Глава 11

Солнечный луч бил в глаза, горло не болело, в душе прочно поселилась радость. Приподнявшись на локте над застеленной дополнительно одеялом циновкой, Циана с удивлением обнаружила свернувшегося под боком, словно кот, металлического рыцаря.

− Тс, − услышала она шепот, − Он двое суток не спал: все за тобой смотрел. Вам тебе?

Возле шатра перед костром сидела Джали, что-то помешивая во все том же котелке. Циана кивнула, осторожно вставая. Джуничи во сне распрямился на циновке, женщина осторожно укрыла его своим одеялом. Массивный металличекий орел казался удивительно трогательным во сне: круглые птичьи глаза, подрагивающие под розоватыми веками, приоткрытый золотой клюв…

− Идите, я тут сварила весенний суп из пробуждающихся побегов, листьев дикого щавеля, утиных яиц… Он не очень вкусный, зато содержит энергию жизни — вам как раз этого и нужно!

− А где Майси? — спросила Циана, вспомнив о непоседливом сыне приютившей их бывшей акробатки.

− Он побежал играть с друзьями, − уклончива ответила та. Через некоторое время она всеже решила пояснить:

− В Гренте сейчас можно встретить кого угодно. Власти Кримпса сосредоточены в основном в крупных городах, а здесь, у самых Ядовитых земель людей не жалуют.

Заметив удивленный взгляд гостьи, она усмехнулась.

− А я думала, вы поняли… Мы улли. Мой хвост короче, чем у сына, но он есть. Я и муж работали на Венсана, Майси родился после роспуска труппы. Муж погиб, защищая нас с малышом от воинов Кримпса — Майси было всего шесть — я с сыном еле успела сбежать. Люди боятся розовых песков, несущих смерть… Да чего только они не боятся? Наверно, только собственной алчности, к сожалению. Вот и стали приграничные зоны домом для улли, измененных, уцелевших магов.

Она немного помолчала, собираясь с мыслями, затем продолжила:

− Как только измененный проснется, вам нужно идти на запад — в порт Последний Приют. Это примерно в двух днях пути. Если бы можно было пройти через пески, напрямик, управились бы за день, но, как понимаете, делать этого нельзя.

Циана только сейчас поняла, что сжимает что-то в руке: раскрыв ладонь, она обнаружила зажатый в ней массивный золотой перстень — печать семьи Фаа. Задумчиво надевая на палец идеально подошедший перстень, она взглянула на Джали. Улли вытаращила глаза и приоткрыла рот от удивления.

− Так вы из семьи древних лордов Фаа! — воскликнула она, − Точнее единственная предсказанная женщина-лорд! Повелительница Ядовитых земель! Как же я сразу не разобралась! Вседь все к одному!

− Кем предсказанная? — пришла пора удивляться Циане.

− Среди народа улли, испокон веков селящихся в лесах, горах и равнинах Грента, существует легенда о начале и конце мира. В ней говорится и об ужасной войне, проигранной магами, об опасности, розовых песках и женщине, которая может все вернуть в равновесие. У неё будет сила и перстень погибшего рода. Через неё… − она осеклась, − Не может быть! Это ведь точно вы! Я помогала личности из древних легенд! Даже ваш помощник есть в легенде, правда там он назван «человеком-птицей»!

− Никогда не слышала ни очем подобном, − возразила Циана.

− Улли хранят много легенд. Часть из них уже сбылись, остальная часть ждет своего часа. Как же я рада! Скоро наша земля растеряет свою смертоносность!

− Думаю, уже все случилось, − тихо сказала магичка, − Мы пойдем через земли Фаа: заодно и проверю.

− Мы с сыном проводим вас! Во всяком случае до границ леса…

Джуничи беспокойно завозился, просыпаясь. Обнаружив Циану сидящей рядом с Джали у костра, он очень обрадовался, выздоровлению госпожи. Джали что-то громко прокричала — через две минуты на зов явился Майси, с улыбкой до ушей, которая немедленно увяла, стоило ему увидеть измененного. Мать и сын о чем-то быстро переговорили, причем парнишка несколько раз удивлённо вскрикнул. Потом все быстро подкрепились супом и отправились в путь чрез скалы, поросшие редколесьем.

− А как же ваши вещи и домик? — изумилась Циана беспечности хозяев.

− С ними ничего не случится, − загадочно ответила Джали.

Чем дальше они уходили от берега, тем гуще становился лес, в котором маленкое семейство улли ориентировалось безупречно. Магичка не единожды порадовалась, что они вызвались их проводить. На пути им встретилось несколько хвостатых мужчин и женщин с маленькими детьми — они без опаски выходили их поприветствовать, стоило Джали прокричать клич, похожий на птичьи трели. Окрестности оказались густо населены.

− У нас здесь община, − пояснила с улыбкой улли, − Вобще в труднодоступных районах Грента живут множество видов самых разных существ. На севере, в горах примыкающих к Валхассии, живет народ Госпожи Кукольницы — альбы. Вот кто знает все на свете! Ведь это Лайла предупредила нас ещё два месяца назад о вашем приходе, дала четкие указания, куда вам следует идти. Ой, чуть не забыла! Когда придете в Последний Приют, должны ждать в портовой таверне «Мрачный Эрн» — это очень важно! Запомнили?

− Я запомнил, − заверил Джуничи. Они шли уже достаточно долго. Лес, до этого становавшийся только гуще, постепенно редел, переходя в равнину, на горизонте показались башни далекого замка…

Неожиданно Джали громко вскрикнула:

− Это же башни старого замка Фаа! Мы уже час идем по Ядовитым землям! Неужели и правда розовые пески исчезли?

−А вы уверены в этом? — спросила Циана, − Может это какой-нибудь другой замок?

− Здесь нет других замков! — ответила Джали, − Вы наверно не знаете, но все поместья и жилища лордов сожгли и сровняли с землей, чтобы стереть само напоминание о них. Так что ошибки быть не может!

Она что-то сказала Майси и он, не сдержав радости запрыгал вокруг путешественников, словно восторженная обезьянка. Они шли уже несколько часов — далёкие башни скрылись за деревьями. Циана боролась с противоречивыми чувствами: с одной стороны, ей очень хотелось зайти и осмотреть дом, как оказалось, предков; с другой стороны, ей так хотелось поскорее дойти до Последнего Приюта! Там можно купить билет на поезд или корабль до Вилеи… Честно говоря, ей не нравилось указание Лайлы — ждать чего-то или кого-то в таверне с таким неприятным названием. Тут она вспомнила, что у неё совершенно нет денег. Как выйти из положения, мысль была, но для этого нужно уединение…

Солнце уже клонилось к закату, когда они вышли на проезжий тракт.

− Теперь вы не заблудитесь: эта дорога ведет в город. А нам пора в обратный путь!

Они обнялись, и направились каждый в свою сторону.

− Нам надо ненадолго остановиться и отойти за кусты, − сказала Циана, как только улли скрылись из виду. Джуничи понимающе кивнул, сворачивая на обочину. Магичка впервые решила опробовать обретенную силу.

− Летописец, − прошептала она, потирая печать, как только они зашли за куст.

− Чего желаешь, моя дорогая? — промурлыкал демон. Его голос был так близко, словно он находился рядом, а не в одном из миров Древа.

− Ты не мог бы перенести сюда немного денег из кассы в моей лавке? Чтобы хватило на два билета до Вилеи.

− Все сокровища множества миров к твоим ногам, а ты просишь о деньгах из лавки? — в голосе демона сквозила усмешка.

− Да, пожалуйста. Именно из моей лавки! Мне не нужно чужое!

− Как будет угодно! — слегка раздраженно ответил он, и к ногам магички посыпался дождь из золотых лей.

− Откуда столько? — воскликнула потрясенная Циана, − Это же выручка за несколько месяцев!

Джуничи, похоже растерял слова от удивления.

− Ты просила из лавки, я принес из лавки! А где взялось столько — тебе виднее! Может там дела неожиданно пошли в гору? — сварливо ответил демон. Женщина поняла, что ответов не добьётся, собрала деньги, оттянувшие все карманы и заполнившие всю поясную сумку Джуничи, и направилась дальше по дороге.

Мимо проехал мужчина на телеге. Циана попыталась его остановить, чтобы попроситься доехать до города, но тот, увидев необычных путников, только сильнее стал нахлестывать лошадку.

− Надо что-то с этим делать! — пробормотала магичка, − Мы слишком необычно выглядим. Все боятся диких химер и гибридов — не обижайся! А у меня вид словно у уроженки лесного племени.

Подождав, когда телега скроется из виду, она подняла с дороги небольшой камень.

− Как бы ты хотел выглядеть? — спросила она Джуничи, − Я сделаю талисман для поддержания личины обыкновенного человека. Представь себе желаемую внешность, но только не увлекайся: изменить рост, комплекцию и голос не получится.

− А я смогу увидеть в зеркале, как выгляжу? — заинтересовался измененный.

− Раньше я не делала таких глубоких иллюзий… Ну, чтож, пора испробовать обретенные силы! Итак, дай мне руку и представляй, новую внешность.

Циана сильно сжимала камень в правой руке, левой крепко держа за руку Джуничи и читала заклинание. Камешек нагрелся и потяжелел. Закончив, она некоторое время подержала новенький талисман в руках, прислушиваясь к ощущениям, потом отдала его измененному. Он подержал его и спросил:

− Все? Я уже не похож на себя?

− Не все так просто! − улыбнулась Циана, − Для активации сожми камень один раз, для прекращения действия — сожми его дважды.

Он так и поступил — женщина не сдержала удивленный возглас! Перед ею стоял статный высокий мужчина с прямыми черными волосами до плеч, щуря на ярком солнце темные миндалевидные глаза, и нахмурив прямые брови. Причем доспех никуда не девался — иллюзия коснулась лишь головы, но какой поразительный результат!

− Ты такой красивый! — воскликнула Циана, − Мне даже стоять рядом страшно! Ты словно телохранитель какой-нибудь принцессы из сказки! Да что там, настоящий сказочный принц!

− Жаль, у нас нет зеркала,− улыбнулся немного застенчиво измененный.

−Не мог выбрать менее броскую внешность? — пробормотала досих пор ошеломленная Циана.

− У прекрасной госпожи должен быть хороший телохранитель! — серьёзно заявил Джуничи.

Циана осмотрела себя: измятая льняная туника, широкие шаровары, заячья безрукавка, подаренная Джали, смешные войлочные туфли… Наверняка ещё и волосы растрепались в дороге.

− Ты прекрасна не зависимо от того, во что одета! — заверил её рыцарь.

− А ты оказывается льстец! — засмеялась магичка, − Вот не ожидала!

Она закрыла глаза и представила свой привычный повседневный наряд — разношенные, но ещё крепкие туфли, серо-зеленое платье с округлым вырезом, зеленый плащ…

− Ты все-таки Юкки-Она! — воскликнул измененный.

− Нет, всего лишь магичка, − ответила Циана, завязывая волосы в тугой узел, — Так гораздо лучше!

Они прибавили шагу — хотелось добраться в город до темноты. Постепенно лес редел, переходя в высокие холмы, плавно спускавшиеся к морю. Вдалеке показались шпили храмов и ратуши, крыши самых высоких домов над городской стеной. Стража не стала задерживать приличную пару, только спросили, почему они пешком.

− Сломался экипаж, − пожала плечами Циана, − Мы решили пройтись пешком. Кучер с вещами будет позже, как починит рессору.

− А почему ваш муж в боевом доспехе? — подозрительно спросил один из стражников.

− Должен же я защищать свою госпожу и имущество! — ответил Джуничи, − В пути небезопасно! Новые земли Кримпса не зря зовут Ядовитыми! Кого тут только нет, не считая банальных разбойников.

Циана взяла его под руку, и они вошли в городские ворота. Последний Приют оказался не слишком приветливым городом: серая штукатурка домов, темные цвета крыш, которые нередко украшали статуи странных существ и горгулий…Удивительно, но во время войны порт не слишком пострадал.

− Видимо, здесь было сосредоточено мало магов, или они эмигрировали, как только почуяли опасность, — предположил Джуничи на замечание Цианы. Спросив у прохожих таверну «Мрачный Эрн», они направились в указанном направлении, прямиком к морю. Как во многих портовых городках, в Последнем Приюте основные лавки, магазины, теверны, находились вдоль длинной набережной, либо недалеко от неё в параллельных улицах. Пойдя мимо вывески со стилизованной рыбой под надписью «Бодрый карась», они вышли к высокому трехэтажному дому выкрашенному в черный цвет. На вывеске у входа была нарисована страшная бандитская рожа — художник явно не заботился о чувствах посетителей заведения. Кривым готическим шрифтом над нею значилось «Мрачный Эрн».

− Похоже, нам сюда, − неохотно произнесла Циана, − Если бы не указание альбы, я бы выбрала «Бодрого карася»! Серьёзно: жутковато здесь.

− Не бойся! — спокойно ответил Джуничи. Магичка никак не могла привыкнуть к его личине — красивому бесстрастному лицу, − Я не дам тебя в обиду, а если не буду справляться, применишь свою силу.

− Не хотелось бы так светиться, − прошептала Циана, проходя в услужливо открытую измененным тяжелую, окованную латунью дверь. Внутри таверна оказалась на удивление уютной и чистой: просторный зал, застеленные льняными скатертями столики, почти все заняты.

− Ты пока иди занимай столик, а я сделаю заказ. Чего хочешь? — спросила магичка своего спутника.

− Мне все равно, что закажешь. Главное, возьми побольше воды — очень хочется пить! − ответил измененный.

Циана подошла к стойке, у которой стоял серьезный лысоватый мужчина в сером фартуке, протиравший граненые стаканы.

− Здравствуйте, − поприветствовала его женщина. Он кивнул, − Я хотела бы заказать ужин на двоих. Что у вас есть?

Мужчина молча пододвинул ей листок бумаги, приколотый к доске, на котором значился достаточно длинный список блюд. Циана выбрала два пирога — с мясом и рыбой для Джуничи, один с сыром для себя, свежую зелень, чайник чина и большой графин ключевой воды. Расплатившись, получив сдачу она отвернулась от стойки, окинула взглядом зал, намереваясь найти Джуничи и наткнулась на ошеломлённый взгляд родных серых глаз: за столиком у окна, рядом с каким-то темноволосым усатым мужчиной сидел Венсан!

Сердце забилось так сильно, что ей пришлось ухватиться за край стойки, чтобы не упасть.

− Венсан! − прошептала она непослушными губами. Женщина даже не успела заметить, как вампир оказался рядом с нею: вот только что он был в нескольких шагах, и уже обнимает её, прижимая к себе так сильно, что трещат кости! — Любимый мой! Ох, задушишь! Как ты меня нашел?

Вместо ответа вампир поцеловал её так жарко, что она забыла обо всем на свете. Кто-то очень многозначительно покашливал совсем рядом, раздавались посвистывания и смешки…

− У нас приличное заведение, − произнес кто-то низким голосом, − За таким идите в «Карася»!

Венсан кое-как оторвался от неё и хрипло произнес:

− Прошу прощения, это моя жена! Мы давно не виделись.

− Да ладно! Прощаем! С кем не бывает! — улыбались посетители за ближними столиками. Циана поймала бесстрастный взгляд Джуничи, стоявшего совсем рядом.

− Да, да! Это мой муж, − подтвердила она для измененного, − Давайте все обсудим за ужином.

− Тогда к нам! — тут же перехватил инициативу Венсан, крепко державший её за руку, словно боясь, что она вновь исчезнет.

Они удобно разместились за столиком вчетвером.

− Капитан Мозер, − представил Венсан мужчину, с тонкой улыбкой оценивающе оглядывающего женщину, − Моя жена, Циана, из-за которой мы здесь оказались.

Представленные кивнули друг другу.

− Это Джуничи, мой телохранитель и друг, − Циана коснулась руки измененного, − А это мой муж…

− Венсан Кауф, − представился вампир, − Мы далеко от Вилеи − врать не обязательно.

− Хью Мозер, − капитан пожал руку измененному, — Ох и хватка у вас!

− Как вы здесь оказались? — одновременно произнесли Циана и Венсан. — Давай, ты сначала! — вампир откинулся на спинку стула, все также сжимая ладонь супруги и буравя подозрительным взглядом массивного рыцаря, с ног до головы закованного в доспех. Циана бросила робкий взгляд в сторону капитана Мозера, но всеже вкратце рассказала о своих злоключениях, избегая подробностей. Им принесли еду, которая оказалась очень недурна. Только попробовав пирог, магичка поняла, насколько проголодалась. Джуничи тоже проглатывал пищу, почти не жуя, обильно запивая водой.

− Кстати, нас сюда направила Джали − она рассказывала, что работала у тебя акробаткой, − сказала Циана, едва успев прожевать.

Венсан удивленно вскинул брови:

− Изящная хвостатая улли? Как же! Конечно помню!

− У неё сын лет пятнадцати, Майси. Кстати, она говорила, у тебя в Новом Гампасе налажено производство эликсира…

− Об этом мы поговорим позже, − прервал её Венсан, незаметно оглядевшись вокруг, − Вобще-то, нам лучше пойти на корабль — здесь слишком много ушей.

− А как вы нашли нас? Джали очень четко сказала, чтобы мы зашли именно в эту таверну… А ей приказала Лайла, которая навещала её около двух месяцев назад! — не отставала Циана.

− Я все расскажу позже. Если вы поели, нам пора. Твой друг едет с нами?

Циана посмотрела на притихшего Джуничи и твердо ответила:

− Конечно!

Измененный вздохнул с явным облегчением. Венсан уколол его взглядом, но поспешно отвел глаза, слегка кивнув.

Они покинули таверну «Мрачный Эрн», прошли через всю набережную до самой пристани, где стоял накрепко пришвартованный трехмачтовый барк «Рамо Дипино».

− Я отпустил команду до утра, − сказал капитан Мозер, − Так что отплыть немедленно не выйдет.

− Нам уже некуда торопиться, − приподнял уголок губ Венсан.

− Надеюсь, на корабле найдется свободная каюта для моего друга? — спросила Циана, глядя капитану прямо в глаза. Удивительно, но этот бывалый морской волк даже немного смутился, опустив голову.

− Да, госпожа, у нас достаточно места, − ответил он. Чуть позже, оказавшись рядом с вампиром, капитан прошептал:

− У твоей жены взгляд разит, точно стрела! Прямо в душу! А я-то думал, кто сумел захомутать старшего, да ещё заставить мчаться за тридевять земель? Та девочка, что меня обратила…

− Не стоит говорить о ней! — предостерегающе прошипел Венсан.

− Понимаю! — хмыкнул Мозер, − Особенно о той ночке…

Он осекся, вздрогнув — старший стиснул его плечо, едва не переломав кости.

− Если хочешь жить, молчи! — процедил сквозь зубы Венсан, и направился вслед за женой, ожидавшей возле фок-мачты.

Лишь только дверь в каюту закрылась за ними, Циана ощутила, как любимые руки обняли её со спины, развернули, рванули тесемки плаща…

− Венсан, нам нужно столько рассказать друг другу! — чувствуя, как муж добирается до застежки платья, попыталась остановить его Циана.

− Потом, − жарко прошептал Венсан, − Все потом! Больше я не выдержу ни одной минуты!

Они отдавались друг другу с таким жаром, что в нем сгорали все воспоминания: о разлуке, чужих поцелуях, прикосновениях, насилии, боли, страхе, смерти… Намного позже супруги, лежали обессиленные на жесткой корабельной койке в объятиях друг друга, с трудом успокаиваясь, непрестанно обмениваясь поцелуями.

− Как же ты все-таки нашёл меня? — спросила Циана, хриплым от пережитой страсти голосом.

− Ради тебя я бы даже в ад спустился, − прошептал Венсан, слегка прикусывая кожу на плече жены. Произнеся это, он понял, что действительно поступил бы так, даже не один раз. Вскользь рассказав о путешествии, вампир умолчал о встрече с дьюкессой и Кразоном, о том, как его едва не выбросили за борт… По его словам, он просто нанял «Рамо Дипино». Корабль заходил в каждый порт, а в Последнем Приюте прямо к причалу пришла Лайла и приказала ждать три дня, остановившись в «Мрачном Эрне». Помня предсказательные таланты альбы, вампир и не подумал сомневаться в её указании.

− Лайла! — задумчиво произнесла магичка, − Всюду она! Ты ведь понимаешь, если не её помощь, мы бы непременно разминулись!

− Может быть. Но сейчас же мы вместе! — беспечно ответил Венсан, зарываясь носом ей в волосы, − Как же я скучал! Ты даже себе не представляешь!

Он шумно потянул воздух, притянул жену поближе к себе и стал бездумно легонько поглаживать её голую грудь, поигрывая соском, похоже, постепенно распаляясь вновь.

***

Хью Мозер смотрел в окно капитанской каюты на чужой город, медленно тонущий в опускающихся сумерках. В темнеющем стекле отражался стол, заваленный картами и измерительными приборами. На широком деревянном подлокотнике удобного кресла стояла початая бутылка с крепчайшим ромом, рядом с нею рюмка, заполненная наполовину. Капитан хмыкнул, кривя губы в насмешливой улыбке, вспомнил что-то, покачал головой, опрокинул рюмку себе в рот, предварительно отсалютовав отражению в окне. Темнеющее стекло отразило висящую в воздухе рюмку и пустое кресло в безлюдной каюте.

***

Джуничи задумчиво смотрел в зеркало на темноволосого красивого мужчину с миндалевидными янтарными глазами, казавшегося смутно знакомым. Он сжал зачарованный госпожой камешек в кармане дважды — в холодной глади за стеклом немедленно появилась птичья голова с золотым орлиным клювом, покрытая мелкими металлическими перьями. Круглые желтые глаза смотрели без всякого выражения. Он вновь сжал талисман, жадно вглядываясь в человеческие черты, впитывая будоражащие ощущения, порождающие образы на грани памяти.

***

Скрытая от глаз случайных путников за кустами, растущими вдоль дороги, невысокая хрупкая женщина, сидела на большом камне на краю склона. С этого места словно на ладони просматривался практически весь Последний Приют. Зябко кутаясь в серый плащ, богато украшенный серебряной вышивкой, она не сводила глаз с трехмачтового корабля, пришвартованного в самом конце пристани. Шаловливый ветер незаметно вытянул из-под капюшона длинную снежно-белую прядь и во всю играл ею, словно кормовым флагом так заинтересовавшего женщину корабля. Женщина сунула руку в карман и извлекла оттуда восковую куколку не больше ладони, шепнула над нею что-то и положила на землю. Фигурка зашевелилась, приподнялась на непослушной восковой руке, встала на плохо сгибающиеся ножки… Женщина достала ещё одну куклу, проделав с нею такие же манипуляции.

В алых лучах закатного солнца, над стоящими рядом взявшись за руки куколками, прозвучали слова:

Я слеплю тебя из воска

И добавлю бус для лоска.

Твои волосы из шерсти:

Ты обманешь руки смерти!