Глава 20

Кристина Кристина лежала на диване в библиотеке и пустым взглядом пялилась на первую страницу книги. Отличное снотворное. Глаза начали слипаться – ее ждал послеобеденный сон. Ленивые мысли витали в голове. Интересно, где Рэм пропадал последние два дня? Обычно он дома. Кристина сильно обрадовалась, увидев его с утра, словно встретилась с давним другом. Сама от себя такого не ожидала. Дрема медленно укачивала Кристину в удобном гамаке. Вправо, влево, обратно…Так хорошо, словно в лодке. Кристина открывает глаза. Она действительно плывет по морю! Опускает взгляд вниз. Ух ты! Огромный пирожок! Она на нем пересекает бескрайние воды. Ноздри предвкушающе зашевелились. Мамин? Как же он одурманивающе пахнет! Руки сами тянутся к румяному тесту. Сил нет терпеть. Она лучше утонет, но слопает этот громадный пирожок! Пальцы вонзаются в мягкую плоть желанной выпечки, и рука взмывает вверх. Кристина заглатывает огромный кусок нежного теста, и громкий стон наслаждения разносится под голубым сводом. Она в экстазе прикрывает глаза. М-м-м! Еще! Пальцы жадно отрывают кусок за куском. Стоп! А где начинка?! Кристина возмущенно смотрит вниз. Да быть такого не может! Это же не пирожок с вокзала, до начинки которого можно добраться, только съев тонну теста. Мама такие никогда не пекла! Негодование захватывает тело, и Кристина начинает яростно разрывать живот пирога. Под ее утробный рык куски взмывают в воздух и плюхаются в воду. – Где капуста?! – в бешенстве орет Кристина и, словно лев, продолжает терзать свою добычу. Наконец жадные пальцы утопают в долгожданной мякоти. Нашла! Кристина с силой вырывает внутренности пирога и с ликующим криком поднимает кулак, из которого свисают лохмотья капусты. Злобный смех вырывается из ее рта. Сейчас она подчистую выпотрошит это пирожок. Рука тянется ко рту, губ касается нежная мякоть. Вот сейчас… Сейчас… Вдруг над ухом разносится громкий крик: «Нет!» Это кричит пирожок?! Ему больно! Как она могла так жестоко с ним поступить?! Кристина подскочила на диване, испуганно озираясь. Над ней навис взлохмаченный Рэм. – Мать моя! – воскликнула Кристина, прижимая руки к груди. – Зачем так пугать? Рэм с широкой улыбкой протянул ей плеер и наушники. – Принимай работу! – торжественно заявил он. –Серьезно? – неверяще произнесла Кристина и нетвердой рукой взяла любимые девайсы. Привычным движением включила их. Чудо, они работают! Руки действовали машинально, и вскоре в ушах зазвучала знакомая веселая музыка. – Работает! Все работает! – завопила она. Счастье фонтаном выплеснулось наружу, и Кристина закружилась. Раскинув руки, она запорхала по библиотеке беззаботной бабочкой. Мелодия ускорилась, и Кристина начала от души отплясывать. Конечности метались во все стороны. Кристина сорвала с волос резинку и затрясла ими. Кайф! – Послушай! – подлетела она к Рэму и сунула тому в ухо один наушник. Рэм замер. На его лице читалось изумление. Кристина отплясывала рядом с ним. – Давай! Двигай попой! – засмеялась она и показала, как это делать. Рэм остолбенело пялился на Кристину. В его глазах застыло замешательство. – Давай, Рэм! Не стой столбом! – подбежала к нему Кристина и схватила за руки, раскачивая их в стороны. Рэм улыбнулся, но не поддался на кураж. – Рэм, ты великолепен! – воскликнула Кристина и бросилась ему на шею. Обвила мужчину руками и запечатлела на щеке смачный поцелуй. Тело Рэма напряглось. Руки не двинулись. Секундное замешательство – и Кристина отскочила от него. Что она творит?! Неужели забыла, как бесстыдно повела себя в кладовке? Потом пришлось скрываться от Рэма два дня. Хорошо хоть прогулка помогла, развеяла неудобное напряжение между ними. А Кристина снова кидается ему в объятия. Дура! У нее и так проблемы с контролем рядом с любым мужчиной. Особенно с Рэмом. Ей хватало краткого касания или его долгого взгляда, чтобы сердце расплывалось в мягкую карамель. Кристина сконфуженно кашлянула. – Извини. Это я на радостях, – пробормотала она. – Ничего, – тихо ответил Рэм и смущенно отвел взгляд. Повисло неудобное молчание. Тишина стала тягучей и липкой. Кристина чувствовала себя мухой, застрявшей в паутине. Только сейчас она поняла, что музыка больше не играет. Она глянула на плеер. Экран потух. – Плеер сел, – тоскливо протянула она. – Наверное, мало заряжался. – Не расстраивайся, – заботливо подбодрил ее Рэм, вытаскивая наушник. – Принцип я понял. В ближайшее время сделаю конструкцию безопасной и принесу тебе заряженными. – Спасибо! – от всей души поблагодарила Кристина и протянула Рэму плеер и свой наушник. – Ну я пошел? – смущенно спросил Рэм, аккуратно забирая приборы. – Да, – в тон ему ответила Кристина. Рэм быстро покинул библиотеку. Кристина рухнула на диван. Какое счастье вернуть в жизнь кусочек дома. Рэм – молодец! Несмотря на опасность быть размазанным по стенке, все-таки добился успеха. Кристина счастливо улыбнулась, но сразу же согнулась пополам. Боль в груди, словно паук, растопырила ноги и резко впилась в сердце. Дыхание сперло. В глазах помутилось. Кристина прижала руки к груди. Хватит! Прекрати! Что бы это ни было. Боль медленно отступала, словно морской отлив, оставляя после себя клейкие водоросли и острые раковины. Кристина распрямилась. Похоже, танцы вызвали у нее спазм. Сердце не выдержало. Но как такое возможно? Эти пять минут кардионагрузки и в подметки не годятся ее утренним тренировкам. Если следовать подобной логике, то она бы давно валялась трупом на тропинке в саду. Может, мир Ливоса отвергает ее? Хочет, чтобы она поскорее ушла? Она и сама не против. Вернее, двумя руками за. Осталось потерпеть всего тринадцать дней. Главное – не свалиться с инсультом за это время. Аппетит поднимал голову. Еще раз испечь тортик? Надоело! Кристина прикрыла глаза. Какой же большой был тот пирожок из сна! В животе тоскливо заурчало. На языке растекся воображаемый вкус. Все, цель намечена! Она будет лепить пирожки с капустой. Рецепт выпечки Кристина помнила наизусть. Тесто на опаре, золотистая капустка – и пирожки поблескивают румяными боками. До чего же безумно Кристина их обожает! Сил нет как хочется их отведать. Она сдохнет, но испечет их. Кристина подскочила с дивана. Ей срочно нужно найти капусту! Кристина медленно подходила к кухне. Почему она никогда раньше не видела там светло-зеленых кочанов? Неужели нужного ей овоща нет в Ливосе? Озноб пробежал по коже. Какие же пирожки без капусты? Нет-нет-нет! Нужно во что бы то ни стало отыскать ее. – Арта Борна, а где у вас капуста хранится? – с надеждой в голосе спросила Кристина, переступая порог кухни. – Чего? – недоуменно вылупилась на нее кухарка. – Это овощ, – пояснила Кристина. – Нет у нас такого! – рявкнула арта Борна и отвернулась. – А если поискать… – елейным голосом произнесла Кристина и подошла ближе к кухарке. – Ну, пожалуйста. – Брысь, отсюда, – шикнула арта Борна и ткнула в дальний угол кухни. – Вон хранилище. Сама ищи! – Спасибочки! – поблагодарила Кристина и вприпрыжку направилась к узкой двери. Крохотное прохладное помещение было плотно забито деревянными ящиками с овощами, и Кристина приступила к осмотру. Она тщательно проглядела тару за тарой в поисках белого кочана. – Что за невезение! – простонала она, вываливаясь из хранилища. Кристина раздраженно отряхнула ладони. Только зря полчаса потратила! – Нашла? – с затаенным интересом осведомилась арта Борна. – Нет, – вздохнула Кристина и тут же, озаренная новой надеждой, спросила: – Вы откуда овощи берете? – С огорода, – ответила кухарка. – А где он? Как туда добраться? – возбужденно тараторила Кристина – Туда лучше без арты Халлен не соваться. Это ее вотчина, – предупредила арта Борна. – А где она? – нервно подпрыгивая на месте, произнесла Кристина. – Ей сегодня нездоровится, просила не беспокоить, – буркнула кухарка. – Понятно, – грустно протянула Кристина и поплелась прочь из кухни. Придется ждать, пока экономка поправится. Интересно, чем она заболела? Надолго? *** На следующее утро арта Халлен в привычное время принесла завтрак. Кристина широко ей улыбнулась. Какая радость! Еда прибыла без опоздания. Ах, точно. Надо бы справиться о здоровье экономки. – Вы поправились? – спросила Кристина. Арта Халлен посмотрела хмуро. Ее глаз подозрительно дернулся. Оставив без ответа вопрос, она сказала: – Нужно расширить ваши платья. Ваш аппетит сделал их непригодными. Кристина виновато поджала губы и кивнула. Против фактов не попрешь – светские наряды трещали по швам. Из шкафа была вытащена вся одежда. Началась нудная примерка. В платья с корсетом Кристина не помещалась. Арта Халлен пыхтела, пытаясь затянуть корсет на голубом пышном платье. Красивое. Жаль, стало мало: грудь вываливается из декольте. Ух ты! У нее почти второй размер. Кристина даже залюбовалась. Никогда не видела у себя такого чудного бюста! Вот так подфартило! – Это ж надо так разожраться, – тихо бурчала арта Халлен себе под нос. Кристина молча переносила муки примерки. Когда они закончатся? Уже и до панталон добрались. Их короткая версия больно впилась резинкой в бедра. – Теперь эти, – с тяжелым вздохом произнесла экономка и достала из кучи шаровары до колен с рюшами по краям. – Не нужно, – замахала руками Кристина. – Я все равно их носить не буду. – Чем они вам не угодили? – изумилась арта Халлен. – Очень удобные. Кристина смущенно отвела взгляд. Она обошлась бы и без подробностей. – Как хотите, – недовольно поджав губы, сказала экономка. Сколько же времени они потратили на эти дурацкие платья! Скоро обед, а Кристина еще даже не добралась до огорода. – Арта Халлен, Рэм попросил показать мне огород, – слегка исказив факты, произнесла Кристина. Если бы просьба исходила от нее, то не факт, что Кристина получила бы доступ к заветной территории. – Что вы там забыли? – с опаской спросила Арта Халлен. – Мне нужна капуста. Зеленая, круглая, в кочане, – пояснила Кристина. – У меня такого нет, – облегченно выдохнула экономка. – Я все же проверю, – настояла Кристина. Арта Халлен недовольно фыркнула и подошла к окну. Открыла нижнюю створку и высунулась наружу. Кристина поспешила к ней. – Обойдете с этой стороны. Затем прямо до серого одноэтажного задания с желтой крышей. За ним увидите забор. Там и есть огород. – Спасибо! – благодарно воскликнула Кристина. – И имейте в виду, – сузила глаза экономка, – у меня очень острая лопата. Кристина понятливо кивнула. Сковороды, лопаты. Суровые тут женщины. Арта Халлен подхватила гору одежды, оставив пару вещей, в которые Кристина еще влезала. – Сейчас обед вам принесу, – бросила арта Халлен в дверях. Кристина разочарованно кивнула. Обед – хорошо, но она столько времени потратила на бесполезную примерку. Зачем? Ей не придется ходить в этих платьях. Трапеза оказалась слишком плотной и усыпила Кристину. В огород пришлось тащиться уже в конце дня. Нужно поспешить, пока не стемнело. Кристина быстро добралась до указанного места и обвела обреченным взглядом ровные грядки. Как же много всего. Хорошо хоть капуста – заметный овощ, мимо не пройдешь. На поиск вожделенного кочана ушло полчаса. Серьезно? В этом мире даже магия есть, а капусты нет? На улице стало потихоньку темнеть. Ужин, скорее всего, уже закончился. Придется кушать остывший. Кристина собиралась плестись обратно в замок, когда заметила за углом здания заборчик. Она чуть не пропустила еще один участок! Непозволительная халатность. Растения на грядках во втором огороде отличались от предыдущих. В глаза сразу бросились толстые розовые стебли, на вершине которых возвышались крепкие кочаны размером с человеческие головы. Ага! Это напоминает капусту. Кристина ринулась к ним. Постучала по крепкому кочану и улыбнулась: то, что нужно. Она отщипнула кусочек листа и понюхала, в нос ударил знакомый запах. Затем прикусила кончик. Ура! Магия не магия, а капуста – постоянная константа в обоих мирах. Ну и что, что розовая. Гибрид белой и краснокочанной. Кристина крутила, вертела, грызла кочан, но проклятая капуста не поддавалась – от стебля не отрывалась. На улице совсем стемнело. Придется пойти варварским путем. Схватившись за стебель, Кристина выдрала два ствола и, держа их за головы, потащила к забору. Приложила к нему под углом. Удар ногой. Хрясь! Кочан покатился по траве. Хрясь! Второй красавец готов. Зажав добычу под мышками, Кристина двинулась в кухню. Там царила тишина. Вот и отлично, что работницы уже разошлись. Кристина спокойно приготовит начинку и поставит тесто. Завтра ее ждет жаркий денек. Духовка забудет про отдых. Кристина и себе напечет, и весь замок накормит. Пусть познакомятся с пирожками. А то все торты да торты. Приелись уже. Шинковать капусту было сплошным удовольствием. Рука надежно помнила сезон засолки. Эта кучка для женщин, а эта для мужчин. Пока капуста жарилась, разнося по кухне знакомый запах, Кристина суетилась с тестом. Аналог дрожжей она нашла давно – подсмотрела, как пекут булочки. В миску с тестом для женщин, как и в случае с тортами, добавила больше соли, кислоты и меньше дрожжей. Гадость! И почему в Ливосе женщины с такими необычными пристрастиями в еде? Они с другой планеты?! Потрудилась Кристина на славу. Тесто уютно устроилось в огромных мисках, заботливо прикрытое полотенцем. Капустка остужалась рядом. Поскорее бы наступило завтра! Кристина подскочила на кровати. Утро. Наконец-то день пирожков! Тренировку сегодня можно и отменить. Есть дела поважнее. Быстро умывшись, Кристина махом заглотила завтрак и вприпрыжку поспешила в кухню. Там уже орудовала еще сонная арта Борна. – Доброе утро! – пропела Кристина. – Чего этой болезной не спится, – буркнула себе под нос кухарка. Не обратив внимания на ее бормотание, Кристина поспешила к тесту. Поднялось родненькое. Ну что? Погнали! Кристина заняла часть стола и приступила к готовке. Работа кипела, духовка пыхала жаром, гора пирожков быстро росла. Слуги сновали рядом, мимоходом принюхиваясь к ароматам. Зашедший на кухню Тройсон едва заметно поводил носом и кинул любопытный взгляд на пирожки. Кристина улыбнулась. Весь замок перепробовал ее торты. Теперь ждут от нее нового шедевра. Уж она-то постарается! Что ела на обед, Кристина и не помнила: подхватывала в кухне, что под руку попадалось. Пирожки не ела, решив попробовать вместе с жителями замка. К ужину Кристина допекала последние две партии. – Опять к хозяину заявился этот троглодит, – пробурчала арта Халлен, готовя новый поднос с едой. Кристина улыбнулась. Морт пришел. Нужно и его угостить. В кухне собрались слуги на ужин. Они принюхивались к незнакомому запаху. Кристина стерла пот с лица. Закончила! Она отложила часть пирожков себе и Рэму с Мортом. Оставшиеся две горки поставила на стол. – Для женщин. Для мужчин. Угощайтесь, – провозгласила она и с наслаждением впилась зубами в пирожок. Прикрыла глаза и просмаковала. Блаженство! Вышло почти как у мамы. Цвет немного другой, но он никак не повлиял на вкус. Какая же Кристина молодец! Пританцовывая, она подхватила поднос с пирожками и поспешила в кабинет Рэма. Наверняка мужчины засели там после ужина. Выходя из кухни, Кристина заметила, как слуги бросились расхватывать пирожки. Они одобрительно кивали головами. Приятно, когда старания ценят по достоинству. – Можно? – заглянула Кристина в кабинет. – О! Драчунья пришла, – громогласно приветствовал ее Морт. – Заходи, – улыбнулся Рэм. – Посиди с нами. – Я кое-что вам принесла, – довольная собой проговорила Кристина и поставила поднос на столик. Морт наклонился над пирожками, с шумом втянул воздух и предвкушающе потер ладони. – Новые вкусности, – облизываясь, сказал он. – Надеюсь, они не уступают твоему торту? – Ни капли, – уверенно подтвердила Кристина. Морт коршуном спикировал на поднос с пирожками. Они залетали в его рот с невиданной скоростью. Даже Кристина не могла за ним угнаться. Рэм же и подавно, ему досталась всего пара пирожков. – Вкуснотища! – протянул Морт, дожевывая последний. Он сыто откинулся на спинку кресла и погладил себя по животу. – Кристина, тебе нужно открывать свою таверну. Я буду твоим завсегдатаем. – У меня нет для этого времени, – отмахнулась от него Кристина. Морт кинул быстрый взгляда на Рэма. – Конечно-конечно! Я помню про твое возвращение, – ответил Морт. – Кстати, Вермонт, когда планируешь отправить Кристину обратно? – Скоро, – буркнул Рэм и поджал губы. – Через одиннадцать дней, – уточнила Кристина. – Я уже сильно соскучилась по близким. – Тебя ждет семья? – полюбопытствовал Морт. – Да, мама и Сонечка. Она еще маленькая, – с улыбкой ответила Кристина. – Ребенок, значит, – протянул Морт и понятливо кивнул головой. Рэм заерзал на кресле. Лицо Морта посерьезнело. Кристина почувствовала, как по кабинету расползлось звенящее напряжение. – Все ведь хорошо? – с тревогой спросила она. – Да, – подтвердил Рэм, устремляя взгляд в стакан и отпивая из него. Кристина хотела улыбнуться, но живот свело спазмом. Еле удержалась, чтобы не сложиться пополам. Что происходит? Теперь и кишечник начал барахлить? Нужно потерпеть. Вдруг пройдет? – Что за хрок?! – воскликнул Морт и схватился за пузо. По кабинету раздалось грозное рычание его живота. Взгляды устремились на Морта. Он начал ерзать на кресле. Лицо мужчины приобрело зеленоватый оттенок. Следующее урчание живота Морта побило рекорд длительности первого и закончилось грустным воем. К нему присоединился живот Рэма и тихонько запел в унисон. Кристина сжалась и терпела, чтобы не выпустить выть своего зверя в животе. Нехорошие дела творятся. Неужели пирожки? Да быть не может! Кристина строго следовала рецепту. – Так, – проскрипел Морт. – Это ощущение мне знакомо. Он бросил уничтожающий взгляд на Кристину. Выставил вперед трясущийся палец и хотел что-то сказать. Но его живот снова скрутило. Морт подскочил на месте и крикнул: – Вермонт, открывай портал! Живо! Рэм сработал быстро, и Морт сиганул в портал. – Что с ним? – спросил задумчиво Рэм. Кристина его уже не слушала. На языке появился стальной привкус. Живот разрывало. Внутри образовалось жерло вулкана, оттуда с грозным ревом вырывался огнедышащий дракон. – Мне пора, – крикнула Кристина и метнулась из кабинета. Нужно срочно попасть к себе. Кристина вылетела в холл. По нему с бледным лицом торопливо семенил Тройсон. Он переваливался из стороны в сторону, напоминая пингвина. Скоростного такого пингвина. Ну его! Теперь каждый сам за себя. Кристина рванула вперёд и обогнала дворецкого. В этом соревновании победителей не будет, только проигравшие. Со стороны кухни раздался громогласный рев кухарки: – Пришибу поганку! Надо же как орет. Через два коридора слышно. Точно по душу Кристины. Видимо, пирожки оказались с секретом. С хорошим слабительным секретом. Как такое вышло? Все же по рецепту делала. Кристина домчала до лестницы. Сверху, перепрыгивая через три ступеньки, скакал вниз лакей. С него градом лил пот, зелёное лицо застыло в маске обреченного ужаса. Проносясь мимо Кристины, он на ходу повернул голову и спалил ее горящим взглядом. Она прямо почувствовала, как задымилась макушка. Плюс один недруг. Да пофиг! Сейчас главное не проиграть в смертельной гонке. Слишком высоки ставки. Кристина сиганула на лестницу. Какого лешего она не попросила Рэма открыть портал? Морт-то – тертый калач, знает, как действовать в экстренных ситуациях. Кристина тоже не новичок – в жизни разное бывало – но такого уровня угрозы она никогда не испытывала. Тут даже не красный, а пылающе-огненный. Беги, Кристина, беги! Очередной поворот. Коридор. Из-за угла навстречу выскочила арта Халлен. Она фурией неслась на Кристину. Раздался ее вопль: – С дороги! Кристина отскочила в сторону и вжалась в стену. Порыв воздуха взметнул волосы. Экономика мелькнула мимо размазанным пятном. Вот это скорость! Тут попахивает стометровкой за десять секунд. До ушей Кристины донесся удаляющийся крик: – Паршивка-а-а-а… Живот скрутила новая волна. Кристина помчала дальше. Никогда раньше она не радовалась тому, что проводила столько времени, наматывая круги вокруг замка. Сейчас тренировки наконец-то пригодятся – помогут спасти ее достоинство. Кристина молнией заскочила в комнату. Где волшебный турбо-горшок!? Прыжок. Ещё один. Она в ванной. О Боги! Спасибо! Она успела. Спустя полчаса Кристина вывалилась из ванной. Держась за стенку, она на трясущихся ногах побрела к кровати. Стена, шкаф, окно, зеркало. Мать моя! Она вылитый зеленый Халк! Только мелкий и тощий. Кристина поковыляла дальше и застыла напротив кровати. До цели ее отделяло три шага. Один. Два. Ноги подкосились, и лишь верхняя половина Кристины плюхнулась на постель. Пришлось заползать ужом. Она легла и прикрыла глаза, готовясь отдохнуть. Живот снова свело. Неизвестно откуда взявшиеся силы подбросили ее на кровати и метнули в ванную. За что такие страдания?! Она всего лишь хотела пирожков с капустой. А теперь весь замок сидит на горшках. Они поймают ее и устроят темную. И Кристина их прекрасно понимала. Тернистый путь к кровати повторился. В дверь постучали. – Кристина, –. раздался голос Рэма. – Ты как? Кристина громко застонала. Швырнула на лицо подушку и крепко прижала. Изо рта вырвался приглушенный крик. Какое позорище! Хуже ничего быть не может! Кристина сняла подушку и спокойно ответила: – Все хорошо. Рэм продолжил говорить сквозь дверь: – Я поставил снаружи лекарство. Выпей. Сегодня ничего не ешь. Поговорим завтра. Еда?! После пирожковой клизмы Кристина к ней больше никогда не притронется! Выждав время, чтобы Рэм точно ушел, Кристина доковыляла до двери. Трясущимися руками подняла с пола бутылек и махом осушила его. Поскорее бы подействовало. Уснуть удалось не сразу. Живот ходил ходуном и издавал зловещие звуки. В нем словно поселился жуткий пришелец, готовый вырваться наружу и разорвать Кристину на части. *** Утром разбудил осторожный стук в дверь. – Кристина, ты проснулась? Кристина сильнее свернулась в калачик: лучше притвориться спящей. Смотреть в глаза Рэму после такого грандиозного фиаско она не в силах, ведь и его траванула. – Я вхожу, – предупредил Рэм, и спустя пару секунд скрипнула дверь. Кристина лишь сильнее закрыла глаза. Она спит. – Я знаю, что ты проснулась, – мягко сказал Рэм и подошел ближе. – Уйди, – попросила Кристина. – Давай обсудим произошедшее, – деликатно настаивал Рэм. – Мне стыдно, – пробормотала Кристина и натянула одеяло на голову. – Понимаю, – со вздохом поддержал ее Рэм. – Знаешь, мы как-то с Мортом устроили соревнование по поеданию сирателей. Это маленькие плоды растения сират. Их обжаривают до хрустящей корочки, внутри они превращаются в изумительно вкусную массу. Блюдо потрясающее, но с одним побочным эффектом: живот раздувает, как шарик, и лекарства не помогают. Кристина молчала. К чему он ведет? – Так вот, мы только окончили наше соревнование, когда меня резко вызвали во дворец. – Что было дальше? – с интересом спросила Кристина из-под одеяла. – Ты когда-нибудь пукала перед королем? – со смешком сказал Рэм. Кристина прыснула под одеялом. – Ты серьезно? – смеясь, уточнила она. – Ага, – подтвердил Рэм. – Король после конфуза меня два месяца к себе не вызывал. Кристина заржала в голос и откинула одеяло. Улыбающийся Рэм сидел на стуле напротив. – У каждого из нас есть позорная история. А то и не одна, – проговорил Рэм. – Поэтому успокойся и расскажи мне все. С чем были пирожки? – С капустой, – неуверенно ответила Кристина. – Покажешь, где взяла? – спросил Рэм. Кристина кивнула. – Одевайся. Подожду в коридоре, – сказал Рэм. Вскоре за ним закрылась дверь, и Кристина встала с кровати. Ее все еще пошатывало, но ноги уже слушались. Кристина вошла в ванную и с ненавистью посмотрела на турбо-горшок в углу. Глаза б его не видели. Кристина быстро оделась и вышла в коридор. Рэм стоял, прислонившись к стене, на его губах играла едва сдерживаемая улыбка. – А кто победил-то в вашем соревновании? – спросила Кристина, подходя ближе. – Сама как думаешь? – с улыбкой ответил вопросом на вопрос Рэм. – Морт, – хихикнула Кристина. – То-то мне он показался опытным в делах желудочных. – Он не просто опытный, – хохотнул Рэм. – С его талантом жрать все подряд он превратился в виртуоза ликвидации последствий отравления. Смеясь, они вошли в портал и оказались в злополучном огороде. – Показывай, – попросил Рэм. – Это не этот огород, – сказала Кристина. – Вот тот. Рэм проследил за пальцем Кристины, и лицо его вытянулось. Кристина уверенным шагом направилась ко второму огороду. – Я взяла вот это, – ткнула она в знакомое растение. – По виду, вкусу и запаху очень напоминает капусту. Цвет, правда, другой, но я списала на различия в мирах. Рэм несколько секунд стоял, пялясь на розовые кочаны, потом как заржет. Его хохот разнесся по огороду. Кристина непонимающе таращилась. – Это риридок, – едва говоря от смеха, промолвил Рэм. – Из его сока делают сильнейшее слабительное. Он снова загоготал. Отсмеявшись, произнес: – Я-то думаю, чего весь замок вчера с горшков не слезал. Я как угорелый бегал, раздавая лекарства. – А как ты? – спросила Кристина, краснея и опуская взгляд вниз. – Когда я сказал «весь замок», я именно это и имел в виду. Все познали на себе карающую силу твоих пирожков, – со смехом ответил Рэм. – Прости, – съежившись, прошептала Кристина. – У всех бывает, – махнул рукой Рэм. – Но ты ради своей безопасности пока не выходи из комнаты. Кристина понятливо кивнула. Если она сейчас покажется в замке, ее порвут на части. А если она сдуру сунется в кухню, то там ее пропустят через мясорубку. Как же обидно! Ведь не желала зла никому. Хотела быть хорошей, а теперь она для всех исчадье ада. – Вообще-то арта Халлен могла бы и предупредить о наличии огорода с лекарственными травами, – обиженно пробубнила Кристина. – Это да, – задумчиво протянул Рэм и улыбнулся. – С другой стороны, когда бы я еще увидел на лице Тройсона такое отчаяние? Рэм махнул рукой и сказал: – Пошли обратно. Тебе нужно отдохнуть. Вернувшись в комнату, он достал из кармана два пузырька. – Выпей сегодня и завтра. От еды полностью откажись. Иначе снова вернешься в плачевное состояние. Отдыхай. Скоро полегчает. Кристина понуро кивнула и взяла лекарства. За Рэмом закрылась дверь, и Кристина рухнула в кровать. Натворила она дел. Как хорошо, что ей не придется долго оставаться в этом мире. Остаток дня Кристина хлебала водичку, ночью тоскливо подвывала на розовую луну. *** Следующий день прошел в такой же голодной тоске. Кристина переживала его с трудом. Желудок бурчал то от отравления, то от пустоты. В нем развязалась нешуточная битва. Сахар в крови упал ниже плинтуса, закружилась голова, и Кристина не выдержала. Если она сегодня что-нибудь не съест, то начнет грызть кровать. Однако соваться в кухню днем было бы чистой воды безумием. Она подождет ночи. В помещение своей мечты Кристина пробралась уже за полночь и без приключений. Тихонько потянула на себя дверь холодильника. Она не поддалась. Что за новости? Подошла к шкафам. Заперто. Подозрительно как-то. А кладовка? На тебя вся надежда! И тут провал. Кристина бессильно опустилась на скамью. Похоже, ее лишили доступа к припасам. Живот тоскливо урчал, в глазах темнело. Кристина поднялась и продолжила шариться по столам. В самом дальнем углу разделочного стола у стены, за пустой корзинкой, обнаружилась засохшая булочка. Кристина постучала ею по столешнице. Раздался характерный звук. Не стоит ее есть. Или… Кристина занесла зубы над дубовой булкой, когда позади послышался тихий голос Рэма: – Не ешь ты это. Кристина медленно повернулась. Лохматый сонный Рэм в халате стоял на пороге. – Что ты тут делаешь? – удивленно спросила Кристина. – Арта Борна вынудила меня установить защиту на шкафы, – со вздохом объяснил Рэм. – Мне сигнал поступил, что кто-то пытается взломать магические замки. Вот и пришел. – Я кушать хочу. Откроешь? – взмолилась Кристина. – Ты еще не поправилась, – строго сказал Рэм. – Уже за полночь. А это значит, что два дня прошло, – привела разумный довод Кристина. Рэм широко улыбнулся и махнул рукой: – Ладно. Что будешь? – Мне нужен холодильник, кладовка и вот тот шкаф с булочками. Еще здесь сок. – То есть все? – не удержался от смеха Рэм. – Получается, что так, – вздохнула Кристина. – Присоединишься ко мне? – А чего бы нет? – пожал плечами Рэм. Они устроили ночной пир. Сочное мясо, пышные булочки и нарезанная колбаска. Даже десерты пошли в ход. Кристина удовлетворенно выдохнула. Наконец-то она поела! – Нужно почистить за собой, – испуганно сказала она, оглядывая стол. Еще свежи были воспоминания о сверкающей сковороде. Они тщательно прибрали, и Рэм обратно запер всю еду. – Слушай, а ты можешь дать мне отмычку? – с надеждой попросила Кристина. – Вдруг я снова проголодаюсь. Чего тебе бегать каждый раз. – То есть это не разовое мероприятие? – хохотнул Рэм. – Тут как получится, – вздохнула Кристина. – Желудку не прикажешь. – Ладно. Дам. Только обещай тихо и без следов, – согласился Рэм и протянул ей кристалл на цепочке. – И еще, воздержись пока от готовки. Кристина поджала губы – не больно-то и нужно. Через восемь дней она будет дома и поест пирожки с нормальной капустой. Хотя должно пройти время, чтобы болезненные воспоминания о неудачной попытке поутихли. В замке готовить необязательно, и так есть чем поживиться. Она подхватила ценный дар в виде отмычки. – Клянусь на мизинчике, – сказала Кристина и протянула Рэму пальчик. Он недоуменно уставился на него. – Давай свой. Теперь хватайся. И печать большим. Все. Это самая сильная клятва в моем мире. Рэм, склонив голову, смотрел на их сплетенные пальцы. Кристина ощутила, что ее снова накрывает бесячее чувство желания. Пора валить! – Спасибо! – воскликнула она и, вырвав свою руку, помчалась в комнату. *** Шел пятый день от сотворения пирожков. Свидания с горшком, голодовка и вспученные животы слуг сильно ударили по репутации Кристины. В замке ее статус с «сумасбродная девица» сменился на «порождение зла». Никто с ней даже не здоровался. На тренировку теперь Кристина выходила раньше обычного, и пробежка начиналась от двери комнаты. Если не везло и кто-то встречался на пути, то Кристина переходила в режим спринтера. Еду приносила злющая арта Халлен, которая так бухала поднос на стол, что часть блюд смешивалась в салат. Прием пищи превратился в русскую рулетку. Отравит кухарка? Или нет? Хоть бы дожить до возвращения домой. К вероятности быть отравленной и покалеченной разъяренными слугами присоединилась еще одна неприятность: усилились боли в груди. Они стали мощнее и продолжительнее. Наверное, следует обратиться к Рэму и попросить помощи. Но Кристина тянула: осталось всего шесть дней, на родине ее ждут квалифицированные неврологи и кардиологи. Случались и приятные моменты: Рэм принес полностью заряженные девайсы и отшельническое бытие Кристины скрашивала любимая музыка. Как ей пережить оставшиеся дни? Терпение таяло, словно снег под весенним солнышком. – Вот ваши платья, – буркнула арта Халлен, пришедшая после завтрака. – Спасибо, – ответила Кристина. Экономка подошла, бухнула свою поклажу на кровать, развернулась и молча потопала к двери. В тишине комнаты раздалось громкое ворчание ее живота. Кристина тихонько цокнула и приняла на себя горящий ненавистью взгляд экономки. Кристина кинулась рыться в платьях, изображая бурную деятельность. От хлопка двери содрогнулись стекла. Кристина поджала губы. Не так она хотела бы провести свой день рождения. Она высчитала, что если дни здесь текут так же, как на Земле, то сегодня ее двадцатипятилетие. Четверть века, великая дата! Сердце болезненно сжалось. Ее первый день рождения без сестры. Из глаз полились тихие слезы. Кристина опустилась на кровать. Как она будет отмечать их общий праздник без Марины? Кристина вспоминала, как весело они проводили свой день рождения. Улыбка выползла на лицо, хотя слезы продолжали течь. Кристина размазала их по щекам и подняла голову вверх. Ползите обратно! В этот день ей нельзя грустить! Они с сестрой дали клятву: что бы ни случилось, это должен быть самый веселый и бесшабашный день в году. И он будет! Сегодня Кристина будет праздновать вдвойне: за себя и сестру. Ее руки потянулись к подвеске с цветком. Потом она вернется домой и позаботится о малышке. У Сонечки будут самые счастливые дни рождения! Кристина резко поднялась с кровати. На глаза попалось голубое платье. Вот и настал твой час, пушистое облако вуали. Воздушное, с широкой юбкой и низким лифом – вылитый наряд принцессы. Кристина разделась и взглянула на местные панталончики. Разве это праздничное белье?! Где там ее стринги? Кристина порылась в шкафу и извлекла из него красные кружевные трусики. Едва натянула их. Вот же блин. Сильно она за последние три недели отожралась! Даже пирожки с капустой и трехдневная диета не помогли. В шкафу также нашлись белые тонкие чулки. Какие они скучные! На верхней полке шкафа в два ряда стояли коробки со шляпами. Их Кристина ни разу не доставала: шляпы никогда не любила. Она вытащила все коробки на пол. В одной из них нашлась шляпка с красной длинной ленточкой. Прекрасные завязки для белых чулок, будут стильно смотреться. Пришла очередь платья. Его верх на спине фиксировался крючками. У Кристины хорошо развита гибкость тела, но даже ей тяжело дались эти застежки. Выдох. Еще чуть-чуть. Она сейчас задохнется. Первый есть! На остальные ушло минут двадцать. Но результат стоил усилий. Платье сидело великолепно! Открытые руки и плечи, притягательное декольте. А какое оно пышное! Кристина с наслаждением покрутилась у зеркала. Она принцесса! Осталась прическа. Легкий начес, нежный пучок и короткие пряди над ушами. Она готова к балу. Кристина расстроилась: бала-то нет. Куда идти такой красивой? Не сидеть же в комнате? К лешему всех жителей замка! Не будет она из-за них в свой день рождения прятаться в четырех стенах! Ну траванула она их, и что теперь?! Превратиться в отшельницу? Она громко фыркнула. Айда гулять! Нацепив наушники, Кристина вышла из комнаты и смело зашагала по замку. Пусть только попробуют ей что-то сделать. Она Морта трепала как тузик грелку – с этими слабаками и подавно справится. Кристина повыше задрала подбородок и, пританцовывая, шагала по коридорам. Попадавшихся на пути слуг приветствовала вежливо и с широкой улыбкой. Ответа ожидаемо не получала. Но теперь во взгляде слуг читалась не только ненависть, но и недоумение и опаска. Наверняка подумали, что она снова тронулась умом. Спустившись в холл, Кристина с тоской посмотрела на коридор, ведущий к кухне. Ей даже тортик не дадут испечь на день рождения. А какого собственно черта она из-за какой-то бешеной бабы со сковородой должна лишиться традиционной сладости со свечой?! Поставив музыку на паузу, Кристина резко крутанулась и смело двинулась в кухню. Если надо, за свое угощение она и кухарке моську начистит. Пусть торта не будет, но пироженку Кристина из нее выбьет. Ее появление вызвало фурор. Удивления добавил наряд Кристины. Она подобрала платье и смело перешагнула порог кухни. Сбоку застыла арта Халлен. Навстречу Кристине спешила кухарка. Ее глаза пылали огнем, пухлые щеки пошли красными пятнами, ноздри раздувались, как крылья бабочки. – Ты чего приперлась, поганье? – зло зашипела она и уперла кулаки в бока. – Я хочу десерт, – спокойно заявила Кристина. – Жди обеда, – рявкнула арта Борна. – Я хочу сейчас, – сохраняя хладнокровие, ответила Кристина и направилась к столу. Кухарка ловко метнулась и преградила ей путь. Кристина смерила ее долгим холодным взглядом. Никогда нельзя показывать перед противником страх. А эта баба и вовсе ей не противник. Если Кристина сделает шаг вперед, захват, бросок – кухарка будет валяться на полу. – Хотите со мной подраться, арта Борна? – с прищуром спросила Кристина. – Вы уверены, что небольшой десерт этого стоит? Боковым зрением Кристина видела, как арта Халлен активно мотает головой и машет руками, давая знаки арте Борне не ввязываться с гостьей в драку. Кухарка пару секунд мерила Кристину убийственным взглядом, но вскоре сделала шаг в сторону. Мудрая женщина. – Вот и ладненько, – весело сказала Кристина и направилась к десертам, которые приготовили к обеду. Выбрала самый большой. Оглянулась по сторонам. На другом столе лежали деревянные шпажки. Отлично – сойдут за свечу. Вот и местная зажигалка. Держа в руках тарелку и вещи для праздничной свечи, Кристина двинулась из кухни. Позади услышала лихорадочный шепот арты Халлен: – Она точно спалит замок! Кристина цокнула. Серьезно? За кого ее принимают? Она обернулась и спросила: – Я что на больную похожа палить замок? Арта Халлен приподняла брови и отвела взгляд. – Да ну вас, – махнула рукой Кристина и включила музыку. Будет еще она из-за них портить себе настроение. Куда бы пойти? Библиотека – отличное место. Войдя в обитель знаний, Кристина села в удобное кресло и поставила десерт на низенький столик. Зажгла импровизированную свечу. – Ну что, Мариночка. С днем рождения нас! Кристина зажмурилась и прошептала: – Хочу вернуться домой. Сильный выдох – и свеча погасла. Дымок закружился в воздухе, запахло горелым деревом. Кристина рукой отломила большой кусок лакомства и запихнула в рот. Ее тортик гораздо вкуснее. Выкуси, арта Борна. Спустя пять минут десерт был съеден. Кристина обвела взглядом библиотеку. Никогда еще не справляла свои именины среди книг. Тоска. Взор наткнулся на невысокий комод, на котором стоял ряд графинов. А это уже интересно. Подошла и понюхала содержимое. Кажется, праздник не будет таким унылым. Налила себе полстакана светло-желтой жидкости и отхлебнула. Судорожно закашлялась. Ядреная вещь. В самый раз, чтобы сменить минорное настроение на мажорное. Спустя час стало гораздо веселее. Кристина включила их любимую с сестрой группу и пустилась в пляс. Через два часа обстановка вокруг виделась радужной. Похоже, пора остановиться. Отставив стакан в сторону, Кристина, слегка пошатываясь, вывалилась из библиотеки. В коридоре встретила Тройсона. Тот чинно вышагивал навстречу. Лицо, вытянутое от скуки и высокомерия. Кристину передернуло. Что за чопорный тип!? – Тройсон, а хочешь я научу тебя улыбаться? Кажется, ты просто не умеешь это делать. Дворецкий остановился и с каменным лицом взирал на Кристину. Она указала на рот и улыбнулась во все свои тридцать два. – Вот так нужно. Запомнил? Тройсон молча поклонился и двинулся дальше. Чего Рэм его не уволит? Этот тип своей тоской кого угодно может вогнать в депрессию. Где, кстати, хозяин замка? В последнее время он вечно где-то пропадает. Работает, наверное. Кристина тоже бы с удовольствием вернулась к трудовым будням. Никогда еще иски, определения и претензии не казались ей такими привлекательными. Кристину качнуло, и она оперлась на стену. Стоит прогуляться и выветрить хоть немного алкоголя. Она вышла на крыльцо и зажмурилась. На безоблачном небе вовсю сияло солнце. Кристина прошлась по изученным тропинкам и начала удаляться от замка. Над головой шумела крона деревьев, даря прохладу. Через нее просвечивали ласковые лучики солнца. Красота! Вскоре парк закончился, и Кристина обернулась. Отсюда, если сильно задрать голову, был виден почти весь замок. Кристина обвела его задумчивым взглядом. Такой милый и безукоризненный, словно ненастоящий. Нужно подправить эту кукольную красоту. Кажется, она придумала, как именно это сделать. Кристина озорно хихикнула и нетвердой походкой заспешила обратно. Ее путь лежал в одну из нежилых комнат. Двадцать минут опасной балансировки на столе с риском свалиться на пол окупились: выходила Кристина с длинной палкой от гардины в руках. Таща ее за собой, она двинулась в свою комнату. При каждом шаге гардина издавала печальный стон, елозя по плиточному полу. У своей комнаты Кристина столкнулась с артой Халлен. Палка перегородила коридор. – Минутку. Ик. Сейчас все будет. Ик, – с улыбкой проговорила Кристина. Она подняла гардину вверх, но та оказалась слишком длинной и начала вилять. Ви-и-и-у. Палка метнулась в сторону экономки и со стуком врезалась в стенку над ее голой. Зажмуренная и скукоженная, арта Халлен боялась открыть глаза. – Прошу прощения. Ик, – промямлила Кристина и нежно погладила гардину. – Она у меня такая строптивая. Арта Халлен, вам лучше уйти. Похоже, вы ей не нравитесь. Экономка открыла глаза, в которых застыл ужас. Она подпрыгнула на месте и рванула прочь. – Никак понять не могу. Чего тут женщины такие быстрые? – задумчиво проговорила Кристина, смотря на улепетывающую экономку. В комнате ждал сюрприз. Обед! Аппетит поднял голову и открыл свою прожорливую пасть. Давай загрузим тебя под завязку. Через пятнадцать минут Кристина долизала последнюю тарелку. Пора возвращаться к миссии. Из шкафа был вытащен представитель любимого вида панталон арты Халлен. И чего в них удобного? Словно в шароварах без трусов ходишь. Захватив панталоны и пару лент от шляп, Кристина вернулась к оставленной в коридоре палке. Ползти на башню было тяжело. Съеденный обед тянул к земле, высокие ступеньки заставляли колени скрипеть, палка постоянно застревала на узкой винтовой лестнице. Но Кристина упорно стремилась вверх. Замок должен получить свой флаг! Спустя полчаса она любовалась самодельным флагштоком. Легкий ветерок надувал и трепал панталоны. Красота! Издалека, наверное, смотрится более величественно. Кристина глянула вниз, обдумывая, с какой точки обзор будет лучше. В правой стороне поляны перед замком паслось стадо неизвестных рогатых животных. В голове всплыло воспоминание. Как-то раз она с сестрой проводила каникулы у бабушки в деревне. Ее сосед-дедулька держал стадо коз. Еще тот ворчун был. Ходил, бурчал себе под нос и размахивал деревянной клюкой. Они с сестрой решили над старичком подшутить. Нашли старые головные уборы и наделали в них дырок. Ночью пробрались в загон к козам и натянули им на головы шапки, шляпы, бейсболки. Даже старый бабушкин чепчик пошел в ход. Кристина с сестрой чуть животы не надорвали от смеха, рассматривая принарядившихся коз. Утром их, конечно, ждал бабушкин нагоняй, но приключение того стоило. Повторить бы… Ой, у нее же в комнате тысяча шляп. Зачем ей столько головных уборов? Нужно быть щедрой и делиться с ближними. И пусть у них рога и копыта. Но разве они не заслужили кусочек красоты в свою тоскливую жизнь? Кристина задорно улыбнулась и поспешила вниз. Денек-то становится все интереснее.