Глава 33

– Нашёл, – выдохнул Дарий, зарываясь носом в мои волосы и жадно вдыхая их запах. Правда, он тут же опомнился, отстранил меня, удерживая под плечами будто котёнка, чтобы тщательно оценить на возможные видимые повреждения. Только после этого жених напряжённо спросил: – Ты в порядке? Они ничего тебе не сделали?

– Нет, не волнуйся, – поспешила успокоить Дария, чувствуя, как разливается радость от нашей встречи. Но затем встрепенулась, засучила ногами в воздухе и зачастила: – И сейчас надо переживать не об этом! На площади ящеры замаскированные….

– …под людей, – как-то слишком спокойно закончил жених, ставя меня на ноги. – Да, мы уже знаем. Теперь тебе пора перестать волноваться. У нас всё под контролем

– Но как? Откуда вы узнали? – растерялась я, за что мне подарили улыбку и поведали:

– Скажем так, общие усилия творят чудеса. Мои навыки убеждения, одна графиня с божественным зрением и парочка твоих неугомонных друзей со связями в тёмных кругах и неограниченными ресурсами в виде золота, и мы сделали невозможное. Оказывается, когда времени нет, можно разом завершить работу, что тянулась не один месяц, – усмехнулся Дарий, откровенно любуясь моим замешательством. На что я, ещё немного похлопав ресницами, сдалась и хмыкнула в ответ, предположив:

– Видимо, золотом мы обязаны отцу Пен, а связями… неужели Кеил?

Кивнув, Дарий добавил:

– Раньше мы могли позволить себе действовать осторожно и неспешно, не прибегая к таким методам. Но после нападения на дворец и твоего похищения всё изменилось.

– А вдруг я сбежала? Почему ты сразу решил, что меня похитили? – из праздного любопытства спросила, на что получила слишком приятный ответ:

– Тогда ты забрала бы меня с собой. Сама говорила об этом. Точнее пообещала, а я поверил. – И прежде чем я растаяла от таких признаниями, Дарий хохотнул: – Но вот Шерна вариант с твоим побегом очень устроил бы. Пожизненный ядовитый маг на службе короны – его мечта.

– Да какой в этом смысл? – отмахнулась, не слишком довольная тем, что этот демон был упомянут в такой момент. После чего искренне вздохнула: – В итоге я оказалась бесполезна.

– Шутишь? Кто сказал? – едва не возмутился Дарий, а затем, прижав к себе, промурлыкал мне на ухо: – Пока ты отвлекала головы гидры, мы лишили её лап и хвоста. К тому же твоё появление здесь с большей вероятностью выманило на свет даже самых осторожных из ренегатов. Разве были среди них те, кто не захотел бы увидеть своими глазами долгожданного идола?

– Я могла и не призвать Тейю, – последовал мой чуть отрезвляющий ответ. На что жених хрипло усмехнулся и сказал:

– Сомневаюсь, что тебе оставили бы выбор. Наверняка склонили к повиновению, пообещав отозвать ящеров с площади, и ты послушно явила бы им лик их утраченного божества.

Выслушав и в итоге кивнув, соглашаясь со словами Дария, позволила себе, наконец, просто расслабиться. Раз меня не тащат куда-то магичить, можно закрыть глаза и прижаться щекой к мужской груди. Вот только умиротворение во мне царило недолго.

Вспомнив о главном и приоткрыв глаза, я тихо позвала:

– Дарий?

– М-м-м?

– Я отказалась от знаний своих предков. Окончательно, – признание сорвалось с губ легко. Пусть об этом можно было поговорить и потом, но отчего-то мне хотелось закрыть этот вопрос раз и навсегда.

Видимо у меня ещё остались крохотные сомнения, нашептывающие, что Дарию больше интересна моя сила, чем я сама. Но они не выдержали и окончательно растворились после спокойного:

– Что ж, это твой выбор.

– Разочарован? – хитро спросила, вскидывая любопытный взгляд. Чтобы глядя в яркие глаза поддразнить жениха: – С такой силой ты бы мог стать королем возрождённого Валайна. Как ты и сказал, если бы я бежала, то обязательно прихватила тебя с собой.

Хрипло рассмеявшись, Дарий коснулся своим лбом моего и чарующе произнёс:

– Мне будет достаточно и одного небольшого княжества, где я смогу спрятать свою жену. – Чтобы сразу после этого недовольно проворчать: – А то что-то слишком много желающих её отобрать.

– Какой хороший план, – подыграла я. – Полностью его поддерживаю. Правда академию всё же не хочется бросать.

Вздохнув так, будто ожидал этого, Дарий неожиданно подхватил меня на руки и сказал:

– Тогда как насчёт того, чтобы…. победить в турнире? Кеил вроде бы записал тебя, а это одно из условий, чтобы окончить академию экстерном.

– Но аргерийцы…, – попыталась напомнить о не совсем исчезнувшей опасности, на что жених не без гордости похвастался:

– Джил быстро научилась отличать обращенных ящеров от обычных людей и прямо в эту минуту переодетые стражи “случайно” роняют под ноги тех, на кого она укажет, особые трехгранные кубики.

– Так ты всё это время колдуешь? – откровенно поразилась, взирая на Дария сверху вниз. Мне ответили довольной улыбкой, после которой пришлось признать: – Кажется, я была права. Ты тот ещё монстр. Коварный, любимый и только мой, – проворковав последние слова, заставила жениха расцвести. Ну а поцелуй стал своего рода подтверждением моих чувств.

***

Надо ли говорить, что начало турнира этим же днем прошло без сучка и задоринки? Никто из обычных людей так и не понял, насколько опасной была ситуация. Многих заботило только нападение на дворец, вести о котором естественно просочились за пределы замка – прислуга не давала присягу и уже ранним утром судачили все вокруг. Правда о том, что там были именно ящеры, никто из гражданских так и не узнал. И это несмотря на сопротивление тех, кто рыскал по городу.

Кто-то из поисковых отрядов утверждал, будто некоторые ящеры, почуяв неладное, просто не сдавались. Вот только ни один из них так и не смог обратиться в свою изначальную форму. Им будто что-то мешало. Наследный принц увидел в этом мою невидимую руку, а разубеждать его никто не стал. Догадываясь, чей именно прощальный подарок то был, я только посмеивалась над возможностью обмануть того, кто сам любит обманывать, и мысленно благодарила духа, а так же сетовала на её небольшую ложь. Не способна влиять на внешний мир? Ну да, как же.

Может, то была своего рода проверка. А может Тея в итоге поплатилась за пусть небольшую, но помощь нам – не зря ведь она окончательно попрощалась со мной. В любом случае если брать в расчет её вмешательство, то я действительно помогла, не оставшись в стороне в решающий час.

Как и сказал Дарий, встречу со мной не пропустил ни один ренегат. Каждому из них портал предоставил переход в персональную камеру, где их ожидал свой собственный дознаватель, который уже к вечеру передал наследному принцу списки имён всех заговорщиков. Кто-то дополнял эти сведенья адресами очередного тайного логова, а так же названием поместья, где создавались портативные заклинания. Своего рода магической лаборатории.

Так что мой договор с принцем Шерном вот так неожиданно и всего за день оказался полностью выполнен. Хоть он и не был слишком доволен этим фактом. Ну а что до турнира академии, то…. со мной отказывались сражаться! Прямо ту злосчастную дуэль вспомнила!

Стоило мне запыхавшейся и переодетой в удобную для сражения форму (в ней юбка была чуть короче и сшита так, что чем-то напоминала очень широкие брюки), явиться на арену для сражений, как мой первый противник сдался ещё до начала поединка. Успели объявить лишь моё имя, как он ретировался. Следующий поступил точно так же. Как и третий в таблице. Единственным, кто не стал избегать боя со мной, оказался, ожидаемо Кеил – его желание испробовать свои навыки против кого-то вроде меня, так и горело на ехидном лице. В это же время Пенелопа, наконец, без стеснения сидящая подле отца в одной из вип-ложе, громко всех кричала мне, подбивая не спешить, и как следует поиздеваться над этим бабником.

При этом отец Пен посмотрел на неё неодобрительно, а на Кеила с жалостью. Однако вмешиваться и осаживать дочь не стал – всё же он, действительно, очень сильно её любил. Мало кто из лордов позволил бы своей дочери вести себя подобным образом. Вот, дуреха, а она ещё стеснялась такого замечательного родителя.

Не удержавшись, я рассмеялась и бросила другу:

– Ты уж прости, горе-сердцеед, но мне придётся оправдать ожидания публики.

– Ничего, леди-паучиха, – в тон мне ответил Кеил, – ты тоже не обижайся, но я буду серьёзен.

Хмыкнув на такое заявление, я растрепала свои волосы, позволяя им свободно реять на ветру розовыми всполохами. Рядом раздался хриплый, приятно щекочущий что-то внутри смех и мой взгляд сам нашёл обладателя такого шикарного голоса.

Дарий не стал садиться на положенное его статусу место, которое теперь можно было легко отличить по зоне отчуждения вокруг. Слухи множились, сплетни неслись как снежный ком, и пока люди не понимали, что ждать от такой парочки, они предпочитали держаться подальше от обоих. Вот только Дарию на это было как будто всё равно. Он выглядел немного уставшим – ночь без сна давала о себе знать – но при этом на его губах мелькала тёплая, настоящая улыбка. Без лукавства, без капли притворства и она удивительно ему шла.

Со всей нежностью глядя на своего мужчину я кокетливо коснулась губами кончиков пальцев, чтобы послать ему воздушный поцелуй. В этот же момент проходящие как раз мимо Дария троица леди в возрасте шарахнулась в сторону. Видимо опасались, что мой воздушный поцелуй может быть приправлен настоящим ядом. Все хорошо запомнили урок – мне не надо стоять рядом, чтобы кого-то отравить. Достаточно просто посмотреть в их сторону.

От Дария тоже не укрылась реакция женщин позади него, и он снова рассмеялся. После чего пристально посмотрел на меня и одними губами произнёс:

– Люблю.

И вот на такой прекрасной ноте прозвучал сигнал к началу боя, после которого… Кеилу пришлось на собственном примере показать, почему со мной лучше не связываться. Если до этого моих оппонентов освистывали, то теперь точно прониклись уважением.

Зрители вскрикивали каждый раз, когда ловкого парня хватали не менее проворные лозы моих стражей. Но Кеил так легко им не сдавался, и каждый раз выскальзывал из жуткого захвата, используя собственную тень. От яда он защищался припрятанной маской, оставленной ему Дарием, но это только раззадорило меня. Свались друг с параличом, и я не смогла бы гонять его по песку следующие полчаса.

К тому времени Кеил, обливаясь потом, клял меня, на чем свет стоит, ничуть не боясь гнева ядовитой княгини. А Пенелопа, наоборот, во весь голос убеждала меня в том, что после такого лучшей подруги она уже не найдёт. Ну а толпа зрителей слишком увлеклась салочками верткого белобрысого парня, которого любили не больше меня, и целой армии из цветов-мухоловок в человеческий рост. В то время как я пряталась в удобном кресле из лоз, то одного своего стража, то другого, когда Кеил находил меня в этой толпе, и при любой возможности строила глазки своему жениху.

И только учитель Зарин, которого окружали лорды с кислыми минами, смотрел в небо, явно задаваясь одним и тем же вопросом: «За что и кто его так проклял, подбросив настолько ядовитую адептку?».

Конец.