Глава 16
И на следующее утро Вика так и не забыла вкус диковинных наггеварских яблок… Хотя, к обеду от них остались лишь воспоминания, но всё, что она откусывала и жевала, отдавало ароматом и привкусом ассолин, как будто их сок глубоко въелся ей под кожу, пропитал слизистые…
Наваждение какое-то!
И чтобы от него избавиться и стряхнуть с себя флёр вчерашнего змеиного очарования, Викуля отправилась на прогулку вдоль побережья…
День сегодня, вопреки прогнозам, выдался не жаркий… На ясном небе лениво кучковались облака, размазываясь дымкой по зениту и клубясь у линии горизонта. Радош то и дело прятался за рыхлыми тучами. Временами с моря налетал ветер и кожу обдувал ласковый бриз…
Отличная погода!
Вике такая нравилась. И как раз сегодня она решила выгулять обновки — национальные наггеварские одежды… Недавно купленные на передвижном базарчике, где торговали томные адзифы и бойкие нагари. Викуся случайно забрела туда и прикупила себе традиционные одёжки и разные бусы… Украшения — на подарки, а наряды захотелось тут же примерить.
Она покрутилась перед зеркалом, любуясь собой… Очень уж Вике нравилось, как сидят на ней ладные шаровары и адзифская разлетайка, похожая на тунику с полупрозрачной накидкой.
Офигенно!
Викуся подпоясала тунику узорчатым пояском с кисточками, стянув концы пряжкой-брошью, чтобы не расползались… А поверх распущенных светлых локонов нацепила пёструю повязку, украшенную декоративными монетками и ракушками. Здешний головной убор с переплетением спереди — нечто среднее между чалмой и банданой.
И в таком виде, вполне сочетаясь с местным колоритом, Вика отправилась навстречу приключениям…
Сначала она просто брела вдоль прибоя, стараясь не набрать в сандалии песка, дышала океанским воздухом, слушала крики неведомых птиц — условных наггеварских чаек или не чаек…
И постепенно добралась до мола.
Фигурная насыпь из красиво сложенных камней в форме чешуек нассарима изогнутым клином выдавалась далеко в море…
Вика полюбовалась на то, как блестящие волны тщательно обкатывают валуны, разбиваясь солёными брызгами и двинулась дальше… Миновала сквер с клумбами, скамеечками и беседками, обогнула корт, вслушиваясь в постепенно нарастающий гул… Где-то неподалёку явно шумела небольшая толпа.
Викуля обошла загородку и в изумлении застыла…
Сразу за кортом — на пятачке между пляжем и променадом со смотровыми площадками красовался…
Дельта-бак!
Настоящий дельта-бак⁈
Не муляж?
По всей видимости, нет…
Если собственное зрение и кое-какие познания в тигримо-руннской летательной технике её не обманывали…
Возле дельта-бака толпились, в основном, туристы и ещё какая-то ребятня из местных пацанов.
Вика чуть не задохнулась от счастья и припустила бегом.
И не ошиблась.
Вот так удача!
Викушка протолкалась сквозь стену любопытных и восхищённо уставилась на чудо некогда повстанческого сопротивления… Ведь именно у повстанцев впервые появились эти быстроходные машины, переделанные в прошлом из планетарных тигримских эллипсонов и усовершенствованные руннскими конструкторами.
И поехало!
Да-да, Вика интересовалась историей транспорта.
Правда, конкретно этот экземпляр выглядел несколько нестандартно, в том смысле, что его борта пестрели от многоцветного граффити.
Возле трапа, прислонившись к округлому боку стоял рослый молодой тигрим и разливался соловьём, зазывая на свой «аттракцион». Как он сам выразился, жестикулируя для убедительности…
— … Впервые вам представится уникальная возможность покататься на древнем космическом кораблике…
Услышав слово «древний», половина зевак моментально отсеялись.
И даже последующие заверения в том, что управляется эта «зверь-машина» высококлассным пилотом…
Бла-бла-бла… И прочее…
Ситуацию не спасли.
Викуся медленно и со вкусом обошла агрегат по кругу, рассматривая надписи и картинки… Большинство из них гротескно изображали маленьких тигримов, скачущих с планеты на планету, а у последней росписи девушка так и остолбенела, приоткрыв рот…
Хитро улыбающийся аляповатый тигрим обнимал стройную адзифу одной рукой, наступив при этом на хвост уползающему змею, а другой — срывал с дерева спелый ассолин…
Обалдеть!
Неужели подобные картинки здесь в порядке вещей? Или…
— Моё почтение, прелестная незнакомка!
Вика вздрогнула от неожиданности и обернулась.
Прислонив к сердцу растопыренную ладонь, пилот дружелюбно улыбался. Шоколадные как море глаза, огненно-рыжие кудри… Типично тигримские полосы расчерчивали наискосок его отливающую медью кожу… Впрочем, не совсем. Обычно полоски располагались горизонтально… Разве что, у тигримов с окраин не так…
— Желаете прокатиться?
— Э-э… Я… Я тут просто гуляла…
Он перехватил её взгляд, устремлённый на змею с ассолинами.
— Нравится? — и самодовольно погладил закрылок.
— Очень, — Вика кивнула и огляделась…
Похоже, все туристы разбежались. Пилот тоже пошарил взглядом вокруг и вздохнул.
— Никто не захотел полетать? — посочувствовала ему девушка.
Тигрим пожал плечами.
— Нынешних-то… Ничем не удивишь.
— Думаю, они просто испугались, — усмехнулась Вика.
Пилот-тигрим прищурился.
— А вы?
— А я… Ни капельки! — расхрабрилась Викуся. — Я бы с удовольствием…
Ляпнула и сама испугалась. Лететь куда-то с незнакомым аборигеном… И пусть даже он здесь каждый сезон туристов катает, но всё же…
Неблагоразумно.
Особенно после всех этих, хм, приключений.
Но, где Вика, и где благоразумие?
— А давайте! — обрадовался пилот. — Ух, прокачу! С ветерком…
— Э-э-ммм… — растерялась Викуля. — А… А сколько это стоит?
— Для вас — совершенно бесплатно! О, прекрасный цветок пустыни…
Вика сперва онемела от такого обращения и такой перспективы, а потом зарделась.
Тигрим изящно поклонился ей, подлив масла в огонь, своей соблазнительной кошачьей грацией и окончательно покорив Викины бастионы…
Пока её одолевала внутренняя борьба… Он выпрямился и вопросительно вскинул брови.
— Так как? — полные губы его растянулись в манящей улыбке, а в распахнутый ворот виднелась атласная кожа, усыпанная бисеринками пота.
Вика вдруг заметила, что одет он неподходяще для пилота — свободная светлая рубашка с длинными пышными рукавами, заправленная в широкие брюки, вокруг пояса повязан узорчатый кушак, а на ногах щеголеватые остроносые туфли…
— Полетели?
Не давая ей опомниться, тигрим легонько подтолкнул девушку к трапу, вручил шлем, второй — с наушниками надел на себя, заодно показав, как закрепить ремешки под подбородком….
И вот уже Викуся сидит в кабине на пассажирском сиденье, пристёгнутая к креслу, как и положено по технике безопасности, и удивлённо таращится свозь лобовое стекло на кипучие океанские волны…
— Не бойтесь, красавица, — тигрим занял место пилота. — Мы недалеко… Покружим немного над морем… Сколько пожелаете, пока не надоест… А куда бы вы хотели отправиться?
— На другую планету, — брякнула Вика.
— А чем эта вас не устраивает? — фыркнул он. — Здесь тоже неплохо. Хотя… Я вас отлично понимаю. Сам родился и вырос далеко отсюда, ближе к прослойке.
— Это же у самой шкуры Тигра! — ахнула Вика.
Значит, насчёт его нетипичной полосатости она не ошиблась.
— Именно, — он вздохнул, — моё детство проходило в суровых краях. Рр-рэ… А вы откуда?
— Из галактики Млечный Путь, планета Земля…
— О… — он с ходу проникся уважением. — Не довелось побывать… Так вот, значит, какие замечательные девушки живут на Млечном Пути! — он подмигнул ей. — А как вас по имени величать?
— М-мм… Мари, — Вика вовремя вспомнила свою легенду, хотя резона сохранять инкогнито перед этим случайным незнакомцем у неё и не было, но… Мало ли…
— И можно на «ты»…
— Рад знакомству, — заулыбался пилот. — А я — Лоэнгррин.
Викуля не разбиралась в тигримских именах, но что-то ей подсказывало, что даже для тигрима оно странное.
— Для тебя просто Лоэн и тоже на «ты».
— Очень приятно, — девушка кивнула, больше из вежливости. — Хорошо.
— Если честно, — признался абориген, — Лоэнгррин это скорее псевдоним. А об настоящее язык сломать можно… Вот я и упростил.
— Так романтично, — согласилась Вика.
— Ррр, — он переключил рычаги на консоли. — Поехали! Ррразгоняемся с ррразворота…
Но тем и хорош дельта-бак, что взлетает без разгона. И буквально с полпинка.
Вжу-ух!
И вверх… Или это исключительно модели нового поколения… А расписному понадобилась раскачка, но всё же он преодолел сопротивление воздуха и через несколько минут они парили над волнами цвета какао с молочной пенкой.
— Ты как?
Девушка не ответила…
Только ветер свистел снаружи, обтекая кабину.
Лоэн подкрутил настройки на приборной панели, подключив наушники и микрофон.
— Как ты, спрашиваю? Не трясёт?
— Нормально!
— Не кричи, я и так слышу.
Тигрим отрегулировал громкость.
— Сейчас начнётся болтанка… Потерпи.
Они взлетели повыше и дельта-бак выровнял ход.
«Вжуу-ух!»
И пляж превратился в узенькую полоску внизу.
А у Вики аж руки зачесались — захотелось порулить!
Навстречу радугой выгнулось небо…
— Извини, — рассмеялся Лоэн. — За орбиту не полетим.
— А на орбиту можно? — воодушевилась Викуся.
— Можно, но… — он замялся. — Надо бы сперва заправиться, а то горючки не хватит…
— А разве «дельты» не на кристаллах?
— Грамотная какая! — рассмеялся Лоэн. — Да, но кристаллы-то заряжаются… И разной мощности. У меня с собой для орбитальных полётов нету и на мели я, — тут он задумчиво посмотрел на неё и подмигнул. — А вот ежели ты заплатишь…
«Ну вот, — встревожилась Вика. — Прилетели… Начинается!»
Неужто она попала в лапы к вымогателю?
— Высади меня на пляже, — холодно попросила девушка, — вон там.
— Да ты чего? — он как будто расстроился. — Пошутил я… А хочешь, на остров слетаем?
«Ага, на необитаемый, — закрутились мысли в голове у Викули. — А там он меня бросит, потребует выкуп и пока не обдерёт как липку, оттуда не заберёт… Нет уж!»
Она замотала шлемом и постаралась отказаться как можно непринуждённее:
— Не-е… Лишнее. Послезавтра у нас как раз экскурсия на острова, не хочу портить себе сюрприз…
И островитянам заодно, разумеется.
— Рр-рур, как угодно, — усмехнулся тигрим. — Но на орбиту не просись.
— Ладно, договорились.
— Отлично… Тогда ещё немного полетаем, и я тебя верну куда скажешь.
— В гостиницу.
— Как пожелаешь, моя очаровательная… — он бросил взгляд на боковые ретрансляторы и осёкся.
Резко потянул на себя штурвал и втопил регуляторы скорости до упора…
Вику тотчас вдавило в кресло, желудок скакнул к горлу и чуть не выскочил наружу через рот. Девушка стиснула зубы и едва не прикусила себе язык.
— Ыыы! — замычала она. — М-м-м-ты…
— Р-ру!.. — вторил ей тигрим.
Машину круто развернуло, и Викуся выхватила краешком глаза, мчащийся сбоку фланоцикл, но он лишь мелькнул и пропал из виду где-то позади…
Померещилось?
— Сейчас! — Лоэн врубил ускорение, выровнял ход и нивелировал перегрузки. — Потерп-пппи-иии… Почти оторвались.
— О-от-т-т-тор-в-в-валис-сь? — выстучала зубами Викуля. — От-т-т к-к-ког-го?
Но он ей не ответил, а когда девушка, наконец, сумела различить, что происходит снаружи, дельта-бак уже летел над пустыней.
А гостиничный комплекс удалялся от них…