Глава 31. Король и королева

Сенджу Биксию короновали по прошествии месяца со дня смерти его отца. Небесный огонь вновь расколол небо, озарил усыпальницу монарха – а на следующий день вся страна с нетерпением ждала знаменательного события.

Люди заполонили столицу, дабы лично увидеть торжественное шествие ко дворцу на сверкающих колесницах. Многочисленные очевидцы потом наперебой рассказывали о том, как сияла корона на золотых волосах нового правителя, как роскошно выглядела его парадная алая мантия (расшитая драконами) и как нежно он обнимал свою хрупкую супругу, будто пытаясь укрыть её от всех бед.

Сенджу Биксия поднял венец власти с алтаря предков, и с той минуты стал королём Запада. Затем он шагнул к Фейлан, водрузив ей на голову «Венок Феникса», драгоценную корону великих женщин Тайлуна.

Отныне никто не мог поставить под сомнение её статус. Фей была официально вписана в родовую книгу клана Биксия, навсегда попрощавшись с фамилией отца. Скорбела ли она об этом? О, нет. На самом деле, девушка была счастлива.

Народ Запада встречал её счастливым гомоном, их лица сливались в бесконечный поток пёстрого калейдоскопа, но она чувствовала надёжную поддержку Сенджу поблизости. Несмотря на правила, предписывающие отпраздновать церемонию с гостями, Биксия предпочёл увести свою королеву от посторонних глаз.

Доверенные советники не пытались его отговорить, потому что они знали правду о беременности Фейлан. Об этом ещё не объявили во всеуслышанье, потому что плод был нестабилен и лучший способ защитить девушку – скрыть правду до момента, когда все будет в порядке. Таким образом, Фей могла отдохнуть, не истощая своё тело ещё сильнее.

Она сняла тяжёлую корону и опустилась на ложе, прикрыв ясные глаза. Сенджу находился рядом, массируя её плечи.

— Каково это, стать королевой? – игриво спросил он, скользнув ладонями к вискам молодой жены.

— М-м… - негромко простонала Фейлан. – Некоторые идут к этому всю жизнь, но мне такой статус достался почти случайно.

— Не случайно. – покачал головой Сенджу. – Совсем нет. Твой путь был весьма… Тернистым.

— Я больше волнуюсь о другом, - пробормотала девушка, с беспокойством оглаживая свой живот.

Тайлунские врачи постоянно находились где-то поблизости. Любое ухудшение её здоровья отслеживалось ими. И всё равно, она не могла полностью избавиться от переживаний.

— Не волнуйся, - шепнул Биксия. – Этому ребёнку суждено появиться на свет.

Он лёг рядом с Фейлан и, аккуратно смахнув светлые пряди с её лба, продолжил говорить:

— Хочешь послушать сказки Северного Льяна?

— Про глупого и злого принца? – рассеянно улыбнулась она. – Ну, разумеется, хочу.

— О, эта история тебе понравится. – усмехнулся Сенджу. – Принц Чжоу хотел убить своего отца и обвинить во всем южан… Но вместо этого они сами убили императора и подставили несостоявшегося убийцу.

— Мудрая супруга Лемо, - улыбнулась Фейлан. – Это ведь с тобой она говорила на Золотом банкете?

Теперь всё сходилось. На момент, когда эта женщина вошла в гарем императора, южные берега переживали не лучшие времена. Но впоследствии царство начало процветать. А льянцы всегда были жадными.

— Со мной. – не стал спорить король. – Так уж вышло, что я ненароком разузнал о намерениях Его Величества отравить Лемо, взять под стражу её сына и этим шантажировать соседей. Все планы, увы, были разрушены.

Фей усмехнулась, качнув головой. Похоже, четвёртый принц Андо не так прост, верно? Скорее всего, сейчас они сбежали далеко за пределы Севера.

— И что было дальше? – капризно спросила королева.

— Объявили последнюю волю усопшего, согласно которой новым императором стал Муан Сенхан. – плавно продолжил рассказывать Сенджу. – Вдова покойного Сунно предпочла отказаться от власти и добровольно отправилась в монастырь. Великодушной Чжень преподнесли церемониальную чашу с ядом. А пятый принц… О, с ним вышло намного интереснее.

— Его не казнили? – Фейлан удивлённо вскинула бровь.

— Его Величество Муан смилостивился и решил сохранить жизнь брату. Он сослался на то, что Чжоу потерял рассудок, а потому обычная казнь не подходит. Ему отрубят руки и ноги, выжгут язык и сошлют в заброшенное поместье, где он будет доживать свой век. Конечно, компанию мятежному принцу составят верные наложницы.

Фей невольно ахнула. Муан выбрал для Чжоу наихудшую участь, которая и впрямь страшнее смерти! Некогда сильный и уверенный пятый принц лишился дара речи, возможности ходить и теперь вынужден до конца своей жалкой жизни полагаться на других…

«Разве это не величайшая пытка, которую можно для него придумать?»

— А можно, о дальнейшем расскажу я?

Фейлан распахнула глаза, в изумлении взирая на Каори Ио, которая беспрепятственно зашла в опочивальню господ, а потом игриво поклонилась:

— Приветствую вас, король и… Моя королева.

— Каори! – Фей не сдержала радостной улыбки. – Какими судьбами ты здесь?

— Пришло время вернуться на родину. – ласково улыбнулась танцовщица. – К тому же… Я тоже люблю рассказывать сказки.

Каори устроилась в бархатном кресле напротив правящей четы и, подперев подбородок маленькой ладошкой, таинственным голосом продолжила:

— Многие в столице упорно судачат о том, что прелестные наложницы не желают разделять участь своего принца. Они, до этого так рьяно сражавшиеся за его внимание, вдруг слаженно объявили, что не хотят провести бок о бок с ним всю оставшуюся жизнь. Но, право слово, кто бы их послушал? Даже если Хеань и Юнь попытаются сбежать – им больше некуда идти… Потому что поместье Яо разрушено.

Фейлан прищурилась, прекрасно понимая, что и здесь не обошлось без вмешательства коварной Каори. Но от того дело не перестало быть интересным.

— Министерство юстиций получило донос, в котором говорилось, что лорд Фудо пытается замучить собственную мать. Он запер старую вдову в сарае и морил её голодом, потому что она отказалась благословить новый брак сына. Прелестная Джену Сан вызвалась свидетельствовать против господина, рассказав всем о его жестоком обращении с её ребёнком и слугами. В конце концов, поместье было опечатано до проведения расследования. Но вердикт вынесли довольно быстро. Возможно, по той причине, что Фудо Яо влез в непомерные долги? – Каори загадочно улыбнулась, покрутив золотой браслет на руке. – Это дело передали в руки молодого императора. Его Величество Муан давно ждал момента избавиться от жадных Яо, а тут такое совпадение – первое судейство новоиспеченного правителя…

Фейлан постучала пальцами по подлокотнику, внимательно слушая Каори.

— Император упразднил положение семьи. Отныне они не могут считаться аристократами, потому как «их порочность прогневила богов». Старую мадам отправили в отдалённый монастырь на вечное восстановление, Джену позволили вернуться к семье Сан с сыном, ну а Фудо Яо… О, это самое забавное. Он просто никому не нужен. – Ио не удержалась от язвительного смешка. – У него нет денег, нет власти, нет семьи. Ему придётся примерить роль попрошайки и жить в нищете. Конечно, он пытался заявить о том, что является отцом кронпринцессы Тайлуна, вот только… Официально прекрасная Фейлан – нареченная дочь клана Сенхан. Фудо сам с этим согласился, потому ни о каком послаблении не может быть и речи.

Сенджу презрительно скривил губы, никак не комментируя поведение несостоявшегося тестя. А Фей и вовсе интересовало другое:

— Но как ты успела скрыться?

— Я-то? – Ио на секунду призадумалась, а потом невинно похлопала ресницами. – Я получила от господина земельные наделы в качестве свадебного подарка… Уехала посмотреть на свои владения и случайно прихватила с собой драгоценности семьи Яо. Так уж вышло, что он доверил мне внушительное приданое, частично оставшееся от Сулин Дзин… Мне пришлось везти его с собой до Тайлуна.

«Одним словом: она обокрала поместье и скрылась в тот момент, когда донос отправили в министерство» - Фейлан покачала головой, невольно восхищаясь мастерством этой удивительной женщины.

— Ладно, мои сказки могли наскучить королеве, - Каори подмигнула девушке и грациозно поднялась из кресла, скользнув к выходу.

Впрочем, у дверей она замерла и, коварно прищурившись, добавила:

— Ах, да, ещё одна вещь… Ходят слухи о том, что великий клан Мин покинул территорию Льяна в полном составе.

Фейлан вздрогнула, ошеломлённо оборачиваясь к Сенджу. Мужчина улыбался, имея при этом настолько заговорщический вид, что сомнений не оставалось: за её спиной провернули что-то очень серьезное.

— Это правда? – требовательно спросила Фей.

— Я хотел сделать сюрприз. – почти пожаловался король. – Но да… Так уж вышло, что твоя семья приехала в Тайлун. Они не успели на коронацию, однако, очень хотят тебя видеть.

Фейлан медленно встала, не вполне веря в происходящее. Сенджу провёл её в восточную часть дворца, в которой обычно останавливались гости. Первое, что ощутила королева Тайлуна – крепкие объятия маленького принца Рену.

— Привет-привет! – мальчик счастливо улыбнулся. – Я так скучал! А это правда, что скоро у тебя появятся детишки?

— Я… Да, - выдохнула Фейлан, отвечая на объятия.

Она подняла взгляд и увидела свою маму, которая растерянно застыла напротив, будто стеснялась обнять дочь. Но Айне Мин всё же пересилила себя и робко потянулась к Фей, запечатлев поцелуй на её лбу:

— Всё будет хорошо, малышка. Теперь я рядом и мы… Мы тебя не бросим.

В уголках глаз предательски защипало. Фейлан пыталась не плакать, но не смогла сдержаться, когда следующей к ней подбежала Хена:

— Ты расскажешь нам про всё… Ладно? Запад такой красивый!

Они были рядом. Все они приехали живыми и здоровыми. Уже за это можно было благодарить небеса. Милосердная супруга Мин стояла в стороне, с непривычной мягкостью глядя на племянницу.

— Приветствую вас, - кивнул Сенджу, слегка склонив голову в знак уважения. – А где же патриарх семьи Мин и его жена?

— Отец плохо перенёс поездку. – степенно сообщила супруга. – Но он очень хочет познакомиться с внучкой, которую никогда до этого не видел.

Айне Мин смущённо потупила взор. Она сама лишь недавно примирилась с родителями. Ссора с ними мучила её долгие годы, но все обиды, в итоге, оказались до смешного бессмысленными. Женщина перевела взгляд на молодого короля и вдруг попыталась встать на колени.

— Мама! – невольно воскликнула Фей.

— Не надо. – нахмурился Сенджу. – Вы семья моей жены. Это излишне.

— Я хотела попросить разрешения у Его Величества… Разрешения позаботиться о дочери и её беременности. – Айне беззащитно прижала ладони к груди, с любовью взирая на Фейлан.

— Сестра, я не думаю, что король Биксия нам откажет. – вмешалась Милосердная супруга. – Мне, отчего-то, кажется, что он достойный мужчина.

Конечно же, она узнала истинную личность Сенджу. Всё, кроме Айне, прекрасно это осознавали. Но Тайлун в любом случае оставался более гостеприимным местом, нежели Льян, в котором безраздельно правили мстительные Фа.

— Фейлан – моя королева, - с улыбкой напомнил мужчина, оборачиваясь к ней. – Так что именно ей принимать решение.

Его глаза горели ярче звезд, передавая безграничную заботу. Сенджу всегда оставлял Фейлан свободу выбора, понимая и принимая всю противоречивую натуру своей жены.

И она осознавала истинное значение его поступка.

«Мы оба лишились семьи по тем, или иным причинам. И на руинах былого нам предстоит построить не только целую страну, но и собственное счастье. А в счастье рядом должны находиться любящие люди»

— Я очень хочу, чтобы вы остались со мной, - выдохнула королева и тяжесть, наконец, спала с её сердца.

Раньше она была бесполезной девочкой, которая из последних сил боролась, утопая в одиночестве.

«Тебе никто не нужен, кроме меня» - насмешливо говорил Чжоу и Теана ему верила.

Но у Фейлан другой путь. Тот, который не будет омыт кровью невинных.

И даже не веря в переменчивых богов, в одном она уверилась наверняка: покуда рядом с нею есть Сенджу, они обязательно выстоят.

«Я позволю судьбе не раз меня удивить. Я отказываюсь от отчаяния и ненависти. Те, кто заслуживают наказания – сами достигли справедливой кары. А мне… Просто хочется любить и быть любимой. Впустить в этот мир новую жизнь и отдать должное тем, кто этого действительно заслуживает.

Пусть будет так, покуда я дышу, покуда сердце моё бьётся»

***

Эта история началась с яда, пропитавшего кровавые страницы бытия.

Северный Льян был подобен змее, пожирающей свой хвост. Рассказать ли вам о немощном принце, который мечтал о смерти, а ночами вспоминал её жертвенную любовь? Или поведать о его наложницах, которые вцепились друг другу в глотку, обвиняя во всех грехах? Может, дополнить свой рассказ историей властного императора, который продал свою прекрасную сестру Таюнь варварам, лишь бы откупиться от войны?

Но людям, как водится, не по нраву слушать о дурном.

… А Западный Тайлун восстал из пепла, по крупицам залечивая раны десятилетий. Великий клан Мисао объединился с семьей Мин в тот час, когда Исен повстречал вторую принцессу Хену и без памяти в неё влюбился.

Крепкие связи с югом обеспечили стране годы безбедного процветания. Впрочем, многие считали, что это заслуга дипломатической миссии сестёр Ио, умных и невероятно искусных воспитанниц Театра Ветров.

Младший принц Рену вырос, приняв Тайлун за свою истинную родину. Он стал великим защитником Запада и по прошествии веков люди запомнили его как доброго и справедливого героя, избавившего страну от разбойных нападений с границ.

Но если уж говорить про тех, кого никогда не забудут, то король и королева первыми приходят на ум. Они правили долго и то были золотые годы расцвета Тайлуна.

Сенджу Биксия отказался брать наложниц, а Фейлан родила ему чудесных близнецов, мальчика и девочку. Эти благословленные дети, казалось, переняли лучшие черты своих родителей. Их назвали Хайрон и Сулин, в память о сильных людях, любовь к которым грела сердца королевской семье.

Сенджу и Фейлан прошли этот путь рука об руку, а когда пришёл их час – вознеслись к звёздам, ибо только туда попадают по-настоящему верные и мудрые души.

И на Её короне остались слова, выведенные тонкой кистью:

«Мы привыкли считать яд разрушением тела, духа и мыслей. Но иной раз он становится лекарством, исцеляющим от болезней. В любом отчаянии есть возможность и она будет с нами, покуда жива наша воля. Именно поэтому нет никакого смысла сдаваться под гнётом судьбы. Ведь тогда ты не узнаешь, какое счастье может ждать тебя впереди»