Глава 25

Рэм Рэм ввалился в кабинет и добрался до стола. Трясущимися руками открыл ящик и вытащил два кристалла с эмри. Разломить первый получилось не сразу. Выругавшись, Рэм надавил сильнее. Громкий треск – голубая жидкость заструилась по пальцам. Хрок! Пролил половину! Рэм вылил остатки в рот. Второй кристалл открывал уже аккуратнее. Живительная сила впрыснулась в кровь и пробежала по венам. Рэм откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Жив! До такого плачевного состояния он еще никогда не опустошал резерв, не хватило сил открыть даже простой портал. Пришлось плестись в кабинет пешком. Тройсон как назло куда-то запропастился. Где он шляется, когда действительно нужен? Голова начала проясняться. Вместе с вялыми мыслями вернулась паника. Он чуть не потерял Кристину! Еще немного – и раскрылся бы паршивый цветок. Дрожь ужаса пронеслась по телу. Рука, лежавшая на столе, мелко задрожала. Что делать? Он не может каждый раз вливать в Кристину массу эмри. Цветок слишком сильно на нее реагирует. Сегодня бутон хоть и закрылся, но недовольно вибрировал, угрожая в следующий раз отыграться. Рэм не сомневался: Кристина умрет, как только цветок распустится. Сколько у Рэма времени в запасе? День? Два? Неделя? И ни одной мысли, как все исправить! Рэм подскочил с места и зарычал. Его рука промчалась по столу – на пол полетели бумаги, письменные принадлежности и пустой стакан. Он с глухим стуком упал и покатился по мягкому ковру. Рэм следил за предметом тупым взглядом. Стакан врезался в основание камина и пошел трещинами. Чуть сильнее – и он развалился бы на части. Прямо как жизнь Кристины. Уныние снова сменилось злостью. Нет! Он не отдаст любимую отвратительному цветку! Рэм вольет в девушку столько эмри, что цветок захлебнется в его потоке. И уж точно Рэм не сдаст Кристину озабоченному королю! Ох, знатную выволочку Рэм получил на балу. Он прошел к креслу и рухнул на мягкое сиденье. Перед глазами встали картины разговора с королем в малой гостиной. – Ты обалдел, Вермонт?! – орал на него Лоренго Третий. – Я тебе что сказал? Привести гостью во дворец! А ты что? Захапал ее себе, перескочив через меня. Про уважение к монархии слышал?! – Так вышло, Ваше Величество, – спокойно ответил Рэм, готовый к нападкам. – Каюсь, но Любви не прикажешь. Надеюсь, право первого будет соблюдено и Вы не заберете у меня невесту. Лоренго Третий скрипнул зубами и угрожающе прищурил глаза. – Девку забрать я не могу, но лишить тебя кое-чего не менее важного в состоянии. На лице короля появилась злорадная улыбка. – Не отдашь мне деваху – выпру тебя из Совета Пяти! – высокомерно произнес он. – Как вам будет угодно, Ваше Величество, – вежливо кивнул Рэм. – Думаю, Совет давно пора освежить, дать дорогу молодым и талантливым магам. Король ругнулся и подскочил с кресла. Он нервно мерил шагами гостиную. – Ладно, Вермонт. Зайдем по-другому. Я отдам тебе еще один округ. Улиостан, например. Получишь второй замок… Лоренго приподнял бровь и с улыбкой выжидающе посмотрел на Рэма. – Спасибо, Ваше Величество, – сказал Рэм, вставая с кресла. Он склонил голову в поклоне. Лоренго Третий расплылся в торжествующей улыбке. – Я не могу принять еще один важный пост, – сдержанно проговорил Рэм. – Издавна на округ прикрепляют лишь одного эмиссара. Нарушение правила приведет к печальным последствиям для Приграничья. Король зло поджал губы и продолжил пилить раздраженным взглядом своего эмиссара. – А если так, – продолжал подкупать Рэма Его Величество, – я наплюю на обещание прошлому хозяину и уволю Тройсона? Подобного поворота Рэм не ожидал. Значит, все-таки можно уволить дряхлого дворецкого. Заманчиво, конечно, но не сейчас. Рэм снова отвесил поклон и мотнул головой. – Вермонт! Как ты осмеливаешься идти против моей воли?! – рычал король. Такого потока ярости Рэм еще никогда не получал от короля. Чего монарх завелся? У него дворец битком набит дамами. Сдалась ему Кристина! – Как бы я посмел?! – склонился в покаянном поклоне Рэм. Король недовольно махнул рукой. На этом аудиенция закончилась. Тишину кабинета нарушил писк пришедшего послания. Рэм вынырнул из воспоминаний. Письмо? От Морта? Что ему нужно на ночь глядя? Решил прийти за порцией тумаков? Бестолочь! Упустил Кристину из вида, набивая живот. Ривли же не преминул прилипнуть к Кристине. Мерзкий тип! Рэм удивленно посмотрел на координаты портала, указанные в письме Морта. Место незнакомое. Куда занесло обжору? Рэм открыл портал, ожидая друга. Вскоре поверхность портала колыхнулась. Оттуда вышел довольно улыбающийся Морт. – Чего лыбишься? – буркнул Рэм. – Жрать иди домой. Сегодня ты во дворце основательно закусил. Не обращая внимания на гневные слова, Морт молча плюхнулся в соседнее кресло и с улыбкой взглянул. – Слушай, я же попросил тебя присмотреть за Кристиной! – не выдержал Рэм. – А ты что?! Пузо себе набивал, пока она с Ривли танцевала. Он мог наплести ей что угодно! – Например, что ты не можешь вернуть ее домой? – вздернув брови, спокойно спросил Морт. – Приперся портить мне настроение? – рыкнул Рэм. – Нет. Ты и без меня хмурной. Что случилось? – Кристине во дворце плохо стало, – нехотя ответил Рэм. – А чего с ней? Опять траванулась? – хохотнул Морт. – Слушай, – устало произнес Рэм. – Мне сейчас не до шуток. Кристина умирает. Морт замолчал и устремил внимательный взгляд на друга. Рэм наклонился вперед и оперся локтями в колени. Он взлохматил волосы и остался сидеть с понурой головой. – Это из-за цветка, о котором ты просил меня разузнать? – тихо произнес Морт. – Да, сегодня он почти раскрылся, – ответил Рэм, резко откидываясь на спинку кресла. – Ты уверен, что дело именно в нем? – с сомнением поинтересовался Морт. – Да, – подтвердил Рэм. – Я только сейчас от сборщика Сирвата, и он мне кое-что поведал, – протянул Морт. – Ему дед рассказывал на ночь страшные сказки. В них упоминался цветок в груди. – Какого хрока ты молчал!? – прокричал Рэм и подскочил с кресла. Его руки потянулись к лацканам куртки Морта, чтобы хорошенько его встряхнуть. Морт вскинул руки в успокаивающем жесте. – Не глупи, Вермонт. Я сам только узнал. Сейчас все расскажу. Морт сел поудобнее в кресле и начал пересказывать сказку: «В давние времена жили непобедимые воины-касмийцы. Злые, жадные, они крали женщин и бесчинствовали по всему Ливосу. Они не были магами, но и обычными людьми их нельзя было назвать. Они не боялись смерти, их сердца с рождения были пусты. Они умирали и возрождались раз за разом. В их груди жил цветок зла, питающийся эсмэ. Он делал их неуязвимыми. Сильнейшие маги Ливоса один за другим гибли от рук касмийцев. Среди них рождались лишь мальчики, и воины похищали все больше женщин. Численность касмийцев росла, ставя под вопрос существование не только Ливоса, но и самого короля. Тогда правитель повелел любой ценой уничтожить каждого касмийца. Для этого были собраны несколько сотен самых красивых девушек, которых под предлогом обучения отвезли в школы для девочек. Их тайно, даже для них самих, снарядили мощными артефактами. Пройти мимо желанной добычи касмийцы не смогли. Вскоре девушки оказались в разных деревнях воинов цветка. Одним утром маги активировали артефакты, и касмийские деревни ушли под землю, заживо похоронив жителей. На тех, кто выжил, объявили охоту. Их вырезали, как зверей. Упоминания о касмийцах были уничтожены. За рассказы о них отправляли на рудники. Спустя столетия воины цветка исчезли из памяти Ливоса». Морт замолчал и посмотрел на нахмуренного Рэма. Повисла задумчивая тишина. Спустя десять секунд ее нарушил злой рык Рэма: – И каким, хрок побери, образом старая легенда поможет Кристине? Она умрет и воскреснет? – Мне-то откуда знать? – огрызнулся Морт. – Может, вместо эмри в девку нужно залить уйму эсмэ. Рэм задумался. А вдруг сработает? Цветку не нравится эмри. Как бутон отреагирует на энергию смерти? – Морт, мне нужна эсмэ! – воскликнул Рэм. – Вермонт, я же лишь предположил. Где взять столько эсмэ? Наверняка цветку понадобится немало энергии смерти. А она под серьезным контролем. Рэм издевательски вздернул брови. Морт и контроль? Смешно. – Вермонт, мне голову снесут, если поймают, – попытался вразумить друга Морт. – Я возьму вину на себя, – отчеканил Рэм. – Придурок, – буркнул Морт, неодобрительно покачивая головой. Рэм в упор смотрел на Морта. Поможет. Куда он денется?! Он каждый день следит за эсмэ. Кому, если не ему, знать пути ее контрабанды? Вдруг какой отшельник или охотник помер в лесу. Или отчаянный повесился на суку. Рэма молнией пронзила мысль. Точно! – Я знаю, где нам достать уйму эсмэ! – воскликнул Рэм. Морт непонимающе уставился на друга. – Кристина… Та ночь… Ты ведь не сдавал ее эсмэ? – возбужденно спросил Рэм. – Конечно, нет. Спрятал ее подальше, чтобы тебя не подставлять. Рэм широко улыбнулся. – Расцеловал бы тебя, – радостно произнес он. – Воздержись уж, – выставил вперед руку Морт. – Это твоя девчонка завалила нас эсмэ. Вот ее и целуй. Рэм смущенно отвел взгляд. Морт закатил глаза. – Да ладно! Ты полный придурок, Вермонт. Ты не только обманываешь ее, дак еще и под юбку залез. Кристина тебя в клочки порвет и мордой по полу проволокет. – Отвали, Морт! Без тебя знаю, что я в хроковой заднице. – И что ты плести будешь, когда она спросит о возвращении? – Придумаю что-нибудь, – отмахнулся Рэм. – Сейчас главное не дать ей умереть. – А если не выйдет? В прошлый раз она чуть твой замок не уничтожила. Будешь снова рисковать? Рэм задумался. Морт прав. Кто знает, какой силы будет всплеск, если случится ужасное. Нужно увезти Кристину в безлюдное место подальше от Барьера. В Фордок? Нет. Там слишком много любопытных глаз. В горы? На востоке Улиостана есть уютный домик в горах. Людей нет. Поставить по периметру заслон для эсмэ, и можно быть спокойным. – Отвезу ее в горы Улиостана, – с тоской ответил Рэм. – Попробую вылечить ее там. Гадкое чувство поселилось в груди. Оно липкими пальцами пачкало душу. Так ощущается предательство. Рэм прикрыл глаза. Он сам себе противен: вывозит Кристину подальше, словно она заразная какая. Поедет ли она с ним, если рассказать правду? Рэм горько хмыкнул. Он бы на ее месте точно не поехал. Снова придется врать. К хроку все! Рэму давно пора смириться: свою репутацию перед Кристиной он вряд ли когда отмоет. Главное, чтобы она выжила. – Морт, тащи эсмэ, – попросил Рэм. – Куда бросить портал? Морт нехотя поднялся и назвал место у подножья горы Квалан. Рэм торопливо открыл портал и впихнул в него друга. Сам не пошел: вдруг Кристине станет хуже? Он сосредоточился на ее пульсе, которой передавал браслет. Все хорошо. Рэм нетерпеливо прошелся по кабинету. Портал мерцал в полумраке. Рэм ждал. Нужно сегодня же проверить, как цветок отреагирует на эсмэ. Вдруг безумные сказки содержат в себе частичку правды? Рэм горько хмыкнул. До чего он докатился? Верит в треп старых дедов. Сейчас Рэм как никогда понимал короля: тот тоже выискивал правду в глупых преданиях о невесте. Неужели король настолько отчаялся? Поверхность портала заколебалась. Оттуда вышел хмурый Морт с ящиком среднего размера в руках. – Держи, – буркнул он недовольно. – Это все? – удивился Рэм. – Я думал, было гораздо больше. – Тут и так целая прорва эсмэ. Я принес все, – нахмурился Морт. – Ты той ночью не в себе был, вот и показалось, что было больше. Рэм кивнул. Той ночью ему действительно казалось, что эсмэ должно быть минимум три ящика. Но ему тогда было не до контроля за энергией смерти. – Постарайся не натворить дел, – со вздохом сказал Морт. – Ты же меня знаешь. Я всегда аккуратен, – ответил Рэм. – Знал, – вздохнул Морт. – Но эта девчонка превращает твои мозги в кашу. – Побудь на всякий случай тут, – попросил Рэм, проигнорировав едкое замечание друга. – Я схожу к Кристине. – На тот случай, если она опять окочуриться решит? – недовольно буркнул Морт. – Попридержи язык, – хмуро ответил Рэм. Подхватив один кристалл с эсмэ, он открыл портал в комнату Кристины. Она крепко спала. Молодец, Бэлли. Помогла Кристине раздеться. Ожерелье лежало на туалетном столике. Ривли во время танца с Кристиной точно понял его предназначение. Ну и пусть. Вряд ли он знает, что за бутон на груди Кристины. Рэм тихо подошел к спящей девушке. Пульс ровный, но лицо бледное, дыхание рваное. Рэм аккуратно откинул край одеяла. Ночная одежда не скрывала колыхающийся бутон на груди Кристины. Рэм осторожно открыл один кристалл с эсмэ и подцепил на палец несколько капель. Почти невесомо коснулся бутона пальцем. Тот колыхнулся и поднял макушку. Эсмэ быстро впиталась в кожу Кристины и проникла в бутон. Он довольно закачался из стороны в сторону. Нравится гаденышу. Рэм повторил действие, добавив больше эсмэ. Бутон снова с удовольствием проглотил все до капли. – Спасибо, – послышался едва различимый шепот в тишине комнаты. Рэм удивленно заозирался. Ему показалось? Неужели цветок с ним разговаривает? Рэм добавил на палец еще несколько капель эсмэ. Но оставил палец в двух сантиметрах от кожи Кристины. Цветок тянулся к пальцу и недовольно вибрировал. – Хочешь? – прошептал Рэм. Бутон закачался. Рэм улыбнулся. Этот гад точно понимает. Значит, с ним можно договориться. – Я принесу гораздо больше, – тихо сказал Рэм, поднимая палец с каплями эсмэ и указывая на лицо Кристины. – Но мне нужно, чтобы она жила. Согласен? Бутон радостно закивал. Рэм несмело улыбнулся и приложил палец к черному лепестку. Пусть доест эсмэ. Пока Рэм не разберется, как кормить мерзкий цветок, будет приходить ночью и подпитывать его эсмэ. Нужно только понять, сколько его потребуется. Рэм задумчиво смотрел на Кристину. Не удержался и погладил щеку девушки. Она улыбнулась во сне. Рука Рэма скользнула выше и прошлась по волосам. За что Кристине достались эти испытания? Полюбовавшись еще немного спящей девушкой, Рэм открыл портал и вышел в кабинете. Морт распивал графин сорнета. На столике у кресла стоял полный стакан для Рэма. – Ну как? – спросил Морт. – Думаю, у меня получится вылечить Кристину. Оказывается, с черной дрянью можно договориться, – сказал Рэм, сам себе не веря. Морт наклонился вперед и внимательно всмотрелся в лицо друга. – Да трезвый я, – огрызнулся Рэм. – Этот поганец в груди Кристины требует эсмэ. А если мне не хватит? Рэм указал на ящик. Сколько в нем кристаллов? Тридцать? Пятьдесят? – Грабани хранилище. Ты ещё только это не успел ради девки сделать, – съязвил Морт. – Точно! – воскликнул Рэм. – Защита там, конечно, безупречная. Но есть плюс. Я сам помогал ее устанавливать. Так что… – Я же пошутил, Вермонт! – возмущенно перебил Морт. – Ты в своем уме?! За такое отправишься в тюрьму. Надолго! – Не отправлюсь, – отмахнулся Рэм. Морт неодобрительно поджал губы и помотал головой. Затем хлопнул по ручке кресла и поднялся. – Пойдем-ка подышим, дружок, – сказал он. – Кажется, ты перегрелся. Он подхватил Рэма под локоть и потащил на террасу. Рэм не сопротивлялся. Он чувствовал, что начинает задыхаться. Они в молчании вышли на веранду. Каменная, с резными колоннами, она опоясывала стену с этой стороны дома. Рэм подошел к перилам и уперся в них ладонями. Когда ему увезти Кристину? Завтра? Нельзя. Король и так в ярости. Если Рэм с Кристиной завтра покинут столицу, то мало ли что придет в голову Его Величеству? Аннулирует помолвку, наплевав на все правила. Найдет Кристину, как бы хорошо ее ни прятал Рэм. Кто скажет королю, что это незаконно? Никто! У него ведь проблемы с появлением наследника. Давайте швырять ему в койку всех девушек. Молчание затянулось. Никто не спешил начать диалог. Рэм нервно постучал пальцами по перилам и резко крутанулся на месте. Морт смотрел внимательно, в его глазах засело сочувствие. – Думаешь, я правильно поступаю с Кристиной? – сам не зная зачем, спросил Рэм. – А у тебя есть выбор? – со вздохом ответил Морт. Снова повисла тяжелая тишина. Она давила на плечи и желала придавить Рэма к земле. – Когда вы с Кристиной уедете в горную глушь? – нарушил молчание Морт. – Послезавтра, – ответил Рэм. – Посетим королевский пикник, и с нас хватит. – Ты уверен, что Кристина не умрет раньше? – спросил Морт. – Если это случится, я быстро портирую ее подальше от столицы, – грустно ответил Рэм. – А пока буду следить через браслет за ее пульсом. – Браслет, ожерелье…– неодобрительно цокнул Морт. – Задариваешь ее подарками. Будущую вину искупаешь? – Не мели чепухи! – отмахнулся Рэм. – Это же артефакты. – Весьма дорогие, замечу, – не удержался Морт. Рэм не стал отвечать. На него навалилась усталость. Почему Ливос так устроен? Почему нельзя просто взять и вернуть Кристину? – Морт, как думаешь, наступит ли день, когда у меня появится хоть крошечный шанс вернуть Кристину домой? – устало спросил он. – Вряд ли на твоем веку, Рэм, – сочувственно промолвил Морт и похлопал Рэма по плечу. – Смирись и иди поспи. Рэм кивнул и порталом отправил друга домой. Сам пешком поплелся к себе в спальню.