Глава 2. Судьба наложницы

Посреди ночи наследник Яо посетил особняк пятого принца и пробыл там до самого утра. Он вернулся не один: привёз с собой девушку, наглухо закутанную в плотный плащ.

Как только Дзюн вновь объявился в поместье, первым делом молодой человек отправился в кабинет отца. Лорд не спал, нервно расхаживая вокруг собственного стола. Министр чувствовал, что на его голову свалилось слишком много бед и порой он путался в собственных контрмерах, едва не впадая в отчаяние.

— Отец, - без лишних приветствий проговорил Дзюн, притворив дверь за своей спиной.

— Ну, что? – Фудо подался вперёд, нахмурившись. – Она и вправду была там? С ним?

— Да, - наследник поджал губы, скрывая недовольство в бесстрастных зелёных глазах.

Его глупая сестра действительно посмела усложнить им жизнь. У Дзюна складывалось впечатление, будто за время его отсутствия клан Яо окончательно лишился рассудка.

— Потаскуха… - бессильно прорычал лорд, падая в плетёное кресло.

Фудо Яо ощущал немыслимое разочарование в своих дочерях. Все, кроме третьей леди, умудрились опозорить его!

— Он в ярости? – спросил министр, массируя виски.

— Пятый принц… - Дзюн цокнул языком, устало опустив подбородок. – Да, он хотел, чтобы она отплатила за его позор кровью.

— На самом деле? – Фудо хлопнул рукой по столу. – Хеань ведь благородная леди!

— Она потеряла благородство вместе с невинностью, - пожал плечами наследник, - наша единственная удача в том, что об этом доселе известно немногим.

Министр призадумался, а затем хрипло спросил:

— Он не сделает её законной женой, верно?

— Ты же не серьёзно, отец? Весь Льян знает о том, что моя сестра должна была отправиться к принцу Муану. Если она вдруг станет женой Чжоу… Это сильнейшее оскорбление для Великодушной супруги Чжень.

— Тогда пусть остаётся наложницей, - процедил сквозь зубы Фудо Яо. – Мне не нужна такая распутная дочь!

— Его Высочество согласен… - Дзюн слегка поколебался, сжав пальцы в кулаки. – Но ему этого мало. Он просит отправить к нему двух сестёр Яо в качестве наложниц.

Лорд мысленно взревел. Понизить статус Хеань и без того огромный позор, но принц хочет большего?!

— Кого?

— Фейлан, дочь Мин.

Фудо Яо застыл, переводя непонимающий взор на старшего сына. С одной стороны, кандидатура третьей девочки очевидна, так как Юнь уже была единожды помолвлена, но… Он действительно не понимал, с чего бы Чжоу выдвигать такое странное требование.

— Полагаю, сестра Фейлан сумела завоевать сердце принца, - сдержанно проговорил Дзюн. – И я ответил согласием на его предложение. В противном случае мы бы не смогли забрать Хеань.

Министр задумчиво кивнул. Тот факт, что прекрасные дочери станут лишь наложницами, нисколько не радовал. Но другого выхода не было. К тому же, Фейлан нежна, а Хеань (вероятно) сможет родить сына принцу… Тогда из этой истории получится извлечь хоть немного пользы.

— Хорошо, - он устало отмахнулся. – Да будет так. Проследи за тем, чтобы Хеань находилась под постоянным наблюдением. Нам ещё предстоит обсудить условия замужества девушек в особняке Его Высочества.

— Я уже всё устроил, отец, - слабо улыбнулся Дзюн. – Скажи… Теперь я могу навестить матушку?

— Её ведь скоро вышлют в деревенскую местность, - поморщился Фудо Яо. – Ладно, я даю разрешение, но не задерживайся с ней надолго. Эта бесполезная женщина способна заразить других своей непомерной глупостью.

Наследник склонил голову и кивнул, покидая кабинет. Теперь у него появилось право на посещение закрытого двора Инне Лин. Туда он и направился первым делом, несмотря на раннее время суток.

Гордая главная жена поместья ныне обитала в полуразвалившемся дворе на окраине территории. Её жилище больше напоминало жалкую тюрьму, нежели нормальный дом. Нянька Маута в потрепанной одежде встретила Дзюна на пороге и, едва завидев юношу, упала на колени. Старая женщина заплакала и сбивчиво проговорила:

— Господин… Первый мастер… Наконец-то вы вернулись! Только посмотрите, в каком бедственном положении оказалась ваша мать…! Мы не справимся без вашей помощи…

— Да, - коротко ответил Дзюн и прошёл мимо, не удосужившись взглянуть на неё ещё раз.

При всём уважении к няне, наследник понимал, что ему нельзя надолго оставаться в заброшенном дворе. Чем быстрее он отсюда выйдет, тем сильнее порадует отца. Поэтому Дзюну необходимо переговорить с матерью до того момента, когда время начнёт поджимать.

— Сынок… - Инне Лин выглядела плохо.

В её густых чёрных волосах пролегли седые пряди, глаза потускнели, а лицо осунулось. Выражение горечи и злобы отпечаталось во всей её внешности, искажая привычную красоту.

— Мама, что ты наделала? – устало спросил Дзюн, скрестив руки на груди. – Твоё неразумное поведение и недостаток самоконтроля привели к нынешней трагедии.

— Хеань… Её нашли? – спросила женщина, гневно прикусив нижнюю губу.

— Да, мама. Она залезла в кровать к Чжоу Сенхану.

Инне замерла, будто поражённая выстрелом, а потом затряслась:

— Н… Нечестивая!

— Как грубо, мама, - холодно процедил сквозь зубы Дзюн. – Но мне интересно: от кого Хеань переняла подобные привычки? Ведь ты когда-то также соблазнила нашего отца.

— Всё было иначе! Мы любили друг друга! – воскликнула мадам Лин.

— Тогда тебе стоило постараться и сделать всё, чтобы не потерять его любовь, - отрезал наследник. – Как так получилось, что бесполезная наложница затмила главную жену? Мама, ты учила меня коварству и стратегическому мышлению, но я не вижу даже мимолётных стараний с твоей стороны.

Инне поджала губы и выплюнула:

— Эта Каори необычная шлюха… Её кто-то покрывает, кто-то подарил ей власть! Может, Милосердная супруга? Я не удивлюсь, если Мин и её маленькая сучка к этому причастны!

— Мама, не веди себя безумно, - устало покачал головой молодой мужчина. – Каори Ио, безусловно, проблемная личность, но прямо сейчас мы должны оставить её в покое. Если бы не твоя спешка, западная наложница уже была бы устранена.

Дзюн знал достаточно способов разрушить жизнь любой женщины. Каори не казалась ему достойной противницей, а вот бездумная поспешность матери вызывала огорчение.

— Я убью её. Своими руками уничтожу, а потом скину к ней в могилу Фейлан… Почему она невредима, а моя собственная дочь так сильно пострадала? Репутация Хеань разрушена, ей никогда не стать главной женой! Кто-то должен ответить за это.

Дзюн чуть нахмурился. Он не исключал, что третья леди Яо могла строить козни за спинами сестёр. Несмотря на покорное поведение, Фейлан вызвала его подозрения.

—Ты ничего не сможешь сделать, мама, - хладнокровно проронил наследник. – В ближайшее время отец вышлет тебя подальше из поместья Яо. Придётся с этим смириться.

— Ч… Что?! – закричала женщина. – Как он может! Мой отец не позволит…

— Отношения с семьей Лин почти полностью разрушены из-за Хеань, - криво усмехнулся Дзюн. – У нас не осталось вариантов. Тебе придётся быть покорной и набожной, а иначе… Мама, ты хочешь погубить мою карьеру?

Он не шутил. Позиция наследника во многом зависела от решения лорда Яо. Хотя у Дзюна было неоспоримое преимущества, в поместье рос и второй сын. Министр все ещё высказывал привязанность к своему старшему отпрыску, но если мадам Лин продолжит его разочаровывать, Дзюн также может попасть под удар.

Молодой человек готов обрубить связи с матерью и распутной сестрой ради своего будущего. Именно поэтому он явился в заброшенный двор – только так можно призвать женщин к смирению.

— Н-нет, сынок… Как я могу? – Инне украдкой смахнула слёзы. – Ты прав, безусловно прав… Я покорно уеду, но, прошу: не дай этой твари Каори стать здесь хозяйкой. И… Защити свою младшую сестру. Это ты можешь мне пообещать?

Дзюн слегка смягчился и кивнул:

— Разумеется, матушка. Не тревожься за судьбу Хеань, я постараюсь всё уладить. И не переживай о наложнице и дочери Мин… Я найду на них управу.

***

Инне Лин покинула пределы поместья Яо. Ходили слухи, что её отправили восстанавливать здоровье в деревенскую местность, но большинство слуг шептались об ином: лорд не хотел видеть эту женщину рядом и именно поэтому выслал подальше. Каори Ио могла праздновать победу, ровно как и наложница Сан, в чьих руках до сих пор находилось ведение домашнего хозяйства Яо.

Казалось бы, сейчас Фейлан может расслабиться, ведь главная противница отныне в изгнании… Но не всё так просто.

Для начала, Фудо Яо так и не развёлся с женой, а значит, ничто не мешает мадам Лин вернуться спустя некоторое время. Также, не стоит сбрасывать со счетов Дзюна. Фей знала, что этот хитрый паук слишком внимателен и жесток. При желании он найдет немало методов для борьбы с «неугодными», а дочь наложницы нисколько не сомневалась в том, что уже занесена в список смертниц.

Да и на душе у неё было особенно неспокойно. Слуги сплетничали о возвращении Хеань, но все остальные новости безжалостно обрубались. Фейлан не могла этого объяснить, она просто чувствовала приближение катастрофы. И, к сожалению, интуиция её не обманула.

Через несколько дней Дзюн приказал девушке явиться в центральное поместье, передав дополнительное пожелание «одеться получше».

«Он собирается представить меня свахе для дальнейшего замужества?» - предположила Фейлан, нахмурившись.

Обычная практика в Льяне – посылать обученную женщину, которая помогла бы семьям достичь брачных договоренностей и оценила бы невесту…  Конечно, Фей не хотела подчиняться его приказам, но выбора не было. С бедой нужно сталкиваться лицом к лицу.

Дзюн Яо ожидал ее в прекрасном открытом павильоне и дружелюбно улыбнулся, стоило Фейлан переступить порог.

— Как я рад тебя снова видеть, дорогая сестра, - проговорил юноша, склонив голову набок. – Ты прекрасно выглядишь. Неудивительно, что принц тобою заинтересовался.

Третья леди беспомощно застыла, не ожидая подобных слов с самого начала разговора.

— Ч… Что? О чём ты, брат?

В этот раз её страх был настоящим, осязаемым и плотным. Ощущение угрозы стучало в голове безжалостным гонгом, размывая границы реальности.

— Его Высочество Чжоу Сенхан пожелал забрать тебя и Хеань в свой особняк. Вы обе станете его первыми, самыми любимыми наложницами, - равнодушно сообщил Дзюн.

Дурнота накатила на сознание Фейлан, заставив её слегка пошатнуться. Отвращение и ужас смешивались с горькой иронией новой жизни: когда-то она мечтала занять место рядом с пятым принцем, но теперь… Теперь всё иначе. И некому помочь, ведь все её защитники погребены в сырой земле.

— Это так… Неожиданно, - пробормотала Фей, опустив подбородок. – Почему вдруг…? И, мы же не можем одновременно войти в его особняк…

Иерархия среди наложниц была более размытой, но, конечно, самая первая получает наибольшие привилегии.

— Нет, конечно, - Дзюн натянуто улыбнулся, - Хеань – законная дочь, потому её очередь наступит раньше. Из-за траура процесс будет замедлен, но всё уже решено.

Наследник внимательно оглядел Фей и добавил:

— Похоже, ты совсем не рада, милая сестрёнка. Неужели, пятый принц тебе не по вкусу?

Третья леди медленно покачала головой:

— Я бы хотела уйти в монастырь.

— О? Какая жалость… Не ты решаешь собственную судьбу, - Дзюн поднялся с места и разгладил складки на одежде. – Но, признаюсь честно: я был бы рад отдать тебя в гарем какому-нибудь престарелому ублюдку. Сестре повезло поймать искру интереса от сына императора… И, наверное, мне не стоит лишний раз предупреждать Фейлан о последствиях. Если ты сделаешь хоть одну глупость в сторону Хеань, первой пострадает твоя слабовольная мамаша.

Он угрожал ей. Гремучая угроза насмешливо шипела над ухом, забираясь под черепную коробку. Фей низко поклонилась, ничего не ответив Дзюну. Она кожей чувствовала его непомерное презрение, но сдерживала собственные раздирающие эмоции.

— Ах, да… Через несколько минут сюда зайдет пятый принц. Похоже, он жаждет с тобой увидеться, - холодно процедил наследник, приблизившись к Фейлан. – Не делай глупостей, когда останешься с ним наедине.

Ей не хотелось думать о том, что происходящее – нарушение всех правил приличия. А смысл? Чжоу всё равно добьётся своего.

«Спустя столько дней, я вновь буду вынуждена терпеть его присутствие…» - Фейлан едва не расхохоталась, но смех превращался в горечь и обдирал стенки желудка.

Головокружение усиливалось, диктуя свои правила игры. Дочь наложницы медленно опустилась в одно из кресел, прислушиваясь к деликатной поступи вошедшего сына императора.

Чжоу… Сероглазый джентльмен, способный подобрать нужные слова к любому сердцу. Ловкий и надменный лжец, чья истинная натура настолько глубоко прогнила, что на это дно опасно погружаться неподготовленному человеку. И даже Фей не уверена в своей готовности.

— Моя леди, - проговорил он с теплотой, одаривая её нежной улыбкой.

Пятый принц сел напротив и расслабленность его движений выдавала истинного хозяина положения.

— Ваше Высочество, вы слишком торопите события, - безразлично отозвалась Фейлан, контролируя дыхание.

— Разве? – с весельем уточнил мужчина. – Но вы и впрямь очень скоро отправитесь в мой особняк.

— Зачем? – девушка подняла взгляд, более не колеблясь. – Зачем я вам понадобилась?

На мгновение Чжоу растерялся, но прикрыл свои чувства всё той же улыбкой:

— Как прямолинейно… Признаться честно, меня покорила ваша песня. Я даже подумал о том, что не прощу себя до конца дней, если не заполучу такую красавицу. Кроме того… Вы умны. Намного умнее вашей старшей сестры.

— Сообразительность в женщинах не ценится, - усмехнулась Фейлан.

— Но с умными людьми проще договориться, - парировал Чжоу. – Разве я не прав?

Нет, он не прав, потому что его никогда не интересовал «ум». Пятый принц превыше всего ценил человеческие слабости, с хищным интересом запуская свои пальцы в чужие надломы. Проницательные люди для него – хуже яда и достойны лишь устранения.

— Я вас ненавижу, - выдохнула Фейлан, подкрепляя свои слова невинной улыбкой.