Глава 24

Кристина К себе Кристина поднималась в растрепанных чувствах. От уверений мужчины, что нежелательной беременности не случится, словно гора с плеч упала. Рэм также порадовал спокойной реакцией на вчерашний кутеж. Даже слишком. Кристина досадливо поморщилась. Хотя, что с него взять. Мужчины. Поверх облегчения накатывала злость и раздражение. Их король выскочил как черт из табакерки и потребовал ее к себе. С чего бы?! Да еще так не вовремя. Кристине осталось прозябать в Ливосе всего пять дней. А тут на бал тащись! Невестой становись. Ага, сейчас! Пусть катится колбаской по Малой Спасской. Спасибо Рэму, придумал, как законно избежать участи наложницы короля. Какой же Рэм добрый, внимательный и чуткий. Иначе Кристина бы точно ощутила на себе ярость монарха, которому переломали руки. А изобразить влюбленность в Рэма для их легенды она в состоянии. Он ей нравится. Стоп… Кристина замерла на лестнице с занесенной ногой. Сердце стартовало на стометровку и учащенно забилось. Она медленно опустила ногу на ступеньку и мотнула головой, отгоняя назойливые мысли. Зачем так переживать? Ей много что нравится: капучино, плюшевые медведи, ромашки, ананасы, воздушные шары… Перечислять можно долго. Где-то там в куче всего есть и Рэм. Пусть там и остается. Кристина раздраженно потопала дальше. Ладно, съездит она на этот бал. От нее не убудет. Тем более, когда еще удастся побывать на настоящем королевском балу? *** На следующее утро Кристина подскочила с кровати раньше будильника. Осталось ждать четыре дня! Бросилась к своему календарю и с наслаждением зачеркнула еще один день. Она скоро будет дома! Что бы ей сделать в первую очередь? Сначала она крепко обнимет маму и Сонечку. Сходит с малышкой на прогулку, зайдет в кофейню и выпьет капучино, посетит магазин нижнего белья и обзаведется новыми трусами. Местные панталоны изрядно надоели. Обязательно посетит врача: боль в груди беспокоила все больше. Сегодня ночью просыпалась из-за нее несколько раз. Вприпрыжку Кристина отправилась на пробежку и на радостях намотала пару лишних кругов. Нужно еще по возвращении навестить Сан Саныча. Она купит ему самый дорогой спортивный костюм. А то ходит в своем любимом одеянии не первый год, тот того и гляди распадется на нитки. Довольная, но уставшая Кристина еле волочила ноги по холлу. Из коридора показался Рэм, и она нервно сглотнула. Он, вроде, избавил ее от нелепой тяги к мужскому полу, но почему сам до сих пор кажется привлекательным? Может, чего нахимичил и установил исключение на свою особу? Иначе с чего бы она на него пялилась? Выглядел маг сегодня прекрасно: одет с иголочки, волосы идеально уложены и пахнет притягательно. В памяти всплыл аромат его кожи тем постыдным утром. К щекам прилила кровь. Хорошо, что Кристина и так красная после тренировки. – Доброе утро, – поздоровался Рэм бархатным голосом. – Доброе, – ответила Кристина, стараясь не смотреть ему в глаза. – Наведаюсь в городской дом и проверю, чтобы все было готово к нашему приезду. Я попросил арту Халлен подготовить тебя к приему во дворце. Она знает, что делать. Слушайся ее. – Хорошо, – произнесла Кристина, поджимая губы. Идея подчиняться экономке совсем не радовала. Кристина знатно потрепала ей нервы. Хоть и не специально. Очень не хотелось, чтобы та отыгралась. – Я задержусь и вернусь завтра. Мы с тобой обсудим правила поведения во дворце и освоим пару танцев, – сказал Рэм и посмотрел на Кристину. На его лице промелькнуло необычное выражение: смесь грусти, вины и сожаления. Через секунду он уже привычно улыбнулся, махнул рукой и ушел. Кристина задумчиво смотрела ему вслед. Что это с ним? Да и ладно. Мало ли какие у него проблемы. Она поспешила в комнату. Там ее уже ждал завтрак и недовольная арта Халлен. Не одной Кристине пришлась не по душе затея Рэма. – Доброе утро, арна Кристина. Вернусь к вам через час и начнем подготовку. Кристина нехотя кивнула и поперлась в ванную смыть тренировочный пот. Завтрак она не осилила. Какое счастье: невыносимый голод отступил. Переодевшись в уже привычное платье, она села ждать экономку. Вот по кому Кристина не будет скучать дома. А еще по арте Борне и Тройсону. Не получилось с ними найти контакт. Стук в дверь возвестил о возвращении арты Халлен. Экономка еле протиснулась в дверь из-за охапки новых платьев. – Сейчас найдем подходящее для дворца, – бубнила она, перебирая одежду. Кристина внимательно следила. Что это такое? Почему все платья вызывающе открытые сверху? Экономка взяла в руки одно и приложила к Кристине. – Отлично! – воскликнула она и скомандовала: – Примерьте. Вспоминая просьбу Рэма, Кристина не стала спорить и вскоре недовольно осматривала себя в зеркало. Платье сидело шикарно, но декольте было слишком глубоким и откровенно вызывающим. – Это я не надену, – отчеканила Кристина. – Отчего? – удивилась арта Халлен. – В нем вы точно понравитесь королю. Кристина с прищуром посмотрела на экономку в отражении зеркала. Вот где собака зарыта! Очевидно, арта Халлен уже прознала, что Кристину не просто так вызывают во дворец. Экономка желает от нее избавиться! Ах ты ж, хитромордая коза! – В этом я не пойду! – отчеканила Кристина и отправилась стягивать с себя развратный наряд. Арта Халлен недовольно поджала губы и вытащила еще одно платье. – И этому тоже нет! – стояла на своем Кристина. Через полчаса препирательств Кристина наконец отвоевала наряд, из которого ее грудь не рисковала вывалиться во время танцев. Экономка явно жалела о том, что вообще его притащила. Женщина из всех сил старалась стянуть корсет потуже, чтобы декольте смотрелась более вызывающим. Кристина сопротивлялась. Десять минут – и арта Халлен сдалась. Придирчивым взглядом оглядела Кристину и едва заметно скривилась. – Арна Кристина, – обратилась к ней экономка, – могу я вас кое о чем попросить? – Да, – с неохотой протянула Кристина. – Пожалуйста, не деритесь во дворце, – сложила руки перед грудью женщина. – Иначе хозяина попросят из замка. А мы только начали к нему привыкать. – Не буду, – искренне пообещала Кристина. Ей не хотелось вредить Рэму. Она ведь под его опекой. Если начнет махать кулаками во дворце, Рэму тоже достанется. Арта Халлен довольно улыбнулась. – А теперь подберем прическу, – потерла она ладошки. Кристина обреченно застонала. Только не волосы! Она пыталась отвоевать каждый волосок, но увлеченная экономка позвала на помощь Бэлли, и они вдвоем мучили шевелюру Кристины. Через три часа, с трудом выпроводив их за дверь, Кристина рухнула на кровать. Ради чего мучения? Расфуфыренный король их не стоит. *** Следующим утром Рэм не вернулся. Он передал через арту Халлен, что ждет Кристину вечером в холле для изучения танцев. Интересно, чем он так занят? Наверное, готовится к возвращению Кристины домой. Ему ведь нужно делать все втайне. По его словам, он здорово рискует. Теплая волна благодарности мягко проскользила по коже Кристины. Она будет всегда благодарна Рэму за риск. День прошел как обычно, и вскоре наступил долгожданный вечер. Нетерпение бурлило в груди Кристины. Подхватив плеер, она сбежала по лестнице. Холл пустовал. Она пришла слишком рано. Надев наушники, Кристина под медленную мелодию закружилась. Туфли неприятно скрипели по гладкому полу. К черту их! Туфли разлетелись в разные стороны. Свобода поселилась в голове и весело стучала на барабанах в темп сменившейся задорной мелодии. Краем глаза Кристина заметила выглядывающую в холл арту Халлен. Она что-то шептала Тройсону. Даже гадать не нужно, о чем они шушукаются: гостья снова сбрендила. – К ле-е-ешему! Идите к ле-е-ешему! – в голос пропела Кристина и вытащила шпильки из волос. Тело весело закружилось. Три дня! Ей осталось три дня! Прыжок, поворот и голова по кругу. Волосы следовали за ней, превращаясь в водоворот. Голова закружилась, и Кристина с радостным смехом шлепнулась на пол. Дыхание сбилось, грудь счастливо вздымалась. Как давно она так не радовалась! Кристина повернула голову. На месте слуг стоял Рэм. Он облокотился на стену и, скрестив руки, с улыбкой смотрел на Кристину. Какой же он всё-таки очаровательный, когда так искренне улыбается. – Во дворце так танцевать не стоит, – хохотнув, произнес он и подошел ближе. Над лицом Кристины замаячила широкая ладонь. Ее рука взметнулась вверх, и пальцы оказались в крепком захвате. Рывок – и Кристина застыла в нескольких сантиметрах от мужчины. В ноздри проник знакомый аромат. Рука Рэма осторожно придерживала ее за талию. Секунда замешательства – и они оба сделали шаг назад. – Давай научу тебя паре танцев, – кашлянув, предложил Рэм. – А мы успеем? Дело-то не быстрое, – засомневалась Кристина. – Если позволишь, то живенько справимся. Я не буду воздействовать на твой разум, лишь передам информацию, – сказал Рэм и, протянув два пальца, приложил их ко лбу Кристины. Она кивнула и прикрыла глаза. В отличие от предыдущих разов она не почувствовала колючих разрядов в теле. Лишь в груди снова затянуло. Кристина поморщилась. – Думаю, этого хватит, – поспешил прекратить Рэм. – Надевай туфли. Опробуем. Кристина обулась и подошла к Рэму. Он протянул руку и выжидающе посмотрел. Кристина медлила. Сердце тревожно рыло тоннель в пятки. Чего оно так боится? Это всего лишь танец. Натянуто улыбнувшись, Кристина приблизилась. Рука Рэма легла ей на талию и аккуратно придвинула ближе. Вторая заскользила по плечу. Захватила кисть и переместила на грудь Рэма. Под тонкой рубашкой Кристина ощутила крепкие мускулы. Она прикрыла глаза. Только не думать, что она видела его обнаженным. Не вспоминать ту прекрасную ночь! – Дай мне вторую руку, – тихо попросил Рэм. Через секунду их пальцы сплелись, и Рэм прижал их к своей груди. Кристина едва не застонала. За что ей такое искушение! Мало того, что мужчина близко, еще и их руки обнимаются. Неужели и с королем придется так танцевать? Вот гадость! Рэм тихонько начал напевать мелодию, и они заскользили по холлу. Ноги Кристины двигались в неизвестном ритме, словно всю жизнь знали танец. Рука сама вспархивала и ложилась на грудь мужчины. Даже повороты давались с легкостью. До чего удобно! Интересно, а можно таким образом залить в голову все тренировки по тхэквондо? Сан Саныч бы обалдел от чудесных технологий. Сберег бы свои голосовые связки и кучу нервов. Кристина погрузилась в воспоминания о тренировках. Затем перешла к мыслям о розовых слонах, следом о разговаривающих кроликах. Поразмышляла о возможности их родства. Она думала о чем угодно, лишь бы не о мужчине рядом. Не о его горячих руках и задумчивом взгляде. Когда уже закончится этот бесконечный танец? Наконец Рэм остановился и отступил на пару шагов. – Думаю, на этом стоит завершить. Ты справишься и с остальными танцами, – пробормотал он. – Согласна, – с радостью поддержала его Кристина. Она не выдержит больше нестерпимого напряжения. – По поводу правил поведения во дворце, – начал инструктировать Рэм. – Ничего сложного. Всем улыбайся и не груби. Особенно королю. – Поняла, – отрапортовала Кристина. Она нервно постукивала туфелькой. Можно уже уйти? – Встретимся завтра. Арта Халлен тебе поможет, – с нотками напряжения в голосе сказал Рэм. Кристина скомканно попрощалась и поспешила к себе. Скорей бы домой, пока она окончательно не втрескалась в Рэма. *** – Поосторожнее! – закричала Кристина, когда арта Халлен на следующий день затягивала ей корсет. Экономка пыхтела и, упираясь ногой в кровать, не прекращала попыток увеличить бюст Кристины. Она в очередной раз судорожно выдохнула. С воздухом вылетела последняя капля терпения. – Арта Халлен! Если не успокоитесь, то я решу, что вам больше не нужны пальцы. Экономка сразу прекратила свои попытки и молча завязала корсет. – И с волосами поосторожнее, – угрожающе предупредила Кристина. Устрашение сработало, и спустя час, без потери нервов, Кристина была готова. Пышное красное платье подчеркивало белизну кожи. Атласные туфельки в цвет игриво выглядывали из-под подола. Черные блестящие волосы нежными кудрями спускались по спине. Спереди скрепленные ажурными заколками, они открывали узкий овал лица. Губы подведены нежно-розовой местной помадой. Кристина выглядела как куколка-принцесса. Даже сама залюбовалась. – Вы такая красивая! – восхитилась Бэлли. Арта Халлен одобрительно хмыкнула, но быстро натянула серьезное выражение лица и буркнула: – Хозяин ждет. Кристина обвела взглядом комнату, к которой уже успела привыкнуть. Больше она сюда не вернется. Резко развернулась и, не оглядываясь, вышла прочь. Передвигаться в непривычном платье было сложно. Подол шуршал и норовил за все зацепиться. На верхнем пролете последней лестницы Кристина замерла. Внизу ее ждал Рэм. Высокий, привлекательный, элегантно одетый. Кристина сдержала вздох сожаления. Этот мужчина не для нее. За такого стоило бы побороться, но не ценой возвращения домой. Вздернув подбородок, Кристина аккуратно спускалась вниз. Ей только свалиться не хватало и растянуться в ногах Рэма. Тот заметил ее и задрал голову, следя за каждым шагом. Он застыл на месте и не отводил восхищенного взгляда, который скользил по Кристине, делая ее спуск еще сложнее. Почему он не отрывает от нее глаз? Неужели она ему нравится?! От последней мысли дрожь прошлась по телу и пальцы сильнее вцепились в перила. Горечь медленно растекалась по языку. Вскоре они с Рэмом расстанутся. Навсегда. Без возможности увидеться в будущем. Кристина часто заморгала, прогоняя тоскливые слезы. Ничто и никто в Ливосе не сможет заставить ее отказаться от дома. От мамы и Сонечки. Кристина сцепила зубы. Она сможет пережить оставшиеся два дня и не натворить глупостей. – Привет, Рэм! – как можно спокойнее промолвила она. – Ты прекрасна! – вместо приветствия произнес Рэм. Жар прилил к щекам. Чего ему неймется? Не мог просто сказать «привет»? – Пойдем? – поспешно спросила Кристина. – Постой, – неожиданно сказал Рэм и опустил руку в карман. Он достал оттуда красивый мешочек. Развязал его и высыпал на ладонь блестящее ожерелье. – Я так и не подарил тебе подарок на день рождения, – смущенно протянул он. – Мне бы хотелось, чтобы ты приняла его. Кристина внимательно посмотрела на украшение. Изящное и нежное, белые камни переливаются при свете ламп. Красиво, но больно похоже на браслет, который она так и не смогла снять. Что делать? Отказаться? Нельзя. Рэм обидится. – Спасибо. Оно великолепно, – вымученно улыбнулась Кристина. Оставалось надеяться, что сможет снять его и оставить Рэму до возвращения домой. Кристина развернулась спиной к мужчине и подняла волосы, оголяя шею. Она ощутила, как Рэм подошел вплотную, на грудь легло холодное украшение. Теплые пальцы мужчины застегнули застежку и на пару секунд замерли, чувственно касаясь кожи на шее. Кристина прикрыла глаза от удовольствия и не двигалась. Так не хотелось, чтобы Рэм отстранялся. Позади раздался тихий выдох. Мужчина отодвинулся, а ее кожа все еще хранила ласку его рук. Кристина быстро опустила волосы на место и медленно повернулась к Рэму. – Прошу, не снимай его, пока мы во дворце, – попросил Рэм. Кристина поджала губы: ожерелье-то непростое. Но ссориться с магом не хотелось: сейчас от него зависит ее судьба. Рэм открыл портал и предложил руку. Кристина замерла. Страх сковал тело. А если Рэм ошибается и король оставит ее во дворце? Как ей оттуда выбираться? – Все в порядке? – заботливо спросил Рэм. – Я боюсь, – честно призналась Кристина. – Не переживай, – серьезно сказал Рэм. – Я тебя не отдам. Он заглянул ей в глаза, и она увидела там непоколебимую решимость. Он точно ее защитит. Кристина кивнула, и они вошли в портал. В следующий момент они оказались в уже знакомом Кристине коридоре. Нахлынули воспоминания, как ее тащат в тюрьму. Плечи передернулись. Рэм в успокаивающем жесте погладил ее пальцы на своем локте. Он наклонился и шепнул: – Прогуляемся немного. Я познакомлю тебя с кем-нибудь до начала бала. Это формальность. Кристина кивнула и крепче вцепилась в локоть Рэма. Он ласково произнес: – Улыбнись. Нам следует выглядеть влюбленными и довольными жизнью. – Поняла, – ответила Кристина и натянула на губы вымученную улыбку. – Так-то лучше, – похвалил Рэм. – Ты казалась изможденной, словно я похитил тебя и насильно притащил во дворец. Моей репутации покорителя сердец пришел бы конец. Рэм весело подмигнул, и Кристина улыбнулась в ответ. Она решила поддержать игру. – Не льстишь ли ты себе, Рэм? Может, наоборот, за мой счет набиваешь себе цену? – лукаво спросила она. – Каким образом? – в изумлении изогнул он бровь. – Очень просто. Вокруг тебя нет толпы восхищенных барышень. Вот ты и решил захомутать самую красивую, то есть меня, обручиться и ждать. – Ждать чего? – не понял Рэм. – Ну ты и тугодум! – засмеялась Кристина. – Это же известный факт. Как только женщины видят более или менее красивого обрученного мужчину, у них включается спортивный режим. Называется «отобью, мне нужнее». Вуаля, и ты в шоколаде! На тебя сами вешаются лучшие дамы столицы. Рэм громко и заливисто засмеялся. На них изумленно обернулись несколько пар. Их кислые лица вытянулись от удивления. Смех во дворце под запретом что ли? – Более или менее красивый, значит? – прищурив глаза, с хитринкой спросил Рэм. – Это я для примера, – ответила Кристина, скрывая смущение. Рэм промолчал, но на его губах осталась довольная улыбка. Кристина переключилась на созерцание интерьеров. В прошлый раз не удалось их хорошо рассмотреть. Полированный камень различных оттенков, золотые узоры, колонны, ниши, завешанные тяжелым бархатом, множество светильников, картин и цветов. Миленько. Следуя за Рэмом, она прошла в просторное помещение. Обилие света и зеркал заставило зажмуриться. С трудом разлепив веки, она огляделась. В глаза бросилось отражение ее и Рэма. Они красивая пара. Кристина криво усмехнулась. Прошло чуть больше месяца с момента ее неожиданного прибытия в Ливос. Но какая огромная разница между первым днем и сегодняшним: испуганная, никому не нужная девчонка и шикарно одетая дама, с элегантным женихом. Пусть и не настоящим. Рэм не спеша вел ее среди гостей. Он любезно кивал им, изредка останавливаясь и представляя Кристину. На нее смотрели с нескрываемым интересом. Особенно мужчины. Становилось не по себе от их оценивающих взглядов: словно она редкий зверь в зоопарке. Кристина мило улыбалась, хлопала глазами и старалась говорить по минимуму. Спустя полчаса челюсть от улыбок начало сводить. Когда эта пытка закончится? Ноги уже ныли в новых туфлях, а бал еще даже не начался. Они отошли от очередной группы гостей, когда впереди замаячила округлая фигура. Морт! Ну хоть один знакомый человек. Морт сразу заприметил их и по прямой двинулся навстречу. Народ перед ним невольно расступался в стороны и недовольно гудел вслед. Непробиваемого мужчину это ни капли не заботило. Кристина хмыкнула: до чего неуместно он смотрится среди расфуфыренных придворных. Чем ближе Морт подходил, тем сильнее Кристина прижималась к Рэму. Неужели Морт все еще не забыл ее пирожки?! Взгляд голубых глаз пилил Кристину на части. До чего злопамятный тип! Она попробовала ему мило улыбнуться. В ответ Морт зловеще нахмурился и ударил кулаком в ладонь. Угрожать вздумал?! Забыл, как она его на ковре изваляла? Кристина сделала насмешливый жест рукой, подзывая забияку на драку. Она его и в платье отделает. – О, Морт! – наконец заметил Рэм. – Здорово, Вермонт, – хлопнул Морт по плечу друга. Кристину он намеренно проигнорировал. Не больно-то и хотелось. – Ты чего сюда приперся? – спросил Рэм. – Заставили явиться, – фыркнул Морт. – Видишь ли, это моя награда за вклад в борьбу с морью. Рэм весело засмеялся и сказал: – Скорее уж наказание. – Зато ты, я погляжу, как рыба в воде, – парировал Морт и, не смотря на Кристину, спросил: – Ее-то зачем притащил? Кристина хмыкнула. Полный игнор? Что за ребячество? – Она моя невеста, – спокойно ответил Рэм. – Больной что ли? – не удержался от восклицания Морт. – Эй, я вообще-то здесь, – одернула его Кристина. Морт не соизволил повернуться. – Вермонт, дай мне знак, если эта бестия опоила тебя каким-нибудь своим супчиком. Кристина возмущенно засопела. Ну это уже слишком. Она придвинулась к Рэму ближе и положила голову на его плечо. – Морт, кажется, ты ревнуешь. Не переживай, мой Рэмик тебя не бросит. Я разрешу ему встречаться с тобой… – проговорила Кристина елейным голосом и закатила глаза, – раз в месяц. Лицо Морта вытянулось, и он, наконец, посмотрел на Кристину. Она в ответ невинно захлопала ресницами. Морт тоже часто заморгал. Затем повернулся к Рэму и спросил: – Она снова с катушек слетела? – Конечно, слетела, Морт. От любви… – ответила Кристина и чмокнула Рэма в щеку. Тот еле сдерживал смех. Она тоже поджала губы, чтобы не расхохотаться. – Вы оба больные, – констатировал Морт и, махнув на них рукой, пошел дальше. Рэм тихо засмеялся и укоризненно прошептал Кристине: – Морт злопамятный. – Я могу за себя постоять, – отмахнулась Кристина. Они развернулись, чтобы пойти дальше, но на их пути оказался знакомый мужчина. Кристина нахмурилась, силясь вспомнить имя незнакомца из театра. – Лоринг Бигон Ривли, – с легким поклоном напомнил он свое имя. – Арна Кристина, вы сегодня обворожительны. Он нежно улыбнулся, и Кристина поневоле ответила. Такому приятному мужчине сложно не улыбнуться в ответ. Молодой, красивый, статный, с белоснежными зубами и теплыми карими глазами. Гладкие волосы цвета спелой пшеницы завязаны в низкий хвост, который ему к лицу. Картинка, а не мужчина. Если добавить к этому обходительные манеры и чарующий голос…Тушите свечи! Не то что Морт. – Закатай губу, Ривли, – неприветливо проговорил Рэм. – Кристина – моя невеста. – Как ни удивительно, но от этого факта она не стала менее привлекательной, – с мягкой улыбкой ответил Ривли. – Приятного вечера. Он вежливо поклонился Кристине и отошел от них. – Держись подальше от этого типа, – недовольно пробурчал Рэм. Кристина кивнула. Влезать в мужские разборки ей ни к чему. Пусть Ривли и милый, но Рэм возвращает ее домой. Раздался громкий перезвон нежных колокольчиков. Кристина вопросительно посмотрела на Рэма. – Бал начался, – объяснил он. – Наконец-то! – воскликнула Кристина. Рэм хохотнул, и они направились в глубь зала. Там царило оживление. Народ стройной вереницей куда-то семенил. Завидев Рэма, они отступали в сторону, давая ему дорогу. Кристина уважительно посмотрела на Рэма: он тут важная шишка. Одно дело – знать, а другое – наблюдать воочию. Кристина заозиралась по сторонам. Это тот же зал, куда она вылетела из портала. Нахлынули тягостные воспоминания, в груди неприятно стрельнуло. Перед глазами встал неприязненный взгляд короля. Он ведь ее тогда даже за человека не принял. Поручил Рэму вышвырнуть ее за дверь. Гаденыш! Теперь придется ему улыбаться и сдерживаться, чтобы морду холеную не начистить. С каким бы удовольствием она повозила ею по этому безвкусному полу. – Снизь уровень ненависти в глазах, – шепнул Рэм. Кристина удивленно повернула к нему лицо. Как он увидел? – Твои кулаки слишком сильно сжаты, – пояснил Рэм и успокаивающе похлопал по одному из них рукой. Кристина глубоко вдохнула. Через трубочку из губ она медленно выдохнула. Стало легче. Они тем временем подошли к трону. Как, интересно, зовут их короля? Да пофиг! Кристина надеялась, что сегодня она видит его в последний раз. Молодой худощавый мужчина с идеальным лицом сидел на троне. Он пялился глазами-ледышками на подходящих к нему Кристину и Рэма. Озноб пробежал по ее коже. Тип пусть и выглядит как модель с обложки журнала, но от его взгляда внутренности скручиваются в тугой комок. Король Ливоса непрост. Шестое чувство шептало ей, что нужно быть с ним осторожнее. Правитель смотрел на нее в упор, слегка поворачивая голову в стороны. Казалось, он раздевает ее глазами. Оценивающий взгляд неприятно заскользил по телу. Он цеплялся за волосы, спускался к глазам, губам. Он надолго застыл на ее декольте. Кристина с трудом удерживала губы растянутыми в улыбке. Врезать бы ему хорошенько, чтобы с его башки корона слетела. Когда они подошли ближе, король мило улыбнулся. Кажется, Кристина прошла проверку на профпригодность для должности его невесты. Во всем виноваты нажранные килограммы и это чертово платье. Раньше грудь пришлось бы искать с лупой. В голову полезли сомнения. А если у Рэма не получится? Если королю плевать на их помолвку? – Ваше Величество, – обратился к правителю Рэм, – позвольте представить нашу гостью. Рогачева Кристина Андреевна. Моя невеста. Глаза короля недобро сузились. Разгневанный взор уперся в Рэма, обещая ему все кары небесные. Кристина сжалась. Как же сильно рисковал Рэм, объявляя ее своей невестой! Пытка взглядом быстро закончилась. Очевидно, Рэму еще предстоит разговор с монархом. Так просто он свою игрушку не отдаст. Король встал и спустился с трона. На его лице застыла обворожительная улыбка, предназначенная Кристине. – Рад снова видеть вас, арна Кристина. Надеюсь, в этот раз вам у нас больше понравится. Прошу открыть со мной бал. Король протянул Кристине руку. Кольца на его пальцах хищно блеснули. – Да, Ваше Величество, – нашла в себе силы ответить Кристина. Рэм напоследок ободряюще сжал ее пальцы и отпустил. Она протянула руку и коснулась теплой ладони короля. Мягкая, словно у младенца. Как ему это удалось? Размышляя о кремах для рук, Кристина молча следовала за мужчиной. Он остановился в центре зала и рывком прижал ее к себе. Полегче! Кристина едва сдержала вскрик возмущения. Рэм себе приставаний во время тренировки не позволял. Заиграла знакомая музыка, и Кристину повели по залу в медленном танце. Она пыталась хоть немного отодвинуться от мужчины, но его железная хватка не давала сделать это незаметно. – Ривли меня не обманул, – заговорил король. – Вы превратились в настоящую красавицу. Кристина мысленно присоединилась к лагерю ненавистников Ривли. Трепло! Король продолжал ощупывать взглядом Кристину. Он освободил руку и подцепил тонкими пальцами ее локон. Проскользил ими вниз и с придыханием произнес: – Такие гладкие… Кристина сцепила зубы. Терпи! Но король не унимался. Он поднес локон к носу и шумно вдохнул. На его лице расплылась довольная улыбка. Кристина медитативно пересчитала его зубы. Сколько за раз она смогла бы выбить? Может, отвлечь его разговором? Она подняла взор и открыла рот, но замерла: правитель Ливоса жадным взглядом поедал ее грудь. Вот же чертов извращенец! Кристина задержала дыхание. Он король. Ему нельзя ломать нос. Нужно просто потерпеть. Танец-пытка продолжался. Кристина молилась о его окончании. Мужчина же находил все новые части ее тела, которыми можно восхититься. Она вымученно улыбалась. Музыка начала замедляться. Не успела Кристина облегченно выдохнуть, как ощутила, что рука короля поползла ниже и через платье ухватила ее за ягодицу. Кристина взорвалась. Все! Она пыталась! Рывок – и пальцы короля хрустнули под ее крепким захватом. Хотелось сжать сильнее и перемолоть их в труху. Король удивленно распахнул глаза. Кристина в упор посмотрела на него и медленно вернула монаршую руку на свою талию. Король уставился на нее выпученными глазами. Ну все! Ее повесят! Но мужчина вдруг расплылся в довольной улыбке. Наклонился и шепнул на ухо: – Люблю строптивых. Кристина пялилась на него во все глаза. Да он больной! Ей ни за что на свете нельзя оказываться в его спальне. Живыми они оттуда не выйдут. Вначале она прибьет его, а потом ее порешат за расправу над королем. Рэм, миленький! На тебя лишь надежда! Наконец пытка закончилась, и они двинулись в сторону Рэма. Тот что-то обсуждал с Мортом. – Спасибо за танец, арна Кристина, – вежливо проговорил правитель Ливоса и подмигнул ей. Кристина поторопилась забрать свою руку и едва не бегом подскочила к Рэму. – Вермонт, пойдем-ка поговорим, – ледяным тоном приказал король и махнул Рэму. Тот бросил ободряющий взгляд Кристине и ответил: – Конечно, Ваше Величество. Мой друг как раз настойчиво добивался танца с моей невестой. Король с Рэмом направились в конец зала. Кристина повернулась к Морту и скривилась. Тот едва не сплюнул на пол от злости. – Нам ведь не обязательно это делать, – с надеждой произнесла Кристина. – Обязательно, – прошипел Морт. – Вермонт не хочет оставлять тебя без присмотра. Кристина обреченно прикрыла глаза. Еще один мучительный танец. В отличие от короля, Морт отодвинулся от Кристины как можно дальше. Она даже не чувствовала его руку на талии и старалась держать свою на весу, не касаясь его груди. – Колись, ты прикончить меня хотела своими пирожками? – не выдержал молчания Морт. – Нет, конечно! – возмутилась Кристина. – Врешь, поганка! – громко прошипел он. – Сама-то целехонька осталась. А я два дня из-за тебя с горшка не слазил. Потом еще три дня не жрал. Чуть не окочурился. Не успела Кристина ничего ответить, как ее пальцы затрещали в захвате сильной руки Морта. Она возмущенно посмотрела на него. Не он один познал на себе карающую силу пирожков. Кристина резко подняла свою руку, поднырнула под нее и крутанулась вокруг Морта. Его рука оказалась заломлена за спину. Кристина дернула сильнее и прошептала ему на ухо: – Слушай, Морт. Не одному тебе было плохо. Она отпустила руку Морта и плавно покрутилась вокруг него. Со стороны не поймешь, дерутся они или танцуют. – Паршивка! – прохрипел Морт и рывком притянул ее ближе. Его рука утонула в ее волосах на затылке. Толстые пальцы вцепились в шевелюру и потянули вниз. Кристина зашипела. Подлый захват! Морт довольно лыбился и тянул ее голову вниз. – Проси прощения, повариха недоделанная, – с победной ухмылкой произнес он. Она бы и сама извинилась. Теперь не дождется! Кристина упрямо молчала и сильнее прогибалась, а Морт наклонялся следом. Их танец напоминал страстное танго. – Облезешь, мордатый, – зашипела Кристина. Пожертвовав клоком своих волос, она резко дернулась. Надеялась залепить лбом в нос Морта, но тот успел увернуться – их лбы с треском отскочили друг от друга. Хватка на волосах ослабла, и Кристина высвободилась. Не теряя времени, она захватила кисть Морта и вывихнула ее, задрав наверх. Мужчина не издал ни звука, рухнув на одно колено. Кристина, чинно держась за его руку, просеменила вокруг него. На их пару уже стали засматриваться гости бала. Они с интересом отмечали новые движения танца-драки. – Улыбайся, Морт! – сказала Кристина. – На нас смотрят. Она подтянула его за руку, давая возможность подняться. Морт пилил ее злым взглядом. – Давай мириться, – предложила Кристина и искренне улыбнулась. – Поверь, я не хотела тебя травить. Я сама зеленая несколько дней ходила. Весь замок с горшков не слезал. Как они меня потом ненавидели. Я из комнаты боялась выйти. Взгляд Морта слегка потеплел, и Кристина продолжила: – Ты бы видел, как они после тех пирожков носились по замку в поисках туалета. Даже Тройсон сменил свой чинный шаг на легкую трусцу. Морт не выдержал и заржал. На них снова удивленно уставились. Кристина тоже хихикнула. Кажется, в их отношениях наступила оттепель. Нужно закрепить результат. – Пошли поищем, что тут можно поесть, – предложила она, подмигнув. Упрашивать долго Морта не пришлось, и вскоре они ловко маневрировали среди пар. Доверившись чутью Морта на обнаружение еды, они быстро оказались у накрытых около стены столов. Морт увлекся осмотром еды и отошел от Кристины. Ей же хотелось отдышаться после двух нервных танцев. Она разглядывала стол в поисках воды. – Потанцуете со мной, арна Кристина, – раздался за спиной приятный голос Ривли. Она вздрогнула и обернулась. Мужчина стоял, протягивая руку в приглашающем жесте. Кристина нервно заозиралась. Морт набивал рот в стороне и, кажется, совсем забыл про нее. Что делать? Отказывать Ривли неудобно, вдруг нанесет ему оскорбление. – С удовольствием, – пролепетала она и вложила руку в ладонь мужчины. Ривли повел ее в глубь зала и аккуратно закружил. Уверенно, плавно, тактично, не переходя за границы дозволенного. Танцевать с ним было легко и приятно. Кристина расслабилась, позволив себе насладиться танцем. Два предыдущих основательно вымотали ее. – Наверное, я должен перед вами извиниться, – начал он разговор. Кристина недоуменно посмотрела на него. – Мне показалось, что вы не рады этому балу. Вы оказались здесь по моей вине. После нашей встречи в театре я не удержался и рассказал о вашей красоте королю. Прошу меня простить, – с сожалением произнес Ривли. – Ничего страшного, – вежливо ответила Кристина. – Если быть честным, то я сделал это для себя, – со вздохом признался Ривли. – Вермонт прячет вас в замке, а мне так хотелось увидеть вас еще раз. Кристина удивленно захлопала ресницами. С этим-то что не так?! Тоже в ее ухажеры записался? Рэм, король, теперь Ривли. Хорошо, что в этой компашке Морта нет. А всего-то стоило отожраться да платье с декольте нацепить. Подозрительно все это. Может, в Ливосе особый мужской вид спорта – девиц хомутать? Поскорее бы свалить из этого мира! – Я видел, как вы танцевали с Мортом. Очень необычно и страстно. Это движения из танцев вашего мира? – спросил Ривли. Кристина едва не заржала в голос. Ага! Еще бы минут пять перепалки с Мортом, и они начали бы акробатические трюки показывать. Вот народ бы подивился. – Нет, ар Ривли, – стараясь сохранить на лице вежливое выражение, ответила Кристина. – Это называется импровизация. Ривли понятливо кивнул и сказал: – Неплохо вышло. А я подумал, что вы скучаете по дому. Сложно, наверное, смириться с тем, что вы никогда туда не вернетесь? Кристина оцепенела и сбилась с ритма. Страх липкой грязью вытекал из груди и полз на лицо, залепляя рот, глаза, проникая в уши. В них зазвенела натянутая тишина. В глазах потемнело. Почему Ривли так уверенно об этом говорит? Он же маг высшего уровня, как и Рэм. Неужели Ривли не знает о секретном способе открыть портал в ее мир? Или не хочет рисковать? Рэм не побоялся. Вот бы выпытать у Ривли хоть какие-нибудь подробности. Может, зайти издалека? – Ливос – прекрасное место, – начала Кристина с похвалы, – я буду рада назвать его своим домом. Мы с Рэмом здесь счастливы. Но мне удивительно: вы так категорично заявляете, что мое возвращение в родной мир проблематично. Словно не существует ни одного варианта сделать это. Кристина в деланном удивлении приподняла брови и невинно захлопала ресницами. – Странно, – протянул Ривли. – Разве жених не объяснил вам невозможность возвращения? Нет абсолютно никаких способов это сделать. Ни законных, ни незаконных. Это полностью исключено. Уверенность Ривли пугала Кристину до дрожи в пальцах. А если он не врёт? Если Рэм – обманщик? Кристина мотнула головой. Нет! Не может быть! Он бы не стал так бесстыдно лгать! Ривли зачем-то пытается ее запутать. Кристина взяла себя в руки и спокойно сказала: – Надеюсь, когда-нибудь в Ливосе изобретут способ, и я смогу навестить родину. – Это вряд ли, – мотнул головой Ривли. – Но я рад, что вы нашли здесь свое счастье. Ривли улыбнулся, и они ускорили темп танца. В голове Кристины, словно боулинговые шары, метались мысли. Они били в виски, и боль от их ударов отдавалась в челюсть. В груди разрастался колючий шар. Стало нечем дышать, сердце заныло с новой силой. Перед глазами заплясали искры. Она постаралась сделать глубокий вдох: не хватало еще в обморок грохнуться. Заботливый голос Ривли прорвался сквозь липкую пелену сознания: – Все хорошо? Вы побледнели. – Я в порядке, – прошептала Кристина, чувствуя, что туман в голове отступает. – Хотел отметить ваше ожерелье. Оно прекрасно и очень вам подходит, – сказал Ривли. – Мне его Рэм подарил, – ответила Кристина и выжидающе уставилась на Ривли. Неспроста он завел разговор об украшении. Наверняка разглядел в нем артефакт или заклинание. Может, соизволит поделиться? Тогда она поймет, почему Рэм нацепил его на ее шею. Ривли протянул руку. На кончиках пальцев мелькнули голубые искры. Шее сразу стало легко, словно с нее сняли ожерелье. Кристина опустила взгляд – украшение приподнялось над ее кожей на пару миллиметров. – С ним что-то не так? – с надеждой спросила Кристина. – Нет, оно безупречно. Как и манеры вашего жениха, – ответил Ривли. В его последних словах проскользила неприкрытая усмешка. Он что-то знает, но молчит. Неужели сложно объяснить, в чем дело? Его намеки лишь внесли сумятицу в и без того растрепанные мысли Кристины. Музыка затихла, танец закончился. Ривли вежливо поклонился, но уходить не спешил. – Арна Кристина, – неожиданно серьезно обратился он к ней. – Если вам когда-нибудь понадобится помощь, вы всегда можете на меня рассчитывать. Кристина не знала, что ответить на предложение. Почему он заговорил о помощи? Знает, что она понадобится Кристине? – Кстати, – вернулся к привычному тону Ривли, – завтра планируется королевский пикник. Буду рад вас видеть. Там у нас будет больше времени для общения. Я смогу рассказать о Ливосе интересные истории. – Спасибо, – растерянно кивнула Кристина. – Теперь мне стоит отвести вас жениху. Иначе он прожжет во мне дыру, – весело улыбнулся Ривли и повел ее к Рэму. Тот стоял неподалеку и действительно выглядел очень злым. Что его так взбесило? Неужели он не хотел, чтобы Кристина общалась с Ривли? Но почему? Это всего лишь танец. Ривли вежливо попрощался и ушел. Рэм и Кристина остались одни. Она окинула своего фальшивого жениха взглядом. Сейчас он не казался оплотом надежности. Сомнения начали поедать идеальный образ стоявшего перед ней мужчины. Можно ли ему доверять? Раздражение Рэма просочилось наружу. Он резко спросил: – О чем вы с ним говорили? Недоверие к Рэму разрасталось, как снежный ком. Но что она ему предъявит? Слова Ривли? Рэм выдаст в ответ кучу своих аргументов. Как определить, кто из них брехун? Придется пока помолчать. Натянуто улыбнувшись, Кристина ответила: – Ни о чем важном. Ривли поведал мне о предстоящих событиях. Завтра, например, пикник. Но я не знаю, стоит ли нам идти? Ведь это за день до моего возвращения. Боюсь, мы не успеем. – Успеем, – взяв под контроль свое раздражение, с улыбкой ответил Рэм. Кристина внимательно отслеживала каждую его реакцию. Он нервничает? Вдруг из-за портала? Хотелось взять Рэма за грудки и хорошенько тряхнуть. Нельзя! Если она сейчас проявит недоверие, то может все испортить. – Тогда сходим на пикник, – беззаботно сказала Кристина и тут же спросила: – Король сильно был недоволен нашей помолвкой? – Не бери в голову, – отмахнулся Рэм. – Пойдем лучше потанцуем. Он протянул ладонь. Кристина устало посмотрела на нее. Сегодня уже четвертый мужчина предлагает ей руку. Еще десять минут назад она была бы рада приглашению Рэма, но не сейчас. Сомнения в нем посеяли семена недоверия – она не может как прежде безоговорочно доверять Рэму. Остается только ждать и надеяться, что семена не прорастут и не превратятся в лианы, которые опутают ее тело и задушат. В груди заныло, сердце прикусили тиски боли. Они медленно сжимались, замедляя сердцебиение. Воздуха не хватало. Ей сейчас не до танцев. Нужно скорее убираться отсюда. – Рэм, мне нехорошо. Можем уйти? – попросила Кристина. На лице мужчины рябью пробежала тревога. Она поселилась в глазах, быстро превращаясь в страх. Чего Рэм так боится? – Опять грудь болит? – обеспокоенно спросил он. Кристина нахмурилась. Откуда Рэм знает о болях в груди? Она никогда о них не рассказывала. Сейчас нет времени выяснять. Кристина вымученно кивнула, не в силах произнести и пары слов. Рэм устремил внимательный взор на ожерелье и скользнул взором глубже, словно разглядывал нечто невидимое. От загробного взгляда Рэма стало жутко. Что он высматривает на ее груди? Мужчина вздрогнул и побледнел. Липкий ужас пробежался по спине Кристины. Неужели она больна? Насколько серьезно? – Ты знаешь, что со мной? – дрожащим голосом спросила она. Паника протянула к Кристине колючие плети, обвила лодыжки и, раздирая кожу шипами, поползла выше. Почему Рэм молчит? Смотрит на нее, как на безнадежно больную. Что происходит?! Злость впрыснулась в кровь Кристины. Она имеет право знать причину своей болезни! Спросить Рэма она не успела: в грудь врезалась шипастая булава ослепляющей боли. Острые зубья разорвали кожу, прорезали мышцы, раздробили кости. В глазах поплыло. Накрыло знакомое ощущение полета и предвкушение свободы. Словно она снова оказалась в ночном замке и с ее руки вязким ручейком стекает кровь. Нежная мгла протянула мягкие лапы. Кристина с улыбкой пошла навстречу. Мгла колыхалась. Яркие лучи света прожигали в ней дыры. Через них Кристина видела мелькающие картинки, слышала звуки, ощущала кожей легкие касания. Ее куда-то несут, обстановка новая. Она покинула дворец? – Тише, милая, сейчас полегчает, – раздался приглушенный голос Рэма. Мерцание светильников прорвалось через тьму сознания Кристины. Тело утонуло в мягком матрасе. Сквозь пелену она увидела лицо Рэма. Почему он так близко? Кожу на губах опалило жаром. Рэм ее целует? Зачем? Сил сопротивляться не было. Поцелуй дарил облегчение, наполняя тело прохладной энергией. С каждой секундой миллиметр за миллиметром тиски на сердце разжимались. Мгла в голове таяла. Боль отступала, оставляя после себя липкую тяжесть. Но под напором волшебного поцелуя она начала растворяться. Спустя несколько секунд от нее не осталось и следа. Матрас просел под тяжестью Рэма. Кристина повернула голову. Мужчина лежал рядом и тяжело дышал. На его бледном лице блестели капельки пота. Что он сделал? Как смог снять боль? Значит, он должен знать, как вылечить Кристину. – Спасибо, – скрипучим шепотом поблагодарила она. – Что со мной… Ее вопрос прервал хриплый голос Рэма. – Отдыхай. Я пришлю Бэлли помочь переодеться. Поговорим позже. Рэм с трудом встал и, пошатываясь, направился к двери. Раздался глухой стук закрывающейся двери. Кристина тяжело дышала. Рэм снова избежал разговора. Сколько еще она должна ждать от него объяснений?