Глава 28

До ярмарки оставалась неделя. Вельс соблюдал договор: прислал список сортов, выделил половину склада и даже предложил свои телеги для доставки. За это он попросил право купить у нас пятьдесят корзин яблок на переработку после ярмарки.

— По какой цене? — спросил Томас, когда мы обсуждали предложение за завтраком.

Я назвала сумму. Мальчик отложил ложку.

— Это больше, чем раньше за весь сад?

— За корзину — почти в три раза больше прежней цены. За весь сад он платил гораздо больше, но всё равно дёшево.

— Продаём?

— Сначала считаем остаток.

Терен подготовил оценку урожая. После заказов, обычных продаж и отбора на хранение у нас оставалось достаточно яблок. Пятьдесят корзин можно было отдать, если Вельс согласится забрать мелкие плоды и сам предоставить тару.

Он согласился. Первая сделка с прежним скупщиком принесла поместью больше, чем месячное содержание Алины.

— Иногда конкурент полезнее побеждённого врага, — сказала я Дориану, подписывая накладную.

— Вы не хотели сильного конфликта?

— Я хочу спокойно работать. Вельс хочет зарабатывать. Мы можем мешать друг другу или договориться.

— Он всё ещё попытается получить больше.

— Я тоже.

Дориан улыбнулся.

Новая сумма позволяла решить вопрос с кухонной плитой. Мы заказали большой тёплый камень и медную поверхность с двумя кругами. Мастер обещал установить после ярмарки. Ещё часть денег отложили на западную крышу, зимние запасы и зарплаты.

Я завела отдельный счёт детей. По документам опеки часть дохода должна была идти на их нужды. Дориан внёс первый взнос из личных средств, я добавила столько же из прибыли.

— Это много, — Томас смотрел на цифры в книге. — Мы столько не потратим.

— Хорошо. Останется на учёбу и взрослую жизнь.

— Я могу сам заработать.

— Сможешь. А это деньги, которые взрослые обязаны дать детям.

Нелли спросила, можно ли купить на них красные сапоги. Я ответила, что на одежду тратить можно, и на следующий день мы поехали в Ремей.

Красные сапоги оказались дорогими, лакированными и неудобными. Нелли примерила, прошла три шага и поморщилась.

— Жмут.

— Можно взять на размер больше, — предложил продавец.

— Тогда спадут, — сказала я. — Покажите мягкие.

Мы выбрали коричневые ботинки с красной строчкой. Нелли сначала грустила, потом обнаружила, что в них можно бегать, и обежала лавку два раза. Томасу купили крепкие сапоги и тёплую куртку. Он спорил с каждой ценой, но позволил заплатить.

Дориан ждал у книжной лавки. Он выбирал пособия для детей и держал под мышкой большую карту королевства. Томас увидел её и забыл про дорогие сапоги.

— Это настоящая?

— Учебная. На ней меняются границы округов и можно отмечать дороги световыми чернилами.

— Наша река есть?

— Есть. Яблоневый Берег пока не обозначен, но добавим.

Мальчик коснулся свёрнутого края. Дориан отдал карту ему.

Нелли выбрала книгу с историями про маленьких духов домов. Я купила две хозяйственные книги, новые перья и сборник рецептов фруктовых сыров. У кассы Дориан добавил тонкую книгу о магии душ.

— Для проверки? — спросила я.

— Для понимания.

Маг всё ещё не приехал. Арден нашёл мастерицу из северного округа, она могла добраться только к концу недели. Дориан отправил карету навстречу.

После лавок мы пообедали в маленьком трактире. Это был первый раз, когда мы оказались в городе вместе без работы перед глазами. Дети сидели у окна, рассматривали покупки и делили пирог. Дориан занял место рядом со мной.

— Здесь я сделал вам предложение, — сказал он, когда подали чай.

— В этом трактире? — Я оглядела низкий потолок и простые деревянные столы.

— За соседним столом. Ваш отец опоздал, мы ждали его час. Вы заказали самое дорогое пирожное и сказали, что согласитесь, если я оплачу долг семьи до свадьбы. — Дориан показал на место у стены.

— Романтично, — оценила я.

— Мы оба понимали договор, — спокойно напомнил он.

— Вы были против? — Я подвинула чашку, чтобы служанка поставила сахарницу.

— Нет. Мне нужна была жена из старого рода для должности в Палате. Вам — деньги и возможность отказать маркизу Лейнору. — Он говорил без оправданий, и от этого прошлый брак выглядел ещё яснее.

— Что с ним было не так? — спросила я.

— Ему было пятьдесят восемь, он пережил трёх жён и искал четвёртую, — ответил Дориан.

— Тогда прежняя Алина заключила разумную сделку.

— В тот день — да.

Я посмотрела на стол, пытаясь представить молодую женщину в нарядном платье и Дориана, который предлагал брак как деловой контракт.

— А если проверка подтвердит мои слова? — спросила тихо. — Наш договор продолжает действовать?

— Юридически вы всё ещё Алина Ройс. Маги редко разбираются с душами из других миров, закон тем более.

— Я спрашиваю вас.

Дориан обхватил чашку ладонями.

— Я не знаю. Мне нужно принять, что женщины, с которой я прожил три года, больше нет. И понять, имею ли право просить другую остаться в её жизни.

— А я должна понять, хочу ли оставаться в браке, который не заключала.

— Именно.

Наши взгляды встретились. Разговор не принёс решения, зато мы оба задали правильные вопросы.

Нелли протянула нам кусок пирога.

— Вы забыли есть.

— Мы разговаривали, — сказала я.

— Беата говорит, разговоры еде не мешают.

Дориан принял пирог и разделил пополам.

— Беата мудрая женщина.

На обратном пути Томас сидел рядом с Маркусом, Нелли уснула на моём плече. Дориан устроился напротив. Карета покачивалась, за окном тянулись убранные поля. По краям дороги всё чаще встречались жёлтые листья, но солнце грело по-летнему.

Я задремала. Проснулась оттого, что голова лежала на плече Дориана, а его рука поддерживала меня за спину. Нелли спала у другого бока. Получилась неудобная куча людей и новой одежды.

— Простите, — прошептала я, пытаясь выпрямиться.

— Не двигайтесь. Она проснётся.

Я осталась. Дориан поправил край моего плаща, закрывая Нелли колени. До поместья мы доехали так.

У крыльца Шелест встретил нас сердитым криком:

— Пока вы покупали сапоги, в сад пришли чужие свиньи!

Романтический момент закончился. Мы передали спящую Нелли Беате и отправились ловить свиней среди светлушек.

Их оказалось пять. Ограда у южного ряда провалилась после дождя. Дориан загонял животных с одной стороны, я — с другой, Томас приманивал яблочными выжимками. Шелест бегал по веткам и давал указания.

Последняя свинья не хотела уходить. Она села у дерева и смотрела на нас маленькими упрямыми глазами.

— Очень напоминает Вельса, — сказал Дориан, переводя дыхание.

Я рассмеялась так громко, что свинья испугалась и побежала к дыре в ограде.

К вечеру Олви поставил временные доски. Полный ремонт отложили до следующей недели. Я внесла в книгу новый расход и подписала: «Защита сада от пяти свиней».

Дориан заглянул через плечо.

— Напишите: «От четырёх свиней и господина Вельса».

— Он наш партнёр.

— Тогда от четырёх. Пятая была полезна.