Глава 38

Выходной продолжился на следующий день. Беата утверждала, что один день после ярмарки не считается отдыхом: половину мы потратили на счета. Она закрыла кабинет на ключ и отдала его Дориану.

— Если леди Алина попросит, не возвращайте до вечера.

— А если прикажет?

— Уезжайте верхом. Догнать не сможет.

— Я всё слышу, — напомнила я.

Экономка ушла с ключом от кладовой. Дориан убрал кабинетный в карман.

— Вы участвуете в заговоре.

— Мне обещали яблочный пирог за молчание.

— Вы вчера ели конфету.

— Ухаживание требует сил.

Дети решили идти к реке на пикник. Лотта собрала корзину без яблочного повидла: хлеб, холодную курицу, сыр, помидоры, груши и маленький пирог, которым Беата подкупила мужа. Шелест потребовал орехи. Маркус дал старое одеяло.

День был тёплым. После холодной ночи погода снова смягчилась, солнце грело, ветер почти не чувствовался. Мы пошли по нижней дорожке через сад. Томас нёс карту и компас Дориана. Нелли собирала красивые листья. Шелест бежал впереди, охотился на светящихся мошек и делал вид, что показывает путь.

У реки нашлась небольшая поляна. Трава оставалась зелёной, только у воды росли рыжие кусты. Томас с Дорианом развернули карту и проверяли изгиб берега. Нелли раскладывала листья по цветам. Я постелила одеяло и легла, подставив лицо солнцу.

— Вы умеете отдыхать, — заметил Дориан.

— Я лежу две минуты.

— И уже не встали проверять корзину.

— Лотте доверяю.

Он сел рядом. Дети ушли к мелководью бросать плоские камни. Шелест следил за ними с валуна.

— Я должен уехать завтра, — сказал Дориан. — Вернусь через неделю.

— Знаю.

— Не хочу.

Мне было приятно это слышать, хотя я понимала необходимость.

— Закройте дела. Перевезите вещи. Мы не исчезнем.

— Раньше, уезжая из дома, я испытывал облегчение.

— Теперь будете испытывать его, приезжая.

— Уже.

Он лёг рядом, подложив руки под голову. Мы смотрели на небо. Лёгкие облака плыли над рекой, с другого берега доносился звон колокольчика на козе.

— Что вы хотите сделать с западным крылом после ремонта? — спросил Дориан.

— Внизу — упаковочную и склад. В бывшей музыкальной комнате можно открыть маленькую лавку для посетителей. Люди уже приезжают в поместье за товаром. Не хочу водить их через кухню.

— А наверху?

— Комнаты для работников в сезон, кабинет для Терена, класс для детей. Одна гостевая.

— Хозяйская спальня?

Я повернула голову.

— Она там была.

— Можно перенести в восточное крыло. Рядом с детской.

— Вы планируете?

— Интересуюсь.

— Если ухаживание продолжится успешно, обсудим общую спальню. Пока ваша рядом с детьми удобна.

Дориан улыбнулся.

— Очень чёткие условия.

— Вам же нравятся договоры.

— Этот хочу обсудить без Ардена.

Я приподнялась на локте и поцеловала его. Он обнял меня, перевернулся на бок. Рядом хрустнула ветка. Мы одновременно отстранились.

Шелест сидел в двух шагах с орехом во рту.

— Я ничего не видел, — невнятно сообщил он.

— Тогда иди к детям.

— Они кидают камни. Опасно.

— Тем более следи.

Хранитель ушёл, демонстративно отвернув голову.

После обеда мы учили Нелли плавать у берега. Вода была прохладной, девочка визжала и цеплялась за руки. Томас утверждал, что умеет, но держался там, где доставал ногами. Дориан показал ему, как лежать на воде. Я сидела на тёплом камне и следила.

— Леди Алина! — позвала Нелли. — Идите!

— Я не взяла одежду.

— Мы тоже!

Они купались в нижних рубахах. Дориан снял рубашку и остался в брюках. Я несколько секунд разглядывала его обнажённый торс, затем поймала насмешливый взгляд.

— Нормально смотрите? — спросил он, повторяя мои слова.

— Проверяю, нет ли царапин от крыши.

— Нашли?

— Нужно ближе.

Он вышел из воды. Я рассмеялась и отступила, но Дориан поднял меня на руки вместе с платьем.

— Не смейте!

— Дети просят.

— Дети не будут сушить мою юбку!

— Сад тёплый.

Он остановился у воды, давая возможность потребовать отпустить. Я обхватила его шею.

— Только ноги.

Дориан опустил меня на мелководье. Юбка сразу намокла до колен. Нелли плеснула, Томас поддержал. Через минуту мокрой была половина платья. Я набрала воду ладонями и окатила Дориана.

Шелест сидел на валуне и качал головой.

— Люди добровольно лезут в холодную реку, а потом тратят магию на обогрев.

— Иди сюда, — предложил Томас.

— Я хранитель сада, не рыба.

Мы вернулись к дому перед ужином, неся мокрую одежду на руках. Беата встретила нас у крыльца. Осмотрела мои распущенные волосы, рубашку Дориана на плечах и счастливых детей.

— Кабинет всё равно закрыт, — сказала она.

Я не стала спорить.

Дориан уехал следующим утром. Нелли вручила ему рисунок дома, Томас — копию карты с отмеченной дорогой до столицы. Я дала коробку еды и список вещей, которые нужно купить по возможности: книги по хранению фруктов, семена, две формы для яблочного сыра.

— Это ухаживание или поручение? — спросил он.

— Смешанное.

— Я вернусь в следующий вторник до ужина.

— Будем ждать.

Он поцеловал меня при всех. Нелли захлопала, Томас отвернулся, Беата сделала вид, что проверяет багаж. Шелест потребовал привезти столичные орехи.

Когда карета скрылась за поворотом, я вернулась в дом. За столом остались дети, работа и пустой стул, который Дориан обещал занять через неделю.