Лекция одиннадцатая · О способах передачи информации и женской находчивости

Я редко отнимаю инициативу у других, но в ситуациях кризиса лучше делать хоть что-то, чем опустить руки и отойти.

Медленно, точно разом утратил все силы, Мясник развернулся ко мне всем своим немаленьким телом. Грудная клетка завра ходила ходуном, передние лапы едва слышно скребли пол когтями, глаза стали круглыми, как два обеденных блюда.

Вытянув руки, я поманила завра:

— Иди сюда, ворчун. Иди скорее. Иди, поглажу.

С нечитаемым выражением на морде звездокрыл сделал робкий шаг по направлению ко мне.

— Вот так, умница, — ласково сюсюкала я. — Кто большой и умный звездокрыл? У кого самая черная чешуя на свете? У кого самые красивые крылья? Иди скорее сюда, я утешу нашего ворчуна.

Второй шаг дался завру гораздо легче. Третий быстрее. На четвертом он, к моему глубокому изумлению, опустил голову и перешел на бег.

— Мясник, нет! — крикнула я, сообразив, что тормозить завр не намерен.

Он намерен протаранить стену вместе со мной, просунувшейся в окошко отдушины. Я испуганно отшатнулась назад. Бочка под ногами пошатнулась и рухнула, увлекая за компанию и меня.

«БАХ!» — сотряслась от удара стена, но мне показалось, что весь мир.

Я с такой силой приложилась о землю при падении, что вышибло дух. Точно рыба на суше, я валялась на спине и судорожно хватала ртом воздух. Дезориентированное, стонущее от боли тело отказывалось повиноваться.

До сознания даже не сразу дошло, что вместе с очередным настойчивым «БАХ» раздался треск поверженных досок.

С трудом перекатившись, я встала на четвереньки, оглянулась и внутренне похолодела.

— Нет…

Черные лапы звездокрыла рвали на куски доски, гнули металлическую конструкцию, постепенно расширяя маленькое отверстие отдушины. На лапах и морде виднелись длинные глубокие порезы, но Мясник не замечал алых капель, стекающих по черной чешуе.

Вот тебе и дружелюбный, милый звездокрыл.

Сейчас завр больше походил на здоровущего черного кота, которого проказливые дети засунули в сумку и застегнули на молнию. Он рвался, выцарапывал свободу и тыкался носом, желая сделать прореху шире.

Только коты при этом обычно голосят на весь мир, как сумасшедшие, а Мясник действовал по возможности тихо. Только сосредоточенно сопел и нетерпеливо фыркал.

Я вскочила на ноги и замахала на него руками.

— Стой! Нельзя! Фу! Плохой завр! Плохой!

Из глубин ангара послышались крики сотрудников, скрежет отпираемых ворот, шум шагов. Мясник ускорился, а я хрипло закричала:

— Скорее! Он почти выбрался. Еще чуть-чуть и…

Окончание фразы оборвал грохот пополам со скрежетом и треском дерева: Мясник таки успел пробить дыру на свободу, в которую пролезли его голова и лапа. Я попыталась закрыться руками, спасаясь от полетевших во все стороны досок, и почувствовала, как мощная лапа сжимает меня в своих тисках.

Паника затопила сознание, а из горла вырвался испуганный крик, когда Мясник поднял меня над землей.

О чем я только думала! Почему не осталась в палате? С чего вдруг возомнила, что маленький вчерашний успех дает мне право думать, что теперь Мясник перевоспитался и стал моей ручной болонкой?

А сейчас меня сожрут… Нет, звездокрылы же не едят мясо, поэтому меня сожмут до характерного хруста, и все. Дорогие родственники, просим вас пройти на кладбище и попинать надгробную плиту с надписью: «Адриана Нэш никого не слушала, и вот итог».

— А-а-а-а! — вопила я на одной истеричной ноте и брыкалась всеми конечностями.

— Грек твою направо, Мясник! — ругалась примчавшаяся на крики Эрика Магни.

— Гр-р, — с глухим раздражение рычал завр, не желая расставаться с зажатой в лапе игрушкой.

А потом поднял меня повыше и плюхнул себе на голову. В первый миг я почувствовала себя полотенцем, которое положили на страдающий от мигрени лоб, но уже в следующий удар сердца сознание затопили тьма и боль.

Это не было похоже на сон, бред или обморок, не было похоже ни на что другое. Меня словно зашвырнули в пространственный переход ради очередной учебной переброски на материк, но забыли включить свет и снабдить координа— тами.

Несколько секунд сознание барахталось в этой вязкой темноте, а после пришли образы. Целый калейдоскоп видений. Они сменялись друг за другом с такой скоростью, что меня затошнило.

Свернувшийся одинокий звездокрыл, которого мучают кошмары… Бесстрашная девушка в форме жуткой сине-желтой расцветки, сжимающая в руках шланг… Наш бодрый забег по пятачку Черного сектора… Адепты факультета звездокрылов, потрясенно наблюдающие за полетом несговорчивого завра…

«Хватит», — мысленно застонала я.

Куда там! Снова пятачок Черного сектора… Взлетающий завр… Ветер, поднятый его крыльями… Адепты…

«Пожалуйста, хватит!»

Черный сектор… Взлетающий завр… Адепты… Светлые пряди, взметнувшиеся от резкого порыва ветра…

«Что?» — удивилась я, и все резко прекратилось.

Калейдоскоп сменился темнотой, которая безжалостно выплюнула меня в реальность. Я почувствовала, что лежу на земле. И, кажется, даже целая. Относительно «невредимая» имеются сомнения.

— Адриана! Адриана, приди в себя, девочка, — настойчиво требовал кто-то, похлопывая меня по щекам.

Медленно и с невероятным трудом я разлепила и подняла свинцовые от тяжести веки, сфокусировалась на бледном и встревоженном лице дорал-кай.

— Давай. Возвращайся, — настойчиво просила она, стискивая мою безвольную ладонь.

— Госпожа Магни… — сказала я, точнее попыталась, но из горла вырвался только слабый булькающий звук.

Язык разбух и едва двигался. Тело, скованное непонятной апатией, тоже не торопилось проявлять активность.

Надо мной склонилось нечто, не поддающееся осознанию. Пришлось раз-другой ошарашенно моргнуть, прежде чем до мозга дошло, что передо мной не «эка невидаль», а всего лишь Бестия в медицинской маске.

— Пиу? — уточнила она, послушала хрип, вырвавшийся из моего горла, и умчалась по своим делам.

— Эрика, ты понимаешь, что за помрачнение нашло на Мясника в этот раз? — услышала я встревоженный голос тиграя.

— Есть парочка идей, которые мы обсудим после, а пока, Мел, займись адепткой.

Мел сел рядом, осторожно приподнял и усадил меня так, чтобы я могла привалиться к его груди спиной. Придержал мою голову и поднес ко рту кружку с водой. Холодный ободок коснулся губ, вода хлынула в рот, но я словно забыла, как глотать. Поперхнулась, закашлялась, попыталась отодвинуться.

Тиграй быстро убрал кружку, рукавом вытер мокрый подбородок и, обеспокоенный, повернулся к госпоже Магни.

— Что с ней?

Меня тревожил похожий вопрос, поэтому я тоже скосила глаза на сосредоточенно-хмурую женщину. Та с задумчивым видом покусывала нижнюю губу, глядя на огромную дырку, за которой тихо, точно мышка, сидел Мясник. Вид у завра казался до того невинным, что даже я усомнилась — а была ли попытка вырваться на свободу?

Дорал-кай резко обернулась и пристально глянула на меня.

— Мясник отдал Адриане часть своих воспоминаний.

— Зачем? — с трудом выдавила я, но получилось неразборчивое бульканье. Однако меня прекрасно поняли и так.

— Хороший вопрос.

Я откинула голову на грудь тиграя, закрыла глаза и сосредоточилась.

Если Мясник рвался ко мне, чтобы передать воспоминания, значит, в них есть подсказка. Понять бы еще какая!

Черный сектор… Взлетающий завр… Адепты…

Догадка полоснула сознание острым ножом озарения. Я резко распахнула глаза и встретилась взглядом с матриархом звездокрылов.

— Госпожа Магни, вы можете сходить со мной на факультет магической механики?

* * *

Относительно «сходить» — это я, конечно, погорячилась.

Вот «пожалуйста, отнесите меня на факультет магмеха» — было бы куда точнее.

Я еле ковыляла, опираясь на плечо Мела одной рукой, а другой на любезно одолженный тиграем посох. К счастью, в отличие от заплетающихся ног, хотя бы язык слушался и повиновался.

— Мясник увидел кого-то, когда взлетал, — делилась я своими мыслями. — Кто-то чужой пришел вчера с группой стражей. И я понятия не имею почему, но Мясник связал появление чужака с болезнью других звездокрылов.

Эрика Магни внимательно выслушала мой сбивчивый рассказ от и до. Задала только один вопрос:

— Зачем нам магмех?

— Боевые манжеты, — задыхаясь выпалила я, с трудом карабкаясь по лестнице. — В видении Мясника чужой был одет как остальные. Если неизвестный нашел где-то костюм, то и боевую манжету тоже обязан был надеть, а в них есть функция отслеживания. Специалист способен вывести все треки на экран и отыскать подозрительную траекторию движения…

Госпожа Магни кивнула, извинилась и побежала вперед, а нам не оставалось ничего другого, как медленно ковылять дальше. К тому моменту, как мы двое остановились перед распахнутой дверью аудитории, внутри уже вовсю кипела работа мысли и высоких технологий.

Надо отдать должное ребятам магмеха. Обустроились они с комфортом.

У каждого индивидуальное рабочее место с удобным креслом. На столах мониторы с большим, чуть изогнутым экраном. Под потолком, точно сытые хищники, гудят бризеры, а в дальнем углу стоит и привлекает внимание моего голодного желудка длинный стол с чайниками и многочисленными вазочками с… ах, так вот куда пропадают все сладости из столовой!

— Так вот на что пошел весь бюджет академии… — в тон моим мыслям пробормотал тиграй, тоже оглядывая забитую техникой комнату.

— Группа А, — раздавал задачи адептам демон из правящего рода, — вы прокладываете треки всех адептов, посетивших вчера Черный сектор в указанное время. Группа Б, ваша задача — персонал. Проверяйте и помечайте красным все подозрительные участки. Чужак должен неплохо ориентироваться, но не может знать всех закоулков ангара. Группа В, ваша задача сделать проекцию с высоты взлетающего дракона. Мы должны видеть всех, кто стоял в этот момент на открытых участках сектора…

Хет-Танаш обернулся, заметил нас с Мелом, дал короткую команду «работаем» адептам, а сам выдвинул преподавательское кресло.

— Сядь, — велел он.

Я послушно доковыляла и с большим удовольствием опустилась в мягкое кресло, сильно постаравшись, чтобы из груди не вырвался облегченный выдох. Все. Вот пусть другие поработают, а я немного посижу и переведу дух.

О, как же я была наивна в своих мечтаниях…

Хет-Танаш придвинул кресло к столу и развернул передо мной виртуальное окно с треками.

— Подключись и попробуй сама проанализировать картинку.

Вместо ответа я позорно отвернулась и демонстративно застонала, прося пощады вместо факультативного занятия для технопата.

— Надо, Риана. Надо, — не стал жалеть меня демон. — Смотри на движение точек. Кто кажется тебе подозрительным?

Пришлось тоже включиться в работу, благо для этого требовался только мой природный дар находить общий язык с любой техникой и кое-какие поверхностные знания в области магической механики.

В аудиторию вошел господин Клебо, обвел присутствующих взглядом и направился к госпоже Магни. Та с отсутствующим видом сидела на подоконнике и, не иначе как на нервах, грызла ноготь на большом пальце.

— Я в порядке, — опережая все вопросы, произнесла она, но мужчина плевать хотел на слова и искренние заверения, что все супер.

Он подошел и на глазах у всех крепко стиснул госпожу Магни в могучих руках. Та возмущенно дернулась, пытаясь вырваться, раз, другой… а после затихла и сама вцепилась в рубашку обнимающего мужчины.

— Тьма погибла. Я не смогла ее спасти, — донесся до меня сдавленный всхлип.

— Я знаю, — ответил господин Клебо и погладил грозную дорал-кай по голове. — Я знаю…

Укол ужаса кольнул сердце: мы потеряли еще одного звездокрыла. И если в ближайшие часы у нас не будет виновника и мыслей, как остановить заболевание, то погибнут еще… и еще… пока на архипелаге не останется совсем никого из завров… и тогда…

— Не отвлекайся.

Голос демона заставил меня вздрогнуть и снова посмотреть на россыпь зеленых точек. Так мало времени и так много надо сделать!

Я решительно отвергла работу группы Б, которая отслеживала персонал, и сосредоточилась на треках адептов. И кто кажется мне подозрительным?

Не зная с чего начать, я наугад потыкала в файлы и открыла список группы, которая должна была заниматься в этот час. Пробежалась по столбику с именами и наткнулась на фамилию соперницы. Точнее, ее сестрички.

— Как выделить трек Вероники Подорож— ной?

Хет-Танаш наклонился и быстро задал нужный параметр. Теперь я следила за тем, как сестричка Астрид уверенно двигается по Черному сектору, как вместе с другими зелеными точками входит в ангар и бежит в сторону поилок, но сворачивает, так и не дойдя до точки, и вместе с несколькими другими адептами идет проверять гнездо спящих звездокрылов.

Прокручиваю весь путь Вероники на высокой скорости несколько раз подряд, но ничего вызывающего подозрения не нахожу. Она не подходила к поилкам и кормушкам, не контактировала ни с кем из завров и вообще держалась в стороне от остальной группы.

Черный сектор… Взлетающий завр… Адепты… Светлые пряди, взметнувшиеся от резкого порыва ветра…

Я вспомнила Веронику и ее тяжелую косу, перекинутую на грудь. Тяжелую косу каштановых волос. На блондинку из образов Мясника она мало походит.

Но кто тогда?

— Я хочу увидеть, где в тот момент находилась Астрид Подорожная.

Демон сверился с другим файлом и покачал головой.

— Адепта с таким треком нет в списках группы.

— Она… она адептка факультета ядожалов.

Хет-Танаш быстрым движением добавил еще один трек на карту.

Все это время Астрид мирно сидела у себя в комнате. Мои руки будто сами потянулись к временной шкале и двинули ползунок, расширяя область.

Красный и зеленый огоньки, обозначающие Астрид и Веронику, встречаются в столовой, выходят вместе… Вместе идут в комнату старшей сестры, сидят там какое-то время вместе, после чего Вероника уходит, Астрид остается.

Я бездумно покрутила картинку туда-сюда… Вероника уходит на практику в Черный сектор, возвращается, заходит к сестре в комнату.

Стоп! А вот это уже странно. Почему она не пошла сразу к себе? У ядожалов и звездокрылов разное расписание, но главный камень преткновения — одни спят, другие — учатся!

— Как посмотреть, где в реальном времени находится Астрид Подорожная? И, желательно, кто рядом?

Демон провел ладонью по собственной боевой манжете и щелчком сбросил картинку на экран передо мной. Два зеленых огонька быстро перемещались по дорожке между корпусами. Картинка едва заметно мигнула, и на экране появились соответствующие подписи. «Астрид Подорожная» и… «Кристен Арктанхау».

— Что за… — прошептала я, в то время как Хет-Танаш громко крикнул:

— Эрика! У нас есть зацепка.

— Куда они бегут? — недоумевала я, и демон вытянул руку, чтобы ткнуть пальцем в хорошо знакомое мне место — лекарское крыло.

Изображение на экране снова изменилось, и возле огонька Кристена появился желтый восклицательный знак, означающий, что адепт запросил срочную медицинскую помощь.

— Что? Что такое? — Преподавательский стол окружили тиграй, господин Клебо, Эрика Магни.

Одновременно с этим на руке дорал-кай ожила боевая манжета.

— Эрика, голубушка! — завопил Тихон Горячий. — У нас первый случай болезни среди адептов. Состояние критическое! Возможно, стоит…

Госпожа Магни поспешно накрыла манжет ладонью, оборвав вызов, и обвела взглядом аудиторию с притихшими и перепуганными адептами, которые все слышали.

— Без паники, — предостерег всех господин Клебо.

Это он зря. Слонов, сделанных адептами из мухи, с лихвой хватило бы на заселение всех зоопарков материка, а уж теперь, когда есть реальный повод… панику не остановить.