Глава 32

– Госпожа, неужели вы поверили сладким речам того, кто первый вонзит вам нож в спину? – попытались воззвать к моему отрезвленному их сказками разуму.

– Да и вряд ли пожалею об этом. – Мой голос звучал не только твёрдо, но и чуточку насмешливо: – По крайней мере, вы на его фоне выглядите не так убедительно.

После такой резкой перемены во мне, на какой-то момент в зале повисла тишина. Её нарушил тихий голос Алария, без сомнений заявивший:

– Она всё знала.

– Неужели…, – полетели вокруг шепотки, – да нет, никто бы не рискнул открыть правду…. Зачем им так рисковать?

Мой план был прост. Нужную информацию я получила, рядом с источником знаний оказалась, так что смогу в любой момент попросить Тейю поделиться со мной формулой управления ящерами. А раз так, то не было смысла растягивать этот спектакль. И чтобы выиграть себе чуточку времени, я решилась на довольно дерзкий шаг, заявив:

– Может затем, что палач всё-таки и правда полюбил свою жертву? При том настолько, что вернул её сюда из… другого мира?

– Нелепица! – припечатал ренегат-бочка и его поддержал стройный гул голосов. Правда он становился всё неувереннее, когда я озвучила свои мысли, которые уже давно скреблись на подкорке сознания:

– Думайте, что хотите, но я действительно родилась не в этом мире. Можете даже поверить в то, что меня сюда призвали с одной целью – помешать вашим планам. Вот только… неужели вы думаете, будто без меня эделстейнцы не справились бы? У них, что, по-вашему, не хватает одаренных магов? А один конкретный маг вам не казался все это время слишком подозрительным? Почему? Ну, так сами поразмыслите. Очень многое в обороне границ было завязано на даре хитрого эрцгерцога. Получается, что при желании ему не составило бы большого труда подстроить всё так, чтобы они начали проигрывать и отступать, а потом ему оставалось выгадать самый удачный момент, чтобы вернуть меня. Появись я чуть раньше или позже, когда угроза не была бы такой пугающей, Шерн и слушать бы его не стал. Моя казнь не состоялась только по той причине, что потенциальная угроза от меня была меньше.

– Хотите сказать, что ваш жених нарочно затягивал бой, отдавая нам победы? – неверяще спросил Аларий, пока в его глазах светилось всё больше понимания. Словно в его голове складывались одному ему известные кусочки пазла. Правда его подельники продолжала обвинять меня во лжи.

Вот только я не врала, а на самом деле давно думала об этом. Поначалу мне казалось чудом то, что при вроде как поражениях, было слишком уж мало для этого пострадавших. И хвалил за это в первую очередь не наследного принца, а как раз таки вездесущего Дария, чьи порталы вовремя проглатывали попавших в засаду воинов Эделстейна. Или же выдергивали их из боя как раз в тот момент, когда им грозили повреждения не совместимые с жизнью.

Я была слишком далека от настоящих сражений, да и не совсем понимала, как они происходят в мире с магией. И из-за этого какое-то время думала, что тут нет ничего удивительного. Да что там, в первые месяцы здесь я готова была поверить, что жуткие морды на шлемах действительно имеют магические свойства и именно они защищают воинов от гибели. Но потом, когда всплывало всё больше правды, такие мысли становились более навязчивыми. Так что теперь можно было вполне честно признать:

– Всё может быть, – ответила я Аларию, пожимая плечами. – Дарий прямо ничего не говорил на этот счёт, да и не скажет никогда. Но достаточно просто посмотреть, как он управляется со своим даром, а потом поразмыслить над вариантами его применения, и картина уже не кажется такой однозначной. – Чужие голоса начали стихать, а вот мой, полный уверенности голос продолжал сыпаться солью на открытые раны ренегатов: – Вы говорили, что мои предки были сильны, но эта сила кралась у других. А вот предки Дария не копили чью-то силу и даже так смогли сослать демонов Валайна не куда-нибудь, а в другой мир. Без магии. Полагаю, в такой пробиться труднее всего.

На удивление спорить больше никто не спешил. Только Аларий попытался вновь убедить меня:

– Вы совершаете ошибку, ища ему оправдания.

– Оправдания? – искренне усмехнулась я. После чего припомнила то, что бывший преподаватель видел собственными глазами: – Когда мне довелось сразиться с вашими големами, я настолько вымоталась, что потеряла сознание. В то время как Дарий колдует столько и так часто, как хочет. Его выносливости можно только позавидовать. Ещё будучи в лагере на границе, я не раз поражалась тому, как бодро он выглядит даже после самой ожесточенной схватки, в которой ему приходилось колдовать больше остальных. – На этот момент веселье сошло на нет, потому как меня одолело смущение. И было оно вызвано собственным высокомерием.

– Знаете, – продолжала я, впервые действительно осознав сделанные выводы, – меня так часто хвалили, говоря, что отступление ящеров – моя заслуга, что я…. поверила в это. Как же наивно. Будто всего один человек может сделать нечто подобное. Но так не бывает. Всегда нужен кто-то ещё.

– Это так очевидно, что ты даже не задумаешься об этом, – тихо произнес Аларий и отшатнулся от меня, громко крикнув: – Мы просчитались! И с ней, и с потомками тёмных драконов! Нас провели!

– Защита от яда! – гаркнул один из старейшин. В руках людей тут же замелькали знакомые маски и моя бровь выгнулась. Видимо бывший личный ученик ректора успел напоследок ещё разок предать учителя Зарина, и умыкнул его разработки.

Конечно, первым делом во мне проснулся уже настоящий инстинкт призвать токсин, но в последний момент я передумала это делать. Чтобы задержать ренегатов не обязательно отравлять воздух. Вдруг сюда нагрянут те, кого не надо обездвиживать.

Сложив руки на груди и с интересом следя за паникой (просто никто так и не рискнул напасть на меня) я бросила ренегатам:

– Успокойтесь, я не буду вас травить. Наказать вас – не моя работа.

После этого спокойно повернувшись к кристаллу, потянула к нему руку. На что мне кто-то злорадно подметил:

– Зря стараетесь, леди. Надо было быть чуточку умнее и дождаться пока в вас пробудят кровь предков. Только так вы сможете связаться со своей покровительницей!

– Да? Неужели? – наигранно удивилась я, а затем, обернувшись к умнику, прикоснулась к поверхности кристалла.

Хорошей идеей было отвернуться. Камень засиял как прожектор, издавая хрустальный звон и, едва свет умерил свой пыл, там показалась та, кого я видела с самого начала. Это было понятно по вытянувшемся лицам ренегатов, заставших на местах.

Не сдержавшись, я едко хмыкнула:

– Упс, кажется, всё уже случилось. Без вашей помощи.

Осознание того, что весь разговор, что звучал под этим сводом, слышала никто иная, как целый дух этого мира, особо ярые фанаты или скорее фанатики, попадали на колени и начали бормотать извинения. Вот она сила веры! Тейя уже давно лишь призрак, без былой мощи, без возможности хоть как-то влиять на свои создания, но её появления оказалось достаточно, чтобы подкосить верующих. А что ренегаты были именно ими, теперь стало очевидно. Кто ещё в такой ситуации забудет о побеге и примется мычать что-то себе под нос. Правда такими оказались не все, и мне пришлось действовать как можно быстрее.

Раз у Тэйи хранились все знания моих предков, то оставалась надежда на экспресс изучение магии подчинения ящеров. По крайней мере, я так думала ровно до того, как дух не сказала:

– Только пожелай, и я открою тебе все тайны твоей семьи. Но как только это произойдет, ты обязуешься передать их своим детям, а те обязаны будут посвятить в них своих детей, и так далее. Пока твой род не прервется или не будет так же оторван от меня, как ты когда-то, каждый из твоих потомков должен изучить все заклинания.

И вроде бы бог с ним, что в этом такого? Однако, а что если подобный выбор вернет все в прежнее русло? Разве могут внуки или даже дети полностью разделять моё мнение? Они будут отдельными личностями, со своими мыслями, со своими убеждениями. Кто-то из них будет добр, кто-то завистлив, кто-то щедр, а кто-то честолюбив. Все они вырастут слишком разными, и нет никаких гарантий, что рано или поздно они не решат пойти по пути ренегатов.

Заметив моё сомнение, Тейя вдруг улыбнулась и добавила:

– Но если ты сейчас откажешься от своего наследия, то все, как опасные, так и полезные знания исчезнут навсегда.

Честно, в этот момент мне захотелось изо всех сил… пнуть проклятый камень с загадочно улыбающимся отражением. Ну, кто так делает? Кто даёт такой сложный выбор и говорит, решать всё сию минуту? Да я же сейчас сломаюсь под грузом такой ответственности! Ну, вот как можно решать подобное в одиноч….

Стоп. Но разве же я одна? Неужели мне и правда, надо тащить весь этот груз на себе, а потом в таком же гордом одиночестве сожалеть о сделанном выборе? Кажется, кто-то тут действительно уже возомнил себя центром мира, без которого ничего не решится. Словно без моего взгляда стрелка часов никогда не сдвинется с места.

Правда в том, что мне не нужно быть самой сильной. Не нужно спасать всех, исходя лишь из того, что кроме меня этого никто не сделает. Да уж, и как можно быть настолько глупой? Когда меня угораздило стать такой? Всё ведь гораздо проще.

Тейя всё это время внимательно наблюдала за мной, а затем неожиданно звонко рассмеялась и сказала:

– Видимо, я в тебе не ошиблась. – Поймай мой недоуменный взгляд, она склонила голову и мягко продолжила: – Знаешь, Ника, поначалу мне показалось, что я допустила ту же ошибку, что и много лет назад. Цепляясь за свое существование, я снова подталкиваю мир к краю гибели, ведь ты… оказалась так похожа на моих детей. – И прежде чем я возмутилась сомнительному комплементу, душа мира успокаивающе подняла свободную ладонь со словами: – Но сейчас смотрю на тебя, наблюдаю за потоком твоих мыслей и понимаю. Нет, ты другая и ты отличаешься от своих предков. Что же так на тебя повлияло? Неужели пережитые тяготы? Или быть может тот мир, из которого ты пришла? Да, скорее всего так и есть. Иная реальность оставила на тебе свой уникальный отпечаток, сделав ровно той, кто мне и был нужен.

Пораженно захлопав ресницами, я, не совсем понимая как реагировать на сказанное, выдавила:

– Чтение мыслей? Тогда мне не нужно озвучивать ответ?

– Нет, мне уже всё ясно, – с неким облегчением покачала головой Тейя. А затем посмотрела на меня так, что колени сами собой задрожали. Столько силы столько времени плескалось в её глазах, пока она говорила: – Отныне ты свободна от меня, свободна от оков своих предков. Пусть теперь твоя поступь будет легка, а вера в себя нерушима, как то сердце, что было выковано твоим прошлым домом. Прощай, – на этом голос духа стал немного грустным, но одновременно тёплым, – моё единственное, но не последнее дитя. За тобой уже пришли.

Я открыла было рот, чтобы уточнить, о чём речь, но моё искаженное чужое волей отражение постепенно истаяло. Даже камень под рукой, до этого отчетливо отдающий жаром, стал источать холод. Сияние так же пропало, превращая природный алтарь в обычный кусок пусть красивого, но уже бесполезного минерала. Душа мира сказала свое последнее слово. Ей больше нет нужды появляться здесь.

В груди начало разливаться что-то похожее на грусть, но её тут же вытеснил испуг. Едва кристалл потерял всю свою мистичность, как свод или скорее вся подземная зала содрогнулась. По ней будто приложили гигантской кувалдой, отчего все символы на стенах вспыхнули и начали отделяться от кирпича, паря в воздухе подобно клочкам сгорающей бумаги. Одновременно с этим воздух огласился сначала испуганными криками, а потом они переросли скорее в боевой клич. Который, впрочем, длился недолго.

Я буквально лишь раз моргнула и осталась совершенно одна в громадном зале. Вместо только что метавшихся здесь ренегатов осталась тишина, и… нервно подрагивали тени, больше похожие на смолянистые лужицы.

Распознав знакомый почерк, я подхватила юбку и ринулась к ближайшей тени. Правда, добежать мне не дали. Понятия не имею, откуда умудрился появиться один хитрый лис, но уже спустя миг мои ноги оторвались от пола, и я оказалась в кольце любимых рук.