Глава 39

Наконец я увидела своего брата вживую. Он выглядел еще худее, чем в воспоминаниях водного зверька. Кожа его была почти серая, казалось, он едва держится в сознании. Или вовсе уже на грани того, чтобы отправиться на перерождение.

Увидев меня, он нашел силы чуть приподняться и улыбнуться.

— Старшая сестрица…

Я подошла к нему, и Мин Сянь тут же покачнулся, чуть не шлепнувшись на пол. Я придержала его за плечи.

У меня всколыхнулась новая волна злости на тритона. Надо же было так издеваться над собственным принцем! Но эмоции тут же утихли, ведь теперь тритон на собственной шкуре переживет все, на что обрекал других.

— Ему нужно к лекарю, — сказала я, глядя в бледное лицо брата.

— Еще ему не помешало бы нормально поесть. Я понесу его.

Цзинь Ин опустился рядом и взвалил Мин Сяня на спину.

Тут мой брат вдруг оживился.

— Ты! Паршивый лис! Не думай, что я простил тебя за то, что ты натворил.

Но силы его тут же оставили, и Мин Сянь потерял сознание. Его голова безвольно повисла на плече Цзинь Ина. Поднимаясь со столь нелегкой ношей на ноги, Цзинь Ин бросил печальный взгляд на меня.

— А ты смогла бы меня простить за то, что я сделал в прошлой жизни?

Я тяжело вздохнула. Когда я впервые увидела воспоминания о том, как Владыка демонов меня убил, я была очень зла и действительно ненавидела его. Но теперь, анализируя все произошедшее, думаю, что остановить Богиню демонов можно было только так. Я превратилась в страшную злодейку, которой никто не управлял. Я совершала все злодеяния по собственной воле и истребила несколько кланов демонов. Возможно, тогда я была даже хуже Хай Сина. Если бы Ху Тяньшэн не поверг меня, быть может, я бы уничтожила мир демонов, мир богов, а людей бы подчинила. Ху Тяньшэн избавил мою душу от такого греха и позволил мне переродиться. Даже позаботился о том, чтобы я больше не превращалась в злодейку.

Я мягко улыбнулась.

— Нечего ворошить прошлое. Главное, что есть сейчас. Нам наконец выпала возможность прожить тихую жизнь, так что не будем зацикливаться на былом. По крайней мере, теперь я на тебя не злюсь.

Его мои слова успокоили. Тяжесть вины будто перестала на него давить.

Мы двинулись по коридорам дворца. Они были пустынны, ни одна живая душа не встретилась по пути. Воспоминания подкинули, что раньше тут всегда были либо стражники, либо слуги, но сейчас не было совсем никого. Я обеспокоилась. А сколько вообще морских жителей осталось? Учитывая, что Хай Син почти истребил собственный клан тритонов, где гарантия, что он не поступал так с остальными морскими жителями? Тем больше я недоумевала, в чем именно заключалось спасение моря.

Я нашла коридор с комнатами, и мы отнесли Мин Сяня в первые попавшиеся покои, оформленные в изумрудных тонах и уютно обставленные большими раковинами. Цзинь Ин уложил принца на кровать.

Я распорядилась:

— Следи за его состоянием, а я постараюсь найти хоть кого-то.

Но это оказалось не так просто. Я оббежала половину дворца, а потом додумалась проверить крыло для слуг. Нужен хоть кто-то местный, чтобы помочь разыскать лекаря. На кухне, где стоял простой деревянный стол, стояли плетеные корзинки с зерном, овощами и фруктами, также никого не было. Я остановилась посреди комнаты и досадно выдохнула. Проклятый Хай Син опустил Морское царство на самое дно. Образно выражаясь.

— Что же делать? Нужно найти хотя бы лекарство для принца. И хоть что-то поесть. Бедняга явно голодал.

Я стала рыскать по шкафам, может, здесь хранятся какие-то снадобья.

Тут из-за корзинки с огурцами выполз краб. От неожиданности я вздрогнула. Краб пугливо юркнул обратно, но потом снова вылез. Я пригляделась. Он смотрел на меня осознанным взглядом, не как у животного. Но прежде, чем мелькнула догадка, краб превратился в человека.

Да, это один из морских жителей. Похоже, они были в таком страхе, что предпочли принять истинную форму.

Краб оказался старцем с красными волосами. Он по-крабьи держал перед собой руки, точно не мог быстро привыкнуть к человеческому телу.

— Вы сказали, принц? Вы… вы?.. — Он разнервничался.

— Я Морская императрица. Вызволила принца из подземелья, но он очень плох. Срочно нужно лекарства и обед.

Старец развернулся к корзинкам с овощами.

— Принц свободен! Морская императрица пришла! Выходите, нужна помощь, за работу!

Из-за корзинок повылазили еще разные морские жители. Другие крабы, раки, креветки, морские звезды, ежи и прочие. Все обращались людьми в простецких хлопковых одеждах. Все эти люди не обладали высокими духовными силами, способны были разве что менять свою форму, так что Хай Сину не составило труда их запугать, а пойти против главы клана тритонов никто не мог.

Теперь мне даже дышать стало легче. Вот где добрая половина всех обитателей дворца! Кто-то остался, не всех Хай Син довел до гроба! Кухня разом ожила, слуги засуетились, взялись за готовку, кто-то принялся делать лекарство. Я распорядилась в какую комнату его отнести.

Старец-краб был управляющим кухни. Перед тем, как я ушла, он сказал мне:

— Ваше величество, нужно объявить о вашем возвращении всему морю! Многие морские жители боятся выходить из своих убежишь.

Я чуть подумала. Раз я Морская императрица, подозреваю, что меня заставят править, но я хотела бы прожить свой век в тихой глуши вместе с Цзинь Ином. Увы, я уже не та правительница моря, которая когда-то восседала тут на троне. Тем более, когда есть более достойный кандидат.

— Конечно, можете разнести такие вести по всему морю, чтобы жители больше не боялись, но у царства будет новый правитель. Морской император Мин Сянь. Надо его только на ноги поставить.

Вернувшись в комнату, я поделилась этими же мыслями с Цзинь Ином, а потом, когда брат оклемался, и его поставила перед этим фактом.

— Старшая сестрица, — изумленно проговорил он. — Ты хочешь отдать мне трон?

Я села рядом с ним на кровати и погладила его по волосам.

— Ты и так должен был все это время править. У тебя все отняли. Уверена, ты справишься.

— А как же ты?

Я перевела взгляд на Цзинь Ина, который стоял рядом.

— А я последую за мужем.

И правда, в одной жизни я уже правила, в другой заслуживаю покоя, тогда как в следующей мне снова придется батрачить и много учиться.

Цзинь Ин улыбнулся едва заметной улыбкой.

— Есть еще кое-что, в чем мы не разобрались, — заметила я. — Демон-ящер явно помогал Хай Сину. Думаю, его нужно поймать и призвать к ответу. Вот только он слишком неуловимый.

Цзинь Ин хмыкнул и вскинул брови.

— Думаешь, он сможет от меня уйти?

— Кто куда уйдет? — раздался внезапный голос.

Я подпрыгнула и развернулась. Рядом с нами стояли Фан Мэй и лисенок. Как они умудрились сюда попасть? Прямо в комнату к больному Мин Сяню!

Хотя о чем это я? Фан Мэй ведь пробудила божественные силы!

— Мы искали вас, — заметила она и устремила взгляд на меня. — Прости, пожалуйста, что укусила тебя. Похоже, в Звездном саду ты случайно съела мое противоядие от проклятия.

Ну да, случайно.

Ху Вэй вышел вперед и сказал:

— Представляете, оказывается, Фан Мэй — принцесса Небесного царства! Она пришла сюда, чтобы возродившаяся Богиня демонов не натворила бед! Оказывается, А-Шань, ты… ты… и есть она! Мы искали вас по всему миру демонов, даже в клан больших кошек пришли, пока не встретили нашего старого знакомого ящера. Он был какой-то зашуганный и виноватый. Так вот, Фан Мэй его хорошенько встряхнула своими божественными силами, и тот признался, что похитил вас, а какой-то тритон привел вас сюда. И теперь вот мы здесь!

— А где ящер? — спросила я. — Вы его не захватили?

— Конечно, захватили! — Ху Вэй повернулся к богине.

Та сделала какое-то движение руками, и вмиг на полу перед нами материализовался связанный демон-ящер. Он тут же рухнул на колени и склонил голову. Я перевела взгляд на Цзинь Ина. Тот только пожал плечами.

— Вы сэкономили мне время.

Его руки обвили темные силы, а над головой возник молот. Я поняла, что он собрался делать, поэтому воскликнула:

— Подожди! Давайте сначала узнаем, почему он все это делал?

Цзинь Ин устремил на меня озадаченный взгляд, будто я сказала какой-то бред. Я отмахнулась от него и повернулась к демону-ящеру.

— У тебя есть возможность объясниться.

Он выглядел сокрушенным. Крокодилья морда была опущена, взгляд он не поднимал и не шевелился, будто покоряясь судьбе.

— Мне очень жаль. Хай Син обещал, что поможет речным жителям. Мы тоже страдали от людей, как и морские. Вот только я не ожидал, что он будет настолько жесток. Я тогда не понял, зачем он нанял Братство Лунного клинка, чтобы устранить наследного принца людей. А теперь до меня дошло. Наследный принц людей хорошо относился к демонам! Он мог помешать злодейским планам Хай Сина.

Тут и до меня дошло. В первой версии этой жизни, когда Цзинь И Чэнь взошел на трон, он положил конец стычкам с демонами, а все потому, что он не считал, что все они — абсолютное зло и разделял обычных духов и злобных. Очевидно, Хай Сину не нужен был такой претендент на трон людей для воплощения его плана. Ему нужно было, чтобы все миры скатились в хаос и стравились друг с другом. Тогда Богиня демонов как бы оправданно будет их уничтожать. Выходит, те ниндзя в черных одеждах нацелились как раз на него. К счастью, с Цзинь И Чэнем все хорошо. Вот только… он помог нам сбежать из дворца и спокойно смотрел, как его брату-заклинателю разбивают ядро. Не наказал ли его император? У нас еще осталось кое-что, о чем нужно позаботиться.

Я с печалью посмотрела на демона-ящера.

Цзинь Ин нетерпеливо спросил.

— Ну что, разбивать его ядро?

Ху Вэй ткнул на него пальцем.

— А ты, кошак, почему еще не отдал Богине демонов ее оружие?!

Ну да, они и не знали, что произошло с тех пор, как мы разделились.

Я повернулась к Цзинь Ину.

— Пусть ящер возвращается обратно в реку.

Цзинь Ин вскинул брови, не веря, что я и правда решила его пощадить, но растворил молот. В его глазах мелькнула тень одобрения, но он постарался ее скрыть. Наверное, он рад, что я теперь не злодейка и прихожу к здравым решениям. А демону-ящеру и правда лучше не терять свои силы, если он действительно хочет восстановить реку.