беседках, погруженных в полумрак. Рэм подвел Кристину к одной из них. Девушка направилась внутрь. Она села на скамейку и хлопнула ладонью рядом. – Рэм, садись. Посчитаем наши денежки, – Кристина предвкушающе потерла ладошки. Он присел и положил кошель на маленький столик напротив. Кристина ловко высыпала содержимое. В тусклом свете поблескивали монеты. Рэм прикинул количество. Вот это улов! Они почти в три раза увеличили начальные вложения. Видимо, ставки на Зиркана были совсем никудышными. Ловкие пальчики Кристины запорхали над выигрышем. – Десять монет возвращаем тебе, – деловито распорядилась она, отодвигая их в сторону. – Остальное делим пополам. Тебе – за инвестиции. Мне – за зоркий глаз и мотивацию бойца. Две горки монет быстро росли. Осталась последняя монетка. Кристина задумчиво повертела ее в руке и придвинула к кучке Рэма. – За риск. Думаю, так будет справедливо, – серьезно сказала она. – Хорошо, – не стал спорить Рэм. Он сгреб монеты в мешочек, наклонился и убрал его в карман камзола на Кристине. Она еще раз пересчитала свои деньги. На ее губах расплылась широкая улыбка. Девушка осталась довольна выигрышем. Монетки с приятным звоном упали на дно кармана камзола. – Рэм, сколько мы с тобой выиграли? – спросила Кристина. – На твою часть ты можешь жить в столице несколько месяцев, – ответил Рэм. Кристина сокрушенно застонала. – Почему ты меня не остановил? Я же не знала, что это такая большая сумма! Рэм весело хмыкнул. Она еще и о его деньгах печется. – Все в порядке, я бы не обеднел, – ответил он. В тишине ночи раздался звук колокола. Кристина вздрогнула и шепотом спросила: – Это что? – День закончился, наступил новый, – пояснил Рэм. – Значит, и наш день рождения тоже закончился, – тоскливо промолвила Кристина. – Чей наш? – не понял Рэм. – Мой и Марины, – тихо ответила она. Кристина отвернула лицо и замолчала. В беседке повисла тишина, пронизанная струнами тоски. Они натягивались, вибрировали и горестно звенели. У Рэма по коже прошел холодок, кончики пальцев закололо. Что случилось? Почему веселая еще минуту назад Кристина превратилась в замершую статую? Дело в той самой Марине? Боясь спугнуть девушку, Рэм тихо заговорил: – Кто такая Марина? Кристина долго молчала. Ее тело сжалось еще сильнее. Голова отвернулась дальше. Плечи поднялись выше. Наконец она едва слышно произнесла: – Моя сестра. Рэму казалось, что Кристину опутывает невидимая тугая паутина. Она не дает ей дышать и перетягивает горло. Девушка судорожно сглатывала. – Марина осталась в твоем мире? Она ждет тебя? – приглушенно спросил Рэм. – Уже нет, – прошептала Кристина и запрокинула голову. Рэм узнал жест. Так пытаются загнать обратно неумолимые слезы. Редко кому удается. Что случилось с неизвестной ему Мариной? Неужели она умерла?! Наверно, она была для Кристины очень дорогим человеком. Рэм придвинулся ближе к девушке. Протянул руку и аккуратно взял ее за подбородок. Легкое движение. Кристина не сопротивлялась. Рэм мягко развернул ее лицо к себе. – Она умерла? – тихо спросил он, убирая руку. Подбородок Кристины задрожал, губы сжались, брови сошлись к переносице. Она часто сглатывала, изо всех сил стараясь не заплакать. Темные глаза девушки превратились в бездонные колодцы, наполненные мучительной болью. Сердце Рэма стянулось в тугой комок и тяжелым шаром врезалось в грудную клетку. Проработав годы сборщиком эсмэ, Рэм видел несчетное количество раз смерть и слезы горя. Рэм научился не впускать в себя чужую боль. Но горечь Кристины пробиралась под кожу, ледяными лапами копалась во внутренностях и, свернувшись в клубок, обвивала его сердце. Рэм тихонько коснулся сжатых до белых костяшек рук Кристины. Мягко погладил их. Доверительное прикосновение словно пробило дыру в стене отчуждения Кристины –. слезы бурным потоком заструились по ее щекам. – Иди сюда, – прошептал Рэм и крепко обнял Кристину. Она уткнулась ему в грудь и зарыдала. Со слезами вытекала ядовитая боль. Она испарялась и черным туманом окружала тело Кристины. Рэму хотелось отогнать смог, впитать в себя и никогда не выпускать обратно. Кристину трясло. Она сильнее зарывалась лицом в его грудь, цепляясь за ворот рубашки и судорожно сминая ее. Пропитанная слезами рубашка прилипла к телу, но Рэм лишь заботливо сжимал девушку в объятиях. Он шептал утешительные слова и гладил ее по голове, словно заболевшего ребенка. Вскоре Кристина начала затихать. Рыдания прекратились, превращаясь в судорожные всхлипывания. Рэм не выпускал ее из рук. Ей нужно время успокоиться. Наконец Кристина отстранилась и ладошкой вытерла глаза. Она не поднимала взгляд на Рэма. Неужели стыдится своей откровенности? – Расскажешь, что случилось? – тихо спросил Рэм и попытался заглянуть Кристине в глаза. Она глубоко вздохнула и распрямилась. Рэм протянул ей платок. Кристина кивнула и дрожащей рукой прошлась по лицу, стирая остатки слез. Положила платок на колени, пригладила платье и провела ладонью по волосам. От прически мало что осталось. Кристина вытащила из волос все шпильки. Черный атлас окутал ее плечи, и Рэм не мог отвести от него глаз. Кристина заговорила, и Рэм обратился в слух. – Перед попаданием в Ливос у меня были сложные времена. Полгода назад неожиданно умер папа. Три дня болезни – и его не стало. Не прошло и трех месяцев, как погибла сестра Марина. Голос Кристины дрогнул, слезы уже набежали на глаза, но Кристина справилась. Ее хрипловатый голос зазвучал снова в тишине беседки. – Марина была мне не просто сестрой. Мы с ней близнецы. Родились с разницей в несколько минут и были похожи как две капли воды. Половинки одной души. Когда сестра погибла, мне казалось, я тоже начала умирать. Мне словно вырвали сердце, откромсали кусок тупым ножом и швырнули обратно в разорванную грудь. Рана кровоточила, гноилась, пожирая меня изнутри. Рэм, ты не представляешь, как я любила Марину! По щекам Кристины покатились тихие слезы. Она промокнула их платком. У Рэма никогда не было брата или сестры, но он мог понять боль потери. Он сидел тихо, чтобы не спугнуть Кристину. Ей нужно выговориться. Девушка зажмурилась и, не открывая глаз, продолжила говорить: – Самое ужасное, что я была рядом, когда она умирала. Я видела, как в ее глазах угасает жизнь, и ничего не могла сделать. Ничего. Она лежала на тротуаре, словно живая, но взгляд был пустой и безжизненный. Я лишь смотрела на нее и без конца просила очнуться. Кристина снова зарыдала. Она уткнулась в платок и опустила голову. Рэм ждал. Он не мог заставить себя вздохнуть, грудь сдавило отчаяние и беспомощность. Он чувствовал их как свои. – Я даже не попрощалась с ней. Лежала в проклятой больнице и не могла прийти на похороны. Когда вышла оттуда, не знала, как жить дальше. Что делать? Как смириться? В нашей семье осталось лишь трое: мама, я и малышка Сонечка. Кристина прижала руку к груди и достала кулон с обугленным цветочком. – Знаешь, что это? – спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Подарок Сонечки. Это была ее резиночка, ты сжег. Я обещала ее вернуть. Малышка ждет меня. Я должна стать ее видимой мамочкой. Мой долг перед Мариной позаботиться о ее дочке. Она еще совсем кроха. Кристина посмотрела на кулон и прижалась к нему губами. Она дрожащими пальцами поглаживала дорогую вещь, которую он назвал когда-то уродливой. Откуда ему было знать, что она настолько ценна для Кристины? Он бы никогда не швырнул ее в огонь, какую бы зловещую энергию ни почувствовал. Рэм вспомнил, как тогда краем глаза видел, что Кристина бросилась к камину. Неужели она спасала из огня тот цветок? Голыми руками? – Рэм, мне нужно вернуться, – с нажимом произнесла Кристина. – Я обязана. В своем мире я ведь просто исчезла без следа. Мама наверняка меня ищет. Я очень боюсь за нее. Она и так с трудом переживает потерю мужа и дочери. Еще и я пропала. Я нужна им, Рэм. А они нужны мне. Кристина повернулась к нему и заглянула в глаза. На Рэма обрушился неподъемный камень громадной вины. Что же он натворил, открыв тот проклятый портал?! Почему не отказал королю? Зачем действовал так самонадеянно? Еще и дал Кристине ложную надежду. Как она переживет его обман? Хотелось провалиться под землю, исчезнуть, испариться. Что угодно, лишь бы не видеть заплаканных глаз, в которых одиноким огоньком сияла надежда. Кристина опустила голову и затеребила в руках мокрый платок. – Ты в ресторане спросил меня, хотела ли я умереть. Хотела. В те дни я действительно не хотела жить. Я винила себя, что осталась в живых, а Марина умерла. Так несправедливо, у сестры ведь крошка-доченька. В голове Рэма мелькнул факт, что девочка не дочь Кристины. Но сейчас это не казалось важным. Гораздо сильнее обжигало осознание, что Кристина нужна в своем мире. Ее ждут. Каким же эгоистичным он был! Считал, что Кристине просто следует привыкнуть к Ливосу, и дела наладятся. Он вычеркнул ее прошлое, пытаясь навязать ей новую жизнь. А она Кристине не нужна! Глупец! Кристина судорожно сминала платок и продолжала изливать душу. – Мне больших усилий стоило заставить себя жить заново. Мне только-только начало казаться, что я справлюсь. Что смогу стать хорошей мамой для Сонечки, смогу вернуться на работу, смогу помочь маме. Вместо этого я попала в портал и оказалась в этом чертовом мире! Кристина судорожно сжала кулаки и зло поджала губы. – Рэм, ты понимаешь, что я испытала, оказавшись здесь? Чужой мир без возможности вернуться. Ты навязывал мне жизнь, которая вызывает во мне дрожь. Это не моя жизнь. Кристина повернулась к Рэму и посмотрела на него в упор. Рэм поежился от пронзительного взгляда, который смотрел прямо в душу. – Спасибо, Рэм, что вернешь меня обратно. Я очень тебе благодарна. Рэм прикрыл глаза и кивнул. Камень вины прижал еще сильнее, вгоняя тело в холодную землю. Как ему оттуда выбираться?! – Я не знал, – тихо проговорил он. – Был слишком занят навалившимися проблемами, хрокова эпидемия выжала из меня все силы. Я должен был лучше о тебе позаботиться. – Все хорошо, Рэм, – сказала Кристина и погладила его по щеке. – Сейчас это не важно. Я буду думать только о возвращении. Больше меня ничто не волнует. – Прости меня! – прошептал Рэм и опустил голову. Он извинялся за то, что не сможет выполнить обещание, за то, что не нашел в себе смелости рассказать ей об этом. Пальцы Кристины прошлись по его волосам и погладили их. Рэм аккуратно высвободился. Он этого не заслужил. Рэм поднял взгляд на Кристину и прошептал: – Я никогда не желал тебе зла. Хочу, чтобы ты знала и помнила об этом. Мне очень жаль, что все так обернулось. Кристина тепло улыбнулась. – Я знаю, – мягко проговорила она. – Ты хороший человек. Ко мне был терпелив и проявил заботу. Все хорошо. Она снова погладила его по щеке. Провела пальцами по его носу и слегка улыбнулась. – И мне нравится твой нос, – со смешком сказала она. – Он тебе очень идет. – А мне твой, – не сдержал улыбки Рэм. Они застыли, глядя друг другу в глаза. Пушистая лапа легла на затылок Рэма. Она мягко давила, заставляла придвинуться ближе и поцеловать эту чудесную девушку. Рэм сопротивлялся. Он этого не сделает. Вместо него придвинулась Кристина. Она легонько коснулась губами губ Рэма и застыла. Она ждала, но Рэм не мог пошевелиться. Если он двинется хоть на миллиметр вперед, то остановиться будет сложно. Рэм слегка отклонил голову и прошептал: – Не нужно. Ты еще можешь находиться под влиянием эмри. – Я понимаю разницу, – ответила Кристина. – Это точно не оно. – Все равно нам не стоит, – настаивал Рэм. Он будет полным придурком, если воспользуется Кристиной. Рэм медленно встал. – Пойдем домой, – сказал он и протянул руку Кристине. Ее холодные пальцы обвили его запястье, и девушка поднялась. – Рэм, я хочу сегодня быть с тобой, – произнесла она. – Мне это нужно. Кристина сделала шаг вперед и обвила плечи Рэма руками. Ее настойчивые губы снова приблизились к его губам. Он чувствовал их нежность и податливость. Тело Кристины прижалось к нему, и Рэм притянул девушку к себе. Она замерзла. Ее плечи мелко дрожали. Если он сейчас будет резким, то обидит Кристину. Погрузить ее в сон? Точно! Он и не сможет. Кристина не подвержена теперь его ментальному воздействию. Он и не хочет. От мысли оставить Кристину огненные путы стянулись вокруг сердца. Он не отпустит ее. Не сейчас. Рэм часто задышал и прикрыл глаза. Эта женщина сводит его с ума. Она нежная, умная, веселая и такая желанная. Кристина навсегда останется в его сердце. Девушка снова поцеловала его. Он обреченно застонал и ответил. Медленно и осторожно, готовый в любой момент отступить. Но как же быстро растаяла его решимость, когда их губы перестали быть скромными. Они с жаром встречались, рождая жгучее нетерпение. Дыхание Рэма сбилось, сердце бешенно колотилось в груди. Битву с совестью он окончательно проиграл. Теперь он не сможет выпустить Кристину из объятий. Этой ночью будет так, как захочет она. Рэм махнул рукой и, не отрываясь от поцелуя, потянул Кристину за собой в портал. Через секунду они оказались в его спальне, освещенной мягким светом ночника у кровати. Камзол полетел в сторону. Корсет не поддавался. Его мелкие пуговицы на спине заставили Рэма звереть от злости. По его пальцам пробежали голубые искорки. Пуговицы с едва слышным стуком покатились по ковру. Платье пышным куполом скользнуло вниз. Рэм отстранился и с восхищением осмотрел Кристину. Она стояла перед ним в чулках, туфельках и в чем-то умопомрачительном вместо трусиков. Красные кружева на белой коже смотрелись так откровенно, что у Рэма перехватило дыхание. Она прекрасна! – Повернись вокруг! – горячим шепотом попросил он. Кристина с озорной улыбкой медленно покрутилась, давая Рэму возможность увидеть все. Он глянул вниз. Почему он еще в одежде? Минутное дело было сразу решено. Кристина прошлась по нему восхищенным взглядом. – Повернись вокруг! – с лукавой улыбкой произнесла она. Рэм весело хохотнул. Вот же плутовка! Он медленно повернулся и сразу ринулся к Кристине. В следующую секунду они уже лежали на кровати. Рэм нежно провел ладонью по щеке Кристины. Будь он проклят, если эта ночь не станет лучшей для них обоих!