Глава 45

В середине октября начались дожди. Они шли по два-три дня, тихо и упорно. Дорожки размокли, река поднялась, сад потемнел. Листья осыпались быстрее, ветви открылись.

Мы закончили наружные работы. Канавы прочистили, молодые деревья укутали, стволы защитили от грызунов. Терен перенёс инструменты в контору и занялся планами весенней обрезки. Томас сидел рядом, переписывал сорта и мечтал начать немедленно.

— Зимой дерево спит, — объяснял садовник. — Режем после сильных холодов или перед весной, когда видно повреждения.

— Можно потренироваться на сухих ветках.

— Завтра. Сегодня урок письма.

Томас ушёл недовольный, но с тетрадью.

Производство стало спокойнее. Три дня в неделю сушильня, два — повидло, сироп и упаковка. Один день на большую уборку и учёт. В воскресенье работали только Беата, Лотта и дежурный по печам; остальные отдыхали.

Я старалась соблюдать собственный распорядок. Получалось до первого срочного заказа.

Леди Вирена прислала просьбу увеличить зимнюю партию со ста коробок до ста пятидесяти. Я уже собиралась согласиться. Цена была хорошей, запас яблок позволял. Дориан прочитал письмо и спросил:

— Сколько часов работы добавят пятьдесят коробок?

— Продукция почти готова. Только упаковка.

— Сколько?

Я посчитала. Двести часов на всех, если учитывать изготовление коробок, конфет и печенья Миры.

— Нанимаем временных работников.

— Кого?

— В деревне найдутся.

— Они уже заняты подготовкой своих домов к зиме. Вы обещали не брать заказ без расчёта людей.

Мне не понравилось, что он прав. Я положила письмо на стол.

— Это мой бизнес.

— Да. Я задаю вопрос.

— Звучит как запрет.

Дориан замолчал. Мы сидели в моём кабинете, между нами лежали книги и образцы зимней упаковки. За окном шёл дождь.

— Я не запрещаю, — сказал он после паузы. — Боюсь, что вы снова будете ночевать в сушильне и забудете про обещанный отдых. Но решать вам.

Раздражение отступило. Раньше мы оба превратили бы разговор в спор о праве. Теперь он назвал настоящую причину.

— Я боюсь отказаться от денег, потому что весной расходов станет больше. Вдруг зимние продажи упадут.

— У вас есть резерв на три месяца работы и отдельный фонд сада, — напомнил Дориан.

— Откуда знаете? — Я откинулась на спинку кресла.

— Арден показывает мне общий отчёт владельца. — Муж не выглядел виноватым.

— Предатель, — сказала я в сторону закрытой папки.

— Внутри ему стыдно, — заверил Дориан.

Я улыбнулась.

— Хорошо. Предложу Вирене двадцать пять дополнительных коробок по более высокой цене. Остальные — после нового года, если будет запас.

— Сколько часов?

— Сто. Нанимаем двух человек на неделю, без ночных смен.

— Тогда я помогу с коробками.

— У вас Палата.

— По вечерам час. Это не помешает.

Мы пожали руки. Спор занял десять минут и не закончился ни балом, ни месячной поездкой. Четвёртый пункт договора работал.

Леди Вирена согласилась на сто двадцать пять коробок. Более высокая цена её не испугала. Она даже написала, что ограниченная партия звучит привлекательнее.

— Богатые любят то, чего мало, — напомнил Шелест.

— Ты говорил про блестящее.

— Они любят многое. Поэтому богатые.

Дождливые вечера мы проводили в большой гостиной. Печь грела, дети занимались уроками, Дориан читал отчёты, я проверяла этикетки. Шелест спал на зелёном покрывале с яблоками. Иногда Нелли играла на пианино. Мелодия сбивалась, но хранитель уже не убегал.

Кофейное дерево прижилось. На ветвях появились новые листья. Я читала привезённую Дорианом книгу и училась за ним ухаживать. До первых ягод оставалось не меньше года.

— Один год ради чашки горького напитка, — Шелест обошёл кадку. — Люди умеют ждать странные вещи.

— Яблоню ждут дольше.

— Яблоня даёт нормальные плоды.

— Не спорь с хозяйкой.

— Я хранитель яблоневого сада. Это вопрос профессиональной чести.

Мы отвели кофейному дереву отдельный угол. Шелест поставил рядом горшок зимнего розмарина, чтобы «не тратить тепло зря».

Однажды ночью дождь усилился. Я проснулась от знакомого стука по крыше и на мгновение вернулась в первую ночь Дориана в поместье. Тогда мы бегали с вёдрами по западному крылу.

Теперь рядом спал муж. Я осторожно встала, накинула халат и вышла проверить.

Дориан догнал в коридоре.

— Куда?

— На крышу смотреть.

— Изнутри?

— Проверю потолок.

Мы прошли по западному крылу. Ни одной протечки. В новой лавке было сухо, товары стояли на полках. В музыкальной комнате дождь тихо стучал по окнам. Я провела ладонью по стене.

— Крыша держит.

— Олви давал гарантию.

— Всё равно приятно.

Дориан обнял меня за плечи. Мы стояли в тёмной комнате и слушали дождь.

— Вы всё ещё боитесь, что дом исчезнет? — спросил он.

— Иногда. Просыпаюсь и жду больницу или свою квартиру.

— И что помогает?

— Проверить потолок. Услышать детей. Увидеть Шелеста у двери. Вас рядом.

— Тогда будем проверять вместе.

Мы вернулись в спальню. У детской в коридоре лежал Шелест. Он приоткрыл глаз.

— Всё сухо?

— Всё.

— Я знал. Просто позволил убедиться.

Дориан поднял его вместе с покрывалом и перенёс в гостиную. Пятое правило продолжало требовать контроля.