Глава 40
Какое-то время мы провели в Морском дворце, контролируя восстановление Мин Сяня.
Богине Фан Мэй была доверена ответственная миссия посетить дворец императора людей и убедиться, все ли хорошо с наследным принцем. Мы все не могли туда заявиться, ведь и без того прослыли демонами. Навлекли бы на себе много гнева, а то и в очередную битву бы ввязались.
Даже богиня не избежала такой участи!
Когда она вернулась, пожаловалась, что ее чуть не схватили заклинатели, поэтому ей пришлось с ними подраться и доказать, что она богиня. Когда все убедились в этом, мигом приструнились. Фан Мэй разозлилась и требовательно спросила, где принц Цзинь И Чэнь. Оказалось, беднягу и правда наказали. Посадили на цепи в темницах без еды на несколько дней! Фан Мэй разозлилась еще сильнее, обозвала императора дураком за то, что тот заточил ее спасителя, а одного из старших сыновей воспитал плохо, ведь тот ее чуть не убил!
В общем, теперь император думал, что принц Цзинь Юн чуть не убил богиню, а Цзинь И Чэнь спас ее от такой расправы. Так же Фан Мэй упрекнула, что люди атакуют без разбирательств любых существ с магическими силами и таким образом могут навредить даже богу. Эти слова и правда заставили императора задуматься.
Богиня потребовала, чтобы Цзинь И Чэня отпустили, подлечили и официально назначили наследным принцем. Теперь с ним все было хорошо.
Пока мы с Цзинь Ином ждали выздоровления Мин Сяня, много проводили времени в той комнате с голубыми балдахинами. А вернее, лишь в одной ее части, где были мягкие матрасы и подушки. Мы будто пытались наверстать упущенное за первую жизнь. Я чувствовала себя счастливой, потому что наконец все поняла. Правда открылась, и ложь больше не затуманивала мой разум.
В первой жизни Ху Тяньшэн вовсе не убивал меня ради власти и не пользовался мной, просто пытался спасти мир и мою душу от зла, как мог. Пожертвовал всем, чтобы я могла возродиться.
Цзинь Ин на самом деле не пренебрегал мной ради Фан Мэй. И даже не убивал меня. Наоборот, та жизнь подарила нам совместное счастье.
Я делала неправильные выводы, тогда как он всегда был на моей стороне.
Больше я не совершу таких ошибок, не сделаю поспешных выводов и буду смотреть на все шире.
Череда недопониманий закончилась, а вместе с ней улеглись злость и недовольство. Теперь я знала, что любима, меня поддержат и до конца останутся на моей стороне.
* * *
Наконец Мин Сянь поправился, и мы устроили его коронацию. В тронном зале собралось много морских жителей, они подтягивались с разных уголков моря, чтобы посмотреть на нового императора. Для них организовали пир. Тронный зал даже оказался маловат для всех пришедших, так что многие расположились еще и на площади перед дворцом. Морское царство будто ожило.
Мы с Цзинь Ином стояли в сторонке, будто не при делах. Я оделась в неброскую одежду, чтобы не перетягивать на себя внимание. Все взгляды были прикованы только к моему брату. Он сильно похорошел за время лечения. Кожа приобрела здоровый оттенок, также заметно прибавилось мускулатуры. В темно-синей одежде и высокой заколке, с прямой спиной, он походил на настоящего правителя. Он вежливо со всеми общался, а потом устроил представление, чтобы развеять все сомнения морского народа. Выйдя к лестнице перед дворцом, он оглядел полную народа площадь и обратился драконом, взмывая в воздух. Золотистый змей со сверкающей чешуей сделал круг над столицей. Он внушил подданным чувство безопасности и надежду на то, что Морское царство больше не будет прозябать в разрухе.
Что до меня, я так и не стала драконихой. Вернее, быть может, в те секунды, когда при мне были все силы жемчужин, я и могла ей обратиться, но не теперь. Мое демоническое ядро стало собственностью мужа. Он понесет в этой жизни злодейское бремя за меня. А драконом мне становиться теперь вовсе и не нужно. Настала эпоха золотого дракона.
* * *
Мы с Цзинь Ином переехали в клан пантер, где он наконец познакомился с семьей. По такому случаю Владыка демонов Чжань Бай устроил прием. На него пригласили Фан Мэй с Ху Вэем, а также Цзинь И Чэня. Пока мы дожидались всех гостей за низкими столиками в тронном зале, будто воплотившемся из дорамы, я разглядывала Владыку демонов. Он восседал на троне с каменным лицом и сурово смотрел перед собой. Словно оправдывая свой истинный облик белого тигра, он был в серебристых одеждах, а в волосах у него были белые пряди. Но таким серьезным он был только на виду у подданных, когда Цзинь Ин познакомился с дядей, Владыка демонов обнял и зацеловал его. Я даже поразилась, что такой суровый демон рядом с семьей может быть совершенно иным.
Цзинь Ин хоть и старался этого не показывать, но был безусловно счастлив обрести семью. В одном книга Хай Сина не обманывала: выросший взаперти принц-изгой и правда нуждался в человеческом тепле. Мы с ним много времени проводили вместе, и Цзинь Ин постоянно держал меня за руку, словно я могла куда-то от него деться. Даже сейчас мы сидели с ним за одним столом, и он положил руку поверх моей.
Зал заполняли люди. Ну, или вернее, демоны. Но один человек тут все же присутствовал: только пожаловавший на праздник принц Цзинь И Чэнь. Он поклонился Владыке демонов, а потом повернулся и кивнул Цзин Ину. Тот коротко кивнул ему в ответ. Вроде бы просто обменялись взглядами, но между ними будто произошло гораздо больше. Цзинь Ин об этом со мной не говорил, но я и сама догадывалась, что ему небезразличен брат.
После праздника мы собрались на прогулку по владениям демонов. Дворец располагался в лесу, а вокруг были сказочные поляны в обрамлении скалистых склонов. Почти как в клане лисов, только в больших масштабах.
За нами, конечно, увязались Ху Вэй и Фан Мэй. Цзинь И Чэнь так и остался сидеть за столом, провожая нас взглядом, и я подтолкнула Цзинь Ина.
— Позови его с нами.
Он делал вид, что ему все безразлично, но направился к брату.
— А-Шань, не жалеешь, что отказалась от правления? — поинтересовался лисенок.
— В прошлой жизни я уже правила, и из-за этого не смогла быть с Ху Тяньшэном. В этой жизни хочу, чтобы все было наоборот.
Фан Мэй подняла взгляд к небу.
— Это так романтично. Найду ли я когда-нибудь свою пару, созданную на небесах? — Украдкой она глянула на Ху Вэя.
Богиня пробудилась, но ее чувства к лисенку остались. Я волновалась, что с Ху Вэем что-то случится, но раз боги и не планировали убивать демонов, то все в порядке. У них нет никаких препятствий. Разве что…
— А боги могут влюбляться в демонов? Вам не запрещено быть с ними?
Фан Мэй помотала головой.
— Нет таких правил. И никто никого истреблять не хочет, — серьезно договорила она.
Я уже объясняла ей, что слушалась Хай Сина, потому что он мне всякой лжи наговорил.
В таком случае, им с лисенком никто не мешает быть вместе. Правда, подозреваю, что Ху Вэй еще не отошел от влюбленности в меня. Наверное, ему надо время, чтобы смириться с тем, что я теперь жена Цзинь Ина. В прошлой жизни лис не сразу понял, что ему нравится Фан Мэй.
Наконец нас догнали Цзинь Ин и Цзинь И Чэнь.
Наследный принц устремил на меня немного виноватый взгляд.
— Наверное, я должен извиться, что сделал Морскую императрицу служанкой во дворце.
Учитывая его характер, что-то такое от него стоило услышать. Я заверила, что все в порядке, главное, что все хорошо закончилось, а потом мы отправились гулять по лесу. Хитрая Фан Мэй забрала с банкета несколько кувшинов, и мы сели на поляне, наслаждаясь напитком и компанией друг друга. Провели так много времени, разговаривая и смеясь, а потом все разошлись, кроме нас с Цзинь Ином. Мы легли на траву. Небо уже потемнело, на нем вспыхивали одна за другой маленькие звездочки. Аромат травы, цветов, сладкого напитка кружил голову. Но особенно меня морило от тепла рядом лежащего человека. Я придвинулась к нему, обняла за талию и положила голову ему на плечо. Он обхватил меня в ответ, и мы замерли под ночным небом, просто наслаждаясь моментом и безмятежной тишиной.
Через какое-то время Цзинь Ин нарушил молчание.
— Я и правда хотел править и чуть не превратился в злобного демона. Наверное, виной тому жемчужина, в которой остались отголоски злости Богини демонов. Если бы не ты и твои слова, все могло бы закончиться иначе. Ты уберегла меня от ошибки. А потом я вспомнил, ради чего должен жить на самом деле, и злость больше не овладеет мной. Я буду беречь тебя. В какой бы жизни мы с тобой снова ни встретились, я больше тебя не забуду и разыщу даже на краю света.
Я прижалась к нему сильнее.
— В прошлой жизни мы были правителями, властвовали над мирами, но не над своими жизнями. Теперь мы напишем собственную историю с хорошим концом. Впереди у нас целая жизнь, и она принадлежит только нам двоим.