Глава 23

Рэм Рэм с улыбкой смотрел вслед улепетывающей Кристине. Сбежала. Трусишка! Зачем?! Утро ведь так чудесно и многообещающе начиналось. Рэм был бы не против повторить их ночные шалости. Он протянул руку и подтянул к себе ее подушку. Уткнулся в нее лицом и втянул оставшийся запах Кристины. Мыло с ароматом цветка гаалтана. Густой, пряный, напоминает вкус десерта оллит. Такой же темно-коричневый, как глаза Кристины. Рэм прикрыл веки, вспоминая, как длинные шелковистые волосы Кристины окутывали ее белоснежное тело, как она выгибалась… Хрок! Рэм откинул подушку и резко встал с кровати. Подошел к окну и распахнул створки. Прохладный утренний воздух остудил разгоряченное тело, возвращая способность думать о чем-то еще, кроме чувственных желаний. Рэм улыбнулся, вспомнив озорную Кристину на поле с броксами. Забавно вышло. Но флаг все же стоит снять: негоже труселям трепетать над его замком. Как она только до такого додумалась?! Потрясающая женщина! Веселая, смелая, страстная, нежная… родная. Рэм уперся руками в подоконник и обреченно опустил голову. Как ее отпустить? Кристина и слушать про него не захочет через пять дней. Кто ее осудит? Точно не Рэм. Он теперь знает про ее жизнь до попадания в Ливос. Почему Рэм никогда не спрашивал, как Кристина жила раньше? Он прикрыл глаза и часто задышал. Тупой нож боли воткнулся в грудь. Девушка прошла через невыносимый ужас потерь. Она должна вернуться домой. Но как? Рэм несколько раз врезал кулаком по подоконнику. Хрок! Хрок! Хрок! Если бы он только мог! Все бы сделал. Даже продырявил этот хроков Барьер! Что делать? Признаться в своем обмане Кристине? Продолжить врать, ссылаясь на проблемы в подготовке портала? Сколько он сможет выиграть времени? А что потом? Рэм стер с кулака кровь, подошел к кровати и сел. Провел рукой по взъерошенным волосам и опустил голову на грудь. Морт был прав: Рэм втрескался в Кристину по уши. Он был бы безумно рад остаться рядом с ней, проводить вместе время, смотреть, как она улыбается. Чтобы она полюбила его мир… и Рэма тоже. Он грустно хмыкнул: слишком много захотел. Почему все так сложно? – Господин эмиссар, – раздался за дверью голос Тройсона. – Вы уже один? Я могу войти? Хрок вас всех побери! Можно ли хоть что-нибудь скрыть в этом замке? – Заходи! – рявкнул Рэм и подобрал с пола штаны. Тройсон выждал несколько секунд и не спеша вошел в комнату. Вежливый какой. Думает, если дал возможность натянуть штаны, то ему это зачтется? – Чего надо? Я сам в состоянии одеться, – буркнул Рэм. Тройсон осмотрел хозяина высокомерным взглядом и чопорно произнес: – У меня нет в этом никаких сомнений. Ваш вкус почти безупречен. Ох уж это его «почти». Словно мордой в грязь тыкает. Рэм неприязненно посмотрел на дворецкого. Еще пять минут назад на его месте стояла растрепанная Кристина. Смущенная и милая… Рэм замечтался, а Тройсон продолжил что-то вещать. Бла-бла-бла, бла-бла-бла. – … надеюсь, вы успеете одеться и не явитесь во дворец в одних штанах, – закончил дворецкий. – Какой еще дворец? – не понял Рэм. – Вас срочно вызывает король. Срочно! – подчеркнул Тройсон. Вонючий слэк! Чего Его Величеству неймется с утра пораньше? Совет только через неделю. Рэм тихо рыкнул, подошел к комоду и вытащил из ящика бутылек. Кристине сейчас наверняка тяжко. Сорнет – коварный напиток. Он дарит удовольствие ночью, но отыгрывается наутро. – Пусть передадут Кристине, – приказал он и всунул в руку Тройсона лекарство. – Проваливай! Ругаясь, Рэм привел себя в надлежащий вид и открыл портал во дворец. *** Вышел в коридоре рядом с приемной короля. Вокруг сновали слуги в парадных одеждах, с нарочито важными мордами куда-то деловито спешили советники. Дамы в изысканных туалетах неспешно прогуливались по дворцу. Эти-то чего не спят? Не найдут они с утра пораньше кавалеров: после разгульной ночки те еще не пришли в себя. Гнать взашей их всех! Бездельники! Никакой пользы – только полы вытаптывают. Хотя чего он ожидал? Каков король, таков и двор. Его Величество озабочен исключительно кутежом да раздумьями, где бы достать себе побольше девиц, способных родить наследника. А может, ему дети вовсе не нужны? Выдумал причину, чтобы девок к себе таскать, а весь двор ему сочувствует и потакает. Лучше бы король с таким рвением государственными делами занимался, а то свалил их на толпу беспутных советников, половину из которых пора вышвырнуть из дворца. Бестолочи! Взвинченный Рэм быстрым шагом зашел в приемную. Лакей с кислой рожей поклонился ему и открыл дверь в большую гостиную. Надо же, король решил встретить официально. Обычно в малой гостиной принимал. – Доброе утро, Ваше Величество, – натягивая на лицо улыбку, сказал Рэм. Лоренго Третий сидел в искусно расшитом кресле и задумчиво пялился в стену. Его пустой взгляд замер на огромной картине с изображением Барьера. На лице короля застыла маска тоски. Что это с ним? – Садись, Вермонт, – пригласил король, и на его лице появилось привычное выражение скучающего высокомерия. Рэм сел в кресло напротив. – Я вот зачем тебя позвал, – протянул Лоренго Третий и задумчиво постучал пальцем по подбородку. – Как поживает наша гостья из другого мира? Хорошо ли ты ее устроил? Сердце Рэма пропустило удар. Тело одеревенело. Какого хрока Его Величество внезапно озаботился судьбой Кристины?! Еще и с утра пораньше. – Я тут подумал пригласить погостить ее во дворец, – с ленивой улыбкой протянул король. – Думаю, ей будет интересно пожить в столице, познакомиться с людьми. У тебя ж там глушь. Каково в ней прозябать молодой красивой девушке? Рэм едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. Красивой, значит? Ну, Ривли, ну, сученыш! Понятно теперь, почему Его Величество вспомнил о Кристине. Ублюдок Ривли уже успел растрепать, что видел ее в театре. И нежелание Рэма их знакомить тоже подметил. Откуда вылез слэковый выродок Ривли? Появился в Совете год назад, совал свой нос повсюду, куда только мог, и ставил палки в колеса Рэма. Зачем? За внимание короля боролся? Это хорошо у него вышло. В доверие к Его Величеству втерся быстро и стал его компаньоном по разгульным вечерам. Что бы ни творил Ривли, король прощал ему все. Гаденыш! Рэм расцепил плотно сжатые челюсти и вежливо ответил: – Гостья в порядке, но она еще не освоилась. Думаю, смена места не пойдет ей на пользу. – Наоборот! – воскликнул король. – Хорошая компания окажет на нее благотворное влияние. Жду вас обоих через два дня на балу. И снимаю с тебя обязанность заботиться о ней. Ах ты ж, слэков кобель! Уже решил судьбу Кристины. От мысли, что холеные руки короля будут ее касаться, в голове помутилось. Не будь Лоренго королем, Рэм бы придушил его. Уголок рта Рэма начал нервно подергиваться, руки сжались в кулаки. Пора убираться с этой хроковой аудиенции. Иначе его вздернут за расквашенную морду Его Величества. Рэм взял себя в руки и спокойно произнес: – Как будет угодно. Встал, поклонился и вышел из приемной. Хрок ему, а не Кристина! В замок Рэм вернулся злющий, словно Морт после недельной голодовки. Кристину нельзя отправлять в дворцовый гадюшник: ее ждет судьба постельной игрушки. Если надумает сопротивляться, будет хуже: Его Величеству не отказывают. А Кристина точно откажет. Еще и покалечить может. Тогда ее повесят. Ярость клокотала внутри Рэма, бурлила и искала повода вырваться наружу. Он не отдаст им свою Кристину! Но и ослушаться короля нельзя. Думай, Вермонт! Думай! Может, увезти ее куда-нибудь? Скажет: сбежала. Нет! Король отправит на ее поиски ораву магов: как посмела удрать его игрушка? Рэм зашел в кабинет и плюхнулся в любимое кресло. Хорошая порция сорнета успокоила нервы, и через полчаса у Рэма был готов план. Главное, чтобы Кристина с ним согласилась. Она девушка взрослая, должна понять. Ей уже двадцать пять лет. Точно! Вчера был ее день рождения, а он без подарка. Рэм открыл портал и через час вернулся обратно. Он задумчиво вертел в руках изящно вышитый мешочек. В нем лежало прекрасное ожерелье. Оно будет превосходно смотреться на ее шее. Кристине понравится! Рэм задумался. А если нет? Вдруг решит, что он откупается от нее за прошлую ночь? Лучше немного подождать и отдать подарок спустя пару дней. Заодно Рэм успеет навесить на него заклинание иллюзии: вдруг кто во дворце увидит бутон на груди Кристины. Хотя, если Ривли его не заметил, то другие и подавно не унюхают. Но лучше не рисковать. – Тройсон! – рявкнул Рэм. Дворецкий зашел в кабинет спустя пять секунд. Почему он такой быстрый? Даже за нерасторопность не отчитать. – Да, господин эмиссар, – склонил голову в поклоне Тройсон. – Пусть пригласят Кристину на ужин. И передай кухарке, чтобы готовила на двоих. У Кристины аппетит поутих. – Хорошо. Арта Борна будет этому рада, – монотонно ответил дворецкий. – Она, кстати, спрашивает, когда вы достроите кухню. – Да дострою я! – рявкнул Рэм. Ему сейчас не до прихотей кухарки. Пусть своей сковородой сколько угодно машет. Тройсон молча поклонился и ушел. Рэм обреченно смотрел вслед: вот с кем ему придется остаться в ближайшие годы. Он встал и направился к столу. Лучше заняться работой и просмотреть отчеты по эмри с его округа. Иначе измучает себя мыслями о Кристине или выдумыванием наиболее ужасных способов прикончить короля. Работа незаметно всосала в себя несколько часов. Хрок! Он опаздывает! Не хватало еще, чтобы Кристина его ждала. Рэм метнулся в комнату через портал и судорожно привел себя в порядок. На выборе одежды он застрял. Она казалась то слишком унылой, то слишком черной. Времени оставалось в обрез. Натянул черные брюки и белую рубашку. На секунду замер, вспоминая, как хорошо одна из них сидела на Кристине. У подножья лестницы он оказался вовремя. Кристина торопливо спускалась по лестнице. Почему она взволнована? Девушка заметила Рэма и на секунду замерла. Затем вскинула подбородок и двинулась дальше. – Привет, Рэм, – с улыбкой сказала она, словно приветствовала старого друга. – Привет, – ответил Рэм, скрывая разочарование. Почему он ждал от нее чего-то большего? Хотя бы смущения. – Пойдем сначала в кабинет, – предложил Рэм, делая приглашающий жест рукой. – Нужно поговорить. Кристина кивнула, и они молча зашагали по коридору. Вокруг витали воспоминания прошлой ночи, и Рэм с трудом отгонял их. Но они все равно упрямо лезли в голову. Пышное платье, скользившее по Кристине и падающее на пол, ее красные трусики, которые он нашел на полу, ее… Да хрок его побери! Рэм резко мотнул головой. – Ты порядке? – спросила Кристина. – Какие-то проблемы? – Нет-нет, – поспешил заверить ее Рэм. За исключением того, что он не может спокойно смотреть на девушку, идущую рядом. А ему еще и разговаривать с ней придется. – Присаживайся, – вежливо предложил Рэм и уселся в кресло у камина. Кристина села напротив. Она зябко передернула плечами. Замерзла? Через секунду в камине вспыхнул огонь. Кристина посмотрела на пламя задумчивым взглядом. Наверное, вспомнила о подарке Сонечки. Как жаль, что он спалил красный браслет. Рэм мотнул головой и постарался сосредоточиться. – Дело вот в чем, – без предисловий начал он. – Портал, через который ты попала в Ливос, предназначался невесте Его Величества. Но вместо призванной девушки в портал попала ты. И… Рэм кашлянул в кулак, не зная, как поделикатнее сообщить Кристине, что она королю не понравилась. – Я оказалась не в его вкусе? – с улыбкой спросила девушка. Рэм удивленно на нее посмотрел. Ей это совсем не важно? Кристина весело хмыкнула и продолжила: – Когда король меня увидел, у него такая рожа была, словно его вашего хрока заставили целовать, – засмеялась Кристина. Но быстро осеклась. Испуганно глянула на Рэма и спросила: – Прости, наверное, в Ливосе нельзя так о короле говорить? – Мне можешь, – с улыбкой разрешил Рэм. Как приятно найти партнера по своей нелюбви к королю! – Ладно, – махнула рукой Кристина. – Чего он хочет? – Он приказал привести тебя на бал через два дня. Еще он снял с меня ответственность заботиться о тебе. – Надо же, – задумчиво протянула Кристина. – Я и не знала, что у тебя такая ответственность была. – Это формальности. На самом деле короля не волновало, что с тобой будет, – поспешил пояснить Рэм. – В отличие от меня. – Спасибо, Рэм, – неожиданно поблагодарила Кристина. – Почему вдруг вашего короля начала волновать моя судьба? – Он желает поселить тебя во дворце и, видимо, вернуть тебе статус невесты, – ответил Рэм. – Вот засранец! – воскликнула Кристина. – А к лешему он не хочет пойти? – Не знаю, кто такой леший, но королю отказывать нельзя. Повесят, – с грустью промолвил Рэм и продолжил: – Но у меня есть решение. – Какое? – оживилась Кристина. – Я заявлю, что мы помолвлены. Прибудем на бал как счастливые жених и невеста. Ненадолго поселимся в моем городском доме, пару раз отметимся на мероприятиях и вернемся обратно в замок. Кристина от удивления приоткрыла рот, посмотрев на Рэма изумленным взглядом. Затем резко опустила глаза, и на ее щеках появился легкий румянец. О чем она подумала? Рэм весело хмыкнул. Понятно. – Разумеется, помолвка тебя ни к чему не обязывает, – уверил он девушку. По кабинету разнесся выдох облегчения. Рэм глянул на Кристину с обидой. Серьезно? И это после сегодняшней ночи? – Рэм, хочу кое-что прояснить, – смущенно начала она, не поднимая взгляд. – Вчера я вела себя слегка безумно. Этот ваш сорнет – весьма вероломный напиток. Она скривилась и сморщила нос. – В общем, прости меня за вчерашнее. Я натворила глупостей и наболтала лишнего. А еще… Голос Кристины дрогнул, и она покраснела сильнее. – Эта ночь была ошибкой, и нам не стоит ее повторять, – выпалила она. Рэм хмуро смотрел на потупившую взгляд Кристину. Он и сам понимал, что им не стоило заходить так далеко. Но хрок! Как же неприятно слышать это из ее уст. Рэм нервно сглотнул и отшвырнул подальше неразумную обиду. – Хорошо, – согласился он. Кристина медленно подняла голову и смущенно улыбнулась. Она молчала, нервно покусывая нижнюю губу. Ее еще что-то беспокоит? – Скажи, – замялась Кристина, – в вашем мире есть способы предотвратить беременность? Вчера мы были беспечны в этом вопросе. Взгляд девушки стал тревожным, она нервно сминала складки платья. Она не хочет детей. Разочарование тугим хлыстом прошлось по внутренностям Рэма. Почему ее слова задевают так сильно? Рэм и сам не часто задумывался о детях, но при мысли об их совместных детях в груди зарождался теплый комочек. Интересно, как бы выглядели их ребятишки? – Ну так что? – поторопила Кристина с ответом. Рэм смущенно кашлянул. Замечтался. – Не переживай, я вчера предохранялся. Маги хорошо умеют это делать. Кристина едва заметно расслабила плечи и выпустила из ладоней порядком измятое платье. В кабинете повисло неудобное молчание. Да уж! Еще то испытание для нервов. – Сколько дней мы пробудем в столице? – ерзая на кресле, спросила Кристина. Рэм был рад сменить тему. – Пару недель, – ляпнул он и осекся. Идиот! Какие недели? Он же через пять дней обещал ее вернуть в другой мир. – Не поняла, – нахмурилась Кристина. – Ты так шутишь? Если да, то это не смешно, Рэм. – Прости. Сказал, не подумав, – попытался оправдаться Рэм. – Эта поездка никак не помешает нашим планам? Ты ведь вернешь меня домой? – с тревогой спросила Кристина. – Да, – соврал Рэм, опуская взгляд. Он погряз в своей лжи по самую макушку. Идея отправиться в Фордок и работать там сборщиком эсмэ становилась все привлекательнее. Так ему не придется объясняться с Кристиной. Тогда его руки с ногами будут на прежнем месте. И еще прекрасный нос с горбинкой останется целым. Ой, да кого он обманывает? Ему не за нос стоит переживать, а за свою голову. Быть ей оторванной… – Рэм, ты не будешь против, если я откажусь от ужина? – спросила Кристина. – Конечно, нет, – поспешно ответил Рэм, еще представляя, как его голова скатывается по ступенькам лестницы. – Завтра увидимся, Рэм. Спокойной ночи, – попрощалась Кристина и пошла на выход. Рэм с горечью наблюдал, как девушка уходит. Сердце подвывало от тоски и сожаления. Обращаясь к закрытой двери, Рэм тихо прошептал: – Спокойной ночи, любимая.