Глава 28. Кража и последствия

Хеань не могла поверить в собственную удачу. Как и сказал тот человек: поместье Лин прислало приглашение через несколько дней и с той поры вторая леди вела себя максимально прилежно. Она боялась всё испортить.

Но даже по приезду к материнской семье, события сложились донельзя удобно. Отец практически сразу ушёл переговорить с дедом, а Фейлан удалось отправить с Тан Лином… Хеань знала, насколько неудовлетворен кузен раннее сорванным планом и милостиво дала ему ещё один шанс расправиться с младшей сестрой.

Даже если он (опять) потерпит неудачу… Без разницы. У второй леди были другие заботы. Она бесшумно кралась по знакомым коридорам центрального поместья. Хеань хорошо здесь ориентировалась, потому как часто приезжала поиграть с кузенами, когда была маленькой.

Девушка не питала особых иллюзий насчёт привязанности семьи Лин. Эти чёртовы шакалы пресмыкаются перед сильными и презирают слабых, задумываясь лишь о собственной выгоде.

Хеань их не осуждала, но пусть не винят её за бессердечность. Вторая леди давно поняла: отец и мать о ней не позаботятся. Пробивать дорогу в светлое будущее нужно своими руками… Пускай и бесчестным путём.

Девушка затаила дыхание, спрятавшись от вездесущих слуг в кладовой. Кабинет дедушки Руомея находился прямо по коридору… К счастью, старик не повёл туда её отца. Старейшина не доверял Фудо Яо и Хеань это на руку.

Дверь кабинета была не заперта. Дед не любил его закрывать, потому как ему то и дело требовалось заходить в это место. А все ценные бумаги он в любом случае хранил в угловом секретере с переставной мозаикой… Если собрать верную комбинацию – тот откроется. Хеань верила, что быстро с ним разберётся.

… Ровно до тех пор, пока не посмотрела на сорок четыре фрагмента картины. Вторая леди начала их передвигать, но очень скоро поняла, что дед Руомей подкинул ей непростую задачку. Символы казались нечитаемыми, сложными и бессистемными.

Хеань мысленно обругала хитрого старика. Бесплотные попытки действовали на нервы… В какой-то момент девушка остановилась, сжав кулаки. Если сегодня она справится с поставленной задачей, Чжоу станет её мужем.

Никто не посмеет разлучить их, никто не посмеет ей указывать… Со временем Хеань сможет сделать его императором, а себя – императрицей. Тогда ненавистная Фейлан и её блудная мамаша сгниют в её руках. Она сможет дотянуться даже до бесстыдной Юнь…

Стиснув зубы, вторая леди подошла к маленькому шкафчику у входа в комнату. Там иногда хранились инструменты… Дедушка увлекался резьбой по дереву, поэтому у него должен быть…Топор.

Небольшой, тяжёлый и достаточно удобный для того, чтобы разломить деревянный секретер. Хеань никогда не занималась столь грубыми вещами… Но каждый удар по головоломке доставлял ей невероятное удовольствие. Она старательно вонзала топорик в щели и расшатывала их. Фрагменты разлетались в разные стороны под аккомпанемент жуткого треска.

Девушка улыбалась. В самом деле, давненько Хеань не чувствовала себя настолько удовлетворённой! Наконец, под обломками появился секретный тайник деда… Вторая леди вытянула из него всё, что могла, разбросав по полу ценные бумаги. Всё это её не интересовало. Важна лишь милая безделушка – половина необычного медальона… Честно говоря, она не знала, зачем тому человеку понадобилась вещь рода Лин.

Дед Руомей в любом случае не обеднеет от такой мелочи. Даже если искомый предмет, на самом деле, важен… Это ничего не меняет. Когда клан Лин обнаружит пропажу, Хеань будет уже далеко – в объятиях своего принца.

Но проблемы начались ровно с того момента, когда вторая леди выскользнула из разрушенного кабинета… Она торопливо спрятала украденное под одеждой и ускорилась, не желая быть замеченной. Нужно сказать отцу, что ей стало плохо и поскорее уехать прочь… С этими мыслями девушка завернула за угол и врезалась в служанку.

Удар был такой силы, что Хеань полетела на пол и едва не выругалась.

— П… Простите, - прошептала прислужница и скрылась из виду.

На секунду её фигура показалась леди Яо отдалённо знакомой, но…

— Хеань?! – ближайшая дверь распахнулась и из неё вышел сам дед Руомей.

За его спиной стоял побагровевший от гнева министр. Мужчины будто бы находились в пылу ссоры, но их прервало падение второй леди…

— Ты… Что ты делаешь в этом коридоре без сопровождения служанок? – глаза старого лиса подозрительно сузились.

— Я… Я немного заблудилась, дедушка и…

— Вот как? – Лин нахмурился. – Мой кабинет…

Он побледнел и, внезапно, закричал:

— Кто-нибудь, проверьте мой кабинет!

***

Часом раннее

Фейлан зашла в гостевую комнату, сославшись на внезапное головокружение. Служанка поместья Лин почти сразу же оставила её, не проявив должного уважения. Впрочем, среди всей этой семьи не было никого, кто бы искренне радовался приезду дочери наложницы.

По расчётам девушки, уже через десяток минут все слуги соберутся в саду камней, дабы помочь раненному Тан Лину. Это значит, что у неё есть в запасе немного времени… Фей улыбнулась, обратив внимание на приметную ленту, которая пёстрым лоскутом висела на ручке шкафа.

Весточка от Шао Сенхана предназначалась той, кто способна её понять. Фейлан распахнула дверцы и вытащила одеяние прислужников Лин. Негромко хмыкнув, она переоделась, скрывая длинные косы под воротом костюма. На макушке зелёная шапочка, которую обычно носят поварихи.

Хотя сама Фей ни разу до этого не была в поместье, Теану сюда брали часто. Именно ей приходилось следить за бесконечными играми младших кузенов. Она бегала за ними по пятам, приносила им игрушки и еду… Но даже несмотря на такую заботу, семья Лин всегда смотрела на неё с презрением.

А теперь… Теперь Фейлан не сложно найти верный путь к кабинету. Однако, пробираясь со стороны восточного коридора, она вдруг услышала напряженный разговор старейшин двух семей.

— Развод?! Ты, в самом деле, собрался развестись с моей дочерью? Она родила тебе двоих детей, Яо! Неужели, этого недостаточно? – Руомей Лин был в гневе и откровенно повышал голос на министра.

— Инне совершила преступление. – холодно парировал Фудо Яо. – Его Величество велел мне разобраться с проблемой. Я едва сумел спасти её от тюрьмы министерства юстиций!

— Преступление… - старик зло рассмеялся. – Наша семья помогла тебе избавиться от неугодной первой жены, в обмен на повышение статуса моей дочери. Если бы не мы, ты бы никогда не стал министром! Семья Дзин утянула бы тебя на дно!

Фейлан окаменела, боясь пошевелиться. Она прижалась к стене, обратившись в слух…

— Не пытайтесь играть со мной в благородство, - осадил его Фудо Яо. – Это была взаимовыгодная сделка, в которую вы вмешались только из-за моей успешной карьеры.

— Какая дерзость!

Их диалог медленно терял все отголоски былой вежливости.

— Перестаньте повышать на меня голос, многоуважаемый господин Лин, - процедил сквозь зубы министр. – Так или иначе, я мог бы попытаться замять это дело, если бы не отказ третьего принца жениться на Хеань. Теперь, когда император зол, мне необходимо принять решительные меры. Либо мадам Лин разжалуют до позиции низшей наложницы, либо мы разведёмся. Но учтите: если она станет наложницей, её дети также не будут считаться законными.

Послышался резкий стук. Видимо, старик ударил кулаком по столу. Фейлан отошла от двери и, коротко выдохнув, побежала по коридору. Самое важное она уже подслушала… Именно в тот момент третья леди увидела старшую сестру, украдкой заглянув за угол.

Хеань что-то прятала под одежду… Мягко усмехнувшись, Фей подалась назад, разогналась и… Врезалась в любимую дочь Яо, повалив её на пол. Пока брюнетка была дезориентирована, Фейлан ловко вытянула у той припрятанную половину медальона и сбежала, не оставив и следа.

По самым благоприятным прогнозам, всеобщая тревога сотрясёт поместье через десять-пятнадцать минут… За это время Фей нужно было вернуться в комнату отдыха, переодеться и притвориться безнадёжно больной. К счастью, в нынешней обстановке бегущая служанка не вызывала лишних вопросов. Практически все уже были осведомлены о жутких травмах Тан Лина.

— Ах-х… - простонала Фейлан, падая на кровать в той самой комнате. Её ступни нестерпимо жгло, а мышцы гудели от напряжения. Она едва могла говорить.

У девушки хватило сил только затолкать наряд в тайный отсек шкафа и перевести дух, подвязывая половинку медальона к нижнему белью под толстыми слоями праздничной одежды.

Три минуты перевести дух, а затем… В поместье Лин началась буря. Дед Руомей ударил собственную внучку, называв её «неверной крысой».

— Дедушка, я не виновата! Дедушка! – рыдала Хеань, отползая в сторону.

— Это всё ты?! Ты её научил? – обвиняющий перст уткнулся в грудь министра.

— Вы смеете подозревать меня? – ледяным тоном припечатал Фудо. – Я слишком долго терпел неуважение! Вы оскорбили меня и всё поместье Яо!

— М-может… Младшая сестра что-то видела? – с нажимом проговорила Хеань, пытаясь скинуть с себя вину.

— Ну что ты, сестрёнка… Я ведь в первый раз посещаю поместье, - простодушно пожала плечами Фей. – Зачем мне выходить за пределы гостевой комнаты?

Её слова звучали просто и разумно. Только Тан Лин с перевязанной головой бросил на Фейлан настороженный взгляд.

— Не хочу слушать твои бредни, Хеань, - презрительно фыркнул Руомей, переглянувшись с внуком. – Ты мне больше не родня. Ещё раз появишься на пороге поместья – тебя высекут плетьми и выкинут на улицу, как презренную рабыню.

— Ну, знаете, это уж слишком! – вскричал Фудо Яо. – Мы не намерены терпеть… Я подам на вас жалобу! Осквернители семейных ценностей…

— Не нужна нам такая семья! – выпалил Тан Лин под молчаливое одобрение старейшин.

Фейлан закрыла глаза, мысленно считая до ста. Половинка медальона приятно холодила кожу, напоминая о выполненном уговоре.

***

Старик Лин порывался забрать хнычущую Хеань на допрос, полностью уверенный в том, что она похитила его вещь. К сожалению, обыск не дал результатов, но отношения между двумя кланами были навсегда испорчены.

По приезду домой, вторую леди заперли, приставив бдительную охрану. И только Фейлан осталась нетронутой, мирно вернувшись в родной двор. Покуда у её отца так сильно болит голова из-за навалившихся проблем, Фей может немного расслабиться. Эта ночь в любом случае останется без сна… Потому что её точно навестит один непостоянный мужчина.

Он пришёл с первым дуновением тёплого ветра под полной луной. Шао опёрся на подоконник, с улыбкой склонив голову набок. Его чёрные волосы казались блестящими шёлковыми нитями.

— Ты его забрала, - ласково улыбнулся племянник императора, - я знал, что ты всё поймёшь…

— Поэтому решил втянуть в это Хеань? – хмыкнула Фей. – Она доставила мне много хлопот своими бездумными выходками.

Чуть поколебавшись, девушка передала половину медальона ему в руки, вновь уловив неясную вспышку эмоций в глубоких фиалковых глазах Шао.

— Ты бы легко мог достать его самостоятельно, - прошептала Фейлан, прикусив нижнюю губу. – Зачем всё усложнять…?

— Не буду спорить, - пожал плечами Шао. – Но так уж вышло, что мне нельзя… Откровенно демонстрировать свою силу. Нельзя вызывать малейшие подозрения. Надеюсь, ты понимаешь, девочка Яо. Ведь, в некотором роде, мы с тобой похожи.

Скрывать потенциал, чтобы выжить. Да, Фейлан понимала. Она ввязалась в эту опасную игру, отчаянно пытаясь получить шанс на светлое будущее… Но теперь, когда дело сделано, ей хотелось немного потянуть время наедине с этим мужчиной.

— Я слышала, как старый Лин упомянул первую жену и семью Дзин, - призналась Фей. – Они… На самом деле убили госпожу Сулин.

Шао Сенхан не выглядел удивлённым. Он прикрыл глаза и негромко вздохнул:

— Клан Дзин потерял своё влияние в последнее десятилетие. Но… Когда-то они занимали весьма высокое положение. Среди великих семей прорастают грязные тайны. Это можно назвать грубой правдой жизни.

В тот момент мысли его были далеко, где-то за звёздным небом и светом луны. Там, где витают лишь беспокойные духи умерших и несправедливо обвиненных.

— Знаешь, я скоро уеду, - беззаботно улыбнулся Шао, скрывая грусть.

— Когда? – сердце Фейлан сорвалось в пропасть. – А как же обещание…

— Сегодня на рассвете я буду вынужден покинуть столицу, - твёрдо проговорил мужчина, - но наша договорённость в силе. Ты и твоя мать… Вы будете в безопасности. Нужно лишь немного подождать.

Легкость его тона сменилась могильной тяжестью. Шао казался… Безмерно взволнованным.

— Грядет что-то плохое? – тихо спросила дочь наложницы.

И он кивнул, криво усмехнувшись. А после потянул к ней руки, заключая в крепкие, слишком чувственные объятия. Фейлан ощущала его жар, смятение и беспробудную печаль, не дающую уснуть по ночам… Что-то мучило любимого племянника императора. Что-то грызло его изнутри кривыми зубьями.

— А ведь всё должно было быть иначе, - внезапно, проронил Шао. – Та девушка… Кронпринцесса Теана… Могла стать моей женой.

И то было последним, что сказал ей Шао Сенхан.

***

— Дзюн, сынок… Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. – вздохнул Фудо Яо, рассеянно проведя ладонью по волосам. За всё время у него появилось несколько новых седых прядей.

Старший сын опозоренной Инне Лин и наследник поместья Яо, наконец, вернулся, отвлекшись от своей непростой работы. Молодому человеку не так давно исполнилось двадцать лет. Он был умён, амбициозен и красив, отличаясь бездонными тёмно-зелёными глазами, густыми чёрными волосами и высоким ростом. К тому же, Дзюн безупречно воспитан: все учителя отзывались о юноше с большим пиететом.

Фудо действительно любил этого вежливого, целеустремлённого сына. Кроме того, молодой человек не побоялся посетить поместье в столь сложные времена…

— С моей матерью на самом деле приключилась такая беда? – вздохнул Дзюн. – Отец, прошу, пережди с разводом. Возможно, у неё просто случился нервный срыв. Или маму надоумил человек с дурными намерениями… Лучше всего временно выслать её из столицы в деревенскую местность. Я уверен: молитвы очистят разум моей матери.

Министр невольно кивнул. Когда Дзюн говорил настолько разумные и правильные вещи, с ним было сложно поспорить…

— Но семья Лин…

— Они погорячились, папа. Я поговорю с дедушкой Руомеем и, уверен, мы достигнем консенсуса. Это недоразумение ещё можно решить. Но… К слову, а где моя сестра?

Фудо Яо стало неуютно от вопросительного взора сына. Хеань и Дзюн унаследовали свои чарующие глаза от госпожи Лин и порой это сходство было слишком очевидным.

— Пойдём, навестим вторую девочку, - устало улыбнулся Фудо.

Он не хотел выпускать мятежную дочь на волю, но просто не смог отказать наследнику. Они вдвоём приблизились к одному из самых отдалённых дворов, который (ко всему прочему) находился под круглосуточной охраной.

— Отец, это… - Дзюн пораженно замер. – Сестрёнка Хеань ведь не преступница… Она юная девушка из будуара. Как она выживет в такой удручающей обстановке?

— Твоя сестра разбила все вещи в Мандариновом дворе, - мрачно усмехнулся Фудо Яо. – Я не могу совладать с ней.

Дзюн умолк, а потом покачал головой.

— Я найду для сестры новых учителей, которые смогут её дисциплинировать.

Мужчины по очередности зашли во все комнаты захудалого двора, но… Там было пусто. Её нигде не было.

— Что… Что происходит?! – ошеломлённо вскричал министр. – Куда она пропала…?

Рурика, наблюдавшая за происходящим из кустов, поторопилась к дому Фейлан. Она без стука забежала в спальню, тяжело дыша от напряжения.

— Г… Госпожа, чрезвычайное происшествие! Вторая леди исчезла, никто не может её найти… Госпожа?

Дочь наложницы Мин сидела на кровати, зажав в кулаке записку. Тонкая струйка крови стекала из её прокушенной губы по подбородку. Запястья девушки мелко дрожали. На этом клочке бумаги было всего несколько слов:

«Шао Сенхан мёртв».