Глава 1

“Срочные новости! Наследный принц Эделстейна даровал титул безродной плебейке! Взамен, эта бесстыжая особа с помощью своей дьявольской силы помогла ему победить в трёх последних сражениях с аргерийцами! И уже через неделю после всех бесчинств княгиня-простолюдинка объявила о помолвке! Её избранником, или скорее жертвенным агнцем, стал не кто иной, как Его Светлость Дарий Рионский, кузен Его Высочества наследного принца Шерла Рейранского. Так вознесём же молитвы нашим Магическим Предкам и попросим их уберечь невинную, благородную душу Его Светлости, угодившую в лапы этой дьяволице!...”

С интересом прочитав такой занимательный опус, я хмыкнула и скомкала новостную брошюру. После чего очередной памфлет с искаженной правдой обо мне отправился в живой огонь под пузатой колбой. Мой не первый, но самый удачный эликсир тут же забурлил активнее, наполняя воздух пустой аудитории ароматом, или скорее вонью пережжённого сахара.

Фу, а мне потом это пить! При том на постоянной основе – научиться его готовить стало первоочередной задачей.

– Эх, вот бы можно было сварить зелье, подавляющие не только нежелательные всплески магии, но и слухи. С ними веселее, но… не когда они в таких количествах, – задумчиво протянула я, опираясь на каменную столешницу алхимического стола.

Мои действия заставили потолочные опоры противно скрипнуть. Бросив взгляд наверх, в который раз убедилась: я не дома. В моём родном мире ножки столов стремились к полу, а тут вот в обратном направлении. Настолько хитрую конструкцию могла позволить себе лишь настоящая академия магия, где каждая аудитория в срочном порядке легко трансформировалась в просторный зал для практики. Лавки у парт, кстати, так же крепились к потолку. Прям мечта уборщиков – дёрнул за специальный рычаг и вся мебель “улетела” с пути отважных борцов за чистоту.

Пока я предавалась таким вот нехитрым размышлениям, дверь в аудиторию бесшумно открылась. Однако, уже давно ожидая прихода учителя, я сразу это заметила его и обернулась.

Немолодой, но вполне бодрый для своих лет мужчина, нашёл меня взглядом и тот сразу помрачнел, становясь похожим на грозовые облака. Недовольно взмахнув широкими рукавами своей серебристой мантии, ректор главной магической академии Эделстейна проворчал:

– Опять ты в этом ужасном наряде. Сколько можно говорить, что подобный внешний вид неприемлем для леди?

– Вы сами сказали, что здесь мне нужно чувствовать себя в первую очередь комфортно, – ответила, беззаботно пожимая плечами.

– Да, но при этом не доставлять неудобства уже мне! – Наконец не удержавшись, гаркнул учитель Зарин, отчего его уложенные назад волосы натурально зашевелились. Прямо как спелая рожь на ветру.

Что ж, можно смело засчитывать рекорд. За последние три месяца, пока мы экстренно навёрстывали базовые знания, мне ещё не удавалось взбесить его настолько быстро. И для этого понадобились лишь одежда из моей уже практически прошлой жизни, да отсутствие совести.

– А об этом, – с милой улыбкой начала я, – вы ничего не говорили. Да и чем, простите, учёба в джемпере и джинсах отличается от обучения в этих ваших жутких юбках до самых щиколоток, да блузах под самое горло? Про корсеты вообще молчу!

Не в первый раз, выслушав подобную тираду, учитель лишь покачал головой, “успокоил” свою прическу и начал делать то, что любил делать больше всего. Поучать:

– Приличия, юная леди, вы должны учиться соблюдать приличия. Не зависимо есть ли кто рядом, или вы одна. Чем чаще вы будете носить положенные здесь наряды, тем быстрее к ним привыкнете.

– За пределами этого крыла я так и делаю, – едва не огрызнулась, но сумела сдержать рвущееся наружу раздражение. – Но раз уж вы сами сказали о моём наиболее уравновешенном состоянии, то хотя бы здесь дайте носить то, в чём мне удобно. Всё равно кроме вас меня никто не видит.

– Княгиня Стэкхиф, вы ведь помните, что не сможете вернуться в ваш родной мир? – Ударил по больному учитель Зарин, замирая по другую сторону от алхимического стола. Его тон источал спокойствие, а уважительное обращение доказывало – он не хотел меня задеть. Лишь напомнить о горькой правде.

– Конечно, помню, – глухо отозвалась, чувствуя, как скручивается болезненный узел в груди, – трудно забыть вашу первую лекцию о том, как и почему безмагический мир разотрёт меня в порошок.

Несмотря на мой ответ, учитель Зарин решил закрепить мои знания, сказав:

– Насильно пробуждённый дар уже не запечатать. Если бы вы изначально жили здесь, обладая теме же силами, то их удалось бы подавить ради путешествия на вашу Землю. Однако в вашем случае это уже невозможно.

– Да-да, учитель, дважды в одну реку не войдёшь, – едко ответила, но тут же ощутив раскаяние, уже спокойнее добавила: – Я, правда, пытаюсь смириться, привыкнуть, и, возможно, именно поэтому устраиваю такие вот маленькие бунты. Просто мне… тяжело.

«И тем самым ты пытаешься усложнить жить окружающим», – читалось во взгляде учителя, но вслух он сказал иное:

– Понимаю, потому и отношусь к вам терпимее, чем ко всем моим прошлым личным ученикам вместе взятым. – Прозвучавший ответ был слишком уж высокопарным, и я, не удержавшись, наигранно удивилась:

– Неужели? А мне показалось ваше особое отношение это ЕГО заслуга.

– Кхм-кхм, – тут же смущённо закашлялся учитель Зарин, который только что внушал уважение всем своим видом. После чего не стал юлить и честно признался: – Ничего не поделать. Дарий – не тот, кому отказывают в просьбе. – И уже тише: – Тем более, когда он показывает своё истинное лицо.

Правильнее было бы броситься отстаивать честь своего “благодетеля”, но…. на данный момент наши с ним отношения сложились настолько противоречиво, что отбивали всякое желание вставать на защиту одного эрцгерцога. А как иначе? Так уж сложилось, что навязчивый жених вроде бы делает что-то хорошее в мою сторону, однако в итоге всё оборачивается проблемами. Для меня.

Самый первый пример и самый яркий – тот день, когда магическая воронка проглотила меня прямо по дороге с учёбы домой, в мою Земную квартирку, а выплюнула уже здесь. Любой человек на моём месте пришёл бы в ужас от такого поворота событий, и я не стала исключением. Тем более, когда огляделась и поняла, что нахожусь не в тихом лесочке, на опушке которого меня ждёт травница-наставница, готовая за “спасибо” проложить цветами мой путь в вынужденно новую жизнь, а…. вооруженные до зубов воины.

Сознание тогда осталось при мне лишь по той простой причине, что двое из грозной толпы не прятали лица под забралами шлемов и выглядели вполне по-человечески. Угу, особенно на фоне оскаленных пастей каких-то чудищ, отлитых в стали. Это позже мне поведали, что у местных воинов что-то вроде приметы – чем страшнее забрало шлема, тем больше побед ты одержишь. Тогда же, не зная подобных тонкостей, я почти поверила, что мои хронические неудачи таки довели меня до загробной жизни в самом её наихудшем варианте.

Так вот, в мой первый день в этом мире, эта с-с-с… ничуть не светлая голова, именуемая Дарием, не придумала ничего лучше, чем сразу же забросить меня в стан врага! Он ещё и оправдал это потом тем, что убил не двух, а целую стаю зайцев за раз! Мол, и силу мою пробудил, использую всю ту волну, или скорее цунами из страха, что вздымалось во мне, и от немедленной казни на месте спас (вообще-то мы до сих пор не знаем, почему вместо фамильного заклятья массового поражения, принц этой проклятой империи взял да и призвал меня), а так же доказал мою пользу для короны. Так ещё и благодаря тому, что я отказалась так просто сгинуть, наследному принцу удалось потеснить заклятых врагов всех людей этого мира, впервые за долгое время. Прямо лучший исход из возможных!

На моё же состояние, судя по всему, всем оказалось плевать. Подумаешь, между мирами перенеслась, а потом резко познакомилась со второй расой этой планеты, представители которой больше напоминали рептилоидов из научно-фантастических фильмов. Да я не поседела в тот день лишь потому, что из-за проснувшегося магического ядра сама моя суть претерпела изменения! Внешность, кстати, тоже.

Тёмно-русые волосы решили отказаться от такого скучного цвета, став нежно-розовыми, некогда серые глаза позеленели, а эмоции будто опутало крепкими жгутами невидимых лоз. Уверена, лишь благодаря последнему мне и удалось избежать нервного срыва. Иначе тут бы родилась не ядовитая княгиня, как меня прозвали между собой воины, видевшие последствия дара, а одна сумасшедшая попаданка. При том массового поражения. Так что до сих пор гадаю, каким чудом мне удалось не придушить проклятого эрцгерцога, настолько специфично заступившегося за меня.

Знала бы, во что всё это выльется позже, точно дала бы волю рукам, ногам, моим зелёным защитникам или на худой случай яду. Исчезни тогда Дарий, на моей шее не болталась бы сейчас венчальная монета….

Чувствуя, как при подобных воспоминаниях, даже моя “прокачанная” выдержка не вывозит нагрузки, я мрачно посмотрела на учителя Зарина и сказала:

– Уж мне ли не знать, каков ваш племянник на самом деле. Все считают меня злодейкой, протянувшей свои грязные руки к невинному эрцгерцогу. При этом никто не догадывается, что всё совсем наоборот.

Забавно, но ректор великой академии… тоже не бросился отстаивать честь своего родственника. Похоже, мы с ним оказались в одинаковом положении, когда обсудить данную личность больше не с кем – опасно, глупо и очень наказуемо. Так что мы обменялись с учителем крайне солидарными взглядами. И нет, за перемывание конкретно этих костей, совесть никого не мучила.

Так уж вышло, что Его Светлость Дарий Рионский добр ко всем. О его обходительности слагают настоящие легенды, в которые я, надо с досадой заметить, тоже чуть не поверила. Свезло, что довольно быстро узнала о том, кто именно нашептал принцу бросить меня в когти-клыки ящеров. Хотя, даже без этого, тревожный звоночек всё же был. Раз Шерн, этот венценосный интриган и манипулятор, с нашей первой встречи ничуть не скрывавший данную сторону своего характера, является родственником Дария, то последний точно не может быть таким святым, как его описывали слухи.

Вода и масло слишком несовместимы, чего не скажешь о принце и эрцгерцоге. Для полных противоположностей они ладили излишне хорошо, как на людях, так и без чужого внимания. Будто настоящие, родные братья, ничуть не обременённые властью. Потому я практически не удивилась, когда мои подозрения успешно подтвердились. Этот ни разу не святой Дар шантажом вынудил меня обвенчаться с ним. Да ещё и вёл себя так уверенно, будто без него не видать мне статуса невесты!

Если бы не медленно, но верно выходящая из-под контроля магия, то я не посмотрела б на титул мерзавца и вышвырнула бы его из шатра, куда он заявился наутро после очередной победы своего кузена. Угу, и пришёл так удачно, когда у меня едва не случился первый спонтанный выброс магии.

Иной раз мне кажется, что эта заноза в моей иномирной пятке нарочно толкал именно меня в гущу событий. Дарий будто знал, что долго мне не поколдовать только на интуитивном уровне. А раз так, то моя магия точно начнёт бесноваться, и лишь с его помощью её удастся сдержать. Каждый раз думая об этом, раскручивая свои мысли и понимая, как правдоподобно всё выглядит, я сама доводила себя до приступа ярости. Хоть и знала, что делать этого не стоит….

Воздух вокруг меня, откликаясь на резкую вспышку эмоций, мелко задрожал. Сначала едва заметно, потом всё больше походя на мелкую рябь на воде, и когда та стала заметна обычному глазу, в ней начала проступать едкая, зеленоватая дымка. Учитель тут же встрепенулся, откладывая, скорее всего, не менее раздражающие воспоминания о племяннике, чтобы без промедлений схватить меня за запястье. Его магия тут же вошла в резонанс с моей, полностью разбивая зарождающееся заклинание.

– Что тебе говорили?! – Тут же рявкнул учитель, забывая о так любимых им приличиях. – Никакого колдовства по наитию! Только через формулы!

Резко придя в себя, я тут же втянула голову в плечи, и виновато охнула:

– Простите, это случайность.

– В твоём положении такая случайность может обернуться катастрофой! Так что либо держи себя в руках, либо как можно быстрее заканчивай изучать язык нашей магии, – прозвучала заслуженная отповедь. Однако моя злость ещё не успела полностью скрыться за возведенные моим ядром барьеры, потому у меня вырвалось:

– Как будто всё так просто. Да если бы не имеющиеся знания, то мой мозг уже давно расплавился бы от ваших этих формул. – Тут мной был пойман мрачный взгляд учителя, и пришлось прикусывать язык. Чтобы продолжить уже более спокойным тоном: – Ладно-ладно, я понимаю насколько это серьёзно. К тому же мне искренне не хочется прослыть опасной адепткой вашей уважаемой академии.

– Самой опасной и… ядовитой адепткой, – недовольно проворчал учитель, – не преуменьшай уровень угрозы своей магии. Даже наш давний враг с Полуночных Островов отступил под её давлением. А ты так толком и не поняла, что одним своим появлением, перевернула ход сражения в противостоянии, которое наша Империя начала проигрывать. – После чего учитель Зарин немного помолчал и со вздохом добавил: – На самом деле, если бы не ошибка наследного принца, сейчас у нас было бы куда больше проблем, чем одна упрямая и невоспитанная адептка.

– Кстати, о проблемах, – мягко увела тему разговора, хватаясь за интересующий меня момент, – а куда подевался Дарий? С самого утра его не видела.

Вопрос был задан неспроста. Мне хотелось убедиться, что хотя бы сегодня выдастся шанс отдохнуть от пристального внимания надоедливого жениха. Он с чего-то решил, что обязан лично контролировать степень усвоения мной необходимых знаний и теперь, его стараниями, я хожу с оглядкой. Просто надоело уже вздрагивать от неожиданных вопросов о жизни, быте или магии Эделстейна.

Учитель Зарин посмотрел на меня с сомнением, мол, только что так вспылила из-за него, а теперь сама им интересуешься. Ох, уж эти женщины, чью логику не отследить, потому что она быстрее поисковых заклинаний.

– Вступительные экзамены совсем скоро, – решил всё же ответить учитель, – так что он сейчас угро… утверждает состав приёмной комиссии.

Прыснув от смеха из-за небольшой заминки в словах учителя, я ехидно подметила:

– Оговорочка по Фрейду.

– Что? – Не понял маг крылатой фразы с Земли, но я лишь отмахнулась и ответила:

– Да так, удивляюсь тому факту, что с таким подходом никто до сих пор не поведал миру об истинной натуре Дария.

– Благородное воспитание – не пустой звук, – с намёком на гордость заявил учитель Зарин. Будто это он сам приложил все свои силы для воспитания племянника.

Вот только вместо восхищения или задумчивого молчания, от меня он услышал едкое:

– Угу, а те, кто разглядел за его милой улыбкой хищный оскал, попросту не смогут об этом рассказать. Да и вообще ни о чём больше.

– Когда ты обычный человек, – нравоучительно начал мой наставник, с сомнением покосившись на варево в колбе передо мной, – то можешь позволить себе роскошь быть искренним, не лицемерить и оставаться прямолинейным настолько, насколько сам того пожелаешь. То ли дело эрцгерцог империи, которая покрывает собой весь второй континент мира, чья площадь лишь на половину уступает первому. У таких людей нет права оставаться полностью честными, иначе им не выжить.

Проследив за взглядом учителя, я спохватилась и потушила огонь под зельем и задумчиво протянула:

– В таком случае, зачем вообще настолько важному человеку быть вашим заместителем?

Обычно ответы на такие вопросы мне давали очень дозировано, и тщательно фильтруя слова, но сегодня мне повезло. Потому как моё любопытство всё же решили удовлетворить полностью:

– Ни один император не сможет управлять такой страной в одиночку. Пока его главный наследник учится быть лидером, руководит людьми на передовой и ограждает нас от внешней опасности, главы из побочных ветвей правящей семьи предупреждают угрозы изнутри.

– Тогда всё логично, – принялась негромко рассуждать, выслушав учителя. – Именно через это место проходят самые сильные, умные и именитые маги Эделстейна, так что будет безопаснее всего, если кто-то вроде Дария за ним приглядит.

– Верно. И с его помощью вы, леди Вероника, несмотря на ваш юный возраст и неопытность, быстро управитесь с поручением наследного принца.

Эти слова, сказанные с улыбкой, заставили меня поморщиться. А затем, выдернув из завязанных в пучок волос деревянную шпильку, я позволила ещё одной проблеме рассыпаться по плечам. Сегодня нам предстояло испробовать очередную магическую формулу, призванную вернуть мой прежний цвет волос. Иначе никакая конспирация не поможет.

– Давайте уже приступим к уроку, – произнесла я, спеша оставить разговоры о долге перед принцем. – Скоро сюда хлынут неокрепшие магические умы и нельзя, чтобы меня раскрыли слишком быстро. По крайней мере, до тех пор, пока мы не поймём хотя бы в какой стороне искать предателей вашего человечества.

– Похвальное рвение, – усмехнулся учитель Зарин и одним взмахом руки расписал доску позади меня магическими символами.

С грустью посмотрев на фронт работы, поняла: места под солнцем в этом мире мне придётся добиваться ещё упорнее, чем в прошлом. А там, на минуту, меня буквально по пятам преследовала неудача.