Глава 30. Кровь за кровь

Северный Льян

Перевязанное плечо нестерпимо саднило. Чжоу был мрачнее тучи, едва сдерживая рвущееся раздражение. Хеань, эта подлая сука… Будь проклят тот час, когда она оказалась в его кровати.

Пятый принц понимал, что у той истории есть свой вдохновитель. Но он не был дураком и ясно видел в глазах Хеань неукротимое желание. Эта девица до крайности беспринципна, а такими сложно манипулировать. В каком-то смысле Чжоу обманулся её невинным видом, когда начал завлекать вторую леди в свои сети. Итог вышел неутешительным.

В тот день, когда Фейлан (или, всё же, Теана?) ранила его, Хеань первой обнаружила сына императора. Он звал на помощь, но его голос практически не проникал за дверь, пока на пороге не объявилась старшая наложница Яо. Девушка изрядно запыхалась и громко вскрикнула, увидев кровь на плече принца.

— Хеань! – он невольно потянулся к ней, сжав зубы. – Позови ко мне врача и начальника охраны. Здесь была Фейлан, её нужно догнать и вернуть!

Глаза девушки заледенели. Она вдруг посмотрела на него как-то иначе, будто с нескрываемой ненавистью. А потом побежала звать на помощь.

Почтенный врач особняка прибыл практически сразу. В окружении верных слуг он начал вытаскивать стрелу из плеча стонущего принца, проталкивая наконечник.

— Ах, боюсь, он потерял слишком много крови! – печально вздыхала рядом наложница Яо. – Его Высочество то и дело впадает в бредовое состояние… Только что пытался позвать мою младшую сестру, кронпринцессу Тайлуна.

— Что? – прохрипел Чжоу, которому на тот момент и впрямь было очень больно. – Что ты несёшь… Позови охрану, Фейлан нужно… Нужно догнать!

— Вот видите! – всплеснула руками Хеань. – Ему совсем плохо… Нельзя ли облегчить страдания моего господина? Может, дать ему снотворное?

— Нет! А-а! – закричал принц.

От злости он попытался дёрнуться и рана заболела ещё сильнее. Целитель нахмурился, а потом со вздохом кивнул:

— Да, это будет лучшим исходом.

Он заставил Чжоу проглотить травяной отвар и у того всё поплыло перед глазами. Боль медленно отступала на второй план, а сознание заполонили туманные видения. Очнулся мужчина лишь спустя шесть часов. Хеань хлопотала рядом, с самым благостным видом исполняя роль заботливой наложницы. Начальника охраны она так и не позвала. Мерзавка предпочла проигнорировать прямой приказ принца, сорвав все его планы.

И, хотя впоследствии Чжоу предпринял попытку выследить Фейлан, он уже потерял драгоценное время. Маленькая белая лиса сбежала из города с кортежем Милосердной супруги. Дальнейшие попытки ищеек вторгнуться на территорию Мин ни к чему не привели. Да и самой Фейлан уже там не было (это принц понял без лишних пояснений).

Одним богам известно: как сильно он хотел убить Хеань. Сын императора изначально не собирался жить с ней «долго и счастливо», но своими действиями она подписала себе смертный приговор. Как только принц получит больше власти – он первым делом сломает шею этой идиотке.

В любом случае, Чжоу временно остудил собственные жестокие порывы. Он ещё успеет найти третью леди Яо. Пока что есть проблемы посерьёзней.

Император Сунно Сенхан пережил сердечный приступ. Его тяжёлое состояние было вызвано неутешительными новостями с границ. Притихший было Тайлун расправил плечи, южане начали массово покидать северный порт, а варвары захватили несколько городов Льяна, угрожая полноценным вторжением.

Из-за этого Его Величество находился на грани нервного срыва, а теперь и вовсе слёг в кровать.

— Он подписал указ, назначающий третьего принца наследником престола. – шепнул теневой наблюдатель, пришедший на поклон к Чжоу. – Завтра его объявят народу.

— До завтра нужно ещё дожить. – мягко усмехнулся сын Великодушной супруги. – Пришло время изменить ход истории.

***

Два часа после полуночи. Храм Хрустальной Горы сотряс взрыв. Казалось, будто настоящее землетрясение охватило его, но, на самом деле – оно было инициировано людьми пятого принца. Пожары поглотили ближайшие дома, пропитывая гору едким дымом.

Сейчас, когда большинство генералов отправились со своими войсками на границу, именно клан Фа контролировал столицу. Беспорядки, связанные с Храмом Синэ, побудили министра юстиций мобилизовать гвардейцев для помощи населению. Даже благородный Муан Сенхан отправился туда, дабы показать своё неравнодушие.

В столице царил хаос, люди были охвачены паникой. Многие страшились природных бедствий, но ещё сильнее боялись прогневить богов.

«Император болен – небеса гневаются!» - шептались горожане, которым не суждено уснуть в эту ночь.

Впрочем, Запретный город также был охвачен лихорадочным ожиданием. Ведь главное представление разворачивалось именно здесь.

Чжоу Сенхан шёл по тёмному дворцовому коридору, следуя за молчаливым евнухом. Его Высочество не торопился, смакуя каждый миг своего торжества. Он хотел запомнить всё в мельчайших подробностях: запахи, звуки, цвета.

Потому что эта ночь должна стать началом его великого пути. Один удар заточенным кинжалом отделял Чжоу от становления императором. Этот план был в большей степени продиктован отчаянным положением семьи Чжень. Раньше пятый принц надеялся на то, что ему удастся договориться с отцом «по-хорошему», но император окончательно отвернулся от Великодушной супруги.

Поэтому он должен умереть. Всё, на самом деле, очень просто: Чжоу перережет глотку родному отцу, а потом подменит эдикт. Кто сказал, что наследником станет Муан? Нет-нет, пока что никто об этом не знает.

«И не узнает» - ласково улыбнулся Чжоу.

Он мог передать право на убийство обученному ассасину, но не хотел этого делать. Совсем напротив: пятый принц желал посмотреть в глаза императору, прежде чем отнять его жизнь. Хотя бы в последние мгновения Сунно Сенхан пожалеет о своих деяниях.

«Ты так долго помыкал мною и моей матерью. Что ты почувствуешь, когда я занесу клинок над твоим горлом?» - пятый принц испытывал прилив возбуждения, когда думал об этом.

О дальнейшем можно не беспокоиться. Раньше он собирался подставить Дзюна, вверив ему обвинение в убийстве императора. Тогда Чжоу смог бы одним ударом вырезать всю семью Яо, избавившись и от невыносимых наложниц.

Но увы, Дзюна незамедлительно казнили после учиненных беспорядков. Таюнь лично выбрала для него смерть от тысячи ударов. Старшего сына некогда уважаемой семьи били плетьми до тех пор, пока с него не слезла кожа.

Таким образом, тот не исполнил своего предназначения. Впрочем, пятый принц не особо волновался. Теперь убийство правителя повесят на южан. Мудрой супруге Лемо и её сыну придётся сложить свои головы, но Чжоу не испытывал сожалений.

Он думал о том, с каким удовольствием переломает шеи своим наложницам, когда займет место императора. Затем придёт очередь третьего брата, его вздорной мамаши…

«А потом я отрежу голову Биксии и заберу Фейлан»

Чжоу до сих пор ощущал эту безумную боль от разящей стрелы. Она ранила его и обчистила тайник! Маленькая хитрая лиса с острыми зубками… Ничего, он вырвет ей клыки при первом же удобном случае.

Раньше покои императора охраняли лучшие гвардейцы, но теперь они были убиты. Наёмники пятого принца расчистили дворец, потому никто не помешал ему распахнуть двери с изображением золотого дракона. Кинжал тускло сверкнул в сжатых ладонях Чжоу, когда он нетерпеливо шагнул вперёд, обгоняя евнуха.

Однако, как только принц одёрнул тканевый полог – всё изменилось. Во-первых, Сунно Сенхан извивался в предсмертных конвульсиях. Кровь фонтанировала из его глотки и брызги мгновенно окропили лицо ошеломленного Чжоу, заставив испуганно выдохнуть. Над императором стоял убийца, чьё лицо было закрыто маской. Лишь угольно-чёрные глаза насмешливо взирали из прорезей.

— А… А… - выдохнул Чжоу, разглядев в чужих руках заточенный клинок, с которого капала кровь.

Крик застыл в горле принца, потому что он осознал: всё идёт не по плану. Где… Где его защитники?

— Помогите! – закричал кто-то во дворце. - Помогите, императора убивают!

«Нужно бежать!» - только эта мысль обожгла сознание Чжоу, но убийца действовал быстрее.

Через пару секунд все лампы в опочивальне погасли, евнух осел на пол (из его глазницы торчало лезвие), а сам принц запутался в пологе, пытаясь отбиться от невидимого врага.

В тот момент Чжоу думал лишь о спасении своей жизни, поэтому детали расплывались в его сознании. Кажется, он упал, выронил свой кинжал, потом нащупал мокрую рукоять, поднялся… А затем вспыхнул свет.

В помещение ворвались вооруженные люди вместе с Добродетельной супругой Фа. Женщина побледнела, указывая дрожащей ладонью на кровавую постель императора.

— Мой муж! – закричала она, падая на колени. – Убийца… Поймайте убийцу!

Стражи прижали пятого принца к полу, стаскивая с него ткань.

— Ты! – глаза супруги полыхнули торжеством. – Ты убил собственного отца!

— Что? – опешил Чжоу. – Нет, это не я, это лазутчик…!

А потом он опустил взгляд на кинжал, который до сих пор сжимал в руке и болезненно вскрикнул. Омытая тёплой кровью сталь лишь недавно вспорола горло его отцу. Ассасин не пытался убить Чжоу, он только подменил оружие, дабы ни у кого не осталось сомнений.

— Пятое Высочество будет и дальше отрицать свою причастность?! – гневно воскликнула наложница. – Стража! Арестуйте его!

— Нет, нет… Нет, это не я. – ошеломлённо повторял Чжоу.

Он не мог поверить в происходящее. Его план, продуманный до мелочей, был полностью разрушен чьим-то злым умыслом. Но даже это не было самым важным.

«Кто… Кто на самом деле убил императора?»

Ответ скрывался за похоронными колоколами на окраине столицы. Там, где теневые лазутчиков запрягали быстроногих лошадей.

Мудрая супруга Лемо стояла на крыше здания, глядя на полыхающее зарево Синэ. Её сын, четвёртый принц Андо, находился тат же. Молодой человек лениво крутил пальцами кинжал своего пятого брата.

— Аккуратней, - улыбнулась женщина. – Ты можешь порезаться.

— Хорошо, матушка. – кивнул он, ловко вгоняя лезвие в пол. – Всё готово для нашего отъезда.

— Прекрасно. – Мудрая супруга качнула головой и внезапно спросила. – Ты считаешь меня жестокой?

— Нет, мама. – уверенно ответил Андо. – Мы должны были это сделать, чтобы сохранить независимость южных берегов и выжить.

— Да… - рассеянно кивнула Лемо. – Каждому воздастся за грехи его. Император подарил мне тебя и потому мы дали ему лёгкую смерть. Теперь же пришло время прощаться с порочным Льяном.

Четвёртый принц кивнул, помогая матери спуститься вниз.

— Мы теперь связаны с Тайлуном? – чуть тише спросил Андо. – Запад во многом нам помог.

— Поможем друг другу подняться с колен, - усмехнулась Лемо. – Он спас наши жизни, а я выполнила уговор. Дальше будет видно.

***

Западный Тайлун

— Где моя жена? – вот первые слова, которые сорвались с побелевших губ кронпринца.

Старейшины Мисао пораженно переглянулись, не зная, что ему ответить.

— Она в безопасности, брат. – выступил вперёд Исен. – Т-то есть… Сейчас она без сознания.

Он стыдливо отвернулся под испытующим взором Сенджу. Биксия ничего не сказал, лишь жестом попросил помочь ему подняться. В течение следующих нескольких часов целитель поил наследного принца восстанавливающими снадобьями, пока тот проверял отчеты и донесения. Весь дворец пришёл в движение, исполняя приказы Сенджу.

Закончив с официальной частью, мужчина проследовал в спальню Фейлан и временно разместил там свой рабочий кабинет. Пока девушка спала, он находился рядом, охраняя её покой.

Кронпринцесса очнулась через несколько дней. Вначале она почувствовала тёплое касание. То, как бережно мужская рука сжимала кончики её пальцев. Фей распахнула очи и, превозмогая сонливость, потянулась к мужу, едва не падая в его объятиях. Слёзы сами собой брызнули из глаз, усиливая это ошеломлённое состояние.

— Фейлан! – воскликнул Сенджу, зарываясь носом в её светлые волосы.

— Т-ты жив? Ты жив, или мы оба умерли? – спрашивала она в исступлении, оглаживая ладонями его скулы. – О, боги, я так тебя люблю!

Раньше Фей опасалась говорить это вслух. Но если слишком часто сдерживать слова любви, однажды можно не успеть сказать их близкому человеку. Едва не потеряв Сенджу, она осознала это в полной мере.

Губы мужчины дрогнули в мягкой улыбке и он прошептал:

— И я тебя люблю. Ты… Ты пережила невероятные трудности ради моего спасения.

— Было не трудно, - покачала головой Фейлан. – Нет, совсем не трудно… Это того стоило.

Её голос дрожал, так и норовя сорваться в плач. Девушка ощущала неконтролируемую дрожь в теле из-за острой боли в животе.

— Доктор… Что со мной? – спросила Фей, заметив седовласого целителя неподалёку.

— Вы очень много нервничали и долгий путь вас истощил, - с сочувствием объяснил тот. – К тому же, принцесса беременна, что усугубило нагрузку на организм.

Сенджу и Фейлан одновременно вздрогнули, переглянувшись.

— Я… Я беременна? – девушка испуганно приложила ладонь к животу.

Она словно оглохла на краткий миг, пытаясь осознать реальность. А следом пришёл страх.

«Однажды я уже потеряла ребёнка. В этот раз моё тело слабое, такое слабое, что едва ли выдержит… У меня не получится. Ничего не получится»

— Это точно? – хрипло спросил Сенджу, требовательно глядя на врача. – Ошибок быть не может?

— Я несколько раз проверил пульс кронпринцессы. Сомнений нет: она носит новую жизнь под сердцем. – твёрдо кивнул тот.

Кронпринц не смог сдержать радостной улыбки, прижимая к себе Фейлан. Однако, он сразу же почувствовал смятение девушки и жестом приказал всем оставить их наедине.

— Чего ты боишься? – шепнул Сенджу ей на ухо. – Это ведь наше дитя. Мы подарим ему целый мир.

— Вдруг ему не суждено родиться? – горько вздохнула Фей. – Мой первый ребёнок погиб от яда. Это было так больно… Я старалась заглушить мысли о нём, но прошлое до сих пор приносит страдания. Что, если моё тело слишком слабое для родов? И… Дворцовые интриги могут просто погубить его.

Она боялась. Боялась потерять любовь мужа, проиграть в безжалостной схватке за власть и просто поддаться той слабости, что засела глубоко в её теле.

— Фейлан. – задумчиво проронил Сенджу. – Ты ведь не одна. Я здесь, я рядом. И я очень хочу, чтобы этот ребёнок появился на свет. Просто не будет, но мы выдержим все испытания. Только так можно обрести счастье.

Он аккуратно стёр слёзы с её щек и поцеловал жену в губы, будто силясь придать ей уверенности в завтрашнем дне.

— Феникс должен расправить крылья. Ты помнишь? – игриво подмигнул он ей, баюкая Фейлан в объятиях.

— Что, если льянцы обрежут мои крылья, как уже сделали однажды? – надрывно прошептала девушка.

— О, они не смогут. – покачал головой Биксия. – Грядет новая эра, в которой Северу придётся несладко. Они долгое время считали себя самыми умными, обманывали и утаивали… Даже хотели посягнуть на южные берега. Впрочем, теперь всё будет иначе. Прежний император мёртв. Да здравствует новая власть.