Глава 12

Плавание до Вилеи заняло около двух недель, которые в основном стали для Цианы чредой счастливых дней в обществе мужа и упоительных жарких ночей. Её немного удивляло, что Венсан стал завтракать и обедать вместе с нею. На вопросы он ответил уклончиво: «Видимо, так подействовал «оранж».

Капитан Мозер проявлял неизменную любезность, лишь в его улыбке чудилось что-то плотоядное. Однажды она не выдержала и спросила Венсана об этом.

− Мозер — вампир, − ответил он.

− Что? — у неё встали дыбом волоски на затылке, − И ты молчишь? Он пьет кровь своей несчастной команды! То-то мне показалось, что моряки какие-то молчаливые и заторможенные! С этим нужно что-то делать!

Венсан пожал плечами.

− А что тут сделаешь? Он же не убивает их — основной голод капитан сбивает ромом.

− Не зна-аю… − протянула Циана, − Все-таки беззащитные люди с ним на корабле, посреди моря: даже убежать некуда! Ты знал об этом, когда нанимал корабль?

Вместо ответа Венсан отошел к окну, повернувшись к ней спиной. Почуяв неладное, Циана тоже встала с кровати, где нежилась в халате попивая невероятно ароматный кван. Поставив недопитую чашку на стол, она подошла к мужу, обняла его со спины, и сказала, прижавшись щекой между лопаток:

− Ты мне что-то не договариваешь!

Вампир молчал. Взяв с подоконника кулон-сердце, он стал бездумно крутить его в руках. Наконец решившись, он повернулся к жене, обнял её в ответ и обреченно произнес:

− Да, ты права, действительно не договариваю.

От волнения у Цианы вспотели ладони. Она вновь присела на край кровати, приготовившись слушать. Венсан вздохнул и начал рассказ:

− Дело в том, что я был не единственным, кто зафрахтовал этот корабль, хотя и не догадывался об этом. Капитан принял на борт ещё двух пассажиров — Кразона и дьюкессу.

Циана ахнула, вскинув руку к горлу.

− Я даже не сразу это обнаружил, так как долго не выходил на палубу ночью. Когда, наконец, мы встретились, дьюкесса уже успела обратить Мозера. Произошло нечто страшное — вампиресса стала перерождаться, попробовав вместе с кровью плоти. Как давно это произошло − не знаю, но Кразон сам подошел ко мне с просьбой о помощи. Дьюкесса стала днями впадать в спячку, это нам сыграло на руку.

Он вновь замолчал. Циана не торопила его, давая собраться с силами.

− Я использовал своё зелье…Ну то, помнишь?

− О Всеблагая! — не сдержалась магичка.

− Надеюсь, она не страдала, так как была в мертвом сне-трансе, которым спят упыри. Когда дьюкесса…растворилась, Кразон видимо испугался, что я… В общем, он попытался забрать флакон с остатками, и зельем хорошенько плеснуло на нас обоих.

Циана крепко сжала челюсти, чтобы не вскрикнуть.

− Меня спас твой кулон. Точнее «оранж», который в нем был. Наверно, доза была слишком большой, но я после того стал питаться, как человек.

Магичка так крепко обняла мужа, словно пыталась забрать само воспоминание о его боли.

— Как я понимаю, Кразон погиб? — произнесла она через некоторое время.

— Тут не все так просто, − протянул Венсан. − Он спрыгнул за борт — велика вероятность, что зелье смоет морской водой: соль нейтрализует многие магические субстанции. Ты знаешь, вампиры хорошо восстанавливаются, кхм… в определенных условиях. Его ведь не нашли! Моряки считают, что он утонул, но я не склонен сбрасывать его со счетов, хотя выбраться ему будет трудновато.

Они помолчали некоторое время. Вампир бездумно крутил прядь сильно отросших белокурых волос.

— Я не спрашивал…Твой бывший муж похитил тебя…− он замолчал, дернув в очередной раз себя за волосы.

— Он захотел меня вернуть, хотя в Яматаго у него наложница и двое детей. Холдер сразу понял, что ты вампир — он увидел нас в хрустальном шаре. Представляешь, он решил, что ты загипнотизировал меня и хотел спасти! — Циана очень аккуратно подбирала слова. От неё не укрылись хаотичные движения рук мужа.

— Все-таки вы долго прожили вместе. А ты… не думала остаться с ним? — бесцветным голосом спросил Венсан.

— Ты с ума сошел? — магичка не знала смеяться или плакать. — Эта страница моей жизни закрыта навсегда! Мы с Холдером все обсудили, и он готов был отвезти меня обратно в Вилею. Вот только оказалось, что не все на корабле готовы беспрекословно исполнять приказы лорда Син. На самом деле мы расстались уже давно, еще во время войны, когда он отправил меня к дяде. К сожалению, на понимание некоторых вещей уходят годы. Ты мой муж, а он… бывший! Этого уже не изменить.

Венсан в очередной раз дернул белокурую прядь и твердо произнес:

− На самом деле, мне все равно, что он там решил, или понял. Я не отпущу тебя, даже не надейся! Ни за что! Убью любого, кто посмеет посягнуть на тебя. Ему очень повезло, что так вышло и… не пришлось встретиться со мной!

Неожиданно в дверь постучали. Циана вздрогнула и поплотнее запахнула халат, Венсан застегнул рубашку и приоткрыл дверь. На пороге стоял Джуничи. Вампир уже открыл было рот спросить, что ему нужно, как громадный рыцарь оттеснил его от двери и взволнованно сказал:

− Госпожа! Я вспомнил свое настоящее имя! Меня зовут Иошидо Якамаро! Я младший брат императора.

−Что? — Циана совершенно растерялась, − Как такое возможно?

− Я вспомнил свое детство, юность при дворе, свою жену и сына. Их… − он осекся. Похоже от избытка чувств измененный начал терять контроль над собой. — Их убили! Тойши всегда так трясся за свою власть!

− Так, спокойнее! — Венсан постарался закрыть собой жену, пытаясь оттеснить из каюты измененного, дрожащего от ярости и боли.

− Спокойнее? — красивый голос рыцаря сорвался, − Мой брат убил мою семью, а ты говоришь спокойнее? А то, что он сделал со мной? Да, в рационализме ему не откажешь: зачем зря переводить хороший материал? Боевые навыки наработаны годами тренировок − принц вполне может быть полезен, особенно в качестве телохранителя. Другое дело, младенец и молодая женщина − их спокойно можно пустить в расход!

− Джуничи, подожди секунду, присядь! — попыталась урезонить измененного Циана, хватая его за руку.

− Меня зовут Иошидо! — измененный сорвался на крик, между тем не отталкивая её руки.

Венсан не выдержал и кинулся на него: с вампиром измененный церемонитсья не стал, с легкостью отбросив его на кровать.

− Джу… Иошидо! — Циана встала между ними. Венсан, с налитыми кровью глазами, удлинившимися клыками и когтями кошкой шипел позади неё, не нападая лишь из боязни поранить жену. Убедившись, что с ним все в порядке, женщина повернулась к мужу спиной и попыталась поймать взгляд измененного. — Ты меня слышишь, Иошидо? Ответь, сколько времени ты держал талисман задействованным, не снимая личину?

Постепенно полубезумный взгляд измененного начал приобретать осмысленность. Уже через секунду Циана смотрела в лишенные выражения птичьи глаза. Благородное лицо исчезло, уступив место орлиной голове, покрытой серебристыми металлическими перьями. На мгновение отвлекшись на удивленный возглас Венсана, она вновь повернулась к измененному.

− Ты что, не декативировал его даже на ночь?

Он молча смотрел на неё круглыми желтыми глазами.

− Венсан, принеси пожалуйста стакан воды. Нашему другу необходимо прийти в чувство, а спиртного ему категорически нельзя.

Вампир немного поколебался, но вышел.

− Когда ты начал вспоминать о своей прежней жизни? — спросила магичка, − Это важно!

− Джали дала мне выпить разведенный эликсир, тот что и тебе. Я почувствовал себя плохо, стали всплывать какие-то обрывки, − после гневной вспышки, измененный отвечал немного заторможенно. — Память вернулась только что. Ночью никак не мог уснуть, отвлечься от непонятных картин, постоянно всплывающих в мозгу. Не выдержав, пошел на корму и начал тренироваться, чтобы как следует изнурить тело. Лег только перед рассветом, а потом… Стоило только расслабиться, как в память хлынули воспоминания, словно селевой поток сметая все на своем пути.

− До этого момента не было никаких проблесков?

− Нет. Лорд Син полностью изменил меня и стер память — я был другой личностью… Или… Я и есть теперь другая личность? Совсем запутался! — в голос измененного вновь проскользнули панические нотки.

Вернулся Венсан, неся в руке графин с водой. Исподволь он бросал косые взгляды на металлического человека-орла, видимо, стараясь принять непривычную внешность. Налив дрожащей рукой стакан до краёв, измененный пил с трудом, опуская клюв в воду.

− У нас с Тойши общие отец и мать, но он принял трон по старшинству, − наконец с болью в голосе произнес измененный. − Я не претендовал ни на что, жил своей жизнью вдали от дворца… За что он убил Сэери и Аки? Неужели робкая женщина и маленький ребенок могли стать угрозой трону? Я помню, как воины императора ворвались ночью к нам в дом: Сэери проткнули мечом на месте, Аки кричал в колыбели… Я, голыми руками дрался сразу с тремя закованными в доспехи противниками. Последнее, что помню — резкую сильную боль в боку.

− Император бессердечен и коварен. То, что расказал Холдер о нем… Ведь Тойши Якамаро отдал собственную дочь ему в наложницы, лишь бы тот стал его личным мастером химер. Подозреваю, лорд Син не ведает и десятой доли всех интриг правителя Яматаго. Более того, он сам стал игрушкой в его руках, − сказала со вздохом Циана.

− Я должен восстановить справедливость! — воскликнул принц, − Только… Кто поверит, что брат императора скрывается под такой внешностью? — он растерянно оглядел себя, − О! Мой брат очень точно все рассчитал! Ведь измененными становятся преступники, либо люди, которых продали собственные родные за долги или другие провинности. Мастер полностью стирает память и личность, создавая идеального верного слугу. Кто поверит, что несчастный телохранитель Джуничи, покрытый с ног до головы металлическими перьями, на самом деле принц Иошидо Якамаро?

− Пока что ты плывешь с нами в Вилею, − встрял Венсан, − Нам необходимо закончить кое-какие дела. Как только я их решу, можем попросить капитана Мозера − за плату, разумеется — он доставит тебя куда скажешь.

Циана бросила на мужа вопросительный взгляд, но промолчала. Измененный вновь плеснул воды из графина и опустил клюв в стакан: его руки уже не дрожали. Магичка в очередной раз подивилась его выдержке.

− Иошидо, − обратилась она к нему, как только он закончил пить, − Прямо сейчас тебе необходимо отдохнуть. Постарайся поспать. Нам с Венсаном нужно очень серьезно подумать.

− Зовите меня по-прежнему Джуничи, − попросил измененный. — Похоже, принц Иошидо Якамаро умер вместе со своей семьей. Простите меня за потерю самообладания.

Он кивнул Венсану. Циана обняла принца и тихо сказала:

− Не бери в голову. Не дай боги никому пережить того, что выпало на твою долю.

Когда измененный вышел, она спросила мужа:

− Ты так уверен в Мозере? Мне он кажется человеком хитрым и скользким. Вспомни, как он втайне от тебя взял на борт других пассажиров! Принц и так настрадался — я не хочу его подставить, доверяя ненадежному человеку. Кроме того, капитан вампир!

− Я тоже вампир, − пожал плечами Венсан, − Кстати, у меня есть мысль, как купить его верность и обезопасить всех вокруг. Только не знаю, согласишься ли ты?

− Хочешь предложить ему «оранж»? — предположила магичка.

− А что? Для него в этом куча плюсов, а для нас — полезный человек, которому не выгодно предавать.

− Я не рискну создавать «оранж» на корабле. Тем более тут нет нужных ингредиентов. Дайте добраться до моей лаборатории!

На самом деле Циане самой стало интересно, сколько заменителя крови теперь она сможет создать за раз. Не терпелось выяснить границы своих возможностей.

***

Венсан поймал Мозера прямо на палубе, куда тот вышел раздать указания и вдохнуть прохладного вечернего воздуха. Когда он рассказал капитану о заменителе, тот очень заинтересовался.

− Так значит это твоя женушка сделала тебя неуязвимым для солнца? — спросил он, улыбаясь. — Эта дамочка, похоже, любого ухватит за жабры и заставит плясать под свою дудку! Ну, ну! Не нужно злиться! — он примирительно поднял обе руки, − Я в хорошем смысле! Это на самом деле очень щедрое предложение. А я тоже перейду на «вегетарианскую» диету, буду есть нормальную человеческую еду, как ты?

− Не совсем, − Венсан не стал юлить, − Вы просто вместо крови будете употреблять заменитель — его нужно меньше, а хватает надолго. При этом силы вампира сохранятся. Лишь один нюанс: придется либо обращаться за заменителем к моей жене, либо она даст рецепт, и вы найдёте мага, который станет готовить его для вас.

Хью Мозер потер переносицу, хитро поглядывая из-под руки на Венсана. Потом он отвернулся, от вампира и молча уставился на горизонт, за которым гасли последние разноцветные лучи дневного светила. В небе уже зажглась первая яркая звезда, из-за которой вечерний воздух казался ещё прозрачнее. Наконец капитан вновь повернулся к терпеливо ожидающему его решения Венсану и серьёзно произнес:

− Согласен! Люблю солнечный свет и ветер, бросающий солёные брызги в лицо! На самом деле чертовски неудобно вести преимущественно ночную жизнь, выбираясь из каюты только в пасмурную погоду. Никогда не забуду, как впервые после обращения вышел днем на палубу. Меня будто окатили кипятком с ног до головы! Этот гад, Кразон ничего мне не сказал! А как он смеялся… Честно говоря, я рад, что ты избавился от этой парочки: без них мир стал намного лучше.

Через четыре дня после этого разговора «Рамо Дипино» прибыл в Вилею. Циана не могла дождаться, когда наконец переступит порог дома на площади Джиа, ощутит непередаваемый коктейль ароматов, доносящихся из лавки, увидит дорогую подругу Бадбу и неунывающего Гарта Олсена… Да что там, просто примет ванну с душистой мыльной пеной, хорошенько промоет волосы, на ощупь уже похожие на паклю, выпьет квана с прекрасными круассанами от господина Сувреля!

Она шла в сопровождении мужа и измененного, надевшего личину, через порт, поднимаясь все выше в город. После напряженного путешествия, Циана видела знакомые улицы Вилеи будто впервые. Вот и родная площадь, аккуратные соседские дома, лавочки, такая привычная вывеска с розой… Из дверей дома выходили какие-то люди, выносили мебель! Сердце женщины пропустило удар: что-то не в порядке! Где же Бадба с Гартом и Базилевсом? Что с её библиотекой? Подвал! От последней мысли, у неё вырвался болезненный всхлип.

− Так-так, что происходит? — Венсан резко прибавил шагу. — Эй, любезные! Что это вы делаете? Кто вам позволил растаскивать имущество благопристойных горожан?

− Нас нанял господин Рошмар, управляющий банка. Все вопросы к нему.

− Я хозяйка этого дома! Вы не имеете права! Это настоящий грабеж! — у Цианы тряслись губы.

− Да, это произвол! До внесения средств ещё есть время…− вторил ей Венсан.

Циана непонимающе уставилась на мужа. Заметив её взгляд, он опустил глаза.

− Чтобы нанять корабль мне пришлось заложить дом вместе с лавкой, − тихо пояснил он. — Похоже, жадный банкир решил не ждать возвращения долга, и распродать все с молотка!

Циана заплакала, мягко оседая прямо на дорогу. Женщину вдруг резко замутило. Венсан еле успел подхватить жену и отвести немного в сторону.

− Не нужно так нервничать, − он успокаивающе поглаживал её по спине, − Я выкуплю твой дом и лавку!

− Где же ты возьмешь столько денег? — заикаясь от слёз спросила магичка, − Если они добрались до библиотеки, а пуще того до подвала… Нам лучше бросить все и бежать как можно дальше!

− Циана! Венсан! — из двери дома выскочила взъерошенная девушка, в которой магичка еле узнала Бадбу под личиной. — Наконец-то вы вернулись!

Вслед за нею вышел растерянный Олсен, неся на руках большого рыжего кота с непередаваемым выражением на мордочке.

− О, дорогие! — магичка протянула к ним руки. Базилевс вырвался от Олсена, пробежал несколько шагов и взобравшись по платью Цианы ей на грудь, урча, обнял лапками за шею.

Подбежавшая Бадба тоже обняла её, шепча на ухо:

− Слава Благой, с тобой все впорядке! Не бойся, мы пока отвоевали подвал и перетащили туда все самое ценное, включая сырьё и библиотеку. Правда, не появись вы ещё пару недель, нас выкурили бы и оттуда. Этот банкир Рошмар оказался ужасным гадом!

Наконец заметив состояние подруги, она тут же защебетала:

− Что это я? Пойдем скорее! Примешь ванну — мы хорошенько выдраили подвальную, теперь там очень пристойно. Гарт сбегает на рынок… Правда мы очень ограничены в средствах: в лавке хозяйничает помощник мерзкого Рошмара. Они все распродают по дешевке. Конечно, им-то что? Лишь бы деньги сорвать побыстрее! Рошмар, как и его помощничек, ничего не понимают в парфюмерии! А ещё они выставили дом на торги!

Молчавший до этого Венсан произнес:

− Мне необходимо немедленно сходить на почту, послать пару телеграмм.

Он быстрым шагом направился дальше по улице. Циану вместе с Джуничи повели в подвал мимо рабочих, снующих туда-сюда. Увидев состояние внутренних помещений магичка разрыдалась: на первом этаже мебели почти не осталось. Привычные уютные комнаты поражали пустотой и пылью на полах. Ей снова стало дурно. Измененный без слов подхватил её на руки, следуя за Бадбой, время от времени бросавшей на него любопытные взгляды.

− У меня есть деньги, − проговорила Циана, когда они оказались в просторном зале подвала, где она не единожды прятала разных существ и проводила ритуалы для создания заменителя крови. − Их много, но на выкуп дома не хватит! А я-то думала, откуда в кассе такая выручка! — невпопад закончила она.

Бадба бросила на неё тревожный взгляд, но спросила о другом, кивнув в сторону измененного:

− Ты не представила вашего спутника. Кто он?

− Это друг, не единожды спасший мне жизнь, − ответила Циана, − Мужчина, измененный Холдером. Джуничи, познакомься, это Бадба, моя близкая подруга. Гарт Олсен, − она кивнула в сторону парня, стоявшего немного в стороне, помахавшего в ответ, − А это Базилевс, − она погладила улли-кэта.

− Здр-р-руавствуйте! — произнес он своим странным голосом, немало удивив нового знакомого, − Вы-ы тако-ой же, как йуа-а!

Джуничи без предупреждения деактивировал талисман. Гарт не сдержал громкого возгласа, а Бадба уставилась на него немигающим взглядом совиных глаз.

− Вы улли? — напряжённо спросила она.

− Нет, − ответила за него Циана, − Джуничи — человек. Точнее, был им.

− Неужели лорд Си́н сотворил с вами это? — голос Бадбы звенел не только безмерным удивлением. Было в нем ещё что-то… Разочарование?

− Я расскажу все по порядку, только дайте прийти в себя, − пообещала Циана. − Гарт, купи пожалуйста круассанов — я о них мечтала всю дорогу, и ещё какой-нибудь еды — все проголодались.

Она протянула целую лею Олсену, который тут же отправился за покупками. Парень управился быстро, вернувшись с двумя большими пакетами в руках. Бадба хлопотала с чайником, заваривая чин. Гарт разворачивал покупки, ухмыляясь в ответ на радостные возгласы улли — похоже им тоже было несладко. В домашнем платье, вымытая, немного успокоившаяся Циана поведала друзьям о своих приключениях. Через некоторое время вернулся повеселевший Венсан. Он застал момент, когда измененный рассказывал свою часть истории.

— Мы причалили к берегу, — говорил Джуничи, — Госпожа скрючилась в одеялах на дне лодки, от жара. Я отправился на разведку и за возможной помощью. В лесу нам встретились дружелюбные улли — женщина Джали с сыном Майси. Они нам очень помогли. Кстати, у госпожи оказалась с ними общая знакомая.

— Скорее не моя знакомая, а Венсана − альба, — подтвердила Циана.

— Удивительное дело, — заметила Бадба, — Как складно вышло: вы причалили прямо к тому месту на всем побережье, где оказались друзья, готовые помочь, да еще с общими знакомыми!

— А вот тут как раз нет ничего удивительного, — встрял в разговор Венсан, усаживаясь за стол. Гарт тем временем разворачивал пакеты, выкладывая перед довольной Цианой сразу пять круассанов с разными начинками, на выбор. Вампир ухватил булочку, откусил, принялся жевать… На него изумленно уставились сразу две пары глаз. Он поскорее прожевал, с трудом проглотив, и сказал:

— Это уже другая история. Я её расскажу потом. Да, я теперь ем человеческую пищу, и называться в полной мере вампиром не могу. Так вот, вернёмся к теме: ничего удивительного в таких совпадениях нет, если в деле Лайла. У неё невероятный провидческий дар. Она вполне могла попросить своих друзей за несколько месяцев до событий поселиться в тех местах. Я хорошо помню эту изящную улли: они с мужем работали акробатами в моей цирковой ярмарке. У Джали хвост короткий, но она вечно мучилась, стараясь его скрыть. В то время ни о каком ребенке не было и речи — видимо, он родился незадолго до войны. Я давно не встречался со старыми знакомыми — не знал, что её муж погиб. Для любого, из нашей труппы выполнить просьбу Лайлы — честь. Не удивительно, что Джали согласилась.

— Альба похожа на игрока, знающего большую часть ходов наперед, ведущего свою собственную непостижимую партию, — пробормотала Циана.

— Да, это так, — подтвердил её муж, — Лайла загадочна и могущественна, как все альбы, но за время знакомства с нею, я понял одно: ей можно доверять. Ни разу кукольница не дала плохого совета.

Все как-то притихли. Циана подала чашку чина Венсану, подлила себе, Гарту, Джуничи.

− А мы тут воевали с проклятым Рошмаром, − начала рассказывать Бадба, − Какой-то «доброжелатель» донес ему, что хозяйка лавки исчезла, а её «племянник» отправился за нею. Пару дней мы просто не пускали посыльных, но потом банкир прислал своего исполнителя − вот о́н настоящий бандит с большой дороги! Сунув Гарту в нос постановление мэра о конфискации имущества из-за невозможности выплаты займа, он просто нас отодвинул и вместе со своими прислужниками начал выносить все подряд! Я еле успела спрятать дневники лорда Син с драгоценностями. Хорошо, что подвал у нас запирается отдельно и хорошенько укреплен!

− Они не имели права распродавать за бесценок товары из лавки и пускать мебель с молотка! — добавил Гарт, − Срок полной оплаты займа ещё не подошел! Знаете, что они нам ответили, когда мы стали возмущаться? «Обращайтесь в суд!». Как ведь ловко все рассчитали! Хозяйки нет, её родственников тоже, мы всего лишь слуги… Идеальная возможность для грабежа! А списать все можно на несвоевременную уплату долга: никто ведь не знал, когда вы вернетесь.

− Я накрепко заперла библиотеку, а потом, ночью, перенесли все книги в подвал. Мы ведь его теперь снимаем с Гартом, представляете? Повыгребали все деньги, что у нас были и отдали этому проклятому грабителю! Не знаю, дошли ли они до банкира, но нас пока не трогают — только продолжают потрошить дом вместе с лавкой… Сердце кровью обливается, как они отдают самые дорогие ароматы в прекрасных фигурных флаконах по пятьдесят фитов! А ведь они по две-три леи стоят! А уж доктор Гриер как руки потирал, когда оптом за эликсир от Венсана отдал по двадцать фитов за бутылку! Но все-таки Нира Всеблагая не дремлет! Тут такой переполох был — не успел доктор внести оплату, как кто-то украл все деньги из кассы лавки, прямо при работниках! Какой-то фокус: только были, пуф — и нет!

Циана отчаянно покраснела, но промолчала, рассудив про себя: раз с ними так гадко поступили, возвращать деньги грабителям попросту глупо. Венсан слушал, задумчиво водя пальцем по столешнице, ничего не заподозрив. Тут на магичку пахнуло рыбой, и она полезла в частично разобранный пакет с едой, стоящий на тумбочке, приспособленной под посуду.

− Ой! — Гарт подскочил к ней, пытаясь забрать пакет из рук, − Там рыбешка бочкового посола: Базилевс пристрастился в последнее время. Я забыл выложить.

Циана не отдала пакет, бросив виноватый взгляд на улли-кэта.

− Можно мне её? Почему-то жутко захотелось солёной рыбы, аж слюнки побежали, как унюхала!

− После сладкого? — удивилась Бадба.

Циана пожала плечами, а Гарт с хитрой улыбкой отдал ей пакет.

− Луа-адно! — протянул Базилевс, − Тебе мо-ожно!

− Я поделюсь! — она уже выуживала очищенных скользких маленьких рыбок, с огромным удовольствием поглощая, почти не жуя. Улли-кэт как-то по-особенному фыркнул, когда она предложила рыбёшку и ему:

− Йешь! Тебе нужнее!

Венсан очень внимательно наблюдал за нею, а когда рыба кончилась и Циана со вздохом отправилась мыть руки, подошел к ней.

− Пойдем-ка! Нужно кое-что проверить, − тихо произнес он, подхватывая её за талию, − Давно ты налегаешь на соленое?

− Нет, − растерялась женщина, − Сейчас вот только захотелось…

− Я должен тебя осмотреть, как врач.

***

Они сидели в углу подвальной лаборатории, обнявшись на кровати, отвоеванной предприимчивой Бадбой у разбойничьей команды жадного банкира.

− Это точно? — шептала с совершенно огорошенным видом Циана, − Ошибки быть не может?

− Да, − отвечал ей муж, − Срок около десяти недель. У нас с тобой будет ребенок!

− Настоящее чудо! — из глаз магички вновь полились слезы, на этот раз, от радости, − Я так мечтала об этом! Ведь совсем потеряла надежду!

− Наверно нужен правильный мужчина, − задорно хохотнул Венсан, а потом подхватил жену на руки и закружил по лаборатории, скандируя: −У меня будет ребенок! У нас будет ребенок!

Через неделю с того момента, как Циана с Венсаном вернулись в дом на площади Джиа, из Нового Гампаса приехал бледный худой мужчина в строгом черном костюме, который представился Ульрихом Вармсом. Он зашел в дом, несколько минут переговорил с Венсаном, церемонно поклонился Циане пробормотав «фрау Кауф!», сверкнул длинным клыком в кривой улыбке и вышел, предварительно расправив поля широкополой шляпы. Муж объяснил, что это юрист и поверенный — очень надежный человек, который служит ему уже более сорока лет.

Вскоре появился разряженный, словно граф, капитан Хью Мозер, тоже спрятавшийся от послеобеденного солнца под шляпой. Он отправился вместе с Венсаном вслед за клыкастым юристом. Вампиры вернулись вечером, очень довольные. К этому времени дом опустел, поэтому расположились в гостинной, предварительно занеся туда несколько стульев из подвала.

− Ваш муж, мадам, очень важная персона! — сказал Мозер Циане, приподняв бровь. — Оказывается, он здесь инкогнито: мне пришлось попотеть, играя его роль!

− Как я понимаю, фрау, это ваш дом, − произнес Вармс с жестким акцентом, раскатывая букву «р», − Чтобы избежать лишних затрат, пришлось оформить его на вашего мужа, герра Кауфа, − он кивнул Венсану, а тот склонил голову в ответ. — Он настаивает переписать дом на вас немедленно, но позволю себе дать совет: между оформлениями всеже должно пройти не менее полугода. В таком случае ни у кого не возникнет сомнений в честности сделки.

Юрист не стал терять времени, вытащив из пухлого черного саквояжа лист пергамента, скрепленный печатями банка, муниципалитета и незнакомой гербовой печатью, в центре которой красовалось изображение ворона с надписями на незнакомом языке. Заметив интерес дамы, юрист пояснил:

− Это печать Международной ассоциации юристов, в которой я имею честь состоять более пятидесяти лет. Этот документ имеет силу во всех государствах континента. Меня приглашают для сверки и подтверждения государственных контрактов нескольких королевских фамилий, но основным местом работы, с некоторых пор, всеже считаю кабинет кайзера Нового Гампаса.

− Благодарю вас, господин Вармс! Я полностью доверяю своему мужу. Думаю, переоформление не потребуется, − заверила Циана.

− Мудрое решение, − растянул губы в сухой улыбке Вармс, − В таком случае, если мои услуги более не нужны, разрешите откланяться!

Он поднялся, надел шляпу, подхватил саквояж и скрылся в сумерках.

Молчавший до того капитан, подождал, когда за Ульрихом Вармсом закровется дверь и сказал:

− Все это замечательно, но вы мне кое-что обещали.

Бадба вопросительно взглянула на Циану.

− Не осталось ли хоть флакончика заменителя крови? — спросила магичка, − Я ещё не делала новой порции.

− В кабинете я нашла сразу несколько пузырьков! — подхватилась улли, − Сейчас принесу.

Пока она ходила, Циана написала рецепт и пояснила:

− Его может сделать любой маг. Раз вы всеже решили перейти на заменитель, берегите это описание. Я постараюсь снабжать вас, но нельзя зависеть только от одного источника.

Мозер спрятал листочек в карман. Бадба принесла сразу четыре флакончика, захватив столовую ложку и стакан воды. Венсан смешал заменитель при капитане, чтобы тот запомнил пропорции, заодно подивившись диковинному цвету.

− Это точно заменитель крови? — спросил вампир, принюхиваясь к оранжевой жидкости, − С виду не похоже!

− Пей-пей! — засмеялся Венсан, − Ещё понравится.

Капитан сделал неуверенный глоток, одобрительно поднял брови и залпом опорожнил стакан, заключив:

− Это похоже на божественный нектар!

− Пожалуй и я вспомню его вкус, − Венсан принялся вымерять порцию для себя. Как только он разбавил порошок водой, Циана попросила:

− Дай-ка и мне глоточек!

Все пораженно молчали, а Венсан пожал плечами:

− Как скажешь, дорогая, раз малыш требует! Похоже он уродится в папу!

Бадба взвизгнула, подскочила к подруге, обняла, чуть не выбив стакан из рук. Гарт зааплодировал, а Джуничи серьезно произнес:

− Поздравляю, госпожа.

После шумных восторгов, Циана всеже пригубила «оранж»: он показался ей похожим на слегка подсоленный томатный сок, только насыщеннее. Все краски разом стали ярче, а звуки более выраженными. Тело наполнилось небывалой силой: захотелось танцевать, радоваться, бежать куда-то.

− Все-все! Тебе хватит! — забеспокоился Венсан, заметив эйфорию жены, − В первый раз он пьянит почище всякого рома.

***

На следующий день в дом вернулась вся мебель, а из помещений исчезли все чужие люди. Радости Бадбы и Гарта не было предела.

Как только в доме не осталось чужих, Циана решила сделать обещанный заменитель крови для капитана Мозера. Венсан хотел ей запретить, но ничего не вышло — магичка проявила твердость характера.

− Я обещала! — сказала она, умолчав о «секретном оружии» − перстне лордов Фаа, отныне всегда красовавшемся на её пальце рядом с фамильным рубином Кауфов. На этот раз ритуал прошел очень быстро и эффективно: гвозди нашлись в подвале, Гарт поделился каплей крови, Джуничи принес молоко, Бадба наделала сыру, отцедив два больших бутыля сыворотки. Летописец коснулся заготовок, практически мгновенно превращая в порошок кирпичного цвета. Демон просто лучился довольством, величая её не иначе как «мой дорогой повелитель». Удивительно, но самочувствие магички после ритуала даже улучшилось.

Пообещав передать дополнительный флакон заменителя Мозеру, Венсан сказал жене:

− Знаешь, у меня к тебе предложение. За эти месяцы, задержавшись в Вилее, я совершенно забросил все свои дела, а между тем, их у меня очень много по всему Новому Гампасу. В трех городах работают фабрики по производству «Универсального эликсира» и адаптивных протезов — они очень востребованы не только у нас, в собенности, после войны. Я курирую сеть государственных больниц по всему государству, периодически провожу лекции по медицинской инженерии в Брандбургском университете… Ульрих по-секрету обмолвился, что кайзер отрядил нескольких тайных детективов на мои поиски. Также, дом в Брандбурге и поместье на побережье требуют внимания. Может поживем для разнообразия у меня?

Циана подумала некоторое время и сказала:

− Когда станет виден живот, а тем более, родится ребенок, у соседей будет много вопросов. В Вилее мы не сможем жить спокойно как муж и жена. Мне так надоело скрываться! Хочу спокойно ходить с тобой рядом по улицам и не задумываться каждую минуту о том, что подумают окружающие; чтобы наш ребенок спокойно мог называть нас мамой и папой. Пусть тогда лавкой и домом остаются управлять Бадба с Гартом: они все равно собрались пожениться. Мы будем иногда к ним приезжать в гости и присылать товары для торговли: я не собираюсь бросать составление парфюмерии!

− Не волнуйся, − радостно улыбнулся Венсан, − В Новом Гампасе твои духи тоже оценят по достоинству!