Глава 11

Через два часа.

Кабинет заместителя ректора академии Эделстейна

Дарий

– Вы были выбраны в качестве особых адептов, чья практика начнётся незамедлительно, – в меру торжественно, в меру скучающе поведал я. Пятёрка ошарашенных, потрепанных парней смотрела на меня как приговорённые к казни.

– Но как же?

– Мы ведь…, – попытались вклиниться дрожащие голоса, но я поднял руку. Выйдя из-за стола, протянул сопроводительные документы главе стражи. Тот с поклоном взял бумаги и отошёл к девятке подчинённых, закованным в доспехи и кожаную броню. После чего я с официальной улыбкой продолжил:

– С недавних пор ваши преподаватели начали заверять, что отныне вас стоит обучать в полевых условиях. Я, конечно же, был против, но когда приказ поступил от самого ректора, противиться уже не смог. – Едва проявившаяся надежда на лицах молодых лордов тут же угасла. Но теперь они смотрели на меня не как на врага, а как на неудавшегося благодетеля. Значит самое время для немного воодушевляющей речи: – В любом случае это – честь, которая выпадает далеко не каждому. Находиться подле наследного принца, быть его соратником и из первых рядов защищать Эделстейн. Не это ли заветная мечта каждого отпрыска достойной фамилии?

– Но наши семьи…, – снова попытался воспротивиться самый тщедушный из компании. На что не став его дослушивать, я прерываю его на полуслове:

– Будут удостоены особых почестей. Всё же двое из вас являются наследниками, мы не можем просто призвать вас на службу короне. По этой причине каждая из ваших семей получит личную благодарность императора, соизмеримую вашему вкладу в защиту границ. Старайтесь лучше и, возможно, вернувшись, вас встретит не только повышенный титул, но и куда более богатая казна рода.

На бледных лицах так и читалось – они с радостью откажутся от всех привилегий, и будут довольствоваться тем, что имеют, но это так и осталось в их мыслях. Глядя на тех, кто совсем недавно был готов всей компанией сразить магией одну девушку, я решил злорадно не вдаваться в подробности их службы-изгнания. На самом деле этих желторотых магов никто не потащит на передовую. Они, по моему приказу, останутся в тылу и будут обеспечивать поддержку армии. Но об этом досадные помехи узнают уже на месте. А пока пусть потрясутся, попереживают за свои жалкие жизни. Может хоть мозгов прибавится.

С доброжелательной улыбкой передав новых рекрутов под надзор доверенных людей, я выпроводил их и захлопнул за ними дверь. После чего уже без тени дружелюбия на лице вошёл в закрытую для посторонних часть кабинета, и мрачно посмотрел на того, кто затеял эту игру в дуэль.

– Выше, – грозно скомандовал и, подойдя к креслу рядом с наказанным учеником, устало уселся.

– Учитель, сжальтесь, я так уже час сижу, – жалобно заканючил Кеил, выпрямляя руки. Те задрожали, грозясь обрушить на его белесую голову стопку книг. Ещё и тома были выбраны потолще, поувесистее, чтобы этому бедовому юнцу дошло то, как сильно он едва не напортачил.

Хмуро покосившись на Кеила, припечатал:

– Сам виноват. Я сказал тебе поумерить своё любопытство. Ты послушал?

– Но Ника…, – начал этот паршивец, посланный каждый день проверять мою выдержку, но я не стал слушать и рявкнул:

– Тем более к ней! Твоя жажда знать всё и обо всех сгодится для тайной службы, но пока ты слишком молод для этого! Тебя сюда зачем прислали? Учиться, набираться опыта, общаться со сверстниками, и хоть несколько лет побыть обычным отпрыском знатной семьи, а не сыном главы секретной гильдии информаторов!

– И зачем мне это? – проворчал проблемный ученик, при этом боязливо отводя глаза в сторону. Спорить глядя на меня он побаивался. – Всё равно ведь именно я займу место отца. Годом раньше, годом позже, но я снова вернусь к торговле информацией. Так к чему этот перерыв?

Раздражённо втянув воздух, я помассировал переносицу и процедил:

– Он нужен, чтобы ты узнал каково это жить нормальной жизнью. Общаться с теми, кто просто тебе приятен. Найти девушку, которая понравится тебе, а не будет целью твоей глупой и бессмысленной мести.

– Не говорите так, – откровенно огрызнулся Кеил, бросая в мою сторону предостерегающей взгляд. Но тут же отвёл его и опустил голову, пока выслушивал мой ответ, озвученный холодным тоном:

– Сбавь тон. Не забывай, что в данный момент ты опаснее для самого себя, нежели для меня. Вот застрянешь в чужой тени, и некому будет тебя вытащить. Поэтому даже не думай из вредности снять браслет с моей теневой меткой. Без него никто тебе не поможет.

– Да знаю я, – уже куда спокойнее и покладистее произнёс Кеил. – И от вашей подружки обещаю держаться подальше. Я всё понял. Так что, можно мне уже идти?

Хмыкнув от такой наглости, безжалостно припечатал:

– Нет, ещё час за дерзость. А насчёт Ники…, – задумчиво протянул, решая, что делать, после чего пришёл к самому лучшему выводу и продолжил, – наоборот, держись к ней поближе. Заодно приглядывай и за Пенелопой, всё же её ситуация чем-то схожа с твоей ма….

– Учитель, – тут уже Кеил осмелился перебить меня и, выдержав тяжесть моего взгляда, вытолкнул из себя, – в няньки не нанимался.

Немного помолчав, я поднялся на ноги, подошёл к стеллажу с книгами, выбрал том моего ненавистного свода регламентированных правил ведения переговоров и… добавил к стопке в руках ученика. Кеил скрипнул зубами, но намёк понял. Спорить больше не стал. Вместо этого покорно выслушал мой язвительный ответ:

– Да как ни посмотри, нянька тебе самому нужна. Что ни день, то новые проблемы. – Затем уже ровным тоном продолжил: – Никто не заставляет тебя с ними нянчиться. Просто твоя магия позволяет тебе быть буквально вездесущем. Поэтому присмотри за девушками и, если Ника опять надумает нарваться на дуэль, сорви её. Не выйдет, доложи мне.

Стоило договорить, Кеил не выдержал, усмехнулся, отчего книги над его головой опасно затряслись. Однако ученик удержал баланс, после чего рискнул высказаться:

– И тогда вы снова избавитесь от оппонентов Ники? Не много ли чести для мелкой аристократки? Пусть и личной ученицы ректора.

– Тебя это не касается, – сказал, как отрезал. – Просто делай, что говорят. Таковы ведь были условия нашей с тобой сделки? Иначе, зачем ещё мне тратить столько сил на такого неблагодарного ученика, который только и делает, что доставляет мне лишние проблемы.

– Где только были мои мозги, когда я соглашался на сделку? – наигранно пожаловался Кеил. Теперь его тон больше походил на шуточный: – Ах, да, учитель же тогда очень правдоподобно отыгрывал добрячка.

– Гордись, – хмыкнул я, – ты знаком со мной лучше, чем большая часть моего круга общения. Это ли не признак моего доверия?

– К демонам такое доверие, – фыркнул Кеил, закатывая глаза. За что я нарочно грубо потрепал его по белой макушке, чем заставил парня натурально зашипеть, и уже серьёзно закончил разговор:

– Кеил, присмотри за Пенелопой и Вероникой. Близнецов я тоже попрошу, но у них в этом году много практики, поэтому им будет сложновато. Так что вся надежда на тебя.

Парень вздохнул так, будто на него свалили целую гору, но в итоге послушно кивнул. Больше не став его мучить, я оставил ученика под присмотром специального артефакта, а сам вернулся в кабинет. Правда, прежде чем приступить к сортировке бумаг, позволил себе задуматься на тему… отношений.

Найти общий язык с избалованным и порядком озлобленным на весь мир Кеилом оказалось куда проще, чем растопить лед вокруг сердца одной иномирной девушки. А мне казалось, что раз уж я совладал с несговорчивым сыном самого влиятельного князя, то с девушкой всё будет в разы проще. Всё же тут в ход можно пустить не только угрозы, но и обаяние, манеры и ухаживания. Как бы ни так. Ника оказалась недостаточно наивна, чтобы видеть только мою хорошую сторону – почти сразу ей удалось разглядеть и то, что я прятал ото всех. Но тут уже скорее вина на мне.

Для меня Вероника с Земли была хорошо знакома, она практически сроднилась со мной, при этом для неё я оставался чужим человеком. Наверное, поэтому мне хотелось как можно скорее открыться ей, отчего моя маска исчезала сама собой. И это, надо заметить, усложнило задачу по завоеванию одной конкретной девушки. Теперь приходилось ломать голову, больше размышлять о том, как всё наладить именно поступками, а не словами. Потому даже в случае с глупым предложением о приманке, я пришёл к определенным выводам.

В отношениях ведь главное: идти на уступки? Тогда будем считать отмены дуэлей – жертвой самой Ники, а компромисс от меня – поддержка в показательном турнире. Если до его начала нам так и не удастся выйти на след ренегатов, тогда, так и быть, я поддержу план неугомонной невесты. Но до тех пор сделаю всё, чтобы она не светила своей магией направо и налево. Слишком уж не нравится мне то, в какую сторону движутся разработки магического оружия.

Как только враг сможет фильтровать ману, собирая лишь однотипную энергию, тем самым открывая себе путь для уникальных заклинаний, которые сможет использовать кто угодно, Вероника станет одной из первых целей. Точнее ядовитая княгиня. Чей дар, попади он в руки не к такому осторожному человеку, умеющему ценить жизнь, станет не только рычагом давления, но и самой главной опасностью всего мира.

Иронично. Я хотел всего-то спасти девушку, намертво запавшую мне в душу, но в итоге подверг её ещё большей опасности. Теперь, чтобы защитить Нику, надо найти создателей, как недавно сказала Вероника, портативной магии, и устранить их вместе с секретами создания заклинаний всеобщего пользования.

Только так удастся обезопасить всех магов, а ещё не нарушить привычный порядок вещей. Ни император, ни Шерн, ни тем более правители мелких царств с соседнего материка, не должны получить в свои руки настолько опасную разработку.

А ещё, новый вид магии тем более не должен достаться аргерийцам. У ящеров и без того достаточно сильный стимул воевать против нас – именно человеческие маги практически уничтожили их родной континент. Так что попади в их руки заклинания вроде Никиного дара, и они очистят для себя новые территории. И сделают это, не дрогнув.